就在这时，上方传来一阵轰鸣。



我抬头望去，一架直升机朝我飞来。



直升机的舱门敞开着，有谁——一位女性飞身跃下。



喂，这难不成是要在神树大人神圣的墙壁边上自杀吗。



从空中飞落下来的那个人两手各握着一把刀，并将其刺入墙壁。



刺入墙中的刀减弱了下坠的势头，她最终停在了我旁边。



她握着刀柄，如同竞技体操中杠上运动的选手一般将身体荡过一圈，随后以两把刀为立足点站在空中。



到底要怎么锻炼身体素质和运动能力才能做出这种超越人类极限的动作啊。



我认识那位立足于刀上的人。倒不如说在四国生活着的人没有人会不认识她。



乃木若叶大人。



可以说是四国最高权力机关的“大赦”中位于权力顶峰的人之一。



虽然年龄已经四十过半，可是从她凛然的眼神和不见衰老的身体上都看不出来这一点。她看上去甚至如同全盛期的运动员一般强健。



“你就是柚木友奈？没事吧？”



不知为何，她知道我的名字。



乃木大人将我的安全绳和直升机上垂下的线缆连接到一起，把我拉上了直升机。



接到我的直升机最后降落在桥上。



除了莉莉，那位与乃木大人并列为大赦最高领导者的人——上里日向大人也在桥上。



“柚柚柚柚柚木君！你没事吧！”



说着，莉莉躲进了我背后。



看样子她是被乃木若叶和上里日向两位身居高位者的突然登场给吓得不轻。



“那什么……我们之后会被怎么样呢？”



我开口询问乃木大人和上里大人。



“柚、柚木君！对乃木大人和上里大人用这种说话方式是不是不太好啊！？”



“反正我们都是罪犯了，事到如今再害怕也没用了吧。”



虽然不知道越过栅栏接近墙壁会构成什么罪名，但恐怕不是批判教育就能了事的。



“啊，对了，这次来攀登墙壁完全是我的独断专行。莉莉……这个人只是被我硬拉过来的，和这件事情无关。错都在我一个人。”



“柚木君……”



莉莉一脸担心地看着我。



上里大人似乎为难地叹了口气。



“不，你们不会被当作罪犯的。说到底还是我们放任你们接近墙壁的。”



“……诶？”



上里大人对瞠目结舌的我淡淡地说道：



“光靠破坏栅栏这种粗率的手段怎么可能靠近得了墙壁。你越过栅栏的事……不，从你今天离开家门的时候——从你去登山用具店和攀岩教室的时候——甚至从七月你与芙蓉开始有来往的时候开始，我们就一直在严密监视你的行动了。芙蓉，对你则是从出生开始就有监视了，所以你升入初中后开始试图翻越墙壁以及制造了独木舟的事情我们也都清清楚楚。”



宛如脖颈被人放入了冰块一般，我全身上下游走过一股恶寒。



生活中的一举一动都在被监视着？



为什么……？



莉莉也被上里大人的话吓住，脸色铁青。



“本来你们在越过栅栏的时候就应该被警卫抓住了，是我……倒不如说是若叶制止了他们，说要随你们去。”



以她们两位的立场而言，若叶这个可爱的称呼实在是有种巨大的违和感。[注6]



乃木大人一言不发，只是凝视着我们。



“是我们有意放任你们接近墙壁的，但是攀登墙壁实在是过于鲁莽了。我们觉得这样下去有危险，所以就决定来援救你们了。好了——”



上里大人看向我们。



“明白了吗？我们对你们的行动都了如指掌。虽然这次放过你们了，但再有下次的话我们就要诉诸强力扼杀掉了。放弃吧，你们是没办法越过墙壁的。”



莉莉扯着我的衣角，全身紧绷着低下了头。



面前是四国的两位最高权力者。



而现在又受到了这两位实质上的人身威胁。



莉莉会害怕也是正常的，毕竟她本来就很胆小。



但是——



我握住莉莉的手，注视着她。



又有蛮不讲理的大人出现在了你面前。面对那些想要伤害你的大人时，你曾经害怕得什么也说不出口吧。



但是现在有我在了。



无论对方是乃木大人、上里大人还是大赦——我都会保护你的。



“莉莉。无论如何我都会站在你这边的，所以你就放心大胆地说出来吧。告诉她们你是怎么想，又想要怎么做的。”



她也回握住我的手，抬起了头。



“我……我不想放弃！不管你们怎么说，怎么来阻碍我，我也绝对不会放弃！百折不挠！出墙之前我决不妥协！”



“……为什么要坚持到这个地步？”



上里大人淡然地接过莉莉的话，用毫无感情的眼神看着莉莉。



“因为我想要知道真相。”



莉莉也看向上里大人……平静地答道。



“我们这一代——壁外的事也好、神世纪以前的历史也好、Vertex是否真的存在也好、都无法实际体验到，是无知的一代。但是也没有愚蠢到可以无条件地相信别人说的话。在见证了真实、了解了真相之后，我想判断我们自己今后该如何活着。对于生活在神世纪——生活在这个封闭的世界的我们来说应该是有了解真相的权力的。”



“我也一样，莉莉想做的事我会全力协助。”



听了我们的话后，上里大人沉默不语。



乃木大人把手放在上里大人的肩上。



“果然还是没办法让她们放弃啊，小孩子固执的想法不是大人说些什么就能改变的。就像曾经的我们一样。不过呢——强行改变它也是我们大人的工作。”



乃木大人最后说的话让人感到有些冰凉。



上里大人露出为难的神色。



“真是没办法啊……我明白了。那么就带你们去看看墙壁外面吧。”



我们乘上了大赦的直升机。在乘机之前被告知了要把背包和手机等物品放在这里不要拿走。



直升机逐渐上升。



“之后你们看到的东西一切都不可泄漏。正如刚才说的一样，我们监视着你们所有的生活。如果你们稍微有一点暴露的话——”



上里一边这么说着一边把手伸进莉莉的上衣口袋里，把口袋里藏着的录音机拿出来并关上开关。



“你们自身自然不用多说，家人、朋友、甚至是现实或者网络上有过任何交流的人全部都会消失。这个国家从旧世纪开始下落不明的人有很多，这个数量只是增加数百人的话是不会有人在意的。”



“……我明白了。上里大人的话真的会做的吧……仅仅数年就掌控了大赦的您的手腕我也是有所了解的。”



莉莉这样说着，上里大人淡淡一笑。



莉莉的表情和语调里明显地表现出了对这位名为上里日向的女杰的畏惧。



据说上里大人在成人之前就统治着大赦。那样的人的话不可能是虚假的威胁。她的话是真正的警告。



另一方面，与主动和莉莉对话的上里大人相反，乃木大人只是抱着胳膊闭着眼睛一言不发。是对世俗琐事不感兴趣呢、还是把一切都交给上里大人强行让自己不扯上关系呢。不管是哪一边，她都能让人感受到远离尘世的气息。



忽然，乃木大人睁开了眼睛看着我。



“看着你们让我想起以前的朋友。你们所做的事情一般被世间认为是‘坏事’，既无谋又自取灭亡。”



“…………”



“不过，这也正是你们殷切想法的体现。我并不讨厌这点，不如说很赞赏。但是像这次一样会让人丧命的行为还是做的太过火了。”



“……我”



我看向乃木大人



“我没有你们这些勇者那样的‘力量’……不做到这一步的话就什么也干不成。”



“没有力量、啊。你的烦恼好像一直是这样啊，柚木。谁都会或多或少地有这样的烦恼。不过你好像有点想的太多了。”



竟然能够看透我的想法和烦恼吗。



这些人也好，大赦也好，到底都是什么样的存在啊。



“只要是人类，不，只要是生物，就一定会在有生之年遇到难以逾越的困难。人会感到自己的无力，任何人都是如此。”



“乃木大人……也是这样么？”



“当然。我也在至今为止的人生当中无数次地为自己的无力而痛苦。不只是你，任何人都是无力的。所以说，柚木。‘力量’这种东西，强度和大小并不重要。重要的是为了什么而使用它。这次你为朋友竭尽全力。作为结果，你们马上就能看到墙外的世界，你实现了朋友的愿望。你持有的力量，和我们勇者或者一部分被称为天才的人相比，可能是弱小的。但是这份小小的力量完成的事情是神世纪三十多年以来谁也没完成过的伟业。”



“…………真的吗。”



“啊啊，没错。”



乃木大人用平淡的语调说道。



我小小的力量也是有意义的么。



直升机在墙壁上着陆了。



从直升机出来后，眺望四国之外，只有延伸的黑夜与星空。并没有被称作星屑或是Vertex的怪物的踪影。



“果然……星屑和Vertex都是不存在的！世界没有毁灭！我们也可以到四国外面去！”



莉莉望着这片光景喊道。



但是，乃木大人牵着我和莉莉的手向前走了几步。



那个瞬间，就像突然从梦中醒来一眼，眼前的光景改变了。



在眼前扩展开来的景色简直就像是我们想象中的地狱。大地被熔岩一样的东西覆盖燃烧着，从未见过的巨大怪物填满了天空和大地。无论到哪里，这样绝望的世界都在不断延伸。和四国的大地完全不同。



“啊……”



莉莉愕然地跪在了那里。



我也在这样异样的光景前失去了语言能力。



“这就是世界的真实样貌。”



上里大人不带感情地告知。



“在神树大人的帮助下，墙外真正的光景在墙内是看不到的。但是，走到墙壁外侧的话世界的真实面貌就暴露出来了。这个世界——除了四国以外的地方已经不是人类能生存的土地了。可以说是已经毁灭了。我们绝不会将墙壁外面这幅景象和Vertex的存在公之于众。毕竟要是看见毁灭后世界的凄惨光景和Vertex的压倒性力量，大部分人都没法保持理性吧。为了守护四国的安宁，不得不隐瞒的事也是有的。”



莉莉什么都没有说，只是静静地看着被毁灭了的世界。



“见到世界被毁灭了，失望了吗？”



上里大人问莉莉。



跪在地上的莉莉慢慢地站了起来。



她——完全没有绝望。



“……不。我确实是吓到了，但毕竟也是一直听着‘四国之外毁灭了’长大的。尽管一直以来都希望、都相信事实并非如此……不过愿望并没有实现。但我满足了，因为知道了真相。”



——确实如此。



莉莉的目的从一开始就是“弄清真相”。就算和自己的期望不同，只要是真相，莉莉就会认同、接受。因为仅仅由于和所期待的不同，就去否定真相的话，那便与她最厌弃的沉溺于迷信之中的人没什么两样了。



上里大人微微一笑。



“芙蓉，你真是坚强呢。”



那时，在空中浮游着的白色怪物中的一只，或许是察觉到了我们的存在，袭击了过来。



乃木大人和上里大人拉着我们的手，让我们回到墙壁之内。



如此以来，墙壁外的光景便又恢复到了原来平静的夜空。以墙上某个位置为界，外面的景象被从内侧遮断了。简直像是魔法一样。壁外的样子原来是这样被从人们的眼中隐去的啊。



上里大人微微叹了一口气。



“从世界被毁灭以来已经过了三十年。现在是十分不安定的时代。再过一段时间的话，对旧世纪的世界有实感的人会不断减少，不论是好是坏，社会将因此到达某种安定的状态。但是，现在恰好是旧时代和新时代的过渡期。社会也好人心也好，都生出了许多的歪曲。芙蓉和柚木的家人，都算是这些扭曲的受害者。”



“我们家人的事情您也知道的吗……”



上里大人肯定地点了点头。



“没法完全避免时代的受害者出现，是我的无力。真的非常对不起。”



上里大人对着我和莉莉，低下了头。



作为大赦的统治者、拥有着至高的权利的人，这么做也太有失身份了。不仅如此——



“像上里大人这样的人，也会觉得自己无力呢……”



“是的。人总是在接受着自己的无力的同时，与之抗争着活着的。你们名字由来的高岛友奈也是，从在她身边的我们看来，是一直在和自己的无力抗争的无力的一个人。”



我没法原谅自己的无力。



和高岛友奈比起来，什么都做不到的我真是悲哀。



但是，就连世界的英雄都无力的话——



我或许也能容许自己的无力吧。



也能接受“友奈”这个名字吧。



从我和莉莉见到墙壁外的世界以来，过了两周。



我们接近四国的墙壁也好，看到了那之外的景象也好，世人都一无所知。



随着冬天的来临，气温也日渐下降，我们过着和往常一样的学校生活。



在这之后，时隔两周，我收到了莉莉发来的消息。



放学后，在有明滨等你。



放学后，我来到有明滨，莉莉正站在沙滩上。



她拼命鼓着单薄的胸膛，挺着瘦小的脊背，眺望着海的那边。



“你在干什么？”



莉莉回头看向我。



“柚木君，你来啦。今天我有重要的事对你说。”



“那是什么？”



“在知道这个世界的真相以来的两周里，我一直在烦恼。接下来勇者部该怎么办……”



莉莉露出苦涩的神情，认真地说道。



“勇者部是为了探求墙壁外的真相而活动的社团。但是，这个目的在前些日子达成了……也就是说，我们社团失去了存在的意义。”



“确实如此。”



“我对和柚木君一起活动的这个勇者部有着很深的感情。但是，失去了存在意义的事物，这样一直存在下去真的好吗……”



“嗯。”



“失去了存在意义的组织，很快就会变得腐败……我不忍心看到珍视的勇者部腐朽衰败的样子。”



“诶。”



“所以……所以我肝肠寸断地宣布……！”



“原来如此。”



“我们勇者部，今日……废部！！”



“这样啊。”



“等等，柚木君！从刚才开始你就在敷衍回答！你可知道我到今天为止是怎样的烦恼啊……！”



莉莉突然发火了。



说是发火，也就像小学生生气一样，没什么魄力。



“不是，什么解散啊……勇者部本来就不存在吧。”



“……哈！？瞠目结舌！你在说什么，难道要说一直以来我们的活动全都是宏大的叙述诡计吗！？”



莉莉真的着急了。



“不是不是，XU SHU什么的我不是很懂，但‘勇者部’只是莉莉私自命名，没有得到学校认可的吧。所以在废部之前，本身就不存在吧。”



“……说起来，的确是这样。”



“之前，我去问过老师，说知道勇者部吗。‘芙蓉好像是这么说过，不过老实说完全不了解。柚木你知道些什么吗？’被这样反问了哟。学校都不清楚这回事。”



“诶诶诶……”



“所以说是不存在的社团，那也就没有废部这回事了吧。”



“…………哈~……怎么感觉就连自己的存在都被否定了啊……”



莉莉变得垂头丧气。



“不如说……反正只有我和你两个人，勇者部的活动目的和存在意义，是什么都无所谓吧。就算失去了见到墙壁外面这一目标……只要有我和你在，就和之前没什么两样。”



我不知为什么没能朝向莉莉那边，而是稍稍向着别的方向说道。



“……说的也是！”



刚刚十分沮丧的莉莉，现在抬起头，双眼闪闪发亮。



“没错，有我和柚木君两个人在，那就是勇者部！不，就算勇者部不存在，也和之前一样！”



“……是啊。”



我稍微有点害羞地点了点头。



“不过就算这样，毫无目的的话，总感觉有点寂寞。果然还是有个活动目的比较好吧……”



“我反正都可以，有也好没有也好。”



莉莉抱起双手，想了一会儿，“好，那么我们俩的社团活动，目的就是——让这个世界多多少少变得更好一点！”



这目的还真模糊。



嘛，也成。



译注：



1. 万事开头难。



2. 土崩瓦解：比喻彻底崩溃，不可收拾。天步艰难：意指国运艰难。这里其实是芙蓉不懂在乱用。



3. 挟山超海：比喻做绝对办不到的事。语出《孟子·梁惠王上》。



4. 艾格峰北壁：艾格峰(Eiger)位于瑞士境内，北侧异常陡峭，平均坡度70°，垂直落差1800米。



5. 原文日文是安全确保，英文读法是belay。指在攀登者不移动时在绳索另一端施加张力而移动时消除张力，从而使攀登者不会跌落太远的操作。后面日记中的“栓绳”原文也是这个词。



6. 日向对若叶的叫法是若叶酱，在外典系列里面为了统一译法把酱去掉了，因为有酱字，柚木才会觉得叫法可爱。