亚历克斯叹息道：“坦率地说，眼下还看不到希望。‘诺亚’号马上就要全速向灾变区域的边缘飞，就是为了验证或推翻楚天乐的这个发现。但愿我们能推翻它。”

他们告诉老人，根据乐之友执委会的意见，他们准备把老人和那十三个卵生人幼儿转移到“诺亚”号上航行，因为这艘新船毕竟安全得多。至于其他人蛋，就只能维持原来的安排了。在新的形势下，如果老人改变主意，不愿再浪迹天涯的话，“诺亚”号将负责把他送回地球。褚贵福疑惑地问：

“‘褚氏’号已经飞了八年，你说是飞了一百亿千米，你们绕这么远送我回去？”

柳叶笑了，“褚伯伯，不费事的。已经对你说过，‘诺亚’号是超光速，送你回去也就半天时间。”

“半天？”

“对，来回不过耽误一天。”

褚贵福被深深地震住了。

饭后，柳叶领他参观了“诺亚”号。“诺亚”号比“褚氏”号小，但更为精致。他们参观了活动大厅，参观了一千多个像鸽子笼一样的船员住室，还有指挥舱和轮机间，核聚变装置就在这儿，为全船提供生活能源和常规飞行动力。所有碰到的船员都以敬慕的神色向褚贵福问好，包括那两只穿着同样服装的黑猩猩。柳叶告诉褚伯伯，这两只黑猩猩已经有十岁孩子的智力，这是智力爆炸的结果，他们通过语音转换器也能说简单的英语和汉语。柳叶说：

“阿兹，玛鲁，问褚爷爷好。”

两只猩猩恭敬地鞠躬：“爷爷好！”

褚贵福咧嘴笑了，“好，好，我又添了俩长毛的孙子。可惜爷爷空着手，没法给见面礼。”

柳叶逗他，“不用给见面礼，亲一下就行，这俩孩子最喜欢大人亲他们。”

褚贵福看看那两张长满黑毛的脸蛋，有点为难，但还是每人亲了一下。两只猩猩高兴得容光焕发，柳叶忍不住大笑。

柳叶也大致介绍了《诺亚公约》的内容。褚听说柳叶只是贺梓舟四个妻子中的一个时，目光古怪地看了她半天。虽然他本身妻妾成群，但在内心深处还是把这看成“邪恶之事”，只能由他这样的恶人来干，而不能落在柳叶这样的干净姑娘身上。现在这竟然成了飞船社会的正常规则，连他也一时接受不了。

柳叶本人是经历过心理上“死而复生”的人，非常同情这位老人。褚老伯不仅在肉体上、而且在心理上都经历了生而复死死而复生——想想吧，他拼尽家财，付出后半个人生才弄成了那艘“褚氏”号飞船，用以保存他家人（后来扩大为人类）的血脉，忽然得知他走的竟是一条绝路！他毅然离开地球，准备沉睡四十五万年，陪着那些人蛋走完那漫长得令人发疯的航程，却突然在十年内就被唤醒！心理脆弱的人也许会为此精神失常，但褚伯伯没有。这位草莽出身、历尽风雨的老人，一定有钢铁般的神经。

她尽力劝褚伯伯留在“诺亚”号上。“我离开了妈和家人，以后你就是我的父亲。”她说，“对于超光速的‘诺亚’号来说，前边的世界必定有无穷的发现在等着，所以飞船生活不会寂寞的。‘诺亚’号不久就要穿越一颗恒星，来验证虫洞对飞船的保护作用，那可比杂技团里老虎钻火圈刺激多了！”但褚伯伯显然没被她说动。他问：

“你们以后咋打发日子？你说过，飞船超光速飞行时连窗外的景色都看不到。”他想想又补充道，“想多生个娃儿也不行，要不飞船就要胀破了。”

“你说得对，但我们可以冥思默想。”

“冥思默想？”

“飞船社会没有生存压力，没有干扰，我们会把全部精力用到研究科学、哲学和文学艺术上。也许一百年后，我们会把人类的科学技术提高五千年。也许这一千名船员中会出现五百个伟大的哲学家、六百个伟大的文学家、七百个伟大的科学家。褚伯伯，我说的可不是夸大。”

“你说得不错，可这日子不适合我这号粗人。”他干脆地说，“既然全宇宙都一个样，我也心灰意冷了，就让那五百万个人蛋和十三个卵生人崽子自生自灭吧。你们要是不太费事，就把我送回地球得了。”

柳叶很失望，“伯伯不跟我们走？我这么多话算是白说啦？不过，我们尊重你的意见。你不必考虑费事不费事的问题，只要你拿定主意了，我们这就把你送回地球。你慎重考虑一下吧。”

为了等他的考虑结果，“诺亚”号泊在“褚氏”号旁边耐心地等了一天。现在他们习惯于把时间换算成飞行距离，停泊一天就少走四千亿千米！但褚贵福这样的伟人值得为他花费时间。“诺亚”号仍是按地球的节律安排一天生活，晚上，柳叶把褚伯伯安排在自己的房间，自己挤到贺的房间。她对丈夫说，估计褚伯伯不会改变主意了，那就把他送回地球吧。第二天早上，她再次征求了伯伯的意见，褚说不变，于是，“诺亚”号开始了紧张的准备。他们先把电文发给地球，那里将在九个小时后收到，为褚的回归做一些必要的准备。这边复查了“褚氏”号的状况，看昨天登船后去过的地方有没有复原。贺梓舟、柳叶他们返回“褚氏”号检查时，褚贵福没去，他说既然知道了这五百万人蛋只有一条死路，就不忍心再去看了。

复查人员返回前，褚贵福一直阴郁地沉默着。亚历克斯理解他的心情，让柳叶陪着他说话，尽量宽解他。复查人员返回了，“诺亚”号即将点火启程，一直沉默的褚贵福忽然说：

“柳叶，对不住了。告诉亚历克斯和洋洋，我还是想回船上看一下。”

柳叶愣一下，立即乖巧地说：“没问题没问题，伯伯别跟我们客气，我这就告诉船长。”

亚历克斯、贺梓舟和巴罗听说后互相看了一眼，没有多说什么，爽快地答应了。于是柳叶为老人重新穿上太空服，第一次登船的六人重新护送他过去。他们绕“褚氏”号一周，看了那些银光闪闪的中空铠甲，看了十个货舱，又沿着中空甬道，飘飞到褚曾待过的那个小号巨蛋舱。褚贵福立在舱前，表情沉郁地看了很久，说：

“麻烦你们打开它，我要进去看看。”

四个船员看看贺梓舟——他们刚刚复查过这儿，把它仔细关闭。贺梓舟用眼色示意：别怕麻烦，打开吧。舱门打开了，七人进去，褚贵福在舱里慢慢走着，摸着那些人蛋，摸着十三个卵生人幼儿的冷冻装置，最后停在他自己的冷冻装置前。他扭回身，笑着说：

“想来想去，我还是留在这儿的好。忙活半辈子弄成这件事，它们都算是我的血脉，把它们扔在这儿，心里老大不落忍。再说，我无论去‘诺亚’号还是回地球，都是多余的人，连儿子都不一定欢迎，还是留下来继续陪他们吧。若是全宇宙塌陷，就跟它们塌在一起吧，反正去‘诺亚’号或是回地球也一样塌，对不对？”

柳叶喊：“褚伯伯！”

褚贵福止住了她的话，把她搂到怀里，亲亲她的额头：“小柳叶，你甭说了，我只要拿定主意，谁也劝不转。回去替我给你妈、天乐还有你姬伯伯捎个好——噢，你们要是不送我，也不会回地球了，那就在电话上替我问个好吧。来，把我再冻回去吧。”

柳叶泪光晶莹，无奈地看着丈夫。贺梓舟想了想，用太空服通话器同亚历克斯和巴罗商量了一会儿，说：

“那好，我们尊重伯伯的决定。柳叶不要劝了，你嫂嫂嫁给天乐哥时说过，不管是什么样的生活，只要心境坦然，活得快乐，那就是好的人生。褚伯伯决定终生陪伴这些人蛋，也是快乐的一生，遂他的心意吧。”

柳叶想了想，想通了，含泪微笑着同伯伯拥别。其他五个人也依次同他拥抱，那边的亚历克斯和巴罗在通话器里同他告别。然后褚贵福躺回冷冻装置，笑着示意：

动手吧。

仍是柳叶虔诚地按下按钮。他们默默地看着褚伯伯的笑容逐渐冻结，第二次凝固成永恒。

这次又该是多少万年的永恒？

六人返回。“诺亚”号用常规动力离开“褚氏”号。至此，“诺亚”号在地球附近的杂事已毕，可以心无旁骛地真正开始远航了。贺梓舟在通话器中向地球通报了这边的变动，道了再见。这是单向通话，地球的回答永远追不上他们了。此后，“诺亚”号每年还会停泊一次，同地球进行通话，但很可能仍然只是单向通话（只要“诺亚”号没做长时间的停泊），而且通信延迟将越来越长，实际只能让地球了解飞船数年前、数十年前乃至更早的情况。离巢的小鸟已经割断了同旧巢的联系，要独自远走高飞了。

那时他们没想到，这个联系后来并未割断。

“诺亚”号同“褚氏”号最后作了告别，同太阳系作了告别，然后化为一道白光。

【注释1】木星的西方名字是朱庇特，即罗马神话中的万神之王。