「我想趁现在尽量往前推进。」



挑战「迷宫」是一场长期战。身体状况与精神就不用说了，时机、竞争对手与运气这些因素，都会在这段期间造成影响。而现在似乎一切都朝着好的方向发展。



「记得小心行事。」



「当然，掉以轻心可是大忌。」



艾尔玟使劲地点了点头。我们又走了一小段路后，她突然垂下目光。



「总有一天……」



「嗯？」



「总有一天我会征服『迷宫』，把魔物从王国里全部赶出去。我说到做到。到时候……」



说到这里，她停了下来，做了个深呼吸，然后转头看向我，平静地这么说道：



「到时候……我想让你看看我的故乡。」



我纳闷地歪着头。



「你现在是在向我求婚吗？」



「谁要向你这种人求婚啊？」



我想也是。



「有能力掌握你这条保命绳的人，全世界就只有我。所以，我绝对不会放手。」



「原来如此。」



我注视着她那双真挚的眼睛，同时微微一笑。没错，就算不去求神，人也可以温柔待人。



「我会引颈期盼的。」



几天后，我来到位在城里东北方的「圣贤街」。这里有许多医院与药房，平民与有钱人生病了都会来这里看病买药。就在这里的某个角落，有一间没有挂着招牌的店。据说以前有位药师在那里贩售自己制作的药。虽然他待人和善，但好像是个庸医，所以那间店没多久就倒闭了。我开门一看，里面空无一物，连一罐药都没有。我走过煞风景的店面，向店里的男子搭话。



「情况如何？」



听到我这么问，尼古拉斯一脸倦怠地转过头来。



「就算你每天都跑来探班，做不出来的东西也还是做不出来。」



我让尼古拉斯在这里研究「解放」的治疗药。就算这里的前任主人是个庸医，也还是一位药师，所以相关设备与器材一应俱全。因为我这个居无定所的家伙申请不到执照，便借用了德兹的名字。材料费与生活费也都是我出的。我跑去调查贾斯汀的住处，结果找到上次那笔巨款，就心怀感激地收下了。毕竟我确实有完成找出尼古拉斯这个任务，所以那当然是属于我的东西。明明是个小白脸，却拿钱供养其他男人，连我都觉得自己很可笑。



「万事拜托了。医生，你是我唯一的希望。」



我告诉附近居民，说他是一位退休的药师。据说他偶尔还会帮别人开药。因此，我也跟其他人一样叫他医生。「贝蕾妮的圣骸布」也还在尼古拉斯体内。毕竟我没义务把东西还给葛罗莉亚，如果能让治疗药或治疗法的研究有所进展，我宁可把东西留给尼古拉斯。



「我会尽力而为。」



关于这里与尼古拉斯的事情，我还没告诉艾尔玟。要是让她有所期待，最后以失败收场，她可能会很失望，而我不希望见到那种情况。目前就只有我跟德兹知道医生的真实身分。



「『迷宫』那边怎么样了？」



「目前好像还算稳定。」



艾尔玟今天也踏进「迷宫」了。而我无法顾及「迷宫」里发生的事情。



虽然艾尔玟在三天前说了一句「我出发了」，就跟往常一样出门，但她不见得会跟往常一样回家。人常常莫名其妙就死了。就算自己重视的人陷入危机，我也不可能事前预知。就算我能预测天气，也无法连人的命运都看透。



「总之，只要经费还没用尽，我希望你能尽量研究下去……」



我话才讲到一半，就感觉到一阵摇晃。我还以为只是微微摇晃，结果很快就开始激烈地左右晃动。店里的架子也因为晃动而倒下。



医生已经躲到桌子底下。我也赶紧抱着脑袋蹲下。虽然这种姿势不太好看，但安全才是最重要的。



不久后，地震完全停止，我也抬起头来。架子都倒在地上，有些器材也摔坏了，不过只是些便宜的东西。



「又是地震。刚才的地震还真大。」



「医生，抱歉了。我得去看看情况。」



我让医生负责善后，自己离开研究室，前往冒险者公会。



刚才的地震相当大。看来最近地震不断发生，果然跟大进击脱不了关系。



视情况而定，我或许应该请公会派人去通知，叫艾尔玟尽快赶回来。



公会也还处于一片混乱。



中庭里满是赶紧逃到外面的人。每个人都露出不安的表情，谈论着刚才的地震。有男人从房子里被担架搬了出来，头上还缠着染成红色的白布。看来他是被掉落的物品打伤了。



艾尔玟人在哪里？我伸长脖子找寻她的脸孔，但完全找不到人。



「马修先生！大事不好了！」



艾普莉儿一看到我出现，就立刻冲了过来。



「我正打算去找你呢。大事不好了。」



「发生什么事了？」



「听说『迷宫』里现在突然跑出许多魔物。大家都说这可能是大进击的前兆，而且还在『迷宫』里面的人也下落不明……」



我的心脏猛然一跳。



「艾尔玟他们也还在里面对吧？」



艾普莉儿难过地点了点头。



「那公会打算怎么做？」



当大进击之类的意外情况发生时，公会都会派遣专门的职员前去救援冒险者。然而，要是连派人救援都很困难，也可能直接对那些冒险者见死不救。



「爷爷说他会先派遣救援队。可是，光靠公会职员还不够，所以得拜托待在地面上的队伍前去支援。」



「德兹跑去哪里了？」



只要那家伙还在，就不会有任何问题。他可是能从地狱深处爬出来的男人，肯定有办法救出艾尔玟。



「德兹先生昨天就休假了。他说要去见一位住在远方的老朋友。」



对了，我记得他曾经提过这件事。他竟然给我选在这种紧要关头出远门，如果他能晚几天再离开就好了。不过，就算怪罪不在场的大胡子，对事情也没有任何帮助。



「不知道现在还来不来得及把德兹先生叫回来？如果派人骑马去追……」



「我想应该没办法吧。」



如果那家伙要出远门，现在应该早就「进到土里」了。他大概在一片黑暗之中，板着脸孔吃便当吧。「只要不是身分特殊的矮人」，想要追上他绝非易事。



我乱抓头发，拼命思考对策。要是艾尔玟真的遇上大进击，生存机率恐怕不高。不管是什么样的英雄或勇者，只要被为数众多的敌人压着打，也是只有死路一条。即便是现在这一刻，她也可能正在生死关头挣扎。她甚至可能早就丧命了。



我过去一直不敢面对的现实正逐渐往我眼前逼近。艾尔玟随时都有可能在「迷宫」里丧命，而我在「迷宫」里就只是个废物，什么都做不到，完全帮不上忙，只能扯别人的后腿。



就算是这样，我还是要去。



「毕竟我跟她说好了。」



不管发生什么事，我都要保护她。



「马修先生，你想做什么？」



艾普莉儿看起来很担心的样子。我轻轻摸了摸她的头。



「放心吧。」



我走进冒险者公会，目的地是公会长的办公室。



「打扰了。」



我在敲门的同时直接开门走进去，发现老头子正盯着桌上的文件，身旁还站着四位公会的职员。他应该是正在听取报告，同时思考今后的对策。看到我出现，老头子皱起眉头，一副搞不懂我在这种时候跑来做什么的表情。



我无视老头子无言的抗议，直接走到他面前。



「我接下来要提出一个非常蠢的要求。我知道你会有意见，但还是请你先听我说完。你们正准备踏进『迷宫』，找寻失踪的冒险者对吧？我就是为此而来。」



我看着老头子的眼睛这么说。



「拜托你们也带我进到『迷宫』里面。」