位于下层中心位置的玉米地。在小时候的我眼里如此高大的玉米杆，现在却几乎和我齐高了。



我仍和那时候一样，在这条田间小道上奔跑着。



跑向属于我和世凪的家。



我跑得上气不接下气。



终于迎来这一天了。



我——不，是我们一直在热切盼望这一天的来临。



世凪会露出什么样的表情呢？我按捺住心中的兴奋，就像小时候一样奋力奔跑。



已经能看到我们的家了，我和世凪两个人的家。



我猛地推开门。



身着蓝色毛衣外套的世凪吃了一惊。



“你回来啦。怎么了，跑回来的吗？”



我没有回答她的问题，面带笑容，自顾自说了起来。



“定下来了。”



世凪惊讶地瞪大了双眼。



“我可以在游马老师的身边工作了！我成为预备研究员了！”



世凪惊喜地睁大了双眼。



她的反应正符合我的期待，我见状也自然而然笑了起来。



“这都是你努力的结果。恭喜你！”



“因为有你一直在支持我啊。今天庆祝一下吧。”



我把从孩提时代起就一直在用的挎包挂在墙上，在餐桌前坐下。



“请用。”



出云毫无感情地说完这句话，将煮好的玉米片端上了桌。这是她万年不变的“拿手好菜”。我和世凪相视一笑。



自从妈妈去世以后，我和世凪已经同居了十几年。



我在大学在校期间被选为候补研究生，然后录取了第一志愿，分配到了游马研。



“现在的主流是开发口服型新药，但种方法太难实现了。更准确地说……·应该是没有人情味。况且口服药无法保证100％安全，最重要的是它只能让健康的正常人体验地表生活。还是游马老师的计划能造福更多的人。”



我激动地阐述观点，世凪微笑着静静聆听我的发言。



“还差一步就能成为中层居民了。这样就没必要在下层工作了，世凪。”



“中层啊……”



世凪的视线在桌上游移。



她的语气里并不如我想象般兴奋。



“你不开心吗？”



“你能实现梦想，我当然开心了。只不过，我还挺喜欢这个家的。”



世凪看着窗边的床说道。有一道橙色的光线从窗外照进了无人的床上。



“……我也喜欢这个家，这里有我们的回忆。但是，我们也必须向前迈进。我们还活在这世上啊。”



世凪脸上露出的苦笑仿佛是在规劝我。



“话是这么说没错。”



“去了中层就没有劳动的义务了，你可以把省下来的时间用来写小说。你想象一下，很棒吧！”



“白天工作，晚上和你一起吃饭也很幸福啊。而且你也要去做工作吧。”



“这倒是没错……”



“写小说是我的兴趣，所以用空闲时间写就好啦。我还是希望能和你一样有的工作，然后像现在这样一起吃饭。”



世凪说完，对我微微一笑。



“不过，我真的很开心，特别开心！因为你一直说想和游马老师一起研究嘛。”



没错。自从儿时听到游马老师关于虚拟空间的设计理论后，我就一头扑在学习上，只为进入游马研。



“最近都没见到他啊，他还好吗？”



挺精神的，就和你还在上学的时候一样。”



母亲去世后不久，我、世凪还有出云，便一同在这里生活了。



我们在废品站捡到出云的时候，她不仅被删除了所有数据，一部分机能还遭到了破坏。



上层居民似乎很反感自己的仿生人被回收利用，所以在丢弃的时候会故意破坏。



我花了很长时间来修复她的机能。最后并没有完全修好。她每天都只会摆出同样的菜肴，一定是因为某处故障还没修好吧。



“我吃饱了。”



吃完以后放下勺子，出云就会默默收拾好餐具。



“出云，谢谢你。很好吃。”



受到世凪的夸奖，出云面无表情地点了点头。



“不胜荣幸。”



我们家已经没有空间再摆放桌子了。吃饭的时候要将研究终端和资料放到架子上，吃完以后再拿出来。我一直想着，要是能再摆一个小桌子就好了。



贫穷的生活中，总是充满此类琐碎的不满。而这个问题，只要搬进中层便能迎刃而解。微小的生活变化让我心中雀跃。



世凪坐在我对面，桌上放着硬皮笔记本和笔，除此以外还有几本书。



她每天都在用那本厚厚的笔记本创作小说。我凝望着她手中舞动着的笔。视线往上移。世凪正全神贯注地投入在小说创作中，她的刘海微微遮住了眼睛。从厨房里传来出云洗碗的声音。这就是我们的生活。如果搬去中层，我们的生活会变成什么样呢？光是想象，我的嘴角就不自觉地扬了起来。



“海斗，你明天开始就要去研究所工作了吧。我明天下班以后也去一趟图书室吧，好久没有去了。”



我把视线从的终端上移开，抬起了脸。世凪对我笑了笑。



“好主意，那我们就在图书馆碰头。”



“嗯，好久没有一起去图书馆了。”



世凪开心地说着，看向我的手边。



“……今天要去吗？”



“嗯，去。”



世凪合上手中的书。



她那神奇的能力没有丝毫衰退。自那之后，我们渐渐搞明白了，她的能力是将心中的印象分享给他人。



拜她所赐，我们每天都能回到妈妈还在的时候。



妈妈今天也在看着窗外。妈妈。我试图发出呼唤，然而…….



“——”



没能发出声音。



妈妈仍在看着窗外。她的胸口正随着呼吸起起伏伏。



“……不行？”



我沉默着点了点头。世凪悲伤地垂下眼睛。



我的视线变得一片白，而后，我们又回到了没有妈妈在的房间。



“今天也不行啊……”



将心中的印象分享给他人的力量。



我将世凪心中的世界称为思维空间。



孩提时期，我们会在世凪想象中的地表奔跑嬉戏，仰望天空。这让我们短暂地忘记下层生活的艰辛。



和世凪开始同居以后，妈妈便出现在了思维空间里。



我觉得，之所以会这样，是因为那时我们第一次共享了深刻的情感。



也是世凪的世界里第一次出现除我们以外的人。之前她向我展示的都是她创造的角色。



我无法与面前的妈妈交流。虽然我和妈妈同在思维空间里，但这个空间不过是世凪向我展示的她内心中的景象。



我一直在摸索如何对世凪的思维空间进行干涉。



妈妈近在眼前却无法触及，令我焦急不已。这让我更加专心埋头于研究之中。



翌日早晨。今天是我上任预备研究员的第一天。



我把东西放进用了多年的挎包，将包跨在肩头。把手搭在门把手上，又回头看了一眼。世凪和出云正在看着我。



“那我出门了。”



“嗯，一路顺风，预备研究员！我下班以后就去研究室。傍晚见吧？”



我含羞地笑着点头回应。



世凪每天送我出门时的笑容，都洋溢着幸福。她每一天的笑容，我都记得清清楚楚。



因为和世凪的同居生活，我才觉得自己无法遗忘冗余记忆的缺陷也不是那么糟糕。



我先乘坐下层中央的电梯来到中层，然后步行前往研究所。



我的目光飘向了研究所后方不远处的研究员居住区。只要成为研究员就能入住那片区域，上班路程只需要几分钟。我放缓脚步，开始想象从那里通勤的生活。住在那里，鞋子就不会再沾满尘土。也不用留意玉米地自动喷灌的时间。



最重要的是，可以和世凪一起住进那里的大房子。



我边想边走，忽然看到一张熟悉的脸孔从居住区朝着广场走来。



“海斗兄，早安。”



“早上好。”



入麻开朗地向我打招呼，我也向他道了早安。



“上班第一天就遇到了你，感觉是命运的安排啊。”



“你想多了。”



我们自然地结伴而行。



预备研究员都聚集在的工科班，我和入麻就是在那里认识的。他的父母都是研究员，所以生来便是中层居民。自从认识他的那天起，他就一直是这副懒懒散散的样子。



我作为唯一进入工科班的下层居民，遭到了周围中层人不加掩饰的歧视，只有入麻主动向我搭话。



“你明明是下层居民，是怎么学习的啊？也太天才了。”



照面的第一句话便略带冒犯，但话中没有丝毫恶意。



我从他的声音中没有感受到对下层人的轻蔑，只有对我在恶劣环境中拿出成果的纯粹尊重。



后来，他就成为了我唯一的朋友。



“海斗兄，你加入了游马研吧。”



“嗯。你是去鹿能研吧。”



听说鹿能研究室今年申请加入的人是最多的。现在的主流是研究口服药剂，而鹿能研就站在这一领域的顶峰。



“游马老师现在在搞什么研究呢？”



“虚拟空间。他的研究领域一直没变，所以我才选了游马研。”



“虚拟空间啊……·原来现在还有研究室在钻研这个。”



“只剩游马研了。所以那里是我唯一的选择。”



“你更重视研究内容啊，状元就是不一样。”



入麻淡淡一笑。



“你不关注内容吗？”



“对我来说，研究就是用来打发时间的嘛。我只是选了个最有机会和各种人打交道的，感觉相关人士应该很多。”



“……你还是和以前一样啊。”



无论墙壁还是地板，目光所及之处几乎都是一片纯白。这里是城镇的研究机关，也承担着教育学生的责任。直到昨天，我还是以学生的身份来到这里。而从今天开始，我就是一名研究员了……虽说“预备”，却也从事研究工作。



我站在游马研的门前，深呼吸一口气。



“……·好。”



向前踏出一步，大门就自动开启了。



游马老师坐在房间最里面的桌子前。研究室里排放着几张白色的桌子，但无一例外都是空着的。阳光穿过百叶窗照进偌大的研究室里。



“早上好。”



听到我的声音，游马老师抬起头。



他和以前比一点没变。看上去一直像是四十多岁。



“嗯……你是……”



“我是今天开始分配到这里的预备研究员。”



“喔，是这样啊。是今天过来啊。进来吧。”



“是。”



游马老师转过椅子，对我笑了笑。



“很少有预备研究员希望分配到这里，很久没有新人来了。”



游马老师微微一笑，有些自嘲的意思。我则一言不发地看着他。



“你为什么要选我们研究室呢？”



游马先生严肃地打量着我。我缓缓吸了一口气。



我一直想要直接对游马老师说出这些话。自从知道他的研究内容以后，我一直在盼望这一刻的到来。



“因为我对您的构想产生了共鸣。”



“……构想？”



我点点头。游马老师抬头看向我，仿佛在示意我继续说。



“移居地表是当今人类共同的目标，但其中包含着极其复杂的问题。首当其冲的问题是，如何让人体不受紫外线照射的威胁。目前对这个问题有两种解决方向，一是像臭氧透镜那样直接阻隔紫外线，二是提高人体对紫外线的耐受性。”



游马老师目不转睛地看着我。我有种被试探了的感觉，这让我慌了神。为了掩饰自己的慌张，我绞尽脑汁思索该说什么。



“人类移居地表后行动范围自然会扩大，所以提高耐受性是个无法搁置的问题。”



“我懂了，你说得没错。因此，现在的主流就是研究开发内服药。对位葡萄糖导致的变异，让人类变得极端不耐受紫外线，研究者想让人类重归能在地表生活的状态。”游马老师微笑着指向窗外。



“方案一旦成功，就不需要臭氧透镜那样外部设备了。他们的目标是根本性地解决这个问题。这不在你的研究主题选择范围内吗？”



我缓缓摇了摇头。



“就算攻克了这个难题，还得面临整顿地表环境这个难题。现在的地表环境还是个未知数。哪怕可以居住，还需要挑选人选以及居住区域，如何挑选人选也是个问题。”



游马老师默默注视着我。我沐浴着他的目光继续说道。



“要移居到地表需要花费不可估量的时间。不管哪个方法都是一样。要把这座城镇里的两百万人口都转移过去，少说也得要三十年，甚至更多。要忍耐如此漫长的时间，地下的生活就显得过于艰苦，尤其是对于居住在下层的人们来说。”



游马老师的眉头抽动了一下。



“……你是——”



我点点头。



“我是下层居民。”



“是吗。”



我再次点了点头。



“抱歉。打断你了。继续说吧。”



“而您提出的概念——移居虚拟空间，能让人类一边在虚拟空间体验地表生活，一边度过这段漫长时光。哪怕那只是一时的也没有关系。在真正解决宜居问题之前，将它作为临时避难所也有足够的价值。”



游马老师的脸上露出别有深意的笑容。



“但是，你觉得虚拟世界不能在本质上解决问题吧。”



我沉默了。



“老实回答我就可以了。”



“……目前来说，是这样的。”



我的语气不自觉地黯淡了下来。



“但我想在有生之年留下有形的成果。我想感受到自己切实改变了某些事物。不是成为跨越几个世代的宏伟计划中的一颗螺丝钉，而是真真正正让世界产生某些改变。趁我还活在这世上。”



“真是年轻气盛啊。”



游马老师笑着说道。但他的语气里并没有对我的轻视。



“…你的名字是……”



游马老师拿起了桌上的资料。



“海斗。你说得很好。看你了解得如此透彻，应该知道我们研究室的现状吧。”



我点点头。游马老师继续往下说。



“现在的主流是开发抗紫外线材料。这里的研究室，有六成都在研究内服药。也就是通过口服药片，让人类恢复成地表时期的身体状态。哪怕只是暂时的。人员、设备，都分配到了这方面的开发工作。”



游马老师夸张地在空荡荡的研究室里展开双臂。



“几乎没有人关心我们的研究内容。”



游马老师笑了一声。



“即便如此，你还是希望在这里和我共同研究吗？”



“希望。”



我斩钉截铁地回答。



“……跟我来。我先让你看看现在的情况。”



游马老师站起身子，走向了研究室深处。



里面摆放着几张单人座椅。是像胶囊一样覆盖住人体的机械座椅。座椅的后方连着许多感应器。



“我就不拐弯抹角了，我的计划目前有重大缺陷。”



“……有缺陷？”



游马老师点了点头。



“你进入过虚拟空间吗？”



“……没有。”



关于世凪的力量，只有我和她自己知晓。我只能说这是接近虚拟空间的空间。



况且我也不知道能否将世凪的思维空间称为虚拟空间。这不是在说谎。



“这不是最先进的技术。甚至应该说是重新启用的废弃技术。人类住在地表时，有段时间对此非常热衷，但也都是一百年前的事情了。”



“废弃技术？模拟虚拟空间的技术吗？”



游马老师淡淡地笑了。



“……你先体验一次好了。”



游马老师让我坐在太空椅上，然后从橙色的盒子里取出一粒小药片。



“这是人为制造REM睡眠的内服药。你当成特殊安眠药就行，对身体无害的。它会立即生效，持续时间很短。你可以把它舔化，也可以直接咬碎。”



我拿起了游马老师手中的药片。然后放进嘴里，让它在舌头上融化。



“好甜……”



“靠在靠背上，闭上眼睛。”



我按照他的指示闭上双眼——



我来到了地表。宽敞的道路和类似中层研究设施的建筑物出现在我的视野里。建筑物的结构相似，但绿色植物的数量显然不同。目光可及之处种满了赏心悦目的植物。虽然数目繁多，但并没有到影响行人的程度。



“这里是……”



“现在模拟的是2016年的神奈川县。你四处逛逛吧，建筑物内部也都可以进入。”



不知从何处传来游马老师的声音。但我没看到他的身影。我走向面前的建筑。



“您在哪里…·？”



“我还在研究室里。正在从外部监测你丘脑上的感觉信息。你现在应该可以活动自如吧。”



“真的可以……”



我边四处走动边回答。也能够发出声音。



和在世凪的思维空间里的时候很相似。



眼前这栋建筑物的大门是由透明玻璃制成的。



“这座建筑是……”



“是以前的教育机构。很壮观吧。”



学校里有巨大的研究室和礼堂，教室有好几个，设备规模远大于我认知中的学校。



正当我漫步于置有一架黑色三角钢琴的音乐室时，虚拟空间的景象突然越来越淡—我回到了游马研。就像是从浅睡中醒来的感觉。



“是一次轻松的地表旅行吧。回去吧，那里有会议角。我给你泡咖啡。”



“……咖啡？这里有咖啡？”



我们回到摆满空桌子的房间，游马老师把黑色的小粒磨成粉末，然后过滤出一壶液体。



“这是往烘焙玉米粒里加入人造咖啡因的咖啡。研究人员在地下发明的第一样东西，就是这种咖啡。”



我接过游马老师递过来的马克杯。



“我在辞典里见过，但还是第一次喝。”



“它能驱散困意。地表的咖啡含有天然的咖啡因。”



我拿起马克杯喝了一口。



“……好苦。”



“等你能感受到它的美味，就可以说是真正地成为一名科研者了。”



游马老师说完，拿起了自己的马克杯，也喝了一口。



“好了，想想刚才的地表旅行，发现重大缺陷在哪里了吗？你觉得它和现实没有区别吗？”



“是的，基本没有……”



游马老师面带微笑地看着我。



“仔细想想。在那里呆十五分钟兴许是没问题的，但要你呆一整天，你绝对做不到。你觉得这是为什么？”



我回想起刚才的地表体验。身体能像现在一样活动自如。户外气温适宜。地面坚固稳定。脚步声清脆响亮。



我苦苦思索不对劲的地方。怔怔地望着手中那杯黑色的液体。略带苦味的热气冒了上来。



我抬起头。



“……是气味。没有气味。”



“没错。”



“我懂了，既然是通过操作丘脑处理的信息，来模拟虚拟空间内的行为，那么不通过丘脑处理的感觉信息，就无法进行操作。而嗅觉信息基本不经过丘脑……”



我不自觉地喃喃自语。在调查妈妈疾病的原因时，我学了一些脑部的相关知识。



“海斗。看来你在学习上是下了功夫的。”



我抬起头，发现游马老师吃惊地睁大了双眼。



“你的回答是正确的。既然你连这个都理解了，应该能推测出为什么这会是重大的缺陷。”



我把手指抵在嘴边，苦苦思索。



“……如果虚拟空间内的感觉信息，是通过外部对丘脑的操作来实现，那么只有将整个研究推倒重来，才有可能还原出嗅觉。”



“没错。五感缺一的世界，不可能成为人类移居的选择。这个研究已经走到死胡同了。”



“也就是说，需要改变整个基础概念……”



游马老师点了点头。



我知道一个攻克了以上所有难题的空间。



那就是世凪的思维空间。



那里存在气味吗？之前我从来没关注过这件事。



不过，即便存在气味，她的思维空间里也存在一个巨大的缺陷——除了她之外的参与者都无法自主发出声音。



游马老师把身体缓缓地靠向椅背。



“我现在也正在摸索新的研究方向。我可以作为指导老师给你传授知识，但在这间研究室内，我们应该是同志才对。互相给出自己的意见，向着同一个目标前进。”



游马老师向我举起杯子。



“喝着苦涩的咖啡彻夜探讨却始终没有任何成果，这样的日子或许永远没有尽头。”



言毕，游马老师喝了一口咖啡，又回到了桌前。



“即便如此，你还是希望加入我的研究室吗？”



我用力点点头。



“当然…！求之不得。我从未想过能够直接站到研究的第一线。”



游马老师听到我的话，露出和蔼的笑容。



“我也一样。像你这样优秀的人才居然会加入我的研究室。”



游马老师站起身子，向我伸出了手。



“感谢你为我的研究带来了希望，海斗。从今往后，让我们朝着同一个梦想共同迈进吧。”



“好……！”



我急忙站起身用裤子擦了擦手，然后握住了游马老师的手。



“欢迎加入游马研究室。”



“……我会竭尽全力…·找出新的方法。”



“放松一点，这是一场持久战。从今天开始，享受研究也是你的工作之一。”



直到太阳落山，我都在会议角和游马老师展开议论。游马老师向我阐述了之前研究过的方法，以及他目前的设想。



基本前提是直接干涉大脑的处理，制造出与身体活动时基本相同的认知。



目前最大的障碍，是找不到实验对象来进行激进研究。无法保证安全性的方法，也不可能用人体实验来验证。所以只能寄希望于前人的研究。



翻看人类在地表时期的资料，会发现在漫长的脑科学发展史之中，飞跃性的进展是不定期出现的。



每一次，都是战争时期。



战时能够获得大量尸体，很多死者在丧命时大脑依旧保持着健全状态。相反，也有大脑受到损伤的幸存者，这样的幸存者有助于科学家了解损伤的部分在大脑中的作用。人类以此加深了对人脑的理解，并且运用这些知识创造出新的杀伤手段。



多么讽刺。



人类移居地下之后，脑科学的研究进展速度则大大降低。



至少世界迎来了和平。



我们如今居住的新宿，也许最接近人类史上名为“村庄”的聚落。但从人类史角度来看，如果地下城镇发展出了物理网络，可以预见会产生城镇之间的战争。



在目前阶段，地下还很少发生故意杀人的事件。



正是因为世界太和平，游马研才陷入僵局。



第二天，我来到研究室时，游马老师已经先到了。



昨天他教了我泡咖啡的方法，所以今天由我来负责泡了咖啡。



位于偌大研究室一角的会议角。会议角里放着电子显示板和沙发。我们面对面坐了下来。



“虚拟空间大约是在一百五十年前开始流行的。那一时期，世间盛行虚拟空间的软件硬件研发，但这股热潮在2046年就退去了。”



“2046年？到那一年突然过气了吗？”



“据说当时的地表使用的是一种会飞的生物型通讯装置。自从它的通讯网络被入侵之后，人类对科学技术便抱有了怀疑态度。”



“会飞的生物型装置··…”



和世凪一起埋葬的白色小鸟闪过我的脑海。



“是鸟吗？”



“没错。就是鸟类，在天空飞翔的生物。”



“这么说来，现在还有人工鸽在地表上空飞翔吗？”



“不，演变出现在的通讯方式以后，人类已经不需要外部的通讯装置了。人工鸽在2100年代完成了自己的使命，已经全部回收。”



我点点头。看来那只白色的小鸟是真正的生命体，而不是机械。



“现在的通讯方式……是人体芯片吗？”



游马老师喝了一口咖啡，点点头。



“没错。最后人类发现，人与人之间联系起来之后，网络所承担的绝大部分功能就会消失了。”



“网络所承担的功能？”



“信息共享。以前的信息共享是间接的。需要先将数据上传到中转地的巨型服务器上。如今每个人都是行走的通讯装置，也可以算是自身数据的保管库。虽然大家已经不会意识到这件事。”



负责中转通讯数据的巨型服务器。我记得新宿没有这样的服务器。是因为这里没有足以供给它运作的电力吧。无论是埋在我们体内的人体芯片还是简单的通讯交互，都是地表时代早已普及的科技。而这些科技，至今为止仍扎根在我们的生活中。



“为什么虚拟空间技术就废弃了呢？”



游马老师闻言，脸上露出略显失意的微笑。



“原因很复杂。不过你仔细想想，我们现在试图在虚拟空间里重现的是……”



游马先生没有把话说完，只是注视着我。



“……是地表世界。”



游马老师点了点头。



“没错。象征着高度文明的城市，能感受到地球气息的自然环境。有阳光照射，有微风吹拂，有天降雨露的世界。”



我点点头。



“而地表原本就拥有这些。人们不需要进入虚拟空间，时时刻刻都能欣赏到这一切。虚拟空间终究是虚拟的。尽管几十年间人类沉迷于虚拟世界，但很快就感到了厌烦。”



“原来如此。”



“人类被封闭在地下，失去了地表的生活以后，才第一次意识到自然的美好与魅力。就像花花公子被美女拒绝之后突然醒悟了一样。”



游马老师说着笑了起来。这



“地表时期的人类制造的虚拟空间只是玩物。分明已经置身于理想的世界，却去追寻虚妄的幻想。”



“地表时期的文学里，也有这样的寓言故事。”



游马老师点了点头。



“是梅特林克的《青鸟》。你懂得真多。”



“我一直喜欢读书。”



准确来说，应该是世凪喜欢读书。



“人类住在地表的时候，也有人意识到了现实的宝贵啊。”



“梅特林克生活的时代，距离虚拟空间开发出来的时代差了一个世纪。但也许是有这种人吧。那个年代有人掌握科技，有人对此无故厌恶，也有人受其摆布。任何时代都是一样的。在前两种人之中，也许有人会有先见之明。”



游马老师听到我的话以后点点头，拿起马克杯喝了一口咖啡。



我们探讨到傍晚才解散，之后我来到了工作室。



——为了打印出“气味”。为了确认世凪的思维空间中是否存在气味，我需要准备地表的各种气味。



我选了几种嗅觉墨盒，将它们装在了气味打印机上。



晴天、雨天。草原、大海、森林。光是自然类的气味就有好多种类。除此之外，我还选了几种香草的气味，几种花香和几种果香，然后按下打印键。风扇开始旋转，排气孔里排出了温暖的风。气味打印机和3D打印机的机身都是白色，体积大到一个人根本搬不了。工作室里的机器都长得差不多。不过，只要使用上没问题，外观设计无所谓。



选中的气味化作细小的颗粒，被打印成了一颗颗小胶囊。胶囊多到一只手都拿不下。我把它们全部装进包里，然后离开了研究室。



回到家，吃完出云的拿手好菜以后，我把芳香胶囊摆到了桌上。



“……这是什么？”



世凪好奇地打量着桌面上的胶囊。



“地表的各种气味。”



“气味……？”



我点点头，拿起一粒胶囊。



“比如，这个是草原的气味，大概……”



我打开了草原的胶囊。世凪小心翼翼地把鼻子凑了过去。她防备的表情转变成了笑容。



“……哇！草原是这样的气味啊。”



“还有代表城市的。”



我打开另一颗胶囊，递给世凪。



“不同的地方，气味也不一样吗？”



“似乎是的。”



“好有趣。其他的也能给我看看吗？”



“嗯。”



我打开两颗胶囊。世凪从最左边开始依次拿起胶囊，确认上面的标签。



“这个是……洋甘菊……？那是什么呀？”



“是一种香草，气味很浓烈。你一开始告诉我的那本百科全书不是也写了吗？这是一种很有代表性的香草。你不记得了吗？”



“当然不记得了啊。你在说多少年前的事情啊？”



世凪眯起眼睛说道。不过她马上又露出微笑，所以我知道她不是真的生气。



“我能打开它吗？”



“嗯。”



世凪打开洋甘菊胶囊，凑过去闻了闻。



“……跟刚才的完全不一样！草原明明是长了很多草的地方啊。”



这个和草原气味的分子组成不一样吧。人类的嗅觉源自鼻腔内大约四百种受体中的某些产生反应……”



“我喜欢这种气味！”



世凪的声音盖过了我的声音…·嗅觉受容体的知识明明很有意思…尤其是鼻腔分泌液兼有防御功能与气味分子的载体功能，这是最让人兴奋的地方了。算了。



“人们说洋甘菊的气味类似于苹果。”



“苹果…·我没见过那种高级货啦，毕竟不是上层人。”



“苹果味的胶囊我也带来了。”



我打开了苹果味的胶囊。世凪闭上眼嗅了嗅。



“……确实有点像。原来苹果是这种气味啊！”



“现在游马老师的虚拟空间存在致命的缺陷。里面没有气味。游马老师的研究是从外部对脑中的丘脑进行操作。但是，嗅觉信息基本不会传送到丘脑。”



听到我的解说，世凪暂时沉默了。出云做饭的动静传进耳朵。



“脑子怎么样我是不太懂……总而言之，你是为了研究才弄来这个胶囊的吗？”



我点点头。



“你的思维空间，会将你脑中的印象传递给我对吧？首先我想知道能不能向思维空间输入你所想象的嗅觉信息。循序渐进进行调查。”



“循序渐进？”



世凪茫然地重复了一遍。



“首先，试试能否传递我们都知道的气味。然后再尝试传递只有你知道的气味。比如…·.”



我拿起一颗胶囊。



“这种气味源于一种名叫“金桂”的花。我也没闻过。”



“金桂……”



世凪凝视着那颗贴着黄色标签的胶囊。



“你先闻一遍，然后试试能不能在思维空间里让我也感受到这种气味。如果思维空间里的金桂有气味，待会儿我可以再闻一下胶囊作对照。”



“我懂了，就是气味的传话游戏！”



我也笑着点了点头。



“是有点像传话游戏。”



“好像很好玩！”



“如果你的思维空间里存在嗅觉信息，说不定就能将我在空间里的大脑活动重现。这样一来，游马研就能起死回生了。



世凪目不转睛注视着我。



“这样啊。你也说过，虚拟空间已经不是主流研究方向了。为了你和游马老师…·好吧！就让我来助你一臂之力吧！”



世凪微笑着说。



我们进入了世凪的思维空间。



进入空间的一瞬间，我便明白，这次和至今为止的体验都不同。



我深吸一口气。是风的气味。世凪想象中地表的气味出现在了空间里。



站在这个空间里，我不禁感慨，这就是我和游马老师梦寐以求的世界。



这是风的气息，在新宿从未有过的体验。广阔的天空。



“……好美妙的气息。真棒啊。以前的人生活在这么美的地方啊。”



我听到了世凪的声音。我闭着眼点了点头。



仅仅只是增加了嗅觉，开放感和沉浸感就上升到了别的次元。甚至可以说是截然不同的两种概念了。



但现在不是沾沾自喜的时候。这种现象具有可再现性吗？我能将这种现象整合进游马研的虚拟空间技术里吗？



之后，为了采集嗅觉情报，我重复着简单的实验。



金桂的气味是成功重现出来了，但遇到了一个问题。



我不禁苦笑。



向前迈进一步的瞬间，下一个难题就浮现了出来。



这是科研过程中的常事。



我的视线变得一片白，然后又回到了新宿的下层。



“怎么样？”



“成功重现出金桂的气味了。可是气味的扩散不符合物理规则。”



世凪一副一知半解的样子。



“气味的本质是空气中飘散的粒子。粒子会向三个方向扩散，所以分子浓度理应和距离的立方成反比例衰减。”



世凪显得更疑惑了。



“但是，思维空间的气味没有变化。进入思维空间的人感受到的气味，只是原原本本复制了你想象出来的气味。没有计算我与目标物体的距离。”



世凪愣愣地看着我。



“咦……”



刚刚的那段说明让我灵光一现。两条没有关联的线索此刻连了起来。



我闭上眼，开始回想。“需要先将数据上传到中转地的服务器上”



游马老师说过这样的话。原来如此，要解决这个问题，只要采用地表时代网络的形式就行了啊。



“……我有了新的假设。也许我也能在你的思维空间里发出声音了。”



世凪惊讶地睁大了眼睛。



“啊，什么意思？”



“我解释一下。”



我开始用手指在移动终端上画示意图。



画了印象的接收方和发送方，以及连接两者的单向箭头。



“现在我们口中的思维空间，只是单方面地接收着你的印象。这里有影像，有声音，也有触感和气味。但我终归只是接收方。无法向你发送情报。”



“嗯嗯。”



“所以气味的浓度不会变化。我之前都没有意识到这个问题，不过音量大小应该也与从你的位置听到的相同。”



仔细一想也是理所当然的，没有人会去想接收方的角度会有怎样的感受。”



世凪嘟哝着点点头，仿佛在思索我话中的含义。



“所以在展示你写的小说时就没有问题，因为那是只存在于你脑海中的印象。”



世凪怔怔看着我画的概念图。



“那怎么样才能让你在里面能够说话呢？”



“建设中介站。”



我在接收方和发送方的中间画了根圆柱。



在地表时期的概念图里，数据库都是用这个图案来表现的。



“我们不直接传递思维，而是先将印象数据传输到外部服务器。印象传递的原理应该与向脑部传递感觉信息是一样的，所以能够转换为电信号。”



“嗯……？”



“通过这部分进行辅助，让你这个管理者和我从位置、空间信息到彼此的五感都能符合物理规则。虚拟空间的物理模拟有许多库，所以不需要再重新写。”



“库…….”



世凪喃喃自语。



“常用处理的代码汇总，就叫“库”。”



“原来如此。”



“可以沿用给出云传输生物信号的结构，应该能把脑部的刺激信号传递到这里。只不过没法像你一样直接把印象传递给他人。”



“这种方法要用到管理健康的纳米芯片吗？”



“对。”



这里的所有居民体内都植入了纳米芯片，用于记录个人识别码以及生物数据信号。但下层居民仅仅只是植入了芯片，并不会因为生物数据出现异常就能接受必要的治疗。真是暴殄天物。



“然后把汇集在服务器上的参与者综合印象，通过游马研的现存技术发送给所有参与者。”



“按照这个结构，就能在思维空间内将我们的认知综合起来，不管有多少参与者都没问题。也就是说——”



世凪抬起头，目不转睛地看着我。



“这样你就能在空间里跟妈妈说上话了吗？”



“有可能。这片空间，就不再是你一个人的印象空间了。所有参与者会共享集体的印象。”



世凪怔怔地看着我，等待我的下一句话。



“这种情况下，假如要让死者在思维空间复活，需要绝大多数的参与者都怀有同样的印象，多到能将对死者没有印象的人发出的信号完全忽略。可以说是像神明一样的存在。”



“神明？”



我点点头。



“受到所有人的认知，对其人格和外貌都有一定程度的共同了解。如果真有这样神明般的存在，或许能在思维空间里化为实体。”



“神灵显现的世界……听起来好浪漫啊。”



世凪微笑了起来。我也对她笑着点点头。



“只不过这是有条件的，思维空间内的所有人都要希望神灵显现。现在参与者只有我和你两人，而且我们俩都很了解妈妈，也都希望她能出现在空间里。”



“也就是说，现在妈妈就是我们两个人的神明。”



我点点头。



“可是，你说的那个中转服务器……该怎么做出来啊？”



“没必要做。我们已经有了。”



世凪好像没明白。



我看向厨房里的出云。世凪也顺着我的目光看过去。



“原来如此，就是出云啊。”



我点点头。



“出云拥有以一敌百的计算能力，同时也具备通讯功能。而且，这个构想本身就是利用地表时代的淘汰技术，所以编写程序的难度也不高。再者，出云对你来说如同家人，你应该也不抗拒向她传递思维空间印象吧？”



“嗯，如果是出云负责中转，我就一点都不担心。”



出云注视着我们。



第二天，我向游马老师说明了在虚拟空间中加入物理运算功能的想法。游马老师欣然允诺提供研究室的感觉信息操源代码，表示可以供我自由使用。本来还担心他如果问我具体情况该怎么办，现在真是松了口气。



之后，我编写了写入出云中转服务器里的程序。以出云为中心，构建了出云和我，以及出云和世凪的双方向通讯。游马研过去开发的装置，已经拥有了监测脑波以及从外部操作丘脑的功能。毕竟是除了嗅觉以外都已经实现虚拟空间内的沉浸式体验，这倒也是理所当然的。其实比起视觉、听觉、平衡传导等等机制，嗅觉处理要简单得多。不如说重现嗅觉会失败才更让人意想不到。这意味着，这个装置已经越过了感觉信息处理上最大的难关。



只要使用它，就能采集到我们进入思维空间时的数据。而且，还能大幅减少昨天想到的新思维空间外部装置的开发时间。



它或许会成为长久以来止步不前的游马研的突破口。



我在空无一人的研究室里埋头进行研究。我可以确信，现在花费的时间将带领我和人类走向未来。我丝毫不觉得孤独。



回家后，我们进入了运用全新通讯模式的思维空间。世凪选了沙滩作为背景，眼前是海天一色的风景。这里很像我们送别妈妈时的那个地方。海浪声不绝于耳。



体感和以前的思维空间一样。不过，现在的思维空间，是将世凪的印象和我的认知在出云的服务器里统合再传输后，所形成的空间。看似接近，其实背后的原理完全不同。



“……海斗？”



世凪凝视着我。



“啊、啊……”



我的声音在思维空间里传播开来。



世凪睁大了双眼。



“……能听到吗？”



“能听到。能听到！听到你说话的声音了！”



“……太好了。”



终于成功了。为了这一天，我一直在反复研究。



“好厉害！能听到你说话的声音了！”



世凪激动得跳了起来。



然而，我们才刚刚站在起跑线上。还需要确认声音和气味的衰减是否成功模拟出来了。在此之前，我有个想见的人。



“世凪。”



世凪仰视着我。



“我们去见妈妈吧。”



“……嗯！”



闭上眼，再睁开的那一瞬间，我就来到了位于下层的家里。妈妈就在我和世凪的面前。



她缓缓地转头看向我们。



和以前一模一样。



我看了看一旁的世凪。她抬起头，对我露出了微笑。我走近妈妈。



“……妈妈。”



我的声音回荡在房间里。妈妈看向我。朝我露出与往日无二的柔和微笑。



“海斗，世凪。”



我听到了妈妈的声音。



“妈妈。我和世凪，都过得很好。我们现在在一起生活。”



“还有出云。她是我们的新家人。”



世凪插进了我们的对话。妈妈微笑着仰视我们。



“这样啊。那我就安心了。”



“……”



我想说的话都已经说完了。



和早已不在人世的妈妈重逢并和她对话后，我确信，这个技术能拯救全人类。



所有居民都能和珍视之人一起体验地表生活。



这就是现实。



没有下层，也没有中层和上层。



大家都能没有隔阂地生活在阳光之下。



埋头苦读地表时期资料的那些日子。重复着假说和验证的那些日子。这一切终于开花结果。这就是获得成果的成就感吗——



我切切实实地感受到了一股热血在身体里流动。



第二天，游马老师在午后来到了研究室。



“海斗，早上好。抱歉，今天有个临时报告会。”



游马老师面露微笑。笑容里带着疲惫。



“我们研究所的研究室，在获得出色成果的时候就可以举办临时报告会。说白了，就是为了增加预算，向上级推销自己的研究成果。今天举办报告会的研究室，研究的是涂抹在皮肤上的抗紫外线药剂。他们申请了增加预算和研究员名额。”



“研究员名额…·？”



游马老师脸上露出略显失意的微笑。



“抱歉啊。以前我们研究室也是有研究员名额的。”



“没事。”



我的目光扫过空荡荡的研究室。除了我和游马老师的桌子外，其他桌子无一例外是空的。



“机会难得，今天我就谈谈我们研究所的流行趋势吧。虽说只是我的个人体验，没有整理成书。”



我看向游马老师，点了点头。



“那就请您赐教了。”



我们走到研究室内的电子白板前。



城镇的流通、发电，以及可谓是地表时代财产的衣物的储藏方法。游马老师简单向我讲述了研究所的潮流以及城镇的历史。净是些我不知道的事情。都是些纸质书籍里没有的知识，而且电子资料更具有临场感。



“原来如此，按照这个发展，潮流终于变成移居地表了啊。”



游马老师点了点头。



“因为地下的生活水平已经达到了可接受范围。地表时代也一样，放眼宇宙的都是发达国家。”



游马老师喝了一口咖啡。



“新宿是日本第一个建设的模范地下城市。所以这里的研究内容也可以算是很先进。”



“即便如此，现在还是开发不出提高紫外线抵抗力的内服药吗？”



“也不是没有，但都没什么实际效果。在我看来，更像是一种安慰剂。你也对内服药的研究有兴趣吗？”



“不…·我还在上学的时候，您向我们展示过死于黑色素瘤的患者照片。”



游马老师点了点头。



“是在初等教育的课程上吧，亏你记得这么清楚。”



“因为看到那张照片的时候，我感受到了恐惧。就算有臭氧透镜的保护，我还是忍不住觉得住在上层很可怕。”



游马老师眯起了眼睛。



“原来如此。”



“所以我就觉得上层人是不是用了特殊手段。比如服用某种药剂。”



“……”



游马老师默默喝了一口咖啡。



“原因有很多。首先，就是臭氧透镜的牢固性。人类移居地下以来的漫长的岁月里，臭氧透镜内侧从未有人死于黑色素瘤。”



“一个也没有吗？”



“一个也没有。它的安全性有十足的保证。民众都喜欢有数据支持的安全保证，尤其是上层居民那样的人。”



“原来如此……”



“还有就是教育。你是下层居民吧。那你应该也明白上层人拥有更好的学习机会。”



我点点头。上层人可以在我和世凪劳动的时候学习，而且学校也为他们准备了特殊课程。



“就像你想的那样，越靠近上层就越接近太阳。虽说从未发生过这种状况，但臭氧透镜万一崩塌，最先成为牺牲品的一定是上层居民。所以他们会学习专门的知识，以应对突发状况。这些知识，是为了让他们正确履行上层居民的职责。”



“上层居民的职责？”



游马老师点了点头。



“是他们负责分配有限的粮食和水，有时还需要他们冒着危险观测地表。并且也有只由上层居民组成的研究室，进行仿生人的研究开发以及制造工作。”



“原来如此……仿生人可以在紫外线下自由活动。是这么回事啊。”



我想起了出云。



在我的想象中，出云就算来到地表，也一如既往地面无表情。



“真想看看上层居民的研究室啊。”



游马老师微笑了起来。



“等你的身份应该了解这些事情的时候，自然就会知道。这个城镇就是这样运行的。”



游马老师放下马克杯，把目光投向电子白板上的城镇历史。



“不过，这样重新审视，就会发现人类从地表时代开始就一直重复同样的事情啊。到头来，下层人还是想去中层，中层人则想去上层——这里的所有居民，都在试图到臭氧透镜外的世界去。明明是人类主动潜入地下的。”



游马老师的笑容里带着自嘲的意思。



“在我们的虚拟空间里，也一定会发生同样的事情。人类终有一日会变得渴望回归现实世界。我可以轻易想象到那一天。”



我注视着游马老师。他的视线很空洞，仿佛正注视着比电子白板更遥远的某处。



“也许我也在重复人类重复过无数遍的历史。这样的研究，可能只是自我满足而已。”



游马老师的视线游离不定。



“……是吗？”



我嘀咕了一句，游马老师又看向了我。



我想起了晚年时期的母亲。



“对于身体已经失去活动能力的人而言，他们还会想要回归现实世界的生活吗？而且，这些群体就算现在加强了抗紫外线能力，也一样很难移居地表。”



游马老师一言不发注视着我。我看不出他的表情背后隐藏着怎样的情感。



“您的研究课题感动了我，就是因为我感受到了设计思想中的人情味。”



“人情味？”



游马老师重复了一遍我的话语。



“您的构思，面向的是所有活在世上的人类。包括长卧不起的人，以及无法长时间活动身体的人。尽管需要对方意识尚存，但您确实试图拯救所有人。我感受到了这份人情味。”



游马老师默默打量着我。



沉默持续了一段时间。



最后，他终于露出了微笑。



“……是我失言了。”



游马老师用平稳的语气说。



“如果你觉得我小看了你，那也没有办法……你说得没错。我还没有放弃研究。原因就是你刚才所说的这些。”



游马老师深深吸了口气，然后缓缓地吐了出来。



“都一把年纪了还在这里发牢骚，也许让你感到不愉快了。我不该在你面前说这些的，请见谅。”



“不，您不用道歉……”



“今天的临时报告会上，我一句话都没有说。只是坐在自己的座位上发呆。我也看了内服药的相关论文，亲眼确认了自己的研究有多么落伍。”



“……”



游马老师环视四周空空的办公桌。



“这间研究室里的办公桌，也曾经都有主人。”



我顺着他的视线环顾四周。



“那时候，这里的所有人都获得了研究员待遇，在中层也有自己的家。而往日的活力已经完全消失无踪了，我感觉很对不住你。”



“都有研究员待遇，都住在中层··…”



我喃喃自语。



“会议上大家都很活跃，也有你这样的青年才俊。还有一位可谓是我的朋友，从共同建立研究室以来就与我同甘共苦。”



我吃惊地抬起头。



“共同建立？……可这个研究室一开始就叫“游马研”吧？”



游马老师笑了。



“我比较能说会道，而他就是所谓的天才了。我一直很嫉妒他。”



“您都感到嫉妒吗！？”



忍不住大声问了出来，游马老师笑道。



“很意外吗？现在是随和了不少，但我也有血气方刚的时候。”



我屏住了呼吸。



“原来如此……”



“拿出研究成果的话，研究员名额也会增加。遗憾的是，现在我们的成果是零。以你的能力，如果选了预算名额最多的研究室，现在应该已经成为研究员了。”



“……”



“你想搬到中层吧？”



我犹豫了一阵子，最后还是点头承认了。



“……是的。”



我只能老实回答。



“我会尽力的。你已经优秀到配得上研究员的名号了。我会去申请名额，但毕竟我们研究室已经十几年没有像样的成果，你也不要抱什么期望。”



我冲游马老师挤出一个笑容。



“重点是眼前的研究啊。如果能拿出成果，我也许就可以成为中层人。”



“没错，我也会尽最大努力的。”



结束今天的工作，我走在回家的路上。边眺望中层的住宅区，边走向通往下层的电梯。劳动者们也拿着配给纷纷走向电梯。



感觉今天第一次看到了游马老师脆弱的一面。我越来越中意和他相处的时间了。



加入游马研果然是个正确的选择。



游马老师的研究拥有哲学意义。不是无意义地追求最尖端的技术。



而是将研究的初衷始终摆在最重要的位置。



我想让游马老师的研究再度成为主流。能为这个城镇带来救赎的，一定是他的设想。而我现在也参与了这个计划。



我还从未遇到过如此值得挑战的课题。



通过解析在思维空间中自己的脑波，我明白了以下几点。世凪的思维空间，以及游马研的虚拟空间——参与者体验上的差别仅仅在于是否拥有嗅觉。



然而，两者脑部受刺激的部位完全不同。



在思维空间内的时候，大脑刺激没有局限在丘脑，而是扩散到了边缘系统的所有部分。而且刺激还会根据情况出现剧烈的变化。



这意味着，大脑作出的运动指令只是没有通过脑干传递到肌肉，而脑中的反应与实际运动时一模一样。与此同时，脑部的反应还会根据本人的心理状态和兴奋程度产生变化。每个参与者的环境、心理状态，都会成为构建空间的参数。



“……这也就意味着——”



必须获取空间内每个人的状态，然后给出相应的刺激信号。处理量极其巨大。



如果有多个参与者，那么相互之间也会产生交流。甚至还可能出现某种半交流状态——带着兴趣观察他人的交流的状态。交流的深度也很复杂，并不是非零即一，而是会连续变化的参数。



“居然有这么大的区别……”



我不禁自言自语了起来。正在写小说的世凪抬起头。“遇到什么问题了吗？”



“…你的思维空间和游马老师的虚拟空间高度相似。虽然高度相似……但内里完全不同。你的思维空间要复杂几百、甚至几千倍。至少目前连存在多少种处理模式都无法得知，也不知道存不存在规律。”



世凪得意洋洋地笑了。



“我的更复杂啊，太好啦。”



我摇摇头。



“现在不是高兴的时候。这意味着游马研设想的虚拟空间是不可能实现的。至少照目前这样下去是无法实现的。”



“居然有那么大的区别吗？”



我对瞠目结舌的世凪点点头。



“有什么我能帮上忙的地方吗？”



“有。”



我想出了填补这巨大的差异的方案。



“既然如此复杂，就只能获取统计数据进行模拟。要让思维空间的地点、体验、状况具有多样性，积累我们的感觉数据。”



世凪茫然地点了点头。



“积累一定的数据，就能根据数据进行统计预测制造反应信号。总而言之，就是要收集我们两个的数据，制作一个“世凪仿真器”。”



“仿真器…·？”



世凪一知半解地重复了一遍。



“要让机器模仿你的脑部在构建思维空间时的运动。”



“嗯……？”



“所以，希望你能让我在思维空间里体验尽可能多样的空间、时间、感情。进行各种各样的交流，去不同的地方，变化越多越好。经历的情感也要追求多样。我想让仿真器学习能设想到的所有场景。”



世凪注视着我。她的眼睛中显露出了期待。



“好像很有意思，那就试试吧。”



世凪把她至今为止创作的故事逐一在思维世界中重现。我把体验时脑部发生的变化尽数记录下来。



我已经写好了仿真器的基础程序。以我和世凪的反应数据为样本，修正仿真器统计处理产生的空间偏差。



这种时候，我的记忆力也能派上用场。在思维空间时的视觉信息、听觉信息—这项需要将五感逐一对照记忆中的体验，需要以我过目不忘的能力才能完成。除了患有忘却障碍的我之外，没有人能胜任这项工作。



我的睡眠时间也不免减少。虽然实验一直在稳步进行，但还没有到能告诉游马老师的程度。



那一天，游马老师没有出现在研究室。我揉着眼睛走到研究所的天台，打算多休息一会儿。



“嗨。”



听到身后传来的声音，我转过头去。入麻朝我走了过来。



“最近还好吧？”



“挺好的。只是有点睡眠不足。”



“你每天都这样吧。”



入麻笑着走到我身边，上身靠在了栏杆上。



“……我从今天开始就是正式研究员了。”



这句话在我的心里蒙上一层阴影。心脏漏跳了一拍。我在游马研还没有做出任何成果，入麻就已经当上正式研究员了。



“……挺厉害的嘛……恭喜你。”



“我没做什么大不了的事情。”



入麻一副无奈的样子。



“我的工作感觉还不如助手复杂呢。连研究的整体情况都不知道，只是每天按照吩咐计量和细分药剂……可我这就当上了正式研究员。”



“鹿能研就是厉害啊。”



入麻淡淡一笑。



“但是一点意思都没有。早知道我就选能立刻成为主力的小研究室了。”



得不到的都是最好的啊。这次换我笑了。



“你那边怎么样？游马研开心吗？”



我俯视着中层的街景，点点头。



“很充实。我在和游马老师寻找全新的方法，会全盘推翻以前的研究。”



入麻夸张地瞪大了双眼。



“好像很有趣啊。”



“确实很有趣，但说实话……”



我把目光投向研究员住宅区。



“我是下层人。听你说自己成为正式研究员以后，我感觉心里都乱了……明明你本来就是中层人了。”



“说什么呢，你肯定比我优秀。大家都看得出来。”



我摇摇头。



“我不这么觉得。我不能像你一样和任何人都能打好关系，也没有活跃气氛的能力。在大规模的研究室里，你这样的人才是不可或缺的。鹿能研就有一大帮人吧。”



“既然你这么觉得，那就把我挖走啊。不用着急，你迟早会拥有属于自己的研究室。”



我转身面向入麻。他的脸上挂着温和的笑容。可以看出他不是在跟我开玩笑。



“……你真这么想？”



“你在学校里的时候就显得鹤立鸡群啊。我觉得你这样的人一定能找到有趣的研究主题，拥有以自己的名字冠名的研究室。从那天起，我才想要改变自己的生活方式。”



“……我都不知道你是这么想的。”



“好啦，每个人有适合自己的位置。加油吧，海斗，连我的那份一起奋斗。”



入麻叹了口气，散发出无奈的气场。



“如果建立起了海斗研，一定要第一个邀请我。我会从各种研究室里给你挖来优秀人才的。招来的人保证踏实稳重。”



我笑了起来。



“知道了。如果真建立了海斗研，请你务必加入。我任命你当主任。”



“好啊！你可别忘了！”



“我唯独对记忆力有自信，不会忘的。”我们在天台上静静仰望天空。太阳还很高。



“那我走了，今天也得去计量药剂。”



“我也是，今天也要绞尽脑汁拼命钻研。一边嫉妒同届同学的高升，一边埋头研究。”



入麻咧嘴笑了。



“能让你点燃斗志，那我这个研究员也算没有白当。”



我们回到了各自的研究室。身边有朋友在真好。我由衷地产生了这个念头。



从天台回到研究室里，游马老师已经坐在桌前了。



“最近你好像很忙啊，要不要来杯咖啡？”



说着，游马老师移动到了会议角。



我们两人围坐在会议桌边，各自捧了一大杯咖啡。



“你在加入我们研究室之前，就学习过脑科学的知识了吧。有什么机缘巧合去推动你去学习吗？以你的了解程度，肯定不是临阵磨枪。”



我想起了第一次被世凪带去图书馆，日日醉心于阅读医学书的生活。



“最直接的原因，就是家母身患疾病吧。”



游马老师的脸上浮现出讶异的神色。



“疾病？你不是和父母一起生活吗？”



“不，我父母都已经过世了。”



游马老师看着我的眼睛，点了点头。



我目不转睛地看着空马克杯的杯底。剩下的几滴咖啡凝结，形成了难看的图案



“如果我们是中层居民，也许就能通过细胞改良救回一条性命了。但我们没有这个资格，所以我一直在学习人体知识。”



“……你母亲去世前多大年纪？”



“三十多岁就去世了。”



“这么年轻……”



我抬头看向游马老师。说起来，我还不知道他的年龄。他的外表从我认识他那天起就没怎么变过。



“请问……游马老师，您……”



“是想问年龄吧？今年七十二岁了。”



“……中层居民果真显年轻啊。”



我不禁苦笑。



“我们有人工基因和人工氨基酸的帮助，还会通过服用药片让纳米机器进入体内。能通过人体芯片的信息，向特定细胞注入任何人工基因。衰老已经被人认为是懒惰的象征。”



“中层人都是这样的吗？”



游马老师点了点头。



“在人工基因普及之前，人类的平均寿命大约是八十岁。还不到现在的一半。”



我皱起了眉头。



“八十岁…？比下层人还短？”



“地表时期的资源远比现在丰富。研究设施与制造设备的规模也是现在的几千倍。人工基因的发明创造了一个新市场。一开始愿意不惜金钱延续性命的只有富裕阶级的顾客，但最后连贫困国家也能够以便宜的价格买到了。”



“意思是现在连下层都普及了吗？”



游马老师点了点头。



“便宜货基本不含纳米机器。无法得到人体的反馈，基因编辑也不够完整。即便如此还是多多少少能够延长寿命。所以人工基因在短时间内就渗透全球，就像是劣质毒品一样。现在的下层居民哪怕没有后天摄取人工基因，基因里还是会有人为编辑过的痕迹。”



“所以就连下层人的寿命都比地表时期的人们要长啊。”



游马老师点了点头。



“毕竟让基因本身发生了变异。也可以说是进化。人类是第一个凭借自己的发明让自己进化的物种。”



“听起来真是罪孽深重啊。”



游马老师缓缓扬起嘴角。



“是啊。”



游马老师拿着马克杯站起身。



“休息一下吧，这次我来泡咖啡。”



他把我的杯子也拿了起来，走向洗涤台。



傍晚，我和游马老师一起离开研究室。他住在中层的住宅区里。



我们在研究所前道别了。



走到广场的时候，刚好撞见结束劳动的下层居民们等候配给的队列。



我从远处看到世凪也在人群里。



游马老师和入麻一定从来没排在过这个队列里吧。我听说每天都会有人把配给送到中层居民的家里。听说入麻成为研究员的时候，我的脑海里浮现出这个念头。世凪正在和周围的下层居民们交谈，脸上露出从孩提时代起就没变过的笑容。



她领完配给，瞥到了我站在远处，向我挥挥手。



我也抬手向她示意。



世凪跑到了我身旁。



我们一起回到下层，漫步在玉米地。好久没有一起回家了。



“今天我去换了西区的自来水管。”



“自来水管啊。真是怀念。工头叔叔还好吗？”



“挺好的。他被派去发电区域一段时间，不过前不久又回来了。今天我跟他说了你的事，他可高兴了，说你要成为了不起的博士了。”



“我还差得远呢。都没做出任何成就。只是刚刚站到了起点上。而且，现在已经没有博士了。只有预备研究员和正式研究员。”



世凪闻言，无可奈何地笑了笑，然后轻轻叹了口气。



“你的求知欲真是无穷无尽。”



“科研者都是这样的。学问越深，目光就会放得越远，求知欲也会越来越强。不，应该是更能意识到自己的无知吧。”



世凪感叹了一声。



“……这样快乐吗？”



“啊？”



“因为增长知识很快乐，所以你才想一直继续下去吧？”



我快乐吗？我试着思考了一下，但感觉我并不是为了快乐而求知。



“我现在的努力，就是为了将来能和你一起度过快乐的时光。”



我面对世凪说道。世凪显得有些惊讶，而后又露出微笑。



“我已经很快乐了。”



“还有更高的目标啊。”



我边走边抬头看向顶上的臭氧透镜。



“下层之上有中层，再往上还住着上层人。而上层人也对地表一无所知。”



“只要和你在一起，我就算住在下层也很幸福。”



世凪静静地开口。我抬头看着中层。



“但是如果能住到中层，就能变得更加幸福。和知识是一样的。上面一定还存在身处下层的我们所不知道的幸福。等我们也获得了那种幸福，才会领悟到以前的不幸。”



“……是吗？”



说完，世凪陷入了沉默。走出一段距离后，世凪又开口了。



“就算是你说的那样，眼下的幸福也并不会消失吧？”



我不再仰望中层的街景，转头看向身旁的世凪。



“等体会过那种幸福再下定论吧。虽然可能会花上好多年…·但我会努力成为正式研究员。”



我握住世凪的手。



“……嗯。”



世凪轻轻点头。



快到家的时候，世凪揭开装着配给品的锅盖。



“今天我领到了合成奶。”



我笑了起来。



“拿给出云的话，她肯定会全部用大火煮开。”



世凪也忍俊不禁



“挺好的呀，出云说这样有益消化。而且那种味道让人安心，都已经习惯了。”



“说得也是。”



我们牵着手向家走去。



这段日子里，我每天都在进行提高仿真器精确度的实验。



闭上眼睛，深吸一口气。四周弥漫着一股油味，湿度很高。



汗珠顺着额头缓缓滑落。



盛夏天里，闷在关上门的车库里竟然这么热。



睁开眼时，我已经置身于铁皮搭的长方形建筑物中。车库里的车和我小时候做的玩具车外形相似。



墙上挂着地表风景的照片。



这里比我下层的家大好几倍。



搞不好比中层的住宅还要大。



而这些，全都出自世凪的想象。



处处都能感受到我和世凪两人的回忆。



我随意走了几步。



坐到沙发上，掀起了一片尘埃。空间会随着我的行为出现变化，影响我的感知。



五感都在正常运作。原型机能有这样的水平已经相当不错了。



单人进入就没有问题。



问题在于多人进入产生相互作用时的连锁反应。我还没有得到多人的统计数据。



这也是理所当然的。只有把原型机带到外部，才能观测到多人状态下的数据。而下层的家里只有我和世凪，还有负责辅助的出云。



我闭上眼睛，再次睁开。



“感知到自发终止信号。”



我听到出云淡淡的声音。



“嗯，谢谢。”



根据世凪的数据构建的思维空间仿真器，以应用程序形式保存在出云的记忆区域。像今天这样的独自测试，已经不需要世凪的帮助。增加统计数据的样本，与确认现状及调整完全是两种工作。



我被分配到游马研之后，已经过去了三个月。



白天我和游马老师进行各种探讨，晚上则获取思维空间的数据。这就是我最近的生活。数据收集进行了两周左右时，已经能在空间内还原出一定程度的嗅觉。至于行动产生的反应，由于仿真器是基于思维空间进行统计预测，所以准确度还比较低。偶尔还会出现BUG，致使整个空间都陷入静止。



但是我能感受到其中的希望。这就是目前的情况。



世凪正坐在我对面写小说。收集仿真器所需的数据时，她让我看过许多次她写的小说。准确来说，是让我“体验”。



世凪正在写稿，口中喃喃自语。可能是在嘟囔角色的台词。



“…·世凪，我想跟你商量件事。”



“商量什么？”



世凪抬起了头。她歪了歪脑袋，疑惑地注视着我。



“关于思维空间的仿真器，我把原型机做出来了。”



“嗯嗯。”



世凪点了点头，我也给予回应。



“这与现有研究的空间形成方法完全不同。”



“嗯嗯。”



“我想把它带去游马研。”



世凪愣住了。



“我想给游马老师也看看。只靠我一个人的话，接下来的研究就走进死胡同了。如果能在研究室取得进展，有朝一日应该也会让它展示在其他人面前。”