「我本来除了换衣服之外就没别的事了。随时都可以出发。」



「那我们下楼吧。大家都已经集合了。」



「尤莉亚呢了？她还在睡吗？」



「因为姊姊在看晨曦流星，我就把她留在房里了。我有提醒她别看太久，所以她现在应该跟艾莎一起在一楼吧？」



跟卡莲一起下楼时，现场已经聚集了十多个舒勒。



其中也有尤莉亚和艾莎的身影。不知道是在自我介绍，还是原本就认识，尤莉亚的身边围着一大群人。



「虽然不是全体成员，不过这次远征要一起去的只有这些人。」



「还有更多成员吗？」



「这是秘密喔。倒不是我怀疑阿尔斯，但公会的规模就等于是战斗力，要是情报泄漏出去的话就麻烦了。所以，从平时就得注意不要说漏嘴。」



为了不让他感到不快，卡莲小心翼翼地仔细解释，不过因为他完全能理解个中缘由，自然不会觉得有隔阂。



「那是当然的。甚至还有公会战争这种词嘛。」



「没错。如果被高阶公会发动战争的话就糟透了。我见过许多公会都因此而被击溃。不过，决定胜负的不是魔导师的数量，而是其实力水准。所以比起公会的人数，更重要的是不能让对手知道自己公会里有什么样的魔导师。」



公会有分阶级序列，根据对魔法协会的贡献度来排名。



经过排名的公会可以从魔法协会获得各种好处。



包含发布特殊委托、提供魔导具、阅览魔法书、租借土地等。



排行榜上名列前茅的是魔王们的公会，独占了个位数的名次，位居其后的则是营运魔法协会的二十四理事们的公会。



「无论是想要跻身前列，还是维持名次，增强战力都是不可或缺的条件。但全力吸收其他公会感觉比挖角魔导师更快，公会之间是怎么相安无事的？」



今后的『维尔特公会』很有可能被其他公会盯上。



因为任凭谁都垂涎欲滴、持有稀世天赋【光】的尤莉亚加入了。



「虽然可以单方面申请对战，但只要我们不接受就行了。尽管有很多漏洞能钻，但我可不会输给那种使用卑鄙手段的家伙。胆敢对我们公会出手的话，不管是谁我都不会放过，仅此而已。」



卡莲的回答充满了自信，丝毫没有胆怯的模样。



「这样啊……那应该没问题吧。」



「阿尔斯，早安！」



尤莉亚似乎是跟舒勒们聊完了，朝他跑了过来。



「早安。你好像完全摆脱昨天的疲劳了呢。」



「是啊，疲劳已经一扫而空了。对了，阿尔斯，你有看到晨曦流星吗？」



「嗯，很漂亮呢。托它的福，我整个人都清醒了。下次我们一起看吧？」



「当然好！从阿尔斯的房间看到的景色也会展现出不同的美丽吧。」



尤莉亚在胸前握紧双手，神情满是喜悦。



然后，她来回看着阿尔斯和卡莲，露出了灿烂的笑容。



「呵呵，阿尔斯跟卡莲好像也成为朋友了，真是太好了。」



听到尤莉亚的话，卡莲理所当然地挺起胸膛。



「因为他是帮助姊姊的恩人嘛。我当然不能无视他。无论是作为『维尔特公会』的莱勒，还是维尔特王国的前公主，这都是应该的。」



看着妹妹成长的模样，尤莉亚似乎感到很耀眼地眯起了眼睛。



「卡莲，你长大了呢。我还记得你以前明明老是喜欢恶作剧，没人管得动，总是给侍女跟佣人们添麻烦呢。」



「有那么厉害吗？」



听到阿尔斯的询问，尤莉亚很高兴似地连连点头。



「是啊，就是这么厉害。她打破花瓶就推给侍女，胡乱涂鸦就推给佣人，甚至还踢了他国外交官的屁股，然后推到宰相的头上。」



「…………居然没发展成外交问题呢。」



「大家都是心地善良的人，觉得是小孩子在玩闹而原谅了她。不过，卡莲却因此得意忘形，行为愈来愈脱序。最后她受到父王的训斥，被关进牢里大哭了一场呢。」



「等等，姊姊，这不是让我形象全毁吗？刚才我还充满了威严耶！」



「卡莲，你昨天不也是在阿尔斯面前说我身上有味道吗？而且不仅如此，你还将他骗去浴室对吧？」



正想说她怎么反常地列举着妹妹的糗事，原来是还记恨着昨天的事情。



尽管如此，她仍带着如慈母般温柔的笑容，所以更让人背脊发凉。



卡莲似乎也有同样的感受，她向后倒退几步，嘴角抽搐。



「嗯，因为……真的──不对，姊姊总是很香。昨天可能是我搞错了吧。而且恶作剧的事情我不是已经道歉了吗？差不多可以原谅我了吧？」



虽然卡莲这么说，但尤莉亚的表情却没有任何变化，那张笑脸就有如面具般贴在脸上。



因为不知道她在想什么，阿尔斯试着用【听觉】探查了她的心跳跟脉搏，结果一切如常并无异状，反而更加可怕。



原本快要被这种诡异的压迫感压垮的空间，冷不防被破坏了。



「你们在做什么……？」



受到讶异的声音所吸引，三人将视线投向了同一个地方。



艾莎就优雅地站在那里。虽然一如既往面无表情，也看不出来在想什么，不过跟现在的尤莉亚相比，她的感情相当好读懂。



「艾莎！你来的正好！」



卡莲紧紧抱住救世主，把脸埋在她丰满的胸前。



即使突然被一把抱住，艾莎也纹丝不动，她摸着卡莲的后背叹气道：



「卡莲大人，我已经让其他人先出发了。真是的……您们三位喋喋不休地在聊些什么呢？」



「没、没什么事啦。我们也出发吧。姊姊也没有问题吧？」



即使是卡莲，也没有勇气重温刚才的话题。



「呵呵，这么慌慌张张的，卡莲还真是可爱呢。」



虽然不知道那张笑容的背后在想什么，但尤莉亚收起令人毛骨悚然的气息，朝卡莲点点头。



「我随时都可以出发。阿尔斯没问题吗？」



「嗯……喔，要去龙之城了吗？我很期待。」



「看来都没问题，那我们就走吧。」



听从艾莎的话，一行人走出了作为『维尔特公会』总部的酒馆。



当四人开始向巴比伦塔迈开步伐后，阿尔斯开口询问一件在意的事情。



「话说回来，还有几个舒勒留在店里，不带他们一起去吗？」



「他们今天负责留守。毕竟不能让酒馆一直关门嘛。而且要是总部没人在，被闯空门也会很困扰。所以即便是休息日，也一定会留下几个人。」



听到卡莲的话，阿尔斯心想那倒也是。



「阿尔斯，你知道吗？」



尤莉亚向他搭话。



「知道什么？」



「来到这个城市后都没有看到任何小孩，你不觉得好奇吗？」



「这么说起来……」



被她这么一说才注意到，自从来到魔法都市都不曾看到孩童的身影。



即使是现在，擦肩而过的行人虽然种族各有不同，但个个都是大人。



「小孩的话，都待在巴比伦塔的居住区或者北部的特别区喔。」



卡莲回答了他们两人的疑问。



「这么说起来，我还没向你们详细说明魔法都市的事情呢。」



卡莲边走路边耸了耸肩。



「我们所在位置是南边的娱乐区，因为有酒馆，我想你们应该明白这地区在魔法都市里治安也不算好。但是我以低廉的价格买到了土地，所以对这里的印象还不错。不过，地价比其他城市高出十倍左右这点还是让人很火大。」



另外据她所言，魔法都市被整齐划分成好几个区域，若想要魔导具等道具，可以去东边的商业区；若想要各类武具，可以去西边的工业区；北边则是富裕阶层居住的特别区，四周有严密的警备和高墙环绕；中央则是有巴比伦塔矗立的居住区。



「公会内有不少带着小孩的人，我们公会也不例外。这些人会跟孩子一起住在居住区。」



阿尔斯听完说明后，望向身旁的尤莉亚。



「听起来真是个有趣的城市呢。」



「是呀。如果阿尔斯愿意，我想和你一起去商业区看看。」



「好啊，等有空了我们再去吧。我很期待看到有卖什么样的东西。」



「呵呵，真让人期待呢。」



「哎呀，姊姊要去的话，我也要一起去。」



卡莲抱住尤莉亚的手臂说道。



「不过，我们今天要去的是『失落大地』。虽然感情融洽是件值得高兴的事，但各位的脚步停住了喔。」



听到后方传来艾莎的提醒，三人连忙走向巴比伦塔。



＊



──巴比伦塔。



这是一个保管着从世界各地搜集来的珍贵文献、魔法书和魔导具的场所。



而阅览魔法书等资料时必须有位阶，倘若想看更贵重的魔法书，也有那种必须要有第一位阶──也就是仅限魔王才能阅览的魔法书。



假如天赋和魔法书一致，也很有可能当场就能学会新魔法。



正因为如此，隶属于魔法协会的魔导师为了能自由阅读魔法书，每一个都将提升阶级当成目标。



「好美的地方啊。」



阿尔斯等人现在位于巴比伦塔内部，被称为下层区的地方。



受到尤莉亚的话影响，他抬头仰望上方，天花板高到几乎看不清楚。



把视线往下移，就会对人山人海的场景感到震撼。也不知道是否只是在随意晃荡，几十个人在阿尔斯他们的面前匆匆忙忙地走过。



「魔王们也住在巴比伦塔里吗？」



卡莲回应了阿尔斯的疑问。



「不，他们不住在这里。魔王们会从魔法协会那边分配到领地，各自统领。所以住在巴比伦塔的只有第二阶级以下的魔导师。不过，从七十层到八十层被指定为魔王领域，严禁入内。」



「魔王领域里有什么？」



「好像有历代魔王们从世界各地收集来的珍贵文献和魔法书。因为只听过传闻，也不知是真是假，而且只有魔王能进去。所以我不清楚具体情况。」



「听起来是个很有意思的地方，可惜不能进去。」



「不过除了部分楼层以外，好像直到近期都还开放至楼顶。但是从某一天开始，管制就变严格了。」



「发生了什么事？」



「听说是魔王们在研究的天赋相关魔法知识遭窃……然而没有证据，也不晓得是否真的被偷走，最后差点就以『无凭无据』、『被害妄想』、『缺乏睡眠』草草结案，无法接受的魔王们似乎为了找出犯人而积极奔走。」



卡莲露出一副觉得荒谬的神情，耸了耸肩。



「魔法协会陷入了大混乱。据说也有魔王主张这是圣法教会所为，差点就爆发战争。」



「毕竟对于魔导师来说，魔法知识有时甚至比生命还重要呢。」



虽然用【听觉】偷听了很多知识的阿尔斯没立场这么说，但如果是从魔王们那里窃取了魔法知识，想必是高手中的高手。



魔王们也不会默默咬着手指旁观吧。



【探查】、【监视】、【陷阱】、【结界】，他们肯定用了各种魔法来应对。



即便做到这种地步，魔法知识还是被夺走的话，对方很有可能是与魔王匹敌的魔导师。



如果用消去法来看，会怀疑圣法十大天所属的的圣法教会也是难免的事。



「不过，听说是知道圣法教会也有受害而避免了战争，也多亏这样，周边国家开始出来表示自己也是受害者，而如今全世界的魔法知识都遭到窃取──这个魔导师被称为『魔法之神髓』。」



看来这里也跟『魔法之神髓』息息相关。



阿尔斯被幽禁时，每次用【听觉】偷听，也总是会听到『魔法之神髓』引起骚动。没想到这人仍然不满足，还引起世界各国的轩然大波，真是会给别人添麻烦。



「我想问一下，『魔法之神髓』在这座魔法都市里吗？」



「偶尔会听到这种传闻，但实际上没有人看过。」



「真遗憾，我很想见他……」



「哎呀，难道你在寻找『魔法之神髓』吗？」



「是啊。不过，看来只能按部就班地寻找了。」



「原来如此。根据最近的消息，东方的索雷伊女王国好像将『魔法之神髓』列为悬赏对象了。听说女王大发雷霆，说是什么国家机密遭窃，可能会造成严重损失。从这方面来说，好像有人主张其他国家应该跟进，发布国际通缉令。」



「希望我能在『魔法之神髓』被逮捕前就找到他。」



对于这名惊动全世界的『魔法之神髓』，即使用阿尔斯的【听觉】也无法捕捉到任何『声音』。但他一定要亲手抓到这个人，学到对方所累积的魔法知识。



「还有，有没有那种D级魔导师也能从巴比伦塔外借的魔法书？」



隶属于魔法协会的魔导师，存在着被称为位阶的十二个层级，但同时也被指定了等级。



第一位阶是S级魔导师，第二位阶是A级魔导师，第三位阶～第五位阶的魔导师是B级魔导师，第六位阶～第九位阶是C级魔导师，第十位阶～第十二位阶是D级魔导师。



指定魔导师等级的，是不习惯用位阶制的国家。



位阶是魔法协会独创的分级制度，而其他国家透过指定等级来区分魔导师的强弱。不管是等级还是位阶都由来已久，所以在魔法协会里两种都能通用，但也有不使用等级制就不通的国家。



「很遗憾，从很久以前就禁止外借魔法书，就连魔王都不行。但积累知识并带走是能办到的。可以将内容传授给同伴，教他们如何使用魔法，或是传授给祖国，增强军事战力。」



无论善恶，只要有心学习，魔法都市都来者不拒。



所以才会有来自世界各地的魔导师前来学习，以实现成为魔王的野心，或为祖国发展效力。



「看来只能放弃借书了。我大致上明白了。谢谢你的说明。」



「不用客气。有什么事都可以问我。只要我知道的话都会告诉你。」



他们聊着聊着，来到位于巴比伦塔下层区东北方的一处场所。



「这就是传送门吗？」



在阿尔斯面前的是一座奇怪的建筑物，造型像是一个空心的门框。



本来应该有门板的部分，张着一层像是薄膜的东西，如水纹般波动荡漾，触摸到它的人都彷佛被吞没似地消失在门后。



「据说千年前，第一代巴比伦塔上曾有一座传送门，但似乎在魔帝与诸神之战中损毁了，而现在这座是在三百年前复原的。」



「这是靠吸取魔力运作的吧？」



「没错，只要用手一摸，它便会迳自吸收使用者的魔力，启动传送门。你将魔力想像成通行费就行了。」



传送门是魔法协会的秘藏知识之一，创造者虽已离世，但制造方法流传了下来。



阿尔斯曾经听到几次有关的对话。



由拥有【赋予】和【锻造】天赋的优秀魔导师们合作制造的魔导具──『传送门』。



由于是千年前制造的，所以用【听觉】得到的只是关于保养的知识。



想要知道制造方法，可以透过提升位阶来阅览相关资料，或者是破坏眼前的实物来得到情报，因为传送门损坏后应该会进行修理。



「不过，我也没有渴望到那种程度。」



除非将来打算住在城堡里，否则根本用不着这么巨大的传送门。



如果能小型化就好了，可是没有人拥有这么卓越的技术吧。



或许生活在地底帝国的矮人制造得出来……



「觉得有必要时再考虑就好。」



「容我打断一下你的自言自语，不过你还有其他问题吗？」



「现在没有。」



「好，既然理解了，你就先请吧。」



「咦？喂──」



阿尔斯背部受到冲击，整个人扑向传送门后消失了。



见状，卡莲捧腹大笑。



「哈哈哈，看看他那张惊讶的脸。简直就像哥布林着火时的表情。」



「不管是谁，第一次使用传送门时都会露出那种表情。因为仅限第一次，所以是一生一次的表情──能够留在某个人的记忆里，对阿尔斯先生来说也是美好的回忆吧。」



艾莎的声音也隐约带着喜色。



尤莉亚跟她们两人表现出不同的反应，她用责备的视线望向妹妹。



「卡莲，你又来了……待会儿记得跟阿尔斯道歉。」



「我才不～要。谁教他总是一副『就算天塌下来我也不为所动』的表情。这不是很痛快吗？偶尔做一下那种表情，有助他锻炼面部肌肉。」



「真是的，你这孩子……」



「如果担心的话，姊姊也一起去吧。」



卡莲从正面把手搭在自己姊姊的双肩上，就这样顺势将尤莉亚用力推出去。



「啊……卡莲！你实在是……！」



「哎呀，姊姊的表情也不错喔。」



卡莲向消失的姊姊挥手送别。她的笑容犹如鲜花绽放般明艳动人，但又带着一种小恶魔般的调皮气息。



「好啦，既然把他们俩顺利送出去了，那我们也走──」



卡莲一转身，胸口便感受到了冲击。



「喂！？」



卡莲踉踉跄跄地连踏数步，勉强稳住身形，艾莎面无表情地站在她眼前。



「卡莲大人无论遇到多少次同样的事，总是会用不同的表情来呈现惊讶，真是让我感到喜出望外。」



「唔，艾莎！你这是干嘛！？」



「听说带阿尔斯先生去女浴室的是卡莲大人。托您的福，我全身上下每个角落都被他看光了。幸好阿尔斯先生好像愿意负责，不然我可能差点就得单身一辈子了。」



「唉……那确实是我不好……可是你也不必钻牛角尖吧。凭艾莎的条件，男人根本随便你挑不是吗？」



就算从卡莲来看，艾莎也是个美女。不，无论是谁看都会赞扬她很美吧。



她那完美无瑕的美貌散发出来的妖艳，酝酿出一种会吸引男性目光的甜美。



在王都的时候，喜欢其端庄秀丽的外表而向艾莎求婚者络绎不绝。



光是看到姊姊跟艾莎并肩行走，就会让人忍不住发出感动的叹息。



「你还年轻，要不要重新考虑一下？以后还会有很多男人追求你的。」



「我不是那种不知羞耻的女人。」



「可是，我觉得阿尔斯所谓的负责应该也不是那种意思。」



「男人说话应该要算话。不能用『我不知道』或『我没做好心理准备』来推卸责任。我想不至于，但如果他不肯负责，到时候我就向尤莉亚大人谢罪，将阿尔斯先生斩首，然后终身服丧。」



卡莲心想这下糟了。



没想到只是一时兴起的恶作剧，居然会演变成这种情况。



卡莲当然也不愿意让男人看到裸体，但即便如此，艾莎也展现出令人意外的一面。



从艾莎的个性来看，卡莲还以为她会轻描淡写，做出更成熟的对应。



「艾莎……原来你想法这么纯洁吗？」



「我内心早已决定，这一生中只能让一名男性看到我的裸体。」



「我觉得这个想法很棒。我也有同感。可是……说不定哪天也有可能在意外情况下被别的男人看到裸体啊？」



「到时候我会切腹向阿尔斯先生道歉。」



艾莎连想都没想，立刻答道。这句话说得斩钉截铁，简直充满男子气概。



「已经彻底做好觉悟了吗……」



卡莲不禁战栗。艾莎看起来不像是在开玩笑或说谎。



想必在她的脑海里已经拟定好对于未来的计划了。



艾莎是个讲究完美的女性。



她一定从小孩的人数、房子的布局，甚至到晚年的事情都考虑好了。



「不过是稍微被看到一下裸体吧……会不会太沉重了点……？」



艾莎肯定是为了让卡莲反省，才会夸大其辞吧。



没错。绝对是这样。卡莲决定这么想。



于是卡莲轻拍艾莎的肩膀，露出笑容。



「冷静点。只是稍微被看到而已，没问题的啦。」



「不是稍微。」



艾莎的蓝眸闪过一道阴霾，娇艳的嘴唇流露出宁静的愤怒。



「是全部。」



「噫──」



脸色惨白的卡莲被艾莎猛然一推，消失在传送门中。



如果使用传送门，魔力会被强制吸收，魔法会立刻发动。



体感时间不到一秒，马上就被扔到相连的地点。



「呀！？」



卡莲从传送门中背着地翻滚出来，与可爱的悲鸣相反，以一种难看的姿势倒在地上。因为她一副华丽地传送失败的模样，从周围的人群中传来一阵窃笑声。



「……为什么连卡莲都是这种姿势？」



阿尔斯不由得嘀咕道。



但对此做出反应的是他身旁的人──她跟卡莲以同样的姿势冲出传送门。



「呜呜，好丢脸。」



尤莉亚为了避开周围的目光，把额头抵在阿尔斯肩膀上埋住了脸。



「这算是因果报应吗……阿尔斯，我也必须向你道歉。把那么奇怪的东西强塞给你，以后你会很辛苦。」



「啊？你不用太在意。我还是第一次使用传送门，所以很开心。我会当成是珍贵的体验。」



「我不是在说那个……而且对姊姊也过意不去──不，她们两个的话应该会相处得很好，这点倒是不用担心。」



「你从刚才开始就在说什么啊？」



「没什么。我只是切身体会到最好不要恶作剧。」



虽然她以一种尴尬的姿势说出值得嘉许的发言，但老实说阿尔斯不认为她有在反省。如果遇到同样的情况，她肯定又会重蹈覆辙吧。



当他正苦思着该对这个不记取教训的少女说些什么时，艾莎出现了。



她瞥了一眼还倒在地上的卡莲，看了下怀表后开口说道：



「看来各位都平安抵达了呢。离集合时间还有一段时间，不如我们稍微逛一下这座城镇吧。尤莉亚大人，阿尔斯先生，两位有想去的地方吗？」



卡莲在她身后站了起来，罕见地表现得安静温顺。



虽然很好奇两人之间到底发生什么事，但也不是能询问理由的气氛。



于是，阿尔斯决定说出自己的愿望。



「我想看短剑。可以的话，我还想买衣服。」



之所以想买衣服，当然是为了告别这身寒碜的打扮。他虽然不太在意别人的视线，但带着阿尔斯同行的尤莉亚她们也会被人投以奇异目光。



为了她们的名誉着想，还是买套衣服比较好。



「阿尔斯能那么巧妙地使用魔法，我觉得你并不需要武器。」



听尤莉亚这么说，阿尔斯耸了耸肩。



「这是魔力枯竭时的紧急备用手段。还有对付连魔法都不需要的对手时，我也想保存魔力。」



攻击手段不管有几种都不嫌多。另外也必须调查跟【听觉】是否合得来。最好先趁这段时间习惯怎么使用武器。



「那我们就去〈狗獾巢穴〉吧。那里什么都买得到。」



「我一时也想不到想要什么，所以先去那里吧。」



尤莉亚同意卡莲的提议后，众人视线集中在剩下的艾莎身上。



「看来大家达成共识了，我们就去〈狗獾巢穴〉吧。」



龙之国度修莱亚是由兽人、龙人，也就是所谓的亚人们统治的王国。



其为亚人联盟的成员国，与魔法协会缔结友好关系。



作为交流的一环，巴比伦塔的传送门连接着龙之国度修莱亚的首都『亚尔塔尔』。



阿尔斯重新观察周围──传送门所在地点的状况。



虽然人很多，但并无引人注目的东西，似乎只是为传送门而建造的场所。



四个人一走出去，就看到一条宽阔的街道，两旁的商店鳞次栉比。



在稍微往前走一点的地方──中央地区有喷泉广场。



喷泉中央有一座巨大的龙铜像，围绕在其周围的是一群龙人，他们拥有得天独厚的身躯和压倒性的魔力。龙人们聚集在广场上，整齐一致地向铜像低头，似乎是在进行祈祷。当阿尔斯被这个异样的景象吸引住目光时，卡莲开口了。



「那是礼拜。他们每天早晚会在中央喷泉广场或位于亚尔塔尔四方的教堂献上祈祷，这是龙人的日常活动。」



「那就是礼拜吗……我还是第一次看到，所以吓了一跳。」



「我最初看到时也很惊讶。还有要注意一点，妨碍礼拜的话会惹上麻烦。」



「好，我会谨记在心。」



「既然明白了，我们就走吧。很快就会到了。」



一行人由卡莲带头，沿着街道前进。



不久就抵达了〈狗獾巢穴〉，那里挂着一块画着獾的招牌。



这间店由大面玻璃窗围绕，从店外也能看到里面的样子，店内陈设着华丽的铠甲和刀剑，架上摆着各种小物件。



「这里是我们同盟公会所开的分店。很多方面都会给我们优惠。」



卡莲展现出一副很熟悉这里的态度，打开门走了进去。



阿尔斯等人也跟着进入店里，一阵花香迎面而来。



点缀着可爱装饰的武具被摆放在入口处，通道的两旁放着商品架。



分成三层的架子陈列着商品，上层是戒指和项炼，中层是装着液体的小瓶，下层则是化妆品。每一个都能感受到微弱的魔力，应该都是魔导具。



尤莉亚双眼闪闪发亮，开心地看着饰品类的架子。



「阿尔斯，你不觉得很漂亮吗？」



「是啊。每一个都做工讲究，像这个感觉就很适合尤莉亚。」



阿尔斯指向一个百合花造型的白色发饰。



「真的吗？适合我吗……」



「搭配你的银发一定很漂亮──这个说不定意外地不错。」



他接着拿起的是一件蝴蝶兰的头饰。



虽然比刚才的发饰大了几倍，但尤莉亚配戴的话肯定也很适合。



阿尔斯将蝴蝶兰的头饰抵在尤莉亚头的一旁。



「你看，很漂亮。」



「阿尔斯喜欢哪一种？」



「你戴起来都很好看，不管哪一种尤莉亚我都喜欢。」



「呵呵，虽然我很高兴，但你这种说法很狡猾喔。」



「会吗？我只是实话实说。」



「这、这样啊……那我是不是两种都买比较好……」



尤莉亚互相比较着饰品，认真烦恼起来，阿尔斯不想打扰到她，于是默默地走开。



这时，他看到艾莎站在自己视野的边缘。



顺着她的视线看去，那里摆着很多布娃娃。



他感觉这些布娃娃在艾莎灼热的视线下冷汗直流。



明明没有生命，不知为何却发生了传达出心情的神秘现象。



「你想要吗？」



阿尔斯向艾莎搭话，她的肩膀猛然一抖。



「没有，我只是喜欢看看。而且这么可爱的摆饰，放在我那单调的房间里太可怜了。」



「摆饰就是为了点缀单调的房间才存在的吧？」



「……这么说确实有道理。」



「而且说不定摆了之后你会意外地喜欢。如果后来还是觉得不需要的话，送给舒勒的孩子不就好了吗？」



「孩子……说的也是。或许为将来的孩子先买一些比较好。女孩应该会有两个。」



听到艾莎这奇妙的发言，阿尔斯歪头感到不解。



但是，他的脑海中忽然灵光一闪。



可能是她的近亲当中有怀孕的女性，比如说姊妹之类的。



「是啊，像这种布娃娃，女孩子应该会很喜欢吧。」



「既然丈夫说想要的话，我也没有反对意见。那就买回去吧。其实我希望阿尔斯先生也能多少出一些钱，不过这次就先由我出吧。」



艾莎说的确实有道理。



当初被幽禁时跟这种事无缘，但他听说过贵族之间会送新生贺礼。虽然没有见过艾莎这个叫『丈夫』的姊妹，不过这也是一种缘分。因为是他提议的，就应该配合到最后才对。



然而，出逃的阿尔斯手中只有一枚已故母亲留下的金币。



「抱歉，我现在手头没什么钱……」



他带着歉意说道，艾莎眨了几下眼睛后，露出微笑。



艾莎那少见的表情一时之间吸引住了阿尔斯的目光。



原来她也能露出如此温柔的表情──这种安稳心情让他留下深刻印象。



「我明白。不过，今后您会好好赚钱吧？」



「当然，我会好好赚钱的。包在我身上。」



「既然如此，您不用介意。现在就靠我吧。这种事情就是要互相扶持。」



艾莎这么说，再次将视线投向布娃娃。



「两个女孩，三个男孩……视阿尔斯先生的情况也许会更多……小孩之间相差一岁的话，娃娃的耐久性会……也有可能生双胞胎和三胞胎……那样的话机能性也……大家拥有一样的娃娃会不会比较好……真让人烦恼。」



面对开始自言自语的艾莎，阿尔斯露出苦笑。



孩子的数量增加了。看来艾莎的姊妹『丈夫』小姐有许多小孩。



她选择布娃娃的神情非常认真，眼睛里充满了深情。



「虽然很严格，但也很温柔吗？不愧是一手承担公会营运的存在。」



可以理解尤莉亚和卡莲为何对她信赖有加。



而阿尔斯并没有意识到，他已经逐渐失去退路了。



这是因为他们的对话始终都在两条平行线上。



「唔哇……到了那种地步就无法阻止了。希望阿尔斯不要说什么奇怪的话而被刺杀。」



卡莲忐忑不安地偷听着阿尔斯和艾莎的对话。



就像在逃避责任一样，她摇了摇头，故作镇定地靠近阿尔斯。



「哈、哈啰～阿、阿尔斯，短剑之类的是放在这边喔。」



「嗯……哦，谢谢。话说你怎么好像有点奇怪？」



「不需要你担心！总之你赶快去选你的武器啦！」



「好、好吧，我知道了。不过为什么要对我发脾气啊？」



在卡莲的催促下，阿尔斯找到了放着短剑和短刀的架子，停下脚步。



陈列在架上的短刀跟短剑一尘不染，价格虽然高低不一，但不管哪把都经过细心的保养。应该是每天都有人打理吧。看到这个景象，可以深深感受到制作者的爱情。



一枚帝国金币能买到两把青铜短剑，只买一把的话可以买到铜制的。



如果是更高级的铁、银、金、秘银的话，实在是买不起。



「怎么样？你找到想要的东西了吗？」



他闻声往旁边一看，尤莉亚就站在那里。



「我想要用一枚帝国金币买两把短剑……但我对鉴别武器一窍不通。」



「交给我吧。我从以前就经常接触武器，因此也算是小有心得。」



尤莉亚摸了摸几把短剑后，拿起一把青铜制的短剑递给他。



「每一把好像都很轻巧坚固，不过这把短剑跟魔力融合得很好。」



「嗯……确实很轻呢。还能隐约感觉到一点魔力。」



武器、防具、饰品之类也是如此，据说拥有【锻造】天赋的铁匠在制作时会使用魔石粉末并注入魔力，可以在保持坚固的同时减轻重量。



「还有跟那把相比，这一把的魔力传导率似乎要低一些，但应该是其中最坚固的。」



传导率──透过注入自身魔力来增加武器的锋利度。这同样适用于防具，可以增强耐用性使其更坚固。但是传导率低的话，魔力的流通就会变差，不仅武具的强度会下降，还会无法排出多余的魔力，导致武具无法承受而损毁。



「那就买这两把好了。」



「嗯，我想这绝不会错。还有，我有件事想拜托阿尔斯……」



尤莉亚的双颊染上红晕，慌张地摸着侧边的头发。



阿尔斯对她这奇怪的反应感到疑惑。



「嗯？发生什么事了吗？」



「姊姊～你打算什么时候才要叫阿尔斯过来？」



话音响起，然后捣蛋鬼大小姐的卡莲跟着现身。



「哎呀，我打扰到你们了吗……？」



「没有，不过到底是怎么回事？」



听到他的回答，卡莲不知为何神情一愣。



「咦？姊姊还没说吗？」



「呜，我一直找不到开口的时机。」



「真是的……拿你没办法。」



卡莲一脸无奈地双手扠腰，把视线转向了阿尔斯。



「刚才我跟姊姊讨论过了。我在想，你就这么穿着那件衣服去『失落大地』不太好吧？」



「是这样没错，但我买了短剑后应该就没钱了。这次只好作罢了。」



「所以啰，姊姊说要送阿尔斯谢礼。」



「谢礼？」



「那个，因为我也还没答谢你的相助之恩，能让我送你装备当作谢礼吗？」



尤莉亚抬眼望着他。面对眼神楚楚可怜的她，阿尔斯当然没办法说不。



「这样好吗？」



「当然好。别啰嗦了，快过来。」



卡莲终于失去耐性，一把抓住阿尔斯拖着他走。



她带他来到一个地方，那里放着各式各样的防具，从长袍、皮甲、轻装备到重装备一应俱全。



女性专用的防具琳琅满目。男性防具则被摆放在店里的角落。



从店里陈列的商品来看，这里应该是一间以女性顾客为主的店。



「跟武器一样，我对防具也不太瞭解。可以交给你们吗？」



「好、好的！请交给我吧！我会帮你挑选合适的防具！」



「真拿你没办法～那挑选的事就交给姊姊，我提供意见就好。」



卡莲说完后眯起眼睛，将脸凑近阿尔斯。



「怎么了？」



「我觉得还是用发色或瞳色来搭配比较好。阿尔斯是黑发跟朱黑异色瞳，所以你的天赋是黑色系的吗？还是红色系？」



据说发色与瞳色会因天赋影响而发生变化。



这被称为『简易式诊断』，用魔法阵的颜色判别的方法也是其中一种，不过魔导师亦会用发色或瞳色来判断天赋的魔法系统。



尤莉亚的发色和瞳色都深受白色系的影响，这种情况就是对天赋的感受性非常强。对于魔导师来说，强烈的感受性被认为是极其重要且不可或缺的素质，因为这会影响到魔法数量、魔力量以及魔法操作。



「不，我觉得不是黑色系的……」



「嗯……那你应该很辛苦吧。」



卡莲的声调微微降低，对阿尔斯投来了同情的目光。



黑色被认为是无能者──凡人的证明。



这也是为什么黑色是魔导师们蔑视的对象。但还有其他理由，因为【死灵】天赋是黑色系，持有者常会是黑发或黑眼而遭人忌避。



黑色是犯罪者和无能者的代名词，所以很少人喜欢穿黑色的衣服。



「并没有你说的那么辛苦啦。我也因此学到了很多东西。」



「好吧，那你是什么魔法系统？就配合那个颜色吧。」



「不用了，黑色就好。」



「咦？你确定吗？」



「是啊，如果没有黑色的话，别的颜色也可以……」



「虽然是不受欢迎的颜色，不过好像还是有放……但你真的确定吗？」



「我觉得干脆全身黑色的话，对手也会轻敌。」



「唔～确实有道理，但如果能使用魔法的话，反而会被警戒吧。」



「我拿来了！」



从刚才开始就感觉很安静的尤莉亚，双手抱着一堆防具。



看来是在卡莲和阿尔斯对话时完成了挑选。



她将长袍、皮甲、铜制铠甲、便服摆在附近的长桌上，方便阿尔斯观看。



「我觉得这件便服不错。」



「哎呀，你倒是很有眼光嘛。便服的防御力当然比起铜制防具要差得多。魔力传导率也比长袍低……不过，比任何铠甲都高，如果是擅长魔力操作的人来穿，它的耐久性就会超过秘银。」



卡莲的说明结束后，尤莉亚兴奋地逼近阿尔斯。



「我觉得那件便服非常适合阿尔斯！最近愈来愈多的人买便服而不是铠甲，所以我觉得不会有问题！」



「是哦，那我就选这件吧。」



「既然有试衣间，你要不要干脆在这里换上？」



卡莲指着试衣间说道，于是阿尔斯决定换了再走。



当他走入试衣间时，卡莲递给他某样东西。



「还有，这是我送你的，谢谢你救了我姊姊。你可以把两把短剑收在里面。因为是腰带式的，便于穿戴，拔剑时是把手放在腰间的类型，所以一开始可能不太好上手，不过如果是以魔法为中心的战斗方式，你还是从现在开始习惯会比较好。」



「这很有用，谢谢你。处处承蒙你的照顾，真是不好意思。」



「不用这么客气啦。不过作为交换，你在『失落大地』要好好表现喔。」



「瞭解。」



他脱下了陪伴自己多年的破烂外套。



接着换上新买的便服，印象顿时截然不同。



「外表果然很重要啊……」



看着眼前这面全身镜中映出的自己，阿尔斯沉吟道。



原先的那股贫穷感消失殆尽，寒酸气息也一扫而空。



全身统一为黑色的服装让他看起来更加俐落。



当他从试衣间出来时，以尤莉亚为首的女性阵容正两眼放光地等着。



「很适合你。我的选择果然没有错。你整个人的印象都变了呢。」



「是吗？」



「嗯，之前的阿尔斯也很帅，不过现在更帅了。」



阿尔斯听到尤莉亚的恭维后露出苦笑。



现在姑且不论，他之前的打扮就算昧着良心说也称不上帅。



尤莉亚总是给予阿尔斯过高的评价，当真的话会很危险。



「哇，黑色看起来很俐落，比想像中的更好看。」



「阿尔斯先生，您这打扮很有男子气概。虽然我不在乎您穿什么样的衣服，但考虑到孩子希望就读好学校的情况，还是必须注意仪容外表。照这样子的话，亲子面试也没问题吧。」



艾莎似乎颇为感动，眯着眼睛连连点头。



虽然不知道她是出于什么观点，但大概是在表达赞赏吧。



能得到女性阵容的好评真是太好了。



即便她们不会在意阿尔斯的服装，但有了这身打扮，就算阿尔斯站在身旁也不会让她们丢脸吧。



不过，纵然得到不错的反应，但他从来没有被这么夸奖过，所以也不知道该怎么回应。



但是托她们的福，他前往『失落大地』冒险的动力确实大幅提升了。



「既然满足了，我们也该出发了吧？大家应该都在北门前等候。」



或许是艾莎好意帮忙解围，阿尔斯总算摆脱了被当成观赏对象的处境。