帝都杰柏迪亚西北方有一片辽阔的森林。



沿著宛如横切过这座栖息著各种野生魔物的森林，算不上是道路的羊肠小径往前走，就会抵达此次目标的宝藏殿。



──【白狼巢穴】



这座巨大森林里原本就存在著一种特定魔物，其外观近似于狼，却有著如月光般的银白色毛皮•银月狼（Silver Moon），相传这一带是它们的地盘，并且大量栖息于此。



银月狼拥有能在森林这种路面崎岖且充满树木的环境里，高速移动的四肢、可以反弹各种攻击魔法的毛皮，外加上能够撕裂宝藏猎人强健肉体的獠牙，以及效果虽然有限却仍能施展魔法的智慧，还懂得以团体合作来猎杀比自己更强大的魔物，堪称这座森林里的死神。



因相当难缠而被世人视为可怕魔物的银月狼，其实它有两个主要的弱点。



首先是成狼的体型偏小，最大也不过一公尺左右。



再来就是其命名由来的银月色毛皮，任谁看了都会爱不释手。



无论是银月狼的骨头、獠牙或毛皮，它全身上下各部位在众魔物之中，都具有名列前茅的价值。



其获利──甚至能媲美冒死攻略宝藏殿所得到的成果。



基于上述原因，银月狼被造访此处的宝藏猎人们视为摇钱树。



就算此魔物懂得利用智慧、力量与数量应战，但在智慧、力量与数量上更占优势的宝藏猎人眼里，仍是绝佳的猎物。



魔物是生物，即便具备何等强大的力量，终究不会像徘徊于宝藏殿内的幻影那样自然产生。



于是，银月狼没过多久就被狩猎殆尽。



它们的群体数量与帝都的发展状态恰恰呈现反比，上述现实更是导致毛皮的价值水涨船高。



昔日被列为森林区域警戒对象的这群猎食者，如今已沦落成一旦遇见就被视为「幸运」的猎物。



在帝都被世人誉为宝藏猎人圣地的同一时期，银月狼忽然从森林中销声匿迹，只剩下曾有多个大规模狼群栖息过的大范围巢穴，残留在原地。



《白狼巢穴》──



距今约莫十年前，渐渐有传闻指出本该空荡荡的这座巢穴，竟有浑身沾满鲜血的狼群在此出没。



＊



「夭寿咧！这肯定是怨念……啊～我对这类事情最没辙了。」



我浑身颤抖地将手中资料一把扔出去。光是在脑中想像这件事就想吐。



实力原本就已经够渣的我，一旦前往有幽灵出没的宝藏殿就会变得更渣一事，我那群队友再清楚不过。



我就是绝对无法参加试胆游戏的那种人，原因是我根本没胆去让人测试。



爱娃对著脸色发青的我露出苦笑。



「也没必要这么害怕吧……」



「居然是反映历史的类型。这类宝藏殿往往都蕴含著深重的业障。」



宝藏殿基本上会显现于魔力元素充沛的地点，不过类型上仍有区别一事也是广为人知。



第一种是与当地毫不相干的类型。



第二种是突显当地环境和特色的类型。



最后的第三种……就是反映当地历史的类型。



宝藏殿的产生法则，仍是目前世界各国的热门研究题材之一。我对相关内容瞭解不深，但此次应该是同时兼具第二种和第三种的案例吧。



过去被人类屠杀殆尽，如今竟无端重返现世，游荡于昔日巢穴内的绯红巨狼。



我并未因此对银月狼产生同情，但还是觉得这种事情颇令人毛骨悚然。



「根据曾经与银月狼交手过的宝藏猎人所提供的证词……似乎比原生种强悍不少。」



「哈哈哈……而且打赢还拿不到毛皮，真叫人情何以堪。」



这种时候就只能乾笑三声啰。



显现于宝藏殿内的活体幻象──幻影产生的原理与宝藏殿几乎相同。



幻影是否比魔物更强一事还有待商榷，但两者之间确实有著明确的差异。



其中一点就是──尸体不会留在原地。



遭破坏的幻影会变回魔力元素，立刻消失于无形之中。



没错──就像是真的看见幻觉了。



尽管在极少数的情况下，幻影遭破坏时，仍会将高度实体化的部分躯体或所持物品遗留于现场，但至少毛皮是拿不到的。



特地闯进那种妖魔鬼怪横行的地方，结果搞到没办法平安归来，我只觉得这群宝藏猎人是自作自受。



爱娃捡起宝藏殿资料，若有所思地翻阅著。



瞧她脸上没有一丝惧色，大概是认为那些内容与自己完全无缘吧。



「按照里面的情报，该处之所以被评鉴为等级3是因为幻影的强大，而非地形或机关啰。」



「嗯～应该不要紧才对，反正蒂诺挺有一套的……」



关于宝藏殿的等级，是根据整体难度和活著归来的宝藏猎人人数等条件，进行评估。



当内部机关与地形相对容易克服时，出没于其中的幻影跟魔物往往就会特别强大。



虽说擅长攻略哪种宝藏殿是因人而异，不过这次出任务的是基尔伯特少年和蒂诺这类肌肉笨蛋，因此就算碰上较为强大的幻影也不成问题吧。



话说有挺长一段时间没见识到蒂诺的身手，看她那样已算得上是半个非人类了。



即使我隐约早有这样的预感，但蒂诺已经无法再变回普通人了。



「真亏您能够让基尔伯特乖乖听话。」



「这我就不清楚了，或许是被蒂诺狠狠地修理过一顿后终于开窍了吧。当然也可能是多亏爱娃你提供的情报，让我得以唬住他吧……」



爱娃•廉菲德是一名相当优秀的女性。



纵使没有从事过宝藏猎人的经验，不过经营组织的能力却是首屈一指。



而且她似乎仍与之前效力过的商会保持联系，从添购战团物资到运用人脉打听情报，就连应付不时前来视察的帝国高层等工作，都能处理得当。



至于我指派给蒂诺的三名临时队员，爱娃也能在短时间内搜集好相关情报。



因此我在爱娃的面前完全抬不起头来。这句话也能套用在亚克身上。



若非探协明文规定，必须等级5以上的宝藏猎人才有资格担任团长的话，我早就把团长一职让贤给爱娃，直接隐退享清福去了。



就在这时，我忽然想起之前基尔伯特在交谈时所露出的表情，忍不住笑了出来。



「啊～那个表情真有趣。看来太有才华同样是一种困扰呢。」



以破竹之势接连攻略宝藏殿，偏偏同伴们跟不上自己的脚步。



这样的故事在此业界是屡见不鲜。



即使才华上只有些微的落差，可是一旦上了战场很容易就会被突显出来。



这件事就实际发生在我和朋友们之间，也听说过不少类似的案例。



基尔伯特碰上的情况跟我们《叹灵》之间的差别，就是基尔伯特那队里只有他一名天才。而且他与队友们没能解开心中的芥蒂，导致他最终选择离开队伍。



……从头到尾都跟我们恰恰相反。



我想基尔伯特有一半是基于赌气。因为他的言行间总弥漫著一股略显自暴自弃的氛围。



无论是年轻天才自视甚高，或基于这点执迷不悟，全都是十分普遍的事情。反倒是我们这种案例才实属罕见。



只不过最倒楣的受害者，莫过于被满脑子只想往前冲的基尔伯特，拖去四处探索超出自身能耐的宝藏殿，然后大吵一架把他逐出队伍的那群队友们吧。



「您让他改过自新了吗？」



「没那回事，我只是对他说一些肺腑之言罢了。虽然应该是有多少挫挫他的锐气，但很遗憾我并非那种能够开导他人的家伙。」



诸如对我莫名地崇拜的蒂诺小姐，以及很可能这样洗脑过蒂诺的小莉兹，我身边有一大堆恶劣到基尔伯特少年完全无法相提并论的洪水猛兽。



更何况──没在用心经营战团的我，凭什么对人说教。



不过偶尔还是有团员来找我商量人际关系方面的问题，老实说真的别为难我啦。



我又没办法负责，出了事请自行解决。



爱娃一如往常，抬头挺胸保持端正的姿势，并微微地朝我点了个头。



「我明白了，就暂且当作是这样吧。」



「…………」



爱娃是位优秀的女性，有时在理解上却稍微怪怪的。



反正她在工作方面从不马虎，承蒙她照顾的我并没有想对此多说什么。



总觉得再说下去将会自找麻烦，于是我换个话题。



「对了，基尔伯特少年所持有的宝具──是个挺不错的宝具喔。」



「记得是叫做『炼狱剑』对吧。」



我一想起剑刃看起来充满灼热感的那把大剑，不由得放松表情。



其实我很喜欢宝具，对我而言这是唯一的慰藉。



宝具真的很棒，简直是太美妙了。我完全能够理解古今中外的宝藏猎人们，不惜赌上性命从早到晚都想前去探索的心情。



你问我哪里美妙？当然是任谁都能够使用的这一点最为美妙呀。任何人都能将它那近乎奇迹般的能力发挥出来。没有独特的才华也能够使用，这是多么美妙的一件事啊。



虽然放在我身边也不太有机会得到发挥，不过好东西就是好东西。



「真棒～……炼狱剑，不知他是否愿意卖给我……附加炎属性与扩大攻击范围，要是深入调查的话，也许还能发现其他效果──」



但我相信基尔伯特少年是不会卖的。



所谓的宝具直到用惯前必须花上不少时间，可是一旦用惯后就难以放手。



我聊了一下自己稍稍接触过炼狱剑所发现的美妙之处后，突然惊觉爱娃脸上露出大感傻眼的表情。



我似乎不小心聊得太尽兴了，于是连忙板起松懈的面容。



爱娃忍不住叮咛我。



「乱花钱并不是可取的行为。」



「没那回事，我这么做才不是乱花钱……」



「您方才是不是说到附加属性跟扩大攻击范围？克莱先生，也不想想您已拥有多少件这样的宝具了。」



这样的宝具？拜托你别一言蔽之好咩。



每件宝具都是独一无二的奇迹产物，别说或多或少都有各自的差异，甚至还有所谓的习性。



我提出反驳后，才发现爱娃露出不悦的眼神。



毕竟我的立场本来就比较弱势，所以我降低音量回说：



「……不管怎么说，附加属性和扩大攻击范围，在武器型宝具里是相当普遍……」



帝都内有多间贩卖宝具的店家。假如把威力与易于使用等条件从考量中屏除，这类宝具是多不胜数，不过上述两种条件都达到高水准的宝具，就非常罕见了。



重点是，炼狱剑在我至今接触过的七件类似宝具之中，属于非常容易驾驭的一件。以这点来说，怪不得基尔伯特少年在短时间内就能发挥出其力量。



但就算我把以上理由讲给爱娃听，她大概也无法理解。



或许是我偶尔挪用战团公款大肆购买宝具一事，早已被爱娃发现了也说不定（当然我事后有补上花掉的钱）。



我目不转睛地观察著爱娃的表情，却没能从她那双彷佛能看透人心的水汪汪淡紫色眼睛里，看出她的心思。



迫于无奈，我回以苦笑设法讨好爱娃。



「……先、先不说这些，如果你不嫌弃的话……有了，我下次带你去吃甜点如何？」



人在补充糖分后就会消气。面对我的提案，爱娃的眼皮稍微抽动一下。



「……纯粹是克莱先生您自己想吃吧？」



「…………并没有那回事喔。」



爱娃这个小妮子是何时发现我喜欢吃甜食的。



由于这会令形象受损，因此我有避免被人发现……所以才说干这行就是大意不得。



＊



在战团总部的交谊厅里，因拥有者是单人队伍而总是独自一人使用的那张桌子，现在是三位临时队友也坐在一起。目前他们都在窥探著蒂诺的反应。



倘若可行的话，蒂诺是希望能单独接下委托，不过事已至此，也只能跟这群队友携手完成任务。



想当初听见团长表示不需要基尔伯特时，蒂诺还为此感到庆幸，但眼下就只能全面服从团长的安排。



这次的委托是搜救受困者，必须尽早出动才行。



没时间让自己做足准备。



蒂诺一脸认真地望向三位临时队友，就此下达第一个指示。



「那么……大家先写好遗书吧。」



「咦！？请、请等一下！？」



露妲将手往桌面一撑，连忙站起身来。



＊



啊～想想也必须帮宝具补充魔力了。



心想蒂诺等人此刻大概已抵达目标宝藏殿的我，在房间悠哉地擦拭犬链之际，这才猛然想起犬链的魔力已经耗尽。



取自宝藏殿的宝具相当强大，但并非不需要付出代价就能发挥其效果。



魔导师施展魔法时，得消耗被称为魔力的力量，而宝具就是以此来当作动力。越是强大的宝具，就必须在使用前先注入越大量的魔力。



这就是宝藏猎人不会随身携带大量宝具的理由之一。



为宝具注入魔力是很简单，而生物天生就具有魔力，不过总量多寡是端看一个人的天资，就算是魔力量偏高的魔导师，帮数个宝具注入后就会耗光魔力。



很遗憾地，我的魔力量比常人更低，因此补充魔力一事完全仰赖朋友以及团员们。关于随身携带的宝具，原则上是建议依照自身魔力能补充的数量为限，但我不得不多带点宝具在身上。



这也是我放弃成为宝藏猎人的理由之一。真希望老天爷可以至少赋予我一项长处也好。



找人补充魔力并非不需要代价。我以往都是麻烦《叹气的亡灵》的其中一名队友•身为魔导师的露希亚来代劳，但她目前人不在帝都里，因此我只能另找帮手。



我将犬链系在身上，朝著交谊厅走去。



夕阳从整面的玻璃墙照进宽敞的交谊厅中，将室内染成一片橙色。



能看见熟悉的《足迹》团员们，群聚在各自专属的桌子边聊天。



大概是已经完成今天的工作，大家全都一脸放松地谈笑风生。



我不看人脸色地走向其中一桌。



消耗魔力会给人带来强烈的疲倦感，耗光时甚至无法挪动身体。



若要替多件宝具补充魔力的话，就得挑选成员里有优秀魔导师的队伍，不过这次就只是帮一条锁链补充魔力，因此无须顾虑那么多。



留著黑色小平头、脸上满是落腮胡担任队长的男子在见到我后，露出一张爽朗的笑容。看来他的心情还不错。



「啊～团长，昨天真是辛苦你了。」



「那点小事我早就习惯了。不好意思，可以拜托你们帮我的宝具补充魔力吗？」



「可以啊，需要几位？」



「只有一条锁链，所以一位就好。」



「这点小事完全没问题。」



男子爽快地接受了我单方面的请求，将犬链交给队伍里的魔导师。



这位魔导师是一名女性，她对我的请求也没有表现出一丝不满。



事实上宝具的魔力不使用也会自行耗损，一段时间后就会耗光。



由于我经常找人帮忙补充魔力，因此大家都习以为常了。



假如对方准备前往宝藏殿，为了以防万一就会拒绝帮忙，看来我的团长身分还有发挥效用。



这都多亏爱娃有在帮团员们解决烦恼，让战团的营运步上正轨所赐。



当魔力注入之际，犬链发出微微光芒。



这段期间，队长男子以闲聊的口吻说：



「对了，团长你有听说吗？北侧街道那里似乎有『脱序者』出没。虽说规模不大，不过还是有商队遭到全灭。」



帝都杰柏迪亚是座大都市。



此处的对外道路远比其他都市更加平整，还会请人定期驱离栖息于周遭的魔物，但运气不好时仍会传出伤亡。



帝都所有对外道路都有施加驱离魔物的措施，因此鲜少有魔物接近，像这种罕见且为人忌惮的魔物或幻影个体──就被称为「脱序者」。



这是一种难以事前预测的存在。基于这个原因，此类个体往往都非常强大。



就算这一带已相当发达，想要安全出远门还是得聘雇护卫。



我这个人没有护卫就绝不外出，想想商人还真是辛苦。



「真是不平静耶。是魔物还是幻影？既然会跑来路边肆虐的话，肯定是幻影了。」



帝都北侧有一座资源丰富的广大森林。



该处适合魔物生存，因此它们不太可能会特地跑来大街上袭击商队。



坐在椅子上的队长男子仰望著我，轻轻地点了个头。



「嗯，第三骑士团在发出警告的同时也在招募讨伐队。目标似乎挺棘手的。听说被灭的商队可是有雇用三名等级3的宝藏猎人当护卫。」



「有宝藏猎人陪同还被全灭？这运气也太背了吧。」



对外道路上的驱离魔物措施对幻影并不管用。



透过魔力元素产生的幻影，基本上不会离开该宝藏殿的范围，不过帝都周边有太多宝藏殿，几乎每几个月就会发生一次这类意外。



但这也没什么好紧张的。



能够击败三名等级3宝藏猎人的幻影，确实是相当强悍，但是并未真正拥有肉体的幻影，无法长时间存活于魔力元素薄弱的地点。



等待幻影自然消失实在太花时间，不过它们一段时间后就会变弱，既然国内负责维安任务的第三骑士团已经出动，相信无须多久就会被驱除了。



反正这件事与我无关。即使是再强大的幻影，待在帝都内都很安全。毕竟这里有著既精良又出名的骑士团、坚硬无比的城墙，以及一大堆的宝藏猎人。



当我摆出游刃有余的态度，等待锁链补充好魔力之际，队长男子继续说明。



「根据恰巧经过附近的宝藏猎人所述，那好像是狼型幻影。在如此宽敞的街道上遭到袭击，十之八九是护卫太大意──」



「嗯～……嗯？」



狼型？狼？所以是野狼来著？



我因这个明显是在近期内听到的单字，不禁皱眉。



接著在脑中找出关于地图的记忆，地点是帝都北侧的对外道路。



我派蒂诺前往的【白狼巢穴】，就位于该处一旁的森林里。



幻影的外观和种类在一定程度上会按照宝藏殿而定。听见狼型二字会联想到这件事是理所当然。



队长男没注意到我的异状，自顾自地继续说：



「恐怕是附近的宝藏殿发生进化吧。邻近地区有太多宝藏殿也算得上是一种困扰。尽管对宝藏猎人而言不失为是一桩好事。」



「…………虽、虽说是帝都北侧，那里还有许多宝藏殿。位于森林内的也有好几处，至于有狼型幻影出没的──」



「百分之百是【白狼巢穴】。」



队长男接续我的话语说出这个地名。



不愧是《足迹》麾下的宝藏猎人，将周边宝藏殿的情报都记在脑中了。



面对语气如此笃定的回答，我维持著脸上的笑容接续话题，不过胃正在翻搅。



「没、没错没错，就是【白狼巢穴】，另外还有可能是──」



「嗯？这附近还有其他狼型幻影会出没的地点吗？毕竟那是宝具出现率很低且毫无人气的宝藏殿，感觉上所有条件都吻合了。」



……不会吧。



能感受到自己的表情彻底僵住。



正在帮犬链补充魔力的魔导师注意到我的表情变化，一脸不可思议地望了过来。



「既然还跑到外面来，表示【白狼巢穴】内是幻影猖獗。相信探协会发出警讯才对。搞不好国家会发布悬赏委托，可以趁此机会大赚一笔。」



讨伐死亡不会留下尸体的幻影基本上没啥赚头，但要是多到跑出来影响物流的话，就得另当别论。



尽管还是得根据规模而定，不过国家大多会委托探协，发布有高额悬赏金的驱除任务。



……不管怎么说，以上预测仍有出包的机率，倘若真被我们猜中的话，蒂诺他们是组成四人小队前去攻略。



外加上基尔伯特少年拥有宝具，相信应该不成问题。



「队长，那里的狼颇为强悍，麻烦你别一个不小心赔掉小命喔。」



其中一名队员开口揶揄看起来生性认真的自家队长。



以上对话接连刺入我的心中。



颇为强悍？真的假的？我是没去过啦，真有这么难缠？



等等，就只是还算厉害对吧？毕竟该处是等级3，好歹有些许难度。但就是些许而已。没问题的，蒂诺她也很厉害喔。



……为求谨慎，就拿委托书给他们鉴定一下。我这么做并没有别的意思喔。



我维持著脸上笑容，将对折在口袋里的委托书摊开置于桌上。



队长男子确认内容后，吃惊地瞪大眼睛。



他从头到尾详阅委托书一遍，先是想通什么似地大幅度点了个头，然后朝我露出十分钦佩的笑容。



「团长你真爱捉弄人，明明都已针对这件事做好安排，却还装出一副不知道的样子。」



「嗯嗯……可以这么说……我是指派蒂诺前去处理。」



「咦！？记得蒂诺是等级4──原…………原来如此，团长你还是老样子，秉持斯巴达教育。」



原本表现得相当豁达的队长男子，听完我的说词后表情发僵。其他队员则维持著脸上的笑容稍稍后退半步。



我这个人就是倒楣，每次做啥都会碰上最不恰当的时机。



我不是故意的，我并非有意这么做喔。



更何况商队是何时遇袭的？我哪可能提前掌握到消息嘛。



我又不是哪来的魔鬼，早知如此便不会把任务交给蒂诺了。真要说来，若是提前掌握此消息的话，我就会接别的委托。



聚精会神地看著委托书、打扮状似盗贼的青年低语说：



「虽说是等级3的宝藏殿，不过这委托的受困者是等级5的宝藏猎人……结果竟然交给平日是单独探索的等级4团员负责……」



「那、那个，这也是一种磨练……等级5？」



「……咦？因为这里有注明……」



我在听完这个意料之外的情报忍不住反问，已完成补充好魔力的女魔导师将犬链放在桌上，伸手指著委托书的一处。



该处写有受困者们的名字。我觉得这些内容并不重要，于是直接跳过了。



但这位女魔导师从中看出其他资讯。



「这位罗杜夫•达普是等级5的宝藏猎人，我经常在探协看见他，是个颇有名气的骑枪高手，难道您没听说过──」



「你这个笨蛋，团长可是对帝都内所有宝藏猎人和宝藏殿的情报都瞭如指掌，岂会不知道这么基本的消息！啊哈哈哈，抱歉，团长，我家伊娜有眼不识泰山──」



队长男子神情尴尬地陪笑道歉。名为伊娜的女魔导师也赶忙不停地鞠躬致歉。



我也回以乾笑，不停地挥动双手安慰对方别放在心上。



对于未必把自家所有团员的长相及姓名全数记下的我，他们竟以为我能把帝都境内所有的情报，都掌握得一清二楚？



到底是哪个混帐给我在外面乱造谣……想想嫌犯多到我猜不出是谁。



我对战团以外的宝藏猎人哪会瞭解多少。说起最近我之所以会前往探协，几乎都是被找去挨骂。



现在是怎样？难道你们已网罗所有宝藏猎人的情报了吗？也不想想一共有多少人。



…………



别焦急别焦急，我先冷静一下。



别看蒂诺那样，其实她挺可靠的。倘若我知道遇难的是等级5的宝藏猎人，我肯定不会把委托交给蒂诺负责，但现在还不是自乱阵脚的时候。



……话说回来，蒂诺这丫头在阅读委托当时，的确说过自己还只是等级4而已。



卡克这个臭家伙，竟将这么不得了的委托硬塞给我。要是可爱的后辈有个三长两短的话，他是打算如何赔我？



我藉由深呼吸来平复心情。



总之不管怎样，我至少非得守住身为团长的面子不可。



假如单单把我这个团长赶下台的话倒还无妨，真要说来是非常欢迎，问题在于实际情况绝非那么简单。



「这、这也是一种磨练。另外你们放心，我还外聘了三名宝藏猎人协助蒂诺。」



基尔伯特少年乍看之下是愿意服从蒂诺。



露妲跟葛雷格大爷则至少是能拿来充数的帮手。



不过队长男子听完我的一席话，并没有给出我所期望的反应。



他扬起嘴角硬是挤出笑容，导致脸颊不停地抽搐。



「原、原来如此……」



「……明明任务已十分艰钜……还追加一堆扯后腿的──」



「这就是──让《叹灵》成为顶尖队伍最出名的──」



这群优秀的宝藏猎人──这群怪物纷纷露出万万没想到、充满敬畏的眼神看著我。



另外这句话的下半段是啥！？我们最出名的是什么！？



面对这如坐针毡的情况，我暂时装出一副镇定的样子，避免自己的表情失控。



原本开朗笑著的队长男子迅速地从座位上起身，神情严肃到如临大敌。



我拿起放在桌上已补充完魔力的犬链，把它扣在我腰带上的老位置。



然后稍微清了清嗓子，挤出像个硬汉般的表情说：



「不好意思我还有杂事得处理，就先聊到这里吧。谢谢你帮忙补充魔力。」



「请、请别这么说，我们才不该提这些无聊事扰了您的清静──」



你为啥从原本那种对待平辈的措辞，改成敬语啊？



其他桌的团员们也以眼角余光观察著我们。



糟糕，再这样下去，我就成了把艰难任务硬塞给蒂诺的该死人渣了。



冤枉啊，我不是故意的。



我迅速转身离开。老实说我不知道该去哪里避风头，姑且先逃进团长室吧。



能依赖的亚克偏偏在这种时候跑不见人，《叹气的亡灵》所有的成员也通通不在。



执行任务前本该做足准备，但这次是搜救委托，实在没有那种闲工夫。依照我的估算，蒂诺他们可能已经抵达宝藏殿了。



由于时间紧迫，我开始自言自语让脑中一片混乱的自己冷静下来。



「不、不要紧，肯定没问题的，他们……他们还有炼狱剑！」



没错，就是炼狱剑。



虽说炼狱剑的魔力在切磋当时已被我耗光，不过基尔伯特少年应该有先补充完魔力才前往宝藏殿吧？



＊



蒂诺•薛德有许多关于自己成为宝藏猎人的回忆。



其中最令她印象深刻的回忆，就是她结束为期数个月的基础训练，首次与师父进行实战演练时的光景。



「听好啰，小蒂。」



师父对蒂诺露出微笑。



不同于疲惫到倒在地上大口喘息的蒂诺，师父的脸上就连一滴汗都没有。



将那头耀眼的玫瑰金色秀发绑成马尾的她，还拥有淡桃色如彩虹般的纤长眼睫毛。



那身小麦色肌肤光滑无瑕到别说一丝伤痕，甚至连一丁点的黑斑都没有。她那惹人怜爱的容貌任谁看了都赞不绝口。



她的耳朵上戴著红色爱心型的金属耳环。纤细的四肢没有任何赘肉，身材则是比起胸部不大的蒂诺更加含蓄。



身高也不及仍处于成长期的蒂诺，因此当初两人刚结为师徒站在一起时，经常会被人误以为是蒂诺较为年长。



至于现在──没人敢拿自己小命开玩笑了。



「如果小克莱说乌鸦是白色──那就是白色。你能听懂我想表达的意思吧～？」



师父以彷佛正在开导孩童的甜美嗓音，对蒂诺说话。



竖起食指交代事情的她尽管身材矮小，不过展现出来的力量却比蒂诺所知的任何存在都更加强大。



也让人无法相信这位师父只比自己年长几岁。



昔日曾有一群人以一飞冲天之势登上通往荣耀的阶梯。



这群怪物，接连轻松通过逼退无数宝藏猎人的高难度宝藏殿。



基于出色表现而被誉为第二代黄金世代的蒂诺等人，也不过是拚命地追赶在这群怪物的身后罢了。



因此蒂诺不曾在才华一事上感到自豪。



因为收蒂诺为徒的这位少女便是怪物之一。



──《绝影》莉兹•斯玛特。



来无影去无踪，迅如疾风比谁都更快速奔驰于天地间的她，是蒂诺打从心底憧憬且无比畏惧的对象。



尽管师父脸上挂著笑容，却透过眼睛将体内能量散发出来，目光如炬地瞪著蒂诺。



「我并非要求小蒂你得誓死效忠，或打从心底仰慕小克莱──而是必须『全面服从』于他。」



这番话听在脾气暴躁的宝藏猎人耳中，十之八九会气到抓狂。



不过师父的语气非常认真，一股性命受到威胁的焦虑感，从心底涌上咽喉。



「小克莱他啊──」



蒂诺无法将视线从师父直射而来的目光瞥开。师父在一次呼吸后，自张开的唇瓣里逐字把话说出来。



「无论多么不重要的小事，我都不准你去质疑他。」



「不管再如何荒唐，再如何莫名其妙或强人所难，甚至是危及自身性命的命令──我要你什么都别想，如实地去服从他的命令。」



「任何忤逆小克莱的敌人，你要一个不剩地通通杀光。就算对手是高高在上的名门贵族、实力蛮横的宝藏猎人，或是在杰柏迪亚里拥有何等庞大的势力也一样。」



「对于任何一名对我们抱持敌意的存在，我完全无法忍受让他们在这世上多活一秒──所以才决定收你为徒。只要我在小克莱的身边，我就会负责把他们杀光，但我总有无法陪著他的时候吧？」



「小蒂你这么聪明，肯定能明白我的意思吧？」



「呼～呼～……是、是的，姊姊大人。」



有时，才华出众的宝藏猎人会被称为怪物。



在蒂诺眼中，并非所有的宝藏猎人都够格被这么称呼。



但自己的师父可不一样，她是同行也打从心底害怕的怪物。



乍听之下宛如说笑的这段话，蕴含著一股不容辩驳的威严。



师父是认真的，她是打从心底将身边任何人都视为敌人，甚至达到不容他人质疑的地步。要是蒂诺在这瞬间对克莱产生一丝敌意的话，师父恐怕会恍若摘下路边野花般取走蒂诺的首级。



师父的身高比蒂诺矮，身材也比蒂诺纤瘦。



猛然一看与常人无异。



但她只是外表跟人类相仿罢了。



名为蒂诺•薛德的宝藏猎人在实力方面稍有提升之后，便顿悟出上述道理。



＊



蒂诺一行人穿梭于茂密的树林间，提高警觉沿著通往【白狼巢穴】的羊肠小径前进。



由蒂诺带头，接下来依序是基尔伯特跟葛雷格，殿后的露妲负责警戒后方。



考量到队伍整体的平衡性，原本该根据组队所需的职务来招收成员。



一般而言，队伍需要前锋、后卫、侦查员和恢复员。



至于此次的临时组队，明明是去探索高难度的宝藏殿，却没有擅长大范围扫荡敌人的魔导师，以及在成员受重伤时能提供协助的治疗术师。



葛雷格与基尔伯特是前锋。



葛雷格是擅长各种武器的战士（Warrior），基尔伯特是精通以大剑进行单挑的剑士。



尽管两人的体能都足以站在前线抵挡比人类强大的幻影，但不擅长抵御魔法攻击和瞬间有大量幻影来袭的状况，可说是最标准的前线职能。



反观露妲跟蒂诺是盗贼。



单就战斗方面是略逊其他职能一筹，不过拥有卓越的侦查能力。



不得不说此次队伍的整体平衡性非常糟糕，不幸中的大幸就是队内有两名精通侦查技巧的盗贼。



露妲的危险侦查能力，完全一如单独探索之人那样特别谨慎，蒂诺对这方面的能力也很有自信。就算身处在视野很差的环境里，原则上也不会发生没注意到敌对幻影接近自己的情况。



探索未知的宝藏殿时，最需要当心的就是遭受偷袭。



虽然这样的成员组合不太可靠，但也不必担心因为偷袭而全灭。



眼下最需要思考的问题，就是这座宝藏殿里究竟出了什么状况。



在抵达宝藏殿之前，森林内就弥漫著一股诡谲的氛围。



面对这种唯独经常对抗魔物和幻影的宝藏猎人，才能够察觉的独特氛围，成员们都脸色僵硬。



不知从何处传来类似狼嚎的叫声。



葛雷格提高警觉地四处张望，像是发出呻吟似地说：



「奇怪，这气氛是怎么回事……？我能嗅到一股非常不妙的气味。明明都还没抵达宝藏殿──这太扯了吧。」



「所以我才叫你们写遗书。」



蒂诺如此回答，同时眯起眼睛仔细观察那一根根粗大到需要双手才能抱住，且四处乱长的树木深处。



「正确说来是…被迫写下……」



宝藏猎人的不祥预感总是特别灵验。在吸收过魔力元素之后，宝藏猎人的知觉被提升到大脑几乎处理不来，最终以直觉的方式提出警讯。



若是想保命的话，一发现苗头不对就要立刻撤退。



以上是宝藏猎人必须遵守的铁则之一。



现场没有就连这点小事都不知道的宝藏猎人。每位成员都发现这座森林发生异常了。



但是，身为这支临时队伍队长的蒂诺脸上，没有一丝不安。



就只有坚定的觉悟。



原本在察觉到异状的这一刻，蒂诺确实得以队长的身分顾虑全队生死。更何况这异状是明显到全体队员都有所觉察，就应该更为小心谨慎。



但唯独此次无法套用这条铁则。



这是因为，蒂诺早在出发前就已经料到会出现这种状况，并且愿意承受才来到这里。



她也对队友们提过此事。只不过在提出警告时，这些人是否相信就得另当别论了。



『既然是团长交代的委托，就不可能轻松完成。我是没打算去送死，但为求慎重还是写封遗书吧。』



小心翼翼地跟上脚步负责殿后的露妲眨了眨眼睛，回想起蒂诺在交谊厅说出这段话时的严肃神情。



她当下还以为是在说笑，但既然来现场一看的确是有出现异状，也就没有能继续质疑的余地了。



「不会吧……意思是克莱明知现场状况，仍执意指派我们前来吗？」



「倘若要我补充解释的话……就是此次的人选恐怕也并非出于偶然。」



「啥？呃、喂喂，这句话未免也太扯──」



擅长侦查的成员多达两名，而且一行四人都是体能方面特别突出。



团长在帮蒂诺挑选队友时，确实是摆出一副随机选人的样子。不过看在蒂诺的眼里，她能肯定团长是故意装出来的。



蒂诺是《足迹》的元老级成员。甚至在战团成立之前，她与师父所属的《叹气的亡灵》也有过许多交流的机会。



在蒂诺的宝藏猎人生涯里，可说是充满宛如地狱般的训练，跟以此为前提的「试炼」。



这不是她第一次挑战克莱所交付的委托。



蒂诺一开始也无法相信，如今却已是再清楚不过。



《叹气的亡灵》之所以能昂首阔步于康庄大道上，不光是每一位队员都拥有出色的才华，也是拜团长所赐。



「团长早就看穿宝藏殿的异状和现场发生的一切事态，然后诱导必要的人选组成队伍。基尔伯特，我与你切磋后的结果也包含在内。」



历经比试变得听话不少的基尔伯特，在听完蒂诺的一席话后吃惊得目瞪口呆。



露妲慌了手脚地连忙发问。



「先、先等一下！？你是说──必要的人选？不管怎么说，我会去参加《足迹》的徵才活动就只是出于偶然──况、况且要找人的话，你所属的战团里有非常多优秀的宝藏猎人不是吗！？」



「对、对啊，我是在当时第一次见到《千变万化》──」



这太令人难以置信，真要说来是令人无法信服。



面对浮现上述表情的其他队员，蒂诺轻轻地发出一声叹息。



即使还没抵达宝藏殿，在外围大呼小叫仍很容易遭到幻影或魔物袭击。



或许这反应也在团长的预料之中，不过蒂诺只想赶紧完成委托打道回府。



当然不是化成尸体被抬回去，而是顺利生还。



为此，必须让队友们明白这绝非突发状况。



接下来会发生什么事，蒂诺自然是无从知晓，更别提进行预测。



不过当事人是否抱持觉悟，在表现上将是天壤之别。



「团长他──已把帝都中所有宝藏猎人和宝藏殿的情报都记在脑里。就算没见过对方，团长也能轻易预测出对方的行动。」



这件事不只是蒂诺，而是《足迹》旗下所有团员都知道。



团长的行动总是含有其他用意。



重点是，评鉴等级高达8的宝藏猎人，岂会毫无理由地在徵才活动上迟到，还在会场煽动所有人引发骚动，导致酒吧惨遭半毁，并且让蒂诺担任切磋对手，来转移基尔伯特的怒火。倘若并非别有用意，那就真的只是一个笨蛋。



团长只是大智若愚。就算愚蠢这部分实在不像是装出来的，但团长就是高明到光凭蒂诺的眼光根本无法识破。他所做的一切都是经过精心算计。



对于蒂诺略显不耐烦的解释，基尔伯特把原本想提出的反驳全吞回肚里。



这点程度的事情对《千变万化》来说，根本是小菜一碟，因为他在训练场当时的确给基尔伯特一种深不可测的感觉。



现在的他，觉得自己背上的炼狱剑莫名地沉重。



在魔导师使用的魔法之中，有著能给武器附加水或炎属性，以及提升威力跟攻击距离等各种魔法。



武器型宝具常见的「附加属性」能力，是无须透过魔法也能发挥出相同效果。



炼狱剑具备的其中一项能力就是附加炎属性，令剑刃夹带高热，命中时还能够焚烧对手，是种可以让攻击力大幅提升的能力。



在他探索过的宝藏殿里，未曾遭遇过自己无法斩杀的敌人。



但这次发生了什么事？



《千变万化》操控火炎的方式，彻底超乎基尔伯特对炼狱剑本身性能的认知。假如这才是炼狱剑的真本事，现在的自己就只有发挥出其一小部分的力量罢了。



在他至今攻略过的各个宝藏殿之中，唯独这次给他带来超乎想像的不祥预感，而且恐怕并不是自己的错觉。



蒂诺语气轻松地对著一脸不安的三人说：



「放心吧，一切都在团长的掌握之中，他不会随意把过于困难的委托指派给我们。只要我们肯背水一战，还是有办法完成任务。无论发生什么事都不准打退堂鼓。另外大家也已经写好遗书了。」



「唔、嗯……说的也是。」



倘若按照宝藏猎人的准则，这种时候就该转身逃走，毕竟何必为了帮人「收尸」而赌上性命。



内心只觉得自己被卷进麻烦事的葛雷格，基于身为年长者的面子，勉强挤出一张僵硬的笑容。



下个瞬间，视野突然被黑暗笼罩。



有一道影子挡住阳光。



率先察觉有东西从天空落下的蒂诺，把葛雷格推开。下一秒，只见一道深沉的银灰色闪光画过葛雷格原先所在的位置。



慢一拍才反应过来的基尔伯特与露妲，连忙拉开距离摆出战斗架势。被用力推开滚倒在地的葛雷格，则反射性地做出缓冲动作。



此时，他们才看清楚那道悄无声息地接近的身影。



面对那头压低重心没有继续动作的猩红色野兽，露妲睁大双眼嗓音沙哑地惊呼说：



「……咦……这个幻影──竟然是狼！？」



基尔伯特与那双彷佛发著光的金色眼眸对视，并拔出炼狱剑对准敌人。



先发制人却未能得手的猩红色野兽，以略显缓慢的动作站了起来。



──而且是双腿站立。



如铁针般坚硬的红色毛皮，犬科特有的耳朵高高竖起，从臀部延伸出一条颜色相同的厚实尾巴，其鼻子则彷佛正在确认现场状况般微微抽动。



可是，这头野兽穿了一套几乎覆盖全身、宛如染上鲜血般的红色铠甲。



它那用手甲保护住的手像是想牵制般，轻轻地摇晃著握住的武器。



面对身形如此出乎意料的敌人，基尔伯特气得大吼说：



「这家伙……竟然穿戴铠甲！？跟当初听到的情报差太多了吧！！」



「它居然…拿著剑……团长……您做的决定老是远超出我的想像……」



出没于【白狼巢穴】的幻影本该是巨型野狼。



反观此刻出现在眼前的敌人，除了毛色和容貌以外，都与原先的预测截然不同。



彷佛想盖过蒂诺这莫名惆怅的感想般，身穿猩红铠甲的狼骑士放声咆哮。



＊



「啊～好想吐，真不想再当宝藏猎人了。」



大约十分钟前，我才得知原以为相当简单的整人游戏，其实出乎意料地相当危险。



我待在没有其他人的团长室内，自言自语地来回踱步。



如果爱娃在这里，肯定会冷眼瞪著我。



真是的，假如蒂诺有明确给出理由，我也不会──



此刻的我，满脑子都是毫无建设性的怨言。



比起天晓得是否还活著的受困者，我更珍惜好友一手拉拔出来的徒弟。



蒂诺好歹已升上等级4，对宝藏猎人的准则再清楚不过，要是太危险的话，理当会乖乖地回来。



不过根据《足迹》旗下成员们至今的表现，简直是一个比一个更有勇无谋，完全没把一般宝藏猎人的准则放在眼里。就算遭遇何等强敌，也绝不会轻易撤退。



蒂诺也深受这方面的影响。确切说来，是被旗下最有勇无谋的《叹气的亡灵》成员之一，同时也是她的师父给带坏了。这下真的大事不妙。



假如蒂诺因为我的命令而丧命，天晓得她家那位脾气本来就很暴躁的莉兹师父，会做出何种行径。



「啊～若是真的出事，不如把基尔伯特少年和葛雷格，送去当替死鬼好了……」



相信他们很乐意为蒂诺而死，嗯。



都怪我挑人时太随兴了。至少该从实力有所保证的《足迹》成员之中来挑选。



卡克那个老混蛋，事前也不多叮嘱我一句──不对，这里面最糟糕的人完全就是我。找再多藉口也掩盖不了这个事实。



真的是非常对不起啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！



感觉应该不要紧才对。蒂诺她早就知道在【白狼巢穴】出没的都是巨狼，理应做好万全的对策。对手只是一群比寻常野兽稍微强悍一点的存在。应对上肯定不会太困难……不必担心蒂诺他们会落于下风……是吗？



我拚命地如此说服自己，却怎么样都安心不了。



城外已是一片漆黑。就算市区内灯火通明，但城墙外头一盏路灯都没有设置。



要趁现在前往交谊厅，拜托《足迹》的团员们前往营救吗……？不行，这么做行不通。由于魔物与野兽大多都是夜行性，漏夜出动乃是大忌。更何况现在才调派人手，势必追不上蒂诺等人。



我果然没有亚克就一事无成。



近乎自暴自弃打算逃避现实的我做好觉悟，走向设置于团长室墙边的书柜。



柜上放满各种关于战团营运和帝都历史等，厚重的书籍。



不过里头多了一个相当突兀的握把，我握住后用力一拉。



内藏的机关开始运作，书柜安静无声地从内侧打开，从中出现一条通往下方的阶梯。



我小跑步地下了阶梯，在黑暗中摸索开关。



一按下开关，灯泡发出柔和的光芒，照亮这间比团长室大上两圈的房间。



这是我位于暗门之后的卧室。



此处没有一扇窗户，摆著一张足够让好几个人躺在上面的床，除此之外还有书柜、矮桌、办公桌跟沙发。墙上则挂著由他人所赠但我看不懂的画作，并且贴了一幅写有本战团三大原则的纸张。



不过现场最醒目的东西──就是堆满整个房间的各种宝具。



种类琳琅满目，诸如刀剑、枪斧、铠甲、外袍、锁链、戒指等等。



有些是我买来的，有些是他人赠予，当然有些是潜入宝藏殿取来的。



这些东西称得上是我们《叹气的亡灵》成为宝藏猎人的集大成。



倘若把这些宝具以适当的价格变卖掉，大概足够我们所有人逍遥地过上十辈子吧。



但我们还没有实现梦寐以求的目标。



我一手压著不停翻搅的胃，试图寻找能够打破现况的宝具。



当我走上阶梯返回团长室之际，恰好撞见刚进房间的爱娃。



她望向敞开的书柜门，看清楚我的模样后诧异地眨了眨眼睛。



把握时间严选宝具并穿戴于身上的我，形同一座会自主行动的宝藏殿。



我披著一件深蓝色的外袍，背上扛著弩弓型宝具和长度适中的剑型宝具。



明明十根手指都已配戴戒指型宝具的我，仍不知足地在腰部那条锁链型宝具上再装上数枚戒指，并把其余戒指都放进腰包型的道具袋里。



戒指型的宝具还真多耶。为啥人的指头就只有十根呢？



我身上的衣服跟裤子并非宝具，就只是一般追求轻装的宝藏猎人会穿的款式，除此之外几乎全是宝具。



即使如此全副武装，但置身于这种天晓得接下来会发生什么事的状况下，我还是感到想吐。



根据我以往的经验，凡人即便配戴再多宝具也无济于事。



话虽如此，我也不能坐视不管，因为这是我的责任。



副团长仍身穿平日那套白色制服。



明明都已入夜，爱娃却没有露出丝毫的懈怠。难道她还在工作吗？真是个勤劳的女性。



顺带一提，几乎所有成员都知道我有一间密室，因此爱娃脸上没有任何惊讶的神色。



「您是怎么了？克莱先生，为何这般全副武装……」



「哼哼哼哼哼……我稍微去散个步。」



「……既然您这么担心的话，当初就别指派那样的任务嘛。」



马上就被爱娃给看穿了。



「哼哼哼哼哼哼……我听不懂你在说什么喔～」



面对如此十万火急的事态，我只有办法挤出这种怪里怪气的笑声。爱娃一脸傻眼地上下打量著我。



爱娃之所以能识破，恐怕不是我携带各种宝具的缘故。毕竟我平常也是一身宝具。



大概是我们的交情颇久，我的性格早就被她摸透了。



「您何不率领其他队伍一同前去救援呢？」



爱娃的这项提议当真很吸引人。



但即使大家都隶属于同个战团，他们终究不是我的队友。



相信没有队伍会愿意不顾自身危险，天色这么晚还赶路前往充满危险的宝藏殿，而且我也不愿强人所难。



我调整好呼吸，故作潇洒地说：



「没问题，一切都在我的计算之中。」



「请等一下。」



爱娃完全不理会打肿脸充胖子的我，快步来到我的身边。



目光望向了我脖子上的坠炼。



这是挂了一颗金属胶囊的朴素坠炼。



此物并非宝具，却危险到寻常宝具根本无法相提并论。



「……这不是西朵莉史莱姆吗？」



「…………」



「记得这东西一个不小心就能毁了帝都，万万不能轻易动用──」



爱娃目不转睛地观察坠炼，却没有一丝想伸手乱摸的迹象。她对于危机处理真的很有一套。



不过……爱娃是听谁说的？尽管脑中闪过几名候补人选，但现在没空思索这些。



这颗胶囊原本收藏在我房间中央的金库型宝具内部。赠送者曾说里面装著经过品种改良的史莱姆，可是我从未打开来看过，因此实际上是什么样子也不太清楚。



史莱姆是身体呈现黏稠状的一种魔物，也是所有魔物里号称最弱的存在。



因为其液态的身体等同于内脏，所以脆弱到不管是挨揍、刀砍或放火焚烧都会一命呜呼。尽管品种十分多样，却全都几乎没有任何可取之处。



在我的心目中，史莱姆是废物中的废物，形同魔物界之中的我，不过按照制造者的说法，胶囊里那只可是不同凡响。我是不清楚差别在哪，但既然制造者都这么坚称，想必有其过人之处吧。



（插图011）



纵然宝具十分强大，但威力和时效仍受限于内含的魔力。



我有尽可能地避免长时间没替宝具补充魔力，偏偏上次补充魔力是在《叹气的亡灵》前往远征之前──也就是时隔两周以上，因此我手边宝具的魔力大多都快要耗尽，所以无法期待能产生多少效力。



此胶囊原则上算是替代品。毕竟蒂诺非常优秀，我对她有十足的信心，也打算尽可能避免交战，不过身为宝藏猎人，自然该帮自己准备好能够以防万一的最终手段。



我可是一名懂得谨慎行事的硬汉。



就算我真的很排斥动用这东西，也无论如何想避免这么做，但碍于其他并非宝具的武器都不容易携带，害我别无选择。



另外这胶囊的使用方式也有点诡异，反正到时身处于宝藏殿内，一把扔出去之后赶紧逃命就好。



毕竟宝贝后辈的性命是无可取代的。



「你真爱说笑～我哪可能持有那种违反帝国法律的东西嘛。」



「……」



问题是那群儿时玩伴不同于奉公守法的我，认为法律就是要给人打破才存在的。



我担心再被爱娃追问下去会露出马脚，于是连忙握住位于办公桌后侧那扇大窗户上的握柄，一把将玻璃窗推开，随即有一股比想像中更冷的寒风从窗户灌进来。



之所以会把窗户设计成可开式，单纯是因为某人总会毫不在意地破窗而入，看来这个先见之明在此时也能派上用场。



望向我的爱娃罕见地显得忧心忡忡，不过目光几乎都落在关有西朵莉史莱姆的胶囊上。



她应该是担心我会制造出不必要的麻烦，给战团的营运造成影响吧。



「您、您确定真的不要紧吗？」



面对爱娃神色不安的确认，我尽可能地维持脸上的笑容。



嗯嗯，说的也是，这么做当真很不妥……



其实我也很想带帮手一同前往，无奈这个「夜天暗翼（Night Hiker）」只能单人使用。



＊



「请问……我们是不是应该撤退？」



威猛的狼骑士没有留下一丝存活过的证据，当场灰飞烟灭。



露妲注视著狼骑士消失于大气间之前的所在位置，向蒂诺提出建言。



葛雷格也放下长年陪伴自己的长剑，开口支持这项提议。



「就是说啊，即使早就料到情况会很不妙，偏偏事态比想像中更严重，眼下还是先撤退会比较好。反正看这情形，受困者八成也没命了，前去搜救也只是白费力气。」



狼骑士非常强悍。



它身上那套覆盖全身的铠甲几乎能挡下所有攻击，其壮腕所挥出的斩击，则具有足以一击致命的威力。



兽型幻影原本的特性就是动作敏捷且力大无穷，如今竟还成为全副武装的狼骑士，这根本就不是等级3宝藏殿会出现的敌人。



葛雷格是被鉴定为等级4的老手，但与狼骑士单挑的话仍是险象环生。



四人之所以能近乎毫发未损地战胜狼骑士，除了他们靠人数优势围攻对手以外，还多亏蒂诺一直吸引狼骑士的注意，并且不断地牵制敌人的攻击。



要是有人中途负伤倒下拖累众人的行动，恐怕就得花上更多时间才有办法取胜。



对于葛雷格跟露妲的视线，队长连眉头都没皱一下就断然地给出答案。



「我的决定没有任何更动，更何况我们都还没进入宝藏殿。」



「唔、喂喂，你在坚持什么啊？再怎么说还是保命要紧吧！？刚才的敌人很明显是来自【白狼巢穴】，幻影溜出宝藏殿已是相当罕见的情况，殿内很可能已经挤满这种难缠的对手喔。」



「明明我在不久前过来时，就只有一般的野狼啊……」



露妲扭头望著宝藏殿的方向，不由得打了个哆嗦。



关于【白狼巢穴】内所出没的幻影，原本只有单纯体型较大的野狼。于是参考自已经灭绝的银月狼，便将这种幻影命名为红月狼（Red Moon），但绝不是现在这种手持长剑并穿戴铠甲的狼人。



露妲在数周前试著单独探索此处时，确实是遭遇红月狼，强度也是光靠她一个人还有办法摆平的水准。那时她深刻感受到如果被太多只围攻将会应付不来，于是当机立断地选择撤退，结果这次遭遇的狼骑士远比红月狼强大许多。



方才在对抗全副武装的狼人时，露妲使用的短剑根本无法刺穿对方的铠甲，能造成伤害的部位就只有唯一没配戴防具的头部，或是精准地刺向铠甲较薄的关节处。



面对以敏捷身手著称的狼人，凭露妲目前的能耐想要在闪过攻击的同时，瞄准敌人的头部攻击实在是过于勉强。或许多练习几次是能够办到，但任谁都不想在赌上性命的情况下进行练习。



「这是一种磨练。」



「磨练……？咦～……」



对于葛雷格和露妲的哭诉，蒂诺就只是双肩一耸，像是理所当然似地反驳回去。



看著蒂诺那处变不惊的态度，露妲深刻地感受到彼此之间悬殊的差距。



那副模样彷佛诉说著，自己早就历经过无数次这点程度的致命危机。



而这正是──《初始的足迹》的风范。



「重点是葛雷格大爷还没认清一件事。」



「叫我葛雷格就好。」



「葛雷格你还没认清一件事。」



蒂诺扭头观察神色困惑地低头看著自己手中大剑的基尔伯特。



先撇开性格不提，他确实持有威力最大的武器──宝具，很有机会成为这趟冒险的主力攻击员。



团长并非毫无考量，就看上这位不知天高地厚的少年。



而且趁著先前一战观察过葛雷格以及露妲的表现，蒂诺此次被安排的队友们都绝非毫无实力。至少没有差劲到迫使蒂诺不得不下令撤退。



必要的条件都已经凑齐。团长果然是正确的。



蒂诺先是对众人点了个头，然后扭头望向断断续续地自宝藏殿传来咆哮声的方位说：



「既然团长派我们过来──就表示受困者还没死。」



「！？」



葛雷格听到蒂诺如此断言，吓得说不出话来。



这三人应该无法理解自己的感受。不对，一般人都不可能有办法理解。



宝藏殿内危机四伏，闯入其中杳无音讯的失踪者，绝大多数早就死了，更别提此处这种不热门，而无法在周围找到宝藏猎人求救的宝藏殿。



若想确认受困者是否生还，就只能实际走访宝藏殿一遭。



在这种情况下，真有办法远在帝都就能预测出来吗？



无论去问谁，换来的答案都肯定是绝无可能。大不了就是根据受困者下落不明的日期，来推估生还率而已。



但团长就是如此神机妙算，将不可能化为可能，完成各种颠覆常识的壮举。



正因如此，克莱•安东黎西才会被评鉴为等级8。



「既然神机妙算的团长如此对我下令，这里面就一定有其意义。葛雷格，你把这座帝都里仅仅只有三位的等级8宝藏猎人，当成什么了？」



面对蕴含在冷峻视线里的压迫感，一滴冷汗沿著葛雷格的脸颊流下。



为了打破现场尴尬的气氛，露妲硬是挤出开朗的嗓音说：



「也、也对，既然受困者还活著──就只能继续前进。对吧？基尔伯特。」



对于话题突然甩到自己身上，基尔伯特却皱眉并未针对内容回应道：



「……炼狱剑的魔力全部都耗光光了。明明我在不久前才帮它充饱魔力……我可不会补充魔力喔……」



「……咦？」



替宝具补充魔力对持有宝具的宝藏猎人而言，是理所当然该做的事情。



炼狱剑是强大的宝具，自然需要耗费大量魔力，而且耗损速度也很剧烈。



交由魔力量不高的基尔伯特自己补充是强人所难，他对此也有自知之明，因此经常委托存在于帝都内，专门协助补充魔力的魔导师，帮忙补充魔力。



上一次补充魔力是在数天前，也就是参加《初始的足迹》徵才活动不久前。因为在那之后没去过宝藏殿，本该足够自己使用才对。



不过，炼狱剑现在很明显地已经耗光魔力。



假如队伍里有魔导师还能帮忙补充，偏偏现场没有适合的人选。



听完基尔伯特求助无门般的感想后，马上搞清楚状况的蒂诺喃喃自语说：



「团长……难不成您其实很厌恶我吗……？」



此时此刻的蒂诺等人，根本还没进入宝藏殿。



【白狼巢穴】是洞窟型的宝藏殿。



银月狼本就是拥有高端智慧与社会性的魔物，它们建立大规模的群体，有联手挖凿巢穴共同生活的习性。



相传全盛期时有多达上千只的大型族群，其巢穴宛若蚁穴般四通八达，面积达到等同于一座小型村落。



此巢穴的银月狼群灭绝后，现今已化成宝藏殿的该处仍近乎完好如初。



蒂诺躲在树丛暗处，观察著于地面开出一个大洞的宝藏殿入口，忍不住叹了口气。



听说银月狼在被捕猎殆尽化成宝藏殿之前，巢穴入口处随时会有好几只银月狼在把风。



现在负责把风的是有著一身猩红色毛皮的狼，而且是全副武装的狼骑士。



即使待在相距大约五十公尺远的地方，也能嗅到野兽的气味。那一双双于黑暗中闪闪发亮的眼睛醒目无比。



被它们从剑鞘中拔出并握于手里的剑刃，在闪耀于夜空的朦胧月亮照射之下发出寒光。



「喂，不只是剑，也有手持弓箭或枪炮的家伙喔。」



「可恶！看来我们先前碰巧遇到的那只狼，在同族里并非特别厉害。是这里的魔力元素过剩吗？这附近到底出了什么事？」



基尔伯特压低音量抱怨。葛雷格眉头深锁地观察那些幻影。



当弥漫于大气间的魔力元素浓度，提升至一定程度之际，就会产生宝藏殿和幻影。



因某种理由而导致浓度进一步提高时，当地的幻影与宝藏殿就会吸收魔力元素，促使其升华成境界更高的存在。



宝藏猎人们将这种可怕的异象称之为「进化」。



进化绝不是什么常见的现象。



魔力元素平时会随著流窜于世界各地的地脉中，不断地循环。



因此，每一处地点所累积的魔力元素都有上限。



一般来说，唯有出现地脉异动或环境变化等外在因素，并经过一定时间后，导致当地的魔力元素浓度得到提升才会造成进化。



拜周边宝藏殿所赐，获取庞大利益的杰柏迪亚帝国，对于地脉的变动非常敏感。



一旦出现徵兆，就会立刻发布消息通知所有宝藏猎人，这次却没有收到任何环境发生变化的消息。



既然眼前有好几只品级比想像中超出一阶的幻影在那边四处徘徊溜达，也就没空继续让人逃避现实。



蒂诺调整好呼吸，冷静地针对敌我战力进行分析。



【白狼巢穴】原本的难度是蒂诺独自一人也能攻略，偏偏这次遭遇的幻影截然不同。



把守于巢穴入口处的幻影，体型比当初预期的红月狼还大上两圈。



而且相较于本该四足行走的红月狼，眼前那些狼人双脚站立。单论身高的话，比红月狼足足大上一倍。



在抵达此处前的那一战里，能肯定其臂力和体力，是按照体型比例获得提升。以这个角度来说，蒂诺等人很幸运，能在实际进入巢穴之前先行预测敌方的战力。



不对，这恐怕也在团长的料想之中。



「此巢穴原本是按照银月狼的体型所打造。瞧它们人高马大的样子，在巢穴内的行动理当会受到限制。相信它们……无法在里头跳来跳去。」



「意思是与其在辽阔的环境中跟它们交手，倒不如赶快进去会更好吧……可是我没有任何远距离的攻击手段……」



目前守在巢穴外的狼人一共有五只。



虽说每只全身上下都有穿戴坚固的铠甲，但手上的武器就有所差异了。



三只拿剑，一只持弓，最后一只则是手握从没见过的长型火枪。按照狼人的配置与数量，蒂诺一行人绝无可能在不被发现的情况下，潜入洞里。



考量到有可能遭遇前后夹击，最好还是先清除它们再进入洞穴中。



「受困者是在里面吗？真亏他们敢进入这种一看就很不妙的宝藏殿耶？」



「也有可能是直到进入前都没有发现异状。而且冒险进入其中也并非毫无好处……既然宝藏殿得到进化，存在于内部的宝具也值得期待。」



宝藏殿、幻影以及宝具的产生条件一模一样。



宝具蕴含的力量，会随著魔力元素浓度获得提升。



外加上此处不热门也是一大主要考量。毕竟宝具的取得是先抢先赢。



「现场有谁具备远距离攻击手段？」



面对蒂诺扭头拋来的问题，葛雷格跟露妲面面相觑。



在此情形下，意即远距离攻击手段，能对全身穿戴铠甲的狼人造成一定程度的伤害。比方说露妲是会投掷飞刀，却无法对穿著一身重甲且毛皮厚实的狼人，造成有效打击。



看著不发一语的两人，蒂诺再次感受到队伍的整体平衡糟糕透顶。



一般来说，组队时至少会收一名擅长远距离攻击的成员，而这点也是基本常识。



基尔伯特用双手握住从背后拔出的炼狱剑，稍稍往前一步。



「没办法，那就由我负责开路，只要能迅速打倒拿弓跟拿火枪的家伙，应该就没有什么问题了。」



「……啥？你是笨蛋吗？」



「就算炼狱剑的魔力已经耗光，好歹也比一般武器锐利。放心──我已经惯于应付这种情况了。」



基尔伯特一身轻装。



像这种以单薄板金制成的皮甲，对偏好能灵活行动的宝藏猎人而言是基本款式，却绝非负责担任诱饵时该有的装扮。



尽管比起身为盗贼更讲求身轻如燕的蒂诺和露妲好上许多，不过基尔伯特也没有盾牌。得用双手才有办法挥舞的大剑著重于攻击力，灵活度也相当有限。



换言之，回避力与防御力都是不上不下。



可是照少年淡然的语气来看，足以证明他是真的很习惯应付这类情况。



对于少年的反应，葛雷格以有些钦佩的口吻说：



「对了，记得你从前跟人组队时，都是一枝独秀吧。」



基尔伯特冷哼一声。



所谓的一枝独秀，就是组队时以最杰出的成员为主来应战。



宝藏猎人的才华因人而异，组队时自然会发生成员间实力参差不齐的情况，特别是经常与弱小队友们并肩作战的宝藏猎人，就容易出现这种由自己负责开路的倾向。



由于当事者一直以来都是以这种方式取胜，因此不能完全说是缺点。



可是这种态度在新队伍里有时会产生嫌隙。



就在基尔伯特准备动身时，蒂诺瞪了他一眼。



「不许你擅作主张。你想找死是无所谓，但就算是临时组队，身为队长的我仍有义务，确保全体队员能安然生还。」



「……啥？」



基尔伯特因为这句出乎意料的话语，睁大双眼。



考量到组队时的经过和彼此的性情，基尔伯特万万没料到这位队长会担心他的安危。



倘若长年互相合作的同伴倒是还能理解，但这明明只是一支临时队伍。



况且此队伍里身手最灵活的人就属蒂诺，即便遭受多名狼人围攻，她仍旧有办法轻松脱逃。



换言之，基尔伯特也不是没想过，自己可能会被人丢去当垫背。



宝藏猎人是必须以命相搏的职业，因此上述情形在这种东拼西凑的临时队伍里，并不罕见。



蒂诺从基尔伯特的视线中看出这层意思，于是皱起柳眉态度坚定地说：



「我不会拋弃你的，毕竟团长对我这次担任队长一事抱持期许，因此──最低门槛是得在不牺牲你们任何一人的情况下，活著回去。」



蒂诺明白，宝藏猎人这行毫不讲究所谓的仁义道德。



有时为了守护队伍的整体利益，不得不做出对队员见死不救的抉择。



但此次追求的并不是这点。



相信换作是自己的师父，也一定会这么做。



「别把我跟那些三两下就把队友弃之不顾的凡夫俗子，混为一谈。」



团长不可能会交付那种必须舍弃同伴的委托给自己。



因为这就是《初始的足迹》团长克莱•安东黎西的作风。



即便是与完全不熟的宝藏猎人的临时组队──不对，正因为如此，刚好能用来考验蒂诺•薛德身为队长的资质。



蒂诺把入夜的寒气吸进肺里，让即将面临恶斗的剧烈心跳平复下来。



接著她环视每一位队员。



以不负队长之名的坚定口吻说：



「由动作敏捷的我和露妲，先出去吸引敌方注意。毕竟我们有接受过闪躲远程武器的训练。葛雷格跟基尔伯特则是抓准机会，强攻敌方后侧的远攻组。一旦拉近距离，火枪与箭矢就不足为惧。」



＊



啊～拜托老天爷至少让蒂诺活下来。事已至此，就算把其他队员拉去当垫背也无妨。



咬紧牙根的我，翱翔于朦胧月光照亮的暗夜之中。



能感受到身体直接贯穿迎面而来的强风。



我运用宝具外袍所产生的推进力，宛如弹射出去的箭矢般高速飞行。



现在的我，就与发射后的箭矢一样再也无法回头。



于无尽的漆黑中笔直地朝著一个方向前进。



转瞬间就越过围绕帝都的高耸城墙，和雄伟无比的城门。放眼望去，只有一望无际的平原，跟缺乏路灯的平整道路。



看著如此美景，就只有「好想吐」这三个字，能够形容我现在的心情。



夜天暗翼是外袍型宝具。



其材质是使用让人看了会联想到夜晚的深蓝色美丽布料，外加上镶于领口处的白色宝石，令其更是充满宝具的风范。重点是这件外袍能让人获得梦寐以求的飞行能力。



在数量有限的宝具之中，可以令使用者获得飞行能力的宝具相当罕见，尤其是能让人独自飞上天，而非透过宝具乘载的类型又特别受欢迎，价格自然居高不下。



在我收藏的所有飞行宝具之中，就只有夜天暗翼属于此类型，不过这宝具有几个重大缺点。



这个宝具的前一名持有者，曾引发「人肉飞弹事件」，是一起令许多人同时体认到宝具之实用性和危险性的惨案。



在其惊人的推进力作用之下，一头撞破天花板的该名宝藏猎人直接蒙主宠召，当夜天暗翼被视为害死一名优秀宝藏猎人的杀人凶器，即将作废之际，最终被我收为己用。堪称是名符其实的缺陷品。



不过它的飞行能力无庸置疑。



只可惜它难以驾驭，推进力大到无法藉由控制重力来完成，绝大多数飞行宝具都能办到的「飘浮」，甚至不具备煞车功能等等，简直是问题一箩筐，但终究不能否认它拥有翱翔于天际的效果。



而且它的飞行速度极快，快到根本没把使用者的安全纳入考量。



既然这东西是以宝具的形式显现于世上，就表示过去应该存在著以它为雏形的道具，其实我是很想指著这位制造者的鼻子，臭骂至少一个小时以上。



夜天暗翼没花多少时间，就飞越凭宝藏猎人的逆天跑速都得耗费一个小时多的距离，领著我进入森林里。



假如改以步行就得穿梭在视野极差的茂密树林之中，遍地的石头和枯枝落叶导致路况很差，光是行走就得耗费大半体力，可是这些都影响不了飞在天上的我。



面对高速穿梭于夜空中的我，栖息在森林内的飞禽猛兽吓得惊呼连连。



老实说想尖叫的是我才对。



在因为高速飞行而不断晃动的视野里，我勉强看见此行目标的宝藏殿。



那是一片没有树木生长的空地，而地面上则有一处巨大的洞穴。