县令不盘剥，底下人也就要老实一些，偏僻乡里也略能吃饱一些，阖县上下人人觉得有盼头。人们脸上发自内心的笑，就是新年最好的装饰。

  张仙姑念叨一回：“小吴也是，怎么不留在京城过年呢？我想回去还捞不着呢。”就说今年得摆点排场。因为她知道，祝缨这县令当了三年，手头的钱终于松快了不少。

  祝缨道：“好。”

  张仙姑又想叫江舟一起来过来，看了一眼花姐，说：“叫江家的两个也一道来吃个饭？热闹。”

  祝缨道：“好。”她与花姐相视一笑。其实花姐对小江没什么芥蒂，有心事的是小江，如今小江有了更多的事儿，也不死盯着一件往事了，花姐就更没什么。

  张仙姑大松一口气：“那就这样定了！”

  祝大只要与侯五等人一处喝酒吹牛，他与乡绅们一处反而不自在，祝缨也由他去。

  祝缨在京城是个只能混上除夕值班、正月初一混不到进宫的主儿，在福禄县过新年却是众星捧月。张仙姑与祝大两个站在她的身侧，一同分享如此“辉煌”的时刻，两人跟随祝缨高坐在县城里搭起的彩楼上，一时有些飘飘然。

  顾同往顾翁那里应个卯，与家人说几句话就对顾翁道：“阿翁，我去侍奉老师。”

  顾翁道：“那你还不快去？！”

  顾二叔道：“是呢，这里有我们呢。你好生侍奉大人，咱们哪里不如那个……二、赵苏了？”

  顾同心里狠狠翻了个白眼，心道：谁要与他比了？他是占着舅家血脉的便宜，我可是老师正经的学生呢！

  他不想再在家里多呆，大过年又跑到了县衙里。

  张仙姑正和花姐她们放花炮，她们一人一根线香，你点一个我点一个，天地间嘭嘭作响。震得顾同心肝肺一阵乱颤，心道：到底是老师的家人，都不惧的！不像那些个装模作样的，娇滴滴叫着要人护着。

  江舟眼尖，看到了他，向张仙姑凑了凑，拉拉张仙姑的衣袖，指顾同给张仙姑看。张仙姑道：“哎哟！阿同怎么来了？”花炮声将她的声音盖住了，顾同隐约看到她们看向自己，忙跑了过去。

  走近了，才得以交谈。张仙姑说：“怎么不在家呢？”

  顾同道：“这儿就不是我家了么？我给老师放炮看去。”

  张仙姑道：“年轻人可真是，一个一个的，哪儿都爱去，就是不爱回家。”

  顾同笑吟吟地：“明早我给您磕头拜年的，您可别忘了给我压岁钱呀！”

  张仙姑就喜欢这样的年轻人，道：“有！有！我有好东西给你呢！”

  顾同去放了一回炮，祝缨也不赶他走，一伙人直到守岁毕，子时一过，满城上下都喊着新年的贺词，打心眼儿里相信新的一年会更家红火。他们将灯火光得更亮，更加肆意地燃放着花炮，将半边天映得通红。

  祝缨守到子时就识趣回后衙了，顾同意犹未尽，跟着回去，问道：“老师不再看看么？”

  “我不回家必会有人奉承陪着，全城能好好睡的人就不多了，”祝缨说，“得识趣。”

  顾同撇嘴道：“老师可也太难了。一年到头，就放肆一回又怎样？不比他们更配好好热闹热闹？”

  祝缨道：“话里有话。”

  顾同在县衙有房间，直到回了后衙见没有外人了，才说：“老师体贴，他们犹嫌不足，家里还拿赵苏说我呢。”

  祝缨问道：“福禄县的财富，比府城如何？”

  “呃？”

  祝缨道：“说实话。福禄县就算翻两番，能比得过府城吗？”

  顾同摇头：“不如。”

  “翻八倍，比得过州城吗？”

  “恐怕也是不行的，”顾同又追了一句，“然而老师在这里励精图治，咱们一片欣欣向荣，可比他们有朝气得多了，迟早有一天会比他们强！”

  “迟要迟到多久呢？”

  “这个……”

  “十年树木、百年树人，钱财尚且如此，何况是人呢？钱财数目不如，人才就数目更不如人家了，是也不是？六年养不出一个富庶的鱼米乡，就更加养出不源源不断的人才，堆不出来。”

  祝缨摆了摆手，继续说：“人走茶凉、人亡政息可不是句玩笑话。咱们在这儿种麦子种橘子，来个刮地皮狠的，数着橘子数给你课重税，不用两年百姓就得被逼得把上好的果树砍了当劈柴烧。到时候这个地方怎么办？得有能为家乡说话的人。一地，只要能出一个官员，无论官职大小，才算说话有了声音。”

  祝缨道：“我可不想白干一场，走了没几天自己的令就全被人取消了。福禄县要立起来，得有自己的人、自己的财。所以无论是你还是赵苏，我只好给你们寻一捷径，先出头再说。有人为家乡说话，能护家乡安宁，福禄县才能安心积聚财富，而不是只做个流放犯人的烟瘴之地。”

  顾同用力点头：“老师是为本地长远福祉着想，并非是为着自己的政绩。”

  祝缨道：“胡说！政绩我是一定要的！你以后为官，一定要记着我刚才说的话。”

  顾同“嘿嘿”一笑：“嗯嗯，要的，要的！老师，那您得提防一下那些个私心太重的人！”

  他一时情绪激荡，将自家长辈与姻亲卖了个干净：“他们还琢磨着把持同乡会馆呢！”同乡会馆数目有限，顾家也承担了一处，日子久了就越发显出会馆的好处来了，顾家是绝不想放手的。据顾同所知，有同样想法的还有几家，而不得参与承担会馆的人心里也不能痛快，只怕又要生事。

  顾同大力拆自家的台，道：“他们不是不懂‘义’，懂着懂着，看到了‘利’手就会自己动，您可千万别看着他们一时像模像样了，就觉得他们改好了，他们管不住自己的手。得您时不时管上一管。”

  祝缨道：“知道了。”

  “咦？”

  “天不早啦，明天还要拜年呢，早点儿睡。”祝缨说。

  顾同故意小声抱怨：“又不说明白了。”

  祝缨也不理他，将双手背在身后，踱回房里休息去了。

  ……——

  顾同虽然小声抱怨，仍是相信老师是有办法的，他等着看自家祖父计较失败的笑话。