「哎呀，史提尔。今天也要和亚瑟练剑吗？」



我上完教师每日教导的课程后，在走廊上叫住换好衣服后走出房间的史提尔。



「是的。亚瑟说这段时间他都有空。王姊和缇雅菈有空的话，也一起来吧。」



他说道，对我身旁的缇雅菈也笑了之后，急忙赶向修练场。



昨天，史提尔带著亚瑟前往修练场后，他们已经处得很好了。我是第一次看到史提尔对我们以外，几乎是初会的人面无表情地说话。而且看见我和缇雅菈的眼里，与亚瑟并肩行走的史提尔心情非常好。再加上，原本畏缩的亚瑟也带著好心情回去了，更让我和缇雅菈吃惊。即使询问怎么了，史提尔也只说「我们很投缘」，完全没说细节，反而更奇妙。我也有点觉得他离开姊姊了而寂寞，而且一想到姊弟之间的鸿沟接下来一定会如同游戏一样逐渐加深……



「普莱朵殿下！」



突然有人叫了名字，我转头一看，是卫兵杰克。平时沉默的他难得有些著急地赶到我身边。我偏过头，等待他的话，而杰克来到我们的三步前停下，端正姿势说：「女王陛下找您。」



「抱歉突然把你叫来，我心爱的女儿。」



我被传唤到王座厅。和我在一起的缇雅菈也直接陪我前来。原本我一个人就好，不过缇雅菈很担心，且母王批准，因此她陪同出席。母王悠然地坐在国家最高权力者专用的豪华宝座上，全身散发威严，在稍高的位置低头看著我与缇雅菈。父王坐在优雅端坐的母王右方，左方是摄政威斯特王舅。再加上，吉尔伯特宰相在父王的身旁。我很久没看到那么多高层齐聚一堂了。



「不会，母王。请问您找我有什么事吗？」



「关于前几天骑士团的事件。」



母王的话让我吓一跳，不禁挺直背杆。难不成被发现我前往山崖了吗……



冷汗流下脸颊。



「你还记得当时逮捕的男人吗？」



太好了，似乎不是。我一边在内心松了口气，一边回答：「是的，我记得。」……其实他不是我逮捕的就是。



「那个男人……正确来说那个男人的集团，与邻国骑士团的失踪可能有极大的关联。」



这次由吉尔伯特宰相开始说明。



「原本这次预计由邻国……亚尼莫奈王国的骑士团派员前来迎接我国的新兵，直接带往国家内。不过，经过预计时刻许久后，该骑士团也没有出现，因此临时改由我国的骑士团长率领新兵前往亚尼莫奈王国。」



的确如此。我想起前往骑士团视察时卡尔老师的说明。话说回来，亚尼莫奈王国……总觉得令人在意。虽然似乎最近才缔结同盟，说不定已经从历史书上读过了。



「根据男人的供词，他被我国与亚尼莫奈王国同盟的反对派雇用，绑架了亚尼莫奈王国骑士团的一支部队，问出我国骑士团的情报，而在山崖上实行袭击。打算伪装成两国军队相互攻击且同归于尽。」



也就是说，这次的事件完全是安排好的。这样就说得通了。吉尔伯特宰相接著补充：「顺道一提，男人几乎没有关于雇主的情报，事态仍不明朗。」……不过，与我有何关系吗？



「普莱朵。」



被叫到名字，我再度看向母王。



「亚伯特说，你最近开始自动学习我国的法律了。」



她这么说，我看向亚伯特……父王。我看不出父王的表情，只是沉默等待母王的话。母王浮现可说妖艳的诡异笑容，其纯白的、连指甲也修剪整齐的指尖伸直，指向一旁。



「那么，就以下一任女王身份审判他吧。」



母王一下令，我身后的门再次被打开。卫兵强硬地带来一名男人。男人的嘴被封住，身体被绳子绑住，被带到我们面前后，粗鲁地让他跪下。是袭击骑士团的集团存活者……华尔。如果没有游戏的记忆，我现在依然不知道名字的男人，确认我的模样后惊讶似的睁大眼。由于嘴巴被封住了，只听见模糊的声音，恐怕在叫我：「怪物。」



「罪犯的名字叫做华尔。这个男人说，绑架的亚尼莫奈王国的骑士队还活著，据说关在远离山崖地带的场所。」



吉尔伯特宰相用冰冷的目光低头看著华尔。接著补充说道：「不过，由于那个场所隐藏在口头难以说明的地点，如果要救出那些人就需要他带路。」



「那么，我心爱的女儿。首先关于这名罪犯的处置，说说看你的意见吧。」



原来如此，也就是说这就像对我的考试吧？衡量下一任女王的本事。他们现在一定在测试我。我稍稍深呼吸，在脑中慢慢整理情况，并思考罪状。



「……首先，这次袭击骑士团是严重的罪行。轻则终生监禁，重则处以死刑。考虑到这次也有可能影响与亚尼莫奈王国的同盟关系，处死刑较为妥当。」



我的话令华尔睁大眼。不过，这就是我国的法律。然而……



「然而，若他知道囚禁亚尼莫奈王国骑士团的地点，也适用『隶属契约』。」



「隶属契约」是我在游戏中欺骗史提尔缔结的契约。



原本这是我国独特的罪犯刑罚。若罪犯拥有对国家有利的情报，为了询问出真正的情报，而处以「隶属契约」。因为只要缔结契约，一辈子都无法反抗主人的命令，直到最后。也不需要担心对方说谎后反而逃跑、袭击、或设下陷阱。



「我所考虑的处置有三种。第一种，将囚禁的事实当作不知情，直接处死刑。第二种，缔结隶属契约，救出被囚禁的骑士团后处死刑。第三种，若缔结隶属契约，日后将再也无法犯罪。救出骑士团后便放走他。」



我用眼角余光看著直瞪著我的华尔。他充满血丝的双眼始终紧盯著我。



如果是前世的我，没办法将这些事明确说出口，也无法做决定。不过，即使我作为普莱朵对这个罪犯宣判残酷的刑罚，内心也完全不为所动。我越来越领悟到，自己果然是冷酷无情且作恶多端的公主普莱朵。



站在我身旁的缇雅菈胆怯地看著华尔，握住我的手。



「那么，普莱朵。你亲自从中选择适合他的处罚吧。我交给身为第一公主的你判决那名罪犯。」



母王的表情没有变。她的表情平稳又满是高雅。



「首先应该救出被囚禁的骑士团吧。即便没有实现与亚尼莫奈王国进行新兵联合演习，他们依然是我国的同盟国。应该说，正因为没有实现联合演习才更要救出他们，表现我国释出的协助善意。」



最重要的，若骑士团还活著，那我无法坐视不管。只要我国的骑士团平安无事就好，这种自私自利的国家怎么能跟外国建立信任关系呢？



「接著是──……」



缔结隶属契约之后，是否要处死华尔。他的所作所为无法被原谅。即便山崖没有偶然崩塌，他们的袭击或许会造成骑士团长和其他新兵的死亡。而且若他们实现目的，两国的骑士团将全数身亡，甚至危害彼此的同盟关系。罪孽重大到即使处死刑也不足以偿还……然而……



我将依然害怕的缇雅菈藏在背后，缓缓走近华尔。我直接命令按住华尔的卫兵拿开封住他嘴的布。



「若你说出任何不相干的话立有惩罚。只许回答我的问题。」



拜托，不要将山崖那件事说出口。我一边在内心如此祈祷，一边定睛看著华尔的眼睛。



「你叫做……华尔吧。」



走近一看，他身上到处都是我没看过的伤口。恐怕为了让他说出所有的情报，而受到类似拷问的待遇吧？他用锐利的眼神瞪著我。那也当然，他这次委托失败和像这样被捉住，都是因为我。距今七年后，华尔在游戏中也有登场。他并非像这样被捉住，而是作为普莱朵的手下行动。一定在山崖崩塌后也运用特殊能力存活，接著至少在七年后回到国内吧。这么一想，或许他可说是由于我想起前世，而变得比游戏更加不幸的人。当然，关于这点我完全不后悔，也不同情他。



缇雅菈低喃：「王姊……」她在担心我吧？看来我不应该带缇雅菈一起过来。现在应该让她回房吗……不对，她将来会成为真正的女王。那么，即使隔著我的背，也必须让她见证这种时刻。



作为下一任女王，必须做出严格判断的时刻。



他的罪行重大。原本囚禁骑士团的就是他们那伙人。倘若在他带路下拯救骑士团，也绝对不是他的功绩。由于他的缘故，造成多大的损害，亚尼莫奈王国的骑士团和其家人，现在又有多痛苦呢？



「华尔，你想要哪一种刑罚？」



华尔睁大双眼。就像是不瞭解我问题的意思。用不著特地询问想活著抑或死去吧？一般都会选择活下去。不过，我想听当事人说出的想法。



「缔结隶属契约之后，你就再也无法犯罪。也无法离开我国，只能从事正经的工作生活。即便活下来，这辈子再也无法过著你以往的生活，倘若遇到不合理的事，你也无法以一己之力报复。就算人家对你如何暴力相向、抢夺你珍视的事物，你的拳头也无法打在他人身上。就某些人生观来看，堪称生不如死的地狱吧。」



没错，隶属契约绝非轻的刑罚。再加上他有我国少见的褐色皮肤。今后，不对，或许过去就已经因为皮肤的颜色而蒙受奇异的眼光了。华尔茫然，但也是思考什么般的表情。接著，过一阵子后，他为难地开口。



「……我……不想死。隶属什么的……我甘愿。所以……」



这是痛苦的决定，而他咬紧牙的表情也充满屈辱。



我颔首。就算这样他也希望活下去的话。



「我知道了。那就在签订隶属契约后，放走他吧。」



……沉默蔓延了一阵子。华尔、吉尔伯特宰相、威斯特王舅、父王、以及母王都沉默地盯著我看。宛如吃惊似的、在审定某种事物般的眼神。沉默超过一分钟以后，母王微笑颔首。



「那就是普莱朵，你的判断呢。」



她说道，这次对摄政威斯特王舅伸出手。王舅从怀中取出一份卷轴和笔，交给母王。



「我心爱的女儿。你刚刚以第一公主身份裁决那个人了。那么，也由你执行隶属契约吧。」



通常，让罪犯签订隶属契约时，必定由女王进行。这是为了防止女王以外的人藉由隶属契约成立多个反对势力。现任女王的母王过去在特别处置中，也与几十名判决服从契约的罪犯签订契约了。而现在，母王要我与华尔缔结此契约。



母王递给我的卷轴……还没打开，我也知道是隶属契约书。只要在上头签上我的名字以及华尔的名字，他就必须一辈子服从我。我从母王手中收下契约书和笔，确认内容。只要签名后，就再也无法取消。即便对方是罪犯，我的确让一个人被迫低头服从自己。



老实说，我很害怕，掌握一个人的所有人生。最差劲、邪恶、作恶多端的女王普莱朵……我，一度让史提尔缔结这种契约。而我……她，不只攻略对象，还让全体国民的人生毁于一旦。没错，我也是罪大恶极的罪犯，可说和华尔的所作所为没有两样。



我握起笔，抑制手在发抖，在契约上签下名字。好可怕，如果这就是我的，普莱朵罪行的起点呢？但若我不签名，华尔就会和母王缔结契约。就算缔结契约了，也不知道之后会如何让他活著。最重要的是作为下一任女王，我必须彻底做好这件事。若成为女王的话，不可能只处理美好的事。有时必须下达严格、残酷的判断。别说隶属契约了，判决罪犯的刑罚也是女王的工作。



即便不像普莱朵过分，华尔依旧是个大罪人。不过，如果他本人说想活下去。如果他希望在这个国家活下去的话。



我也想向他伸出援手。



如果是即将在七年后犯下大罪的我，现在依旧被允许作为下一任女王生活的这个国家。



如果是即将成为得以死偿还罪孽的大罪人的我，现在被允许在重要的人包围下生活的这个国家。



（插图011）



我认为再给华尔一次机会也没关系。



我签完名，把笔和契约书交给卫兵。华尔被解开双手，卫兵将笔交给他，用比我更加颤抖的手在契约书上签名。而写完的那瞬间……我与华尔的心跳联系了。



接著，我摊开吉尔伯特宰相交付的卷轴。他的处罚还没有结束。接著由我对华尔念出大量的契约内容。隶属契约内容，是不能背叛，未经主人许可不能离开一定的距离，以及遵从主人的命令。只有这三项。此时此刻，我必须对华尔下达命令。



不可以犯罪，不可以违抗我或是其他王族，不可以说谎和隐瞒事情，必须保持敬意。即便自卫也不可以施展暴力。不可以背叛国家和王族。没有主人允许，不可以出国。生活只能花费工作赚来的钱。我必须详细告知内容，禁止、命令华尔。



倘若说不准犯罪，若当事人没有意识到「犯罪」就没意义了。所以必须逐一说明不可以偷东西。不可以将捡来的东西占为己有。不可多拿钱。知道对方有损失就不可以进行交易……必须在细节上禁止。



而这么做意外地累。念出项目，对喉咙、眼睛、精神都造成负担。被命令的华尔就算没听进去，只要耳朵有听见就能够发挥效力，但我不能偷懒，所以单方面感到疲累。



花费不少时间，单方面对华尔命令契约内容后，最后为了救出这次被囚禁的骑士团，补充：「给予你暂时出国的权利，且也给予骑士团命令权。务必安全执行骑士团的任务，为了回国需尽心尽力。不过，最优先的是主人，无论在何种情况，务必与骑士团同行，七天以内回到这个国家的主人身边。」



如此一来，就算没有我陪同，他也能与骑士团出国，共同执行任务，必定会回到我的身边。不需要拘束的华尔身上的绳子被解开，直接被卫兵带往骑士团……前往自己袭击的骑士团身边。



而直到最后，华尔都对我一语不发。他没说出怨言或其他事情。只不过，在他被卫兵带走、看不到身影前都一副有话想说的样子，眼睛一直看著我。



＊



「说起来，普莱朵。我国的骑士团似乎平安回到城内了。」



华尔的判决结束隔天。史提尔的话令我松了口气。



昨天谒见完母王后，骑士团立刻带著华尔，前往救出被囚禁的邻国骑士团。骑士团顺利发现俘虏，送往邻国后，今天从邻国返回我国了。在华尔的带领下救出邻国骑士团时，接著直接前往邻国时，而今天回归时，全都由通讯兵的特殊能力传达给城内。



虽然被囚禁的骑士团所有人都很憔悴，不过平安无事。其中也有骑士因伤口溃烂而发烧，原本可由离救出场所较近的我国保护，不过在被囚禁的骑士们强烈的希望下，仍直接将他们送回的祖国邻国……亚尼莫奈王国。总之幸好骑士团平安回归。



「骑士团长也一定很高兴吧。」



大概察觉我松了口气，史提尔如此说道，对我微笑。



这次由副团长率领前往救出的骑士团。就算骑士团长经过特殊能力者的治疗已经复原大半，依然需要静养，因此由副团长前往救援。



副团长似乎说：「若受伤最严重的骑士团长照常出动，其他重伤的新兵也无法安心休养。」嗯，有道理。