「既是如此，何不速去？吾无病无恙，不须探视。」



「朕原本也不打算久待，只是突然想来看看你。」



──又来了，高峻的一句话，经常会让寿雪愕然无语，不知如何回应。



寿雪见高峻站了起来，便细细观察他的神色，但这人依然面无表情，看不出丝毫情绪变化。待高峻走到了殿门口，忽然又转头说道：



「对了，那封一行……」



封一行是前朝的皇帝直属巫术师，如今已是个龙钟老人。他因将枭的使部宵月送进后宫而遭通缉，前阵子在花街落网。



「他的烧已经退了，身体正逐渐康复。再过一阵子，你应该就能跟他见面。」



或许是遭到逮捕的时候淋了雨，也或许是积郁成疾，封一行在落网之后就病倒了，由于年事已高，就算是一点小病也不能轻忽大意。于是高峻下令将他移至内廷，派人严格监视并且细心照看。



寿雪得知封一行的病情好转，不由得松了一口气。关于巫术师的事情，以及关于乌妃的事情，她有太多话想要问问这个人物。



「朕会再来。」



高峻最后说了这句话，便走出了门外。而后寿雪起身走到门边，将门板拉开一道缝隙，目送高峻及宦官们的队伍离去。此时太阳已西坠，宦官们手中灯笼的朦胧火光，在黑暗中左右摇曳着。



寿雪却只是愣愣地站着不动，看着逐渐远去的灯火。半晌之后，她发现正有另一道火光从完全不同的方向缓缓靠近夜明宫，再凝神细看，终于看出那是个提着灯笼的宫女。



──秋儿！



寿雪于是走下台阶，迎上前去。秋儿一看见乌妃，赶紧跪下行礼。



「乌……乌妃娘娘！」



「莫非幽鬼复出？」



「不……不是的……」



即使靠着微弱的火光，也可看出秋儿的脸色发青。加上颤抖的声音，在在证明她一定遇上了某种可怕的异常事态。



然而自秋儿口中说出的话，却完全出乎了寿雪的意料之外。



「……这次我委托娘娘的事情，请娘娘当作没有发生过吧。」



「咦？」



「恳请娘娘别再理会那个幽鬼的事了……」



寿雪说道：



「何出此言？究竟发生何事？」



「什……什么事都没有发生。恳请娘娘见谅。」



秋儿接着又重复说了好几次「恳请娘娘见谅」，像逃命一样转身快步奔逃离去。寿雪默默看着秋儿的背影，心里明白绝对不可能什么事都没发生。



──到底发生了什么事？



＊



隔天早上，寿雪再度换上宦官服色，前往了蚕室。毕竟在见到秋儿那惊恐至极的神情后，自己实在不能置之不理。



在出发前往蚕室之前，为了由谁随侍的问题，夜明宫内发生了一点小小的争执。



「昨天是温萤陪娘娘去的，今天该换我了吧？」



最初是淡海这么起哄，一旁的九九听了，立刻反驳道：



「与其带淡海去，不如带我去。」



「『不如』是什么意思？你有办法保护娘娘的安全吗？」



「你太爱偷懒了，我可不放心娘娘只带你一个人。」



看来九九跟淡海也有一点处不来。寿雪明白如果参与他们的争吵，今天大概就别想出门了，于是说道：「由温萤随吾一往。」



九九一听是温萤，立刻便退让了，说道：「既然是温萤哥，我就放心了。」唯独淡海一直到最后依然嘀嘀咕咕个不停。



「让娘娘见笑了，晚一点下官会把淡海好好责骂一顿。」



前往蚕室的路上，温萤向寿雪致歉。



「三人同往亦无不可，但恐人多易引人生疑。」



「好啦，那我会低调一点。」



旁边突然有人说了这么一句话。



寿雪停下脚步，转头一看，淡海竟然从树丛之间走了出来。



「汝尾随吾两人至此？」寿雪不禁有些错愕。



「淡海。」温萤的嗓音虽然低沉，口气却极为严峻，胜过厉声喝骂。如果是衣斯哈被温萤这么一叫，肯定会哭出来吧。



「娘娘，我是你的护卫，却每次都被留在夜明宫，我这护卫当起来一点意思也没有。何况一个人被丢着不理的感觉，也实在很寂寞哪。」



寿雪听到「寂寞」两个字，心里也觉得有些对他过意不去，于是说道：



「……既是如此，汝亦随吾一往，但须谨言慎行，勿招人目光。」



「没问题。娘娘，你会发现我很有用。」



「淡海……」温萤虽是轻声细语，冷峻的程度与刚刚比起来却是有过之而无不及。淡海只当作没听见，满不在乎地走在温萤的旁边。



淡海向来是个我行我素的人。正因为温萤是个恭谨、低调、恪守本分的随从，更是凸显出了此人的任性，过去寿雪的身边，从来不曾有过像淡海这样的人。淡海很清楚自己想要什么、想做什么，在寿雪的眼里，这是自己所没有的优点。虽然因为不习惯的关系，有点不知道该如何与淡海相处，但是另一方面，自己也对淡海这个人相当感兴趣，甚至觉得高峻应该稍微学一学淡海的奔放不羁。



「温萤，坟冢之事，可有所获？」



寿雪一边走一边问道。



「有个老宦官说，那是蚕冢。」



「蚕冢？」



「据说从前的人会把还没有长大就死掉的蚕儿，以及为了取丝而杀死的蛹扔在那个地方，后来变成了一座祭祀蚕的坟冢。」



「简言之，便是埋蚕之处？」



「是的，不过现在的蚕室都把蛹卖给了鲤鱼商人，已不再埋入冢中。」



「鲤鱼商人？」



「听说蚕蛹是绝佳的鲤鱼饲料。每次蚕室宦官都会把一袋袋死蛹从蚕室搬运出来。」



寿雪心想，原来蚕蛹还能当作鱼的饲料。这听起来比丢弃要好得多。



「蚕冢幽鬼……」



寿雪低声呢喃。栖息在蚕冢内，经常到蚕室照顾蚕儿的幽鬼，难道人已经死了，蚕的诅咒却没有结束？



──但是那幽鬼看起来是如此纯净。



不带半点阴郁之气，让人感觉不到一丝怨毒与悲凄的幽鬼；只是默默到蚕室照顾蚕儿，结束后又默默回到冢中的幽鬼；如此静谧、如此安详的幽鬼。



「……另一事可有斩获？」



除了坟冢的事情之外，寿雪还委托温萤调查另外一件事。



「在蚕室工作的宫女共有十五名，忙碌的时候还会再追加五名。全部都是泊鹤宫的宫女，蚕室的工作结束后，就会回到泊鹤宫。」



「皆非贺州出身？」



「是的，几乎都是京师的商家、邻近的富农及士大夫的女儿。主要管理蚕室的几名都是富农之女，京师的农家大多也养蚕，在入宫后，鹤妃还亲自教导她们贺州的养蚕之法。」



「原来如此，区区半日可探得如此成果，实属不易。」



「谢娘娘夸奖。」温萤微微一笑。



「呵呵，原来娘娘在疑心那些宫女。」



淡海插嘴说道。



「你怀疑取走蚕茧的不是幽鬼，而是宫女，对吧？」



不愧是淡海，立刻就听出了端倪。基于这样的怀疑，寿雪才会命令温萤彻查宫女们的出身背景。



「若茧为幽鬼所盗，必早有传闻。往昔不曾有幽鬼盗茧传闻，足见盗茧者另有其人。况且贺州沙那卖蚕乃珍贵之物，必有人暗盗其茧，却假托幽鬼。」



「有机会做这种事的人，必定是负责蚕室工作的宫女。」



「失茧之时，宫女皆在，外人应无可乘之机。秋儿虽言失茧时曾遍搜蚕室并众人之身，然小小蚕茧，藏之何难？是故此事应为宫女自盗，而非外人所为。」



「既然如此，娘娘接下来应该是要把那些宫女们抓起来好好拷问？」



「吾不为此暴行。但有一人，吾欲唤来细问。」



「那个叫年秋儿的宫女？」



「非也……温萤。」



温萤露出一副瞭然于胸的神情，点头说道：



「遗失蚕茧当天，声称看见幽鬼的宫女身分，下官已经查出来了。」



寿雪漾起了笑容。温萤果然是个善体上意的随从。



「就是那个宫女偷走了茧？」



淡海问道。



「若盗茧之人当真为宫女，必然称是幽鬼所为。」寿雪说道。



「但是既然真的有幽鬼，刚好在那天出现也不是什么不合理的事情，不是吗？搞不好是其他宫女趁着出现了幽鬼的骚动，偷走蚕茧……啊，等等……那个宫女声称有幽鬼，是在已经发现有茧遗失之后？如果是这样的话，就不可能是其他宫女趁乱下手了。」



淡海说到后来，自己回答了自己的问题。



「然也。若为趁乱盗茧，当幽鬼出现之时必然趁势鼓噪，以分他人之心。然而当日未曾有此骚动，众宫女乃是先知蚕茧遭窃，方知有幽鬼。」



「所以娘娘认为必定是宫女先偷了蚕茧，才想嫁祸给幽鬼？」淡海说道。



「吾亦无确证，仅疑心耳。」寿雪说完这句话，转头问温萤：



「此宫女是何身分？」



「富农之女。」



「既是富农之女，于养蚕农家应有熟识之人。」



如果没有养蚕农家的门路，就算得手了一、两颗蚕茧，也不知道该卖给谁，更没有办法使其羽化繁殖。



「遭窃蚕茧虽不知雌雄，但与养蚕农家之蚕杂交，亦可得沙那卖蚕血脉之混种杂蚕。若失窃蚕茧恰为雌雄一对，更可得纯种沙那卖蚕……此蚕不复为沙那卖一族所独有。」



「……听起来好像很严重。」淡海搔着头说道。



「确实严重……沙那卖朝阳不日上京，若蚕种已然外流，必生事端。」



幸好这里是后宫，任何人想要与外界联络都没有那么容易。那失窃的茧，必定还藏在后宫中的某处。



「这件事最好快禀报大家……不，应该先告诉鹤妃。」



「在此之前，吾欲知此事是否为宫女所为。秋儿神色有异，亦令吾挂心不下。」



「那个叫秋儿的，突然跑来对娘娘说，要娘娘别再理会幽鬼的事情？」



「……汝对此事有何见解？」



「只有一种情况，会让人出现这种反应。」



淡海微微扬起嘴角，接着说道：



「遭受威胁的时候。」



＊



三人来到蚕室前，决定分头行动。由温萤避开秋儿的目光，偷偷把当初声称看见幽鬼的宫女唤出殿外。寿雪与淡海则躲在殿舍后头的阴暗处，等待他的归来。



今天寿雪所走的路线，与昨天截然不同，三人先绕到了后侧的院门，蹑手蹑脚地进入门内。眼前的殿舍，是从前方院门看时的最后一栋殿舍，就跟昨天一样，殿舍外有好几名宦官正忙进忙出。此时所有的殿门都被打开了，看样子现在似乎是打扫时间，有些宦官正把桑树枝搬到殿外，有些宦官则拿着扫帚扫地。



「此殿为储桑室？」



「是啊，照顾蚕儿的工作大概已经做完了，现在正在打扫。」



寿雪看见不远处有一名宦官正在以绳索捆绑桑树枝，于是朝他喊了一声。那宦官相当年轻，虽然身材矮小，但长得眉清目秀。通常能够被选为妃子的宫内宦官，相貌都不会太差。那宦官以为寿雪也是宦官，一边擦着汗水，一边粗鲁地问了一句：「干什么？」



「此树枝为无用之物？将弃之于何处？」



「你在说什么傻话？」那宦官瞪着眼睛说道：「这后宫里的所有东西，都归大家所有，没有一样东西是无用之物。这些桑枝可以制作成染料，也可以当成柴薪。」



「原来如此，蛹则为鲤鱼之食？」



「没错。」



宦官扛起捆好的桑树枝，走到了院门边，那处已堆放了相当多捆。寿雪心中不禁佩服这种物尽其用的做法，同时朝着蚕室的方向迈步。养蚕的殿舍里头一个人也没有，因为此时里头已经没有尚未结茧的蚕，另外一间房间里，则不断传出作业声。



「选茧的作业已经结束了，今天的作业应该是抽丝。」



淡海说道。寿雪一听，停下脚步问道：



「汝深知蚕饲之道？」



「称不上深知，只是我的老家也会养蚕，所以略知一二。在我们的领……在我们那地方，只要是较大的宅邸，大多会有自己的蚕室，用来生产自用的丝绸。」



──他刚刚是不是想要说「在我们的领地」？



寿雪转头望向淡海。他曾经说过，在成为宦官前，他是一名盗贼，但是在成为盗贼之前，又有着什么样的身分？在遭到官吏逮捕后，淡海因为五官端正，被送进了宫里当宦官。光从这一点，便可以知道其外貌在中人之上，不仅英俊，而且带着几分高雅的气质。



或许在成为盗贼之前，他是个名门子弟也不一定。但除非淡海自己说出，否则寿雪绝对不会主动追问。



「……抽丝之意，应指取茧之丝？」



寿雪一面走向殿舍的后门，一面问道。



「先将茧煮过，然后挑出丝头，拉成一长条的丝线。我小时候曾经看过，那可是需要相当熟练的技术。除了把蛹煮死之外，还可以用曝晒的方式，将里头的蛹杀死。但是茧还是要先煮过，才能产生特殊的光泽。」



「原来如此。」寿雪心想，难怪槅扇窗内正冒出阵阵水蒸气。她正专注地看着，背后突然传来了呼唤声。



「娘娘。」



说话的人正是温萤。他的背后跟着一名宫女，应该就是他所说的那宫女吧。



「她就是蚕茧遗失的那天，看见了幽鬼的宫女……」不知道为什么，温萤的神情似乎有些迟疑。「关于她所看见的幽鬼，她说有一件事想要禀报娘娘。」



寿雪不禁愣了一下。这又是怎么一回事？



宫女行了一礼，说道：「小女子名叫万若萃。」昨天在蚕室里，寿雪也曾见过这名宫女。只见她双眉下垂，看起来是个温厚内向的少女，一对脸颊宛如蚕茧一般光滑白皙。



「汝有事告吾？」



「是的……」若萃恭敬地道：「其实昨天就应该禀报娘娘，但我一直很犹豫……」



「为何犹豫？」



「因为……不太一样……」



「不太一样？」



「那个……」若萃说得吞吞吐吐，似乎是不知该如何措词。只见她一边比手画脚，一边急躁地说道：「幽鬼……不一样。」



寿雪沉默了半晌，愕然问道：



「幽鬼不一样？昨日那幽鬼，非汝所见幽鬼？」



「没错，我就是这个意思。」若萃连连点头。



──这是怎么一回事？



「发现蚕茧遗失的当下，我们正在检查茧的状况。简单来说，就是仔细查看蔟上每一颗茧的状况，然后记录下来。不管是哪一个饲养阶段，记录的工作都相当重要，唯有确实做好记录的工作，才能从中检讨改进，获得更多的良茧。我原本相当认真地检查着每一颗茧，但却突然感觉站在对面的那个宫女似乎有一点陌生，于是我抬头一看……发现那是个从来没见过的女人……」



若萃顿了一下，接着说道：



「我早就听说蚕室有时会出现幽鬼，所以马上便猜到了。虽然我记不太清楚那个幽鬼的穿着打扮及发髻形状，但可以肯定，跟昨天出现的那个幽鬼完全不一样。我所看见的那个幽鬼，年纪幼小得多，长得相当可爱，有一张圆滚滚的脸，还有一双大眼睛……而且……」



若萃略一迟疑，接着说道：



「那个幽鬼的脸上，似乎化着淡妆。为了避免蚕儿及蚕室内的器具被脂粉污染，我们这些在蚕室工作的宫女是不能化妆的。尤其是在结茧时期，化妆更是大忌。要是胭脂白粉弄脏了茧，那可就糟糕了。」



「那幽鬼却施脂粉？」



「是的……当时正是最忙碌的时候，我虽然发现了幽鬼，却没办法停下手边的工作。而且因为太过惊恐的关系，也不敢发出声音。该怎么说呢……我怕一发出声音，那幽鬼就会发现我正在看她……所以只能尽量不以正眼瞧她，并且以眼角的余光注意着她的一举一动……过了一会儿，那个幽鬼就走到了别处……」



「走？此幽鬼乃是步行，非倏然消失？」



「她并不是像烟雾一样突然消失，只是离开了我的视线范围。当时大家都很忙，那个幽鬼一离开，就混入了人群之中，不知去了哪里。不久之后，就传出了蔟上的茧不知去向的消息，大家乱成了一团。」



寿雪暗自思量，如果这名宫女就是偷走蚕茧的人，就没必要对自己说这些话，只要一口咬定她看见的是幽鬼就行了。即便她在说谎，自己也没有任何证据可以戳破她的谎言。如果她是一个胆子很大的人，她会从头到尾坚持自己的说法；而如果她的胆子很小，她会坦承自己撒了谎。不论是哪一种情况，她都不会对自己说出刚刚那些话。



「……昨日何不据实以告？」



「一来担心有可能是自己搞错了，二来害怕连我也遭到幽鬼诅咒……」



「遭到幽鬼诅咒？连你也？因何有此疑虑？」



「呃……因为昨天晚上……又发生了一场幽鬼骚动……」



「幽鬼骚动……」



寿雪听到这里，心中恍然大悟。



──原来是这么一回事。



于是寿雪向若萃说道：



「烦劳汝唤年秋儿至此。」



「好的，当然没问题。」



若萃小跑步回到了蚕室。



「不必把这个宫女留下来？」



淡海狐疑地问道。



「不必。」寿雪回答得简单扼要。



「看来娘娘是相信了她说的话，这代表……」



「幽鬼必有两人。」



＊



过了一会儿，年秋儿一面左右张望，一面缓缓走了过来。只见她脸色惨白，一副畏畏缩缩的模样。



「乌……乌妃娘娘……幽鬼的事情，请您别再……」



「汝受幽鬼威胁？」



秋儿听到这句话，霎时瞪大了眼睛，说道：



「您……您怎么会知道……」



「幽鬼诅咒，皆子虚乌有，汝勿信之。」



秋儿一副泫然欲泣的神情，走上前来想要抱住寿雪，被温萤挡了下来。



「无妨。」寿雪对温萤这么说，并上前握住了秋儿的手。温萤放开了秋儿，她整个人瘫软在地，嚎啕大哭起来。



「乌妃娘娘，我好害怕……」



寿雪一边安抚不住哽咽的秋儿，一边问道：「发生何事？」



「昨……昨天晚上……我做完了工作，走在外廊上，忽然发现脚边有一样东西。我停下脚步一看，那竟然是一颗蚕茧，除了这一颗之外，不远处的地上还掉了好几颗。我正感到纳闷时，旁边的槅扇窗外竟然出现了一道影子……」



秋儿打了个哆嗦，接着说道：



「因为屋里太暗，我看不清楚那人的模样，只知道似乎是个宫女。她就站在我的旁边，对着我说……『你要是敢再管我的闲事，我就诅咒你』……她的声音好可怕，让我头皮发麻。我吓得仓皇逃走，跑进了宫女们工作的房间里，告诉大家『幽鬼出现了』。大家都说要去看个清楚，我虽然心里发毛，也只能跟着去了。到了幽鬼现身的那个地方，幽鬼当然已经不见了，地上的蚕茧也消失无踪。我真的好害怕，不知道该怎么办才好……」



所以秋儿才会前往夜明宫，恳求乌妃别再调查幽鬼的事。



寿雪歪着头听完了秋儿的描述，颔首说道：



「幽鬼嗓音如何可怕，可否详述？声音是高是低，是粗是细？」



「这个嘛……唔……」秋儿紧闭双眼细细回想，半晌后说道：



「声音并不高亢，但是也不算低沉……那不像是年轻人的声音……那声音很沙哑，简直像是喉咙受了伤……绝对不会是年轻宫女的声音，正因为这样，我才会那么害怕。」



「往昔曾闻其声否？」



「以前当然没听过……啊，不过……」



秋儿将手放在嘴边，说道：「经娘娘这么一提，我确实觉得那声音好像在哪里听过……到底是谁的声音，我也想不起来。」



「其后汝疾奔入房，房内尚有何人？」



「宫女们应该都在……但是当时我太慌张了，完全不记得……」



「好……」



寿雪凝视着秋儿说道：



「汝听吾言，此人绝非幽鬼。吾已树结界在此，万无一失，幽鬼绝不敢近。」



秋儿受寿雪那炯炯有神的双眸震慑，唯唯诺诺地说道：



「是……我明白了，乌妃娘娘。」



秋儿双颊涨红，用力点了点头。



「既然不是幽鬼……到底是谁做了这种事……？」



「行事不欲人知者。」



威胁秋儿的幽鬼，以及偷窃蚕茧的幽鬼，多半是同一人。



虽然幽鬼有两人，但其中一人并非真正的幽鬼。



「随吾往殿内一观。」



寿雪没等秋儿回答，自顾自地走上台阶，进入了宫女们工作的大房间。整个房内弥漫着水蒸气及一股腥臭味，中间有两口灶，上头架着大釜，釜里正煮着一颗颗的蚕茧。几名宫女站在釜边，手上各拿着几颗煮好的蚕茧，以肉眼几乎看不见的飞快动作挑出丝头，将丝缠绕在卷丝架上。



取完了丝之后的茧会呈现半透明，可以看见里头的蚕蛹。有些宫女负责从釜中捞出茧，有些宫女负责换水，有些宫女负责将卷丝架上的丝取下。每一名宫女的脸颊及双手都因为热气而泛红，额头及脖子都冒出了汗滴。



所有的宫女都专注于手边的工作，没有人察觉寿雪走了进来。她的视线停留在房间角落的一只笼子上，笼子里放着不少茧，但即使是像自己这样的外行人，也看得出有些茧上带着脏污。这些应该是挑完了良茧之后剩下的劣茧吧。



寿雪不想惊动宫女们，快步走出房间。来到了外廊上后，她向秋儿确认。「屋角笼内之茧，皆为劣茧？」



秋儿点头说道：「是的。」



「此等劣茧，皆是待弃之物？」



「不，虽然不能上缴，但还是可以取丝，制作成宫女的衣物或是丝棉。」



「自昨日便置于该处？」



「是的，良茧会被送到其他房间严密监管，但是劣茧的管理就没有那么严格……」



「既是如此，汝昨夜所见之茧，必是此等劣茧。」



任何人只要知道放置的地点，都可以轻易拿取劣茧。



「但是……到底是哪一个宫女伪装成幽鬼来威胁我？」



秋儿转头望向不断冒出热气的房间，接着说道：



「我相信绝对不会是她们之中的任何一个。我跟她们相处了那么久，就算在黑暗中看不清楚长相，也一定能够认得出来。何况就算没认出长相，也听得出声音……」



寿雪凝视着在空中逐渐消散的水蒸气，说道：



「……无须追查，彼必自出，吾等可以逸待劳。」



＊



这天傍晚时分，寿雪脱去宦官服装，穿上了平时穿惯的黑衣，带着温萤前往蚕冢。寿雪在那长满了青苔的古冢周围来回观察，仰望四周的树木。



上一次来的时候，寿雪已经看出最近必定有人曾经来到这个地方。因为地上的野草有遭到践踏的痕迹。



「娘娘，有人来了。」



温萤低声说道。于是寿雪躲进了蚕冢后头，温萤则隐身在树丛之中。



阴暗的树木之间传来了脚步声，有人正小跑步朝这里靠近。那脚步声听起来相当轻盈，应该是个身高不高、身材削瘦的人物。脚步声在蚕冢前戛然而止，那个人接着蹑手蹑脚地走向旁边的一棵树木。那是一棵相当大的老木，上头有着不少树洞。就在那男人伸出手的时候，寿雪朝着他说道：



「穴中已无茧矣。」



那男人正将手伸进树洞中，一听见寿雪的声音，吓得整个人跳起来，转头望向发出人声的方向。



寿雪从冢后起身，而温萤也从树后走出。



「汝识得吾否？今日储桑室后，吾与汝曾交谈数语。」



男人目不转睛地凝视着寿雪，半晌后发出一声轻呼，铁青着脸说道：



「你不是那个宦官吗……？」



眼前这个男人，正是当初在储桑室后头捆绑桑树枝，还告诉寿雪「桑树枝可以制作染料及当成柴薪」的年轻宦官。



「汝名利冗？」



在蚕室执勤的宦官，寿雪已指示淡海查得一清二楚。包含出身背景，及金钱借贷状况。



「汝之恶行，吾已悉知。汝假扮宫女幽鬼，入蚕室盗茧，汝可认罪？」



自从得知有人假扮幽鬼之后，寿雪便已确信幕后黑手并非宫女。宫女要盗茧，根本不需要真的假扮幽鬼。只要在工作时偷了茧之后，声称有幽鬼出现就行了，就像自己原本所怀疑的那样。



利冗不仅身材矮小，而且有一双圆滚滚的大眼睛，只要稍微化个妆，要装扮成宫女并不难。男扮女装之后，就算是原本认识的人，也很难认得出来，就像秋儿没办法一眼就认出装扮成宦官的寿雪一样。



「呃……唔……」



利冗顿时脸色惨白，全身直打哆嗦，看来并不是一个胆量很大的人。只见他往后退了两步，接着突然转身拔腿奔逃。温萤立刻冲上前去，但还没碰到利冗的身体，那人就已自己被野草绊倒了。温萤走了过去，扳住他的手腕，利冗试图挣扎，却没办法动摇温萤半分。



「不……不是的……我……」



利冗突然哭了起来。毕竟他还是个不到二十岁的年轻人，心中还没有明确的善恶之分。即便现在是个坏人，或许转个念头就做起了好事。



「此事非汝一人之谋，当是受运蛹宦官怂恿，彼必是以金钱诱汝为之？」



寿雪故意以言词挑问，果然利冗老实地点头说道：



「没……没错，但我们不是为了钱。刚开始的时候，只是一个游戏。」



「游戏？」



「我们在赌……如果我装扮成宫女的话，会不会被发现……」



过去寿雪亦曾听说宦官很爱赌博，毕竟在这后宫之中，能做的娱乐消遣实在不多。



「然则汝曾多次以宫女装扮潜入蚕室？」



「不……刚开始的时候，我们赌的只是由我穿上宫女服装，在蚕室外走来走去，看其他宦官及宫女们会不会发现……但因为太顺利了，完全没有被人发现，他们说这样赌不起来，才改成假扮成蚕室里的幽鬼……后来又说这样不够刺激，叫我干脆偷几颗茧出来……」



玩笑越开越过头，终于惹出了事端。



「我原本打算过个两天就把茧还回去……反正只要随便丢在房间的角落就行了……就算拿了茧，也没有什么用处……没想到后来被石安哥发现了……」



「运蛹宦官石安？彼与汝等非一丘之貉？」



「石安哥的位阶比我高，算是我的上司。他说既然偷出来了，干脆把茧拿到养蚕农家卖掉……我不敢做那种事，所以拒绝了，但是他却说偷茧是重罪，如果我不照他的话做，他就要去告发我……」



利冗抽抽噎噎地哭着，看起来就像一个充满稚气的孩子。



「石安哥因职务之故，除了认识鲤鱼商人外，也认识愿意买茧的农家。他说下次卖蛹给鲤鱼商人的时候，会把茧交给商人夹带出去卖掉。在那之前，他叫我找地方把茧藏好。」



「故汝藏茧于树洞中？」



「蚕室需要使用很多柴薪，所以我常来这里砍柴……这里的树洞很适合藏东西。」



寿雪早已料到盗茧之人一定会把茧藏在远处，不敢藏在身边。这一带不仅是很好的藏匿地点，而且上次来的时候，她已发现地上的野草遭人踩踏过，显然不久前有人来到这个地方。于是试着在这附近一找，果然在树洞里找到一个布包，里头放着两颗蚕茧。



宫女们今天完成了取丝作业，明天宦官就会把蛹送交给鲤鱼商人，因此寿雪推测盗茧之人必定会在今夜前来取茧。



「昨日宫女年秋儿遭人乔装幽鬼威胁，此事亦汝所为？」



「石安哥叫我装扮成宫女的模样站着不动，我只好照他说的话去做。他说要吓吓宫女，我也以为只是个恶作剧。在地上放茧，以及装出幽鬼声音的人都是石安哥。」



这个时候石安应该已经被淡海五花大绑了。



寿雪心想，幸好成功阻止了这件事，只差一点，沙那卖的蚕就要外流了。这件事得知会晚霞及高峻才行。至于这些人该如何处置，就交给他们去烦恼吧。



寿雪吩咐温萤取绳索将利冗绑住，同时离开了冢边，附近放眼望去漆黑一片，已完全笼罩在夜色之中。偶然间，她停下脚步，回头望向蚕冢。冢前散发出一道朦胧的光芒，一名宫女就站在光芒之中，对着自己深深作了一揖，接着她的身影越来越淡，最后终于完全消失。



寿雪不由得愣愣地望着那再度隐没在夜色中的蚕冢。



──那宫女绝对不是死于蚕的诅咒。



不仅如此，而且她对蚕儿必定有着一份不舍之情吧，那宫女出现在蚕室，也许真的只是为了照顾蚕儿也说不定。



但或许是因今年的养蚕作业已经结束的关系，后来虽然寿雪解除了结界，那幽鬼却不曾再出现于蚕室中。



＊



「前朝的古籍里记载了这么一个故事……有个女人因为太过热衷于养蚕的关系，拒绝了一桩婚事，结果遭到杀害。」



高峻说道。



「虽然古籍中称这是发生在坊间的奇闻轶事，但朕认为，这件事其实更有可能是发生在后宫之中。」



「若是如此，书中所称婚事，实为皇帝宠召？」



因为拒绝了皇帝，所以遭到处死。



「汝诚博识，竟知有此古籍。」



寿雪不禁有些佩服。高峻沉默了片刻，说道：



「其实是之季告诉朕的。」



真是个诚实的男人。



「只要是洪涛院里有的古籍，之季大概都知道。」



令狐之季是洪涛殿书院的学士，曾经在贺州担任观察副使。



洪涛院那个地方，寿雪也曾去过。里头收藏着数不清的典籍，从竹木简到纸卷都有。令狐之季能够把那些典籍全部读熟，果然是个相当优秀的男人。



寿雪凝视着眼前的辽阔池水。池面上的涟漪，让映照在上头的皎洁明月扭曲变形。



两人此刻正站在夜明宫旁的水池畔，卫青站在稍远处，听不见两人的对话。



「之季实为汝挚友。」



寿雪的呢喃声，彷佛顺着涟漪在水面上滑了出去。



「倒也不能算是挚友。」



高峻的语气带着三分迟疑。「朕是君，他是臣。」



寿雪心想，之季绝非单纯的臣子，他是最能理解高峻内心黑暗面的人物。他们两人的心中，都燃烧着一股冰冷的复仇之火，那是自己难以理解的一面。



每当想到这一点，寿雪便感觉到胸中彷佛有一团不断闷烧的炽火余烬。那带给她一种强烈的不安全感，彷佛置身五里迷雾，彷佛坠入海底深渊。



「……你怎么了？」



高峻轻轻触摸了寿雪的脸颊，旋即将手伸回。



寿雪抬头仰望这个男人。高峻曾经告诉她，他正在寻找拯救自己的方法、摸索让自己从乌涟娘娘的束缚中解脱的手段。



他告诉寿雪，如果有这样的一条路可以选择，他不会有所迟疑。



高峻听见了寿雪的呼救，听见了寿雪的无声呐喊。



当时寿雪忍不住掉下了眼泪，而高峻伸手抹去了自己脸上的泪珠。自从那一天之后，寿雪便不再会因受到高峻触摸而紧张，高峻触摸她的动作，也变得如此自然而毫无迟疑。



两人之间的藩篱已经被打破了。不管愿不愿意接受，这都是一个事实。



寿雪想要询问丽娘，想要询问那个将自己拉拔长大的前任乌妃。



这样……真的好吗？



丽娘会如何回答，寿雪心知肚明。



池面依然摇曳着，扭曲的月形却已藏入了薄云之后。



＊



过了一阵子，寿雪从九九的口中听到了新的传闻。据说蚕室的宫女们现在流行到蚕冢祭拜，当初的宫女幽鬼，如今成了蚕业的守护神。



寿雪不禁心想，神就是这么被造出来的吧。