──这两人应该就是晚霞曾经提过的哥哥们吧。



「果然是你……你在这里干什么？」



站在前方的年轻人对着白雷流露出明显的厌恶之色。这个年轻人的相貌极为俊美，穿着一身绀青色（注：藏青色。）长袍，显得英姿挺拔；站在后方的年轻人则紧闭双唇，皱起了眉头，显然对白雷同样没有好感。他身上的长袍是老年人特别喜爱的煤竹色（注：暗茶褐色。），穿在他身上却丝毫没有突兀感，看起来就像是个风雅文士，只不过眼神带着一股高高在上的傲气，说得好听点则是矫矫不群。



「爹到底在想什么……咦？」



由于白雷正望着寿雪，年轻人的视线也跟着转到了她身上。



「你……你是谁？」



年轻人看见身穿黑衣、手持褐剑的寿雪，整个人吓傻了。



──这可有点麻烦。



寿雪放开长剑，转身离去。那把长剑一脱离手掌，登时变回羽毛。



「喂，站住！」



寿雪疾奔离去，并不理会年轻人的呼唤。由于两名年轻人站在回廊上，寿雪并不登上回廊，而是从旁边穿梭而过。寿雪朝两人瞥了一眼，刚好与年纪稍长的年轻人四目相交，只见那年轻人瞠目结舌，同样显得颇为惊讶。



寿雪奔出了院门，转头一看，并没有人追出来。看来那两名年轻人并不打算追赶，于是停下脚步，调匀呼吸。而后她抬头仰望鲨门宫的屋瓦，愣愣地看了一会儿之后，才转身快步离去。



＊



「刚刚那女的，看起来不像婢女……难道是某处的宫女吗？不，绝不可能……」



沙那卖亮目击黑衣少女疾奔而去，嘴里咕哝了一会儿，转头望向池塘的方向，不由得「啊」地大叫一声。原本站在那里的白雷，竟然也走得不见踪影。



「那个家伙！」亮忍不住咒骂了一声。但毕竟白雷是父亲邀请来的客人，也不好继续追究这件事。沙那卖晨则是不发一语，默默走下回廊阶梯。



就在不久前，一个以布套遮住了脸的异国人，突然以访客的身分来到了鲨门宫。过了几天后，晨跟亮都已察觉这个异国人其实就是白雷，但毕竟他是父亲的客人，两人只好装作不知道。兄弟两人都感到相当纳闷，不明白父亲为何要把白雷这种危险人物叫到鲨门宫来。



晨走到池畔，弯下了腰。地上有一根鸟羽，是刚刚那名黑衣少女所掉落的东西。不知是何种鸟类的羽毛，颜色为黑褐色，上头带着一些白色斑纹。



──那少女……应该是个妃子吧。



她身上的襦裙绣着的是金丝银线，头上亦插着好几支发簪及步摇，那身华贵的打扮绝对不会是宫女。



但如果那少女是妃子，那就更说不通了。为什么一名堂堂的妃子，会在这里与白雷对峙，且身边竟一名侍女也没带？晨细细回想，那少女穿着一身漆黑的服装，皮肤白皙而双唇红艳，有如一朵在雪中傲然绽放的茶花。然而更令晨感到印象深刻的，是那少女的双眸。那有如濡湿的黑曜石一般耀眼夺目的瞳孔，好比是最深邃的夜色，是如此震慑人心，令晨一时浑然忘我。



明明沐浴在淡淡的阳光下，那少女的身上却散发出一股幽深的氛围。有如夜晚的露水，又似反射着月光的屋甍，闪烁着妖异的光彩。就在与少女四目相交的那个瞬间，周遭的一切色声相彷佛都消失了，眼前只剩下那名少女。



──过去从来没有见过这样的奇女子……难道竟是仙女或妖魔？



晨拾起了那羽毛，怔怔地凝视了好一会儿，慢慢将羽毛放入怀中。



＊



花娘在鲨门宫遇上事端的隔天造访了夜明宫，寿雪本以为她又带了书来，一问之下，原来是有事商谈。



「这件事，我实在不知如何处置，只好来借助阿妹的智慧。」



花娘叹了口气，向来爽朗而慧黠的脸上竟带着一抹阴霾。



「何事令汝心忧？」



「你听过『缁衣娘娘』吗？」



寿雪心中一凛，随口应了一声。所谓的缁衣娘娘，指的就是自己，难道花娘不知道吗？她心中如此想着。但一问详情，显然并非如此。



花娘苦笑着说道：



「其实我认为『缁衣娘娘』跟你并不相干。那些信徒刻意将乌妃加以神秘化及神格化，只是为了创造一个发泄苦闷及祝祷膜拜的偶像。此事只要稍一不慎，很可能会酿成大祸。」



花娘在经历过了月真教的事件之后，深知信仰的可怕。只见她忧心忡忡地说道：



「『缁衣娘娘』的信徒之中，有些人根本没见过你。信仰就像脱缰的野马，一旦造出了神，就再也管束不住……而且还有人借机敲诈欺骗，从中牟利。」



「汝言假护符之事？」



「是啊，你连这个也知道？」



「吾已知兜售人并主谋者身分。」



制造假护符的人，正是白雷。淡海设法取得了一枚假护符，寿雪一看上头笔迹，正与从前白雷所写的咒符笔迹相同。



泊鹤宫内有白雷的协助者。将寿雪诱骗至鲨门宫的那名侍女，九九指称那确实是泊鹤宫的侍女，只是唤不出名字。



根据淡海的调查，假护符的来源也是泊鹤宫。原本以为要查出假护符的来源并不难，只要询问持有假护符的宫人就行了……没想到那些宫人们竟然坚持不肯透露。似乎是卖出假护符的人要求他们不准把这件事说出去，理由是「这些护符是乌妃娘娘特别通融才答应制作的，如果传出风声，会造成乌妃娘娘的困扰」。



即便淡海告诉他们「这些护符都是假的」，他们也不相信。最后淡海费尽千辛万苦，才终于问出贩卖护符的是一名泊鹤宫的宦官（淡海绝口不提自己使用了什么样的手法才让他们吐实）。至于那名宦官的身分，至今还在调查当中。



另一方面，温萤调查这场骚动的煽动者，最后查出幕后黑手应该也在泊鹤宫内。泊鹤宫的每一名宫女及宦官都与其他宫的人有所交流，一时半刻还无法找出最上游的源头，温萤正在进一步追查当中。



「此为吾手下宦官所查得。」



寿雪一面说，一面在桌上摊开了一张纸。



「宫女、宦官互有往来，关系复杂。」



纸上写着各宫的宫女、宦官的名字，有所往来的人物，名字跟名字之间以线相连。由纸上可以看得出来，宫女、宦官的交游状况并非只受「任职于哪一宫」所影响。



「如出身商家或富农之家者，互相多有往来。除此之外，出身之地亦是一因。宫女虽以京师出身者居多，尚有东、西、远、近之分，交游关系亦各自不同。官吏之女多结交官吏之女，不与他人交游。宦官则出身地大相迳庭，同乡者交游较密。」



寿雪指着泊鹤宫某一名宦官的名字，接着说道：



「以此人为例，此人为翊州出身，飞燕宫亦有宦官为翊州出身，两人所处之宫虽异，却有深厚情谊。除此之外，此两人于宫内皆有交好之人，故纵使互不熟识，亦间接牵连。『缁衣娘娘』信仰便是由泊鹤宫宦官依此关系向外传播。」



「缁衣娘娘」信仰的传播速度如此之快，宫人之间的紧密网状关系也是一因。



「要查出那么多关系，应该很不容易吧……」



花娘看着关系图，忍不住赞叹道：



「看来这个宦官相当优秀。」



「嗯。」



寿雪心中既有些自豪，又有些羞赧。就算是自己受到称赞，也不曾有过这样的感觉。



「从这张图看来，信仰传播的中心地似乎是泊鹤宫。」



「或因吾曾助晚霞……鹤妃。」



不，若要追究肇因，还要再往前推。自从那次受了高峻的委托之后，自己就经常离开夜明宫，帮助他人解决问题。



「主谋者到底是谁？」



「唔……」



在泊鹤宫内掌握主导权的人，或许是某个侍女，但是白雷才是在背后牵线的人物，而白雷的背后，还有朝阳在运筹帷幄。昨天发生在鲨门宫的事情，已让寿雪得知白雷与朝阳是沆瀣一气。他们故意让寿雪知道这件事，或许是为了使威胁更具效果。



──如果想要保住性命，就不要再随便离开夜明宫。



这就是他们对寿雪的威胁。这场骚动如果继续恶化下去，将来倘若发生暴动，势必会一发不可收拾，自己也将遭受牵连。



寿雪不禁暗想，白雷曾说他憎恨乌涟娘娘，那么朝阳呢？



朝阳同样想要排除寿雪，想要排除乌妃吗？因为他是鹤妃的父亲？



「……」



「阿妹？」



花娘的呼唤声，让寿雪回过了神来。



「唔……吾正清查泊鹤宫侍女，主谋者应是其中一人。」



「嗯，总而言之，乱源就在泊鹤宫内。要收拾这个事态，得让鹤妃出面才行。」



花娘忧郁地叹了一口气。



「汝为后宫之主，故有此忧。」



「不能让陛下为这种事情烦心。」



后宫内基本上是由位阶最高的妃子掌握管辖权。如今虽然出现了假护符的乱象，但现阶段充其量只是一场暧昧不明的信仰骚动，还不到要让勒房子出面处理的程度。花娘是后宫之主，当然想要在骚动扩大之前设法平息。



「我会找鹤妃谈一谈。她虽然年纪小且行为举止有些让人捉摸不透，但其实是个能够分辨是非道理的人。」



「吾亦有此感……」



当初第一眼看见晚霞的时候，感觉她是个不食人间烟火的神秘少女。但实际相处过之后，才发现她其实是个相当深思熟虑的人，不仅懂得自我反省，而且也很为他人着想，懂得各种人情世故，并不是一个懵懵懂懂的女孩。



──晚霞或许知道一些内情。



而且晚霞与其父亲应该不是一丘之貉，她是真的打从心底厌恶白雷这个人。当初她遭到诅咒而垂死挣扎时所说的那些呓语，应该不会是假的。



如今寿雪已逐渐厘清了晚霞、白雷与朝阳等人的关系。



「阿妹，今天来找你谈这件事果然是正确的决定，我感觉舒坦多了。」



花娘离去前脸上带着笑容，神情中的阴霾也少了几分。



＊



这天晚上，高峻也来了。



「听说你去了鲨门宫，是真的吗？」



高峻一看见寿雪，劈头便这么质问。



寿雪登时一阵错愕，说道：



「昨日……确实曾至鲨门宫。」



「你怎么会擅自做这种事……你没事吧？朕可没接到你出了事的消息。」



高峻显得相当焦急。虽然面上还是一样喜怒不形于色，但有些颠三倒四的说话方式却出卖了他。



「吾委实不知汝意，可稍坐饮茶，恢复冷静。」



寿雪着实没想到自己竟然会有建议此人「恢复冷静」的一天。



高峻也不违拗，乖乖啜了一口茶。



「……抱歉，朕太担心，一时口不择言。」



「嗯……」



这句话说得太坦率，令寿雪一直不知该如何回答。



「朕实在应该先提醒你提防沙那卖朝阳才对……朕没想到他竟然会把你叫到鲨门宫。」



──你要小心我爹。



「吾早已受人提醒，汝无须挂心。」



「有人提醒过你了？」



「晚霞。」



「……鹤妃……？」



「吾正欲以此事告汝……朝阳与白雷互相勾结，晚霞是否参与则不得而知。此女厌恶白雷，对乃父则敬惧参半。」



寿雪虽然没有见过朝阳，但对此人颇为反感，一个会强迫女儿做出那种抉择的父亲，绝对不会是什么善良之辈。即便晚霞再怎么喜欢父亲，也无法改变她对朝阳的观感。



「……朝阳知道你的秘密，而且很可能也知道乌妃的秘密。」



高峻淡淡地说道。寿雪一听，不禁皱起了眉头。



「朕不清楚消息是如何走漏的。但朕很肯定朝阳对你抱持敌意，实在应该事先提醒才对……朕以为他不会那么快就采取加害于你的行动。」



「彼虽加害于吾，吾未受其害……彼非吾敌手。」



「原来不是你的对手。」



高峻不禁笑了出来。寿雪看见高峻的笑容，也暗自松了口气。比起让他担心，自己更宁愿这人一笑置之。



「然吾未曾亲见朝阳，彼仅唆使白雷威胁于吾，令吾不敢擅出夜明宫。」



寿雪另外又想到一件事，接着说道：



「吾虽未见朝阳，却见晚霞兄长二人。」



「朝阳的长男及三男都来了，应该是那两人吧。」



「次男未至？」



「听说是留在贺州。据传次男是朝阳最信任的儿子。」



「若是如此，长男情何以堪？」



「家门的继承人应该还是长男吧……沙那卖家的家庭问题姑且不谈，那两个儿子是否对你说了什么话，或是做了什么事？」



「仅是对望，并无交谈。彼两人似不喜白雷，且不知吾身分。」



「那就好。」



「吾观此态，朝阳应是独自与白雷勾结，未与二子共谋。」



「嗯……」



高峻双手盘胸，沉吟道：「原来如此，那是他自己一个人的主意……」



「汝好独思，吾甚不喜。」



寿雪忍不住呢喃说道。



高峻一愣，抬起了头。



「咦？」



「……汝既未闻，吾不再言。」



「朕不是没听见……原来如此，朕明白你的意思了。但是把心里的想法全都说出口，似乎也不太对。」



「……不必尽言，但斟酌以告。」



「朕刚刚在想的事，你认为朕应该说出来？」



寿雪点了点头。



「原来如此……朕刚刚在想的是沙那卖一族的特性。沙那卖族的当家拥有绝对的权威。朕上次也提过，他们非常尊敬长辈，反过来说，这也代表着当家的责任非常重大。当家绝对不能做出错误的决定，不能背叛一族的信赖，却也不会找晚辈商量事情。相信朝阳的父亲当初也是这样吧，所以朝阳不会告诉儿子们任何事，一切都是自己决定……这就是朕刚刚在想的事情。」



「原来如此……」



「朝阳所做的每一件事，都是为了沙那卖族。只要是对一族有利，他就算是背叛朕也在所不惜。如今他对朕鞠躬尽瘁，是为了确保一族的安泰。」



「对汝鞠躬尽瘁？」



「为了朕好，他可能会设法将你排除。」



──原来是这么回事。



寿雪恍然大悟。



「无怪乎彼欲吾茧居不出。」



「这个男人的行动，还有许多令朕难以预测之处。这次的事情，就是最好的例子。朕看你还是安分一点比较好。」



「汝亦欲吾茧居不出？」



寿雪有些不开心地说道。



「朕不是那个意思，只是希望你不要做出触怒朝阳的事。」



「何惧朝阳以至如此？」



寿雪将头别到一边。心里虽然明白高峻的意思，还是有些气不过。并非于理不合，而是心情无法调适。一旦在心情这一关过不去，就算讲再多大道理也没有用。



「……朕是在为你担心。」



高峻的口气带着几分焦躁与几分困惑。只不知道是困惑于寿雪的反应，还是困惑于自己的焦躁。



寿雪将视线移回高峻的脸上。一看见他的表情，登时明白是后者──那并非因他人而动怒的表情。



高峻只是一脸困惑地望着寿雪，对此显得有些不知如何是好。那不是因寿雪而困惑，而是因不知如何面对自己的心情而困惑。寿雪心里很清楚这一点，因为她也常有这样的感受。为什么会时常出现这种麻烦的心情呢？寿雪自己也说不出个所以然来。除了面对高峻之外，从来不曾像这样心中同时怀抱着焦躁与困惑的心情。



「……汝不言，吾岂不知？乌妃本应茧居不出，何待人言？」



「不，朕只是……」



高峻说到一半，忽然沉默不语，半晌后才改口说道：



「……今后朕也会多加留意鲨门宫的动静。再过半个月，他们就会离开京师。朝阳回到贺州之后，应该也不会再采取强硬手段。」



高峻说完这句话，便匆匆忙忙地离开了夜明宫，由于走得太急，寿雪竟来不及提起「缁衣娘娘」的事。而后她心想，就算自己不提，那人多半也早已接到了消息，何况负责处理这件事的是花娘，自己也不好多说什么，就算要提供建议，也应等多查出一些眉目后再说。



寿雪原本是这么想的，然而当事后回想起来，这实在是个错误。



＊



花娘带着一群侍女及宦官，前往了泊鹤宫。环绕四周的柏槙篱笆，有如是守护着泊鹤宫的城墙，如针一般的细叶之间，生长着一颗颗的娇小果实，而篱笆的后头，可看见一座座的殿舍。殿舍的上方有着油亮而灿烂的琉璃瓦，饰瓦的造型是张开了双翅的鹤，垂挂在下方的吊灯上头也有镂空的鹤纹，而殿舍周围的土墙皆涂布了云母，看起来白皙耀眼。



花娘一踏进院门，便看见成群的宫女与宦官，一同对着自己鞠躬作揖。鹤妃就站在众人中央，背后也跟着一群侍女。



待花娘走到鹤妃的面前，鹤妃便向她屈膝行礼。鹤妃那充满稚气的脸孔今天不知为何有些苍白，或许是为了掩饰这一点，还故意把脸颊及嘴唇涂得特别红，却反而让整个人的气色看起来更差了。



花娘被引进了宽敞的正殿大厅上，殿内所有的门扉都是敞开的，可以清楚地看见庭院景色。那是高峻特地命人重新种植的栀子花庭院，圆润饱满的椭圆形果实，已开始带上一点朱红色。花娘看着那逐渐鼓胀的果实，心里想到自己这一生可能再也没有机会生儿育女，登时感觉到胸口彷佛有一股凉飕飕的寒风吹袭而过。虽然没有任何不满，也并非感到绝望，却有一种彷佛置身在秋风之中的萧瑟与寂寥。



鹤妃的侍女送上了茶，光闻那茶香，便知道那应该是平常陛下临幸时才会端出的茶。那侍女不管是举止还是态度都极为高雅端庄，丝毫没有可挑剔之处。但花娘定睛一看，侍女的腰带上挂着黑色饰绳，她接着转头望向在大厅角落待命的那群侍女，几乎每一名侍女的腰带上皆挂着黑色饰绳，有些甚至还模仿寿雪佩挂了鱼形吊饰。



至于眼前的鹤妃晚霞，腰带上则只有一些银制饰品，并没有黑色饰绳。她上半身穿的是织着对鸟图纹的深绿色衫襦，下半身则是碧绿及深紫线条交织的长裙，布料质地看起来华美细致，散发着柔和的光泽，应该是使用了沙那卖的丝绸。



晚霞一直沉默不语。依照后宫的规矩，在上位妃嫔开口之前，下位妃嫔不能先发话。



「真是好茶，是芜州茶吗？」



花娘故意问了一句无关紧要的问题。



「是的，姊姊。」晚霞淡淡地说道。「姊姊」是下位妃嫔对上位妃嫔的敬称。晚霞自己则因为身体不适，并没有喝茶，喝的是白开水。



「你是不是瘦了？」



「有一点……或许是夏天暑气难消，没什么食欲。」



晚霞以双手捧着装白开水的杯子，垂首盯着水面说道。不知当她低下头时，那水面上究竟映照出了什么样的神情？尽管晚霞虽然瘦了一些，但脸部及手指却反而有些浮肿。



「你跟乌妃年纪相近，感情是不是很要好？」



这突如其来的问题，令晚霞错愕地抬起了头。每当她露出这样的表情，看起来总是比实际的年龄更加稚嫩。



「啊……呃，称不上要好。」



「你可以跟她多往来，她是个心地善良的人。」



「……我知道。」



「既然你也知道乌妃心地善良，就应该尽量别给她添麻烦。」



晚霞目不转睛地看着花娘。



「请问……乌妃发生什么事了吗？」



「等到发生什么事，就已经来不及了。」



晚霞的眼神左右飘移，略一沉吟，已明白了花娘的言下之意。



「姊姊希望我配合做什么事吗？」



「我希望你做的事，就是管好泊鹤宫里的人，不让他们做出不该做的事。你身为一宫之主，这是你的职责。」



晚霞愣愣地听完，轻轻点头说道：



「这我明白……宫里发生的事，我已大致掌握，但由于我极少出宫，不清楚外面的状况……这件事已经波及到姊姊的宫内了？」



「正确来说，是整个后宫都被波及了。」



晚霞默然无语，花娘也看不出她是真的不知情，还是明明知道却置之不理。



「真的很对不起，我会好好地告诫他们。」



「既然你明白我的意思，那我也不再多说什么……这件事就麻烦你多费心了。」



虽然传达的方式有点拐弯抹角，但至少已经让晚霞明白了自己的来意。



「……请等一下，鸯妃娘娘！」



说出这句话的人不是晚霞，而是站在大厅角落的一名侍女。那侍女约莫二十岁年纪，一张鹅蛋脸，肤色也像鹅蛋一样白皙，不管是容貌还是举止都极为端庄而文静，没想到竟突然对花娘发难。



只见她踏出一步，气势汹汹地说道：



「鸯妃娘娘，您今天的来意，是要指责我们信奉『缁衣娘娘』的行为吗？」



不需言明，这名侍女的腰带上也佩挂着黑色饰绳。



「就算您是鸯妃娘娘，也不该干涉我们的心灵依归吧？要信奉、尊崇什么，都是我们的自由。」



那侍女的双眸是如此清澈而殷切，没有一丝迷惘。花娘受到震慑，不由得退了一步。



没想到局势已经演变到这样的地步……花娘不禁感到背脊发凉。



「无礼的家伙！快退下！」



一名花娘的侍女瞪着眼睛踏前一步。



「你们这些后宫的乱源！鸯妃娘娘已经尽量想要大事化小了，你们竟然还不知感恩！到处发送假护符的人，有什么资格谈自由！」



「假护符什么的，一定只是场误会！怎么可以因为这种谣言，就打压我们的信仰！」



「真是愚蠢之辈！」



「你说我们愚蠢？」另一名年纪较大的侍女忍不住说道：「这对『缁衣娘娘』是莫大的侮辱！无礼的是你们！」



「没错，太过分了！」



其他的侍女们也纷纷出言指责，她们的声音越来越高亢，情绪也越来越激动。花娘的侍女察觉苗头不对，吓得往后退了一步。



──这可不妙！



花娘转头望向晚霞。只见她愣愣地看着侍女们，没有任何反应，显然连她也已经管束不了自己的侍女。



花娘一步步往后退，忽察觉背后竟出现了人影。转头一看，外廊上竟站着无数的宫女及宦官，每一双眼睛都注视着大厅里的动静。令人无法忽视的是，他们每个人的腰带上都垂挂着黑色饰绳。



「花……花娘娘！」



花娘所带来的宦官则都被挡在人墙的外侧，个个脸上都带着不知所措的表情。一大群板着脸的泊鹤宫侍女们聚集在花娘的周围，不留一丝空隙。



「鸯妃娘娘，请收回您刚刚的话！」鹤妃的侍女们一步步朝着花娘逼近。



花娘感觉到自己的心跳越来越快。



＊



寿雪正在夜明宫教衣斯哈写字，忽听到一阵仓促的脚步声奔进了殿舍内。



「乌……乌妃娘娘！」



脚步声的主人竟是泊鹤宫的侍女纪泉女，温萤与淡海也跟在她的身边。寿雪明白一定是出事了，立刻站了起来。



「发生何事？」



「娘娘，泊鹤宫似乎出事了。」温萤说道：



「似乎是鸯妃娘娘遇上了危险……但是她也交代不清楚。」



「花娘……？纪泉女，究竟发生何事？」



「呼……呼……」



泉女不住剧烈喘气。九九取水来让她喝下，心里暗想上次也发生过类似的状况，那次是晚霞遇上了危险。



「花娘有难，而非晚霞？花娘在泊鹤宫内？」



寿雪问道，而泉女点了点头。



花娘与泊鹤宫……她心中猛然想到一件事，说道：



「莫非花娘为『缁衣娘娘』之事往见晚霞？」



「是的……没想到泊鹤宫的侍女们突然开始吵闹……」



泉女一边拭汗一边说道。



「开始吵闹……当鸯妃之面？」



「是的，过去从来没有发生过这种事，我心中害怕，就跑出来了。要是鸯妃娘娘有什么万一……除了乌妃娘娘之外，恐怕没有人能阻止她们……」



「晚霞不在？」



泉女难过地摇头说道：



「晚霞娘娘已经管束不了她们，就连吉鹿女也……」



吉鹿女是泊鹤宫内相当老资历的侍女。她原本是八真教的虔诚信徒，后来晚霞因诅咒而病入膏肓时，她急得像热锅上的蚂蚁。当乌妃娘娘拯救了晚霞，最感谢乌妃的人也是她。



「……既是如此，吾当速往。」



寿雪留下了满脸忧色的九九及衣斯哈，带着温萤及淡海离开夜明宫。



＊



寿雪一踏进泊鹤宫，便看见殿舍外有两群宦官正在吵闹不休，似乎是泊鹤宫与鸳鸯宫的宦官。只见他们你推我挤，正吵得不可开交，她也不予理会，迳自走上了台阶。就在这时，殿舍内传出器皿的碎裂声，寿雪心中一惊，赶紧奔了进去。



一踏进门内，只见桌子早已被推倒，茶具散落一地。好几名侍女们大打出手，互相拉扯对方的头发及衣服，每一名侍女皆是披头散发，身上的襦裙多有破损。整个大厅里乱成一片，竟没有半个人察觉寿雪走了进来。



蓦然间，寿雪听见了下方传来啜泣声。低头一看，花娘竟倒在门扉附近的地板上，一名侍女在她的旁边哭个不停。



「花娘！」



寿雪赶紧在花娘旁边跪了下来，查看花娘的状况。



「阿妹？」花娘抬起了头来。



寿雪一边搀扶她，一边问道：「伤及何处？」



「我没有受伤，只是不小心摔倒了……」



花娘说道。但她一抬脚，竟痛得皱起了眉头，似乎是扭伤了脚踝。



「那些侍女们凶巴巴地走过来，花娘娘急着想要退出殿舍，脚下一个没踩稳……」旁边的年轻侍女一边啜泣一边说道。



「是我的处理方式不对，我不知道问题已经那么严重……」



「花娘娘，这不是您的错……」



「先离此间，再行定夺……淡海！」



寿雪对着背后喊道。淡海及温萤都站在寿雪的背后。



「送花娘回鸳鸯宫。」



「是……鸯妃娘娘，失礼了。」



淡海不费吹灰之力就将花娘抱起，大跨步走出殿舍。



寿雪见淡海已离去，于是走向大厅深处。「汝等速速住手！」



寿雪张口大喊，但声音完全被侍女们的尖叫声及争执声掩盖了，完全没有安静下来的迹象。争吵不休的侍女约有十人左右。寿雪为了平息场面，转头吩咐温萤先将旁边扭打成一团的两名侍女拉开。



「啊，乌妃娘娘……」



两名侍女一被拉开，这才恢复了冷静。她们看见寿雪，登时吓得全身僵硬，一动也不敢动。寿雪正打算以这种方式将争执中的侍女们一一拉开，忽听见不远处有一名侍女大叫一声「放开我」。她暗自叹息一声，正要转头去看，忽然惊觉眼前出现了一团阴影。



下一瞬间，寿雪听见了钝重的声响。那是身体部位被硬物击中的可怕声响。但是遭击中的人并非自己。只见她身旁一个人忽地蹲了下来，鲜血一滴滴落在地板上。



原来一名争吵中的侍女所抛出的器皿朝寿雪飞来，当时温萤正揪住了一名侍女，他见状赶紧放下侍女，朝寿雪奔来。没想到有另一人的动作比温萤更快，替她挡下了这一击。



「……卫内常侍！」



温萤惊讶得大喊。那声音充满了惊愕，简直像是看见了难以置信的事情。只见卫青跪在地上，按着自己的额头。



寿雪一时无法理解发生了什么事，全身动弹不得。



──他为什么要做这种事？



是卫青保护了自己？这不可能吧？



「所有人都不准动！」



门口处响起了喝斥声。那声音平静、宏亮且充满威严，而站在门口的人物，正是高峻。侍女们全都吓傻了，赶紧跪下磕头，只凭高峻的一句话，便瞬间结束了这场骚动。



高峻缓缓踏入厅内，在卫青的身旁停下脚步，从怀里掏出手帕，递给卫青。



「伤得深吗？」



「不碍事。」



在两人简短交谈间，卫青将手帕压在额头上，站了起来。然而从头到尾，他对寿雪却连瞧也没瞧一眼。



高峻环顾整个大厅，放眼望去可说是满目疮痍，家具及摆饰毁损，每一名侍女的模样都相当狼狈。



「鹤妃。」



高峻呼唤晚霞。寿雪这才想起，大厅内不见晚霞的身影。寿雪在厅内左右张望，只见大厅角落一名蜷曲在地上的少女缓缓站了起来，正是晚霞。她垂着头，脸上毫无血色。



「有没有受伤？」



「……没有。」



「有没有什么话想解释？」



晚霞有气无力地仰起脸，摇头说道：



「没有，全怪我领导无方。」



「且慢……」寿雪想要替晚霞缓颊，高峻转过头来，以眼神示意不要说话。



「关于事情的来龙去脉，鸯妃的宦官都已经向朕说明了。鸯妃没有受重伤，可说是不幸中的大幸。」



高峻慢条斯理地环视厅上每一名侍女，那平静的态度中隐藏着一抹怒火，反而更令人不寒而栗。整个厅堂上的氛围有如寒冬，一丝丝的寒意钻入骨髓，凝重的空气更是压得让人喘不过气来。寿雪不禁想起了高峻曾统率禁军肃清皇太后一派，想必是那残酷军人的一面令侍女们吓得全身直打哆嗦，不敢抬起头来。



「所有的人抬起头，看看周围的狼借之状。」



侍女们战战兢兢地抬头环顾左右，看见凌乱不堪的大厅及每个人披头散发的模样，一时哀叹之声此起彼落。



「每个人都应该要感到惭愧。」



高峻的话虽然简短，却已足以让所有侍女们吓得再度垂下了头。



「惩处的方式，朕会另行公布。」高峻说完这句话，转过了身，目光朝着寿雪一瞥，忧郁与懊恼之色在眼神中一闪即逝。



「这件事，乌妃也难辞其咎。」



高峻在说出这句话时，声音异常低沉，有如叹息之声。



「对乌妃的惩处方式，跟其他人一样另行公布。」



说出这句话之后，高峻便走出了殿舍，而卫青始终有如影子一般跟随在他的身后。寿雪愣愣地看着高峻的背影，此刻的心情却与以往目送他离开夜明宫时截然不同。



自从发生了这件事之后，后宫内便规定除了乌妃之外，任何人都不得佩挂黑色饰品及身着黑色服饰。



＊



数天后的某个晚上，卫青独自来到了夜明宫，彼时房间里只有寿雪一人。卫青的额头上包着绷带，即使是在夜里，他天生的白皙肤色依然使他看上去十分显眼。



「……伤已痊否？」寿雪问道。



「本来就只是小伤。我救你是因为大家的命令，你没必要放在心上。」



寿雪听卫青说得冷淡，不知道他说的是真话，还是因为想要避免自己内疚才这么说。照理来说卫青应该不可能做出这种关心自己的行为，但真相到底如何，寿雪也无从求证。



「我今天来，是为了传达大家的谕令。」



卫青的声音比黑夜更加冰冷。



「谕令……」



「尔后，没有大家的许可，禁止乌妃擅自离开夜明宫。」



寿雪倒抽了一口凉气。原来卫青今日前来，是为了传达惩处的内容。



「乌妃在后宫体制之外，不受律法限制，也没有义务遵守大家的谕令，但是……」



「不必多言，吾自知之。今日之事，皆吾自食恶果。吾应尽早寻思对策，并将此事告知高峻……不，追根究柢，皆因吾逾越本分。」



受他人景仰依赖的感觉实在太好，使自己过于得意忘形。以「不忍心见死不救」这种冠冕堂皇的借口，沉溺于被需要的快感之中。明明知道这么做就像是在玩火，却是难以自拔。



「……这就是我一直在担心的事情。」



卫青说道。声音既冰冷且沉重，丝毫不留情面。



寿雪忍不住抬起了头。



「以后请你洁身自爱，别再做出引人侧目的事，这是为了你自己好。」



之后卫青连看也不看寿雪一眼，转身快步离去，就跟当初来的时候一样，没有发出一点声响。而这次寿雪并没有走出殿舍目送卫青离去。



高峻今后大概不会像过去一样经常来访了。寿雪心里如此想着。



＊



这天太阳还没有下山，高峻便来到鸳鸯宫探望花娘。距离那场骚动已过了数天，后宫也完全恢复了平静。



花娘横躺在榻上，一看见高峻，急着想要起身。



「……陛下！」



高峻制止道：「躺着就行了……脚还好吗？」



「已经不痛了。他们担心我的伤势恶化，硬是要我躺着，我正闲得发慌呢。」



花娘在侍女的搀扶下缓缓起身，与高峻正眼相对。



「这次的事，都怪我处置不当。我本来想趁着还没有发生骚动前解决这件事，没想到反而引发了骚动，实在是无地自容。对于那些侍女们，我应该事先提醒她们要保持冷静。」



「你只是遭到了利用。对方打从一开始，就在等待着机会。趁着一名侍女向你提出抗议之际，煽动所有的侍女。」



「『对方』指的是……？」



「不是有个资历很老的年长侍女吗？名叫吉鹿女……」



「啊……」花娘望着半空中，回想当时的情况。「刚开始说话的是个年轻的侍女，但后来确实有个年长的侍女指责我侮辱『缁衣娘娘』，其他侍女也开始帮腔……」



「吉鹿女是侍女长，在侍女们之间，她说出来的话甚至比年幼的鹤妃更有分量。以吉鹿女的威望，她绝对有能力安抚泊鹤宫的众侍女，将场面控制下来。但她不仅没有这么做，而且还刻意推波助澜。」



「这个吉鹿女现在……」



「原本勒房子正准备要对她展开调查，但她竟已服毒自杀了，还留下一封遗书，声称一切都是她的责任。」



花娘面露痛惜之色，说道：「假护符的事情，也是她策动的？」



「遗书上是这么写的。她声称她的目的只是想要增加『缁衣娘娘』的信徒，并非想要中饱私囊或是制造混乱。遗书上还说，她拿了一枚其他侍女原本带在身上的护符，照着画出了许多假护符，命令宦官在后宫里到处向人兜售。」



但是根据寿雪提供给勒房子的证词，假护符是白雷所画，寿雪从前曾见过他的笔迹，与假护符上的笔迹如出一辙。换句话说，白雷才是假护符的始作俑者，吉鹿女只是负责在后宫里到处散播其制作的假护符。除此之外，当初将寿雪骗往鲨门宫的侍女，也是吉鹿女。



这种种的迹象，都证明了朝阳才是幕后黑手。然而吉鹿女却把所有的罪都揽在自己身上，而且还畏罪自杀了。吉鹿女一死，便再也难以证实朝阳与这起案子有所牵连。



一旦发生骚动，首谋者必定会遭受惩罚，这是可以预期的事情。换句话说，对方打从一开始就打算让吉鹿女背黑锅，而且连毒药及遗书都准备好了。



「乌妃还好吗？」



「最近在夜明宫闭门思过。」



「嗯……」花娘露出了同情的表情。「这件事并不是她的错。」



没有错，寿雪原本没有理由因这起事件而遭受惩罚。而且以她乌妃的身分，大可以不听高峻的命令。但她还是把自己关在夜明宫内，寿雪认为这是她所造的孽。



──到底该怎么做才对呢？



煽动者确实是吉鹿女。但是光靠吉鹿女一个人的力量，不可能引发这么大的骚动，乌妃才是这场骚动的真正肇因。寿雪那种不忍心拒绝他人请托的性格，助长了这场骚动的规模。



朝阳当初的谏言，如一根针扎在高峻的胸口。就算这人没有在背后搞鬼，后宫迟早也会发生类似的事情，朝阳只是加速了事态的发展而已。换句话说，这场骚动本身就是朝阳对高峻的谏言。



这次的事态还能够轻易收拾，但将来如果出现了有心人士，想要利用寿雪的「乌妃」及「前朝皇族后裔」这两个特殊身分来为恶，该如何是好？如果不趁现在摘除病灶，将来很可能会爆发更严重的骚动……朝阳在如此提出警告。



「鹤妃呢？她还好吗？」



「鹤妃没有受伤。」



「但她的气色看起来很差。」



「嗯……她原本就有些身体不适，现在也没有好转。更何况失去吉鹿女，对她来说应该也是不小的打击。」



「陛下决定要如何处置泊鹤宫那些侍女？」



「还没有决定。吉鹿女已经畏罪而死，其他侍女及鹤妃该予以什么样的惩处，目前还在商议中。」



「我建议陛下可以稍待一段日子再裁决。」



「为什么？」



「或许过阵子刚好会遇上大赦。」



高峻登时一阵错愕，而花娘脸上则漾起了微笑，没有多作解释。



正如同花娘的这句预言，不久之后因为一桩喜事，侍女们的罪都获得了赦免。



＊



晚霞站在鲨门宫的露台上，正出神地凝视着池塘。池面如镜，没有一丝涟漪，反射着耀眼的阳光。



「白雷已经逃走了？」



过了好一会儿，晚霞对着坐在后头喝着茶的父亲朝阳问道。



「……打从一开始，这里就没有一个叫白雷的男人。只有一个名叫玉眼的雨果占卜师，曾经在这里待过一阵子。」



晚霞紧握双拳，转头对着父亲说道：



「吉鹿女死了，她在贺州有孩子，请至少带着她的遗体回贺州吧。」



「我不能带走戴罪之人的尸体，只能依照后宫规矩，让她埋在这里。」



「是爹让她变成了戴罪之人！」



朝阳听见女儿的呐喊，脸上表情竟全然无动于衷。



「……吉鹿女是自愿为我们做这件事。你要是从中作梗，她可是会死不瞑目。」



「我不懂……她虽然犯了错，但是罪不至死。她是为了保护爹，才会牺牲生命。」



「不是为了保护我，是为了保护沙那卖。」



晚霞似乎感觉有什么东西在自己的心中碎裂了。



「口口声声说是为了沙那卖，难道爹的心中没有比沙那卖更重要的事物吗？」



至此，朝阳脸上终于露出了不同以往的表情。他皱起眉头，狐疑地问道：



「我是沙那卖的当家，为沙那卖着想是理所当然的事。」



「为了沙那卖着想，却要让沙那卖的族人送死，这不是很奇怪吗？」



朝阳的双眉挤出了更深的皱纹，显然已动了怒气。



「为了整个沙那卖族，牺牲一、两个人也是常有的事。若不是靠着这样的做法，我们沙那卖族如何能够延续至今日？」



「没错，这就是我们沙那卖族的堕落本性。因为是为了全族着想，就算牺牲么女的性命也是常有的事。」



朝阳的脸色变得越来越难看。过去晚霞从未见过父亲脸上露出这样的表情，毕竟父亲是个从来不将情绪显露在脸上的人。



「为了救你的性命，所以我才……」



「所以爹才找了另一个少女，让她代替我牺牲生命？这也是为了沙那卖族吗？」



「这不是我的决定，是你自己的决定。」



朝阳冷冷地说道：



「如果你不希望让别人代替你牺牲生命，当初你就应该选择结束自己的生命。」



晚霞倒抽了一口凉气，嘴唇微微颤抖。多么冷酷无情的一个人！



「我好恨自己为什么是沙那卖族的女儿。」



晚霞感觉到一股热流涌上眼眶，没有办法阻止自己的声音不住抖动。



「这辈子我不会再听爹的话，也不会再跟爹见面。」



朝阳说出了一个名字。那是只有晚霞与朝阳才知道的晚霞的真名。



「你属于沙那卖一族，这是无法改变的命运。不管是你还是我，都无法逃避。」



「不，我受够了。我才不想再当沙那卖人……」



「……」



朝阳低声呢喃了一句话，晚霞没有听清楚。



「爹，你说什么？」



「果然你也不懂……」



那声音阴沉而晦暗，彷佛来自远方。



「咦？」



「没有人知道……没有人懂我的罪愆……」



蓦然间，晚霞彷佛看见一道光芒自前方射来，父亲的脸孔因逆光而变得模糊不清。明明看见了，却宛如什么也没看见……或者应该说，眼前的父亲彷佛变成了一个陌生人。



这让晚霞的心中骤然浮现了一个想法。自己到底对父亲这个人瞭解多少？对于这个人，自己几乎可说是一点也不瞭解。父亲的一生之中，到底经历过什么样的事情？曾经抛弃过什么？曾经对什么感到绝望？



「爹……」



霎时之间，晚霞忽然感觉到一阵天旋地转。一股冷流自脚底往上窜，同时感觉全身的血液彷佛正在迅速流失。晚霞才刚察觉身体的异状，想要站稳脚步，身体已开始剧烈摇晃。



──要摔倒了！



晚霞弯下了腰，整个身体蜷曲成一团。下一瞬间，晚霞感觉整个人彷佛被吸入了黑暗之中，就此失去了意识。



＊



不知是谁在呼唤着晚霞的名字。那声音让晚霞幽幽醒来。



「小妹，你终于醒了。」



「蠢蛋……大夫不是说要让她好好休息吗？」



那是哥哥们的声音。晚霞转头一看，晨、亮都在自己的身边，自己正躺在床上，置身在一间陌生的房间里。



「这里是鲨门宫的房间。你昏倒了，你还记得吗？」



长兄晨皱着眉头说道。在晚霞的记忆之中，这个哥哥永远都是皱着眉头的表情。



「我记得……那时候突然觉得很不舒服，对不起……」



亮听晚霞这么说，忽然朝晨瞥了一眼，似乎有什么话想说，但晨只当作没看见。



「喂，你原本就知道吗？」



「先别说这个。」



晨出言制止，但亮充耳不闻，继续说道：「大夫说你……」



「说我怀孕了，是吗？」



晚霞不等亮说完，已自己说出了答案。



「搞什么，原来你已经知道了。」亮的表情有一半显得无趣，另一半则是松了口气。



「你是什么时候知道的？」



「我原本不是很肯定，也没让大夫看过，只是自己猜测而已……」



「爹说你完全没把怀孕的事告诉他。」晨说道。



「我刚刚说了，我还没让大夫看过，只跟一名侍女商量过这件事。」



「吉鹿女？」



「不，不是吉鹿女。任何事只要一跟她说，爹马上就会知道……过去每次都是这样。」



「……难怪爹说他不知道。」



「我已经不再听爹的话了。」



晚霞有种心情豁然开朗的感觉。



「而且我已经告诉爹了。」



兄弟两人一听，都是吃了一惊，且两人吃惊的表情完全如出一辙。



「爹绝对不会允许这种事。」



「……爹根本不会在意你的想法。」



晨与亮做出了不同的结论。



「你不听爹的话，爹可能会把你抛弃，你愿意让这种事发生吗？」



「抛弃？大哥，小妹可是怀了陛下的孩子，爹怎么可能抛弃她？」



「我指的是心情上。」晚霞将双手交握在胸口，说道：



「爹抛弃我，我也会抛弃爹。我不仅要抛弃爹，而且要重新认识爹这个人。」



晨与亮一听，不由得面面相觑。



「我只认识现在的爹……不，就连现在的爹，我也是一无所知。大哥，爹自己应该也有个么妹吧？」



「嗯……应该有吧，我也不清楚。」晨一脸困惑地说道。



「我想要知道爹的过去……我相信爹一定……」



──一定活在痛苦之中。



晚霞闭上双眼，接着又缓缓睁开。



──我想要知道，到底是什么事情让父亲如此煎熬。



晚霞眯起眼睛，看着充塞着耀眼阳光的明亮房间。



原以为茧里的蛹早已死亡、腐烂。如今晚霞却感觉自己终于破茧而出，看见了阳光。



＊



寿雪穿上宦官的衣服，悄悄溜出了夜明宫，身边只带着温萤同行。因为她接到了来自高峻的一封信。



──朕在冬官府等你。



信上只写着这么一句话。



一抵达冬官府，便看见一群放下郎在门口迎接。放下郎告诉寿雪，陛下已经先到了。随即她被引到了一间房间的门口，门边站着一个人，正是卫青。他对寿雪连看也没看一眼，只是例行公事般地作了一揖。



寿雪吩咐温萤在门口等着，独自进入了房间。除了高峻之外，千里及封一行也都在房内。三人围绕着一张桌子而坐，寿雪于是也走到桌边坐下，高峻就坐在她的对面。自从发生上次的骚动之后，这是两人第一次见面。



寿雪一直低着头，不敢看高峻的脸。当初高峻踏入泊鹤宫的殿舍时，那冰冷而严峻的态度在自己心中一直挥之不去。但她明白总不能一直逃避下去，只好缓缓抬起了头。



高峻正目不转睛地看着自己。那般平静而泰然自若的眼神，与当初第一次相遇之时如出一辙。



──为什么他可以完全没有改变？



这一点让寿雪不由得手足无措，一颗心七上八下。两人四目相交的这样久，而寿雪依然完全无法移开视线。



这次的事件，让寿雪深刻感受到自己的立场隐含着多大的风险。在她看不见的地方，乌妃的存在意义可能会迅速膨胀、扩张，那是一件多么可怕的事情。这次只是后宫里的小小纷争，并没有酿成大祸，但下次如果又发生类似的事情，可就很难说了。



所以寿雪一直认为高峻不可能再像从前那样对待自己了。虽然高峻过去一直想要帮助自己，但他不可能不明白事情的严重性。



没想到那人看着自己的眼神没有丝毫改变。



「……朕一直在这里，思考着该怎么做才对。」



高峻静静地开口说道。



「朕想要拯救你的决心从来不曾改变，也从来不曾后悔。乌妃的身分相当危险，这是朕早就知道的事情，冬王乃是掌管祭祀之王，受到信奉尊崇也是理所当然。但不能因为危险，就想要加以排除，事情并没有那么单纯。真正的错误，是不应该将冬王幽禁在后宫之中。维持现状并没有办法解决任何问题，我们必须从根源开始抽丝剥茧，才能将问题彻底解决。既不能抱着快刀斩乱麻的想法，也不能放弃思考，那都对解决问题没有任何助益。」



寿雪凝视着高峻的双眸，许久没有将视线移开。那双眸并非没有一丝迷惘，因为不想后悔，反而更增心中痛苦。



虽然如此，高峻还是选择一同寻找解决的方法，而非设法掩盖问题。



即便两人都不知道这条路的前方还有多少艰困的考验。



「第一步，是将香蔷所犯的错导回正轨。」



高峻淡淡地说道。不论任何时候，他总是能把任何话说得轻描淡写。



香蔷所犯的错，指的当然就是将乌涟娘娘封入乌妃的体内。



「要做到这一点，首先我们得找出乌涟娘娘的半身。能够做到这件事的人只有乌妃，正因如此，香蔷才会设下结界，不让乌妃踏出城门一步。换句话说，必须先设法破除香蔷的结界。结界到底有没有办法破除，我们正在询问封一行的意见。」



高峻说到这里，转头望向封一行。封一行恭谨地说道：



「从巫术师理论的角度来看，天底下并不存在无法破解的结界。因为结界顾名思义，是一种『结』。例如将丝线绑在一起，或是将藤蔓绕一圈后两端打结，就成了结界，既然能够绑起，就一定能够解开。所以说任何结界都一定会有破绽。香蔷的结界……」



封一行将双手手指交握，接着说道：



「是以手指所结成，这当然也能加以解开。手指埋于九座城门处，这代表『结』总共有九个。」



「我们必须一一解开这九个『结』？」千里问道。



「不……」封一行摇头说道：



「如果一个一个解，在解下一个『结』时，上一个『结』又会恢复原状。这意味着单靠一个人的力量，无法解开结界。当初香蔷这么设置，就是要让乌妃无法独立解开结界。」



「反过来说……」高峻说道：「只要不是一个人，就能解开结界？」



「这是『补缀』之术，虽然『结』会恢复原状，但也不是毫无止尽。一个『结』被解开，就要有其他『结』来补，使结界能维持完好。『结』总共有九个，所以是以三个为一组互相补缀。若是要让『补缀』之术失去功用，就得必须同时解开三个结。换句话说，要破除这个结界……」



「三人？」寿雪问道：「需三人合力？」



「没错，而且这三人都必须拥有能破除香蔷巫术的强大实力。从前的乌妃就算想要破除这个结界，也很难在巫术师的监视之下，找到这么多愿意协助的高手。」



「这三个人可以包含乌妃自己，是吗？」千里确认道：「如果是这样的话，再加上你，就只差一人了。」



「一人……」寿雪喃喃道。



「但现在京师里并没有巫术师。」封一行皱着眉头说道：「早在炎帝的时期，巫术师就已经逃得一干二净。要找到这最后一个人选，恐怕并不容易……」



「就算昭告天下，优秀的巫术师也会以为这是陷阱，不会轻易回来效命。」



高峻将双手盘在胸前，说道：「看来只能派人到乡下地方慢慢寻找了。」



寿雪沉默不语。说起「有实力的巫术师」，她脑海中立刻便想到了一个人，但是寿雪立刻告诉自己「不可能」。那个人只会下咒而已，绝对不可能提供协助。



独眼的巫术师，白雷。



蓝色的汪洋及白色的浪花在寿雪的脑中一闪即逝。



──在死寂的夜里，我在深海之中静静地等待着。等待着回归的那一天。



（完）