「你也太过分了，缇勒。为什要笑我！？你不是知道我虽然不太喜欢铠甲，但觉得剑很帅气，所以很喜欢剑吗？」



「非常抱歉，勇者大人。」



我憋笑的同时，对实际上相当适合长袍打扮的勇者大人鞠躬道歉。



「……」



即使如此，勇者大人还是不愿跟我说话。我维持鞠躬的姿势，由下往上偷瞄了他的模样，发现他已把兜帽深深戴到鼻尖，还用力把脸转向一旁。



「然后，我之前也说过我们俩独处时，希望你能喊我名字就好吧？」



「请、请、请等一下，这、这件事情我应该已经拒绝过您了！」



勇者大人突然转变话题，害我无法招架，拉高了说话音调。那一天，勇者大人对我说，我们变成朋友后，希望我能喊他名字就好。这是个令我非常开心的请求。



但是对我而言，勇者大人是无法套用亲爱、敬意、朋友这种词汇的对象，因此我虽然充满歉意，但当下还是拒绝他的请求。如今他居然在这个时候提出这件事，实在把我杀得措手不及，害我涨红了脸颊。



「缇勒，你未免也太坚持原则了吧。这种时候应该只说句『好，就这样说定了』才对啊。」



我坚定地拒绝勇者大人的请求，还大肆谈论自己对他的看法，勇者大人也装作生气的模样，但实际上他连装生气都算不上，只是笑了笑稍微调侃我一下，最后露出正经的表情对我说：



「刚才我想起故乡时，确实动了想要回去的念头，但不可思议的是，我一点都不觉得寂寞。肯定是因为你总是陪在我身边的关系。」



勇者大人这么说后，重新看回地上的银河。我在得知自己的存在已成为勇者大人的心灵支柱后，非常引以为傲，接着视线也再度看回到地上的银河。



接下来，我不知道和勇者大人聊天聊了多久。我们聊了勇者装备为什么会产生变化、勇者大人的家人、我的家人之类的话题。直到某个话题聊到一半，有名神父回来后，我们俩才结束这段漫无边际的闲聊。



看来大主教他们应该是在碎石子路的尽头发现了遗物，我们也动身前往那个地方。



勇者大人朝着顶棚高举双手，接着再从最高点，分别朝左右两边放下手臂。双手分开后，光芒就像在追赶手的行动般，化成彩虹拱状逐渐散去，不再继续涌现。现场仅留下蜿蜒至前方的地上银河，我很好奇这条光芒会不会消失，因此问了勇者大人。



「这条光芒还会维持半天左右，时间到了自然就会消失喔。」



语毕，勇者大人站在前方，开始在碎石子路上前进。我害怕跟不上，所以紧追在后，神父好像有话想说，但最终也只是默默跟了上来。



「总觉得啊……能来到这种天然的岩石里，格外让人兴奋耶。大概是因为我一直都住在森林里，所以才会觉得这样很新鲜。是说，城堡里也都是岩石，不过那种岩石和这种岩石应该不同吧？就是不同的吧。」



勇者大人感觉起来已不像刚才那样失落，现在是天真地笑着，踏着轻盈的脚步往前迈进。勇者长袍则是一点都没妨碍到勇者大人的行动，宛若礼服般飘荡摇曳，替勇者大人的动作增添了几分优美气息。



我们在勇者大人创造出的闪耀银河上走了大约5分钟，开始能看到碎石子路前方有座石阶。至此之前的一路上，包含神殿所在的地方，顶棚都是在一般人类身高的三倍左右的高度，结果能看见石阶后，附近一带的顶棚突然都变成位在一般人类身高的五倍左右的高度。



此处的石阶和神殿一样都是七阶，爬上去后是座高台，而且紧连着这座洞窟的墙壁。也就是说，此处就是这座洞窟的尽头。



大主教他们已经爬到高台上，神父查觉我们到来，因而出声通报原本在注视墙面的大主教。大主教听到通报声，回头看向我们这边，接着走下阶梯前来迎接已来到石阶前的我们。



「喔喔，太好了、太好了。勇者大人，看样子勇者装备已经认同您了。」



「您这么说是什么意思？」



「勇者装备是出自第32代勇者之手，据说一直深受历代勇者的喜爱。」



这件事情我也知道，而且先前也告诉过勇者大人。



「不过，实际上也不是历代勇者穿起来都合身，因此到第37代勇者为止，这套装备都是用在各种仪式，不会用于实战。但是，第38代勇者透过他的能力，配合勇者大人的力量，替这套装备追加了变形功能，自此之后就变成名符其实的勇者装备，和勇者大人一起出生入死。」



勇者大人看着我的眼神彷佛在说「你为什么没告诉我这件事」，但我也是第一次听到，所以摇了摇头表示我也不知有过这段历史。大主教看见我们的互动后，笑着继续往下说：



「因为像以前的勇者大人没穿勇者装备这种事，我们不想公开让外界知道。不过，也还有各式各样不为人知的事情就是了。」



大主教停顿一会儿，才又继续说话。



「例如，第32代勇者运用能力制作勇者装备时，限制只有勇者大人可以穿上；第50代勇者替装备追加了微弱的魔力恢复效果。」



「原来如此。」



勇者大人重新端详了自己身上穿的长袍。



「那么，先前我穿的甲胄型铠甲，是适合第68代勇者穿戴的勇者装备啰？」



勇者大人这么说后，我摇头回应。有关于第68代勇者，我只听说他感染非常严重的传染病，因此被隔离在城镇郊区的一角养病。先前听母后提及，好几个照顾他的人也染上那种传染病而病死时，就觉得唯独那块区域，今后决不能靠近。



然而，现在回想起来，却产生当时从未想过的同情心，觉得第68代勇者想必也很寂寞。大概是因为刚才看到勇者大人落寞的身影，所以才会产生这种感受。不过，我现在说出这样的体会，感觉会像无病呻吟，因此我只告诉勇者大人相关的事实。



「不是，第68代勇者大人病倒后，没穿过勇者装备就去世了。所以之前那副勇者铠甲，应该是适合第67代勇者大人穿戴的装备。」



「原来是这么一回事，还真可怜……他叫什么名字啊？」



「听说他当时病得很重，根本没办法开口说话，所以也没能自我介绍。」



勇者大人低着头像是在思考事情，接着抬起了头。



「这样啊。那么我们回去后，去坟前致意一下吧。」



「好的。回去后，我会先去确认他下葬在什么地方。」



「嗯，再拜托你了。」



「那么，可以开始讨论主题了吧。」



大主教抓准我们刚结束谈话的时机，出声和我们说话。我先是向他说了声「抱歉。」大主教回了句「没关系。」后继续说话。



「那边那样东西，好像就是神的旨意喔。」



顺着大主教手指的方向，可以看到一块嵌在洞窟墙面的石板。上头刻着某种图案，但我看不懂那个图案代表什么意思。



「那个就是我们这趟的目标吗？」



我提问后，大主教也只是摇摇头，说他不知道。



「要带回去调查后才会知道。」



然而当我听到带回去三个字时，就立刻出言提醒。



「大主教，那块石板位在这个地方就代表……」



「我知道。我很清楚那块石板是属于恩地亚信徒和嘉帝尔王国的东西。同时也知道，这次的行动是国家机密。因此，要请两位千万要守口如瓶。」



我能理解他要表达的意思，大主教的爽朗笑容消除了我的担忧。



「就算如此，还是有问题必须解决。我虽然说要带回去，但没办法从石壁上取下这块石板。」



大主教告诉我们，说他在我们抵达前，想了许多方法，但就是无法取下石板，现在已经无计可施了。



「大主教，把石板放进那个圣柜就行了吧？」



大主教颔首回应勇者大人的问题。勇者大人充满自信地看了我点点头后，高举起勇者之杖。此时岩壁和石板之间就像在呼应勇者大人的动作，开始冒出犹如蒸气的黑暗，逐渐蒸发。



「石板看来是被暗魔法束缚住了。」



大主教轻皱眉头，征求勇者大人的同意，但勇者大人摇摇头，往前打斜勇者之杖。此时石板宛若在呼应勇者之杖，脱离了岩盘，浮在半空中。但是，那块石板背面有着无数条犹如蜘蛛丝的光线连接着岩盘。不过勇者大人一挥杖，那些线就像溶入水中般消失无踪。



「接下来只要把石板放进圣柜就大功告成了。」



石板下方出现带状光芒，石板开始在光芒上滑动。带状光芒持续延伸至圣柜之中，石板也在上头缓缓滑动，最后滑进圣柜。



正当我想出声赞叹勇者大人的魔法时，脚下剧烈摇晃，从神殿所在方向传来某种崩塌声响。而且晃动非但没有减弱，还越变越强，如今顶棚已开始掉落小石块。



「照这情形看来，这座洞窟已完成它的使命了。」



听到大主教这么说，我只觉得他怎么还这么气定神闲，同时开始思考逃离此处的方法。就算发动风魔法，肯定也和光魔法一样，会被这片黑暗消除。既然如此，唯一的解决之道就是先消除这片黑暗，再发动风魔法了。



然而我在心里做出这个结论时，大主教用手指了四周，示意不用担心。可能是洞窟崩塌的同时，笼罩在周围的暗魔法也跟着消失，所以现在除了地上银河的光芒外，神父们衣服内也泄溢出光线。



「因为暗魔法已经消失，所以刚才大家启动的魔道具，现在也开始出现效果了。在这种状态下，应该能像平常那样使用传送魔法了。」



大主教叫来风属魔法师，下令将所有人带回风遗迹。主教和神父们点头后，发动传送魔法。当我们的身体浮上空中的同时，整座洞窟都陷入剧烈摇晃。



在我以为顶棚眼看就要崩塌的瞬间，眼前仅有失去神殿的祭坛。我理解到现在已经传送回风遗迹后，在心里松了一口气。



现在魔道单边眼镜刚好在播放祭坛周遭的影像。当然，祭坛上已经没有神殿。黑阶冒险者亚基德站在空无一物的祭坛上，回报无法查明该处是作为何种用途的场所。我没有针对此事向他多做说明，毕竟之前在风遗迹中发生的事情，全都是国家机密。



当初为了不走漏任何风声，我们做了万全准备。首先，参与遗迹相关任务的成员都经过挑选，以防内贼泄漏消息。调查队仅由足以信任的人组成，神父们都是大主教的直属弟子，骑士们先前也都是国王亲卫队的干部。



进一步来说，遗迹挖掘计画也只有以国王和宰相为主的一小部分人知道。而且我相信，就算是位居国政中枢的大臣们，也是以为联合了冒险者公会共同去调查。



我不清楚，也不想知道历经千辛万苦得到的石板究竟是什么东西。以我的身分，如果有心想深入了解应该不成问题。但是，我对那块石板毫无兴趣。我的心愿就只有继续担任这个骑士团的将军，尽可能地待在勇者大人身边。



正因如此，我现在非做不可的事情显而易见，就是要尽全力完成这项由我负责的遗迹相关任务。任务内容就是我们即使已经了解这座遗迹，但还是要想办法让人对这座遗迹存疑，好奇里面究竟发生过什么事。



为求顺利完成任务，宰相精心拟定了对策。我们决定不和冒险者前去调查遗迹，以免不小心走漏消息，还为此找了个名正言顺的借口。当时刚好有大量魔物出没，所以我们不是撒谎找借口就是了。甚至还动用魔道单边眼镜这样珍贵的国宝，连征询室都拿来利用，借此假装出不管官方还是民间都非常重视这次的遗迹调查行动。



如今这出精心编导的大戏来到尾声，我当然不能露出任何破绽。亚基德的报告若是出现可能碰触事件核心的内容，我在聆听时就若有似无地摆出否认的态度，之后回答问题时就打官腔带过。



不过，要假装不知道也没有想像中的困难。因为对此事一无所知的陆陆塔斯，像在鸡蛋里挑骨头般盯着画面，不断质问亚基德，所以亚基德根本没有对我起疑，就连我只想赶快听取报告的态度，他好像还心有戚戚焉。



「刹那非常强，他不仅是魔导师，连要当剑士都不成问题。」



当魔道单边眼镜播出亚基德说出的这句话时，陆陆塔斯对我示意，要我按下不知道是第几次的暂停。我在心里感到厌烦之余，停止播放影像。



「你说的这句话是真的吗？如果是真的，那个人可是不得了的高手耶。他也有可能是其他国家派来的密探，我觉得应该要把他找来讯问。」



陆陆塔斯说得没错，但那个人如果真的是密探，事情就会闹大，这对我来说才是问题。正当我还在犹豫要如何回答陆陆塔斯这个提议时，亚基德在我开口之前先插了话。



「我只是在勉励我的儿子啦。虽然讲得有些夸大，但有小孩的父母，都会说类似的话吧。」



结果征询室判断他的回答是虚实参半。也就是说，先撇开那个名叫刹那的青年是否是密探不谈，他确实是个不得了的高手。而且，不知出自什么原因，他好像还是个身为黑阶冒险者的亚基德用尽办法也要袒护的人才。他的这番话实在不好回应，但我已想好要如何答腔了。



「当父母的确实会有那样说话的时候，毕竟为人父母，就是希望孩子能好好长大。」



亚基德点头附和，像是在说「正合我意」。陆陆塔斯感觉也是肯定我的说法，因此没再继续深究。



陆陆塔斯未发一语，所以我便继续播放影像。接着可依稀听到刹那的歌声，待亚基德返回地面，告知要结束拍摄，记录内容就到此为止。



「看样子，风遗迹里什么都没有。」



我把我的结论告诉亚基德后，他也回了句「非常遗憾，确实是那样。」既然话已至此，我们同意这场会面到此结束，接着亚基德便离开房间。



我心想这场会面终于结束，同时消除魔道单边眼镜内的记录。然后摇响房内装设的呼叫铃，叫来征询室的管理员。



「这场会面已经结束，没有什么问题，记录上也请写冒险者公会派来的代表没有说谎。此外，你等等再去请另一个人过来，帮我把这个魔道单边眼镜送到宰相阁下那边去。」



管理员说了声「遵命。」便离开，我目送走他后，起身迈出步伐。



「走吧，接下来去处理交接工作。」



今天还剩下一项任务。我想赶快处理，因而踏着急促的脚步去找等我过去交接工作的将军，但在途中被士兵叫住。



「缇勒拉将军，小的听说您结束会面了，所以赶快过来找您。」



「有什么事？我在赶时间。」



「非常抱歉，小的只是想赶快来通知您勇者大人已经恢复意识了。」



「这样啊，谢谢你赶来通知我。勇者大人没有大碍吧？」



「是的。不过，勇者大人还是非常衰弱，躺在床上时还一直用微弱的声音喊着将军您的名字。」



我听到这番话后，自制力瞬间荡然无存。



「我知道了。你现在马上带我到勇者大人那边。」



我这么说的同时，向傻眼看着我的陆陆塔斯说：



「参谋阁下，交接工作就交给你处理了。请你务必把目前的战况，详尽并且确实地告诉大将军。此外，我看你好像也有想到好几个对付魔物的好对策，到时候一并汇报给大将军。那么就万事拜托了。」



我用飞快的语速交待必要事项，无视他想抗议的模样，催促着士兵，前往勇者大人所在的房间。



「我们到了。」



士兵在病房楼内的一间房间前停下脚步。我压抑着急躁的内心，敲敲房门等待回应后进到房内。勇者大人躺在床上，身旁跟着一名应该是负责照料的女魔导师。



「他没事了吗？」



我询问魔导师，她很肯定地点了点头。



「没事了。勇者大人先前是因为魔力减少才会失去意识，所以魔力恢复后，只要好好静养就不会有大碍了。」



听到魔导师这么说，我放心地松了口气，接着靠到床边，想出声问他好不好，但魔导师制止了我，轻声对我说：



「勇者大人一直都在等将军您过来，一直到刚刚才睡着。虽说他已经恢复意识，但首要之务还是要好好静养，所以非常抱歉，请您……」



魔导师话还没说完，我就点了点头，吞回原本要说的话。不过，我目不转睛地看着裹着毛毯睡觉的勇者大人，坐到了椅子上。



「那么我要去回报勇者大人的病况，您若有任何需求，请摇响这个铃声。医生和魔导师会立刻赶过来。」



女魔导师指着枕边的呼叫铃说完这番话后，便离开了房间。接下来的几分钟，我没做任何事情，只是一直看着勇者大人。在这个勇者大人和我之外别无他人的房内，单单回荡着勇者大人熟睡时的呼吸声。



「……」



突然，勇者大人翻了身，毛毯因而掉下床。我捡起毛毯，无声地念着勇者大人的名字，替他重新盖好毛毯。



◇3【刹那】



眼皮感受到早晨的阳光，所以我微微睁开了眼睛，呆呆望着遍布朝霞的天空，看着夜幕淡去的片刻风景。如果是平常，我应该会立刻清醒起身才对……



梦境的余韵……不对，我看见的那些事情不是梦，大概是看见了凯尔的片段记忆。那种感觉就像在作梦时体认到自己在作梦，我总觉得自己在那些记忆中好像顶替了凯尔的位置。



我会查觉那些是凯尔的记忆，都是因为我看到了一个包包，那个包包和凯尔送我的一模一样。我在半睡半醒的状态下，努力平复心中紊乱的情绪，同时下意识地再度闭上双眼，继续追查刚才看见的事物……



一下子是前所未见的景色，一下子是陌生的街景，一下子是某处的遗迹，流逝而去的光阴毫无时序可言。我从凯尔的视角看事情，不断能感受到他内心强烈的情感。



明是如此，但我无论和谁讲话，都听不见对方的声音，即使专心查看想要读唇语，也无法读出一字一句。



看见不断变化的风景，我也会有自己的想法。但是，每当不同事物映入眼帘的瞬间，我先前的想法就会如同烟云，消散殆尽。我虽然感到遗憾，却一点也不讶异自己的想法无法成形。我知道这种情况十分矛盾，却能接受事情就是这么一回事。



我现在虽然身处凯尔的记忆片段，但这种状态近似在作梦，感觉向在遥远的某个地方这么想着，结果这种感觉马上淡化消逝。接着以为自己在坐船，下一秒就在施展魔法击落飞在空中的魔物，再来明明觉得自己位在甲板，闭上眼再睁开眼时，双脚底下已踏着大地。



接下来……原本在看脚边的我，抬起头的瞬间，眼前又再变成不同的景致。



此刻，我……在树叶间洒落的阳光底下，和一名女子对到了眼，她对我露出腼腆的笑容。



她那一头白银色的长发，在和煦阳光的映照下闪闪发光。



女子还有一对蓝灰色的眼睛，在光线下蓝色的部分会变得更加明显。年纪的话，好像比我年轻？



女子与其说是美丽，我觉得更适合归类在可爱。



（插图011）



在我见过的所有人中，她的容貌是最可爱动人的。



等她长大成人后……她那可爱的气息中肯定还会加入美丽的元素。



不过……我很清楚她现在是在对凯尔露出笑容，而不是我。



但是……我还是被她的笑容深深吸引……



我才刚理解这个感受不来自是凯尔，而是源自我本身时，这种感觉马上就淡化消逝。



看到女子神清气爽地找我，不对，是找凯尔说话的模样，我实在好想听听她的声音。但是，我听不到她的声音。凯尔明明也很开心地和她聊天，我却无法得知他们的交谈内容。



一切的一切让我感到烦躁，但只要一换场景，我的感受也会跟着消逝。



凯尔和女子身上穿的服饰起了变化，风景也不同了。凯尔、女子，还有第一次看到的两名青年，在大树下铺了薄地垫，四人在上头喝着茶有说有笑。



凯尔从包包中拿出各式各样的物品排在地垫上，另外三人开心笑着拿起那些物品观看。我猜想凯尔应该是正在拿礼物送给他们。



我虽然只是看着他们互动的画面，但有好多东西让我不禁心想「咦？那是什么？」



凯尔好像推荐了不明所以的物品，害得两名青年的笑容变得僵硬。



但是，女子始终看起来都笑得很开心。深深被她笑容吸引的那种感觉，肯定是来自我自己。



两名青年好像很快就从那一大堆物品中挑了自己想要的礼物，现在正在跟凯尔道谢。女子的话，看起来好像相当烦恼。她历经一番烦恼后选择的是，一条水滴状的琥珀坠子。她用手指了琥珀坠子后，凯尔轻轻点头，将那条坠子亲手递给了她。



女子目不转睛地望着凯尔递来的坠子，接着……抬起头，同时对凯尔露出满脸的笑容。



她的笑容就像花朵绽放……



女子立刻戴上坠子，接着问了两名青年好不好看。从她有点鼓起腮帮子的表情看来，应该是被调侃了一下。在这样的氛围中，凯尔传来的情感一直都相当沉稳平静。



明是如此……



突然像是有东西被甩了过来一样，我感受到一股强烈的情感，因而下意识闭上眼睛。



那股情感中包含了悲伤、后悔以及冲天的怒火。我在这股令人心痛的情感冲撞下，觉得头昏脑胀，同时缓缓睁开眼睛，结果眼前的画面……让我大受冲击到瞠目结舌……



女子身上……究竟发生了什么事……我，不对，是凯尔……站在手脚遭锁炼捆绑的女子面前。他对女子散发出悲伤、后悔到痛苦万分的情感。同时将足以焚烧对方身躯的怒火，投向有别于女子的另一个存在。



现在出现在我视野中的是一只伸出的手。这大概是……凯尔正在对女子说话，要她抓住自己的手。女子看了伸向她的手，蓝灰色的眼睛随后晃动了一下，但她用力闭紧嘴巴后，正眼凝视着我摇了摇头。



『　　　　　　　　』



凯尔对女子说了某些话后……温柔地摸了摸她的头。



女子紧紧握住胸口的坠子，脸上挂着泪水，无奈地笑了……



她的笑容……彷佛在说这是最后一面了……我……



「……唔！」



我在彻底清醒的瞬间，至今应该记得的事物已从脑里消失。



明明刚才第一次醒来时，还记得一清二楚。



从经验来说，我分明知道为了记住梦的内容，就算在半睡半醒的状态下，想方设法重回梦境，几乎都还是会以失败收场，之所以会反覆尝试相同的方法，应该都是因为醒来时，会随同梦的内容一起遗忘了自己其实已经试过相同的方法……



即使不睡回笼觉，人在醒来的瞬间，本来就会慢慢忘掉梦的内容。



如果想清楚记下来，唯一的方法应该就是一醒来就去写出来……



我坐起身子叹息。我纵使知道这么做是无谓的挣扎，但还是试着回想梦境内容，结果只想得起来一种想要带走某种存在的强烈渴望。



然而完全想不起自己是想带走什么存在，为什么想带走那个存在，在那之前自己究竟看到了什么。我怀着带有放弃的念头，再次叹了口气，接着低头看向变成小狼蜷曲在我身旁睡觉的阿尔特。看着他那呼呼大睡的舒服模样，我不禁笑了出来。



我轻轻起身，以免吵醒阿尔特，然后伸展了僵硬的身体。



今天比平常晚了一点才起床，不过那也是没办法的事。



今天继续走的话，应该就能跨过嘉帝尔的国境──我在脑中规画行程，同时又再叹了一口气。因为想要带走某种存在的强烈渴望……那股像是烙印的情感，在我心中停留了好一阵子。