「乌尔，这种事我当然知道，乌尔。」



爱尔米娜以严肃的眼神朝她点点头，身子瞬间颤抖了一下。



（我这么胡来，不知道他们俩会不会原谅我……）



心头的担忧无法抹除，为了替自己点燃勇气，她牢牢搂住怀里的鼓太郎。



＊



沙滩静谧无声，仿佛什么事都没发生过。



吩咐乌尔先回去之后，爱尔米娜让鼓太郎躺在一旁的椅子上。



那是白天不知道谁忘了带走的铝制海滩椅。



因为只有一张椅子，于是爱尔米娜坐在沙地上，决定先等他醒来。



「……………………」



爱尔米娜露出温和的眼神，一直凝视鼓太郎。



鼓太郎发出呼呼鼾声的睡容，就像是一无所知一样安详。



爱尔米娜的心头卷起漩涡，一边是安心的喜悦，一边是罪恶感，让她的胸口开始隐隐作痛起来。



弗朗西丝卡那番话从耳朵深处响起。



『要是鼓太郎跟祈梨都成为契约者，那就完全不需要有你存在了。你只是因为害怕变成那样，才会一直出手阻挠。』



当时她很想出言反驳弗朗西丝卡。



可是她却没能说出口。



（…………我所做的都只是在要任性而已。）



既然如此，那自己的确是十分卑鄙。



对于自尊心极高的爱尔米娜而言，卑鄙是她最厌恶的一种行径。



她试着扪心自问。



（如果他们俩可以得到幸福，那我自己消失也无所谓吗？）



爱尔米娜不知道。



现在要怎么说都行，要说些什么故作潇洒的话都没问题。



然而，希望鼓太郎与祈梨能够幸福的想法，其实是来自于自己对他们俩的深切爱意。



是发自于自己深爱他们、也希望他们深爱自己的念头。



既然如此，怎么可以让自己消失呢？



（如果真的让弗朗西丝卡说中了……）



那就变成自己是为了贪念才行动的。



这样一来，即便惹人厌、就算遭人轻蔑，这也是没有办法的事情。



（但是……我还是不能告诉他们莉莉斯的真相。）



因为这么做，只会让鼓太郎与祈梨陷入无可救药的不幸深渊而已。



爱尔米娜的胸口如同绞在一起般隐隐作痛。



她想要保持自己的单纯心意。



她希望自己对他们两人的感情是坦荡荡的。



自己的爱遭到质疑是全天下最痛苦的事情。



「……………………」



爱尔米娜的眼眸浮现出些许泪光。



这时，鼓太郎的身体动了一下。



「嗯……嗯～～」



「您醒了吗，鼓太郎大人？」



爱尔米娜赶紧拭去泪水，脸上露出笑容。



「为什么……我会……在这个地方睡着…………」



「应该是因为您累了吧。」



「是喔……可是，我已经记不得睡着之前的事情了……」



「这就证明您睡得很沉呀。」



「抱歉，让你在这种地方枯等。」



听见鼓太郎体贴的话语，爱尔米娜感到胸口一阵刺痛。



虽然对弗朗西丝卡说了那些，可是自己『不让鼓太郎与祈梨选择自己的人生』这个决定，真的是正确的吗？她的心情转呀转地迷惘不已，心里好痛苦。



「总觉得……好像有什么重要的事非得想起来不可……」



又一阵刺痛窜过心头。



（不行，这个秘密只要有我一个人知道就够了。）



爱尔米娜摇摇头，装出一副完全不知情的模样。



「鼓太郎大人老是爱瞎操心。」



「是这样吗？可是我觉得自己满迟钝的。」



「用不着自己一个人烦恼的事情，您也总是会不自觉地担忧起来。」



对爱尔米娜来说，被挑选为莉莉斯并不是鼓太郎的错，因此关于莉莉斯这件事，鼓太郎根本不应该伤脑筋。



（祈梨大人应该也是这么认为的……）



无论是自己还是祈梨，早就已经克服这个问题了。



（可是，鼓太郎大人越为我们着想，就越会伤透脑筋……）



虽然他冷淡的态度会让人觉得落寞，却又可以从那背面感受到他对自己的爱意。



尽管觉得焦躁不安，不过也正因如此，对他的思念也越来越深。



似甜实酸、虽然苦闷却又恋恋不舍。



爱尔米娜心想所谓的爱，阴影越深沉，感情也会跟着越深入。



（弗朗西丝卡根本不懂这个道理…………！）



所以她才会提出那种没神经的建议。



那就像在别人耳边悄悄说：「只要用自己的性命来换，就可以拯救你的家人。」一样。



爱尔米娜认为就算那是真的，也绝对不可以说出口。



她对弗朗西丝卡的愤怒逐渐沸腾。



爱尔米娜将放在胸前的手紧紧一握，把怒气转化成为决心。



（就由我来守护他们俩吧。）



爱尔米娜暗自立誓，然后注视着鼓太郎。



「我有件事一直想问您，可以吗？」



「这么正经八百的样子，一点都不像平常的你。」



「如果铃兰一直在寻找的不是鼓太郎大人，而是祈梨大人的话，那您会怎么做呢？」



「意思是我跟祈梨的立场互调吗？」



「是的……要是对您说，如果您不能跟祈梨大人分担命运，那她就会没命的话，那您会选择逃避吗？」



「你在胡说什么啊。我怎么可能会逃跑呢。」



「您不会后悔吗？」



「我怎么可能会后悔。」



看见爱尔米娜一本正经的模样，鼓太郎有种奇妙的感觉，于是他忽然举起右手，轻轻弹了一下爱尔米娜的额头。



「好痛。」



「你问这什么傻话啊。」



鼓太郎并非在逞强，也不是在故作潇洒。



他只是发觉了一件事，那就是自己最喜欢的人的生命，就跟自己的性命一样重要。



他根本无从想象跟祈梨分隔两地的日子。



就只是如此而已。



「可是如果对鼓太郎大人的这个心意，祈梨大人一直抱着歉意呢？」



「我会告诉她用不着在意。」



说到这里，鼓太郎才察觉一件事。



「……你是想说我又把莉莉斯的事放在心上了吧？」



「要我说几次您才会明白呢？」



爱尔米娜鼓起脸颊，然后噗哧一笑。



「我跟祈梨大人早就克服那个问题了。」



「一旦牵扯到自己身上，总是会觉得抱歉。」



「做出选择的是莉莉斯，所以鼓太郎大人根本用不着担心。」



「或许吧。」



「哎呀。」



看见鼓太郎如此干脆地认同自己的意见，爱尔米娜惊讶地圆睁双眼。



因为如果是平常的话，鼓太郎应该会更钻牛角尖才对。



「看见铃兰的模样后，我有一个想法，她什么事都想要自己一个人担下来，这么做令我觉得好寂寞。虽然铃兰孤傲的个性很了不起，可是她都不愿意依赖我，这让我觉得好像少了点什么，我好想助她一臂之力，其实我自己也是一样吧，老是爱耍帅，让别人觉得落寞。」



鼓太郎凝视着爱尔米娜，然后继续说：



「当然了，因为有时候需要战斗，有麻烦的时候，其实只要靠大家就行了……虽然我没办法这么轻易就下定决心。发生什么事的时候，如果只有自己一个人的话就好了，我觉得这种想法就像是要牺牲自己一样，是一种很自私的念头。」



「没错。鼓太郎大人，就是这样没错！」



爱尔米娜啪一声拍了拍手。



「为了让鼓太郎大人了解这件事，我一直以来做了许多努力。」



「许多努力？」



「好比说3P之类的呀。」



她话才说完，鼓太郎便吓了一跳似地睁大眼睛。



「我一直以为，那只是因为你自己想要那么做而已……」



「哎呀……」



爱尔米娜涨红了脸。



「绝对不是！我才不是那种不知检点的女人！！」



「原、原来是这样啊…………」



鼓太郎讶异的程度可不比平常，于是爱尔米娜羞得手忙脚乱起来。



「太过分了！这真是太过分了！」



＊



她回到自己的房间。



一走到沙发前面，爱尔米娜便忽然无力地瘫软下去。



「真不敢相信……鼓太郎大人居然把我当成淫乱的女人……」



对乌尔来说，反而是爱尔米娜的回答让她无法置信。



「我反而惊讶公主居然毫无自觉……」



「怎么连乌尔都这么说呢！」



「对、对不起…………」



「我当然是认为3P是一种极致的爱啊。」



「呃，您的误解还是没有改正过来吗！？」



「误解？」



「不、不……公主的结论就是我的结论。」



乌尔不愧是一位忠心耿耿的仆人。



「可是，我身为一位少女，还是不希望喜欢的男人觉得自己淫荡呀。」



爱尔米娜叹了一声，然后沮丧地垮下肩膀。



「我都克服了这一点，做了这么多努力，鼓太郎大人却……鼓太郎大人却……」



她把食指立在沙发上，就像是在闹别扭般，畏畏缩缩地画起了圆圈。



「比起随便就对3P神魂颠倒的男人，他这样应该算好多了吧……」



「虽然希望他能好好疼爱我，却又不希望让人觉得自己淫荡，这还真是两难。」



「……这个，即使处于这种严苛的情况，公主居然还能为这种事又喜又忧，我真是佩服您自我中心的个性。」



听乌尔这么夸奖自己，爱尔米娜立刻自傲地挺起胸膛。



「这就是我唯一的优点。」



不过她又歪了歪头。



「现在是该觉得自傲的时候吗……？」



爱尔米娜伸出食指抵住嘴唇，疑惑地露出认真的表情。



（公主的个性真是太率直了……）



乌尔就是喜欢这样的公主。



她打从心底想要守护公主的开朗与天真烂漫，这是她衷心的愿望。



「……我可以请教您一个问题吗？」



就像是要确认一样，乌尔注视着爱尔米娜的眼眸。



「虽然这只是我个人的臆测……」



「说吧。」



「就算另一位莉莉斯放弃跟祈梨殿下缔结契约，弗朗西丝卡凭什么认为接下来莉莉斯会选择她呢？」



「或许她手上握有什么道具之类的东西吧。」



「没错。只要可以得到那个道具，公主或许就能独占鼓太郎了。」



「咦？」



「只要公主可以取代弗朗西丝卡，让莉莉斯选择您就行了。」



为了说服爱尔米娜，乌尔开始鼓起三寸不烂之舌。



「如果时光倒转的话，祈梨大人跟鼓太郎大人就不会相遇了，这样一来，您就不算是恶意拆散他们了。」



「原来如此。」



「公主之所以会让人误解为淫荡的女人，其中之一的原因是您在祈梨殿下之后才遇见鼓太郎大人的。如果搬出人类无聊的道德观，那就没有讨论的余地了，不过如果可以成为第一位，公主便不会觉得如此束缚了。」



乌尔看着爱尔米娜的眼神，就像在诉说着『请您考虑一下这种可能性吧』，于是爱尔米娜试着思考了一下。



「…………………………」



虽然她试着思考，不过，这根本没什么好想的。



「我驳回你的提议。我跟祈梨大人情同姊妹，祈梨大人的幸福就是我的幸福，就算我们没有血缘关系，我也无从想象要与她分隔两地。」



「我也这么觉得。对公主来说，再也没有比祈梨殿下更理想的朋友了。」



「就算祈梨大人遗忘一切，我也会为此感到后悔的。」



「您说得一点也没错。」



「呃。」



爱尔米娜不明白乌尔为何如此赞同，于是歪了歪头。



「公主绝对不会只是为了自己的贪念，就让鼓太郎的记忆消失。」



乌尔的语气相当强烈，说完话的她伸出双手，牢牢握住爱尔米娜的右手。



身为一位谨言慎行的仆人，她从未主动握住过爱尔米娜的手。



这是因为在乌尔心中，有一个就算不惜这么做，也非得传达给爱尔米娜知道的讯息。



「我想说的是，那女人的话根本是错的。」



她指的是弗朗西丝卡最后对爱尔米娜丢下的那句话。



「谢谢你，乌尔……」



爱尔米娜将左手的掌心放在乌尔的双手上。



弗朗西丝卡的那席话不晓得在爱尔米娜的心头造成多么严重的伤害，专一的她在眼眸里浮现些许泪水。



「我从未见过比公主还要专一的人。」



「弗朗西丝卡一定不懂得什么是爱。」



可是爱尔米娜懂，因为她拥有失去爱人的记忆。



（就算只有我一个人活下来，也只是徒留悔恨而已。）



弗朗西丝卡或许认为，因为连记忆都丧失了，所以根本不会感到后悔。



（这根本是一种对灵魂的亵渎。）



擅自抹除记忆根本就是不可原谅。



（就算这是别人赋予的感情……可是已经融入我体内的，当然就是属于我自己的东西。）



那不是要求对方归还，就真的能够归还的物品。



爱尔米娜上辈子所爱的人并非鼓太郎。



不过在爱尔米娜心中，爱上鼓太郎并不矛盾。



就算过去的他出现在自己眼前，她对鼓太郎的心意也不会有所动摇，对此她很有把握。



（别人赋予的命运也不过如此。）



如果要比喻的话，这就像是父母擅自决定的未婚夫一样。



至于中不中意，则是由自己来决定。



（弗朗西丝卡一定是一位单纯的人吧。）



所以她才会用理性去思考，以为爱必须是一种纯洁无暇的感情。



（不是这样的。）



遭到莉莉斯设计和一见钟情，之间的差异可说是天差地远。



一见钟情应该是一种无可奈何的极致吧。



人不可能凭借理论去喜欢别人。



喜欢上一个人的理由，其实是等事后才牵强附会的借口。



因为满足了条件而产生的爱情，那跟花钱购物又有什么两样？



如果可以计算得失，那种感情根本就不叫爱。



而是谎称为爱的其他事物。



（爱不是用脑袋来思考的东西，而是用来接受的感情……）



（是去倾听自己内心和身体所感受到的心意……）



也就是说，无论是再怎么奇妙、诡异以及不合理的感情，也能够认同那是属于自己的一部分。



让自己变得坦率，体贴地对待自己。



（弗朗西丝卡根本不了解这些，我不可以再让她继续扰乱鼓太郎大人跟祈梨大人的心情下去了……）



就这点来说，比起鼓太郎，祈梨更让爱尔米娜担心。



（如果是鼓太郎大人，只要据理力争说服他，说不定他还能够理解……）



问题在于祈梨。



（如果祈梨大人得知因为自己体内的莉莉斯，而害得鼓太郎大人的人生遭受摆布，那她不知道会受到多大的打击…………）



对于祈梨的纯真，爱尔米娜比任何人都来得了解，单单是想象，就令她觉得难受起来。



（想必光是因为罪恶感，就会让她想要还给鼓太郎大人自由吧。）



爱尔米娜认为这是因为他们俩的个性相近。



（明明不愿意跟对方分开，却又老是在顾虑对方。）



这小俩口真是不禁让人会心一笑，这是她打从心底的想法。



（他们需要的是那种无论发生什么事，都不愿意离开对方的坚定信念……）



她之所以会带他们来夏威夷，还规划了婚礼，正是为了加深小俩口之间的羁绊，不过事到如今，既然已经得知莉莉斯的真面目，单单这么做已经不够了。



「无论发生什么事，都无法说出想要离开对方；如果能让他们产生这种牵绊就好了……」



话一说完，爱尔米娜才发觉这个如意算盘打得太过分了，于是对自己感到目瞪口呆。



「如果事情有那么容易，那大家可就乐得轻松了……」



爱尔米娜看了乌尔一眼，但是她好像也没有什么好主意。



「唉……该怎么办才好呢。」



时间已经不多了。



等到明天，敌人一定会再次展开行动。



「羁绊……连结鼓太郎大人跟祈梨大人的牵绊……」



爱尔米娜又倒进沙发里，漫无目的地摸了摸手边。



因为摸到了遥控器，于是她打开电视。



电视上播的是肥皂剧，画面有点老旧，应该是有线电视的重播吧。



就连里头的对白也很落伍，虽然剧情只是那种老公和太太到底有没有同时出轨的男女情话，可是看着看着，爱尔米娜的眼睛整个都让电视画面吸引住了。



就是这个，只有靠这一招了。



「我忽然想到一个好主意了！」



「呃。」



乌尔有一种不祥的预感……