「朵拉！」



──我连忙抬起头，露出笑容。



开朗地以我的昵称叫住我的人，是前方距离我约10公尺的一对中年夫妇。



「世界锦标赛要加油喔！」



「嗯，谢谢。」



我们彼此以笑容互相道别之后，我注意到不久便要开始闪烁的灯号，因而快步穿越马路。为了接触点『户外的空气』，我偶尔也会像现在这样漫无目的地在街上闲逛。



再过不久，纽约这里就要展开本年度的世界锦标赛。



……内心的沉重刺痛了我的旧伤。



去年的瑞典大会，我因为某些原因以双人项目参赛。



虽然我对自己双人的比赛经历抱有自信，但是正式开始比赛之后，事前的计算却彻底溃散，最后落得惨败的下场，而且，占据颁奖台一角的选手当中，偏偏又有那个女人……



「啊、是朵拉！」



我看见三个小孩朝我跑来，两个男孩和一个年纪稍小于他们的女孩，看来他们三人应该是兄妹，而看似他们母亲的人则在不远处看着他们。



「帮我们签名！」



「没问题。」



我爽快地一口答应，但是……他们没有人手中有色纸或其他纸类的东西。



看见他们三人露出遗憾的表情，我便摘下自己头上的白帽，将自己的名字签在帽沿下。



我将签了名的帽子递给那名年纪看来最小的女孩，只见她难掩脸上的惊讶。



「……真的可以吗？」



「可以，这是送你的礼物。」



「哇！」



──仿佛会长留在记忆中的笑容在我眼前绽放。



而像是她哥哥的两个男孩也和她一样兴奋，两人一起探头看着妹妹抱在胸前的白帽；看见她们如此高兴，我的心情也跟着愉快起来。



「米勒小姐。」



这时候，他们的母亲走过来。



「我们真的可以收下你的帽子吗？那应该很贵吧……」



「如果能让他们成为我的支持者，这算很便宜了。」



就算结果不是如此，只要在这短暂的相遇中，能在这些孩子们的记忆一角占有一席之地，我就很高兴了。



我对不断道谢的母子们轻轻挥了挥手，又再度迈开步伐。



……一时的温暖还无法完全化解之前那阵强烈的忧郁，重新感受到的反作用力让我又顿时陷入沮丧。



「啧……」



那股力量还不至于让我咋舌，我只是在发泄自己对某人的敌意。



去年的失意对我的打击甚大，那简直就是屈辱。我绝不容许再出现那种丑态，更不用说今年的举办地点是我出身的美国，而且还是我据点所在的纽约。



冒渎神的无神论者──每当那女人的脸非我所愿地在我脑海中浮现时，我便会觉得自己被严重玷污了；同时，我还会产生更在那之上的自我厌恶。



输给那家伙的我到底又算什么？我有存在的意义吗？



……在那之后，已经过了一年，现在的我仍持续与对自己的失望交战。



「嗯？」



我在车道对面看见一张熟悉的面孔，她是和那女人有着强烈对比的好人。



「响子？」



在车道对面的人自然不会听见我的自言自语；那身穿红紫色大衣、黑色长靴的黑发女性在转过弯角之后，便从我的视线中消失。应该是错觉吧？她应该不是个会走在车道旁雪堆上的人。



……我所处的环境并不算优渥。



那是个压抑、闭塞，没有任何出口的封闭世界。



我在一道光线的指引下逃离那里，已经过了十一年了。



现在，我要靠花式滑冰进军奥运，并且获得奖牌──那是我最大的目标，也是一切的出发点，这个机会明年将再度到来。



今年的世界锦标赛，将会是场意义非凡的前哨战。



这次，我一定要让那女人──