「嗯。这是葵喜欢的牌子吧？」



「对，原来你记得啊。」



葵露出开心的微笑，一旁的凉子阿姨则一脸笑咪咪的表情。



「哎呀──真是太好了呢，葵。人家这么关爱你。」



「妈先暂时不要讲话。」



「讨厌，你的表情好吓人。果然是反抗期到了呢。」



「还不是妈害的！」



葵低声呜吼，恶狠狠地瞪着凉子阿姨。这与其说反抗期，应该是凉子阿姨开女儿玩笑开得太过火了。



「好啦好啦。」凉子阿姨稍微安抚过葵后，便转头面向这边。



「对了，雄也，你工作很忙吧。我听你母亲说了喔？说你成天都在加班。谢谢你百忙之中特地为我们腾出空来。」



「不会，我也想见葵……那个，请问今天来是有什么事吗？」



「呃……你母亲什么都没说吗？」



「是的。她只说葵要来住处找我……」



「哎呀呀，真是太意外了。对不起，连我都不请自来。」



「请不要道歉，我也很开心能见到凉子阿姨喔。不过，既然母女俩都来了，想必是有什么重要的事情吧。」



「是啊……今天来是有事要跟雄也商量。」



原本脸上带笑的凉子阿姨突然肃起神色。



我感觉气氛非比寻常，不自觉地挺直背脊。



「妈，请让我自己解释。」



葵抢在凉子阿姨开口前这么说道。



「呃……所以有事要谈的人是葵吗？」



「是的。与我的未来有关。」



我的未来……会是什么呢？话题似乎挺沉重的。感觉好像不是「请像以前一样跟我当好朋友」那么轻松可爱的内容。



「我知道了。不嫌弃的话，我会尽量帮葵的。说来听听吧。」



为了让葵可以先稍微放松一下再聊，我笑着这么说。



另一方面，葵不知为何满脸通红，紧握着裙摆开口说：



「你愿意以结婚为前提跟我同居吗？」



刹那间，时间彷佛戛然而止。



我没听错。



葵刚才确实说了「以结婚为前提同居」。



「等、等一下，你突然在说什么啊？」



「一点都不突然。我整整等了七年。」



「七年……？」



「是的。七年前……自从订下婚约那天以来，已经过了这么久的时间了。」



「婚、婚约！？」



说到七年前，岂不是我念高中的时候吗？



当时葵还是小学生……竟然跟小孩子订婚，当时的我到底在干嘛啊？我可没这种嗜好啊。



不行，我彻底慌了手脚。情况发展得太快，我完全无法理解。同居？婚约？我整个人一头雾水。



「难道……你忘记婚约的事了吗？」



葵一脸失落地问道。



哪有什么忘不忘的问题，我不可能跟小学生订婚……不。既然凉子阿姨都一块儿来了，我说不定真的曾经跟葵订过婚。



先问问看葵吧。听完她的说法之后再作判断。



「抱歉，当时的事我不太记得了……是我说要结婚的吗？」



「不，是我提的。」



「那时候我怎么回答你的？」



「你露出爽朗的笑容说『如果葵长大后还喜欢我的话，我们就结婚』。」



这什么羞耻的回应啊。又不是时下流行的恋爱漫画。



「……抱歉，葵。可以详细告诉我当时的情况吗？」



「我知道了。我九岁时搬家了，记得吗？」



「嗯，是在我十七岁的时候。葵因为凉子阿姨工作的关系搬走了。」



「是的。你还记得跟我道别的那天吗？」



「道别……」



七年前……已经是满久以前的事了。依时间序仔细回想吧。



我试着在脑海里重现那天的情景。



我们最后一次交谈是在葵搬家当天，她准备上车之前。



时序是三月下旬，春季，那天风很大。印象中那年樱花提早开了。散落的樱花随着春风卷上无边无际的天空。



凉子阿姨已经先上车了，我跟葵互相道别。



「呜咕……呜……」



「别哭嘛，葵。又不是一辈子都见不到面了。」



「可是，没办法随时找你玩了……好难过。」



「我也很难过啊。不过看到葵哭会更难过，所以……」



「……好，我不哭了。因为我不想让雄也为难。」



「葵好坚强啊。真了不起。」



我尽力挤出温柔的微笑，轻抚着葵的头。



原来她这么喜欢我啊。虽然我也很寂寞，但最后我想要笑着道别。因为我不希望今日这天成为悲伤的回忆。



「葵，差不多该走啰。凉子阿姨在等你。」



「好的。那个……最后可以提个任性的要求吗？」



「可以啊。什么要求？」



「那个……我、我喜欢雄也，请跟我结婚！」



葵面红耳赤，紧闭着眼睛说。



十七岁高中生与九岁小学生。以一辈子仅有一次的求婚来说，这段对话着实令人莞尔。



为了安抚葵，最后我又摸了摸她的头。



然后这么说：



「谢谢你的表白。那么，如果葵长大后还喜欢我的话，我们就结婚。」



接下来葵会进国中、高中，过程中应该会遇到比我更好的人吧。对我的恋慕之情终将被她当作『初恋的回忆』，镌刻在相簿里的一页。



所以她迟早也会忘了这段酸甜的告白……当时的我是这么认为的。



葵露出惊讶的表情，抬起头来仰望着我。



「真、真的吗？」



「嗯，约好了。」



刹那间，葵的一双大眼里燃起了决心。



「我等……我会一直等到升上高中的！在那之前，我会努力变成一个既可爱又会做家事的优秀妻子！」



「是吗……真期待再次见到葵的那天呢。」



「嗯！雄也也要保重喔！」



葵带着笑容道别。泪水已经完全干了。



载着葵的车缓缓驶离。



我不停挥手，直到看不见车子为止。



回想起一切后，我忍不住抱头。



「以前我竟然说过这么离谱的话……」



什么叫「还喜欢我的话我们就结婚」啊。只有帅哥才能说这种肉麻话吧。



……以前的我是个能够满不在乎地说出这般羞耻言语的男人。姑且不论长得帅不帅，学生时代的天江雄也充满了光彩，跟现在截然不同。



不过……葵一直记着那个约定吗？



想不到至今她依然喜欢着我……虽然很开心她对我这么死心塌地，但我完全忘了她的告白，不禁心生罪恶感。



「雄也，你想起婚约的事了吗？」



「嗯。我之前都忘了，真的很抱歉。」



「忘了也没办法。毕竟是以前的事了。」



「……葵的心意到现在还是没变吗？」



「那个……是的，我喜欢雄也。别让我说这么丢脸的话啦，笨蛋。」



葵红着耳根说。至于脸就更红了。感觉她的头顶好像随时会滋滋滋地冒出蒸气。



被这么可爱的女孩喜欢，我不可能不开心。



可是，当时我并未把葵的告白认真当一回事。我以为那只是小孩子淡淡的初恋，随着时间经过自然就会忘了。如今她却重提往事，表示想跟我同居。老实说，我感到相当为难。



「我明白葵的心情了。但是，突然说要同居有点……」



「雄也，这事牵扯到工作，就由我来说明吧。」



先前默默听着的凉子阿姨加入了对话。



「我现在的工作经常需要调动，前几天又决定调派到其他地方去了。」



「这样啊。您要调去哪里呢？」



「澳大利亚。」



「澳大利亚！？」



竟然是国外。那可不是从日本能够轻易往返的距离。



「雄也，你知道澳大利亚是什么样的国家吗？」



「虽然不太瞭解，但印象中有丰富的大自然，好比艾尔斯岩、美丽的珊瑚礁等等。无尾熊也很有名……还有尤加利树的森林是吧。」



「你很清楚嘛。像我就只知道无尾熊，除此之外根本没有概念。」



「凉子阿姨可不能没概念啊……不过，不熟悉也不意外啦。」



「是不是？如果带着葵去遥远的异国，总觉得怪可怜的。可是我又不放心留下葵自己出国。我先生已经过世，又没有可以依靠的亲戚。所以只好让葵自己一个人生活了……可是当妈妈的难免会担心嘛。」



凉子阿姨怜爱地看着葵说：「毕竟这孩子是我最重要的独生女啊。」



原来如此，我明白了。



「不愿让葵孤身一人」的凉子阿姨，以及「至今依然喜欢雄也」的葵。综合两人的心情，最后才得出「让葵跟我一起住」的结论。



我也想尽可能帮助葵。



不过同居真的太勉强了。而且把独生女托付给成年男性，当妈妈的都不会担心吗？



这时，凉子阿姨彷佛看穿了我的想法，接着说道：



「我觉得可以把葵托付给雄也。」



「真的假的？您居然这么信任我……」



「雄也以前很照顾葵吧？那时候我一直在看着你，所以可以放心拜托你。温柔体贴的雄也绝不会做出伤害葵的事。我的眼光错不了的。」



「不过，出社会的男性跟女高中生可是要住在同一个屋檐下喔？总觉得这样会有很多问题……」



「只要你们订婚，社会观感上就不成问题了！阿姨支持你们相爱！」



「别这样，妈。」一旁的葵害臊地制止喘着粗气的凉子阿姨。我只能「哈哈哈」地陪笑。



「哎，订婚的事有一半是开玩笑的……总之，雄也。现在先当监护人也好，我希望你能照顾这孩子。」



「监护人……是吗？」



「这孩子很能干，无论煮饭还是做家事都很擅长。虽然她完全可以自己一个人生活，但我还是会担心啊。这孩子是单亲家庭的独生女，个性怕寂寞又爱撒娇。我这个当妈妈的实在不想让独生女饱受孤单的滋味。」



我能体会她的心情。



以前凉子阿姨晚归的时候，葵因为觉得孤单寂寞，常常忍不住哭了。记得每次葵总是黏在身边向我撒娇。



「而且这孩子还信誓旦旦地说要学做菜，目标是以后能够得到雄也的夸奖。在那之后她就一直在进行新娘修行，很了不起吧。」



「妈、妈！我不是说这件事要保密吗！」



「别害羞嘛。你分明说什么『我必须成为能照顾雄也生活起居的人！』，家事也抢先扛起来做。」



「真是的！别说了！」



我和不断捶着凉子阿姨肩膀的葵对上了眼。她羞涩地开口了：



「那个……我会尽心尽力地为雄也效劳，请让我待在雄也身边。不行……吗？如果能跟你一起住，我会很开心的。」



葵忸忸怩怩地抬起眼帘说。



刚才听她提起以前的婚约和同居的事，一时之间我真的不知所措。



不过，若是以监护人身分代为照顾葵，事情又另当别论了。



如果能够消除葵的孤单，我愿意作为监护人待在她身边。必须有谁陪着这孩子才行。



「我知道了。我就以监护人的身分代为照顾葵。葵，一起住吧。」



「真……的吗？」



「嗯。今后请多指教啰。」



「太、太好了……谢谢你。」



葵露出宽心的笑容。即便升上高中，那柔和的笑容还是跟以前一样，不曾变过。



一旁的凉子阿姨也露出放心的表情。



「真的很谢谢你，雄也。我这么唐突地提出请求，你却爽快地答应了。」



「不会。听完事情的原委，我觉得必须保护好葵才行。」



「哎呀呀，好热血啊。简直就像保护公主的骑士一样。我支持你！」



「咦？啊，不是啦。我是说要以监护人的身分保护葵，不是凉子阿姨想的那样……」



「呜呼呼，我懂啦。你们两个要好好相处喔。」



说着，凉子阿姨面露贼笑……受不了，凉子阿姨根本没有懂吧？



「妈，以后就要麻烦人家了，别对人家说奇怪的话啦。」



葵雪白的双颊泛起淡淡红晕，气呼呼地表示抗议。



「哎呀？对葵来说，这也不是件坏事吧？」



「这……这是当事人之间的问题！妈安静看着就好！」



虽然葵满心气愤，凉子阿姨却悠哉地说：「果然是反抗期到了呢。」这景象隐约可以看出两人关系有多好，令人不禁莞尔。



「那个，雄也。今后请多指教。」



「我才要请你多多指教。好期待吃到葵亲手做的菜啊。」



「不要连雄也都笑我啦……呵呵。我会努力满足你的期待的。」



葵开心地轻声笑了。



以后得保护好这纯真的笑容才行。



「太好了。多亏雄也，这下我就能放心去澳大利亚了。」



「不会。毕竟我不能放着葵不管。」



「呜呼呼，不愧是雄也，真是可靠……对了，我在这附近发现一家感觉很好吃的西餐厅，今晚要不要去那边吃饭？就当是纪念你们两个同居。」



「喔，不错呢。报告近况、叙旧……想说的事多得是呢。」



「也对。葵一定也很想听雄也的事情。对吧？」



「嗯。我很好奇雄也现在在做什么工作。」



「这样啊。我没说过吗？你知道SE吗？是系统工程师的缩写……」



晚餐时间之前，我们聊起了彼此的近况。