事情发生在初夏的某天早晨。



米雅哈一如往常地送货到在一片阴天底下的亚伦家。



「早安啊~……啊喵？」



手上拿著的是小包裹及报纸。



跟平常一样手中拿著货物的她，唯独这一天睁圆了双眼。



那也是无可厚非的吧。



毕竟……亚伦正双手抱头，屈膝坐在玄关前。



「你、你坐在这种地方是怎么了喵，魔王先生？」



「……是米雅哈啊。」



听见语带关切的声音，亚伦抬起了苍白的脸。



他的眼睛下方出现了深深的黑眼圈，自己不用看也知道十分憔悴。



回应的声音也有些嘶哑，好像随时会倒下一样。



因为他几乎烦恼了一整个晚上，会变成这样也是没办法的事。



「要我说几次才听得懂啊……我不是魔王，是大魔王好吗……」



「不是嘛，魔王先生感觉就是魔王先生喵。」



「听不懂你在说什么鬼话……」



「就连吐槽也一点气势都没有喵~究竟是发生了什么事喵？」



「呀呼~哥哥！可爱的妹妹来找你玩喽！快来接待我吧！」



「啊喵？」



这时艾露卡也吵吵闹闹地跑来了。



米雅哈的耳朵轻颤了一下，面带笑容地低头向她打招呼。



「早安喵，艾露卡小姐。」



「早啊，米雅哈！今天也是个好猫耳呢☆」



「哎呀呀，真是害臊喵~」



透过亚伦认识的这两个女生，现在已经要好到时不时就会在城镇上见面，甚至一起喝茶了。



她们开心地打著招呼，话题也很自然地转移到亚伦身上。



「是说，这是怎么啦？」



「天晓得~？米雅哈来的时候，他就是这个状态了喵。」



「喔~……我看啊，哥哥。」



艾露卡的眼神亮了起来，直直伸出食指。



「说穿了，你跟夏绿蒂之间发生了什么事吧！」



「咕……你、你为何会知道！」



「不，我才想反问哥哥，除此之外还有什么会让你这么不知所措的事吗？」



「毕竟基本上所有事情都会靠自己强制解决喵~」



不顾亚伦慌张的反应，两个女生若无其事地做出反驳。



但她们这么说也没有错。



除了夏绿蒂以外，不可能有其他事情能让亚伦苦恼到这种地步。



而且，这次是非常麻烦的状况。



「你跟夏绿蒂小姐吵架了喵？」



「如果是吵架还比较好……」



米雅哈这么一问，亚伦自嘲地笑了笑。



接著，他这才开始概略地谈起昨晚发生的事情。



昨晚，两人一起吃完晚餐之后，亚伦对夏绿蒂说：



「嗳，夏绿蒂，自从你来到这里也已经过一个月了。」



「已经……这么久了啊。」



喝著红茶的夏绿蒂感慨万千地叹了一口气。



短短一个月，却也已经一个月了。



似长又短的一段时间。



夏绿蒂像是回想起了至今这段时间发生的事，感觉有些茫然地陷入沉默。



这时……亚伦露出满面笑容。



「也就是说……今天是发薪日！」



「……咦？」



看到亚伦隔著桌子递出一个皮制的小袋子，夏绿蒂睁圆了双眼。



经过三秒左右，她似乎察觉到在那之中装著什么。



接著猛地推开椅子站了起来，不断摇著头。



「竟、竟然要给我薪水……！这我可无法收下！」



「有什么好惊讶的？我都说要雇用你了，当然会支付薪水啊。」



「但是我……我能做的事还只有打扫而已喔。」



她最近也有在学习做料理，但顶多只能做出怎样都会烧焦的荷包蛋跟口味清淡的汤。



也就是说，论厨艺，她跟亚伦还是同等级的。



夏绿蒂感到很亏欠又消沉地垮下了肩膀。



「我不觉得有帮上你的忙到可以收钱的程度，不如说，我才该给你房租才对……」



「说那什么话，你每天都有确实地帮我打扫吧。多亏如此，家里一点尘埃也没有，舒适得很。」



就算是垃圾堆，亚伦也能住得很自在，但他并不讨厌舒适的地方。



多亏夏绿蒂精心地打扫每个角落，他的生活品质提升了好几个层级。



「所以说，这些是因应你的工作表现所给予的正当代价，你就收下吧。」



「……好的。」



可能是深知亚伦有多固执，夏绿蒂畏畏缩缩地收下了皮袋。接著她看了一下袋子里，大吃一惊。



「五、五枚金币！这未免也给太多了吧！」



「是吗？我还想说你可能会不敢收下，所以减少了许多耶……」



「你原本是放了多少啊！」



虽然没有数过总计放了多少，但原本是装到袋子感觉都要撑破一般，塞得满满的。



这么一说，夏绿蒂更是明显地做出不知所措的反应，于是亚伦若无其事地转开了话题。



「总之，你要拿去存起来也行，但就算只有一点也好，我建议你拿去花看看。以前应该也没有什么钱可以给你自由运用吧。」



「这样说……是没错。」



无论日用品、衣服还是鞋子，基本上亚伦都有买给她了，所以并不缺什么东西的样子。



然而，夏绿蒂向来不太会主动说出自己想要什么。



这对于寄人篱下的她来说或许是理所当然，但看在亚伦眼里很不是滋味。



「看你有没有什么想做的事情，或是想要的东西，什么都好，就尽管拿去用吧。」



「但是，我没什么特别想……啊！」



这时，夏绿蒂像是想到了什么似的发出一声惊呼。



她交互看著手中的皮袋及亚伦，咽下了口水。



总觉得是个奇妙的反应……但她似乎想到该怎么使用这笔钱了。



夏绿蒂端正了坐姿，由下往上抬起眼看著亚伦。



「那么，就是……如果可以的话……」



「喔，怎么，你想到什么都说看看吧。」



这将是夏绿蒂第一次明确地将自己的心愿说出口。



怀抱著这样的预感，亚伦欣喜地催促她说下去。



然而夏绿蒂一脸紧张的样子说出口的话，让他倒抽了一口气。



「我想要自己一个人……到街上去。」



回想结束。



昨天光景在脑中清晰地浮现，让亚伦只能抱头低吟。



「送那家伙自己一个人上街这种事……简直就像丢一块霜降肉到关著猛兽的笼子里一样！我绝对不可能答应！」



她说不定会像前几天那样被恶棍缠上，又或是在街上迷路。



也许会跌倒受伤……甚至被人发现真面目并遭到逮捕。



掠过亚伦脑海中的净是不好的想像。



「但我又想尽可能实现夏绿蒂的心愿……我到底该如何是好……唔？」



这时，他忽然想知道听他倾诉的两人有什么反应，抬起了头。



「竟然~那间松饼店有这么难吃啊？我看他们每天都是大排长龙耶~」



「几乎都是暗桩喵。要去那间店的话，还不如去吃小巷子里的──」



「你们两个！听我说啊！」



艾露卡跟米雅哈彻底忽视亚伦，迳自聊起闪亮亮的女子话题。



被这么一喊，两人愣了愣并对视了一眼，但马上就异口同声地叹了口气。



「不是，听你说话实在太无聊了喵。」



「什么无聊！你说无聊是什么意思啊！我可是很认真地在苦恼耶！」



米雅哈平淡的反应让亚伦猛地站起身来。



另一方面，艾露卡则是摸著下巴沉吟道：



「不过，夏绿蒂难得会说出这种话呢。她应该会担心被人发现真面目、遭到逮捕后，会给哥哥带来麻烦而选择忍耐才对。」



「……是啊，那个时候她好像也是立刻想到了这点，所以就收回了……」



夏绿蒂一脸消沉地苦笑说著「请你忘了刚才那件事吧」。



但那寂寥的表情在亚伦的心头点起了火焰。



亚伦的背靠上门扉，双手摀住了脸。



「一旦听她这样讲……就会让人再怎么勉强也想替她实现啊。」



「于是你就轻易答应她了吧~」



「真是个难搞的人喵~」



艾露卡跟米雅哈都无奈地耸了耸肩。



看她们那种打从心底感到无所谓的态度，亚伦虽然觉得火大，却也无从反驳，因为她们说的确实没错。



以结论来说，在那之后他立刻就答应让她自己一个人出门了。



只要有亚伦的魔法，就绝对不会被人发现真面目，这样说服她了之后，夏绿蒂似乎也放心了。她用开朗的表情笑著，重新下定了要出门的决心。



然后，今天就是夏绿蒂启程的日子。



话说至此，艾露卡用一本正经的表情「啊？」了一声。



「不是，说什么启程啊，也太夸张了。从这里徒步走到镇上也只要二十分钟左右吧。」



「还是一段很远的距离啊！夏绿蒂要是在这么难走的森林里跌倒了该怎么办！」



「完全是一脸铁青又过度保护的新手爸爸样喵。」



两个人都用有些冷淡的眼神看向亚伦。



话虽如此，就连到这附近散步，亚伦也总是会陪在她身边。



除了私人时间，两人几乎都待在一起，她不曾离开过自己的视线。



现在却要将这样的夏绿蒂，独自送进徒步要走二十分钟的魔窟。



说真的，光想想就快疯了。



（但这是夏绿蒂第一次想做的事……！要是不让她实现心愿，就称不上是男人了……！）



更何况，夏绿蒂现在正在家里准备启程。



面对从一早就著手进行各种准备的她，怎么可能说得出「果然还是不能让你去」这种话。



尽管亚伦生性粗神经，对他人的评价丝毫不在意，却绝对不想做出会让夏绿蒂感到悲伤的事。



这时，他忽然察觉到自己心境上的改变。



（……总觉得最近越来越在乎那家伙了，这是为什么啊？）



不但希望她能笑口常开，也不想看见她哭。



这跟一开始就抱持的想法一样。



但那样的心情却膨胀了好几倍。



亚伦不太明白个中的理由……但总觉得会开始想些不像自己会想的事，连忙赶跑那样的思绪。



见到亚伦这副德行，艾露卡露出傻眼的表情。



「再说了……哥哥的烦恼很简单就能解决了啊。」



「什么……？」



「就是说喵。」



米雅哈也点了点头。



「想让她自己去，却又觉得担心……既然如此，魔王先生该做的就只有一件事了喵。」



「我……该做的事……」



亚伦沉思了一阵子。



接著……伴随一声惊呼，脑中闪过一个好点子。



「……！只要偷偷跟在她身后保护她就好了！」



「这个人为什么会连这种程度的事都想不到啊……」



「哎哟，不都说这样那样会使人变笨喵。」



即使被两个女生当面说著坏话，亚伦还是燃起了新的决心。



就这样，今天要做的坏坏事情决定了。



也就是……独自上街。



在那之后过了一个小时。



夏绿蒂已经做好万全准备，站在玄关了。



她的头发已经染黑，背著一个小包包。头上戴著前阵子亚伦送给她的发饰，一看就知道是要上街的打扮。



然而，她的表情相当严肃。



紧盯著镜子，仔细确认自己的模样。



「真、真的没问题吗……会不会被人发现是我呢？」



「当然没问题。除了我以外，没有人可以解除这个魔法，放心吧。」



「……既然亚伦先生都这么说，那就没问题了。」



夏绿蒂换上了柔和的笑容。



接著下定决心般，朝著门外踏出了一步。



正前方可以看见的，是一条从亚伦家通往街上的细细小径。



夏绿蒂的脸上带著一点紧张感，回头看向亚伦。



「那么……我出门喽，我会在太阳下山之前回来的。」



「嗯，可以的话，就随便买个晚餐回来吧。」



「好的！」



夏绿蒂低头行了一礼，踏著谨慎的步伐缓缓向前走去。她的背影看起来很不安……但与此同时，也能让人感受到要做出新挑战的坚强意志。



在阳光的照耀下，那道身影就如画一般。



这也让亚伦不禁压著眼头。



「呜呜……！那家伙直到不久前还那么缺乏自信，是个像人偶般的少女……不知不觉间已经可以那样靠自己的双脚迈进了……！」



「你是站在什么立场这样想的啊？」



「感觉满恶心的喵。」



方才先躲起来的艾露卡及米雅哈在这时现身，投来冷淡的眼神。



话虽如此，亚伦还是感到很满足。既然可以看到夏绿蒂那样的背影，也让他打从心底觉得有让她出门真是太好了。



不过……在这之后才是重头戏。



长袍飘扬而起，亚伦伸出手指，直直指向夏绿蒂前进的方向。



「好了，总之任务开始！我们要尽全力在暗地协助夏绿蒂上街！」



「既然会给打工薪水，米雅哈也毫无怨言喵~」



「我是为了带些小插曲回去告诉爸爸妈妈的~」



就这样，亚伦带著两个伴，意气风发地前往城镇了。



但得悄悄地，小心留意，绝对不能被夏绿蒂发现。



那么，今天街上也是热闹非凡。



早上虽然有点阴天的感觉，但伴随著太阳的高升，蓝天也占了优势，点缀出绝佳的购物好天气。



夏绿蒂抵达人山人海的主要道路之后，浅浅地发出感叹。



「哇啊……我真的自己一个人来到这里了。」



从亚伦家走到这里，只是一段徒步二十分钟的小小旅途，但对她来说是一大任务吧。夏绿蒂有些茫然地看著主要道路……但她立刻回过神来，紧握住双拳。



「好！总之就从这里开始，我要加油！」



她从包包里拿出一张小地图，盯著看了一阵子并点了点头，开始踏上主要道路。



亚伦则是躲在建筑物的遮蔽处望著那道身影。



「了不起！你太了不起了，夏绿蒂！有照我教的仔细看地图呢！太厉害了……！」



走出家门前，亚伦简单地教过她几个注意事项。



要看地图、不能跟著陌生人走、要是迷路了就问路人……诸如此类。



看样子夏绿蒂全都有确实遵守。



就算有在招揽客人的人向她搭话，也是客气地低头婉拒。



到目前为止，这趟第一次上街很是顺利。



这让亚伦的心情越来越激动了。那心境就像是见证了原本只会爬行的幼儿，第一次站起来的瞬间一般。当然，亚伦从来没有养育过小孩就是了。



同一时间，艾露卡及米雅哈也悄声交谈起来。



「嗳，你觉得他现在自以为是谁啊？」



「兄长或是父亲之类的喵……？」



「不是啊，但那样未免……太难堪了吧。」



「就是说啊……甚至令人感到绝望……」



「烦不烦啊！你们两个！」



为了不被夏绿蒂发现，亚伦小声地喊出吐槽。



聊著聊著，三人也从建筑物的遮蔽处换到下一个遮蔽处去，追著夏绿蒂前进。



「这么说来，哥哥，夏绿蒂为什么要来镇上呢？」



「唔……我只听她说想买个东西。」



「你没问她是想买什么喵？」



「是有问过啦……」



亚伦当然也很在意夏绿蒂究竟想要什么东西。



然而，她先是犹疑地撇开了视线之后──



『这个嘛，呃……是、是秘密！』



她一脸非常认真地如此断言。



「……结果，她还是没有告诉我她是想买什么。」



「哎呀~……」



「也难怪魔王先生会受到这么大的打击喵~」



「嗯……」



面对两人的关切，亚伦沉重地点了点头。



那个夏绿蒂竟然会对亚伦保密，这是直到不久前都还难以想像的事情。



亚伦摀著嘴角，肩膀也抖了起来。



「竟然有了自己的秘密，那正是明确地产生了自我的证据……！太了不起了，夏绿蒂！下一步要成长到说出任性的话，让我伤脑筋喔……！」



「根本超越恶心的地步，开始让人有点担心了……」



艾露卡一边投来傻眼的视线，却也不解地歪过头。



「是说，要是就这么继续跟著她，我们不就会知道夏绿蒂想买什么东西了？这样就是擅自揭发了她的秘密耶，没问题吗？」



「这哪有什么，到时候只要当场用魔法消除记忆就没事了。」



「这番觉悟沉重到让我觉得有点烧心喵。」



在他们聊著这种没意义的对话时，夏绿蒂也不断往前迈进。



回过神时，她不知不觉地走进行人很少的巷弄之内了。



躲在后方看著夏绿蒂的三人也能听见她一边盯著地图，发出「咦？」、「好奇怪喔……」这样的声音。



亚伦也为此不解地歪过头。



「这么偏僻的地方，会有那家伙想去的店吗？」



「啊~……这难不成是走错路了？」



「什……！这、这下子问题可大了！」



亚伦惊讶得不禁为之动摇。



话虽如此，会迷路或许也是无可厚非。



夏绿蒂在公爵家过著跟仆人相去无几的生活，这应该是她第一次独自边拿著地图走上街吧。



早知道就该更细心地教她看地图了。



亚伦虽然打从心底感到后悔，做事却还是很周全。



他有事先叮咛夏绿蒂要是迷路了，就要去问人。只要随便走到一个地方，一定就能找到路人了吧。



「不，但是……这边不太妙喵。」



「唔……这是什么意思？」



本来还要松一口气，米雅哈却用生硬的语气这么说。



她用有些苍白的表情，朝夏绿蒂前往的方向瞪过去并说──



「在这前方是一个叫梅雅德的地区，是个治安不太好的区域喵，无时无刻都会有品行很糟的冒险者们盘踞在这里喵。」



「什么──！」



「啊！我好像也有听说……好像有支超危险的冒险者小队掌控著入口那一带的样子。」



「没错喵，他们名为毒蛇之牙（Serpent Fang）。」



那是以一个被称为毒蛇师葛罗的男人为首，聚集起来的一群无赖之徒。



他们会旁若无人地强夺其他队伍的猎物，威胁恐吓更是家常便饭。



要是有一般民众误闯他们的地盘，听说甚至还会掠取他们身上所有的金钱，似乎是一群典型的落魄冒险者。



而夏绿蒂……接下来就要走向那种人的大本营了。



在艾露卡跟米雅哈悄声交谈的时候，夏绿蒂也沿著小巷子持续前进。



虽然不安让她的脚步放慢了下来，但终究肯定会走到那个危险的地区。



「怎么办啊，哥哥？还是我跑过去，装作巧遇并阻止她走下去？」



「不……我想尽量避免正面插手帮忙。」



这不只是单纯上街一趟而已。



是夏绿蒂凭著自己的意志决定的一场冒险。



他绝对不想对此泼冷水。



亚伦沉思了一阵子之后……握起拳，轻敲了另一手的掌心。



「好，现在先交给你们两个了。」



「咦？哥哥，你是要去哪里啊？」



「有点杂事要办啦，拜托你们了！」



「路上小心喵~？」



留下满心不解的两人，亚伦高高跳上屋顶，一股劲地跑了起来。



在那之后过了十分钟。



「咦……？」



夏绿蒂终究抵达了那个地区。



道路不但狭隘，还有空瓶子四散各处。



也有很多即使窗户玻璃破了却没有修补的建筑物。四下感觉暮气沉沉，从天空洒落的光辉似乎都变得有些昏暗。



一看就知道这里的治安有多差。



「这里到底是哪里呢……」



夏绿蒂心怀不安地将地图抱在胸前，四处张望著这一带。



附近都空荡荡的，杳无人烟。



然而，就在她怯生生地向前踏出一步的瞬间──



砰！



面向道路的建筑物里络绎不绝地出现了人影。



他们几乎都是面貌凶狠的男人，而且每一个人都是身穿重装备的冒险者。当中也有狼人族、人鱼族等非人类的种族。



「咿……！」



这场景让夏绿蒂倒抽一口气，往后退了几步。



待在遮蔽处悄悄看著的艾露卡她们当然也跟著惊慌失措。



「等等，这下子真的不妙啦……！」



「现在可不是还能啰嗦那些小事的时候喵！」



就在两人下定决心要冲出遮蔽处的瞬间，事情发生了。



突然出现的那群恶棍们──一起深深低下头。



「欢迎莅临！」



「远道而来辛苦您了！」



「欢迎来到我们的家！」



「我们欢迎您的到来！」



「咦！呃……咦？」



夏绿蒂只感到满心困惑。



然而，男人们口口声声喊著欢迎的招呼，还搬了桌椅过来。



不但恭请夏绿蒂上座，还招待她喝红茶，甚至还有人演奏起吉他跟竖琴，简直就像在欢迎王公贵族之类的对象。



见状，艾露卡跟米雅哈也面面相觑。



「……那是怎样？」



「……天晓得？」



「呼，幸好赶上了。」



「啊！哥哥！」



这时，亚伦回来了。



「你是跑去哪里了啊？而且你说赶上了是什么意思？」



「很简单啊，这哪有什么。」



亚伦泰然自若地说，从遮蔽处观望著夏绿蒂的状况。



面对突如其来的款待，她似乎相当困惑的样子，但表情有些放松。毕竟走了这么远的距离，可以坐在椅子上稍作休息似乎让她松了一口气。



很好，正如我的打算。



亚伦眯起双眼，心满意足地笑了。



「我抢先她一步过去，把控制这一带的队伍……是叫毒蛇之牙吗？总之我先把他们修理了一顿，再顺便放话要他们慎重款待即将来这里的少女。」



「就连怪物家长都要自叹不如了吧！」



「喔~难怪这些家伙各个都鼻青脸肿的喵。」



正如米雅哈所说，那些恶棍们虽然不至于流血，但都是一副遍体鳞伤的样子。铠甲到处都裂开来，还破破烂烂的，而且身上四处都是瘀青跟肿包。



她们两个也感到退避三舍的样子。



但亚伦下手当然也是有所顾虑，他替自己解释道：



「我姑且有免于见血喔。要是恶棍们浑身是血地走出来，夏绿蒂应该会很害怕吧。」



「嗳，哥哥，你有听过『人道』这个词吗？」



「当然有啊，就是在我前进的方向上铺好的道路吧。」



「反、反正对那些家伙来说也是一次很好的教训喵~」



米雅哈带著干笑看过去的地方，有个脖子上缠著一条大蛇的高大男人一副垂头丧气的样子。



那就是毒蛇之牙的前任老大，葛罗。



会说他是前任，是因为他刚才很轻易就败给了亚伦。



现在头上不但肿了一大包，脖子上的蛇也累得软趴趴的，一点霸气也没有。



「为什么本大爷要做这种事……」



「这也没办法啊……被那种家伙盯上，是我们气数已尽……」



一个手下安慰著他。



不同于所有人尽全力招待夏绿蒂的一隅，只有那里完全飘散著哀愁的气氛。



这时──



「那、那个……」



有个人用怯生生的声音对他们搭话。



是夏绿蒂。她特地从大家为她准备好的椅子站起身来，看向葛罗的脸。



由于对方的一身装扮看起来还满粗犷的，让她有点退缩，但那双眼中透出超越恐惧的决心。



「你、你还好吗？」



「……咦？」



「呃，就是……我、我看你好像受伤了……」



夏绿蒂担心地抬头看著葛罗──他头上的那个肿包。



接著在包包里翻找了一下，拿出一个小瓶子。



「这是魔法药，不介意的话请拿去用吧，蛇也请用。」



「……非、非常谢谢你！」



葛罗以快要哭出来的样子收下药水。



他突然被赶下王座，才为此消沉不已时，没想到会有人伸出援手。



无论是多么扭曲的人，内心肯定都会涌上无比的感动。



夏绿蒂应该是发现到其他人身上也都有瘀青或肿包，她从包包里面拿出好几个魔法药，勤快地每个人都发一瓶。



目睹这样的光景，艾露卡傻眼地喃喃道：



「那个包包是魔法道具吧……里面是个亚空间，可以放得下非常多道具的那种。」



「即使如此，也拿太多出来了喵……里面究竟放了多少瓶药喵？」



「嗯──我姑且让她带了三位数在身上吧。」



「请问你是不是不会算术喵？」



「不过是上街一趟，你到底觉得会发生什么事啊？」



虽然两人投来了质疑的眼光，但这也是其来有自。



就夏绿蒂的个性看来，要是遇到受伤的猫狗，一定会先上前救助吧。那就让她带著大量的魔法药水，这样到时候她就不会陷入混乱了，因此亚伦事先跟她说了这是便宜的东西，要怎么挥霍都随她高兴。



但没想到她不是用来救助受伤的猫狗，而是用在被亚伦痛扁一顿的那群恶棍身上。



夏绿蒂出声关心现场的每一个人，亲手拿魔法药给他们。