随着一声巨响，才人书房的门被打开了。



不──是被踹开的。



朱音抱着大量钝器，呼吸急促地推门而入。



她的眼睛充血，嘴唇吊起，样貌宛如鬼神。



「来吧！我来请你教我念书了！」



「你没弄错吧，不是要来杀我……？」



才人反射性地连同椅子一起退到窗边。在这个家能救命的不是常识性思考，而是野性的反射神经。



「我不会杀了贵重的情报来源……」



「这是交出情报之后马上就会被杀的意思吧。」



「你在啰嗦什么？本小姐好心要让你教耶！？还不乖乖教我！」



「我还是第一次遇到这么高高在上的请教方式。」



「吵、吵吵吵吵吵死了！」



朱音将钝器──仔细看会发现是教科书和厚重的辞典──砸在书桌上。她的脸颊红如烈火，不晓得是因为搬运重物，还是向才人请教的羞耻感使然。



「好，那先给我看你的实力测验答案卷。」



「你要这个干嘛！？我怎么可能把这种机密情报交给敌人！？一旦暴露弱点，不就可能会从那里被攻陷吗！」



朱音的警戒程度急速上升。



「放心吧，我不会攻陷你。我是想分析你的得分倾向。」



「你、你打算就这样把我看个精光对吧……」



朱音眼泛泪光，紧紧抱着自己的身体。



才人嘴角扭曲，呵呵笑道：



「你不是无论如何都想赢过我吗……？只要克服自己的弱点，或许就能找到打赢我的方法……现在不是挑手段的时候吧……？」



「呜……」



朱音的表情不甘心地扭曲，冲出才人的书房。



她很快就带着整齐折好的答案卷回来，以颤抖的手交给才人。



「不、不要……一直盯着看……」



「噢、好……」



才人只是顺着气氛使坏，但看到对方羞耻挣扎的模样，不禁有种自己在犯罪的感觉。



虽然不是为了赎罪，但这能帮上朱音的忙，才人扫视着英语的答案卷。他也考了一样的测验，所以题目都记在脑子里。



「怎、怎么样……？」



「愈后面的题目正解率就愈低，是由于时间不够而焦急的缘故吧。」



「你怎么知道！？」



「因为字变得很潦草，还有种自暴自弃的感觉。」



「错在一个小时太短了！」



「你对这个世界的根本机制抱怨也没用。」



「要是一小时有五千六百分钟，我一定能考一百分……」



朱音咬着指甲。



「大家都是在一样的时间内答题，这也没办法。从写字的方式来看，你花太多时间在前面的题目上了。要答得随便一点。」



「要是随便答结果答错，不就会输给你吗！」



朱音气势汹汹地说道。



就算你细心答题也会输在时间限制上啊……才人如此心想，但不希望火上加油的他没有说出这句话。



「你的弱点是动不动就感情用事。」



「我才没有感情用事！」



朱音用力拍桌。



「现在不就是了吗！书桌很可怜，快住手！」



才人拉着有如野狗般低吼的朱音远离书桌。



「一旦感情用事，你的智商就会大幅下降。明明平常很聪明，这种时候却变成负五十左右。」



「智商还有负的喔！？」



「这是形容啦，你应该也有自觉吧？」



「呜……算、算是有吧……」



朱音不情愿地承认了。



──原来她有自觉啊！



虽然是自己问的，但才人还是吓了一跳。



既然如此，希望她能努力保持冷静。朱音每次陷入惊慌，都差点泄漏结婚的事，实在很麻烦。



「你在考试的时候也会体现出这个弱点。因为时间不够而焦急是正常的，得先好好分配答题时间避免慌张。」



「可是阅读测验之类的很花时间……」



「靠感觉读。」



「看不懂啦！老师很坏，会塞一大堆陌生的单字进去！」



「阅读测验就是这样啊。不过……对了，因为你个性一板一眼，不擅长随便读过去…………」



才人沉思道。



「那还是想个不用靠感觉的方法比较好。」



他从书架深处拿出一本书名是《肌肉！词汇肌肉！三万单字专精大师！》的书。封面上有个壮硕的健美选手面露灿烂的笑容，摆出英文字母的姿势。



「这、这是什么……」



朱音向后退了一步。



「增加单字量用的参考书。总之先记住三万个词汇，就能确实读懂英文了。」



「这么多我记不住啦！」



才人笑着哼了一声。



「没问题的，一天记三百个单字，一百天就学完了。」



「我的手也会因为默写而完蛋！啊！？难道是这么回事！？你打算废掉我的手，让我没办法考试对吧！？」



朱音脸色苍白地后退。



「默写很没效率，用不着写。记单字要用看的。」



「看……？」



「说到底，人类的记忆会在试图回想的时候加深。但默写只是傻傻地重复手上的动作，脑部根本没受到刺激，写了也是白写。」



「可是学校很重视默写，还会出作业……」



才人耸了耸肩。



「因为教师也是笨蛋。」



「你啊……」



朱音傻眼到不行。



「要记住单字，最快的方法就是这个。先把那一天要记住的英文单字和日文全部读一遍，大概一百个左右。接着只看英文单字，用手遮住日文并试着说出单字的意思。反覆尝试直到记住为止。」



「我很常用单字本这么做啊。」



才人竖起食指。



「接下来才是重点。隔天在学习新的单字前，先复习前一天的单字，就是只看英文单字回答日文意思的方式。然后第三天也要复习前两天的单字。」



朱音吞了口口水。



「这、这样……持续一个礼拜的话，不就变成一天要复习七百个单字……？」



「可是不需要默写，不会造成手的负担。只要努力回想，重复将单字刻进脑海里，词汇量就会迅速增加。」



「会这么顺利吗……」



朱音半信半疑。



「你就当作被我骗了，先试一天看看。就算不默写，脑袋也意外地能记住。」



「……敢骗我的话，我就在你全身默写。」



朱音撂下可怕的威胁，开始和参考书大眼瞪小眼。



──得把家里所有油性笔拿走才行……



心中升起危机感的才人在一旁看着朱音用功。



五小时后。



书房里的朱音发出欢呼。



「真的耶！就算不默写也能很快记住！」



「我就说吧？埋头努力只是浪费时间，你需要的是聪明地掌握世界。」



才人笑道。



朱音握拳放在嘴边喃喃说道：



「原来骗人的是老师们……我要马上向他们复仇……」



「你想做什么啊……别复仇了，他们没有恶意，错的是日本到处推崇毅力的论调。」



「又说得一副了不起的样子。」



「我是很了不起没错。」



朱音露出受不了的表情，不过才人不以为意。



「就是因为人们主张学问没有捷径，愈辛苦就愈有正在前进的安心感，所以大家才会白白努力。但这是错觉，学问是有捷径的，那就是──我的道路。」



「你到底要变得多伟大啊！？」



「不想着如何提升效率，那就只是停止思考罢了。人类自太古以来就会使用工具提升生活的效率，念书也可以效率化。这下你明白了吧？」



「你的念书方法确实很好用，教人的方式也……还、还算高明……」



朱音心有不甘地撇过头。



──这家伙竟然在称赞我！？



才人不只受到冲击，更感到可怕。要是不趁今天晚上收拾行李，或许就来不及逃跑了。



「这不是我念书的方法，毕竟我不会自主学习。」



「那这是什么念书方式！？」



「这只是我在书上读到人类记忆的构造后，尝试创造的方法。至今教过好几个学生作为实验，已经证实有效了。」



「你知道同班同学不是白老鼠吗？」



「顺带一提，效果最明显的人是你。果然聪明人就是不一样呢。」



「什么……」



朱音受到震慑，想必她也体会了突然被人称赞的恐惧。在对抗朱音的时候，捧杀才是正确的应对方式，才人如此心想。



「已经很晚了，今天就先念到这里，去睡觉吧。」



「我不睡，离上学时间还有八小时。」



朱音眼神坚定地宣告。



「快去睡！不然你又要因为睡眠不足而搞坏身体了！」



「不会坏，因为我的疲劳将全部转移到你身上。」



「你是对我下了什么诅咒吗？」



才人试图从朱音手中拿走参考书，但朱音紧抓着参考书不放。



两人使尽力气拔河，参考书像麻糬一样变形。趁着才人放松力道的一瞬间，朱音迅速将参考书藏进上衣内侧。



「放、放在这里的话，你就不能出手了吧……」



朱音脸颊火烫，气喘吁吁，衣服在刚才的争执中被弄乱。



「可恶……太卑鄙了……」



才人咬牙切齿。



这么热心念书的人实在少见，一般高中生被父母再怎么催促，也不愿意坐在书桌前。



「你为什么要这么用功念书？」



「之前说过了吧，因为我想当医生。」



「我当然记得，我要问的是，你为什么会想当医生？」



「这个……跟你没关系吧。」



朱音狐疑地瞪着才人。



「的确跟我无关。不管你的目标是什么职业，只要结婚就能达成我的目的，所以无所谓。」



「没、没错……」



才人有些犹豫不决，但依然选择正面传达自己的情感。



「可是──我想瞭解你。」



「…………！」



朱音瞪大双眼。



「为、为什么想瞭解我……？」



「没有理由，也没有目的。我只是想知道罢了。就像看到封面觉得内容应该很有趣的书，会让人想读下去。」



「我、我又不是书……」



朱音害羞地低头。



才人的身体也热得像烧起来一样。感觉自己按捺不住说了什么大胆的话，朱音应该觉得他很恶心吧。



然而朱音并没有试图逃离才人的书房。



她轻轻叹了口气，抬头说道：



「……小时候，我有个小我三岁的妹妹。」



「妹妹……？」



才人第一次听说朱音有妹妹。他在学校的活动上见过朱音的父母，但没看过妹妹。



「我妹妹身体虚弱，经常整天躺在床上。爸爸和妈妈拼命赚钱给妹妹看医生，很少待在家里。」



「所以你的厨艺才会这么好？」



朱音点了点头。



「我只能默默看着妹妹受苦的模样。即使她哭喊『姊姊，救救我』，我也只能摸摸她的头。这让我很不甘心……不能原谅自己。」



她的眼眸略显湿润。



苦恼的感情透过紧绷的气氛传来，压迫着才人的胸口。



「所以……你才会想当医生？」



「虽然救不了妹妹，但还有很多人在受苦。我想尽力让他们不再哭泣，想要获得能救人的力量。」



朱音沉静地说道。在深夜的静谧之下，她的身影看起来和平常不太一样。



──真是又傻又耿直。



虽然个性差劲又凶暴，远远称不上是善人，但也纯粹无比。



她就像一团燃烧的火焰。



「你妹妹现在呢……？」



「见不到了……她在很遥远的地方。」



朱音咬紧嘴唇。



这句话的意思就算不想知道也会明白，才人无话可说。



过了几天，朱音始终没什么精神。



「唉……」



上学前的早餐时间，她一面啃吐司一面叹气。头发和缎带都黯淡无光，整个人像是变小了一样。



──怎么了？今天不吵架吗？



才人很想这么问，但这问题也太奇怪了。



『健康的早晨就从两人吵架开始！』不该适应这样的日常。两人可不是以拳交心的战士血脉。



客厅的电视正在播放新闻节目。才人的目标是经营者，必须随时掌握社会动向。



『近期人气爆棚的妹系偶像！让全国的哥哥陷入狂热的妹妹们魅力何在！？』特辑开始了，画面上出现一群可爱的偶像。从小学生到国中生都有，大多是外表稚嫩且低年龄的成员。



朱音默默地关掉电视。



她的表情沉重，与清爽的早晨格格不入。



「你讨厌偶像之类的？」



才人问道，朱音摇了摇头。



「没有，既不喜欢也不讨厌。」



「那为什么……」



她没有回答，把吃到一半的吐司放在盘子上。



「真羡慕你总是和糸青同学在一起。」



「那家伙就像空气一样。」



「……我也想见到妹妹，想和她一起吃饭、购物、看电影。」



朱音看向窗外，露出遥望远方的眼神。



今天的体育课是排球比赛。



才人坐在体育馆角落，眺望着场上活跃的其他队伍。



身穿体育服的糸青抱膝坐在他身旁。



「……所以，哥哥今天要商量什么？」



「你怎么知道我在烦恼！？」



突然被糸青这么问，才人吓了一跳。



「只要是哥哥的事，小青什么都知道。哥哥有事想商量的时候，会不时偷瞄小青……一脸欲求不满的样子。」



「我、我才有一脸欲求不满。」



才人扭动身子。



「有，你散发出想把脸埋进小青胸部里溺死的氛围。」



「埋……？」



才人不觉得她的份量足以把脸埋进去，这时糸青的手刀砍中他的喉咙。或许是力道控制得恰到好处，才人完全不会痛。



「好吧，你推测得没错。最近朱音没什么精神，我在想该怎么办才好。」



「这里有一瞬间就能让人充满活力的针剂，哥哥需要吗？」



糸青从体育服的口袋里拿出针筒。



「你干嘛带在身上啊！？我不需要这么危险的药。」



「不危险，这是北条集团的研究所正式开发的药。有八成受试者得到力量增强的体验，可以空手拆掉门板。」



「我还不想死啊……」



才人想像了空手拆掉门板的朱音，不禁寒毛直竖。



他从偷偷将针头靠近手臂的糸青手中没收了针筒。北条集团的那些人把各种试作样品都提供给糸青，才人希望他们别这么做了。



「再说这不是体力的问题，她看起来心情很消沉。」



「也有一发就能让人笑到停不下来的药，很安全。」



「光是一发这个用词就充满了危险，不要什么都想用危险的药解决。」



才人把手伸进糸青短裤的口袋里，检查她携带的物品。



「哥哥，好痒。好色。」



糸青扭动娇小的身躯，但她的表情看起来一点也不痒。



从口袋里掏出来的都是口香糖、巧克力和小鱼干等食物，看来她没有偷带其他可疑的针筒。



才人把潘朵拉之盒的内容物放回口袋。



糸青嘴里叼着刚拿出来的小鱼干。没有人指责她在课堂上提前吃便当（？）的行为，连体育老师都把她当成从UFO降临到地上的公主而不是学生。



「你想让朱音打起精神？因为爱？」



「才不是那种好听的理由。只是因为同居人一脸阴沉，害我很难受罢了。」



「不愧是哥哥，自恋的大少爷。」



「你也是自恋的大小姐啊。」



「小青最重视的不是自己，是哥哥的笑容。」



糸青的肩膀靠着才人。



「谢啦。」



光是有一个会对自己这么说的人，就让内心轻松不少。大多数人无法理解糸青的思考回路，不过才人知道她的温柔之处。如果跟亲妹妹一样的糸青消失了，才人一定会寂寞到受不了。



「朱音的妹妹好像在小时候就去世了。」



「嗯。」



糸青安静地倾听。



「是我让朱音想起妹妹，害她变得无精打采，寂寞地说想见妹妹。这是我的责任，我想为她做点什么。」



「那哥哥扮成她妹妹的样子？」



「我不行吧，你就另当别论了。」



不过糸青的外表很不像日本人，或许不符合朱音妹妹的形象。再说无论是谁都不可能替代死去的人。



「你难过的时候要怎么做才会打起精神？」



「小青只要和哥哥一起出去玩就有精神了。」



「出去玩吗……如果是采买食材，平常就会去了。」



朱音一个人徒步去超市会很辛苦，需要才人帮忙拿东西。要煮两人份的饭菜，该买的食材量还不少。



「这样应该不行。小青只要和哥哥一起，不管去哪里都开心，但朱音不一样。」



才人全力驱使学年第一的头脑，模拟朱音的内心。他在一瞬之间完成心理分析、解析至今收集的数据、统计其倾向，然后思考朱音的需求。



「带她去超便宜的超市……她应该会开心吧？」



「零分。」



糸青以两根手指戳才人的额头。



「呜……」



这辈子第一次拿到零分的才人慌了手脚。



「为什么！你的意思是我的计算错了吗！？别看朱音那样，她其实很小气，最喜欢优惠了！只要带她去市价五折的业务超市，她一定会喜极而泣的！」



「小青的分析不一样。朱音自己也不明白，其实她非常少女。带她去时髦的店或甜点店，她会更开心。」



「朱音是……少女……？」



才人陷入混乱。他无论如何都没办法在脑中将那只狂暴的龙，与少女这个词联系起来。



糸青流出口水。



「因此为了预先演练，哥哥应该带小青去甜点店。这礼拜有世界各地的甜点吃到饱活动。」



「这才是你的目的吧？」



「这可以说是小青的、出自小青、为了小青而办的吃光库存活动。」



「你要适可而止喔……」



才人对甜点店的老板心生同情。



才人和糸青去了一趟甜点店后回家，在玄关做好心理准备。



虽说是为了让同居人打起精神，但他还是第一次提议出去玩。一想到朱音不知道会有什么反应，他就感到心跳加速。



──我要加油！



才人拍拍脸颊为自己打气，踏进巨龙栖息的厨房。



朱音没有转头看向才人，低着头用勺子在锅中搅拌，手上的动作缺少平时的活力。



才人清了清喉咙。



「呃，那个……我有事要和你谈谈，现在方便吗？」



「……要花几小时？」



「很快，一下子就好！」



「我很忙，快点谈完。」



朱音的态度相当冷淡，看来被拒绝的机率很高。即使如此，还是要试着说出口。



才人做了个深呼吸，接着开口：



「下次的假日，要不要和我一起出去玩？」



「呼唉！？」



朱音发出从未听过的怪声，转过身来。



「出、出去玩……？不是补充粮食……？」



「没、没错，不是补给，而是recreation。我想说偶尔转换一下心情也不错。」



才人右手伸向空中说道，他的肢体语言就像可疑的演说家一样夸张，但他已经无法保持平常心了，这也没办法。



朱音脸上浮现困惑的表情。



「为、为什么要和我……？这种事你不是都找糸青同学一起吗……？」



「是、是没错啦……你不喜欢看电影吗……？」



「看、看电影！？」



朱音大吃一惊。



「看完电影之后，去一趟甜点店也不错。」



「甜点店！？」



朱音受到震慑。



「要做什么都可以，总之我们两个一起去玩吧。」



「两人一起────！？」



朱音连脖子都红了。



才人的脸也快喷火了。



厨房充满诡异的气氛，害他想诅咒轻率提议的自己。



连空气都变得有点焦臭味……



「喂、喂！锅子没问题吗！？」



「呀啊！？」



被放在一旁不管的锅子冒出黑烟。



朱音连忙关掉炉火，抓着锅子跑到走廊。



但她马上回来，站在厨房入口。



朱音呼吸急促，含泪瞪着才人。



「没、没问题……」



「什么没问题！？」



「我是说，要一起去玩没问题！毕竟你之前教我念书！可是绝对不能去旅馆！！」



朱音在黑烟围绕下，拿着锅子冲出了玄关。



「你要去哪里！？真的没问题吗────！？」



才人死命追着失控暴冲的朱音。



──这是约会没错吧！？



朱音回想起才人的提议，陷入了混乱。



她已经习惯两人一起去买食材和日用品，但这是第一次出去玩。阻止才人和阳鞠约会的那天，后来也是和平常一样买完东西就回家了。



对于妨碍他们两人难得的快乐时光，朱音觉得很抱歉。如果有机会的话，自己是该补偿一下。



但没想到要和入学以来的宿敌约会。



「朱音，你还好吗？这样很没教养喔。」



「……啊。」



听到祖母千代的话，朱音回过神来，发现自己在用汤匙搅拌装馅蜜的容器。水果和红豆泥被搅得乱七八糟，变成了恶魔的婴儿食品。



这里是千代带她来的日式甜点店。



大福一颗一千五百圆，实在不是女高中生负担得起的店，但味道绝佳。店里到处可见穿着打扮高级的贵妇。



「对不起，我会全部吃掉。」



「用不着勉强，请店员换一份新的吧。」



「没关系，这样也很好吃。」



朱音用汤匙把恶魔的婴儿食品倒进喉咙。



说好吃不是骗人的，但还是在保留原型的状态下吃比较好。特制馅蜜，三千五百圆。



桌子对面的千代仔细看着朱音。



「……你和才人之间发生了什么吗？」



「唉！？发生什么是指什么！？」



朱音不小心弄掉了汤匙。



「我就是在问你呀。有困扰的话，不管什么事都可以跟奶奶说，奶奶一定能帮上忙。」



「奶奶……」



祖母温柔的微笑，让朱音心里变得轻松了一点。



这个问题偏偏不能找挚友阳鞠商量，可是要向父母说明又让她觉得害羞。



朱音犹豫着说道：



「那个……才人问我要不要两个人一起出去玩……这算是约会吗……？」



「…………！」



千代双眼圆睁。



年迈的脸颊流下泪珠。



「奶奶你怎么哭了！？」



「终于……终于……你和才人总算进展到这一步了……」



「不是啦！应该不是奶奶你想像的那样！他只是约我去看电影和甜点店而已！」



「这怎么看都是约会呢。先预约十个月后的医院吧。」



「我没有要生啦！你也太性急了吧！」



千代举手招呼店员。



「不好意思！给我来一份红豆饭（编注：日本在逢喜事时，经常会吃红豆饭以庆祝。）！」



「不要点红豆饭──！！」



朱音捧着火烫的脸颊，在椅子上缩成一团。



店里的客人纷纷投来温暖的视线，还有人温和地鼓掌，实在教人难受。或许找祖母商量这个决定太轻率了。



千代以缎面手帕擦拭眼角。



「抱歉，奶奶太激动了。一想到很快就能看到曾孙的脸……」



「不好意思要让你失望了，不会很快喔……」



「这下奶奶死也没有遗憾了……」



「不要死啦，活久一点。」



平日一个人经营高格调的日式料理店，连有头有脸的顾客都敬畏有加的老板娘千代，她的威严与冷静让朱音也相当尊敬，但今天却显得格外开心。



「所以你是在犹豫要不要答应才人的邀约吗？」



「不是，我已经答应要跟他去玩了。」



「哎呀。」



千代优雅地以手遮住嘴巴，会心一笑。



「那、那是什么表情？」



「你马上就答应要和才人去约会了呢。」



「我没有马上答应！」



她无庸置疑是马上答应。



「你的心意是怎么改变的？之前明明说很讨厌才人。」



「我现在还是讨厌他。每天都会和他吵架，少数被他称赞的时候，反而觉得心浮气躁。」



「哦……心浮气躁是吧。」



千代饶有兴致地低语。



「那你为什么要接受才人的邀约呢？」



「……因为他在我生病时照顾我，还教我念书，我欠他许多人情。欠了不还会让我觉得不舒服。」



「这是之后加上去的理由吧？」



「呜……」



从小看着朱音长大的祖母果然敏锐。



「真正的原因是？」



在千代温和的视线下，朱音忍不住扭动身子。



她感到耳垂火烫，以小到快听不见的声音说道：



「……我、我觉得，应该会满开心的。」



「啊啊，好可爱！朱音真可爱！才人也会忍不住想把你推倒呢！」



「你冷静点！快变回平常那个帅气的奶奶！」



千代从桌上探出身子拥抱朱音，让她困惑不已。



「既然是这样，那就交给奶奶吧！我早就预料到会有这种事，做好了万全的准备！」



「准备……？」



朱音有股不好的预感。



虽然恶魔的婴儿食品还没吃完，但在千代的催促下，两人提早离开那间店。



她们搭计程车来到千代的宅邸，朱音被拉到内部的一个房间里。



眼前摆着数不清的服装、和服、鞋子、饰品，款式不符合千代的年龄，更像是给年轻人穿的。



「这、这里是……？」



朱音疑惑道，千代愉快地回答：



「这是我为了可爱的朱音谈恋爱时搜集的服饰，是朱音专用的更衣室喔。」



「我才没有谈恋爱！」



朱音坚决主张。



「你看这件怎么样？」



千代没有理会朱音的主张，开心地从架上拿了一件衣服。



那是露出背部与侧腹、下半身有深深开衩的礼服。绸缎布料的光泽散发出妖艳的气息。



「奶奶？我不是要去参加派对耶。」



「要去有服装要求的店时，穿牛仔裤会很伤脑筋吧。」