“不错，她无喜无怒无嗔无怖，世间万事万物在她眼中都如浮云，半点不值得挂心。”武皇后道，“有不少人猜测，她之所以能如此精进锋利，大约就是断绝情爱，道心坚定的缘故。”

  所以她就是因此，对他如此冷冰冰的？可三年前在骊山上，又为何与他有了那一夜？桃花中她含着水泽的眼眸一闪而过，贺兰浑笑了下：“原来如此。”

  武皇后很快批完一本，又打开一本：“这案子拖了快一年，朝野上下议论纷纷，如今纪长清来了，我要看到进展。”

  十五夜妖异杀人，是去年武皇后和仁孝帝二圣临朝后开始的，贺兰浑听见过一些议论，道是乱成这样都因为武皇后牝鸡司晨，致使阴阳颠倒，上天示警，如今在武皇后积威之下，还没有人敢公然上书进言，可案子要是一直破不了的话……贺兰浑道：“臣尽快。”

  “刑部有一半都是只领俸禄不干活的废物，我知道你用着不顺手，”武皇后下笔不停，“若是需要从哪里调人，及时跟我说。”

  贺兰浑先前按着名门子弟出仕的惯例，先去左卫做了郎将，镇日里斗鸡走狗，肆意快活，去年武皇后临朝后将他调去了刑部，贺兰浑心知她这般安排是为了调查妖异之事，笑道：“那帮人被臣狠狠收拾过几次，眼下还算能用。”

  “那就好，去吧，”武皇后点头，“尽快破案。”

  贺兰浑回到刑部时，刑部尚书苏德真得了消息刚从家中赶来，神色和煦：“贺兰啊，节过得怎么样？”

  贺兰浑知道他，今年六十有六，只等着告老致仕，是刑部头一个不想干活的人。转头往敛尸房走：“敛尸房那边有具尸体，尚书公跟我一道去看看吧。”

  “这，”苏德真满脸不情愿，也只能跟上，“好。”

  他对贺兰浑一直是敢怒不敢言，原本他什么案子都往外推，舒舒服服在刑部养老，谁知贺兰浑来了以后大案小案个个要破，没案子就从大理寺、从洛阳县手里抢，闹得刑部从上到下，连带着他都忙得吐血，像今日这事，明明还是上元假期，他却一大早被叫过来查案，还得去看那血淋淋的尸体，实在是情何以堪？

  苏德真嘟囔着：“这还放着假呢，雪又这么大，来的路上我衣服都湿了。”

  贺兰浑回头一笑：“尚书公辛苦，不过皇后说了，要我们抓紧破案。”

  又用武皇后来压他，谁不知道武皇后什么事都向着他，比他亲娘也不差什么。苏德真忍不住抱怨：“又是妖又是怪的，怎么破？前头还压着八桩案子没破呢，一点儿头绪也没有。”

  “有啊，怎么没有头绪？”贺兰浑轻描淡写，“东宫的桃符，还有张良娣的佛堂都有问题，尚书公待会儿跟太常寺和张家协调一下，我得审审他们。”

  太常寺管着宫里的桃符制作，张家是苦主又是皇亲国戚，尽是些不好办的差事。苏德真皱着花白的眉头：“都是些费力不讨好的差事，还不如交给大理寺。”

  空气陡然一冷，敛尸房到了，苏德真抬眼，看见正中停着一具女尸，不觉就是一缩，他年纪大了，真不想看见这种血淋淋的场面：“贺兰啊，尸体有什么好看的？让仵作检验就行了。”

  “我得亲眼看看，”贺兰浑没理他，自顾走进去，“昨夜的事情有些蹊跷。”

  数盏明灯照得童凌波的尸体明晃晃地泛着灰白色，发髻拆散了，假髻放在边上，王俭正拿着剃刀剃头发，方便检验头皮上有没有伤痕，听见动静时抬头一看，立刻破口大骂：“贺兰浑，耶耶正要去找你，昨晚的事咱们没完！”

  “安生验尸，”贺兰浑走到近前，低头查看尸体，“打架的事以后再说。”

  嘶，剃刀划过，又一片头发齐根剃下，贺兰浑一把按住：“慢着，这是什么？”

  灰白的头皮上一个针尖大的红点，可疑的血色。

  “指甲划的，或者掉下来时擦伤，”王俭看了一眼，“这么小，不可能有问题。”

  不可能有问题吗？贺兰浑想起童凌波坠落前空中一闪而过的微光，想起纪长清说的那句，藻井上有妖气，莱娘身上也有。

  这个小红点呢，跟妖气有没有关联？

  “看好现场，任何人不得乱动尸体，我去寻纪道长！”

  一路飞跑着来到上清观，大门从里锁着，隐约听见一个陌生男人的声音：“我知道蓬娘，童凌波跟童宣为她还闹了一场！”

  蓬娘，童凌波，童宣，看来，她也觉得凌波宅的事情不对。贺兰浑悄悄走近，耳朵贴上门板。

  第8章

  上清观内。

  纪长清垂目看着周乾小臂上的火焰，焦黑的颜色蠢蠢欲动，仿佛一不留神这火焰就会烧起来，将宿主烧成灰烧成烟，一丁点痕迹也不留下。

  蓬娘的经卷上画着三个火焰图案，笔迹稚嫩，只有外形，到周乾这里，火焰栩栩如生，阴森可怖，张惠焦木上的火焰，更能化成没有面目的脸，攻击来人。纪长清久久思索着，这火焰应该是在成长，那么，成长的终点是什么？

  周乾回忆着那晚的情形，声音打着颤：“去年五月二十那天，我半夜起来上茅房，突然闻到一股怪味，好像是什么东西烧糊了。”

  纪长清目光一转，青芙立刻把焦木送到周乾跟前：“是不是这个气味？”

  周乾凑近了闻着，声音越来越抖：“很像，很像……”

  他定定神：“我怕是哪里走了水，赶紧四下寻找，结果看见院墙外头有一大团黑气……”

  那夜的情形至今仍历历在目，月亮光很亮，却怎么都无法穿透那团黑气，就好像所有光亮在靠近的刹那就被吞噬，黑气扭曲着蠕动着，沿着墙根慢慢向前，有惊起的鸟雀拍着翅膀飞起，刚触到黑气的边缘，立刻就化烟化灰，消失无踪。

  周乾打了个寒噤，想走，却发现那团黑气扭动着，卷上了墙角的苦楝树。

  哗！半树枝叶迅速化成黑烟，剩下的半边枝干疯狂摇动着，无声转向周乾。

  周乾犹豫了一下，那是棵百年老树，虽然还没有成精化形，但已有了意识，他两个日日相见，也算有几分交情，周乾知道，苦楝在向他求救。

  下一息，枝叶突然静止，沙沙沙，像有无数虫蚁一齐爬过，巨大的苦楝树突然消失，黑气停住，向周乾一望。

  周乾的声音又颤抖起来：“那东西根本没有脸更没有眼，我却觉得好像有无数双眼睛在盯着我，很热，热得好像整个身体都要化了，变成烟变成灰……”

  “很热？”纪长清重复了一遍，这感觉，会不会就是张惠临死前的感觉？

  “很热。”周乾咽了口唾沫，“我知道要坏事，立刻化出原型，又舍了一百多年的修为拼命血遁，才算捡回了一条命，回去后我发现，胳膊上多了这么个玩意儿。”

  枯干的小臂上黑色火焰深深下陷，像一个漆黑的入口。纪长清伸出食指，搜寻着可能残留的痕迹：“你看见的，是不是鬼气？”

  “不是。”周乾不假思索答道，“我认得出鬼气，没这么邪。”

  小臂平平常常，如同蓬娘的经卷，找不到什么异样，纪长清缩手：“在哪里发生的事？”

  “北市，来广客栈，左边是大食香行，右边是凌波宅。”周乾道盖上衣袖，“那次之后，我躲去山里养了几个月，十月底回来时，城里已经死了六个女人，都是十五月圆夜死的，我总疑心可能跟我那夜看见的黑气有关，可我看见那天，又不是十五。”