「……师、傅」



此时，萨拉醒了过来。一道泪水顺着她脸颊滑落下去。



她缓缓抬起了上半身。她再一次在藏书室的地上睡着了。但是，萨拉这次没有吃惊，把拿在手里的『书』抱在怀中。



她缓缓触摸绑住封面的细锁链。



「还没完……后面还、长着呢」



萨拉的消耗非常剧烈。她隐隐约约意识到，自己意识丧失的时间正在一点点变长。但就算这样，萨拉也绝不可能放弃。



她有理由不放弃。



那个理由对她来说比生命更重要。



「所以，我决不放弃！」



萨拉有意识地大声叫喊，然而她身体依旧使不上力。她维持瘫坐在地上的状态闭上眼睛，深深呼出一口气。随后，刚才的梦自然而然地在眼皮下面浮现出来。



那一天，萨拉真心觉得。



只要是为了埃尔，自己死也无所谓。



她那时明确地觉得，就算那样也很幸福。



但是，萨拉现在还活着。



「……师傅」



萨拉含泪嘀咕着，把落在旁边的东西拖向自己。



那是一顶尖帽子。



她将帽子紧紧抱在怀中，回忆过去的日子。



萨拉在知道隐情之后，和埃尔又生活了很久。那段时间，时常有不和谐的气氛阻挡在她们中间。但对萨拉来说，那的确是一段平静而幸福的日子。



有次萨拉生病了，埃尔急急忙忙调制了魔法药。即便烧已经退了下去，她依旧守在床头给萨拉唱歌。萨拉为埃尔摘了花，尽可能地把家里装饰得漂漂亮亮。



萨拉一定永远不会忘记那段平静的时光。



她只要两个人在一起，别无所求。



没有任何东西比那种情感更加珍贵的了。



「请再等一等。我一定，一定……」



萨拉重新拿起一本书。



——她的手已严重烧伤而溃烂。



她皮肤变色，体液渗了出来，一部分甚至碳化发黑。但萨拉没流一滴泪，手继续动起来。她艰难地割断银锁链。



响起巴啦啦啦啦像是乐器的声音，书页开启。



成百上千乃至数以万计的纸张在周围飞舞起来。当中的诅咒如黑烟一般向外溢出。视野被遮蔽的萨拉伸出手，让身体沉入书页之中。



咚的一声，书掉落下去。



之后没有留下任何人影。



*



很久很久以前。



有个可爱的小姑娘，她总是戴着红帽子。



一天，妈妈拜托小红帽说



「小红帽，外婆生病了，这里有一块点心和一瓶葡萄酒，快送到森林里的奶奶家去。路上别乱跑，小心碰到邪恶的狼」



小红帽就照吩咐出门了。



当她走进森林的时候，遇到了一只狼。狼笑眯眯的，小红帽没有防备。狼问小红帽要去哪里，小红帽说要去外婆家。狼心里盘算着要吃掉小红帽，于是对小红帽说



「小姑娘，既然要去，不如先摘几朵盛开的鲜花带去吧」



小红帽觉得狼说的有道理，便在森林里摘起了花。



这个时候，狼抢先来到了外婆家，敲响外婆家的门。



「是谁在外面啊？」



「奶奶，我是小红帽，我给你送点心和葡萄酒来了，快开门呐」



狼进了门，一口将把外婆吞进了肚子。狼戴上奶奶的帽子，在床上躺了下去。等了一会儿，小红帽来了。



小红帽进了家门，说



「哎，外婆。你的耳朵怎么这么大呀？」



「为了更清楚地听你说话呀，乖乖」



「可是外婆，你的眼睛怎么这么大呀？」



「为了更清楚地看你呀，乖乖」



「奶奶，你的手怎么这么大呀？」



「可以更好地抓住你呀」



「奶奶，你的嘴巴怎么大得很吓人呀？」



「可以一口把你吃掉呀！」



狼刚把话说完就从床上跳起来，向小红帽扑了过去。



然后，狼就把可怜的小红帽一口吞进了肚子。



一定要当心装好心的狼。



可喜可贺，可喜可贺。



咦？



真正的结局应该是怎样？



*



断掉的意识恢复过来。



萨拉回过神来，发现自己变成闭着眼睛躺着的状态。



温暖的阳光把眼皮之下的视野映成了红色，但随即被阴影所盖过。



萨拉发觉，有人正从上方注视着自己。



她还没睁开眼睛，先伸手向上方摸索。但对方似乎避开了她的手。从空气的流动就能感觉出来。萨拉又挥了挥手掌，但最后放弃，直起了上半身。她嘴上挂着微笑，睁开了眼睛。与此同时，她不禁屏住了呼吸。



她的面前站着一个神色悲伤的人。



「师傅？」



「你这，笨蛋徒弟」



从树荫透下来的光洒在萨拉头上。但是，周围树影遮天蔽日，放眼望去一片昏暗。



阴影中，对方轻轻嘀咕了一声。额头上并没有像往常一样挨上一拳，这让萨拉感到有些静不下来。她心想伤脑筋，便向对方赖皮地一笑。



这次在萨拉面前，同样是追着她进到故事里的，对她有养育之恩的人。



远古魔女，安洁尔·海森纳赫特。



埃尔默默地动起来。她稍稍掀起漆黑长裙的裙摆，坐了下去，在萨拉身旁抱住双腿，直直地凝视宠爱的双眼。



忽然，远古魔女轻声说



「……不要继续下去了吧，我的宠爱」



「师傅，为什么要这么说啊」



「你的手」



埃尔指向萨拉的一只手。但是，那只手上并没有显眼的变化。雪白的肌肤非常漂亮，没有一丝伤痕。萨拉摆摆手，表示完全没问题。



但埃尔依旧满面沉痛，摇摇头。



「故事中的肉体不过是临时构成的东西，你现实中的身体已经伤痕累累的对吗？而且你每次进到书中，应该都会有剧烈消耗……你肯定已经到极限了」



「……师傅」



「别再继续了——你在上次的故事里就已经明白了吧」



埃尔脱下尖帽子，然后头一歪，把脑袋放在萨拉的肩上。好似灰狐狸皮草的丰盈秀发在萨拉脖子沙沙地滑过。她静静地闭上了眼睛。



然后她就像撒娇，又像劝告一样接着往下说



「魔女这种东西，只要自己心爱的人幸福就心满意足了喔」



这句话，就像在为故事收尾一样。



远古魔女紧紧握住萨拉的手，如祈祷一般轻声说



「不要继续下去了」



「我不要！」



萨拉断然拒绝了埃尔的恳请，甩开那令人舒服的重量。



她飞快地站了起来，头也不回地往前走。埃尔在她身后重新戴上尖帽子。这位远古魔女依然目光哀伤，跟在宠爱的身后。



萨拉一边大步往前走，一边说



「我不认可上次的结束方式是幸福的结局！而且，为什么明明还没得到成果就要放弃！我绝对，绝对不会罢手的！」



「可是，我的宠爱啊……你心里肯定也很清楚吧？我已经帮不了你多久了。结束的时刻已经临近……此后你要一个继续前进的话，实在太鲁莽了」



「我会努力让一切好起来的，所以一定会好起来的！」



萨拉这样答道，紧紧握住两只拳头。她继续笔直朝前走。



突然，她眼前豁然开朗。她们走出了森林。



眼前建有一栋粗糙的小屋，小屋旁有一片不大的田地，一位女性正在那片田里干活。她一边挥舞锄头，一边频繁地捂住眼睛，不断地擦掉泪水。



萨拉回忆这个故事。



—— 一天，妈妈拜托小红帽。



她应该就是『登场人物』之一，小红帽的母亲。



萨拉靠近女性，畏畏缩缩地对她问



「打扰了……您遇到了什么伤心事吗？」



「啊，你愿意听我说吗？出大事了」



故事里的『登场人物』大部分很诚实。



她开始讲述究竟发生了什么。



「我有个女孩戴红头巾很好看，她和我年迈的妈妈都被狼吃掉了」



「那真是……令人心痛呢」



萨拉眼睛眯起来，答道。母亲放下了农活，为萨拉讲述她的回忆。她的女儿戴红头巾很好看，是个人见人爱心地善良的孩子。



在诉说着记忆时，母亲一直在流泪。萨拉对她低头行了一礼便离开了。母亲哭的样子让人很担心，萨拉频繁地回头去看，但最后还是回到了漆黑的森林里。



萨拉眨了眨眼，深思起来。埃尔也在她身后搂着双臂。



「这……很奇怪呢」



「是啊，师傅」



萨拉点点头。小红帽和老婆婆没有从狼的肚子里被救出来，故事就那么结束了。这大概就是故事变成『没能获得幸福的故事』的原因所在。但若是那样，还是留有一个谜题。



本该救助她们的猎人到底干什么去了呢？



萨拉思来想去。擅自行动的『登场人物』应该就是他了。但是，他为什么没有去救小红帽和老婆婆呢？疑问得不到答案。萨拉点了一下头，说



「——总之先去找猎人吧」



*



「…………猎人啊」



听到萨拉的提议，埃尔摆出一副有话想说的表情。但几秒钟后，她摇了摇头，蒙混过关似的扶了扶尖帽子的位置。然后，她目光严肃地接着说道



「对了，这次我就先不出手帮忙……首先应该你尝试自己来思考」



「……咦，师傅？我说的话有哪里不对劲吗？」



「不，以前我就说过。你的心和行动我都不会制约，随心所欲就对了」



这样的说法令萨拉感到怀念，然而现在听来却别有深意。



到底怎么回事呢？萨拉感到纳闷，带着苦恼继续在森林里前行。埃尔一言不发地跟在她后面。不久，二人到达童话中另一个重要的舞台。



是一片花海，小红帽绕远路采花的地方。



萨拉看到眼前的景色，情不自禁地感叹起来。



「————哇！」



在那附近一带，五颜六色的花朵争奇斗艳。



有淡黄色，有粉色，有橙色，有白色等，缤纷的色彩给眼睛以柔和的享受。那些小小的花朵都十分可爱而精致，它们争奇斗艳的样子俨然一幅艺术作品。



看到这一幕，少女在被狼吃掉之前在这里采花而忘记了时间，觉得倒也情有可原。



萨拉不由自主地蹲了下去。但是，她没能尽情地疼爱花儿。



她听到不对劲的『哭声』，把脸抬了起来。



花海中央已经有人先到了。



那是一名灰色头发，衣着朴素的青年。他哭得很大声，而且哭个不停。



萨拉不知所措，向埃尔问



「师傅……那个人是」



「嗯，看来没错……可以说他也是故事的疑点」



埃尔简单地回应后便不再多说，摆出『后面你自己去想』的态度。萨拉皱着眉头，拼命地转动脑筋。她在故事里只能想到一个相符合的人物。



（莫非那个人就是猎人？）



如果是那样，那就跟埃尔说的一样了。他确实称得上是『疑点』之一。



——猎人为什么在哭呢？



谜团越来越深。



萨拉决定先行动。她站起来，准备走过去。



「先问问情况吧……咦？」



话音刚落，萨拉不解地歪了歪脑袋。埃尔也愣愣地眨了眨眼。



阵风吹过，花瓣纷飞。



青年从花海中消失了。那动作的速度之快，就连远古魔女都没能发觉。



「奇、奇怪啊……他跑哪儿去了？」



「谁知道呢」



二人找遍了周围，但哪里都找不到青年的影子。他似乎发挥出野兽般的灵敏与警觉，藏了起来。萨拉走累了，叹了口气



「难道是因为我们来了？」



「这也说不定。继续找恐怕也找不到了」



「知道了……那就暂时离开这里吧」



萨拉判断，留在这里也不是办法。



二人期待着青年还会回来，暂时离开了花海。



然后，萨拉又去了老婆婆家。



她觉得，说不定能在那里找到猎人为什么没有救她们的线索。



二人到达一所老房子跟前，周围静悄悄。



小屋的门敞开着。萨拉她们向里面偷看。里面黑黢黢，能看到一张用帘子遮住的高档的床。萨拉朝那帘布上看去，倒吸一口凉气。



摆布上留有少量血迹。



那应该就是小红帽和外婆被吃掉时留下的痕迹吧。



但除此之外，没有明显不对劲的地方。



萨拉她们又去了其他可能有关联的地方，但最终也没有掌握线索。



*



「伤脑筋啊……那个人这个时候是不是已经回来了？」



「难说吧。我的确也挺在意『他』，不过……可能还没到时候呢」



「那么就以防万一，先向其他人打听完之后再回去吧……但是，要说剩下的『登场人物』就是『狼』了……」



萨拉一边说一边准备在岩石上坐下，埃尔在此之前挥舞魔杖，变出一块干净的布，麻利地扑在了岩石上。萨拉说了声谢谢，坐在布上。



静下来后，她又想不明白了，举起一只手提出一个理所当然的有疑问



「但是啊，狼都吃了两个人了。对狼来说，这不应该是『没能获得幸福的故事』。一起来思考故事出差错的原因吧？我觉得能打听到能算是线索的消息」



「差不多吧。野兽只要填饱自己的肚子，应该就会幸福……但是，姑且还是听他怎么说吧？」



「是啊……说不定能得到意想不到的收获。去瞧瞧吧！」



萨拉很积极，决定去找狼。



二人开始向森林深处前进。她们绕过花海，越走越深，在昏暗中匆匆向前。不久，地面变得更软了。萨拉她们小心翼翼地踩过铺满地面的腐烂叶子，向平时无人无津的地方走去。埃尔牵着的手，小心翼翼地搀扶着自己的宠爱。



就在此时，萨拉发觉到『有东西』。



「师傅，在这边」



「嗯……是兽道」



萨拉她们顺利地在地面上找到了线索，开始沿兽道往前走。



走了一会儿之后，昏暗的树木之间有野兽的眼睛反射着光辉。



低吼声在二人周围打转，灰色的影子敏捷地奔驰在树木之间。



回过神来，她们已经被狼群包围。埃尔交抱双臂，说



「原来如此。狼通常是群体行动的动物，这没有错」



「吃掉小红帽和老婆婆的大灰狼在各位之中吗？」



萨拉毫不畏惧地问了过去，但得到的却只有低吼声。萨拉和埃尔不禁面面相觑。这个时候，狼群低下了头，摆出准备扑向猎物的姿势。



「……师傅」



「唔，似乎语言不通呢」



埃尔毫不犹豫地挥舞魔杖。



地面蠕动起来，冒出大量岩石。对着钝重的响声，一只庞然大物抬起了它伟岸的身躯。埃尔制造出了魔像，魔像挥舞它粗壮的手臂，轨迹之上的树枝被无情折断。



狼群面对突然出现的威胁，机敏地做出了反应。它们似乎感到不知所措，叫了起来，然后卷起尾巴向后退。他们没有贸然挑战对手，化作一阵风溜走了。



「……该不会……师傅」



「嗯，没错」



埃尔也点了点头。想一想就很清楚了，狼并不是妖精，不是那种会作出预言的——『通人语的，接近幻兽的生物』。就是一般的动物。



也就是说



「狼本来不会说话」



*



谜团又变多了。



既然这样，那么这个故事里出现的狼又是什么呢？



萨拉基本上已经缴械投降了。埃尔看到自己宠爱困扰的样子，短促地点点头。



然后，她给出一个提议。



「总之回花海去吧。我也有事情想要向那个青年确认」



「是，我知道了。就听师傅说的吧」



这恐怕是最好的选择。萨拉直率地听从提议。



二人走在森林里，尝试回到花田，但中途误入了其他的路，又或者说『奇妙的地点』『自动出现』在二人面前。



总之，萨拉诧异地张大了双眼。



二人面前布满了针头朝上的尖针。



密布的针勾勒出平滑的弧线，汇成道路的形状。萨拉发出疑惑的声音



「师傅，这是什么搞的？前面全都布满了针啊」



「这是针路。这个童话作为一个『经典故事』广为流传之前，还是『民间故事』的时候，存在过这样的地方。『少女穿越布满针的路和图钉的路去往祖母家』。随着时代发展，设定被逐渐削减了。所以，这个故事里也有着本不应存在的地方。似乎是因为出现『以故事而言的例外』，因此动摇波及到整体而出现的」



萨拉听到埃尔这么说，眨了眨眼。她举起一只手，率直地问



「『以故事而言的例外』是什么？」



「我想想，应该是『不需要悲伤的人感到了悲伤』吧」



萨拉能接受这个回答。猎人是本来不需要悲伤的人物，但他却在嚎啕大哭。萨拉虽然同意，但怎么也想不通，又接着问了其他问题。



「那么师傅，这条路要怎么办？」



「绕开走就太远了，直接向前吧」



埃尔说的不以为然，花楸杖一挥。犹如星辰的光辉包裹二人。光辉还没消失之时，埃尔执起萨拉的手，二人轻盈地飘到半空中。



萨拉环视四方，兴奋地输喔



「好厉害！连我也飘起来了！」



「……是啊，希望这是一段美妙的回忆。让我们潇洒地来一段空中漫步吧！」



萨拉和埃尔迈着跳舞一样的脚步向前走，二人一起穿越天空。



面对脚下放着寒光针尖，萨拉和埃尔无所畏惧地向前走。埃尔丰盈的秀发随风翻飞，撩在萨拉脸上痒呵呵。萨拉揉了揉埃尔的脸作为回应，埃尔也开心地微笑起来。



就这样，二人平安地跨过了针路，接着又跨过了图钉路。



最后萨拉和埃尔轻盈着地。萨拉笑点泛红，欢快兴奋地喊起来



「这对时光就像做梦一样！」



「呵呵，是啊。能让你开心就最好了」



埃尔向激动的萨拉投去平静的目光。