在枯山水意境的日式庭园里，蝉声唧唧鸣放。



凉风吹过广阔的竹林，从敞开的纸门溜进来摇响风铃。



木造民宅让人想到历史悠久的寺院。铺设木质地板的大厅中间，奥古斯托•尼森跪坐着。尽管室内连蒲团都没准备，他的背脊还是直挺不动，而且端跪的姿势完美得无懈可击。



正面的垂帘不久便被卷起，有一名女子出现。



她穿的长袴豪华和服让人想起平安时期的装扮，黑色秀发长度及腰。



点缀于上衣的纹章是象征天帝家的金翅鸟。



年龄才过二十岁左右，虽有一副英气凛然的美貌，表情却温婉柔和，带着如猫咪般喜欢恶作剧的气质。



「让你久等了吗，奥古斯托？」



面对跪着深深行礼的尼森，女子亲昵地唤了他的名字。好似鸟儿啼叫的娇怜嗓音。



「不，约好的正是这个时间，迦楼罗大人。」



尼森依旧低着头，回答的语气索然无味。



被称作迦楼罗的女子大概是对此不满，还闹脾气似的噘起嘴唇。



「要喝些什么吗？我这里倒是有好茶。」



「不胜感激，但我心领了。」



「我也有准备点心喔，刚从妙翅院本家送来的。」



「心领了。」



迦楼罗仍继续用亲切的态度对待尼森，尼森却不改见外的礼数。最后迦楼罗认输般叹了气，并且收敛嘴角。



「──报告状况吧，尼森卿。」



迦楼罗换了与先前截然不同的语气，威严十足地告诉对方。



尼森面无表情地点头，然后抬起脸。



「潜伏于二十三区的『火龙』已受到比利士艺廊保护，比利士本家那里迟早也会联络统合体才是。」



「比利士艺廊……」



迦楼罗像是被勾起兴趣，动了动眉毛。



「说来并不至于令人意外呢。」



「毕竟比利士家是古老的炼金术师家族，想必很熟悉该怎么伺候龙。」



彷佛事先就想好该怎么接话，尼森对答如流。



龙与黄金渊源深厚，炼金术师自然也与龙脱不了关系。作为炼金术重要象征符号的衔尾蛇，亦可看成吞了自己尾巴而呈现环状的龙；而被奉为炼金术始祖之神的墨丘利，也是以三头龙作为本身象征。



「我明白了，那对人偶应该会善加处理吧。但是，请不要放缓对她们的监视。」



迦楼罗藏起内心对比利士家双胞胎的一丝羡慕，并做出回应。同样被当成笼中鸟扶养长大，她们却能任意行动，让迦楼罗感到憧憬。



「我们所留的伴手礼，她们似乎也别无窒碍地处分掉了。」



「莱马特伯爵……令人同情的一位人士。我可多次警告过他，过分追求力量将会招致毁灭。」



迦楼罗怜悯似的对伯爵丧命一事垂下了目光。



赋予灵液的耶克托尔•莱马特是何下场，已经有其他探员提出了报告。伯爵在化为不完美的伪龙以后，被「火龙」的神蚀能【焰】焚灭了。



既然龙的毒性会将盘踞于人类心底的欲望引诱出来，渴望不死的伯爵会化为伪龙，从某方面来说便是理所当然的归结。预料到这一点而把灵液交给他的鸣泽珠依，应该也对如此的结果感到满足。



「采得F剂的数据了吧？」



「是。回收到的数据公开于财团的记忆库（Archive）。毕竟机密等级要是设得太高，难保不会招来无谓的臆测。」



「那无妨。只要知道法夫纳兵无法取代不死者，那些贪婪的军人应该就会信服。」



迦楼罗满意地微笑。



尼森的目标并不是将法夫纳兵实用化。他的目的正好相反。证明法夫纳兵作为兵器不堪使用──而且还是远远不及不死者的失败品，就是他被交付的任务。



透过鸣泽八寻的效劳，他的目的达成了。短期内，应该没有任何势力会随便拿龙血做军事方面的利用。因为单单一名不死者少年，就轻易让中队规模的法夫纳兵部队溃灭了。



「由于『火龙』出现，盘面上的棋子变成六颗──剩『天』与『雷』尚无踪迹吗？感觉性急的派系差不多会有动作了。」



迦楼罗的眼里蕴藏冷冽寒光。



大杀戮后过了四年，有六名龙之巫女的底细已经揭晓。



然而这个国家不需要多达六头的龙。龙是非杀不可的存在。



透过弑龙英雄之手。



「还有额外的事情要向您报告。」



间隔好似迷惘的短暂沉默，尼森才说道。



「我准许你。继续说。」



迦楼罗用惯于命令他人的态度催他说下去。



尼森点头，然后缓缓开口。



「『地龙』──看来果然正在衰退。周期不定的长眠至今仍在持续，其间隔则是逐渐提高频率，恐怕已无法期待四年前那般的力量。」



「知道其中原因吗？」



「这是我毫无根据的臆测，然而，或许与鸣泽八寻『能维持』不死者身分不无关连。」



尼森排除一切私情的眼里晃过了火焰般的情绪光彩。不过，那是从发生到结束连一刹那都不到的短暂现象。眼睛眨完以后，尼森已摆回原本没表情的脸。



「原来如此，相当耐人寻味的报告。」



鸣泽八寻──迦楼罗提起了少年的姓名，然后露出艳丽笑容。



她的胸口，有好似龙血凝固而成的深红宝珠散发出光辉。



†



「我喜欢你喔，哥哥……我是爱着你的。」



在下个不停的冷雨之中，少女呢喃似的细语。



穿着国中制服的她全身濡湿。



鲜血正从少女深深割开的左手腕源源流出。



站在施工中的大厦楼顶上的她回头，空灵地微微一笑。



只映着绝望的眼睛里，透明的泪滴盈落。



少年呼唤她的名字。他一脸认真地诉说着什么，声音却传达不到。



风吹过，少女纯白的发丝翩然飘起。



于是，她在最后告诉对方。



用祈祷般的沉静语气，脸上笑容洋溢着疯狂。



「不能让我们结为连理的这个世界，干脆全部毁灭算了。」



†



相隔几天回到窝以后，感觉很是冷清。



位于二十三区近郊的私立大学校区故址。长期在研究室里过夜，八寻以为自己早习惯了，偏偏今天就是觉得格外陌生不自在。



这里没有那对聒噪的双胞胎，也没有比利士艺廊的成员们，更重要的是没有彩叶。而八寻虽已察觉症结在哪里，却刻意不去正视那样的事实。



被人欺骗或被人背叛都无所谓。



可是，拾取收集来的宝物若再度失去，便让人无法忍受。与其那样，还不如从最初便一无所有。说来老套，但八寻就是有这种想法。



八寻四年来一直都是独自活过来的。他绝不会承认自己跟那些人相处了短短一天左右，就会受到他们的影响。



或许在八寻有这种想法时，手里就已经握起了多余的东西。对此他并非没有自觉。



「是对方擅自要跟我握手的，没办法。」



八寻自言自语般用找借口的语气嘀咕。



他讨厌麻烦，也讨厌自己珍惜的事物被人夺走，更讨厌主动予以割舍。



可是，大家迟早都会从身为不死者的他面前消失。既然如此，或许在别离来临前的短暂时间内，随兴地试着回握对方的手也不错。



何况她们派得上用场。



为了达成目的，八寻需要彩叶与比利士艺廊的助力。



找出鸣泽珠依，杀了她。



杀死从这个世界剥夺了太多东西，还持续带走众多生命的妹妹。



那是八寻所剩的唯一心愿。



他能做的就是阻止她的疯狂，阻止坦言喜欢自己的妹妹。



所以，八寻没有余裕将其他事物揽到怀里。



回握对方伸出来的手，只是为了加以利用。理应如此。



「…………」



自己为什么会思索这种事呢？开始感到愚蠢的八寻摇了摇头。



八寻回来这个窝，并不是为了沉浸在无聊的感伤，而是为了从这里打包走人。短期内，他会与比利士艺廊一同行动，才回来拿必须的行李。



「话虽这么说，想也知道我能有多少行李。」



四年来存的少许外币，还有替换衣物。八寻所有的财产几乎就这样而已。



另外还有一支规格落伍的改造手机。太阳能已经将手机充电完成，八寻原本想照着平时的习惯开机，就无意识地露出苦笑。



八寻心想之前自己还那么地期待伊吕波和音的网路直播，往后大概不会再收看了吧。



既然阴错阳差地得知了她的真实身分，要跟以前一样坦然享受那些影片，已经是有困难的事。毕竟自己也知道活生生的彩叶是什么样的人了。



尽管自己并没有因此讨厌她。



倒不如说，她本人甚至比想像中还要有魅力。



唉，最后再看一次影片也好吧──



反正可以当背景音乐。八寻一面这么告诉自己，一面开启了手机电源。随后──



「呜汪～～！」



「唔喔喔！」



突然间，耳边传来彩叶的声音，让八寻真心吓得叫了出来。



回头看去，就发现她将手摆在头上当兽耳，还露出得意的表情。



「啊哈哈哈哈，吓到了吗？吓到了吗？各位观众早安～～！」



「……彩叶……你怎么会在这种地方！这里可是二十三区内耶。」