面对这突如其来的要求，公主我显得有些不知所措──



「其他人也都来了喔，你看。」



「萨沙！」



听见从对街跑过来的女孩大声呼喊，那名可爱男孩也挥手回应。仔细一看，男男女女共十人左右的孩子们也陆续跟着跑来。



「──鹤纱！」



当其中一名女孩这么喊道之后，他们的视线──不只是视线，那些孩子们都主动向我靠过来。



我从他们所有人的脸上都可以看到兴奋与惊讶，可是此起彼落的声音都是俄语。我除了知道自己的名字有时会出现在其中之外，其余内容几乎都听不懂。



「抱歉，我实在听不懂俄语……」



「大家是说希望你能和我们一起滑冰。」



那名叫做萨沙的可爱男孩为我翻译，这是包含他在内的九个孩子们，所怀抱的单纯的希望。



我这个樱野鹤纱公主，和年纪只有自己一半左右的孩子们，一起在滑冰场中渡过愉快时光──有人能想像这种画面吗？



再怎么说，我都谈不上是喜欢小孩的人。事实上，我从来就不认为小孩是天真无邪的，尤其长到10岁左右，已经可以说是不折不扣的可恶男女集团了……是啊，我是这么想的，只要看过不久前的洋子就知道了。



就算我大为让步，承让他们天真无邪好了，他们之中百分之几的人……不，是百分之几十的人，将来也会成为不懂得用脑思考、随嚣张媒体起舞的有害蠢蛋……不对，他们也有可能自己变成嚣张媒体的一员。



「鹤纱，拜托你嘛！」



「呃……」



不可思议的是，萨沙的请求轻而易举地让我产生动摇。



啊，可爱的男孩，你千万不要误会，我相信你不会变成那样的。



「不过我自己不能滑，如果那样你们不介意的话就可以。」



「……是因为受伤才不能滑吗？」



在高兴与不满各半的小孩当中，看见单纯为我担心的萨沙，不禁让我感到不知所措。



我不想对这孩子说谎，可是，老实说出现实更让我……



「嗯，是和受伤差不多的状况。」



顺带一提，我的冰靴被好好地封在盒子内，并且始终摆在玛雅坐车的后座，只要我无法在50分钟内跑完那段越野长跑，就会一直处于这种状态。现在这个时候，那辆车应该也已经返回木屋的车库了吧。



鼎鼎大名的樱野鹤纱去穿租用冰靴未免太不像话了，而且我也有自己的坚持。我可不打算在玛雅故乡的滑冰场上，偷偷摸摸地打破她不准我滑冰的禁令。



没错，如果我要滑冰的话，就应该立刻离开这里。



「那样也没关系，请你教我们滑冰。」



「啊，嗯。」



转眼之间，萨沙已经整合好大家的意见。



其中个头较大、身高和我差不多的女孩，这时候对我说了几句话。



「她叫塔琪安娜·布基纳，大家都叫她塔妮雅，呃……」



说到这里，可爱的翻译犹豫了一会儿，稍微低下头继续说：



「她说你很漂亮。」



「谢谢，你也很漂亮。」



你也是美女呢，会这么说的你也很美──



对不起，萨沙，我不是故意让你翻译这种像自恋贵妇之间的对话的。



不过，塔妮雅似乎也明白我简单的英语，当萨沙重新用俄语转达我的意思之后，她脸上也浮现出甜美到让人惊讶的开心笑容。



「既然这样，我们就走吧。」



我决定了，今天要快乐地渡过。



***



他们──萨沙和那些愉快的孩子们──都是住在尤里斯库镇，就读同一间学校的朋友。萨沙11岁，其他孩子也都是10岁到12岁的年纪。



他们是交情不错的滑冰朋友，而且似乎也经常到镇营的滑冰中心来玩。我上午练习的时候，他们都在学校，因此就算他们从滑冰场的员工口中得知樱野鹤纱的消息，实际上也总是和我错过……直到目前为止。



「刚才的动作怎么样？鹤纱？」



「很棒，很棒，连莉雅都会被吓到呢。」



看见塔妮雅表演立姿旋转，我随即献上掌声。



他们没有经过教练正式的训练，所以大家的滑冰技巧都是自学的，滑冰时也几乎都是穿着T恤，不过，大家对滑冰还算熟练，因此也能做出不少动作。



这意想不到的发展，让我的心情也获得几分滋润。



自从我来到俄罗斯之后，正确地来说，是我见到玛雅之后，就再也没有过这么快乐的时光了。这下子，我终于涌起想露出笑容的心情，只是……



──一起来滑嘛，鹤纱。



──让我们看看你的跳跃。



──一下就好了。



天真的笑容，零零落落的英语。



小孩很残酷──我对此深有同感，他们不会知道要压抑自己的冲动，是一件多么辛苦的事。你们能体会我体内灼热的痛楚吗？



「今天不行，改天吧。」



这种难耐的痛苦，确实和等待伤势痊愈的时期十分相似。



我想尽早站在冰上抓回滑冰的感觉，我想熟练表演内容；最重要的是，我对自己喜欢的滑冰充满着渴望，想到我现在非得压抑这些感受，我就──



我是个不折不扣的滑冰选手，我想展现经过反覆磨练的动作及技巧，让评审们惊讶、让观众们发出欢呼及掌声，那是我的工作，也是我习惯的……



「鹤纱，你真的不能滑吗？」



「是啊。」



我是最难受的人啊，萨沙，不要连你也来问我那么多遍。



时间过得并不快，对于这种吃苦还要装笑脸的孤独玩法，时间当然不会让我好过。



在自己不能滑冰的情况下，置身在滑冰场边看他们嬉戏──换句话说，这就好像自己处于极度饥饿的状况时，被迫看着眼前九个小孩大啖极美味料理的幸福表情，并且还要带着笑容鼓掌。



这样的情况已经持续超过两个小时……我不行了。



「我差不多该回去了。」



「噎──！」



无数的抗议与不满。



我在茫然的同时，也感到有些高兴……



「你上午都会在这里滑冰吧？」



负责统整大家不满的萨沙，立刻这么问我。



但是这个问题对现在的我来说，十分残酷……



「嗯，是啊。」



「那么我们明天也能见到你啰？」



「呃，这个嘛……」



我不小心作出肯定的答覆之后，又立刻遭到追击。



首先闪过我脑中的是后悔，可是──



「嗯，对啊。」



──我的内心突然开始燃烧。



因为我在刹那间下定一个决心。



「教练说我明天开始就能下场滑了。」



「真的吗！？」



萨沙的面孔从我下方逼近我问着。



我是只身从遥远的日本来到这里的花式滑冰选手，而这样的我，看见了这些带着羡慕及关爱注视着我的双眼。



「嗯，当然是真的。」



……这样就够了。



「我还没说过我的名字呢。」



在我正要离开时，萨沙叫住我。



「我叫亚历山卓·可兰斯基，叫我萨沙就行了。」



「嗯。」



其实我已经在心里这样称呼你了，对不起，我好像太心急了。



「我叫樱野鹤纱，以后请多多指教啰。」



看见我伸出的右拳，虽然萨沙顿时有些不解，但是他很快就明白我的意思，也跟着伸出小我一圈的拳头抵在我的拳头上。



我心中那股化不开的思乡情绪，不知从什么时候开始已经消失……



***



我回到木屋时，时间已经过了4点。



这里并没有门限，可是在没有任何联络的状况下这么晚回来，玛雅想必会很生气吧……但是事实却出乎我的意料之外。



「你的行李我已经打包好了，如果你要回日本的话，就搭明天的──」



「谁说我要回去了？」



玛雅坐在沙发上背对着我，头也不回地这么说道；面对玛雅总是带刺的态度，我也已经能够立刻反应，就和越野长跑一样，这也是我最近习惯的东西。



「中午我怎么样都跑不动了，我承认那是我实力不足、没出息。」



「是吗？」



我脱掉运动服，同时刻意加重脚步声走向浴室。现在是我清洗汗水、脏污，并让身体获得休息的宝贵时间。



「对了，还有……」



我在转过走廊转角之前停下脚步，今晚我一定得让身体好好休息不可，因为……



「明天，我会在50分钟内跑完越野长跑的。」



隔天──



我将自己的最佳纪录缩短了4分钟以上，创下49分47秒的纪录。从开始训练算起正好是三个礼拜之后，我突破了第一阶段。



我也总算获得在尤里斯库镇镇营滑冰中心滑冰的资格。