「呜……啊啊……，啊……唔……为什么……会这样……」



……是谁……？这是什么……景象……。……凄惨、憔悴的那个老人是……



「啊哈哈哈哈！！你那是什么样子？帅气的长相变得这么凄惨，吉尔伯特。」



眼前的少女大笑。即使她的年龄已经应该保持淑女风范，仍高声发出粗鄙的嘲笑，低头看着老人。这个老人是……



啊啊，是我。



没错……我制定了心心念念的特殊能力申报义务令──……，…………我做了什么好事？



「不老不死的你，保持老人外貌而变得无法年龄操作，看来是真的呢。」



窥看我的她嗤笑。她扬起嘴角，多么丑陋。啊啊……



我不小心和恶魔交换契约了吗？



「你就开心吧？多亏你制定的美好法案，我很幸福喔。因为我在这个国家真的成为最特别的人了。」



她笑了。看着、嘲笑成为老人、枯瘦的我。她的脸模糊不清，我分明看不见，然而再怎么反感也知道她在笑。



「毕竟已经知道整个国家的特殊能力者了。现阶段发现了特殊能力者全都成为我的奴隶，反抗的人都处死了。也就是说，这个世上罕见的特殊能力全都成为我的力量了。」



对着瘫软跪地的我，她当场蹲下，手撑着脸，笑了。



「一切都多亏了你。忍耐五年有价值了吧？你很努力拼命工作，便按照你的希望通过法案了。」



不过，那个病原体令人遗憾呢？她一边大笑一边用轻佻的语气舍弃了她的存在。由于我的过错，有多少人民被迫成为奴隶，又有多少人民遭到处死了呢？



「其实呀。」



她低语般地说道。



「我原本也想让你选择成为我的奴隶或被处死喔。毕竟，不会变老的不老人也太令人羡慕了吧？」



老人的面貌让她看了很愉快吗？她手指戳着我松弛的皮肤，很开心。



「不过我就放过你吧。像你这种必须永远以丑陋的模样活下的样子，不过是种诅咒罢了。」



啊哈哈哈哈哈，发自内心的讥笑当场响起，她没多看我一眼就离开了。



「……啊……啊啊…………对不起…………我……我的……错……大家……大家……」



……玛莉亚过世了。还连累许多特殊能力者面临悲惨下场。有些人失去自由，有些人被女王夺走性命了。都是我不好。我、我的……



「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」



不行，头脑一片空白。无法思考。发不出声音。



玛莉亚，假如你在身边的话。假如能够回到刚见面时的话。



啊啊……头脑、胸口、手脚、身体……无法操控年龄。身高从老迈的老人再次变高，接着变矮。声音变年轻，逐渐转变成尖锐的声音。我从老人变成孩童，接着又从孩童变回老人。无法控制，身体长高又变矮，变老又变年轻，我似乎快发狂了。我的身体到底怎么了？



我该如何向你道歉？我们明明约定好了，我却无法让你幸福地活到最后一刻。不仅这样，连无辜的特殊能力者的孩童、老人、女人、男人，任何人都遭受不幸。



我想见你。我现在就想前往你的身边。然而……



『……如果……我死的话……你要好好连我的份……一起活下去……。………绝对要……』



这是我和你订下的最后一道约定。我必须活着。一定连你的份。



……活着吧。



我得连同她的份，以及我夺走的许多人生的份活着，为这个国家贡献心力。这是为了不让那个恶魔牺牲更多人。我，身为宰相的自己……将竭尽一切。在能够为这个国家付出的情况下，永远这么做。



玛莉亚，这是你给我的人生。身为罪人的我，一定就算死了也无法到你身边。我夺走了许多人的人生。所以至少让我赎罪。至少让我实现你的愿望。



我的年纪再度停在老人的模样。用连步行都很艰辛的，这双脚。沙哑的，这个声音。



「玛莉亚……这是为了你。」



我将永久对你，以及无罪的国民做出补偿。直到我心脏停止的那一刻。



「……尔。……吉尔。…………你没事吧……？」



在朦胧的视野中，最初映入眼帘的，是这个世上我最爱之人担忧的表情。



「……玛莉亚。」



……我似乎做了个梦。



虽然我想不起来，只记得是让我呼吸困难的内容。她擦拭我眼角，这才让我察觉，止不住的泪水流满了脸颊。光看似担心直看着我的她的存在，就让原本骚乱不已的胸口逐渐冷静下来。



「抱歉……我好像做梦了……」



我做了以前的梦吗？不过没事的，我的现实在这里。



我亲吻了她小小的额头，确认她的人。「真的吗……？」我温柔地抚摸依旧担心的她的头发。



「啊啊，我没事。因为我有你陪着。」



我起床，看向窗外。温暖的日光射入室内，带来令人平稳的心情。这一阵子，每当我睡醒，眺望窗外时，都会浮现「真的回家了」的感慨。



一开始，我带她回这个家时，彼此都止不住泪水滑落。我们期盼这种日子到来已经多久了？



「而且今天是重要的日子。不能把所有事情都交给佣人。」



我笑着这么说后，她回了我比窗外阳光更温暖、柔和的笑容。



我内心对她的疼爱增加，这次忍不住亲了她的嘴唇。接着我打理好自己，要她多睡一会儿后，离开房间。



我一边静静品尝这种沐浴在阳光照射下般的幸福。



＊



「嗯～～……」



「怎么了，王姊？你在烦恼今天穿的礼服吗？」



课程结束后的休息时间。我坐在沙发往前倾，手肘撑在桌上，也不看从图书馆借来的书而迳自呻吟，而缇雅菈盯着我瞧。眨着大眼睛，担心看着我的她一边说「王姊不管穿什么衣服都很好看喔」，一边抓住一旁史提尔的袖子，把他拉过来。



「你有烦恼吗，普莱朵？」



如果你愿意，就找我们商量吧。连史提尔都对靠在桌上的我开口说道。



「谢谢你们。其实我在想很多事呢……」



「愿意听我说吗？」我笑着坦率接受两人的好意，而缇雅菈与史提尔点了两次头。我对他们俩道谢，找他们商量一一说出现在的烦恼。



我现在的烦恼。



第一个烦恼是洛蒂和玛莉，第二个烦恼是杰克的待遇。而第三个是今天受到招待的吉尔伯特宰相家举行的宴会的礼品。



吉尔伯特宰相与玛莉亚的事件后，已经过了四个月。而我一直在思考，这个事件的幕后功臣洛蒂、玛莉、杰克的谢礼。



简单来说就是让他们晋升。原本洛蒂、玛莉和杰克原本就各自担任侍女和卫兵，主要职务就是跟在我身边，不过终究只是「主要」。他们并没有一直在我身边待命，没跟着我时就会执行王城中的工作，和其他的侍女和卫兵没有两样。



所以我在思考，让侍女洛蒂与玛莉专门在我手下工作……也就是当我的「专属侍女」。这么一来，这样王城就会固定支付特别加给，想到她们还曾经私下帮忙缝制我和史提尔充当运动服的外袍，这样也能减轻她们的负担。



资深侍女玛莉原本似乎曾想往这方面发展，因此很擅长服饰裁缝，而当我说也会支付报酬而拜托她们时，不只玛莉，连洛蒂也开心地帮忙，因此我就全交给她们了……但我果然还是想尽可能减少她们的负担。只要成为我的专属侍女，和我在一起时就能够悠哉从事裁缝，因为不会被任何人责骂，也能有效运用时间。过去她们也一直很照顾我，这次的事件也让我们有了同样的秘密。已经具备成为我亲信的充分理由了。



只不过……不知为何，我挺排斥这件事的。或许，成为我这个下一任女王的专属侍女，也就是将来女官长的候选人吧。相对因而得学习的事情和必需的礼仪增加的可能性也很大，毕竟我原本是想道谢，若是反而造成负担可就弄巧成拙了，这也是我感到犹豫的原因。



「这件事……我觉得普莱朵不需要担心啊？」



史提尔无心的一句话，令我非常惊讶。一旁的缇雅菈也频频点头。



「我和缇雅菈基本上也拥有专属侍女，而且身为王城内王族的专属侍女是种荣誉。加上普莱朵是第一公主。身为侍女，没有比这种事更高的荣耀了。」



「王兄说得没错！因为这么做表示，未来也会跟随在王姊身边啊。是我的话，都要开心到跳起来了！」



两人的话令我目瞪口呆地缓缓点头。



是啊，没有错。工作内容改变或增加对侍女而言稀松平常。更重要的是，可能成为下任女官长的立场，对两人而言或许更为方便也说不定。应该说她们那么照顾我，不安排他们在我底下才奇怪。说起来，为什么至今为止我都没有把她们纳为专属？自己也觉得不可思议。



最后史提尔说「如果担心，直接向她们提议看看吧？如果她们真的推辞的话，之后再思考也不晚」，我终于整理好想法了。是啊，得先问过她们两人的想法才对。我向史提尔和缇雅菈道谢，说出下一个烦恼。



卫兵杰克。说到他，纵使我是第一公主，基于个人判断就让一般卫兵升上队长恐怕也会惹来非议。



而且他和侍女不同，这个世界的卫兵并没有王族「直属」的卫兵。在游戏中卫兵、兵队、步兵所有人都是路人脸，或许在这个世界中，他们不太受重视吧。由于攻略对象亚瑟是骑士团长的缘故，在外交或护卫等有需要时，比起卫兵，骑士更常陪在身边，护卫等于骑士，时常受到重用。



此时我想到的是「近卫兵」。



「近卫兵」是这个世界没有的概念，我自己也只在前世的游戏、动画、漫画中知道个大概，简单来说就是我专属的卫兵兼保镳。这么一来他就同样和洛蒂、玛莉能待在我身边，也有加给，有他在我也安心。



我没有提到前世的记忆，只说了近卫兵的提议后，查看缇雅菈和史提尔的反应。接着他们一起回了我预料外的话。



「「近卫骑士的想法怎么样？」」



咦？？我一回问，两人又同时提议说出「亚瑟」。



近卫骑士……记得就像亲卫队或类似的职务，我在别的女性向游戏中似乎曾经见过。



「身为近卫兵，让卫兵杰克时常守在身边，接着安排身为近卫骑士的亚瑟在公务时务必跟随，这么做怎么样呢？这么一来，下一任女王普莱朵在警备上会更加坚若磐石！！」



请务必这么做！！以史提尔而言，他态度挺强硬的。咦，我现在应该在谈杰克的事吧？



是、是啊。我这么回答，也继续说：「大前提，『近卫』职务能否通过母王、父王和高层的许可是个问题。」接着史提尔「那么，由我来拟定无懈可击的法案！！」这样夸下海口。甚至连缇雅菈也说「这样的话」，双手合掌，似乎想到某个好主意似的对着我和史提尔微笑。



「我认为找吉尔伯特宰相商量是最好的做法。」



看着缇雅菈灿烂的笑容，史提尔难得露出苦涩的表情。史提尔似乎依然讨厌吉尔伯特宰相。「王兄，不要露出这种表情！」被缇雅菈责骂，脸被双手挤压，史提尔端正的五官变得很滑稽。



「没人比吉尔伯特宰相更懂法案了吧！？」



缇雅菈对史提尔说的话，让我静静点头。



吉尔伯特宰相自从玛莉亚那件事后，身为宰相更加活跃了。那已经是超越工作狂的魔神等级了。



原本母王的辅佐、摄政的威斯特王舅主要职务是女王公务的辅佐和外交事宜，掌握世界情势，相对的父王辅佐的吉尔伯特宰相则专门负责国内的法律、审判、情资管理和保密行动……这种强化体制太惊人了。随着资讯规范和机密维持的强化，连过去曾做出违规或泄露情报的一部分高层也被揪出弹劾，彻底执行……虽然史提尔说了，「在这之前，他本人分明就是最会滥用职权的人」。游戏中摄政的史提尔与吉尔伯特宰相跨越职务藩篱，揪出违法行为，在国家政治和公务上联手做了形形色色的努力，和现在完全不同。



接着在吉尔伯特宰相大活跃中，过去偶尔会传到耳内的我的负面传闻也消失了。不知为何，连过去明显刻意疏远我的高层人士，主动亲近我的情况也变多了。大概不仅吉尔伯特宰相表面的活跃，私下也做了不少安排吧。不愧是天才谋略家。



接着国内也以惊人的气势执行贩卖人口的检举和取缔，母王也忙着审判贩卖人口的罪犯。由于他还有宰相份内的工作，我很担心他是否过于勉强自己，询问父王后，听说他的身体很健康。只不过……「不仅如此，他还为了下次的法案协议会，拟定了许许多多的法案」父王反而抱头伤脑筋。虽然我怀疑他到底何时就寝，然而他和玛莉亚搬回两人的宅邸了，因此除了公务或外交以外的工作，每晚都还是会回家，老实说太惊人了。



父王只透露了我一点，不过他似乎接二连三把贩卖人口取缔法改正案、贩卖人口被害人保护法、个人情报取缔法、发展途中儿童无偿教育机构设立案、特殊能力者援助法等，念着似乎会咬到舌头的法案完成到能够提出草案的水准。



确实，如果是吉尔伯特宰相，或许会得到关于近卫良好的建议吧。