「什么啦！吵死了！」



「呜喔！」



一回过头，常叶就站在我背后，像平常一样用美丽而澄澈的表情俯瞰我。



「千世，我不是跟你说过很多次，这是我在走的，你不能走吗？我觉得狸猫都比你聪明一千倍。」



「唉，常叶，那个……」



「怎么了？让你这样慌慌张张地跑来。你被狗追吗？」



「常叶，听说这座神社要被拆掉了。」



我气喘吁吁跑得很累，但拼命挤出声音。全身上下都是汗，手里握着的纸袋内容物不知道是否还完好无缺。



不过，比起这种事，我必须赶快告诉常叶最新消息。毕竟这很严重啊。



「这样啊。」



不过，常叶的表情还是完全没变。若无其事喀答喀答地踩着木屐，坐在有遮荫的神社，然后说：



「我知道。」



我深吸一口气再吐出来。额头上落下的汗水，顺着睫毛像眼泪一样往下滴。



「你知道……是什么意思？」



「我没告诉你吗？」



「你早就知道这里要被拆掉？」



「因为很久以前就决定了啊，秋天的时候这座神社就会被拆除。」



「怎么会……」



骗人的吧。秋天的话，转眼就到了啊。



这座神社……包含神社本身、净手池、鸟居、樟树全都拆除，令人忘记这里曾经有过神社似地，建设完全不同的东西。我现在眼前的景色──神明坐在森林里的古老神社，这样理所当然的熟悉景色，全都会消失。



常叶早就知道会变成这样了吗？



「唉，要怎么办？」



「什么怎么办？」



「这代表常叶神社会消失耶！得做点什么才行啊！」



常叶明明就知道，为什么还能一脸平静？明明就可以焦虑甚至愤怒，为什么知道这种事，还一个人默默待在这里像没事一样？而且还没有告诉我一声。



「千世，我不知道你听谁怎么说，不过神社并不会完全消失喔。」



「咦？是这样吗？」



「城镇会焕然一新。在重获新生的城镇里，也会建新的神社。虽然面积会比现在小很多，但也只是换个位置而已。」



「……也就是说，不会消失只是搬家了？」



「没错。」



什么嘛，原来如此啊！的确，以现在的占地很难养护，如果面积变小的话应该就会轻松多了。要增加参拜客并不容易，但只要重建漂亮的神社和鸟居，气氛改变之后，或许会比较容易有人来。应该是考量到如果想让神社继续经营下去，比起勉强守着这里，不如换个地方。我听到要拆神社的时候，马上就想到这会遭天谴，但仔细想想，这个判断并不坏。



这样啊。太好了，神社不会从此消失。



虽然这座神社的景色不复存在，但如果能保存更重要的东西，就应该执行。



「可是，这样一来常叶也要去新神社对吧？什么时候才会建好？会盖在哪里啊？新的地点已经决定了吗？有可能要骑脚踏车才能到是吧？」



不过再怎么样也会在同一个城镇内。如果只是稍微搬家，应该就和之前一样。我还是能像之前一样去神社玩、吃点心、聊一些无谓的琐事、吵吵架、帮忙神明的工作，就这样过日子。



不过，常叶不知道为什么一直沉默。



只有一瞬间，他露出寂寞的表情。



「千世，你觉得神住在哪里？」



突然被他这么一问，我虽然困惑但仍用食指指向眼前的古老建筑。



「住神社吧？这里是神的家啊。」



「不对。」



常叶说了这么一句话，接着缓缓眯起眼睛。我顺着他的视线回头，看到的是红色鸟居后，这片城镇的景色。



「神活在土地以及居住在土地上的居民的心中。由人们的祈祷而生，以人们的信仰支撑。如果没有这些，就算建了神社也不会有神存在。」



常叶低沉的声音，比风声更通透。彷佛优游在不同空气中一样，传到我心里。



「这里已经很久没人来，唯一会来参拜的安乃也已经过世。人们已经不需要我，这片土地再也不需要神了。」



「怎么会……」



「事实上我已经几乎没有什么法力了。我想和人类多接触所以现身，但最近力量已经弱到没有办法维持，很快法力就会耗尽。」



我想起常叶曾经变得半透明，吓了我一大跳的事情。他经常不知道什么时候突然消失或着经过很久才出现，只是因为已经没办法现身而已。



常叶一直都在我身边吗？



「……法力用尽之后，常叶会怎么样？」



「那就是我的终点，应该会和这座神社一起消失吧。」



「消失是指我再也没办法看到你了吗？」



「不是这样喔，千世。」



回过头来看到常叶脸上的寂寞表情已经消失。没有悲伤也没有愤怒，显得放松而清朗。但是，我懂了。消失和身体变成半透明让我看不到是两回事。他会完全不见，从这个世界上消失不见，就和人死亡一样。



真的会彻底消失。



「……常叶觉得没关系吗？」



琥珀色的眼睛望向我。



「这样实在太过分了啊。这里的居民明明从以前到现在都依赖常叶实现各种愿望，可是却突然不来参拜，为了自己方便而拆掉神社，完全没有顾虑神该何去何从。」



「神社还是会建新的啊。」



「可是常叶不在的话就没意义了啊。就算建了神社，也只是个空壳，那为什么要建？这样很奇怪啊。常叶你应该也要觉得悲伤、愤怒啊！」



「没关系的，千世。」



常叶摇摇头。



「我是为了人类存在的。我为人类而生，为人类工作，这和我的幸福紧密相连。过去人类向我祈求活下去的力量，现在呢？无论遇到什么困难，人类都能靠自己的力量向前走了。如果人不需要神，可以靠自己的力量前行，那对我来说也是一件值得开心的事。」



常叶这样说，对抿着嘴的我露出微笑。



我之所以生气，是因为那些话都出自于常叶的真心。如果他只是勉强修饰笑容和言词也就罢了，偏偏常叶是真心这么想。



「……别说这种自作主张的话……」



我用力握紧拳头，心里涌上的不只有愤怒而已。



「你都还没有解除我的诅咒！我都还记得这件事，你可不准自顾自地消失。你要是消失了，被诅咒的我要怎么办？」



第一次来神社那天，常叶就不讲理地诅咒我。为了让没有梦想的我找到梦想，他把我当作人质，要求我每天来这座神社。



我现在还是没有找到梦想，所以那天被下的诅咒，至今还在我体内。



我虽然很想赶快忘掉但一直记得，当初以为他亲了我的额头，但其实被下了诅咒的回忆。



怎么可能忘掉。这种一生只会发生一次的奇怪事件──有生以来第一次被神诅咒。



「在我的诅咒处理好之前，你可不能擅自消失！」



「吓我一跳，难道千世到现在还相信那件事吗？」



「什么？……你说什么？」



咦？什么？怎么回事？



「你还真的是蠢到家了耶。我以为你早就发现了。」



常叶因为太过吃惊露出目瞪口呆的表情，让我原本就混乱的头脑更加混沌。等等，所以其实到底是怎么回事？



「我怎么可能有办法诅咒人啊。持续守护是神的职责耶。诅咒一听就知道是骗人的啊。」



「咦？……可是额头真的发光耶。」



直到回家都还继续发光，所以一定不是我想太多。既然发生那种不可思议的现象，我当天绝对被动了什么手脚。



结果，常叶噗哧一笑，招招手叫我过去。我战战兢兢地靠近并站在常叶身边，他伸出食指用力点着我的额头。



「我施了咒。」



「施咒？」



「嗯，没错。」



他放开手指。我不自觉地用双手触碰额头，感觉到那个位置徐徐传出热度。那天的确觉得有什么东西跑进额头。



「我在你的心里施了咒，让你可以选择自己的道路。」



我现在才觉得，看着我的琥珀色眼睛很美。美丽的眼睛映照着心灵污秽的我，你看到的我，究竟是什么样子呢？



「我能为你做的事只有那些而已了。」



「……骗人，太过分了，竟然骗我！」



「是被骗的你不对，你就是个老实又耿直的傻瓜。」



我还以为他对我下的是炸弹般的诅咒。我气得半死，抱着头烦恼，结果隔天还是心不甘情不愿来到这座神社。奇怪的神把奇怪的工作推给我，我还泫然欲泣地想着为什么自己会遇到这种事而手足无措，心里想着别开玩笑了。现在我仍然这么想，一直都这么想。常叶个性很差又麻烦，自以为是的感觉也很令人火大，还一副理所当然地样子对我口出恶言。



不过，话说回来……



──为了让没有梦想的你找到自己的梦想，我才让你来帮忙的。



虽然他的做法很无厘头，让人难以理解……



──要有梦想，千世。



常叶从一开始就一直推着我向前。



他说没有梦想人生就太无聊了，所以要让不顾前后只站在原地的我，用自己的力量找到自己的路。从我们相遇的时候，他就一直这么做。



「常叶。」



你为什么对我有这么高的期待？我并没有像你想得那么顺利完成每个任务。



无论你怎么把我往前推，我还是一如既往地没用，仍然无法往前踏出一步，也不知道自己能做什么。



所以请你好好看着我，看着我从原地走向自己的分歧点。就像等待花开一样，拜托你继续在这里优哉地守护我。



「还有我在。」



因为我也会在你身边。



「千世。」



「还有我在。就算神社搬到很远的地方，我也会努力骑脚踏车去看你。等我高中毕业就可以考驾照，到时候就可以带常叶一起出门。你很想搭车或摩托车吧？而且，我好像会很长寿，就算我长大了，也会来看你。所以……」



所以你不会消失。如果要有人祈祷神明才能生存，那我会一直想着你，到神社拍手祈愿。



这样你就不会消失了。常叶以后也能优哉地吃着甜馒头，守护这个城镇──守护你最喜欢的居民们。



所以──



「对啊，千世。」



常叶笑了，露出打从心底开心的表情。



「说得也是，还有你在。」



我一直觉得常叶周遭的空气不太一样。只有他周遭的时间会和缓地流动，徐徐吹来宁静的风。



「我知道自己的力量渐渐消失，也知道人类的生存方式已经改变。发现自己快要终结的时候，我每天都从神社静静眺望这个城镇的景色。不过，我一直在想最后还能再为人类做什么。虽然已经没有以前那种消弭大型灾害的能力，但即便如此我还是想为人类做些什么。就在这个时候，你出现了。你面无表情地说自己没有梦想。」



我渐渐看不到常叶的脸。不仅如此，连周遭的景色都变得模糊不清。眨了眨眼也还是一样，而且眼睛越来越张不开了。鼻腔一阵酸楚，我紧紧咬着嘴唇。你一定还是用那张非常漂亮的脸看着露出惨烈表情的我吧。



「我觉得就是这个了。让千世找到梦想，就是我身为这座神社的神，最后能做到的事。」



「……但是我还是没找到梦想啊。」



「不，不可能。只是现在梦想还很小，你还没发现而已。千世小小的梦想，已经在你心中生根了。」



常叶的手掌轻抚我的脸颊。不是抚摸，而是擦拭才对。但是不管怎么擦，眼泪还是不断掉下来。眼泪停不下来。



「千世，有你在真是太好了。我过得很开心。虽然你又笨又呆，但是比任何人都要心地善良。你以后一定会变成一个更出色的人。」



「……这个我知道啦。」



「说得也是。千世啊……」



他用大拇指用力擦拭我的眼皮。虽然很痛，但视线终于变得比较清晰，我看见四周闪耀的光芒。



「能遇到千世真是太好了。谢谢你。有你在，我真的很开心。」



我一时屏息，目不转睛地看着他。我知道视线很快又会模糊，所以决定在那之前尽量看。



银色的头发，琥珀色的眼睛。像梦一般美丽的我的神哪！



眼泪再次涌现的时候，我紧紧抱住他的脖子。柔软的毛发贴在我眼皮上，带着一点甜甜的香味。



啊，明明就还能抱着他，可以感觉到他的体温、味道和声音。他现在的确就在这里。



「常叶。」



「怎么了？」



「你不要消失。」



「今天还真是老实。」



「我一直都很老实啊。」



「是这样吗？」



「唉。」



「又怎么了？」



「常叶的愿望是什么？」



我稍微抬起头，看到眼前的常叶歪着脑袋。



「我的愿望？」



「嗯。」



我吸了吸鼻子，吐出一口气。堆积在眼角的眼泪，常叶帮我擦掉了。



「愿望吗？」



「常叶也有吧？你的愿望。」



「……这个嘛。」



常叶沉思了一下，然后轻声笑了笑。



「我的愿望就是这个城镇的居民笑着过日子。」



「笑着过日子？」



「对啊。我想看到大家的笑容。开心、欢乐的笑容。」



常叶说我的梦想已经生根，但我自己还不知道那是什么。我一直想着自己到底能做什么，却什么都想不到。



不过，我的梦想一定在某个地方。所以即便还不知道是什么，现在也要竭尽全力。



而且，现在只能确定一件事。我知道我想做什么。



所以现在要以这件事为指标奔跑，然后相信接下来会出现自己想要的东西。



我在红色鸟居下回头望。刚才还在的身影已经消失，我大步跨下石梯。吸回差点流出来的鼻涕，从口袋里拿出手机。按下按钮，拨打最常用的号码。才响两声，电话就接通了。纱弥总是很快接电话。我大力用手掌擦拭湿润的睫毛。



「哈──啰──」



「啊，纱弥。你现在可以讲电话吗？」



「嗯，可以啊。千世你怎么有鼻音啊？怎么了？」



「没事，我很好。唉，纱弥，那个啊，我想请你帮我个忙。」



「好啊，怎么了？又是神明的工作吗？」



「不是喔，这次是我的愿望。」



我走下阶梯，奔跑在没有人烟的巷弄里。手机里传来纱弥惊奇的声音。



「我当然没问题啊，你要做什么有趣的事吗？」



「嗯，我希望能够办得很有趣。」



「哇喔。好耶，反正现在是暑假，我们就尽情做好玩的事吧！那你打算办什么？」



「嗯，那个啊，我啊……」



天空很蓝，云很低。早就已经进入盛夏的季节，时间一定很快就过去了。



如果要赶上放烟火的日期，那就没剩多少天了，必须赶快开始准备才行。没时间慢慢订立计画了。时间不够，那就尽量多找一点人来帮忙。虽然我一个人没办法办成，只能见招拆招，但还是要想办法试试看。



「我想要办七夕祭。」



为了实现神明的梦想。