「小心点，她──」



「──【幻痛】──」



「呜啊！？」



在那个男人多嘴前，用【幻痛】让他闭嘴，射出的匕首刺入那个男人的眉间。



「什么！？别大意了！」



「快散开！」



原本窥探我破绽的盗贼们，当我轻易解决一个人之后认真起来，二话不说地袭击而来。



「蠢货！别以为你能赢过这么多人，小灰头！」



一名男人熟练地架起匕首冲了过来。可是实在太慢了。



纵使战斗力多么高、级别多么高也终究是盗贼，他们的力量不过只有威胁一般人、虚张声势程度的伎俩罢了。



我目不转睛看着猛然冲来的男人手中的匕首，偏过颈部闪躲，直接砍裂跑过我身边的男人脖子。



剩下七个人──



「──【攫影】──」



我让拳头大小的「黑暗」降落地面，朝着冲过那里的男人胯下，从正下方射出箭矢。



「噫呜！？」



我直接用摆锤刃贯穿男人喉咙，瞬时抽出的利刃于半空中喷出血沫，那把刃划过同伴被杀而呆滞的年轻男人脸部，我冲了过去，黑色匕首从男人下腭贯穿至脑袋。



剩下五人──



「──【火炎枪（fire javelin）】──」



看似魔术师的男人释放【火炎枪】。不过他明显太着急了。倘若被直接命中，连我也会当场死亡吧，可是──



「──【魔盾】──」



啪铃！



我咏唱的【魔盾】随着魔力不足而玻璃碎裂般的幻听一同碎裂。不过这种拙劣的架构能够撑过一瞬间就够了。



「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」



被魔盾弹开的火炎枪直接命中我背后用隐匿接近的盗贼。



跳过全身被火炎包围、四处打滚的男人，我脱下承受余波而燃烧起来的外套后，遮住开始咏唱下一个咒文的魔术师。



「什么！？」



我朝他射出多支匕首，模糊的悲鸣声传来，当外套落地时，喉咙被贯穿的魔术师的尸体倒在地面。



剩下三个人──



「可恶的小丫头！」



「去死！」



剩下两名级别3的人，因愤怒失去理智而朝我冲过来。



「──【重过】──」



我咏唱【重过】跑到墙上，跳过原本站在前方的男人，朝他身后的另一个人释放暗魔法。



「──【幻痛】──」



「呀！？」



我朝着因疼痛停止动作的那个男人射出小刀，夺走其战斗力。而在我着地后，被我从背后跳过去的男人满脸胀红地朝我扑来。



「呼唰嘎呀！？」



那个男人没有察觉我跳过他时设下的摆锤线，因本身的速度与体重使脖子被缠住，那一瞬间我绕至他背后，踹了男人的后脑杓后拉扯线──



啪叽……！



发出骨头碎裂的声音，男人的颈子被折断了。



等我回过神，已经没有人站着，唯一留到最后的莱纳斯的身影在不知不觉间消失了。



……逃跑了吗？不过这也在预料之内。



我一脚踢向中了【幻痛】以及腹部被小刀刺中而疼痛不已的男人下腭，从腰包中拿出毒药泼洒在男人的伤口上。



「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」



承受我亲手制作，类似那个女盗贼用的剧痛毒的药物后，从脸部流出许多液体的那个男人无法相信自己现在的状况，痉挛般地摇头。



来，通通给我说出来吧。



你不需要理解。但只有这件事给我记好了。



由于杀手公会与我和师傅为敌，因此我亲自击溃了。接着──



「你们也已经成为『我的敌人』了。」



＊＊＊



「噫、噫！」



莱纳斯用手按着布满鲜血的脸部在暗巷中奔跑，一面忆起为何演变成这种情况。



自己并非该在这种乡下的男爵领度过一辈子的男人，莱纳斯时经常心怀这种想法，与同样出身于贫民街的姊姊两人花费多年，作梦般摸索出人头地的方法。



被这个城镇的盗贼公会长看出才能、受招揽是他的幸运。



莱纳斯与姊姊知道这块土地的男爵拥有「精灵之泪」这种稀奇的宝石后，透过想将之弄到手因而带来情报的上级贵族间的联系，计画同时获得金钱与地位。不仅让姊姊成为男爵家的续弦，甚至连那个家的女儿也要得到，大概是显示了莱纳斯的自卑感吧。



计画完美无比。为了让男爵取回精灵之泪，向他介绍冒险者「晨曦佣兵」的是受到盗贼公会支配的人；而为了杀害他们而借给男爵委托费的，亦为莱纳斯等人所属的盗贼公会。



莱纳斯从一开始就计画让杀手公会解决晨曦佣兵。



即使晨曦佣兵击退杀手后直接前来贩卖「精灵之泪」，或经由杀手公会回到诺鲁夫男爵手中，有朝一日总该能够落入自己手中才对，然而不知何时，状况转变，他听见令人无法置信的情报。



杀手公会北边境地区分部毁灭了。而且下手的人，是收拾晨曦佣兵的杀手少女。



纵使身为杀手，一介孩童能够做到这种事吗？根据带来情报的杀手公会的生还者所言，那名少女似乎是魔族的弟子，卑鄙地对公会下毒、放火，杀光所有人。



而且「精灵之泪」现在似乎也在那名杀手──「小灰头」的手中。



此时莱纳斯认为这是恰好的机会。



虽然他不晓得对方因何种理由背叛公会，不过没有方法脱手赃物的小灰头，应该会前来找男爵兜售。纵使身为孩童，能够做出这么卑鄙的行为的话，应该能够充分理解加入盗贼公会带来的利益吧？



暗示遭受生还者和其他分部报复一事，以庇护的名义，得到其战力与威名。



纵使「小灰头」实际上实力不高也无所谓。光是有个毁灭杀手公会分部的人在，这个城镇的盗贼公会就会受到地下社会刮目相看。



最先的计画原本很完美。不过莱纳斯并未察觉能够杀害公会所有人的孩童的精神与实力，超越自己理解的范畴。



实际上见到的小灰头，是名约十二岁左右，依然稚气，外表秀丽的少女，纵使曾听闻她击溃了杀手公会，实际见到她的盗贼们都因为她楚楚可怜的外表而误判情势。



这名少女不可能是「强者」。他们这样想。



小灰头少女突如其来对莱纳斯等人露出獠牙。于敌对的一瞬间，同伴们一一被杀掉了。



纵使盗贼不擅长武斗，那也不过是「与冒险者相比」的程度，由于原本就是小混混或贫民街出身的人较多，因此比山贼等这类人的功夫高强多了。



而且这次也同时兼具威吓目的，因此带了十个能和级别2和3水准匹敌的人。不过战斗在一瞬间就落幕了。没有任何迟疑，宛如摘下路边野花般容易，如舞蹈般夺走性命的模样，即便令人恐惧也感到美丽。



实际上，她很漂亮。甚至连脸部被划开的疼痛也可忘记般令人看得入迷。



然而，以可谓楚楚可怜的容姿毫不犹豫夺走性命的模样，看起来就像不属于这个世界的「死神」，死亡逼近的恐惧，令莱纳斯丢下一个个被杀的同伴逃跑了。



太阳仍高挂在空中，倘若来到道路上向卫兵求助，台面上身为商会经理的莱纳斯或许能够获救吧。



不过，莱纳斯也有活在地下社会的矜持，同时理解一旦因地下社会的人彼此争执而做出这种行为，就无法在这个世界生存下去了。



脑中浮现这种「借口」，因而没有向卫兵报告，实际上也是在内心某处察觉了「即使这么做也没用」。



那名少女绝对会找上门杀了莱纳斯。



倘若有需要，即使得杀了妨碍她的所有人，也一定会过来杀了他。



看见小灰头眼睛的刹那，莱纳斯透过活在地下社会的本能，不禁这么理解了。



「啊，快打开！快打开！」



回到自己担任经理的商会，莱纳斯大力敲打公会深处的门。



「莱、莱纳斯先生！？您受伤了……」



「吵死了，给我让开！」



这间商会是这个男爵领的盗贼公会从以前起便用作伪装的商会，决定设计男爵时，盗贼公会的据点便移到此处，现在几乎所有人都换成了盗贼公会的成员。



「快点关店！『那个人』要来了！！」



也不管时间才傍晚，便慌张指示把店关了，赶走少数不晓得内情的员工后，便从仓库拿出武器，开始准备战斗。



待在店的后方，也不接受治疗，仅浑身颤抖、握住武器的莱纳斯，令留下的十多名盗贼们困惑地看着彼此。



就算他要人做战斗的准备，在这间商会擅长战斗的人都被莱纳斯带出门了，留在此处的顶多为级别1或2水准、擅长隐匿或诈欺的人而已。



况且莱纳斯陷入无法说明的精神状态，令店里的盗贼们都很困惑，接着从商会深处，宛如展示布满肌肉的上半身般裸露着上半身的壮年男人在半裸女人的陪伴下走出。



「怎么了，莱纳斯！」



「老大！」



那个男人是这座男爵领盗贼公会的会长，在贫民区捡到姊弟，情同父亲般的人物。



「救、救救我，老大！那个……那个女生来了！」



「女生？」



满脸是血、表情恐惧、求救般发出懦弱声音的莱纳斯，令盗贼公会会长带着错愕的表情叹气。



「看来你似乎搞砸了一些事。……没办法，喂，派人去找落魄冒险者那些家伙──」



「……老大？」



开始给出指示，却在途中便停止动作的盗贼公会会长，让莱纳斯讶异地转头一看。



不过映入眼帘的，是刺穿长长喉咙的两把小刀，以及刺穿右眼的短箭周围逐渐变黑的模样，令莱纳斯发出不成声的惨叫。



会长庞大的身体仰躺倒下，发出巨响，状况太过措手不及，所有人的脑袋都跟不上，连依偎在会长身旁的情妇们也哑口无言，接着现场所有人在密闭的室内感受到如微风般的动静，转头一看。



「────！？」



不知何时，一扇天窗被打开了。窗外──以浮在开始变暗的靛蓝色天空的月亮为背景，一名头发被灰尘弄脏的少女，以冻结般冰冷、翡翠色的眼神低头看着在场的所有盗贼。



「我来杀你们了。」



＊＊＊



诺鲁夫男爵领的镇上发生大量杀人事件。



首先是在暗巷内发现的九具尸体。而勘验了其中八具尸体的某几个卫兵，证实了这些死者生前是某间商会的人，随后士兵们前往那间商会时，在即使到早上也没开店的店内，发现了包含会长的男人与经理莱纳斯在内的二十多名成员已经没了气息。



总共有三十多名死者。虽是这个男爵领最大规模的杀人事件，不过在商会内部找到了参与犯罪的资料，以及与盗贼公会有所牵扯的文件，且由于所有人几乎都是一击毙命，因此便以地下社会斗争的名义结案了。



纵使那间商会在这个镇上是盗贼公会的根据地，反正盗贼又会从各地蜂拥而至，再度于镇上某处成立公会吧？



其中应该也有许多当天未到公会露脸的幸运儿，而那些人表情胆怯地对新来的盗贼这么说了。



「不要与『灰姑娘』扯上关系。」──



＊＊＊



这个城镇的盗贼公会毁灭后过了几个月，在诺鲁夫男爵的宅邸，举办了领主独生女诺拉的结婚典礼。



她的对象并非新未婚夫的商会经理。而是原本的未婚夫，彼此心意相通的男爵家三男终于与她结为连理。



他将作为独生女诺拉的夫婿，入赘男爵家当赘婿，接着身为下一任诺鲁夫男爵，从现任男爵身上学习治理领地。



穿着新娘礼服的诺拉，和泪眼汪汪的诺鲁夫男爵身边并未看见妻子的身影。



诺鲁夫男爵抱着几年前身亡的妻子的小幅肖像画，而其后嫁入家里的续弦，在她老家的商会倒闭的同时离婚；从之前就因恐惧而陷入错乱状态的续弦，在离婚同时逃离了这座男爵领，在前往丹多鲁途中的山上遭受山贼袭击失去性命──表面上是这样。



在婚礼中与青梅竹马的青年互相微笑的诺拉的胸口上，为了不让人认出而稍微装饰过的「精灵之泪」的项炼正轻轻摇晃。



根据聊天时叫住的佣人们的说法，那条项炼似乎为母亲的遗物，是原本为精灵使的曾祖母从精灵手中收下的物品。也就是说，那并非圣教会所禁止、杀害精灵而获得的忌讳物品。



「…………」



我见证诺拉的幸福后，悄悄转身。



由于我在这个镇上引起不少骚动，因而烦恼着该何时、如何交还项炼，最后只是单纯潜入她的房间，放在她枕边。



虽然我也留下了「已经报仇了」的便条，现在回想起来或许有些多余。



锵啷……



我的视线落在手中，另一个「精灵之泪」，已烧得焦黑的项炼。



这是为了欺骗联络员而进行加工，在那场战斗中成功回收的物品，不过精灵之泪宛如已经结束其职责，变成了普通的石头。



这颗石头是我打倒的水精灵掉落的物品。倘若没有这块水精灵石，我或许就会在那场火中被烧死了。为何那个水精灵会留下本应难以获得的精灵魔石呢……



或许他想追求死亡。不过真相只有那名水精灵晓得。



「……就算思考也得不到答案吗。」



我离开这里前，最后仅转头一次。……诺拉似乎很幸福。虽然我留下的字条应该让她放下了挂心的事，不过她不应该回头看的。



此时，我偶然与在同样时间点转头的诺拉对上视线，纵使彼此有段距离，似乎记得我的诺拉略略睁大眼睛后，笑容灿烂地对我挥手，我也轻轻对她挥手后，离开现场。



这几个月之间，我也终于九岁了。



身体也又长高了一点，然而即便成功击溃了杀手公会和盗贼公会的分部，还称不上真正的强大。



为了达成与许许多多的人们立下的约定，我还不够强大。



与袭击我、可能危害爱蕾娜的葛雷卜之间也尚未有个了断。



与赛拉的组织也依然分道扬镳，不晓得是敌是友。



我偶尔也会遭受杀手公会的余党的袭击。因此我依然无法回到师傅的家。



我依然没有强大到能够击退欲束缚我的所有一切。



不过我已经不会逃跑了。我也不躲藏了。



倘若想杀了我的话，欢迎随时袭击我。只要你们够强，我也能因此变得强大。



我要战斗。为了达成与师傅和爱蕾娜之间的约定，我将强大到连贵族的束缚也无法拘束我，成为连地下社会的人也予以惧怕的人。



或许只是孩童天真的妄想……不过，我会获得「这些」。



为此，我并非作为「杀手」，而是将以「冒险者」的身分活下去。并非仅有对人战斗，我想要真正的强大。



啪锵！



我把丢到半空中，写有假名（亚妮）的识别证一刀两断。



我是冒险者艾莉雅。



所以──



「出来。」



我朝着变黑的马路这么出声后，漆黑的人影宛如从黑暗中渗出般现身了。



恐怕是哪个分部的杀手吧？由于覆盖了全身，因此无法正确鉴定，即使如此，从对方身上散发的感觉来看，是级别4水准的高手。



那名杀手拔出黑色的单手剑，我也抽出黑色匕首，同时间刀刃彼此碰撞。



「我已经不会再从任何事物逃离了。」



＊＊＊



在某个城镇的暗巷中，有着一头波浪般黑色长发的那名少女，温柔地眯起有着病人般严重黑眼圈的紫色眼睛，低头看着肮脏的男人。



那个男人面对看似约十二岁左右的少女，跌坐在地，脸部流下冷汗，胆怯地开了口。



「是、是真的，此外的事我就不知道了，相信我！我只是从旅行商人口中听见被称为『灰姑娘』的女孩的传闻罢了！」



男人隶属于王都盗贼公会。为何那个男人会陷入这种状况呢？那是因为，眼前的贵族千金想知道某位「少女」的情报，而那个男人不幸地恰好耳闻了那个「传闻」罢了。



那个传闻的真假无法判定。不过听说十多岁的那名少女单独杀害杀手公会分部的所有人，也与盗贼公会为敌。



光听见这些内容，令人觉得不过只是醉汉在胡说八道，而且分明是在遥远的北方发生的事件，光凭旅行商人和盗贼们的风声，传闻甚至都来到王都了。



虽是荒唐无稽的故事，不过与其「威名」一同从北方而来的商人为了吸引买卖对象，这种胡言乱语已经是十分富有魅力的话题了。



谈论的人和听的人，没有人打从心底相信这个谣言。不过唯有那名贵族千金──卡璐菈•雷斯塔，听见这番话后，陶醉地视线在半空中游移。



「你果然还活着……艾莉雅。」



倘若那名少女下定决心执行，无论遇见何种障碍都会达成吧？在这个充满苦痛的世界中，唯有艾莉雅一个人认同自己的存在，和她约定好了「我来杀了你」。



卡璐拉睁着眼睛作梦。



脑中浮现的，是孩提时期曾在父亲带领下看见的，魔术学园的毕业舞会。



唯有男爵家以上的贵族与其伴侣可被招待至王城，穿着华丽闪亮的礼服，脸上带着羞涩的笑容牵起心仪对象的手，华丽地跳舞。



那个绚烂梦想的光景于瞬间染成血色。



其中……卡璐拉未婚夫的王太子，和上级贵族子弟们倒卧在血海中，在被火焰包围的城下所点缀的盛大「舞台」上，身穿华丽礼服的卡璐菈与艾莉雅，眼中只看得见彼此，互相残杀。



「────！」



被卡璐菈白皙的指头紧紧抓住头，惨遭从指缝迸出的鲜红色火焰吞噬，盗贼不成声的惨叫回荡的暗巷中，卡璐菈宛如梦想着白马王子的少女般，吐露出陶醉的声音。



「快点来杀我……艾莉雅。」



（插图017）