眼下的滑行跑道上，为进行夜间训练的宫藤等人拖着闪光的航迹飞上天空。



「……宫藤那家伙，又要牵着手吗？」坂本喃喃道。



三道战斗脚的光，终于消失在云中。



◇ ◇ ◇



无论地表多么昏暗，云层上却总是晴天。



仅依靠滑行跑道上的照明飞入漆黑的夜空，简直就像掉进深不见底的水井一般恐怖，但只要越过云层，亲眼见到那片星月争辉的景色后，宫藤感到战斗脚也仿佛轻巧了许多。



当然，起飞时还是牵着艾拉与萨妮娅的手，不过二人的手感觉也要比昨天温暖不少。



「啊哈哈，不管来多少次都很漂亮啊！」



宫藤相当兴奋，不禁漏出笑声。



「怎么了？」艾拉说道。



「为什么……？」萨妮娅问道。



两个人都被宫藤惊讶到了。



「因为，起飞时明明暗得连脚边都看不到，飞到云层上却能看到这么漂亮的星空哦？为什么会有这么大的差别呢？」



「是啊。你的反应也是差别巨大哦。在地上时都还吓得浑身发抖呢。」



艾拉开玩笑说。



「艾、艾拉第一次飞时肯定也很害怕的吧！」



「那么久的事我早忘了。」



「耍~赖！你骗人！！」



宫藤和艾拉互相嬉闹时，突然，萨妮娅打断道。



「我还记得……第一次飞上夜空时，越是往高飞，就越能听到、看到更多东西……很吓人的。」



「这样啊。萨妮娅是夜战魔女呢。肯定能看到比我更多的东西呢。」



「肯定的啊，毕竟是萨妮娅。」



艾拉得意地挺起胸膛。



「我曾经完全不知道自己的力量是为何而存在的。不过成为魔女后，就能发现那是为了能帮助他人而存在的。这一定是，多亏了宫藤的父亲呢……」



「啊那个……唉嘿嘿。」



「害羞什么啊。又不是在夸你。」



「唉~？」



又一次听萨妮娅提到父亲的事，同时也在耀眼满月的帮助下，宫藤终于说出了这几天一直犹豫该怎么开口的事情。



「听我说……」



宫藤轻微提速，飞到萨妮娅与艾拉的前方。



「那个啊，今天……是我的生日……！」



「！……这样啊。」萨妮娅睁圆眼睛。



「为什么瞒着不说啊！」



艾拉微微生气的反应和往常一样，萨妮娅虽然没说什么，但圆睁眼睛的表情却很少见。



「我的生日，也是父亲的忌日。」



「……」



萨妮娅大大睁开的眼睛中带着阴郁。



「总觉得有点麻烦，就没和大家说。」



宫藤已经接受了父亲的去世，现在被同情的话会不好意思，就错过了说出来的机会。



因此现在也不知道该怎么做才好，不由得露出害羞的笑容。



「真是笨啊你。这种时候快乐的事优先就好了。」



艾拉像是看穿宫藤的迷茫般说道。



「唉——这样啊。」



「对啊。」



虽然说法让人惊讶，但还是能感到艾拉独有的那种温柔。



看着那样的二人，萨妮娅像是下定决心一样对宫藤开口道。



「宫藤……仔细听着。」



「唉？」



萨妮娅魔导针的光辉发生变化。



接着，宫藤和艾拉耳朵里的通信器(income)中响起了未曾听过的音乐。



这回轮到宫藤惊讶地睁圆眼睛了。



「咦，好像听到了什么……！」



「广播的声音。」



艾拉代替萨妮娅回答。也许是心理作用，感觉声音要比平常生硬几分。



「到了夜晚天空就会安静下来，就连远处的山或地平线对面传来的信号都能听到。」



「唉，好厉害好厉害！还能这样啊。」



宫藤发自内心地欢闹道。



「先说好哦，不是附近的广播。而是能听到，像地球另一边一样那———————么远的声音哦！」



艾拉骄傲地说道。



「夜晚，飞行的时候，我总是在听。」



「地球另一边……？啊——根本想象不到呢……」



宫藤的话语中丝毫没有虚假。



连那么远的声音都能听见的话，萨妮娅应该就没有自己想象的那么孤单吧，宫藤很开心。



艾拉对萨妮娅悄悄耳语道。



「不是我们两个的秘密吗？」



「抱歉。但是，今晚是特例。」



萨妮娅扑哧一笑回答。在那清澈的笑容前，艾拉似乎也消了气。



「嘁——真拿你没办法——」



「唉？怎么了？」



听不太懂二人的对话，宫藤问道。



「跟你说……我也是……」



带着温和笑容的萨妮娅正要对宫藤说些什么时，广播的声音突然杂乱。



接着魔导针的颜色慌乱的变化，萨妮娅的脸色也变得苍白。



「……！」



很明显，是发生了某种异变。



「怎么了？」艾拉问萨妮娅。



不知何时，广播声被别的『声音』所取代……



「什么情况，这声音……」



虽然是从未听过的异样声音。但尽管如此，一种像是在哪里听过的不可思议的感觉袭来。



面无血色的宫藤喃喃道。



「这是、『歌声』啊……」



虽然自己也不相信从自己口中说出的话，但宫藤确实对这声音有印象。



「为什么……」



萨妮娅也沉默了。



这『歌声』是……



◇ ◇ ◇



指令室中的坂本和明娜也察觉到异变。扬声器正以大音量播放出与宫藤等人听到的相同的『歌声』。



这『歌声』极为扭曲、异样与畸形，但仍让坂本与明娜回忆起某种旋律。



「是萨妮娅的歌……」



就连明娜也隐藏不住惊愕的神情。



尽管难以置信，但这毫无疑问是萨妮娅的歌声。



「异形军在模仿萨妮娅吗……」



不过现在没有时间去惊讶了。异形军趁萨妮娅外出时出现究竟是偶然还是必然呢……



「快把萨妮娅叫回来！」



「不行，这种状态下连在哪儿都……！」



501基地虽然配备了最新式雷达，但现在雷达示波器的画面乱成一片，什么都看不出来。



毋庸置疑是与『歌声』有关。恐怕是魔导波或类似的东西引起了大规模电磁波干涉。通信等功能当然也就无法使用。



坂本呻吟般地喃喃道。



「果然，敌人的目标是……」



◇ ◇ ◇



『歌声』依然持续着。



面色苍白的萨妮娅无言地望向虚空。



相对的，萨妮娅的魔导针正眼花缭乱地变化着颜色。



「为什么……」



萨妮娅终于小声喃喃道。



并不是因为异形军使用了魔导波，而是惊讶于其甚至能模仿自己的歌声。



自己常常哼唱在嘴边的歌声，异形军是从哪里听来的呢……？



「有敌人吗，萨妮娅！？」



「异形军吗？在哪！？」



被宫藤握住手，萨妮娅突然回过神来。



宫藤和艾拉的视野中仍然是那片美丽的夜空，完全感觉不到有异形军的气息。



不过，只有令人毛骨悚然的『歌声』回响着……



「敌人盯上什么了！？」



艾拉和宫藤还未搞清状况。



「你们两个快去避难。敌人的目标是……」



只有萨妮娅能感受到。



异形军显然发现了自己。萨妮娅正想通过魔导针确认时……



「！」



萨妮娅全身汗毛直竖，打了个寒战。



宫藤和艾拉注意到，那个瞬间，萨妮娅的魔导针发出耀眼的光辉。



和异形军『对上了视线』。



战斗脚的魔导引擎发出尖利的声音，萨妮娅松开与宫藤牵着的手急速上升。



「啊……！」



快到宫藤还没来得及反应。



几乎是同时，地平线彼方的云中，放出一道强力的光束。



光束瞬间将数根云柱蒸发。极为准确地瞄准了萨妮娅。



萨妮娅试图躲避开，但光束却直击了左边的战斗脚。



仅仅是『对上了视线』后数秒的时间……



「萨妮娅！！」



「萨妮娅！」



艾拉和宫藤呼喊的同时紧追其后，在空中接住了因失去推力而坠落的萨妮娅。



「笨蛋，你一个人想做什么啊！」



艾拉立刻斥责萨妮娅。



宫藤发现，靠在自己身上的萨妮娅的肩膀在猛烈发抖。



「敌人的目标是我……肯定没错。快远离我。在一起的话……」



接着异形军的第二波攻击向三人袭来。



不过由于及时做出规避运动，光束打偏了，将三人照亮。



尽管功率与第一波相比有所下降，但若击中的话，估计三人早就灰飞烟灭了。



但是，虽说如此……



「笨蛋，你说什么啊！」



「才不会那么做呢！」



「可是……那个异形军和我很像……在一起的话不行。」



看着萨妮娅怯弱的表情，艾拉没有多说什么。



「宫藤，萨妮娅就拜托了！」



「唉？……嗯、嗯！」



◇ ◇ ◇



宫藤背起战斗脚受损的萨妮娅，艾拉则背对着二人，把自己的MG42换成萨妮娅的飞锤。



「要做什么……」



萨妮娅越过宫藤的肩膀问道。



艾拉对着萨妮娅与宫藤的侧脸上，浮现出一如既往的笑容。



「萨妮娅告诉我敌人的位置。没关系，我可以预知敌人的动作，不会被打中哦。」



「……」



艾拉把目光转回云海，继续说道。



虽然难以相信异形军就潜伏在这片皎洁的云海中，但异形军现在应该仍朝着萨妮娅高速接近。



「那家伙不是萨妮娅。虽然那家伙是孤身一人，但萨妮娅并不孤独吧？我们绝对不会输的！」



感受到艾拉的鼓励，萨妮娅小小的点着头。搭在宫藤肩膀上的手也微微用力。



云海在那之后又归于平静。



唯有异形军的『歌声』持续着……



「异形军在织女星与牛郎星的连线上，正直直地朝这里过来……距离、约3200……」



萨妮娅对艾拉做出指示。头顶上，盛夏的星座与满月交织在一起。



「这样吗？」



遵照萨妮娅的指示，艾拉变更了飞锤的瞄准位置。



「正在加速，再瞄得近一点……」



再次变更——



「对。还有3秒……！」



「要打中哦！！」



艾拉数了三下，齐射出火箭弹。每一发都稍稍变更位置，躲藏有异形军的云海在大范围的火球下消失。



——但是，仍未发现异形军。



作为反击，异形军接着隐藏在剩下的云层中放出光束。也许是相当接近了，近处的云层中燃起猛烈的火柱。



不过或许是高速移动的同时从极近距离放出光束，以及飞锤的齐射命中的缘故，光束全部打偏。



这个异形军可能本身就是擅长利用速度与敌人保持距离，同时从远距离狙击的类型。



放出光束时，宫藤直接听到了异形军的叫声，而不是从通信器中。



那声音已经一点都不像萨妮娅的歌声了。



异形军巨大的影子从三人脚下的云海中通过，扰动着云层表面。



「打偏了？」艾拉问道。



「不，速度下降了。造成伤害了……又回来了！」



「别回来了！」



艾拉再次发射火箭弹。但异形军迅速地左右闪躲开，火箭弹只是把云层打出了孔洞。



「躲开了！？」宫藤惊讶道。



「赶快出来！」



艾拉又打出三发。这样飞锤的弹药也打光了。



最后一发掠过异形军，爆炸产生的火球中出现了异形军的身影。



「出来了！」宫藤与艾拉同时叫道。



异形军背对爆炸的火光，直接朝三人冲来。



其细长的本体变为巨大的炮管，向行进方向放出高功率的光束。



炮口正从正面向三人突进。尽管受到了损伤，但应该仍留有攻击力。



艾拉迅速将打空的飞锤换为惯用的MG42。



这就意味着要与异形军正面交火。



「艾拉，不行，快逃！」



「哪有这闲工夫！」



实际上，已经没有回避的时间了。



异形军放出光束——



与此同时，艾拉面前出现巨大的防御魔法阵(Shield)，将光束挡住。



是宫藤使用了护盾。



擅长治愈魔法的宫藤虽不善于攻击，但其护盾在501中却是最为巨大且坚固的。



看来艾拉一开始就想指望这个了。



「挺机灵嘛宫藤！」



艾拉边用MG42向异形军连射边说道。



子弹透过护盾向异形军飞去。



虽然对本体为巨大炮管的异形军造成了伤害，但也不知道是否能一直防御下去。



无论如何，就算再强力的护盾，也应该无法抵挡从正面突进的异形军自身动能。



「没问题的，萨妮娅。我们一定能赢的！」



「这就是团队啊！」



宫藤和艾拉在这种状况下也仍然笑着激励萨妮娅。



「……」



被背着的萨妮娅迅速拿起宫藤肩上挂着的机枪，将枪口瞄准异形军。



「！」



宫藤惊讶地注意到。



萨妮娅扣动扳机。



艾拉继续射击。



异形军的身体被枪弹击碎的同时，用尽最后的力量放出光束，朝着三人突进。



宫藤继续展开护盾，萨妮娅与艾拉倾泻出全部的子弹。



一定能赢，萨妮娅感到宫藤的话语化为了力量……



就差了一点儿。



就在弹药打光前，萨妮娅与艾拉射出的子弹将异形军的核心剥离出，核心被击碎。



构成异形军的金属粒子四分五裂，其本体如同雾气一般消散，仍保有动能的巨大奔流朝三人袭来。



异形军通过路线上的云海全被吹散，露出了地表。



剩下的只有宫藤的护盾。



宫藤一边在心里拼命鼓励寄宿在体内的使魔『豆柴犬』，一边用尽全身的力量，保护着大家……



◇ ◇ ◇



——奔流停止，异形军的金属片也稀稀落落地飞散。



宫藤、萨妮娅、艾拉三人终于战胜了异形军，稍稍安下心来、愣愣地漂浮在空中(hovering)。



通信器中仍能听到萨妮娅『歌声』的旋律……



「还能听到……」



艾拉喃喃道。



「为什么……不是干掉了吗！？」



宫藤也不敢相信自己的耳朵。



「……难道真的是异形军的幽灵……？」



「不……这是、父亲的钢琴声……」



虽然嘴上这么说，但萨妮娅似乎不太相信的样子。



不知何时，那个声音变为了与刚才异形军的模仿完全不同的、优美的钢琴音色……



「对了，是广播！」



宫藤惊讶地喊出声。



「传来了！从这片天空的某处……！！好厉害，简直是奇迹！」



宫藤兴奋地说道。



「不，可能不是这样。」



艾拉说道。



「唉？」



「今天是萨妮娅的生日。准确来说应该是昨天？」



「唉……唉？」



宫藤大为震惊，稍微花了点时间才理解艾拉的意思。



「……唉！？也就是和我一样！？」



「如果是最喜欢萨妮娅的人的话，会为她庆祝生日也是理所当然的吧？」



「嗯，这倒也是……」



「如果世界上有这样的人存在的话，就会发生这样的事吧。并不是什么奇迹。」



艾拉得意地向还在困惑的宫藤解释。



「啊……艾拉真温柔啊——」



宫藤佩服地说道。



「才没有——笨蛋。」



「别叫我笨蛋啊——」



虽然不知道上一次被人叫笨蛋是多久以前的事了，不过现在却不可思议地毫无讨厌的感觉。



要问为什么的话……



「因为，把这么美好的事也能当成理所当然什么的……艾拉，还真是喜欢萨妮娅呢！」



能将广播中听到的与萨妮娅『歌声』相同旋律的钢琴曲，与今晚——准确来说是昨天——是萨妮娅的生日联系在一起，宫藤认为一定是这样的。



「哈……哈啊啊啊啊啊啊啊啊啊？你说什么啊，笨蛋！！」



艾拉的脸都红到了耳根。



「又叫我笨蛋——！」



实际上，如果是501中肌肤白皙不输于萨妮娅的艾拉的话，这点变化即便是在月光下也能清楚分辨。



「……唉嘿嘿，其实被温柔的人说笨蛋的话，也一点都不会有讨厌的感觉吧？」



「别向我征求同意啊！」



「而且，我发现艾拉的皮肤也和萨妮娅一样白呢！」



「不许用那种眼神看我！！！」



——宫藤与艾拉吵吵闹闹的同时，广播中的钢琴声也一直持续着。



萨妮娅被宫藤背在背上，就这样一直侧耳倾听。



不仅是音色，就连弹奏的习惯，也足以令她想起曾经见惯的父亲的身影。



此刻，在未知的地平线的彼方，萨妮娅的父亲正为萨妮娅弹奏着，不知能否传达到的钢琴曲。



那也——坚定不移地——确实地传达到了萨妮娅心中。



萨妮娅眼中噙满的泪水，闪闪发光地洒落。



与父母的联系中断，虽然有时也会迷失方向，但萨妮娅还是一直努力到了今天。



萨妮娅身边的同伴，一定或多或少都有着同样的心情，但还是将痛苦的记忆深埋心底，与异形军战斗着。



所以至今一直忍耐着不在人前流露感伤，但只有今天就算破例也没关系吧，萨妮娅这样想道。



——虽说如此，但这眼泪与那样的想法无关，只是感情的自然流露罢了，不过，那也和沾湿枕头的眼泪有着完全不同的意义。



父亲的思念像这样传达给了自己，萨妮娅觉得无论如何也要将回答传达给父亲。



萨妮娅用只剩下一边的战斗脚，脱离宫藤的后背，向着高悬的满月上升。



越来越高……



越来越高——



「父亲……母亲……萨妮娅在这里……在这里……」



也不清楚是否能传达到，但言语自然而然地编织出。



那段身姿，简直如同飞向月亮的天使一样，又如一边洒落着闪光的魔法粉末、一边与月亮嬉戏的妖精一般。



这一瞬间好像稍微触碰到就会分崩离析似的，宫藤与艾拉并着肩膀，只是仰望着萨妮娅的身影。



——此时，不列颠尼亚的上空，以萨妮娅为中心扩散出如同极光般的淡淡光辉，慢慢地飘向地平线另一头最终消失不见……



一段时间里，宫藤甚至忘记了时间的流逝，但终于又想到了该对萨妮娅说的话。



「……生日快乐，萨妮娅。」



知道了萨妮娅绝不是孤身一人，宫藤也打心底里高兴。



「你也是啊，芳佳……」



满月中的萨妮娅回答。



「唉？」



萨妮娅出人意料的话语，不禁让宫藤叫出声。萨妮娅对自己以名字相称。



「生日快乐啊。」



艾拉也对宫藤赠上祝福。



艾拉和宫藤都觉得，萨妮娅的讯息，一定能，传达到萨妮娅的父母心中……