「咦，哪里奇怪了？」



「因为，那个……你为什么会一大早去和小衣绪花跑步？」



我突然有种恍然大悟的感觉。看来我的脑袋似乎没有正常运作的样子。



就我的立场来说，这只是无端被卷入严酷的修行而已。但经她这么一说，会在一大早被叫出来，甚至是陪同长跑的交情，似乎是真的不怎么寻常。



「咱就直接问了。你们是在交往对吧？」



「哪可能啊？」



「可是连恩和诺尔（注：指「绿洲合唱团」的创始成员盖勒格兄弟）也是由曼彻斯特的劳动阶层摇身一变成了畅销榜冠军不是吗？」



「你说得一副我全都听得懂那些词汇似的……」



「咱的意思是，这世上总是会发生些难以想像的事啦！」



「我不想把我和她的关系用『是不是在交往』这种肤浅的词汇作为概括啊。」



「咱就说了，咱想问的不是这一点。」



「那你想问什么？」



「有叶，你有事情瞒着咱对吧？」



「呜。」



哎，我也知道自己撒谎的功力非常烂。



虽然有些内容不能张扬，但一直被三雨担心实在让我感到过意不去。



我只能尽可能地不触及核心，老实地交代部分的事实。



「呃……佐伊姊要我去帮衣绪花一些忙，由于详细内容涉及到个人隐私，所以我不能说。抱歉。」



「……和小佐老师有关喔？听说她正在休假呢。」



三雨在得知与佐伊姊的假期有关后，似乎是被我说服了。她原本就知道佐伊姊是我姊姊的朋友，却不晓得佐伊姊有着恶魔研究员的身分。



不过，佐伊姊会被学生们用仰慕的态度称为「小佐老师」，老实说让我感到有些奇妙。大家都不晓得，那个人可是会把驱散恶魔的工作推到我头上，自己则在机场里大啖寿司啊。



「总之，没发生你担心的那些事啦。」



「好吧，既然你都这么说了……」



支支吾吾的三雨虽然看起来依旧有些不能接受，但我已经没有继续说明的力气了。我再次趴上了课桌休息──而过没多久，教室里原本喧闹的气氛倏地沉寂了下来。



我再次抬起沉重的脑袋，便看到衣绪花直挺挺地站在我面前。



「你没回我讯息，所以我就直接来了。」



「咦……啊……抱歉。」



再怎么说，我也不敢在她面前直接确认手机，但大概是传了讯息过来吧。然而话又说回来，原来我不立即回覆是不行的吗？



「我们放学后要去看衣服然后绕路去书店再去图书馆。」



「等等，你刚才说了什么？」



「我得频繁地去现场确认最新的状况。毕竟只靠网路，是没办法查出销售的状况和评价的。」



「说不定是这样吧。」



「我说过了，我们放学就出发。」



「我没力了，你就一个人去……」



我在脱口说到一半，这才蓦然惊觉──



衣绪花的眼里显露出既像是生气，又像是悲伤的情绪。



对啊，她一个人是去不了那些地方的。



「我、我知道了。我们就去吧，放学就走。」



「一开始就这么说不就得了？我之后会传碰面地点给你。」



在冷冷地这么说完后，她便潇洒地离去了。



「唉，有叶，小衣绪花总是那个样子吗？」



在她的背影从视野里消失后，三雨这么问道。



「哎，差不多就是这样吧……」



「有叶啊，你觉得这样好吗？」



看到三雨露出了严肃的神情，我在感到心虚的同时也做出了回答：



「嗯。因为这是我现在不得不做的事。」



她先是交抱双臂想了想，随即低声说道：



「……那就好。如果有什么状况，记得找咱商量啊。」



真是个好家伙。没办法向她坦承真相，真的让我感到很抱歉。



但我已经没有好好回应的力气，只能举起一只手作为回应。



总而言之，我得和衣绪花一同行动，查清楚她真正的愿望。



对于她和我来说，这都是至关紧要的第一要务。



■



然而，凡事总无法尽如人意。



从那之后的每一天，都只能用水深火热来形容。



早上五点在河边碰面，跑10公里，然后上学。放学后去逛服饰店，在书店翻查时装杂志，然后去图书馆──这样的行程循环着一天又一天。



从高级的精品店到我也曾购物过的平价服饰店，衣绪花广泛且频繁地造访了形形色色的场所。她会热心地向店员打听，就算是标价三十万圆的大衣，她也会落落大方地要求试穿，并实际穿上。尽管如此，却没有任何一名店员对此感到不快，大多数的店员反而都显露出开心的反应，这也让我留下了深刻的印象。



前往书店的时候，只要到了杂志的发售日，她就会将当天的──书架上的所有时尚杂志都看过一遍。她似乎已经购入了绝大部分的杂志，但根据衣绪花的说法，在书店的书架前阅读是有意义的。她毫不顾忌杂志的客群年龄，也不分男性或是女性杂志，在翻阅全数杂志的同时向我快嘴道出了印象深刻的各种细节。老实说，我几乎听不懂她在说些什么，但那些话语似乎大都是在自言自语，是以我尽力答腔，衣绪花也为此感到满意，看来这么做没什么问题。



而在图书馆，她会搬来我完全无法理解的厚重专业书籍，在写下笔记的同时读得津津有味。说起来，这世上竟然有针对服饰进行详细研究的书籍，这是我一直以来无法想像的。



在这样的每一天，衣绪花都平心静气地完成了要项。



「为了交出亮眼的成绩单，这都是该做的事。」



这句话成了她的口头禅。



努力指的似乎就是这样的行为──总觉得我头一次明白了这个道理。



这和我的生活可说是天差地别。她有着目标，并让自己所做的一切与其相系。她的所有努力，都是朝着梦想迈出的步伐。衣绪花总是散发着耀眼的光芒，对于在近处观看她的我来说，总是有种双眼似乎会被闪瞎的感觉。



为了给予支持，我在调查恶魔方面倾注了心力。



我在衣绪花的身旁读着各式书籍，在网路上四处搜寻，试着对恶魔有进一步的瞭解。书本艰涩的内容让我看得头疼，也曾借阅过以恶魔的名字为题，内容却八竿子打不着边的书籍。在一开始的时候，我把找不到有益的资讯视为一种理所当然，而现在回想起来，当时的我根本一点干劲也没有。



我虽然有堆积如山的问题想问佐伊姊，但她从未回覆过讯息。我也曾前往了城北大学打算直捣黄龙，但在广大的校园腹地里，我实在是想像不出恶魔研究室会座落在何处，最后只能垂头丧气地打道回府。



在这次扑空之后，我在笔记本上写下了衣绪花可能会抱持的心愿。从高尚的心愿到无聊至极的欲望──凡是有可能的愿望，都被我一一列成了清单。这份清单多达好几页，感觉很快就会把笔记本填满。我每天都忙到深夜，一旦累了就趴在桌上入睡。



在一天二十四个小时里，我总是想着衣绪花和恶魔的事。



有生以来，我还是头一次如此认真看待一件事。



之前的我没有梦想、目标，也没有想做的事。



但现在不同了。



对我来说，驱散恶魔既是该做的事，同时也是想实现的心愿。



既然衣绪花想让自己脱胎换骨，我也多少得有所改变才行。



到了某天晚上，百思不得其解的我，决定上街散步。夏天夜里的空气，似乎冷却了思考得过热的脑袋。



蓦地，我察觉到了一件事。



迄今为止，我都是在思考衣绪花的心愿为何。



但说不定，我该深入研究的，是她冒出火焰时的情境。



我在手机上做起了笔记。



第一次相遇的屋顶。



将我推倒在地，进行了一番问答的空教室。



和萝兹发生争执的服饰店。



我对在那之前的事情不太熟悉──但若要从这三次的情境找出共通点，会得出什么答案？



说起来，在那天之后，她就再也没有冒出火焰，这究竟是怎么回事？



难道说，衣绪花逐渐接近了自己的心愿，削弱了恶魔的力量吗？



就算不晓得喷火的原因，只要能自然而然地实现愿望，就会让恶魔消失──这也是有可能会发生的事吗？



这时，手机的画面倏地一变，显示出衣绪花的名字。



「呜哇！」



我不禁发出大喊，让路人露出了古怪的表情朝我看来。



我调整着呼吸，按下了通话键。



「衣绪花，怎么啦？」



「我通过了第三轮甄选。」



「也就是说……」



我倒抽了一口气。



「没错，下一次就是最终试镜了。」



这一天终于要到来了──我心想。



迄今为止，就算衣绪花不小心冒出了火焰，只要我待在近处，就能把她带到没有人烟的地方避难。



试镜当天却不能这么做。她必然会被绑在与多人共处的场所。万一冒出火焰，一切就付之一炬了。



「你打算参加对吧？」



我姑且问了一句，而回答也在我的意料之中。



「那还用说？」



「你打算怎么办？」



「你是认真在问这个问题吗？」



「因为我很担心你啊。目前恶魔还在你的体内呢。」



「正因为如此。」



「正因为如此？」



「有叶同学，你也要跟我一起来。」



「咦？」



「这不是当然的吗？有叶同学，对我来说，你是什么身分？」



我下意识地停下脚步。走在我身后的行人不是撞上我，就是露出了不快的表情挪步回避。



我无言地垂下脸庞，再次将手机抵到耳边。



「我办不到啦！那里只有相关人士能进出不是吗！」



「所以要偷偷潜入喔。」



「我虽然是驱魔师，但不是忍者啊。」



「只要有卧底在，就不会有不可能的任务。」



「你夹杂了太多B级电影的用语啦。」



我虽然这么回话，但也感受到了自己的责任。



既然衣绪花通过了甄选，显然就得亲自参与最终试镜。就像她想追求身为模特儿的实际成果那般，我也该以驱魔师的身分交出成果才行──我得厘清她的愿望，驱散她身上的恶魔。



正因为迟迟给不出一个交代，才会让她落入现在的这般窘境。



「……我知道了。总之我得前往试镜的会场，要是衣绪花冒出火焰，我就……想办法制止对吧？」



「你的认知很正确。」



「毕竟我也想再多搜集些线索呢……」



「关于让你进入会场的方法，我会再仔细想想的。拜拜。」



说完，她唐突地挂断了电话。真是的，该说她我行我素呢，还是该说她做事风驰电掣呢？



不过，我虽然讲了「想办法制止」，但关于实际的作法仍未定案。



我得进入外人严禁入内的场所，在避免受人瞩目的状态下，保护一个不知何时会冒出火焰，也不晓得冒出火焰时该如何应对的女孩。



但正因如此，这正是驱魔师──是我说什么都得去做的事。