罗杜夫•达普对自身实力抱有绝对的信心。



他加入帝国骑士团，呕心沥血地勤加磨练出来的枪术，在转职成为宝藏猎人吸收魔力元素之后，实力更上一层楼。



如今锻炼出来的这身力量，完全不是当年身为骑士团内顶尖枪术士（Lancer）而风光一时的他，所能够相提并论的。



罗杜夫用他那足以扭断钢棍的臂力，挥舞巨大骑枪型宝具──「风龙闪」，可以一击贯穿厚重的金属盾牌，就算真有人能挡下攻击，也会被宝具随之产生的强风彻底摧残。



罗杜夫的强项不只是攻击力。由于他原本是骑士，因此练就的那身防御能力才称得上是他的真本事。他身上的全套铠甲并非宝具，可是寻常幻影根本无法伤其分毫，再加上左手的盾牌，防御层面简直是固若金汤。假如单论防御力，就算要跟著名队伍《叹气的亡灵》里号称天下最硬的《不动不变》一较高下，他也有自信不会落于人后。



由于他的宝藏猎人资历尚浅，目前还只是等级5，但只要假以时日，就算想获得封号也绝非痴人说梦。



罗杜夫的队友们相较于他确实是比较弱，但个个都相当出色。



就是基于这样的自信，他们才决定接受此次的「委托」。



目的地是等级3的宝藏殿，比起罗杜夫等人经常探索的宝藏殿低了两级。



基本上没什么好担心的，当然他们也没有因为等级很低而疏于准备。



起初一帆风顺，轻松斩杀沿途的幻影深入内部。



但在造访宝藏殿的第三天惊觉有异。



他们发现碰上的幻影变强了。原本只有相当些微的变化，后来幻影的强度直线上升，就此遭遇昔日【白狼巢穴】所无法想像的强大幻影。



倘若硬要指出遇难的症结点，大概就是罗杜夫他们的实力过于蛮横。



基于委托的缘故，罗杜夫他们少带一名队员，不过比起等级暴增的幻影们，罗杜夫•达普与其队友们仍是技高一筹。



一行人起先有所警觉，但很快就将担忧拋诸脑后。幻影的等级突然提升确实是很奇怪，但只要己方更加强悍就不成问题。



尽管撞上一身银白色毛皮、面戴人骨的异端狼骑士时，罗杜夫的脸色有些难看，不过靠著他的怪力与宝具，再加上伙伴们的支援，也绝非会让人陷入苦战的狠角色。



众人至此已察觉事态严重，可是他们预计再探索一天就会返回帝都，外加上目前尚有余力，于是罗杜夫在稍作思考后，立刻决定继续完成任务。



在探索的最后一天，罗杜夫碰上了那家伙。



该幻影是一只用人类头骨，完全遮住整张脸的小型狼骑士──同时也是银月狼的怨念聚合体。



＊



当受困者们都取回意识、体力也恢复到一定程度后，众人就此展开攸关生死的撤退行动。



在战争中，死伤最惨重的时刻往往是撤退行动。偏偏眼下有一半的成员是伤患，外加上宝藏殿内明显发生异状，老实说就只能拜托老天爷保佑，才有机会全员生还。



葛雷格大爷扛起身材壮硕的两名伤患，基尔伯特少年负责一名伤患，露妲则照顾体重最轻的女性伤患。



虽说这些人仍能勉强自行走动，不过为了以防万一，还是先让他们保存体力会比较好。



至于最能够成为战力的罗杜夫，我用尽宝具慈悲为怀之献身的魔力，让他恢复到可以凭自己的双腿步行。



只是他并没有完全恢复，在全副武装之下仍需把骑枪当成拐杖，一步一步地慢慢前行。



蒂诺走在最前面负责警戒。手无缚鸡之力的我则完全是个拖油瓶。



偏偏我的评鉴等级，却是这里面最高的一个。



罗杜夫的脸色糟糕到彷佛随时都会倒下，但他仍以清晰的语调说：



「假如碰上我说的那只头目，就由我负责殿后，我会尽可能帮忙争取时间。」



「我可没打算见死不救。」



蒂诺不加思索地提出驳斥。这丫头居然成了如此出色的宝藏猎人耶。



罗杜夫并未正面回应这句坚定的话语，而是低声下气地提出请求。



「我的同伴们……就交给你们照顾了。请一路护送他们至杰柏迪亚，拜托各位了。」



能从言词间听出他无尽的悔意。



宝藏猎人除了不可或缺的实力以外，更需要所谓的运气。原本获颁高等级的天才，却在不知不觉间销声匿迹的故事，老实说是时有所闻。



尽管不清楚这群人为何跑来这里，但能看出有经过谨慎的评估才对。只能说他们运气太背了。



没想到这任务竟然如此艰钜。就算没碰上以人骨遮住整张脸的头目，光是遭遇那些白银狼骑士，就不太有机会能够全员活著离开。



即使是我也能看穿的这个事实，罗杜夫肯定比谁都更清楚。并且明白在紧要关头时，会率先被舍弃的，就是身体状态很糟的受困者们。



评鉴等级5绝非浪得虚名，他必定亲眼目送过许多同伴好友的最后一程。



面对这段视死如归的宣言，蒂诺语气轻松地回答说：



「请放心，既然我家团长在这里，就不会出事的。」



你未免太信赖我了吧？我唯一有办法做到的就是拔腿逃命喔。



夜天暗翼是单人用宝具，最多就只能再抱一人飞上天去。



幸好蒂诺长得很娇小。要是真有万一的话，我是打算拋下基尔伯特少年等人和所有受困者们，只抱著蒂诺一人逃出生天。



不过事已至此，我自然是想让所有人都活著回去，也会尽力去实现，但是并没有打算忽视优先顺序。



罗杜夫对著我深深一鞠躬。



很遗憾我不是哪来的天神，就算拜我也无济于事喔。



当我们沿著狭窄的道路往前走时，罗杜夫彷佛想藉由聊天来淡忘恐惧般开口说：



「我们之所以能活下来──是因为那家伙把战斗当成游戏。」



「把战斗当成游戏？」



「它手持长剑，并拥有一身怪力，轻轻松松就化解我用宝具使出的全力一击。而且它一剑就贯穿我的盾牌和铠甲，伤及我的血肉与骨头。我们三两下就败下阵来，但它只是打伤我们就没有多加理会，我猜它是想等对手变虚弱后再蹂躏至死。要不然就是想看著我们饿死。总之它的凶残程度、智慧以及实力都非比寻常。」



对于罗杜夫气若游丝地，说出这段令人难以置信的话语，基尔伯特少年的表情十分严肃。



幻影会随著魔力元素浓度越高而越强大。



无论是智慧、力量或携带的武装，低阶宝藏殿就只会产生比野兽稍强一点的幻影，但在高阶宝藏殿则是即便遭遇会说人话的幻影，也不足为奇。



可是不管怎么说，此宝藏殿原本不该会出现这样的存在。



罗杜夫继续说下去。



「我……曾经去过……等级6的宝藏殿，虽然探索到一半……就当场放弃逃了回来……但我非常肯定……这次遭遇的幻影──比它们更为强大。」



这太扯了吧。此处原本是等级3的宝藏殿，就算环境多少发生了变化，难度也不可能突然暴增这么多。



是有听说过突然变异而产生出强大的幻影，不过落差如此巨大的情况闻所未闻。



「我……能够理解你们无法相信，可是──我确实亲身体会到……敌我双方在实力上……有著近乎绝望的差距。它的剑术……令人不寒而栗，那样的水准──」



罗杜夫那刚毅的脸庞因恐惧而发僵，巨大的身躯打了个哆嗦。



然后他语气颤抖地提到那个封号。



「搞不好──能与《千剑》匹敌──」



「你说……《千剑》！？」



葛雷格大爷吓得目瞪口呆，百般错愕地复述著这个封号。



只要身为剑士，任谁都听过这个封号。基尔伯特少年也因为这个鼎鼎大名的封号，而显得一脸严肃。



蒂诺不断地以侧眼观察我的表情。放心，你不必介意我的感受。



《千剑》是被誉为帝都最强剑士所拥有的封号，此人以剑圣徒弟之姿学习正统剑术，之后又以此为基础学会各种剑术，成为空前绝后的大剑豪，也算是个剑术痴。



老实说也没啥好隐瞒的，《千剑》路克•赛柯尔就是我队伍里的其中一员。好笑吧。



当众人被吓得哑口无言之际，唯独我对这番话无动于衷。



路克的封号不同于我，可说是实至名归。单论剑术的话，他确实是天下第一人，即便是亚克也不是他的对手，因此怎么想都不可能有幻影达到这种级次。



倘若真有这样的幻影──路克早就上门挑战了。



不过，罗杜夫的态度严肃到近乎狰狞。



或许是基于落败的恐惧感，却仍这般警告前来相救的我们，表示敌人很可能真的具有非比寻常的实力。无论如何得设法避免与对方狭路相逢。



换言之，蒂诺无法取胜的可能性相当高。可恶，早知道就乖乖地等亚克回来了。



其实从刚刚就不断传来狼嚎声，每次听见都令我有种心脏一缩的感觉。



由于狭窄的通道内会产生回音，害我听不出到底相隔多远。当然我也没有这类技能啦。



尽管可以仰赖宝具狡鼠智慧（Disaster Slip），偏偏这宝具颇容易失效没反应。



「那家伙……身材矮小，还不到半脸人骨骑士的一半。体型与人类差不多──实力却远在半脸人骨骑士之上。」



「……看来今天……真的非常倒楣。」



葛雷格大爷重重地叹了一口气。我完全同意这句话。果然他有机会成为我的好酒友。前提是我们两人都能安然生还。



罗杜夫等人似乎在这一路上打倒不少幻影。



虽然他们对出乎意料的幻影感到惊讶，却并未因此惊慌失措，在打倒几只我们之前碰上的半脸人骨幻影，准备结束探索之际，于回程途中遭受袭击。



这个宝藏殿很不热门，要是我们没来救援的话，他们肯定会葬身于此。



由基尔伯特少年搀扶的男子，以梦呓般的微弱嗓音解释。



「罗杜夫是为了我……才决定来这里──」



「……别说了，荷利安。」



看来罗杜夫等人也有自己的苦衷。



只不过眼前情况已经相当严峻，再聊这类话题实在让人吃不消。于是我双肩一耸，委婉地提醒说：



「你们有什么话再自己找时间谈。当然前提是返回帝都之后。」



「啊……嗯……」



「不愧是团长……果真是神。」



假如我是神，早就用落雷把这座宝藏殿轰成灰烬了。



大家配合受困者们的行进速度往前走。



我们应该走了来时一半的路程。就在这时，葛雷格大爷紧皱眉头。



将大家没有说出口的心底话讲了出来。



「喂，这情况很不妙吧？」



「……发生什么事了？」



基尔伯特少年也显得相当不安。



原因是嘹亮的狼嚎声出现频率，比起先前提升许多。



刚开始是每叫完一声就会停下来，现在却是寂静无声的情况比较少见。



无法肯定到底发生了什么事，但很明显一定有状况。



我带的十七枚结界戒只剩五枚能用。也就是说，当我挨到第六次的攻击时就会死于非命。



手边几乎没有能用的宝具。犬链也没有回来，虽说弹戒还能使用，但已经发动过一次，可能就连吓阻对手都办不到。剩下的就是能存放魔法的宝具，偏偏妹妹在里头保存了一炮就能把周围铲平的魔法，所以只能当成最终手段。而且就只有一发，还是大范围攻击魔法，威力上不如单体攻击魔法，未必有办法杀死粗估为等级7的强大幻影。



咦，怎么好像没救了？是我带错宝具吗？



一切状况都出乎我的预料。



诸如这座宝藏殿，出乎我预料地存在著蒂诺无法抗衡的高等幻影，受困者们也出乎我预料地都还活著，基尔伯特少年等人同样出乎我预料地十分努力，不过除此之外没有一件好事。



另外还不慎遗失宝具，简直是倒楣透顶，得怪自己平日素行不良吗？



当我在心中大发牢骚之际，走在面前的蒂诺忽然停下脚步。



「……团、团长，好像……有很大的东西……在逼近。」



蒂诺回头望来的神情脆弱得令人心头一颤，并且不安到前所未见。



莫名让我产生一股强烈的保护欲。



基尔伯特等人一听见这句话，就马上进入备战状态，放下搀扶的受困者们，并让他们躺靠在墙边。



罗杜夫那张刚毅的脸庞流下一滴冷汗，同时也举起骑枪。



所有人都打算一战。面对这股紧绷的气氛和紧张感，以及异常沉重的氛围，我当场双肩一耸。



迫于无奈，我伸手把蒂诺往后拉，由自己站在最前面。



就算我再孬，多少还是有点尊严。



「团、团长！？」



「这有点危险，你先退下。」



真拿你们没辙，就让各位见识我目前唯一能办到的招式•最强人肉飞弹。



老实说夜天暗翼残存的魔力量令人担忧，但至少还能发动一次才对。



相信对手也万万没想到，有人会以肉身暴冲撞向自己，我就藉此杀个对方措手不及……大概吧。先前是因为撞在铠甲上，假如发生奇迹的话，或许能一口气撞爆对手的脑袋。



当然这一下也会害我少掉一条命，但眼下已是别无他法。



面对这过于强烈的不安感，反倒令我的心跳平复下来了。



大概是因为过度紧张而放松下来。这未免也太扯了吧。



要是敌人当真强如路克的话，我就会在无力抵抗的情况下赔掉小命。



我集中精神瞪向前方。



在一片只有微弱光源的黑暗之中，当我们拐过转角──便看见那家伙。



「……！」



罗杜夫倒吸一口气，并且因为绝望而脸色刷白。



出现于转角前方的敌人，就是罗杜夫之前提过，整张脸被人类头骨遮住的人型幻影。



体型约莫白银狼骑士的一半，看起来和我差不多高，不过它身上散发出来的压迫感是先前那些狼骑士完全无法相提并论的。



外观比狼骑士更接近人类。从侧面观察能看见它的头顶长著狼耳朵，头形和毛发则是近似于人类。



手上还握著一把漆黑无比的剑──我忍不住后退半步。



「那是……什么？」



这家伙很强，确实非常厉害。宝具狡鼠智慧如今才开始发烫。你也太慢了吧。



基尔伯特少年不停地颤抖，以破声的嗓音说著。



就连我都能一眼看出这只幻影非比寻常，他对于敌我之间的实力差距自然更清楚了。



紧接著又出现一道人影，状似将该幻影逼入死角。



那道小小身影的脸上，戴著一块相较于前个幻影显得更加滑稽，呈现笑脸的头骨。



该人影没穿铠甲而是一身轻装，双腿则穿著长度及膝的铁靴。



踏著轻松脚步逼近另一只头骨幻影的人影，手上拿著我再熟悉不过的宝具……就是我那不知遗落在何处的寂静之星跟犬链。



我反射性地揉了揉眼睛，再度凝神注视。



「竟、竟然有……两只！？」



「不会吧……克、克莱──这该如何是好？」



葛雷格大爷与露妲绝望地说著。



我们之中最强的罗杜夫，则因为情况超乎预期而当场愣住。



「咿！？」



不过反应最为激烈的就属蒂诺。



她彷佛随时都会哭出来般发出惊呼，并紧紧地搂住我的手臂。



此刻的她并不是像之前那样想找我撒娇，而是基于恐惧。



「唔！？团、团长……怎么会变成这样……拜托您救救我，团长，一切都完蛋了。对不起，对不起，我会加油的，要我做什么都可以，唯独这件事请饶了我，求求您帮帮我啦。」



「！？」



看见至今为止总是非常冷静的蒂诺竟乱了方寸，不仅是基尔伯特少年等人，就连受困者们和罗杜夫都傻住了。



就在这时，面戴笑脸头骨的人影缓缓扭头，将目光望向我。



该人影的眼窝不同于狼骑士，比黑暗更深邃，尽管扬起嘴角露出微笑，却又状似对这个世界无比感叹。



这也太荒唐了吧，真叫人难以置信。



我摸了摸蒂诺的头设法安抚她，并拋下陷入绝望深渊的其他人，将心中冒出的第一句话脱口而出。



「咦，这不是小莉兹吗？」



她怎会出现在这里？



＊



因为出现大量的魔力元素，令白狼巢穴形成相应的产物。



无中生有之物渐渐苏醒，产生的大脑开始运作，并且确立自我。



它起先感受到的并非「怨念」，而是「快感」。



接著拥有具备夜视能力的双眼，以及即使距离再远也能听音辨位的耳朵。



大脑透过开始作用的五感获取大量情报，可以感受到浑身充满力量，以及如何挥舞腰间上的佩剑。



如果硬要形容，它就是银月狼之王，也是由无数怨念和理想凝聚而成的产物。



其外表酷似人类，存在方式却又与人类有著决定性的差异。



脸上那张人骨就是它依然身为狼的证明，不过说它是野兽，实际上反而更接近人类。



囤积于白狼巢穴内的大量魔力元素，让原本存在于此处的幻影•红月狼成为了更高等的存在。



于是，诞生出无数拥有智慧，且懂得使用武器的白银狼骑士。



它们是臣子，是一群服侍头目的优秀骑士。



在留下怨恨和诅咒惨遭灭族的银月狼，消失十年以上之后，如今终于取回该有的风貌。



倘若一开始就拥有这股力量，名为银月狼的魔兽就不会绝种。



它们已获得力量。即使闯入的五名宝藏猎人，比起昔日那些基于私人欲望滥杀银月狼的宝藏猎人们更为强大，但终究不是它们的对手。



就算是五人之中最为强悍、手持骑枪的壮汉，碰上头目所率领的群狼也不堪一击。



骑枪的一击蕴含足以贯穿厚重铠甲的威力，可是打不中目标也无用武之地。



此刻的头目无论是力量、速度、技巧与智慧，全都凌驾于宝藏猎人……凌驾于所有人类之上。



头目不同于其他幻影，心中没有一丝怨恨，就只有无比的快感。



看著这群被自己打倒在地的宝藏猎人们，明知毫无胜算仍拚死挣扎的蠢样，以及脸上表情从希望变成绝望的瞬间，全都看起来如此可笑，并且给它带来无上的欢愉。



以致于它不慎放走那群宝藏猎人们，逃往没有出口的方向。



【白狼巢穴】是一座狩猎场。



所有误闯巢穴的可怜猎物，下场就只有死路一条。



在头目的利刃之下，任何闯入者都无处可逃。



胆敢玷污这座城堡的愚蠢入侵者们是唯一死刑。先展开围剿，给对手一丝希望，然后再打入绝望之中。那些垂死挣扎的宝藏猎人们，多少能为头目与其同伴们无趣的生活，带来慰藉。



最终会考虑拓展巢穴，不过先等到同伴增加之后再来思考。



它刻意离开宝藏猎人都会前往的头目房，就在它打算去追杀放跑的那群宝藏猎人时，竟传来同伴们近乎惨叫的咆哮声。



接著，它遇到了。



遇到脸上挂著灿笑的「叹气的亡灵」。



＊



若要比喻的话──那是风。



是影子，是闪电，是火焰，亦或是风暴。



「……咦？」



基尔伯特少年发出吓傻的惊呼声。



明明不曾眨眼，却见头目的身体毫无前兆地弹射出去。



当头目重重地撞向地面发出巨响时，「笑脸头骨」已站在我的面前。



「呃──」



位于一旁的罗杜夫惊恐地睁大双眼，在近距离之下看著「笑脸头骨」。



不停颤抖的他，手中那把巨大骑枪的握柄底部因碰撞到地面而微微作响。与其说他瞪著对手，不如说是尚未搞清楚状况而神情呆滞。



因为没有一人能看清楚「笑脸头骨」是如何接近的，甚至无法对其动作产生认知。



当身经百战的宝藏猎人，还来不及反应过来之际，「笑脸头骨」已将脸凑到我的面前，同时能看见那头玫瑰金色的秀发。



接著从面具下传来有些不清晰，音调稍微偏高的甜美声音。



「为求慎重，我先稍微确认一下，小克莱。」



搂住我手臂的蒂诺，拚了命地想躲到我的背后去。



「笑脸头骨」毫不理会蒂诺，竖起拇指指著后方提问。



「『那家伙』……该不会是我们的新队员吧？」



言词间没有一丝紧张感，看著对方与以往无异的态度，我莫名地感到一阵心安。



被打飞至墙边的头目单膝跪地，缓缓地起身。



其目光注视著「笑脸头骨」的背部，恶狠狠盯著唯独容貌跟自己差不多的人型对手。



我哪可能会认识那样的危险分子……等等，想想我认识更可怕的危险分子。