头先进来的是长房嫡子孟彦弼，排行第二。

  孟二郎刚满十四岁，身高七尺五寸，立如劲松，行如疾风，生得面如冠玉目如朗星。他身穿禁中招箭班的紫色半袖宽衫，勒着招箭班特有的紫色软纱抹额，别有一股倜傥之意。

  一进门他就笑着跪到老夫人跟前，咚咚咚磕了三个响头。

  老夫人吓了一跳：“你这猴子，怎么不等垫子就磕头，仔细青了膝盖。”

  九娘早跟着六娘起身退在一旁，见他这样，都不禁笑着朝彦弼道福。

  后面的陈太初却不急不缓，闲庭信步。他跟在彦弼身后，待侍女铺了锦垫，才行了跪拜大礼，又起身和长辈姊妹们见礼。

  老夫人亲自起身将他拉到榻前，上上下下看了几回：“好孩子，才三四年不见，长得更齐整了，我家二郎不如你。彦弼，来，来，你服气不服气？”

  九娘侧眼望去，见陈太初不过十一二岁的模样，形貌昳丽，穿一身窄袖竹叶青直裰，束了青玉冠，乌发垂肩，静立着似幅画儿，充耳琇莹，会弁如星。

  九娘不禁暗暗将他和自己的宝贝儿子比较，觉得陈太初眉眼间比起苏昉多了一份英气。苏昉比他更温润一些，还真是不相上下。

  孟彦弼听了老夫人的问话，笑着不依：“婆婆！你这胳膊肘啊，也往外弯得太快了些。二郎我可比太初要高，要壮实许多，咱们就不能春兰秋菊各擅胜场？”众人又都笑了起来。

  他走到陈太初身边比了比个头，对老夫人涎着脸说：“婆婆，你好歹也给我点面子，我这哥哥才做得爽快啊。”

  杜氏牵着陈太初的手左看右看：“你这孩子，竟比我还高了这许多。当年又瘦又小。你这是跑去哪里了？怎么好几年也不来叔母家里玩？问你娘亲，她总是闷嘴的葫芦不吭一声，你也是，信也不来一封，叫大郎二郎这些兄弟们好生担忧。”

  陈太初弯腰一揖：“叔母安好。我被父亲扔到大名府，在军中待了三年，节前才回来的，还请别生气。”杜氏说：“三年前你才八岁，怎么就送到军中去了！”众人不免都感叹一番，可到底没人敢说一句“你爹爹真狠心。”

  九娘这才想起来，陈太初有个权倾天下的父亲：枢密副使陈青，陈太尉。

  六娘和孟彦弼素来十分亲近，就好奇地问：“太初表哥，你同二哥，可有比试过谁厉害些？我二哥可厉害了，那么多人去参选，他直接进了殿侍招箭班呢！”

  孟彦弼玉面一红，倒也泰然地承认：“我不如太初。”

  六娘张大了嘴，目瞪口呆。她还是第一次听见二哥认输，还认输得这么爽快。

  九娘忍不住偷笑。

  陈太初却说：“哥哥太谦虚了，我们不过踢了场蹴鞠而已，哪里比试过什么。”

  孟彦弼不以为然地挥手：“男子汉大丈夫，输就是输，这有什么。你那几下子，我一伸手就知道，拳脚刀马都不比我们教头差。我不如你。”

  陈太初看着他豪迈的样子，便问：“那下次我们比比射箭？”

  孟彦弼瞪了眼：“这可是你自找的！哥哥不是吹牛，你让我射百步外的母蚊子，我肯定不会射到公的。”众人大笑起来。

  陈太初也含笑称是，他这一笑，如三月春光，亮得人眼晃心跳。就连九娘都禁不住叹气，陈氏一门真绝色，传言诚不我欺也。不由得好奇孟老太爷怎么舍得苛待原配陈氏，独宠阮姨奶奶呢。

  四娘从他们一进门，就一直偷偷打量着陈太初，见他这一笑，如彩云出岫，只觉得心跳不已，一股说不出的热气上涌翻腾，手心微微出汗，赶紧捏了帕子垂首不敢再看。

  陈太初转头对老夫人说：“今天一早我在宫里蹴鞠，赶上太后老人家让秦供奉官来给伯父赐新火，赶紧跟了过来，才在御街上和二表哥遇上了。现在秦供奉官只怕还在广知堂等着拜见婆婆呢。”