“鹤纱好美！”



品尝佳肴的孩子们，陆续用生涩的英语这么说道……啊，最后那句是我自己加的。



餐点有俄式小馅饼、罗宋汤、生菜色拉、腌鱼、俄罗斯烩牛肉以及甜点。



连我自己都惊讶没有收到负评，不过，依他们善良的个性，也许只是没有特地说出来而已。如果他们稍微学学洋子——



“以你的程度来说，这样算不错了。”



听到同席的师父说出这样的感想，让在场所有人瞬间静止。



对这些孩子们来说，玛雅似乎是个敬畏的对象，同时应该也是对他们亲爱的鹤纱公主百般欺凌的坏心眼巫婆吧。当然，他们应该在认识我之前，早已知道玛雅的威名了。



“晚上好像有小精灵出现，真是帮了我一个大忙呢。”



“是吗？这里偶尔也会发生稀奇的事呢。”



……玛雅用完餐便径自回到自己二楼的房间。虽然我和萨沙都希望玛雅能够留下来，伯是她对我们的慰留充耳不闻；毕竟她是这栋房子的主人，如果偶尔愿意和我们打成一片就太好了。



接着，我将同样是叫堂岛快递以最快速度送来的礼物分给所有孩子。



首先是放在防撞包装内的冰靴，皮革部分是明亮的水蓝色，鞋带是粉红，冰刀则是黄绿色：另外还有红色、黄色、深蓝各种配色，总共是九双颜色各异的冰靴。



这些是所谓的玻璃工艺品。



“好棒喔！”



“＆◆＄*！”



“酷！”



“△#〈”＋◎～★％！”



虽然英语和俄语夹杂一块儿，但是从表情来看，似乎都同样感到高兴。



再来是订制冰靴的制作券，只要到莫斯科或圣彼得堡的特约商店测量足型，就能拿到在这世界上独一无二的个人冰靴。



这东西每个人都能使用三次，对他们正处于成长期的脚来说，应该会有机会用到才对。



不过，前提是要有能让他们滑冰的滑冰场才行。



“鹤纱，我相信你。”



塔妮雅以最近进步许多的英语说道。



“你一定能保住滑冰场的。”



“嗯，我会尽力去做的。”



虽然如此直率的要求让我梢梢不知所措，但是面对身高和我相差无几，而且还在继续长高的她，我仍旧直视她的双眼如此回应。



这次与四年前完全不同，我自己选择前进，并以自身的意志背负了许多事物。



面对即将到来的温哥华奥运，我背负着一座滑冰场的命运而战，最后等待我的唯有一个结果——胜利或是败北。



如果这个心愿无法实现，到时候——



“塔妮雅，不要给鹤纱压力啦。”



萨沙稳重的一句话，让我松了口气。



谢谢你，可爱男孩……我在心中如此道谢。



如果无法实现的时候，我唯有干脆地道歉。这是背负他们纯直意念的我，在这次奥运中所抱持的樱野流逻辑……



“鹤纱，我代表大家；：”



“嗯？”



“谢谢你给我们这么好的礼物。”



“不客气。”



我感受到和刚才不同的不知所措，因为萨沙真是太直率了。



“这样的礼物真的可以吗？”



“你在说什么？这是最好的礼物了。”



“哎呀，听你这么说，就算是客套话我也很高兴。”



“才不是客套话呢。”



……啊，对了。



他们应该明白，我的迷你裙圣诞装扮才是最大的礼物吧。



就结论来说，或许根本没有人发现。毕竟在俄罗斯冬季的户外夜晚，我自然是不可能一直保持迷你裙的装扮。



我用厚重防寒衣连圣诞服装将整个人包得鼓鼓地，然后和孩子们一起来到庭院。虽然今天已比平常温暖许多，但是一月的沃洛格达州，气温仍然是在冰点之下……习惯这种东西还真是可怕。



对他们来说，这种环境就更是家常便饭了。



“鹤纱也来帮忙吧。”



“来了、来了。”



孩子军团开始争先恐后地开始他们的例行活动，也就是我在这里做到累得半死的那件事……也罢，反正这次并不只是要滚雪球而已。



在俄罗斯这里，三段式雪人似乎才是普遍造型，接着只要在中间的雪球插上树枝或其他可以当成手的东西，然后头部再盖上一个水桶，转眼间雪人就完成了。



无论是整体比例还是细部修饰，看来都挺不错的。就在我感到满意时，孩子们又开始在一旁制造第二、第三个雪人。



在这个过程中，突然有个小孩发出怪声。因为他在距离木屋数十公尺远的森林入口，发现许多巨大的雪球……那些几乎都盖上一层新雪的雪球里，有几个我在今天早上才做好的雪球，现在还维持着完整的球形。



最后，我不祥的预感果然成真。当孩子们知道这些神秘雪球是我的杰作之后，便一齐展开一场比赛。



难得的派对还得玩雪球？饶了我吧！



过没多久，我便在孩子们没有察觉的情况下回到木屋，并带着一瓶冰凉的香槟来到师父位于二楼的房间。



“只有圣诞树不会嫌太冷清了吗？”



“已经很够了。”



只有从窗户投入的反射雪光照亮了房间。



中年屋主坐在靠窗的椅子上，俯视那些在庭院中玩耍的孩子。



“有经验的人就是不一样。”



“……很棒的讽刺。”



我在回到屋内前的短时间内做了一个特大的雪球。不久前因为雪球的尺寸与完成的速度而吓傻的九个孩子们，全部燃烧起刷新纪录的执念，开始总动员滚起雪球。



“你不一起加入吗？”



“要是有我在，会碍到你和那些孩子吧？”



“……也不至于啦。”



不想与人接触——至少她和莉雅在一起的时候，我就不曾见她那么做过，这是玛雅的特征。的确，从以前开始与滑冰有关的人中，似乎也没几个和她比较亲近。



“不过就他们看来，也只看过你在场边欺负我的样于。”



听我这么一说，玛雅发出微小的哼声：不过那绝不是带有排斥意味的反应。



无论是现在或赛事进行中，她都极力避免和冰迷及媒体接触，虽然对普通人来说，想避开三代总教练的举动是很正常的直觉反应，可是玛雅在大奖赛决赛的期间也没有来过高岛家，现在也像这样和孩子们保持距离……



“可是，我想他们应该也都明白才对。”



“明白什么？”



玛雅这么回问，让我实在不知该如何回答。因为对照前言来说，总之就是玛雅其实足个好人——啊，那是不可能的。



我决定先把手搭上房门，确保逃生路线再把话丢出。



“明白你是个鬼婆婆啊。”



了：。鹤纱。”



听到她语气平静地叫着我的名字，我不自觉地缩起脖子。



“今天你尽量玩得尽兴一点。”



“好……好的。”



我对这句意外的话感到困惑，接着便离开了房间。



——————————



我下到一楼并前往厨房，走向位在深处的柜子前。



这里除了干货、鱼贝类及肉类等加工保存的食物外，还有红茶的茶包及汤粉之类等各式各样的东西。



今天我是孩子们包下的圣诞公主，为了让他们暖暖身子，我想帮他们弄些热可可等。



“……咦？”



一阵声音传来，让我停下在柜子翻找东西的手。



有人打开了后门的门，轻声走进屋内。



如果是那些孩子军团，大伙儿肯定会大吵大闹地进屋才对。不过屋内仍灯火通明、庭院还如此热闹的人家，小偷也没理由会上门。



我竖起耳朵就听见一阵说话声，那是一个女孩……和男孩，是萨沙。



女孩则似乎是塔妮雅。说到塔妮雅，今天的她也与平常不太一样，感觉好像稍微化了点妆。她应该和我一样是主张不化妆的人才对，可是她也才……岁嘛。



我悄悄地靠近厨房的死角窥视，在我的视线中，看到他们在没有其他人的暖炉前面对面交谈。由于塔妮雅的身高比萨沙高上许多，因此他们看起来多少有点姊弟的感觉，实际上他们的感情也不错。



但是，这次他们之间的气氛却有种莫名的严肃。



——塔妮雅开口说了一句简短的话。



两人之间的气氛……突然转为寂静，可是却明显有了改变。



塔妮雅看来又害臊地说了几句。



相反地，萨沙则是别过视线，看着一旁的地面。



就算我听不懂俄语，看也知道现在究竟发生什么事。



这就是所谓的——告白。



这一瞬间，我展现出难以置信的高洁行为。因为我并未等着看几秒后可能出现的结果，而是再度返回厨房深处。



只属于两人的热情瞬间，还有在那之后的甜蜜时光……那是我个人从未经历，并且未来也可能不会造访我本身的东西。所以虽然只是我的想象，但是我认为那应该是甜美、神圣的瞬间。就算只是窥视，我也不愿打扰他们。



萨沙和塔妮雅都是我重要的朋友。



看他们之间的样子，我想我已经知道结果，塔妮雅喜欢萨沙，而萨沙也……



我确信他们两人会在一起，而且我也像是自己的事般为他们高兴。



“圣诞快乐，可爱的男孩＆女孩，看来今天会是个美好的夜晚呢。”



我轻声诉说打从心底的祝福，正当我蹲在柜子前开始仔细挑选可可亚时！



“……呃，咦？”



接近的脚步声转眼就——



“啊……”



——冲进厨房的人是塔妮雅。



我感觉到强烈的焦虑，不知是因为我刚才偷看被她发现，所以她要跑来对我质问，还是她要说：“萨沙接受我的心意了！”然后和我拥抱。



……然而都不是。



在我眼前的，只是呆站在那里的塔妮雅，她似乎做梦也没想到附近还有其他人的样子。



“啊……呃，你稍等一下，我现在正要帮大家准备热可可……”



我随便拿了瓶装有粉末的瓶子站起身，转头对她！



我的话顿住了。



因为那个身高和我相差无几的少女，她那高度扣我相差无几的视线中透露出某种讯息，使我明白自己的确信并不正确……



“他说他喜欢的是塔纱……”



“——？？”



她吐出生涩的英语，在她眼中的泪水夺眶而出的那一瞬间！



转身跑开。



塔妮雅跑到门口后奔出屋外，那与她平时充满律动的动作相差甚远，步伐十分凌乱。



我完全摸不着头绪，那不就表示萨沙也喜欢她吗？可是，她的反应又是为什么？



此时，我听见墙壁另一头的客厅内传来一阵叹息，留在那里的萨沙发出带着难过及下加所措的叹息。



又过了不久，轻轻的脚步声响起……接着是大门开启又关上的声音，他大概始终都没察觉到我的存在吧。



“为什么……？”



我一个人楞在原地，先前屏住的气息与肢体总算获得解放。



我实在不懂，明明最后他们两人是两情相悦，又为什么要流泪呢？



难道，喜欢萨沙的人是欧克珊娜或艾莲娜，而塔妮雅只是帮人告白？所以当萨沙说我喜欢的人是你，让塔妮雅感到困扰吗？不对，话说回来，既然我听不懂俄语，自然也没有办法确定那是告白。



“嗯～～”



总面言之，我决定先在对应人数的杯子内放进可可粉。



在那之后——



我再度被拉到庭院，在巨大的雪球及满脸得意的孩子军团面前，干脆地承认输给他们：接着我把热可可分给回到屋内的孩子，大家便在客厅内玩起游戏。以圣诞派对来说，这已经算是无可挑剔的发展，我在此时也感到一阵安心，只是……



萨沙还能让自己保持如常，而塔妮雅却难掩内心的难受。从她身上可以感受到冲击与失望的余波，中间也出现过其他孩子们担心她是否身体不适的情形。他们两人之间产生了过去不可能有的芥蒂，让人感觉实在不是滋味。



时间已过了晚上9点。



此时送孩子们返家的三辆出租车抵达了木屋前，这也代表派对即将划下句点。



我安抚孩子军团的强烈不满，并向他们承诺会有下一次的派对。其实我自己当然也想再多玩一会儿，可是和10岁出头的孩子们玩上一整夜，再怎么说也实在不妥，而且还是做这种装扮，对吧？



可是，如果约定好的下回派对是奥运后的胜利庆祝会，那么……



“下次我一定和大家一起玩通宵，不会让任何人有意见的。”



我透过萨沙和所有人如此约定。



……如果实现的话？



光是想象就让我全身兴奋不已，那是热情且甜美的美好画面，到时候，我说不定还会在派对上做出更甚于今天的服务。



九个孩子分别坐上了出租车，踏上归途。



但是，有一件事仍让我有些在意。



塔妮雅看着我的眼神，似乎带有一种说不出的责难……



——————————



隔天一早——



当知道雪球的目标是要跟昨晚孩子军团所做的巨大雪球一样时，让我忍不住激动起来。他们可是有九个人，而且又没限时间……但是不论我如何抵抗，玛雅都听不进去，难以承受的痛苦，甚至让我瞬间对那些孩子们产生恨意：另外还得在雪中正向、逆向的奔跑，背着杠铃兔子跳。彷佛要将昨天享受的分量也一并补回来的严酷训练，在我到了滑冰场后仍毫不留情地持续着。



直到滑冰场开放，孩子们现身之后，我才被允许享用午餐。



走出滑冰场……更应该说，是爬出滑冰场的我，和往常一样向他们打招呼



我立刻就注意到塔妮雅的身影不在他们之中，毕竟像她那样格外高挑的女孩，平常一眼就能认出才对。



而且，可爱男孩的脸上也带有几分寂寞。



“萨沙，塔妮雅怎么了？”



“啊、呃……”



虽然我并不想问，但是如果不问，反而更显奇怪……没想到我也会这样装傻。



“她感冒了吗？”



“不是……我想不是，都是我不好。”



我心里也十分难受，我并不了解详细情形，但是我知道原因就是那时的对话。



“我不清楚发生了什么事，但我想你并没有错……”



我说到这里便决定克制自己，稍微想一想也知道，那是一句十分随便又危险的句子，话说太多可不是件好事。



“塔纱。”



“……嗯？”



我会对这个称呼有所反应，是因为声音就在我的后方。



我回头一看，发现艾莲娜正拿着湿毛巾站在我身后，看来毛巾刚泡过热水还没过多久，上面不断冒出蒸腾的热气。



“斯帕西巴（Сласибо·谢谢）。”



我带着笑容接过毛巾，连温度都没确认就将脸埋入毛巾内，在这样的舒适当中……我脑袋倒转回几秒前。



“我是塔纱？”



我指着自己这么问道。



“啊……”



疑问——昨晚的谜题出现了答案。



那时候塔妮雅说的是“塔纱”吗？不是塔妮雅，而是塔纱……



我记得是那样，我想应该没记错，也就是说——



他说他喜欢塔纱的意思是……



“……呃。”



等、等一下，难道……



他喜欢的是我？？