我每天都会带着福加去散步。



从家门口走下坡道，到仁淀川边漫步。走过沉下桥，回头一看，朝阳照耀着村子。虽然是司空见惯的风景，却会因为新绿、红叶、水量、云彩的位置、雾气的浓淡、光带的有无、闷热、寒冷等因素而有些微的改变，每天都有不同的美。我出神地望着这幅美景。



待我回过神来时，发现福加正目不转睛地看着我，要我陪它玩。



福加虽然缺了右脚尖，但是它并不在乎，照样跑跑跳跳，用脚泡水。见它这副模样，我稍微松了口气。



回到家以后，我拆下牵绳，喂福加吃饭；吃完饭后，我在缘廊替它擦脚，放它进屋。我一面把布折好，一面对福加说道：



「那我要出门啰！」



爸爸来到车库，小心翼翼地询问：



「铃……要在家吃晚饭吗？」



我背起书包，摇了摇头，并未正眼看他。



「…………」



「我做盐烤鲣鱼给你吃吧？」



我又摇了一次头。



「…………」



「是吗……？好吧！」



说着，爸爸坐上了车，出门工作去了。



每天早上，我和爸爸都会进行这种尴尬的对话。



我快步走过沉下桥，滑动智慧型手机画面，浏览新闻。



上头写着〈贝儿演唱会意外中止〉。



「唉，真对不起大家……」



大家那么期待，我却没能唱完，真的很过意不去。下次我得好好加油，准备得更加周全，让大家尽兴而归……就在我如此暗想之际──



「啊！」



我被桥面上的坑洞绊着了脚，往前扑倒。「哎呀！」我连忙挥动手臂，奋力踩住脚，但还是来不及，整张脸栽到了地上。



「呜！好痛……！」



我的额头变得又红又肿。



掉在地上的智慧型手机里的贝儿额头也出现了撞伤般的红色痕迹。是装置侦测到了炎症反应。



『U』的体验共享技术透过生物资讯，将我和贝儿连结在一起。



「那不是贝儿的错！」



连走廊上都听得见小弘的尖锐叫声。



「错的是龙！他最好被揭纱！」



早上额头的红肿到了下午似乎消退许多了。我一面检查，一面说道：



「他为什么要做那些惹人厌的事？」



「只是想耍帅而已吧？」



小弘就像是在泄愤似的，用力在白板上写上物理习题的答案。这个习题是物理的寺田老师为了测试学生而刻意留下的，而小弘接受了这个挑战。



「说不定有什么理由。」



「他只是在装腔作势啦！」



「是吗？」



我对于这个答案发出了难以信服之声。



「那就由我们亲手揭穿他的真面目吧！」



小弘写完答案以后，在旁边用力画了两条斜线，彷佛在说无论什么样的难题都难不倒她。



走出教室时，我遇见了头慎。



「哦，小铃。」



「咦？头慎，你的背包怎么那么大啊？」



头慎背着一个大背包，活像要去露营似的。



「我正要远征。」



「远征？」



此时，小弘用登山背架背着装了物品的大纸箱，勉强穿过教室门口。



「咦？别役也要远征啊？」



「别把我跟你混为一谈！」



我和小弘离开学校以后，坐上了火车。



小弘把庞大的行李放到座位上，从托特包里拿出iPad，开始说明。



「『U』的As因为有装置随时扫描本人的生物资讯，所以一个人无法同时拥有两个As，这是前提。」



「嗯。」



「然后，我找遍了网路，除了七个月前出现在『U』的武术馆这个事实以外，完全没有国籍年龄性别等其他纪录。」



「所以无从找起？」



「本人确实是无从找起。不过，过去的对战对手是谁倒是有留下纪录。」



「原来如此。」



「龙在七个月间的战绩是369胜3败2平手。这374个对战者几乎都有公开与『U』绑定的社群网站。一个一个打听，或许能找到什么线索。」



我们下了火车，转乘巴士。



在巴士站下车，沿着仁淀川步行片刻，走进夏意盎然的山里，便可抵达我的小学母校；就是圣歌队用来练唱的那所废弃小学。



我叫小弘先上二楼。行李看起来很重，但她稳稳地踩着楼梯，独自快步上楼。



因为人口外流及人口减少而废校的学校不是就此弃置，就是被当成储藏室使用，逐渐生锈；不过，其中也有蜕变为体验设施或住宿设施的例子。值得庆幸的是，这里也被改为地区活动中心使用。我在柜台填写教室借用申请书。



「我要借用自习室。」



柜台人员对我说明注意事项。备品基本上可以自由使用，但是有其他人要用的时候，请轮流使用；遇上大地震等灾害时，各个房间里都备有防灾用安全帽，请戴上安全帽避难，诸如此类。



听完说明以后，我走上了二楼的教室。



「……啊！」



我不禁瞪大眼睛。



以大型萤幕为中心的多萤幕逐一开启，看起来活像秘密基地。小弘把这些不再使用的学校备品接上了她装在纸箱里带来的高性能大型电脑主机。在我借用教室的短暂时间内，小弘家客厅里的系统环境便整个转移到这里来了。



「好厉害……！」



我忍不住低声赞叹。



小弘得意洋洋地露出了洁白的牙齿。



「嘻嘻嘻嘻！」



主萤幕的世界地图上显示出374个对战者。



小弘As询问他们：



「请教和龙对战过的各位，他到底是什么来头？」



费城附近跳出了一个图示，是虎面肌肉摔角手风As。



〈神秘的存在。可以确定他不是A．I。〉



图示翻转过来，出现的是个和As的形象截然不同的苗条青年，手上还抱着一只猫。他以真面目示人，爽朗地说道。



法国多佛海峡附近跳出了浑身肌肉的绿色妖怪斗士As。



〈攻势凌厉，性格恶劣。〉



图示翻转过来一看，真实面貌是个活泼开朗的金发年轻女子。



印度孟买附近，某个神鸟迦楼罗风As歪头纳闷。



〈不知道他下手干嘛这么狠？〉



他的真实身分是个戴着眼镜、看起来很优秀的年轻医生。



中国深圳附近的岩石人As说道：



〈我是最初期的对战者，当时他身上的斑纹没有现在这么多。〉



他的真实身分是个感觉很和蔼可亲的中年警官。



「这么说来，是随着对战增加的？」



我对着画面询问。



小弘从所有对战者中挑出胜利的三人。



「请教三位少数的赢家，你们是怎么打赢龙的？」



〈他突然开始随便乱打。〉



洛杉矶的青年回答。



〈心思好像跑到其他事情上了。〉



莫斯科的三十几岁女性也发表评论。



当然，并不是所有对战者都公开了自己的所在位置。第三位赢家的图示是从个人档案不明者的群体之中跳出来的。



「啊，天使……」



是在下着粉雪的那一夜鼓励贝儿的天使型As。



「你呢？有什么情报吗？」



面对小弘的问题，天使As默默地打出了对话框。



〈……………〉



然而，对话框随即又和图示一起从画面上消失了。



「啊……」



走掉了，似乎是因为小弘的语气有点凶才吓跑的。小弘焦躁不已。



「真是的！没人知道什么小道消息吗？」



〈不清楚。〉〈不过，搞不好是那家伙。〉〈那家伙啊？〉〈毕竟斑纹很像。〉



接连冒出来的As七嘴八舌地说道。



「那家伙是谁？」



几个连结浮现，小弘点了其中一个。浏览器开启，显示出图片搜寻结果。



那是个眼神凶恶、双眼发直的年轻白人男子。



「名字叫做耶利内克（Jelinek），是默默无闻的现代美术艺术家。」



挑染的黑色长直发确实充满艺术家气息。



接着移动到网站。



首页刊登了本人展示苍白皮肤上刺青的照片，彷佛那是他的作品似的。的确，他的刺青和龙的斑纹无论是形状或颜色都惊人地相似，位置也同样在背部。



网站上也嵌入了社群网站的照片。自己的画作、疑似女友的戴眼镜女性……这些倒也罢了，不知何故，居然还有撞得稀巴烂的汽车车祸现场及墓碑并排的墓地。干嘛给别人看这些东西？怪恐怖的。



「他是在六个月前刺下以斑纹为设计意象的全身刺青的，和龙的登场时期正好吻合。在那之后，他的作品价格一口气涨了二十倍。」



听了小弘的调查报告，我兀自沉吟：



「很可疑……」



我绝不想和这样的人说话，也不想扯上关系。



「啊！」



「唔？」



「有经纪人的联络方式。」



「咦？」



「直接问本人吧！」



「咦？真的假的？等等！啊！」



我还来不及喊停，小弘便按下了视讯聊天的通话键。呼叫声响起。啊，该怎么办？我刚才还在想，绝不想和这样的人说话耶！



透过经纪人，耶利内克出现在视讯聊天室里。



我们这里是稍晚的下午，对方那里则是晚上。



『我无话可说。』



耶利内克在工作室里一脸不快地说道，即使隔着自动翻译的语音，也可听出他的焦躁。他穿着满是颜料的围裙，手上拿着沾了颜料的刷子，似乎正在作画。从T恤袖子底下露出的刺青图案确实和龙的斑纹颇为相似。



变声过后的小弘直接了当地问道：



「刺青的意义是？」



『你们是谁啊？』



「昨天晚上，你人在哪里？和谁在一起？在做什么事？」



耶利内克大呼小叫，小弘却是一派冷静。



萤幕自动切换为双画面模式，以特写方式呈现出我们的模样。戴着防灾安全帽和大口罩，浏海盖住眼睛，双手在鼻子前交握，来历不明的诡异女子二人组。也难怪他如此动摇。



耶利内克忍无可忍地摇头，一怒之下，用手掌挡住画面。



『闹够了没！』



「为什么不敢说？」



『啰嗦！」



啪！画面中断了，显示出「已退出聊天室」文字。



我们拉下口罩。小弘喃喃说道：



「他一定在隐瞒什么。」



刚才的聊天过程以慢动作重新播放，特写着挡住画面的耶利内克那副凶神恶煞的表情。



隔天，我们同样在废校的自习室里搜索世界各地。