「绝对不可以让火熄灭。随时戒备敌人袭击，若有异常状况，立即回报。」



是！！ 骑士团罗德里格的号令一下，骑士们齐声答应。



从弗利吉亚王国出发，前往哈纳兹欧联合王国的第一个夜晚。已经抵达国境之外的他们，现在停下脚步了。他们以最短的距离前进，一路上尽可能减少过境的国家，晚上也选择在野外扎营过夜。沿主要道路顺利前进，比原定行程更快到达预计的野营地点后，没有勉强继续赶路，而是开始着手野营的准备。原本搭乘王族马车十天的距离，已经缩短为三天，虽说是越早抵达越好，不过这次不只有骑士团，连王族也一并同行。既然已经按照当初行程进行，继续仓促行军才是下策。



骑士们熟练地搭建好各营帐，从王族的过夜营帐到作战会议总部都搭好了。接着骑士团，安排了优先顺序守护的岗位。



夜已深，所有人搭好帐篷后，骑士团内也没有闲暇放松。用餐完毕后，各队也安排人手在负责岗位、照顾马匹、整备军械、哨戒巡逻，大批骑士为联络报告而在野营地内外来来去去。由于在王城演习场以外的地方新兵就不会同行，总队骑士得自行处理所有杂务。除了负责轮班守夜的骑士，终于到了全军歇息就寝的时间，营地终于也安静下来了。



「……王姊。这么晚了对不起，王姊已经睡了吗……？」



这个时候，有名公主离开自己的帐篷，抱着枕头来到此处。在护卫的骑士们守护之下，缇雅菈来到隔壁帐篷。守备的骑士得到帐篷主人允许后，缇雅菈来到入口，细眉不安地垂下。造访几十分钟前道过「晚安」的对象，令她犹豫不决。不过不习惯的床和第一次野营，让缇雅菈小小的心脏不安跳动，已经足以妨碍她入谁了。她抱着枕头，穿着睡衣，来到姊姊身边。



「不会，没关系。我也睡不着呢。」



欢迎，普莱朵带着柔和的笑容，邀请妹妹进入自己的帐篷。她那么说，让表情整个亮起的缇雅菈，踩着啪哒啪哒的脚步声进入帐篷内。原本已分配许多人手驻守在帐篷外，由于两名王族待在同一个地方，人数两倍的骑士包围了帐篷四周。



「今晚一起睡吧。床有点小，没关系吗？」



让骑士把床搬过来吧？普莱朵这么问，缇雅菈雀跃地回答：「没关系！」为了王族搬来的简易床铺，没有两人平时睡的床宽敞，不过让两名纤细的女子睡在上头也不成问题。



普莱朵本身就寝时并没有睡不着的迹象，不过却担心妹妹是否因为野营而不安。等缇雅菈真的造访帐篷时，她轻笑了，也因为缇雅菈没有逞强而来到自己身边，让人很开心。如果有必要，她也想过和史提尔商量后，只在晚上让缇雅菈回到王城的寝室比较好，总之一起睡的话，能让缇雅菈安心就好了。



「王兄已经睡了吗？我们三人也可以现在一起睡啊……」



抱着枕头、趴在床上的缇雅菈，让普莱朵苦笑说：「史提尔是男生。」就像他们姊妹各自被分配到独立的帐篷，义弟史提尔当然也在不同的帐篷内就寝。老实说，如缇雅菈所言，史提尔人在这里的话会令人觉得安心，不过在大批骑士围绕下并不容易。就算是个别寝室，在用布隔出的帐篷中，人影容易被察觉。



「外面怎么样？还看得见星星吗？」



「是的。不管看几次，星空都非常漂亮。还有，我也看见先行部队的骑士为了整备军械，有开动交通工具。」



「先行部队」和「交通工具」，让普莱朵回想起白天的移动。先行部队的成员基本上是由各队的队员组成，是因应必要的事态而另外编制的特别部队。六年前骑士团袭击事件中也编制了这个部队，她记得一清二楚。



一般而言，长距离移动时都骑马，或搭乘马车。既然搭乘马匹移动，生物的体力和脚程都有极限。就算王族马车和骑士团的马匹比一般马匹更有力气、更持久，也更快速，不过在耗费数日的移动上，就算途中让马匹休息，每一天能够前进的距离也有极限。不过，唯有先行部队的移动不一样。



弗利吉亚王国特制的坚固货车。能够因应状况快速移动，以普莱朵的前世比喻，体积大小从小轿车、大卡车到大型巴士都有。不只有行李，连马匹和人通通能够载运的特殊货车，以及普莱朵等人搭乘的马车的客车部分，负责牵引这些车体的并非马匹。而是先行部队斥候以特殊能力制的二轮车。



因应各种状况，根据脚程、跳跃力、让马匹行走时不会疲劳等特殊能力而编成了先行部队，不过基本上由驾驶特殊能力者制的二轮车的人所组成。动力不是科学而是特殊能力，因此不能用机械形容那种工具。由于不是以燃料发动，且若非打造该工具的特殊能力者本人，也不能发动工具，也有诸如此类的缺点。不过同时也可能做到普通机械不可能实现的功能，也是特殊能力制的优点。



那种交通工具乍看之下给人重型机车的印象，不过只要跟货车和客车连接的话，便能够予以拖曳，也不用在意重量。虽然不到汽车的速度，单独运作时与奔驰的马匹速度相当，不过能够不用担心载运的行李重量，维持前进的速度。因此，需要长途运输人员物资时能有稳定而快速的发挥。由于体积过大的货车不适合因应状况移动，不适合用于先行，一般不常使用，不过像这次在长距离移动时载运大批行李就很方便。



王族搭乘的客车也各自和特殊能力制的二轮车连结，其他货车则设计成同样大小、相互连结后接上二轮车，等于是没有车顶的电车或汽车的状态。就连一般来说难以拖曳的沉重货车，也能轻松拖动。而骑士团总队的马匹要花上一天能运输的距离，改使用不会疲劳的二轮车，就能在一个半小时抵达。



『借由先行部队的能力出发，三天后抵达萨希斯王国。』



普莱朵和罗莎听到赛德利克表示的短暂期限也不以为意，也是因为有这支部队。其他国家可做不到同样的事。



「明天也会用同样方法前进呢！很紧张刺激呢。」



「是啊。不过到达哈纳兹欧联合王国附近的话，就得要顾虑他国耳目，必须改用马匹移动……」



弗利吉亚王国总队骑士特有的高速移动方式，肯定会引发其他国家警戒。届时就会把货车上载运的马匹替换下二轮车，改用一般的方式移动。普莱朵一边在脑中反刍出国前骑士团的说明，一边在坐着的床上躺下。她也学缇雅菈抱着自己枕头趴下。



「还好睡吗？能睡得着吗？」



「我还没有很想睡……王姊困了吗？」



缇雅菈笑着，直接把枕头抵着下巴。原本独自待在帐篷内，内心忐忑不安，不过一想到能够和普莱朵一起睡，这次便开心地睡不着了。即使过去王兄和王姊曾经在自己入睡为止在身旁陪伴，不过没有像现在一样睡在同一张床上。



透过微弱的照明，能够看见彼此脸庞的状况，也让普莱朵内心浮现前世校外教学和外宿的情况。嘴上说着睡不着，一脸天真无邪笑容的缇雅菈，连自己也跟着笑了。即使脑袋明白为了明天的移动行程最好早点就寝，另一方面一想到这种机会不常见，就有点舍不得睡了。她和缇雅菈望着彼此，一度发出轻笑就停不下来，彼此都不断咯咯笑着。



「…………对了，缇雅菈。我说故事给你听吧？」



「！可以吗？」



我想听！缇雅菈响亮的回应声在帐篷内回响。对于爱好读书的缇雅菈而言，姊姊说的故事就像个奖赏。普莱朵会说什么样的故事呢？缇雅菈脑中浮现过去曾经读过的书名。无论是只读过一次的书，或者中意而反覆阅读的书，能够听见普莱朵亲口讲述，就令人期待得不得了。缇雅菈在床上摆动双脚，用力抱着枕头。妹妹充满期待的眼神，让普莱朵浮现羞涩的笑容后开始思考。机会难得，来说缇雅菈没有听过的故事吧。普莱朵脑中浮现前世知名的几个童话。考量缇雅菈的喜好是兄妹联手打倒魔女的故事，或公主和王子的故事，她便讲了代表性的故事。



「灰姑娘……怎么样呢？」



那是什么故事！？缇雅菈前倾的脸凑近，让彼此的鼻子都碰到了。没有听过的故事名称，让金色眼睛如宝石般发亮的妹妹，普莱朵慢慢开口了。



「……很久很久以前，有一个心地非常善良的女孩子。」



就和你一样呢。普莱朵一边想着，一边说故事。



前世只要是女生就曾经憧憬过的，和王子结为连理的幸福童话。



＊



「…………从此以后，灰姑娘就和王子一起过着幸福快乐的日子。」



普莱朵以缓慢的口吻诉说结尾，为故事落幕。



接着，缇雅菈拍起手来。她在听故事时就不断翻身，现在身体面向普莱朵躺下。纵使晓得普莱朵是为了让自己睡着而说故事，不过听故事反而让人更清醒了。灰姑娘遭受继母和继姊虐待令人悲伤，不过好心的魔女、南瓜马车和玻璃鞋，每个情节都让人雀跃不已。最后包含自己最喜欢的句子「过着幸福快乐的日子」，这个故事如果是书籍，甚至让她想反覆阅读。



「好棒的故事！王姊是在那里看见这个故事的？」



「我也不记得……哪里看来的呢，只记得是很久以前就知道的。」



普莱朵说不出口，不是很久以前，而是在前世看过。缇雅菈炙热的视线，让普莱朵苦笑着蒙混过去，在床上交叉双脚。普莱朵抚摸诉说「我想读读看！」用力握紧双手、真切盼望的缇雅菈卷发，安抚她。这里不是童话故事，而是女性向游戏的世界，不过眼前心爱的妹妹正是主角，令普莱朵有些出神地深深感慨。缇雅菈盯着姊姊似乎望向远方的眼神好一阵子后，突然像是想起了什么事，开口说了。



「……果然王子就该是个温柔体贴，又会疼惜自己的人才好呢。」



是呀。缇雅菈可爱无比的那番话，令普莱朵变得羞涩地笑了出来。不过缇雅菈嘴边靠着床，直到方才的好心情就像没发生过，现在紧蹙起细眉。她的回话哪里不好吗？普莱朵纳闷地歪头回看，此时察觉姊姊眼神的缇雅菈，也打起精神似地舒展了眉头。她想转移话题，反过来向眼前的姊姊抛出话题。



「拿王姊身边的人比喻的话，王姊觉得他们是什么样的王子呢？」



身边的人？普莱朵用力眨眼回看。说到自己身边的男生，普莱朵想到好几个人，不过史提尔和里昂本来就是王族了。更何况在社交界见面的许多男人也都是贵族、王族之类能接近王族的权贵。那么，一想到除此之外的人，缇雅菈便说，「比如说……」继续给了提示。



「比如说王兄、亚瑟……吉尔伯特宰相、华尔、里昂王子、各位近卫骑士……遇见灰姑娘的话。王姊认为他们会如何让灰姑娘幸福呢？」



缇雅菈有如用悄悄话的音量诉说，让普莱朵心想，总觉得真的越来越像外宿旅行的夜晚了。不是假设成「王族」，而是假设成「灰姑娘故事中的王子」来比喻，如此诉说的美少女缇雅菈，让普莱朵心想，刻意不跟自己处境比拟也显出她的温柔婉约。我想想……普莱朵这么说以后，以作梦般的心境浮现微笑。



「首先说到史提尔……他肯定会找到人。亲手调查整个国家后，立刻就找到人了。纵使找到天涯海角，他也会把人找出来……史提尔就是这种个性。」



前世的游戏中也一样。把跟攻略对象一起躲在街区的缇雅菈找出来的，大多是史提尔。一方面也是因为他能够用瞬间移动，即使没有和他坠入爱河，他必定会担忧仍是无可取代存在的缇雅菈。而现实中的史提尔，同样也是必定会赶到身边的存在。只要一度不想放手，肯定就不会放弃。他会追寻到任何地方，即使世界上任何人都放弃了，他也会继续找寻。现在也为了下一任女王的自己的王政，而在威斯特摄政的身边拼命学习的他，一定会这么做。



接着当他找到灰姑娘的话，最后也不会放过虐待灰姑娘的继母和继姊吧。他肯定不会原谅让珍视的人受苦的存在。当普莱朵把想法说出口，缇雅菈也同意：「王兄肯定会这么做……！」睁大眼睛用力点头。妹妹过于直接的反应，让普莱朵发出笑声，「不过他肯定会爱护灰姑娘的。」补充道。现在史提尔也很珍视家人和挚友，因此普莱朵才有自信如此断言。



「亚瑟……他应该根本不会去捡玻璃鞋，而是直接去追灰姑娘呢。即使灰姑娘搭马车逃跑了，他依旧会追上去，直到双脚动不了为止。然后……灰姑娘肯定忘不了他追赶的模样。」



前世的游戏中，亚瑟抛弃了骑士团长的稳定高位，和缇雅菈一起逃到街区。而攻略以后，他也辞去骑士团长的职务，作为缇雅菈的伴侣成为王夫。



现实中的亚瑟，依然遵守成为骑士的誓言，现在也爬到副队长的位置。专心一志守护珍视的人和誓言，四处奔走的他，才不会因为区区马车而放弃。纵使晓得追不到，也会持续前进，直到自己的极限来临，这是普莱朵的想法。就算是一见钟情，只要亚瑟认为对方是自己命中注定的人，肯定会追上去……然后，见到他那种样子，被追赶的灰姑娘也会想下马车吧。毕竟过去一直被虐待的灰姑娘，看见恋慕的对象一直追着自己啊。如果是亚瑟，用玻璃鞋找出人以前，就会带给灰姑娘展现真正自己的勇气吧。



缇雅菈说：「亚瑟肯定会追上去！」对浮现于脑中的王子亚瑟打气，普莱朵也同意她，微笑以对。



「虽然吉尔伯特宰相已经是玛莉亚和史黛菈的王子了……如果玛莉亚是灰姑娘，他肯定也会专心一志地把人找出来呢。」



以最有效率的速度找到人。如此确信的普莱朵，想起在前世游戏中看过的吉尔伯特和玛莉安娜的过去。虽然她知道只有大致上的内容，不过吉尔伯特为了深爱的女子，从社会底层爬到宰相高位，他的热情和爱情就是如此坚贞。正因为那份爱情过于纯粹，他过去才会不小心走上歪路吧……他若拥有王子的权力，他更是会不择手段，这是是他的优点也是缺点，他想必会果断采取最实际最有效的手段吧。



既然是无比深爱妻女的他，肯定会让灰姑娘玛莉亚过着幸福的日子。思及此，普莱朵认为，就算那对夫妻遭遇到一些阻碍，但无论在任何世界，他们还是会克服困难，结为连理。只要不像游戏中面临无可挽回的死别，如文字所述，吉尔伯特就算人生重来好几百次，也会把对方找出来厮守一生。吉尔伯特的话，这种事情肯定能够达成。缇雅菈也说：「肯定没错。」当成自己的事情般自豪地同意。普莱朵补充：「而且他绝对会让灰姑娘幸福到最后一刻。」这次缇雅菈也不假思索地同意了。



「华尔……似乎不会想找人呢。」



呵呵，普莱朵因自己说的话笑了出来，缇雅菈也跟着她笑了。就算坠入爱河，他追逐特定女性的模样，实在令人无法想像。只见面过一次的话，华尔似乎就会说「没有缘分」，干脆地放弃了。



应该说华尔身边的部下们会开始拼命找人呢。普莱朵继续开玩笑地说。基于普莱朵深知的灰姑娘的故事发展，不得不帮王子找出恋慕的灰姑娘的部下们，面对华尔一定会很辛苦。普莱朵想起华尔总是嘴贱调戏自己，觉得他当上王子的话恐怕会引来很多情感纠纷，尽管这样想有些缺德，但总觉得就是会这样。不管怎么样，为了让王子找到命中注定的伴侣，大臣才会举办舞会，这是普莱朵的结论。而既然是让那种能王子认真起来的对象，王城的人想必会拼了命把灰姑娘找出来。



「然后当他找到灰姑娘，得知灰姑娘的真实身分……就会和她一起逃跑吧？」



他不会把人娶回王城，应该说他会离开王城和灰姑娘一起生活。普莱朵没来由地就觉得肯定会这样。说着说着嘴角不禁泛起微笑，让缇雅菈也同意姊姊的想像，点了点头。



「里昂……那一天以后他会每晚举办舞会吧？直到灰姑娘再次出现为止，不断举办舞会。如果是他，就算经历一千个夜晚也会等待下去。」



前世的游戏中，一直关在房间内的里昂，被缇雅菈吸引以后，便每天等待她造访。就像持续等待缇雅菈所带来的餐点和衣物，一定也会待在王城持续等待灰姑娘出现。现实中，每当身为盟友的自己访问亚尼莫奈王国时，他都会温暖地迎接人来。肯定就算经过好几年，「等你好久了。」里昂也会这样带着甜腻笑容，张开双手等着灰姑娘，这是普莱朵的想法。而在等待的期间，总是有极富魅力的其他女子出现，里昂也不会看对方一眼吧？既然是拥有莫大爱情的他，只要决定只爱灰姑娘一个人的话，一定不会想找其他人。直到和她重逢为止，里昂连作梦也会梦见灰姑娘，一直爱着对方，普莱朵能够想像。普莱朵的形容，让缇雅菈也有些陶醉地回说「真美好」。她由衷认为，那种爱情故事既浪漫又美好。



缇雅菈少女般的反应，让普莱朵心想，里昂在灰姑娘逃走之前，肯定就会传达心意的吧？接着……普莱朵脸颊顿时热了起来。有如被蜡烛的火刺激的触感，让普莱朵一手按住脸颊，紧抿嘴唇了好几秒。接着，她倏地想起出国前的早晨，亚尼莫奈王国交给骑士团的货物，以及给自己的信件。



大量物资和武器、弹药。货物中装满许多连弗利吉亚王国也尚未持有的最新型武器，像是你光系列第一代中未曾见过的手榴弹，以及连普莱朵一看就晓得火力惊人的枪枝和大炮。由于把尚未掌握用途的武器直接拿来使用有危险，根据罗德里格当下的判断，这类最新型武器几乎都留在弗利吉亚王国，除此之外，整体支援物资分量依旧多到绰绰有余。一同寄来的信上，也祝普莱朵旗开得胜，还有慰问，最后以「一如那时约定」这简短的句子做总结。普莱朵想到这里，便重新思考，说不定现在的里昂已经不仅仅在舞会上等待了。他这次主动自愿提供物资，就是很好的证明。和游戏中不一样，现在完美王子里昂为了国家的发展和贸易，甚至具备主动出海前进的行动力。普莱朵思考的结果，「他或许会主动去找灰姑娘……」喃喃地向缇雅菈修正想法。看见今早混乱的缇雅菈，听见普莱朵的话以后，顿时浮现某种想像，呵呵地晃动肩膀笑了。她似乎察觉什么似的笑声，让普莱朵也同声回应后，「说到其他近卫骑士……」再次开口了。



「亚兰队长……一开始就不会让人逃跑呢。在灰姑娘逃离当下就会追上去，握住人家的手吧。」



普莱朵和亚瑟以外的近卫骑士，透过护卫相处后，比起当初更为亲近，也多少了解他们的性格。她也晓得，亚兰是身体能力格外突出的骑士。她也从亚瑟和艾利克口中听说过风评，前往骑士团视察时，也实际看见了。亚兰除了作为骑士队长监督队员以外，也看过他和人过招训练时的模样。游戏中身为骑士团长的亚瑟，现阶段徒手对决也经常赢不了亚兰的理由，她也明白了。而这样的亚兰，肯定不会让灰姑娘逃跑。实际上灰姑娘恐怕玻璃鞋还没弄掉就被他拉住了，普莱朵心想。



「接着当时间一到，灰姑娘的魔法解开以后……他一定会接纳灰姑娘的。」



亚兰似乎会说，你这身打扮也不错。普莱朵轻笑着说下去，缇雅菈也闭上眼睛，轻易就想像到了。



当初被任命为近卫骑士时，亚兰面对普莱朵，比任何人都还紧张得浑身僵硬，不过最近越来越习惯，也可说是近卫骑士中最随和的骑士。如果普莱朵向他攀谈，「我觉得超棒的呢！」「我假日都泡在酒馆。」亚兰也会轻松地回应闲聊。这次没有办成功的、庆祝亚瑟的升迁，也是亚兰提议普莱朵亲手下厨，而且他也自愿帮忙试吃和看好亚瑟。从艾利克口中听说的风评提到，部下的骑士们百分之百尊敬和憧憬亚兰，也说得通了。这样的亚兰，就算灰姑娘想隐瞒穿着破烂衣服的真面目，他也会丝毫不动摇、依然满面笑容，这是普莱朵的想法。



普莱朵想起两年前的歼灭战中，自己身上的平民服装变成迷你裙尺寸当时，亚兰随即把外套借给自己穿的情况，也能够想像亚兰也会对灰姑娘这么做。亚兰看见身为公主的自己那种打扮，也没有错愕或嘲笑，依旧禀持一贯自然态度地对待自己，这样的他，就算看见灰姑娘的魔法解开，也丝毫不会吃惊吧。



「说到卡拉姆队长……他大概不会公开寻人。他一定也会察觉灰姑娘有事隐瞒，可能会刻意乔装易容私下寻人。」



卡拉姆被任命为近卫骑士之前，亚瑟就经常提到他，也是被选为最杰出骑士队长的菁英骑士。亚瑟从以前就经常不断称赞他，因此普莱朵等人也早就晓得他是能力和个性都很出色的人，实际上他作为近卫骑士守护自己后，表现得正如亚瑟所述。卡拉姆早早就牢记打理她们身边事务的专属侍女和近卫兵杰克的名字，察言观色的能力也很优秀。普莱朵前往骑士团视察时，不止在练习中，连休息时间或练习的空档，就会有骑士找他攀谈。他甚至会陪除了他负责的第三队以外的骑士，以及并非总队新兵的商量，不惜牺牲自己的休息时间，给予适宜指示或建议。假如有身体不适或心有烦恼的骑士，他也会立刻察觉，跟对方攀谈，普莱朵也曾目击过这类场面。这样的卡拉姆，在灰姑娘逃跑时，就会基于顾虑她的想法而做出最妥当的行动，这是普莱朵的想法。灰姑娘想隐瞒真面目的话，卡拉姆行动时应该会顾及不让她的隐情曝光，以避免危及她的立场。



比如说，在灰姑娘买东西时装作意外相遇。普莱朵翻身，从横躺变成仰躺，看着帐篷顶端继续说。



「假如重逢时灰姑娘没有察觉卡拉姆的身分，或许他也不会揭穿吧？卡拉姆会厘清她的情况、明白她的心愿以后……再求婚。」



不是以王子，而是以一个男人的身分求婚。普莱朵一边想起总是绅士无比、如同骑士楷模的卡拉姆，一边这么说。她脑中浮现，隐瞒王子身分的卡拉姆温柔地向穿着破旧衣服的灰姑娘伸出手的模样。彼此都曾一度隐瞒身分立场以后发展的恋爱也很美妙，普莱朵心想。在歼灭战中，华尔和赛菲柯及凯梅特会合以后，卡拉姆当时也很照顾依然维持孩童模样、隐藏真面目的普莱朵等人。很可怕吧？已经没事了。面对弱小立场的人，也能像那样体贴顾虑的绅士卡拉姆，无论灰姑娘是何种身分，一定仍会爱着对方。缇雅菈也躺在普莱朵身旁，频频点头。