我重新调整好呼吸，舔了口水后含在嘴内，意识随之变得清晰，同时注意到强烈的空腹感。我从身上拿出一个老太婆粮食中的白面包。我认为最好在发霉前吃完，咬了一口后，尝到很久以前与家人共度、令人怀念的味道。



「…………」



柔软的白面包是高级品，和家人住在一起时，只在有喜事时才能吃到，比现在更年幼的我一直很期待。原为士兵的爸爸曾经对妈妈道歉说无法每天让我们吃到白面包，而妈妈笑著摇头说没关系，当时我感到不可思议，不过根据那个女人的知识，妈妈原本是贵族，也难怪爸爸会那么说了。



我将面包咬碎，以盖过有点寂寞的情绪。喝下水壶内的水，填饱肚子后，终于舒服了些。



「……好痛。」



一放松下来，注意到脚部的疼痛，我皱起脸。孤儿院的所有孩童都打赤脚。所以这是我第一次穿凉鞋，还没穿习惯，脚被皮革摩擦，渗出血来。



好痛……但是我不怕。确认伤口不严重，我从行囊中拿出还乾净的手帕，用匕首切开后当作绷带。顺道一提，昨天与女人争执时手的伤口，也在昨晚做了简易治疗，但我也用水壶中掺了水果酒的水清洗那里，做了绷带包住。



……明明「知识」告诉我包扎轻而易举，孩童的手指却意外地不灵巧，花费不少时间才结束治疗。不过，比起这件事──



「……水剩好少。」



由于治疗时也用到水，只剩下一点水了。由于在意饮用水残量的缘故吗，那个女人的「知识」宛如打水般涌出来了。身体还小的孩童必须摄取许多水分。没有摄取水份，大概就会变成方才那种状态吧。我思考该如何做才好，一起摄取水果等糖分和「维生素」似乎不错。



虽然那个女人也不太清楚「维生素」是什么物质，但一定是很重要的成分吧？不过这座森林中何处有那种水果呢？接著「知识」又浮现而出，我倚靠这些知识，在附近稍微找了一下，结果在我胸口高的灌木中找到黑色果实。



那是一种莓果，这个国家的大陆南部随处可见的水果。



「……好酸。」



我摘起一个，弄破皮，试著舔了汁液，发现甜度低，酸味强，多少有点涩味，一般而言似乎都做成果酱或晒乾后再吃。不过也并非不能直接生吃。我一边注意有没有蛇，一边摘下附近的大叶子……托索尔草？把叶子当作盘子，盛装摘来的黑莓。



摘完莓果后，在开动前整理行囊。



我从孤儿院带出来的行囊，有几件衣物、布料、粮食和几枚硬币。现在身上的连身衣，是平民的孩童常穿的衣服，男女没有不同，因此衣服有点大件，不过总之先这样穿著就好。



粮食只剩一个白面包，还有肉乾与一块乾起司，节省点吃的话应该可以撑个三天。包含那个女人的所持物在内，金钱则有十五枚银币，八枚小银币，十三枚铜币。在商店或摊贩花费几枚铜币就能买到食物，而一枚银币可以住三天旅馆，因此有不少钱。



接著确认令人在意的、那个女人携带的包包内部，找出一束枯萎的草与两个药水的陶器药瓶。而在最里面找出像是笔记本的小书。



「……真稀奇。」



看见这本书，拥有「知识」的我浮现这种想法。书虽然昂贵，却没有那么少见。根据知识所述，这个大陆以前用动物皮制成的羊皮纸，不过约一百二十年前开始用植物纸，现在植物纸才是主流。



其原料就是我刚刚拿来当作盘子的托索尔草。这种草的叶子大，长有绒毛般的短毛，触感平滑，从以前就在如厕后拿来用。实际上我也有用过，不过可说没有其他用途了。这种叶子虽然很柔软，不过纤维很长，动物之中似乎只有山羊会吃。



以前的贵族不喜欢用叶子来擦拭，便让炼金术师研究，而这就是植物纸的原点。这种托索尔草一加热就会褪色，变成淡黄色的纸张。从几十年前品质就开始提升，以前需要十枚金币以上的书，现在便宜到只要一成左右了。



而我之所以说「真稀奇」的理由，是因为这本书是羊皮纸做的。或许由于重复写过好几遍，有些部分被削掉，变成薄薄一本，但里面提到药草、毒草、能当作药的菇类和矿物，都附有精致的插图，和标记得密密麻麻的内容。



原来那个女人还有这一面啊，但看来是她从教导魔术的师父私人物品中偷来的……那个女人实在无可救药。



不过老实说我很高兴。虽然凭著「知识」读书也能了解意思，但是阅读和书写文章都需要学习。这本书能当作不错的教科书。



另外两瓶药水的其中一瓶也是从师父那里偷来的，似乎是上级回复药水，那个女人好像打算将魔石埋入我心脏后，用这个药水治疗。



而那束枯萎的草是药草。不过这些药草并没有值得一提的地方，是随处可见的草类，一般家庭也会拿来用的常备药。我拿起其中一根放入口中咀嚼。浓浓的草味往鼻子窜，忍耐著咀嚼后，用其涂抹受伤的地方，重新包好绷带。



一回过神，太阳已经高挂在半空。感觉差不多无法保持意识了，我在休息前重新整理好行囊后背在背上，乾脆地将老太婆说为了拿去卖而留长的头发用匕首切断。



我贪婪地咬碎摘来的莓果，宛如受伤的野兽治愈伤口般躲在树木的阴暗处，静静闭上眼。



「…………」



不久之前，我还惧怕「黑暗」。惧怕「疼痛」。惧怕「饥饿」和「孤独」。不过会惧怕那些事，是因为我不晓得生存的方法。



我因细微的声音睁开眼，朝爬到脚边的蛇的头部挥下匕首。头被刺穿的蛇挣扎了好一阵子，我不带著任何一丝情感，一直盯著逐渐失去挣扎力气的蛇。



最可怕的是无知。不过，些微的疼痛已经不令人害怕了。因为现在「知识」让我能够理解自己到什么程度都不会死，已经没有惧怕的理由。



我能够这么想，是因为获得了那个女人好几十年份的知识吗？不过，我并不认为由于那个女人的把戏，我就不再是自己了。



我就是「我」。不是任何人，是「艾莉西雅」。



我一边如此思考，同时为了恢复身体的疲劳，便戒备著四周，稍微陷入浅眠。