——怎么说呢？感觉不光是剑柄，连尖端的形状都很眼熟。



尼娜借着火光观察锐利的剑尖，在黑夜里闪耀的银灰色反射着晃眼的火光。尼娜突然想到了什么，掀开外套，用大剑敲了一下保护自己大腿的护腿裙。



碰撞后发出了高音。



比看上去要轻，稍显明亮的银灰色刀身以及清澈的高音——



海蓝色的双眼瞪得很大。



——硬化银的……大剑……？



尼娜知道自己在瞬间感到既视感的原因了。没错，这把大剑和团长泽梅尔给她看的很像。



在西方地域杯之前，为了以防万一泽梅尔让尼娜确认了硬化银的大剑。〈看得见的神〉国家联盟为了安全地运营战斗竞技会，对使用的装备设了限制。防具要使用火之岛上最为坚硬结实的硬化银制盔甲，而武器只能用钢等硬度不及硬化银的材料打造。可能推翻制度的硬化银制武器被禁止制造、使用或是持有，简而言之就是禁忌的存在。



只有国家联盟在〈制裁〉时才可以例外借给士兵使用，但据说有时也会因为战乱而遗失。但泽梅尔说过，朋友委托他鉴定的那把大剑并非国家联盟的遗失品。



那为何泽梅尔的那把会和加韦恩的如此相像？而且现在仔细一想，既然泽梅尔说那把大剑与国家联盟无关，那就说明——



——私造……？泽梅尔团长给我看的是违法制造的硬化银大剑，这一把和那把相同就说明——



尼娜抑制着心脏的狂跳，再次敲了一下护腿裙。她用了比刚才更大的力量，发现在圆形钢片连接而成的护板上有一条浅浅的线状划痕。如果这把大剑是钢制的，没什么力气的尼娜不可能造成这种划痕。果然这就是硬化银制——估计还是私造的。既然加韦恩有硬化银的大剑，那说明加尔姆国——



“——！？”



黑暗中伸出来的手握住了尼娜的脖子。



她被举了起来，然后被毫不留情地扔到了地上。尼娜发出悲鸣，手里的大剑掉到一边，盔甲发出了刺耳的碰撞声。看到小小的身体因为苦痛而痉挛挣扎，加韦恩起身冷淡地说：



“真意外啊。只会因恐怖哭个不停的小姑娘竟然还有拿剑的力气吗？不过你在玩什么？只能用短弓的小姑娘难道为了趁我睡着时杀了我，开始练剑了吗？”



尼娜抹了一把沾满泪水和泥巴的脸。



她撑着手臂站起身，把落在大剑上的视线转向加韦恩。她现在顾不上被疼痛折磨着的身体。



“你，你的那把剑是在哪……那个，你的剑怎，怎么了？”



加韦恩慢慢皱起眉。



不知道是对尼娜断断续续的说话内容，还是对她向自己搭话本身。



不自然的漫长沉默之后，尼娜又困惑地试探着开口，发现极具压迫感的巨躯微微摇晃了一下。



像是对尼娜的反应感到愤怒，骇人的脸上渗出怒色。加韦恩的眼角上挑，用含着怒气的低沉声音问：



“……‘怎么了’是什么意思？”



“不，不是，那个，我感觉和去年在裁定竞技会上看到的不一样。看这个大小，感觉对你来说有些，短。”



因为感到了愤怒的气息，尼娜胆怯地回答着。



加韦恩哼了一声说：



“你说这个啊。”加韦恩捡起大剑在尼娜头顶横扫过去。



利刃般的剑风撕裂了夜晚的空气。尼娜发出一声悲鸣缩起脖子，看到眼前有几根黑发正无力地飘落。尼娜满脸苍白，喉咙里发出闷哼，这样子好像满足了加韦恩的嗜虐心理，他黄色的双眼里浮现出了愉悦。



“无知的小姑娘是想现学现卖那个风烛残年的武器专家团长吗？确实，这把大剑不是在那个裁定竞技会上用的，剑的大小也不适合我。但这把大剑的锋利程度好得让我意外，可以轻松地把那些穿着盔甲的警备兵切片。虽然不知道〈那些家伙〉是出于什么目的，但总之这把剑算是我捡来的。”



“那，那些家伙……是？”



“是把我放出古城的疯子们，他们打开了地牢的栓，给了我这把大剑。说拥有至高武勇的〈红色猛禽〉一定能充分发挥这把剑的力量。不知道他们在想什么，但说只要我去了他们的国家，就会给在战斗竞技会上折断翅膀的猛禽充分的〈饵料〉填饱肚子。”



“把你放走，给你武器……”



尼娜呆呆地嘀咕。



意料之外的回答让尼娜感到混乱，没想到他之所以能逃出地牢是因为有帮手。而且根据他刚才说的话来判断，给他硬化银武器的〈那些家伙〉并不是加尔姆国的人。那私造硬化银武器的应该就是〈那些家伙〉所在的国家吧。



——不知道具体时间怎么回事，但感觉听到了很恐怖的事情。是那种好像可以从根部推翻火之岛的无比恐怖的事。怎么办？这种事，我到底该怎么做才好？



“！”



尼娜的身体弹了一下。



回过神来发现加韦恩的脸就在自己面前，他弯着膝盖把巨大的身体蜷成团，像是要盖上尼娜似的把头伸了过来。



红发蹭到了尼娜的脸颊，油脂味和汗味刺激着尼娜的鼻腔。她想要呕吐，浑身鸡皮疙瘩。加韦恩目不转睛地观察着瞪着眼睛浑身僵硬的尼娜。



小动物般的巴掌脸和即使穿着外套也能看出很纤细的四肢，加韦恩像是评价带回巢穴的猎物般一直看着她。黄色的眼珠转了几下之后突然毫无预兆地朝着尼娜打了过去。



“！”



飞出去的身体在地面翻滚几下后停住了。



看到半张着的嘴里在流血的尼娜，加韦恩歪着脑袋。



加韦恩记得上次尼娜只是害怕地躲在金发男和狼的背后，射穿了自己的命石后双眼湿润，拼命与内心翻涌而上的恐怖战斗着。加韦恩在把尼娜带进地下水路的时候仍然觉得她和那时没什么两样，但现在却觉得像是变了个人。



“……是我的错觉吧。”



加韦恩用沙哑的声音喃喃自语。



小姑娘就是小姑娘，怪物就是怪物。正如掌管诞生的女神马特尔所愿，与生俱来的东西是不可能改变的。红色猛禽伸出长长的舌头，舔了一下沾在自己拳头上的尼娜的血。



◇◇◇



尼娜感觉自己的整个身体都被包住了，透过头顶的缝隙可以看到冬日的天空。



在无法动弹的状况下仰望天空并不是第一次了，之前因裁定竞技会访问施万国时还有在西方地域杯为了买东西去到马尔莫尔国城邑时，尼娜都因为意料之外的人群而十分辛苦。但现在尼娜身边的不是人类而是旅途中使用的道具。有便携粮食、打火石、小刀、钱袋和做饭的小锅。尼娜也成为其中的一部分被装在加韦恩的行李袋里。



——又挤又杂乱，但可以避风也可以休息。而且至少在行李袋里时可以免受暴力。



尼娜经常因为身材矮小而遇到种种不便，但现在她却庆幸自己是小个子。尼娜在行李袋里弯着膝盖坐着，摸了摸还留有钝痛的脸颊。



虽然没有照过镜子，但感觉得出来被打了好几次的脸已经肿了还在发热，像是熟透了的李子。不过以加韦恩的力气，没有骨折牙齿也没断就算好的。当然尼娜并没有感谢他的意思，加韦恩只是不想弄坏难得的猎物，最低限度地减少了力气而已。



晚上因为被打之后晕倒了，醒来后已是早晨。吃完早饭处理掉篝火后，加韦恩就带着尼娜出发了。加韦恩说要是醒了就自己走，但尼娜的身高只有加韦恩的脚那么大，两人的脚步有着成倍的差距，结果加韦恩对磨蹭的尼娜咂咂舌后又打了过来。估计是觉得夹着走很麻烦，所以直接把尼娜塞进行李袋里了吧。



尼娜也不是没想过逃跑，但加韦恩不仅是长得奇怪，还有着野兽般的反应神经，就好像背上长了眼睛似的毫无可乘之机。而且就算尼娜使尽全力逃跑了，以她最多只能撑沙漏三个来回的脚力根本就敌不过红色猛禽的体力，冷静一想，逃跑也只会白白增加挨打的次数罢了。



行李袋里还有短弓、空了的箭筒和挡雨的小帐篷，但那并非出于加韦恩的亲切，而是对〈饵料〉的挖苦。估计是对尼娜夺走了自己的命石而怀恨在心，每次打了尼娜之后就会示意短弓嘲笑她怎么不去找掉在地上的箭。在荒野里不可能找到箭，加韦恩就哄笑着看着满眼泪水抿着嘴唇的尼娜。



——不过，那个大剑到底是？



尼娜无法逃跑也无法反抗，只能唯唯诺诺地跟着，不知不觉回想起昨晚看到的大剑。



并非没有了对加韦恩的恐惧，而是因为光是想象一下接下来的暴力和怒吼尼娜就吓得想缩成一团。所以她可能是下意识地想要逃避被〈红色猛禽〉抓走，无法见到骑士团的伙伴的现实。而且虽然只有一瞬间，尼娜昨晚因为太过震惊甚至忘记了自己所处的状况不禁问了加韦恩那把大剑是从何而来。



国家联盟作为〈看得见的神〉在火之岛运营战斗竞技会制度，至于硬化银的武器是个怎样的定位，尼娜去年已经在西方地域杯上作为当事人好好感受了一番。因为在竞技会开始前发现了硬化银的大剑，第二场竞技中止，还召集了各国骑士团团长协商对策，闹成一团。听说根据后来的调查发现那是国家联盟的失窃品，但加韦恩手上的是连存在都被禁止的私造品。



给加韦恩硬化银大剑的〈那些家伙〉是谁？为什么要制造禁忌的武器？是出于什么目的把加尔姆国关起来的红色猛禽放走了？是为了把他引去何处？



尼娜满脑子疑问却完全找不到答案，而且因为是从不熟悉的异国之地的地下水路走出来的，她连现在在哪都不知道。



——自被袭击以来现在应该是第一次看到太阳，那现在应该是在赫尔福德城举行了裁定竞技会后的第二天中午吧。



从行李袋的束口处可以看到闪耀在空中的冬日太阳。



尼娜想了一下后轻轻从束口伸出手解开了皮革绳，然后从那探出脑袋向外看。



尼娜只露出了鼻子以上的部分，四处张望后看到了枯萎的浅茶色杂草，左手边是稀稀拉拉的树林，右手边是辽阔的大地。在加尔姆国，除了首都以外差不多都是这副景象。空荡荡的感觉和尼娜在与团长泽梅尔入国时看到的没什么两样。



尼娜看向加韦恩的前进方向，看到前面有类似村庄的建筑群。她想呼救，但那里好像已经是荒村，只有腐朽的房屋和坏掉的仓库，感觉不到人的气息。



根据太阳和影子的位置可以判断出正在朝北方前进。



尼娜对国外的地理并不熟悉，但加尔姆国的东北部是山岳地带，越过有着无数峡谷的千谷山就是因国家联盟的〈制裁〉而覆灭的旧吉伦森国，那片领土被其西面的金特海特国和东面的克洛茨国瓜分，现在成了那两个国家的某一片区域。



不知道加韦恩要去哪个国家，也可能是去往更远的北方地区，那里是由掌管死亡和正义的女神莫尔斯所守护之地。在那里有植根于大地的雄伟山脉，那是一座天然的屏障，其后面就是大国巴尔托拉姆。



——难道加韦恩要去那里吗？



尼娜想着想着感觉鼻尖有些痒。



她扭过头发现是干枯得像麦穗般的红发在随风飘扬，这头红发估计和他让骑士血洗竞技场的事迹一样都是他〈红色猛禽〉这一外号的来源吧。不知是不是长时间没洗过了，离得太近的话就能闻到油脂的味道。尼娜想起有着同样颜色，但却如丝绸般富有光泽的其兄长盖泽里奇王子的红发。



——和那个王子是兄弟……。



事到如今才知道加韦恩的家庭情况。尼娜小心翼翼地看向一边发出盔甲碰撞声一边往前走的加韦恩。



在战斗竞技会上时会有头盔遮住大半张脸，而且比赛时的注意力都在命石上，所以现在是尼娜第一次观察他的长相。裂到耳根的大嘴和与加尔姆国国章的鹫相似的鼻子。一双视线锐利的黄色眼瞳，眼角向上挑，倒竖的眉毛让人想到燃烧的火焰。



浓厚的红发像野兽的鬃毛般装饰着巨大的身体，仔细一看发现他身上的冬季用外套上和剑鞘一样沾有血迹。越过行李袋能感受到他外套下面坚硬的盔甲，领口处是军服的红色若隐若现。



无论是相貌还是体格，都只能用异形二字来说明，这和他那好似贵公子般的兄长完全不同。尼娜也是因为身材矮小且无缚鸡之力，别人都嘲笑她和骑士人偶般的英勇的哥哥罗尔夫毫不相像，一想到那样的自己，尼娜就觉得难为情。



——虽然很失礼，但他们兄弟果然不像。而且感觉他看上去比之前瘦了，听说被关起来的时候得了病，是那么严重的病吗？



突出的喉结和颧骨，皮肤发黑看上去很不健康，也没什么血色。尼娜探出身体确认时，加韦恩突然转过了身。



“呀！”



猛禽类可以浑身不动只扭过头部，转过脸的加韦恩也是这样。他抓住发出悲鸣的尼娜的脖子，把她从行李袋里提了出来。尼娜像只小猫一样被吊在加韦恩眼前，他愤怒地说：



“鬼鬼祟祟的真烦人，学完剑后又搞观察吗？不要命的小姑娘是觉得猛禽的脸看上去很有趣吗？本想把你当作称手的饵料整死来排解无聊，要不现在就弄烂你的鼻子撕开你的嘴，把你变成我的〈妹妹〉吧。”



尼娜的身体爬过一阵战栗。



她无措地到处看，发现没有抓着自己的那只手握成了拳头。虽然知道会被打，但还是僵硬地说着：



“确，确实在看你的脸。如果让你不舒服了我道歉，但不，不是因为有趣。那个，你看起来比之前要瘦，而且听说你生病了，所以在想是不是很严重得病。”



“我生病？什么意思？”



“是，是你的兄长盖泽里奇王子说的，说弟弟消瘦衰弱，活，活不过春天。”



尼娜回忆着城壁前迎接骑士团时盖泽里奇说的话，加韦恩皱起了眉。他面露怀疑地思考了一会，然后哼了一声：



“原来如此，我那个哥哥还是一如既往的巧舌如簧。如果奥尔佩镇上的骑士团事件暴露的话会变得很麻烦，所以为了不让国家联盟起疑，就事先狡猾地暗示你们〈红色猛禽〉因为疾病无法活动。”



“诶，那个，奥尔佩镇上的骑士团……”



——他说的难道是造成这次裁定竞技会的骑士团团员杀害事件吗？但是并非当事人的加尔姆国王家还有加韦恩的病与这件事有什么关系？



尼娜外套上的帽子被加韦恩抓着，她不安地转着眼珠思考。见她这模样，加韦恩把他那奇怪的嘴咧到了耳根。



“……对了，这么想来，我已经什么都可以告诉你了。好吧，那就送给果腹的猎物一个礼物吧。导致施万国和利里耶国举办裁定竞技会的奥尔佩小镇骑士团团员杀害事件，那个事件的犯人就是我。”



尼娜吃了一惊。



她不敢相信自己的耳朵。因为吃惊而出神的尼娜，被加韦恩随手扔了出去。尼娜没能受身，直接摔到了地上。加韦恩无视她朝着小河走去。



在满是破烂房屋的荒村旁边有条河流，加韦恩在生了青苔的水流边蹲下。水呈浅褐色，并不能作为饮用水，但加韦恩不是很在意，用巨大的手舀了起来喝下肚。



应该是想顺便吃个午饭吧，他放下行李袋拿出了便携粮食，是硬烤面包和猪肉干。虽然还有简单的烹饪道具，但加韦恩除了取暖以外不会使用打火石。他直接咬碎了坚硬的干货。



刚站起来的尼娜，正捂着被撞到的肩膀朝加韦恩走去，着急地说：



“那个，刚才说的……”



加韦恩对尼娜动摇的表情感到满意，说：



“我是去年秋天被送进古城的。加尔姆国国内当时因为是否要继续饲养被禁赛的〈红色猛禽〉而产生了分歧，但估计还是觉得放弃恫吓外国的手段很可惜吧，所以〈幽禁〉我只是对那些将我视作危险物的人做样子而已，其实根本没有束缚我的手脚，我也一直拿警备兵来消遣——”



但边境的古城周围既没有供加韦恩袭击以解闷的村庄，也没有可以玩女人的街道。所以他非常无聊，就用盔甲和外套乔装了一番，到国境周边去狩猎山贼了。



饥饿的猛禽只要有鲜血有战斗就够了，而且以危害国家的山贼为饵料也不会造成什么影响，所以害怕暴力的警备兵们为了保身就默认了他的行为。但在加韦恩杀了偶遇的施万国小镇骑士团后事态就突然改变了。



施万国的小镇骑士团和加韦恩因为瓜分山贼的赃物而争执起来，最终酿成了惨剧。如果曝光的话，加尔姆国就会完全失去〈红色猛禽〉。为了避免发生这种事，了解了情况的加尔姆国就把从山贼那没收的赃物——执行公务时会佩戴的证明以及带有利里耶国国章的戒指和小镇骑士团的遗体一起留在了现场。



最终发现了遗体的施万国果然如加尔姆国所料，怀疑到了利里耶国头上。两国的主张产生对立，结果就召开了裁定竞技会——



“也就是说国家联盟和你们完全是来了一出毫无意义的竞技会游戏。估计和我当时的裁定竞技会一样，负责慎重审查申请的调停部只做了些表面上的仲裁吧。只想着忖度和自保的国家联盟，保护了野兽让无辜的骑士蒙冤，还真是了不起的〈看得见的神〉啊。”



加韦恩露出嘲笑。



在竞技会的规则内大肆挥舞暴力的〈红色猛禽〉原来也理解战斗竞技会制度的不合理之处。他拿着猪肉干，像是炫耀似的对着尼娜吃。但尼娜没有在意，她的眼里满是混乱。



难以置信的内容让尼娜还没能完全反应过来，虽然也可能是加韦恩在说谎，但利里耶国和施万国的主张的确是对立的，一切的开端也确实是那枚有利里耶国白百合纹章的戒指，逻辑都对得上。但实在不敢相信加尔姆国竟然做出了欺骗国家联盟和他国的行为。因为那个王子把两国骑士团当作宾客来款待，还微笑着祝贺大家平安。



“那个，如，如果你说的是真的，那盖泽里奇王子，你的兄长也知道……”



“何止是知道，执行那些事的加尔姆国骑士团团长就是受了我哥哥的命。而且对于那些担心〈红色猛禽〉的存在的家臣，哥哥还据理力争说利用我可以促进国家发展。所以加尔姆国利用我做的那些坏事，他不可能不相干。”



“不可能不……相干……”



尼娜呆呆地重复，加韦恩打从心底里瞧不起尼娜似的哼了一声。



“看来你也被那家伙表面上的口舌给骗了啊。小时候他不小心把母后的小鸟弄死了，却十分坦然地把错推到我身上，他那狡猾的小聪明可是毋庸置疑的，虽然外表和我完全相反，但内心其实和我没有两样，是不祥的双头鹫之一。”



“双头鹫之一……”



“不过那家伙应该没有料到只因小镇的骑士团就开裁定竞技会，但既然已经动了手脚把利里耶国打造成了犯人，事到如今也无法说出真相，只要暴露就是让国家联盟行动起来的大问题。所以就真的把我〈幽禁〉起来，断了我的饮食，打算把我处理掉。”



“饮食？所，所以你才，瘦了这么多。”



“没错。从通知要召开裁定竞技会后开始的，已经有半个月了。如果〈那些家伙〉再来晚一点，我绝对就病死了。虽然不知道他们的身份和目的，但随便饲主是谁，我只要有美味的饵料就够了。我为了泄愤把警备兵全杀了，本来准备顺便带走〈金色百合〉作为礼物带去那些家伙的国家，但没想到那样傲慢的人还是会严防死守。结果把自己搞得跟个小偷一样也只抓来了一个粗心的小姑娘。”



加韦恩仿佛在说着别人的事。



尼娜满脸苍白捂着嘴。



——怎么会……那个盖泽里奇王子，竟然，做了这种事。



尼娜想起他在赫尔福德城的大门前迎接骑士团的样子。很不可思议，他虽然有着贵公子般的气质和恭敬的措辞，却无法给人留下什么好印象。他在辩解加尔姆国王家也是红色猛禽的受害者时尼娜也觉得心情复杂，但如王女比阿特丽斯所说，因为是没有证据的〈传闻〉，也只能对盖泽里奇王子的说辞表示认同。



可那果然就是〈事实〉，而且加尔姆国还与奥尔佩小镇骑士团直接相关。那那场裁定竞技会算什么？大家从头到尾都只是在盖泽里奇王子的掌心中蹦跶罢了。穿着全新的军服，拼命挥舞大剑的那位年轻骑士自不必说，败北的施万国骑士团还要承担本不必承担的责任。



因为对无能为力和对不合理的愤怒，尼娜很想哭，但她只能抿紧嘴唇。



就算战斗竞技会制度还不完善，但这样做实在是太过分了。据说古代帝国〈最后的皇帝〉为了因战乱而丧生的妻儿和荒废的火之岛，他选择用尽一生去确立这项制度。皇帝舍弃自己高贵的姓名，后来仅靠破石王奥尔沙支撑，忍受苦难在各国流浪。



为了自己的利益利用这个制度的加尔姆国也是，动摇根基的硬化银制武器也是，绝对不可就这么放着不管。尼娜觉得自己必须要做些什么，必须要尽快去能够报告给国家联盟和泽梅尔团长的地方——



想到这，尼娜的表情僵硬了。



她意识到一件事，战战兢兢地看向加韦恩，他正抬起嘴角坏笑着。为什么加韦恩会如此轻易地告诉尼娜这些秘密呢？从加韦恩意味深长的表情中，尼娜察觉到了答案，瞬间感到后背流过冷汗。



那是因为我——我之后，不会再有告诉别人的机会。



“粗心的小姑娘终于理解了吗，我不是说了已经什么都可以告诉你了吗？冰冷的尸骨只能发出空虚的风声，要不我再多告诉你一些吧？我和加尔姆国犯下的罪就算有上千个夜晚也讲不完，充满残暴和不合理的〈笑话〉，非常适合做你上路的礼物吧？”



“你要……把，把我……？”



“……啊啊，真好啊。细小的悲鸣虽然也很美味，但你那双眼睛实在是太棒了。和那群表面服从但背地谩骂的警卫兵不同，他们的眼睛非常浑浊。而你那清澈的蓝眼睛里是没有任何阴霾的恐惧，那是我最想要的感情。……要不就最后再挖你的眼睛吧。这里距离〈那些家伙〉的所在地并不远，所以不确定能不能捡到比你更美味的饵料，要是轻易地弄坏了可就太浪费了。”



加韦恩自说自话，然后撕开自己正在吃的猪肉干。他扔了一半给尼娜，伸了伸下巴让尼娜吃。



“在我享受之前就死掉的话会很扫兴。”



猪肉干在沿着河流生长的茂盛青苔上滚了几圈，撞到了搁在行李袋旁的短弓后停了下来，那肉干就好似不久后的尼娜。尼娜看着自己那充满徒劳感的武器，喉咙里发出闷哼。



——我真的会就这样……



尼娜非常清楚〈红色猛禽〉的残暴，加韦恩说夺取他自由的人会成为〈饵料〉是理所当然并对尼娜拳脚相向，对方压倒性的力量和自己发出悲鸣的身体，让尼娜早已在朦胧之中有死亡的预感和绝望。但加韦恩直接当面宣告之后，尼娜感觉自己心里仅剩的某个东西也完全断掉了。



不知是明天还是后天，也可能是数日后。无法战斗的小小尼娜，会被当作猎物蹂躏然后被吃掉。加尔姆国的罪行和硬化银制武器的存在都无法告诉任何人，她只能在一阵拳打脚踢后被挖掉眼珠死掉。



盖泽里奇王子会成为猛禽的被害者露出优雅的微笑，加韦恩则会在新天地里再次展开那可恨的翅膀翱翔。而尼娜会成为无法言语的亡骸，只留下空虚的骑士戒指，里面是她未能达成的觉悟和约定。



——这……这样的……



尼娜呆立着，看向自己的左手。



无名指上闪耀着银色的戒指。白百合在面对激烈的暴风时也绝不会屈膝，而支撑着白百合的是茂盛的橄榄叶。守护昂首的国章的绿色会在被给予的状况下拼命反抗，蕴含着智慧与勇气。



随着心中涌现出的信念，尼娜使劲闭上眼。



——做了坏事却会被原谅，那绝对不行。



她皱着眉，咬紧了牙关。



尼娜不知道该怎么做才好，自己所处的状况十分艰难，还是个没了武器的〈废物稻草人〉。而且她对红色猛禽的暴力和宣言感到无比恐惧，说实话她其实想悲鸣想哭喊，想逃离现实。



但尼娜是骑士。她还没有足够的经验和知识，也因为内心的迷茫在竞技会上干了丢人的事，也无法充满自信地回答自己作为国家骑士团团员的职责，是个还不成熟的存在。但尼娜获得了骑士戒指，是必须具备智慧与勇气的骑士。



如果尼娜只是个村姑娘，那大可以甩手不干。但作为利里耶国的骑士，如果想成为与伙伴和重要的人对等的存在，就不能对戒指和骄傲熟视无睹。无论何时都要用智慧与勇气竭尽全力，哪怕今晚就要死亡，也必须要在活着的时候拼命战斗。



而且如果尼娜现在接受了绝望，那和利希特的一切就都结束了。他们一起描绘了幸福的梦，共享着未来。昨天还无比幸福，近日却如此痛苦，可能再也见不到了。尼娜感叹为何明明做了约定，却变成了这样，为什么会陷入这么痛苦的处境。不对。



——不是明明做了约定，而是正因为做了约定。



尼娜回想起那双让人感到悲伤的新绿色眼睛，还有让人感受到他过去的丧失的微笑。



她在心中努力祈祷。



——正因为和利希特先生做了约定，我才不能轻易放弃战斗，也不能轻易放弃活下去的希望。



尼娜颤抖着，缓缓呼出一口气，擦掉了眼角的泪水。



她捡起猪肉干，拍了拍上面的灰尘后咬了一口。因为太硬，就连撕下薄皮都费劲，但尼娜还是用她不大的牙齿使劲咬着，这让加韦恩非常吃惊地看着她。尼娜走到河流边，撑着岩石伸长了手臂，她用手舀起污浊的水，就着和岩石没什么区别的肉块一起吞了下去。



尼娜用外套擦了擦打湿的手，重新面向加韦恩。虽然是自己说让尼娜吃东西的，但加韦恩没想到她真的吃了，所以有些震惊。尼娜用试探的表情看着加韦恩思考着。



之所以给尼娜食物，是为了把她作为〈饵料〉多享受一段时间。既然干等也只会死，那就算增加痛苦，尼娜现在也要做自己能做的——必须延长〈死亡〉到来的时间。现在还并非穷途末路，获得时间后就会诞生可能性，说不定在前方会遇到小镇或是村庄，利希特和骑士团可能会找到自己，也可能在街道附近碰到旅人。



为此，为此——



“那，那个，刚才的话，可以拜托你继续说吗？”



“刚才的话？”



“那个，那个，你和加尔姆国至今做过的，如果可以告诉我的话，想让你再多说点……”



尼娜往缩起来的腹部里使劲，直接说了出来。



“小姑娘难道分辨不出什么是玩笑话吗？为什么我非要为你做到那个地步？而且就算知道了也没意义吧，变成尸体无法对话的你只会腐烂，知道了想干嘛？”



“不想干嘛，但是，但，但是我很好奇。我听说了很多你和加尔姆国的传言，但并不知道真相是怎样的。就，就算要死，还是知道了事实之后再死比较好。还有，关于放走你的〈那些家伙〉，可以的话也想让你全都告诉我。”



“……果然很奇怪。你不怕我吗？如果是那时的小姑娘，应该会因为绝望哭泣，老实做个饵料的。难道说那匹狼还有一个和你长得很像的妹妹吗？”



“诶，那个，我不知道这是什么意思，但兄长只有我一个妹妹。我其实是害怕你的，但在裁定竞技会上我也说过，比我高大的人我全都害怕。所以你也一样，没，没事的。”



尼娜结结巴巴的。



虽然她嘴上否认，但那因为殴打而肿起来的脸毫无血色，现在也把双手握成拳头放在胸口，身体也缩成了一团。



看了会这样子的尼娜后，加韦恩露出牙齿大笑。



不过是个直到死亡都只能供自己消遣的存在，却大胆地提供了意料之外的新游戏，这让加韦恩那双野兽般的黄色眼睛里闪着光芒。



“不仅用短弓击败了我，竟然还想和猛禽聊天，你还真是个疯姑娘。那好吧，不合理和恶行是非常适合上路时带上的特产。我堵上加尔姆国〈红色猛禽〉的名号，直到挖出那双清澈的眼珠，握碎纤细的喉咙时，都如你所愿给你讲讲〈笑话〉——”



加韦恩尽情地讲着自己和加尔姆国在过去犯下的罪行。



在前往北方的路上。加韦恩时而把尼娜夹在腋下，时而把她放进行李袋，时而露宿点火把她放在旁边。



加尔姆国利用〈红色猛禽〉强行做了许多事。他们改了古代帝国时代留下的文献以捏造证据；和纳尔达国开裁定竞技会抢来了其位于国境的矿山；干涉西雷西亚国的王位纠纷，为了让与自国有亲戚关系的第二王子成为新的国王，以领土为由召开裁定竞技会给他们施压。失败的第一王子被赶出王都，诸侯分裂，国情动荡，直到最近都还在闹内乱。



还有尼娜也听说过的围绕施万国的小麦问题。就像团长泽梅尔说的，加尔姆国在这几年恰当地利用〈红色猛禽〉这个武器，将其作为恫吓手段，用鸡毛蒜皮的小事和威胁国家经济基础的大事滋润了自己的国家。



加韦恩甚至还把自己这一威胁他国的材料，在臭名昭著的过程中是如何夺去了许多〈骑士的生命〉也告诉了尼娜。



无论是正式竞技会和亲善竞技会，还是需要远征才能到达的南方地区的无名地方竞技会，加韦恩都在那些竞技场上把装腔作势的青年骑士的脸打成了石榴，把野猪般强壮的骑士的四肢弄得粉碎，让他们浑身是血如毛虫蠕动。破坏骨肉的触感自不必说，就连那些人的悲鸣和求救的哀叹都巨细无遗地告诉了尼娜。



比想象的还要凄惨的内容，让尼娜满脸苍白眼角泛泪。她强忍着呜咽和呕吐感努力听下去，后来因为忍不住而发出悲鸣，用双手抱着肩膀蹲在地上。加韦恩看到尼娜这模样后，黄色的双眼里就闪着兴奋的光。看来嗜虐成性的猛禽，光是看到别人害怕的模样就能获得快感。尼娜越是害怕加韦恩就越是满足，他非常开心地讲着自己是何等恐怖的存在，讲着自己是如何用压倒性的巨大躯体和强大力量做出残酷之事的。



由于太过血腥，尼娜甚至后悔让他讲这些事了。尼娜绝望地发现加韦恩并不只是因为异形的外貌而获得〈红色猛禽〉这个称号，还因为他的内心。这不吉利的外号除了源自他狮子般的红发和对手骑士的鲜血，还源自他那醉心于施虐的精神。



关于帮助加韦恩逃跑的〈那些家伙〉，他本人也不清楚他们的真实身份，所以尼娜并没有获得什么新情报，还是和他最开始说的一样。



那是群用外套的帽子遮住脸的几个人，他们给了加韦恩硬化银制大剑和旅途用具，还有标记了汇合场所的地图。他们说要想获得杀戮的机会，就到地图上做了标记的地方来。



但地图已经扔在了地下水路，尼娜无法确认。虽然调查了行李袋里的旅途用具，但都和利里耶国国内流通的差不多。尼娜有些犹豫要不要告诉他，他剑带上挂着的〈锋利程度好得意外〉的是硬化银制大剑，但感觉会造成可怕的后果还是决定先瞒着。



绑架的人和被绑的人。加尔姆国的〈红色猛禽〉加韦恩王子和射穿他命石的〈少年骑士〉尼娜。



原本不会有任何交集的二人，原本会以尼娜的死亡轻易迎来终结的旅途，持续了三天、四天。



加韦恩毫不厌烦地讲着自己的残虐行为，尼娜一边害怕一边听。



在荒野里飘舞着外套的巨大身影和小小身影，像是返回故乡的候鸟般朝北方前进。一步又一步，逐渐接近地平线尽头的千谷山。