少年听了，眼中顿时便涌出泪来。东炎说道：“你只写：是，亦或者：否。”

  少年提起笔来，手颤个不休，过了片刻，才在纸上写了个“是”。

  东炎看他如此情态，触动心事，也觉得心底难受非常。想了想，说道：“你母欲以砒霜毒死你，可是真？”

  少年听了这个，急忙摇头。东炎说道：“你想清楚，那屠夫鲁大，已经招认了，你若是要替你母掩饰，也是无用。”

  少年想了想，便提笔，在纸上慢慢写了一行字。

  东炎看不清，差人上前取了，毕恭毕敬递给东炎，东炎低头一看，身子抖了抖，却见上面写道：母亲若是动怒，必然是为人子有不对之处，大人若是要用刑，请勿为难我母亲。

  东炎望着那身子微抖的少年，胸口闷着一口气，难以说明。

  大理寺的刑罚，用了两个，那妇人便抵抗不住，只招认了。

  差人上报，东炎点头，便命再度拉上堂来，那少年见了，嘴里嘶哑叫着，便扑过去相扶，那妇人挣扎着，便骂道：“你这孽障，都是为了你，叫为娘吃这么多苦！”只因上了刑，手脚无力，不然的话，怕要动手。

  东炎看的眼热，厉声喝道：“把那妇人押了上来！”

  东炎问道：“如今，你便将你所做之事，细细招供。”妇人跪在地上，满面血污，说道：“大人生的如此斯文君子，竟是个真阎罗……小妇人认命，便同你招了罢。”

  东炎盯着她，问道：“你认了你下手要毒死你亲生儿子？”

  这妇人说道：“那老鬼去时，我才双十年不到，那鲁大便勾搭我，我耐不住，同那鲁大一场露水鸳鸯，自作的好好的……也免得了青春清苦，起初，这孽畜还小，坏不得我的事，后来他渐渐大了，也晓事了……又有几个多嘴的邻人看出些端倪来，就向这小畜生说了，这小畜生便上了心，不许那鲁大上家里来，小妇人是个食髓知味的，哪里肯罢休……三番两次的好事被他怀了，自视他为眼中钉，索性……一不做二不休……”

  这妇人说着，那少年便在旁边泪流不休，东炎听罢了，问道：“一个是你亲生子，一个却是外人，你下得了手？”

  妇人说道：“大人却不懂了，我嫁给那死鬼之时，那死鬼已经行将就木，我勉强伺候两年，他果然死了，却留下这个孽障……若没他，我早也就改嫁了，何至于此？还弄得自己也带累其中……他便是前世的孽障，如今来讨债来的！”说到这里，复又高声。

  东炎见她不思悔过，反而越发泼贱，大怒，说道：“好个贱人，到如今尚不知悔改，叫她画押，拉下去，关入死牢！”当下，主簿便拿了状纸，前去叫那妇女画了押，自有女差将人押了下去。那妇人将出大堂之时，少年却又扑上去，百般阻挠，那妇人却只是喃喃骂个不休，全无丝毫亲情可言。

  东炎看的心凉。

  是夜，东炎便去了那大理寺死牢之中，差人见他到，自不敢怠慢，问明来意，便带他去见那女子。

  那女子正躺在角落，奄奄一息，听外面有人说道：“大人前来，还不见礼！”她便睁眼，看是白日审问的官儿，便问道：“大人有何事？”

  东炎略一挥手，狱卒便退了，东炎上前一步，看了看那妇人，说道：“本官尚有一事不解，想相问你。”

  妇人说道：“大人请讲。”东炎说道：“本官始终不明，为何你竟能对亲生儿子下得手去，今日你受刑，你儿子尚替你求情，你于心何忍。”

  犯妇人便说道：“大人，这便是孽缘罢了。又有何可说的。”

  东炎想了想，问道：“你这一宗案子，倒是叫本官想起一宗陈年的案件，本官现在尚有些想不通。不知你能否答疑……”

  那犯妇便望着他。东炎说道：“本官翻看陈年的卷宗，发现几十年前，另有一桩案件，乃是一个妇人，有两个孩儿，对其中一个疼爱有加，却对另一个恨之入骨，甚至也如你这般，作出谋害那孩子之事，然而那孩子明明对她毫无阻碍，又不曾发觉她……之私情，反而十分敬爱，你说，她为何要如此？”

  犯妇想了想，说道：“这个倒是麻烦……”忽地一笑，说道：“女人狠心起来，是难以想象的。不过大人，你说私情，倒是叫我觉得……莫非那女人疼爱的那个孩子，是她同外人私通生的，故而疼爱非常，那个她不喜欢的，反而是……”