杜君点点头。

  秦峥与杜君一道前往宋家，宋荣并没有关注秋闱的事，他一个户部侍郎，天天有忙不完的差使。若是春闱，他还可能会留意一些。如今看到秦峥杜君一并前来，二人皆是形容恭谨，宋荣问，“考的如何？”

  杜君从容道，“我落榜了，秦兄排名第四十八位。”

  宋荣点点头，道，“意料之中。”倒是秦峥，小小年纪就不以物喜了，看这一脸沉稳恭谨，比以往要有几分看头了。

  秦峥深深一揖，“都是叔父这一年指导于我，小侄方有今日。”

  “是你自己用功。”宋荣并不居功，问，“你们有什么打算。”

  秦峥道，“小侄如今的文章，叔父说明年春闱在两可之间。小侄打算空出明年春闱，待春闱过后与阿君一并出去游历，也增长些眼力见识。”秦峥就是这样稳重的人，有把握，他方会出手。何况，若明年勉力一试，哪怕榜上题名，名次也绝不会太好。春闱不比秋闱，名次太重要了。

  宋荣微微点头，“这很好。”少年人，出去走走，开阔的不只是眼界，还有心胸。似杜君，在国子监一年，也颇有长进，起码已经很少见先时闷不吭声的犟种样子了。

  接着，宋荣没再多问，便让杜君进去瞧一瞧杜月娘，打发秦峥回家了。秦峥名次不差，秦家肯定也要庆祝的。

  秦峥去年一举夺得案首之位，今年虽不是解元，但，在举人中居四十八名，这个名次，相对于秦峥十五岁的年纪，绝对称得上少年才子之名了。

  秦老太太欢喜万分，笑，“青出于蓝了，你祖父，三十岁才中了举人。”对比之下，孙子实在够出息了。

  秦老尚书拈须而笑，亦是欣慰万分。青出于蓝什么的，恐怕是天下父母之望了。

  秦峥秋闱刚过没多久，宋嘉让与李睿的商队就回了帝都，听说秦峥中了举人，自然要上门贺他一贺。秦老尚书见这许多小辈上门，心里也高兴，命人拿了自己珍藏的好酒过去给他们喝。

  宋嘉让不禁说起少时一道去太白楼吃酒，醉了回家挨揍的事。

  其实，宋嘉让与宋嘉言兄妹两个有些相像，都是个热闹脾气，喜好呼朋唤友，当然，宋嘉让朋友也多。这次到秦家来，宋嘉让就叫着李睿，还把表弟李行远唤来一道，连带着宋嘉诺，也不必去上学，且停课一日，没啥大不了。再有杜君，都被宋嘉让叫来了。

  一群男孩子闹哄哄的，李行远笑，“以往我也觉着姨丈和气，后来，我跟嘉诫、大表哥一道睡觉，不留神把床闹塌了，给姨丈拿板子打肿了屁股，才晓得他的厉害。”说的轻巧，不留神就能把床闹塌。当时宋荣便讽刺他们，“你们若是留神，府里这房子还得小心一二呢。”

  宋 嘉让持杯而笑，“原本，我也觉着老爹严厉，不过，再严厉也比不上秦三伯哪。那次我们在太白楼吃酒，全都醉了，就阿峥没醉。唉哟，后来回学里继续念书，我坐 阿峥后面，看他带伤念书，死要面子硬挺，屁股底下不知掂个垫子，一上午的书念下来就汗湿了衣背，我的天，那会儿可是入秋了，也不知被揍成什么可怜模样。”

  秦峥咂口酒，夹了一粒花生米，笑，“能什么样？我又不似你，自称铁臀，最不怕打的。”

  不料宋嘉让还有这个外号，诸人一听，纷纷大笑起来。

  秦嵘与宋嘉诺就趁机偷酒吃，宋嘉让说他们，“屁大点儿年纪，又喝醉，回家还是我挨骂。”

  宋嘉诺坏笑，“要不是大哥在，哪里敢喝呢。”言下之意，大哥就是用来做挡箭牌的么。秦嵘也说，“是祖父拿来的酒，醉了又不怪咱们。”

  宋嘉让一人敲下脑门儿，他力道颇大，敲的两个小的哇哇怪叫起来。宋嘉让才不理会他们，说起他与李睿在西蛮国，与西蛮人拼酒喝的事儿。

  李睿笑，“阿让海量，可是帮了我不少的忙。”

  “其实那边人比咱们东穆国的人心思简单，也好说话。他们那边人摔跤厉害，下盘功夫超稳，男人天天喝酒吃肉，比咱们这边人壮实。”宋嘉让嘿嘿笑几声，“尤其那边的女人，那叫一个丰硕。”

  秦峥打趣，“我们阿让这样英俊，怎么没给西蛮女人招了女婿？”

  “你 怎么知道没有？与我们常做生意的一个部落族长，有个闺女，今年才十三。诶，那西蛮女人熟的早，十三就已经是腰是腰屁股是屁股了，还有那胸脯，鼓的高高 的。”男人说起话来，向来荤素不忌，李睿眉飞色舞地，“那族长一直拉着阿让说，他有多大的草原，有多少头羊，多少头牛，多少匹马，部落里有多少男人多少女 人。开始，我们还不明白呢，后来那族长说到他家闺女，我们才明白这是要把闺女许给阿让。把咱们阿让都给吓结巴了，那族长还一径说着，娶他家闺女，他就陪送 女儿一千头羊，一千匹马，还给他们人手草地过日子。阿让听到这儿，险没吓尿了。”

  宋嘉让捶了李睿一拳，笑骂，“滚！没有的事儿！”

  几人已是笑的前仰后合。

  秦家这顿饭吃的热闹，男孩子们的笑声一直远远传到秦峥院外头去。到走的时候，都有几分醉了，秦峥素来妥帖。李睿出门向来是坐车，不必担心他。倒是李行远、宋家兄弟、以及杜君都是骑马，秦峥不放心他们醉后骑马，安排了自家马车下人送他们回家才算周全。

  秦峥酒量极好，这次喝的也有些上头。

  秦老尚书听说孩子们都走了，笑对孙子道，“你也去好生歇歇吧。”

  秦峥行一礼，方退下了。

  宋嘉诺与兄长坐在车里，眯着小醉眼儿问兄长，“哥，真有西蛮女人看上你了啊？”被宋嘉让两巴掌镇压了。

  宋嘉诺满心不服气，翘着小嘴儿，“就问问。”

  “问个屁，你听小李子满嘴胡沁，没有的事儿。”宋嘉让是死都不会承认的，他虽然已经长大，且自以为是个男子汉了，实际上现在还是小处男。宋荣对儿子们在这方面教育向来严厉，连家里的丫环都不许他们不问自取，宋嘉让又是个大大咧咧的，还没这方面心思。

  宋嘉诺神秘兮兮的跟哥哥说，“哥，我听说外祖母给你相了好几家的闺女呢。”

  宋嘉让也知自己亲事就在这几年，不耐烦地，“晚几年成亲也没啥。”

  “太太、祖母也在给表叔相看媳妇了。”

  宋嘉让道，“也不知表叔那宅子装修的怎么样了，怎么着也得等宅子装修好才能娶亲。”辛竹笙眼瞅着就是娶亲的年纪，宋荣是个厚道人，给他们在外城置了一处四进的宅子。同样的价钱，于外城买个四进宅子没问题，内城估计只够个两进的院子。

  这些年，宋荣细细观量辛竹笙的品性，恐怕日后并不是有大出息之人，还是将宅子买在外城实惠些。而且，辛家无甚家资，除了宅院，日后辛家兄妹一娶一嫁，还有一份家业，都是宋荣出钱置办。宋荣自己还有四个儿女，再怎么亲，表弟表妹也要往后靠了。

  若非宋荣在官场上爬的快，这些年已经小有积蓄，恐怕他都难以支撑。

  不过，做到这个地步，宋荣也觉着仁至义尽，对得起九泉之下的舅舅了。

  宋荣傍晚回府就知道了兄弟两个去秦家吃酒，吃得半醉回家，各在房中挺尸的消息。念及孩子们都大了，待儿子们醒后，宋荣只骂了一顿，就没动手。

  兄弟两个乖乖认错反省，见已过关，相视一笑，暗暗庆幸。

  宋嘉让私下问，“爹，什么时候接妹妹回家啊？”

  宋荣道，“不急。”

  “一 个女孩子，不好总在尼姑庵住着的。”宋嘉让想到妹妹想吃个肉，都要跑老远跑到吴家兄弟的小屋去吃时，就有些心疼。再者，妹妹年纪渐渐大了，总不能再像个小 女孩儿似的，没个男女大防，虽然老梅庵少有人去，且吴家兄弟也不似会多嘴的人。若给个有心人瞧见什么的，总归不大好。

  宋荣依旧老 神在在，道，“我心里有数。”至如今，四皇子的亲事都未定下，眼瞅着四皇子转年就十五了。自己闺女，明年十三，皇家娶亲，向来是十二三就开始给儿孙相看。 自家家底儿薄，宋荣也从不会做白日梦的觉着自己女儿有资格去配皇子。但是，待四皇子亲事确定，再接女儿出来，比较妥当。