那幅景象代表存在浩辅脑中的空想世界已经崩毁，回归现实——



但是君子不可能知道。



可是她的直觉告诉她，这是相当危险的事。



色泽阴郁的光芒越来越强烈，一发不可收拾。



哥哥被景象中的直川浩辅抓住，真实的直川浩辅现在不知道是什么表情。



她已经看不到了。



刺痛的光芒，寒冷的光芒，晦暗的光芒。



光芒逐渐剥夺君子的意识。



在睡意与恶寒之间，她的五感逐渐封闭。



她听到父亲的声音高兴地大叫：



「直川浩辅！你是我为那个家伙创造出来的敌人。你该做的事只有一件——就是按照你的意思去做！我所爱的人就在你身边，因此你所有的行为，都会传达给我所爱的人。我会好好见证，我会好好看着……城岛晶，整整四年了。我等了四年，已经够了吧？已经没问题了吧？你，还有那个女孩，那个最凶恶的祸害、最下流的罪恶、最可怕的灾难，应该已经完全没有问题了吧！？」



失去意识之前的君子在恍惚之中，听到原本是爸爸的人提到一个名字，并且铭记在心。



晶。



那是君子的朋友，城岛硝子的——



「直川浩辅……不……就用世界系产生的形式名吧，『矮小函数·only F』。你如果遇见那个家伙……遇见城岛晶就这么告诉他。」



君子的思考却在这里中断。



「我的名字是——」



* *



「不对喔硝子，切高丽菜丝时要加入你的执着。要切得像线一样细，像生病一般执拗，可是绝对不能让纤维死掉。」



「请问……是这样吗？」



「啊、没错、就是这样、好棒、了不起……太厉害了！真的像线一样细……简直无人能及、无人能比嘛。真希望我们家那个空有体力的女儿，可以学到你这手纤细又大胆的工夫。」



「妈！我听见罗！」



「我就是在讲给你听喔？真是搞不清楚状况！」



「我才不想搞清楚……真是……」



芹菜似乎腻了厨房里一团和乐的对话，所以又把目光转回摊在桌上的流行杂志。反正我也没事做，只能坐在她对面心不在焉盯着反过来的杂志。现在是介绍夏季新款的特别企划。



我和硝子来到森町芹菜家里做客。



虽说是因为星期一和芹菜约好才过来，不过我很庆幸还好有约。一直待在家里只会让心情越来越沉闷——那是因为不知道接下来该如何行动，并对这样的自己感到焦虑。



里绪坠楼一事，基本上是被当成恶劣的恶作剧。因为根本找不到尸体，更何况还有证人指证里绪当时待在保健室。比较麻烦的只有教职员会议决定暂时严禁大家到楼顶——好像是要搭建更高的围栏——不过这对我没有直接危害。但考虑到里绪，还是想点办法比较好，虽然这也不是我能够改变的事。反正就算严格禁止，楼顶的铁门也没有锁，等到围篱工程结束之后应该就没事了，而且更重要的问题就在眼前。



那就是里绪遇害一事可能跟虚轴有关，但我们却无计可施。



发生出乎预料的事是无所谓，我不会因为这种突发状况着急，但是我却没能够尽快处理，这是我的能力不足，也是焦躁的原因。



可供判断的条件太少了，还需要多一点情报才有办法锁定线索。



再加上自己心中隐约有个念头——认为要是以收集情报为第一优先，只需要勉强里绪行动就行了——更助长对自己的怒火。



我知道只要去拜托里绪，她就愿意帮我。



不顾他人视线继续调查，这的确是可行之道。但是受到周围毫无遮拦的注视，对里绪来说是种恐惧。



既然她的内心排斥，我怎么能硬是要求她——



那些与我无关——脑里某个角落浮现这个想法，我只能否定这个差劲的想法。



对了。要是急着找出目标，会有个很大的坏处，就是我们太过招摇。在学生之间还好，要是连老师都来关切就麻烦了。而且这个时候老师比过去还要注意里绪，为了将来着想，不能因为眼前的问题而操之过急。



再加上一切行动只是出自舞鹤蜜的「直觉」所造成的怀疑，并不一定非得这么急着处理。以现在的情况来说，虚轴动手把里绪推下去的可能性很低。既然如此，又何必这么勉强呢？



我一面这么想一面试着说服自己，却是迟迟无法接受。



只要事情和虚轴有关，我就会失去冷静。



里绪、佐伯妮雅、速见殊子，她们对我说过好几次相同的话，但我就是没办法控制自己的情感，甚至有了就算无视一切也无所谓的想法。即使里绪是自己的好朋友，也可以不把她的感觉当成一回事，尽可能加以利用。



——太恶劣了。



我悄悄叹口气，强制停止自己的思考。



「啊、这双满不错的。」



看见芹菜停在拖鞋与凉鞋特集的页面，于是我这么说道。



「喔？哪双？」



「这双。」我指着一双红色夹脚高跟拖鞋。



「喔……城岛越来越有品味了。」



芹菜看着杂志喃喃说道：「差不多可以给你负责了。」



基本上硝子的便服都是由芹菜挑选，这当然是因为我对女生的衣服一无所知，不过我最近也学了不少，而且硝子也建立自己的计算公式，开始自己挑选衣服。



「硝子穿起来应该很好看。」



「森町穿起来也很好看吧？」



芹菜抬起头来往上看，大概是在想像，于是我也随口这么回应。



「咦……我吗？」



「我好像很少看你穿这种鞋子，不喜欢吗？」



「不是、我……」



她瞬间呆了一下，无缘无故脸红。



「我穿不好看……而且这是高跟鞋。」



「你不穿高跟鞋？」



「因为我的身高……算了，而且穿这种拖鞋很难走路，动起来又不方便。凉鞋也就算了……嗯，我还是喜欢运动鞋。」



难道是介意自己长得太高吗？我记得芹菜的身高是一百六十七公分，比我还要高一点，以女生来说的确是太高了。



「可是应该不错吧？你穿起来会很有型。」



「小晶要是再高一点就好了……」



「嗯？你说什么？」



「啊、没有……没什么！不过，反正不管是我或硝子都不可能穿啦！你看，一双要四万二喔？高中生怎么可能买这么贵的鞋子。」



「……说的也是。」



这个价钱真的买不起。



「流行杂志上的东西都是拿来看、过干瘾就好了。」



话一说完，芹菜就合起杂志，一边说着「好香喔！」一边转头看向厨房。



「伯母，接下来要做什么？」



「要把这只臭猪哥丢到滚烫的油里面，炸到变成金黄色为止。」



「了解……请问加入爱心要在什么时候进行比较好？」



「今天我家爸爸出差，不会回来吃饭，所以就不用了。这个步骤要看状况随机应变。」



硝子和芹菜的妈妈一面做菜，一面进行莫名其妙的对话。



几乎要被妈妈抛弃的独生女无奈地说了一句：



「意思是说对女儿没爱罗……？」



厨房里马上传出一道声音：



「哎呀哎呀，芹菜，我对你的爱早在事前准备时就加进去罗？对孩子的爱要低调，这才是身为人母应有的态度。放太多爱反而会变难吃喔！」



「真是顺风耳……你把亲情当成醋还是什么啊……？」



这次芹菜的抱怨没有得到回应，反而是硝子说话了。



「这……为什么不在准备的时候告诉我呢，伯母？」



「呵呵……硝子，伯母跟你说过很多次，做菜不能靠人家来教你，而是要自己把别人的技术偷学过来！」



「……了解，我会再次更新我的心态。」



我不知道硝子和伯母为什么这么投缘，也不太想知道。



芹菜的视线离开杂志，抬起头来对我微笑说道：



「不过妈妈应该很高兴吧。我做菜的手艺这么差，害她累积了很多压力。」



「多练习就好了。」



「行不通的，你也知道我的手脚不灵活，光是切菜就不知道切到自己几次了。」



芹菜的笑容有些落寞，同时拿起遥控器打开电视。



转了几台确认现在播放哪些节目，最后停在新闻画面。



『……下一则新闻要为各位报导上星期在玖珠市发生的无特定对象连续杀人事件。对此县警局在该市发布紧急警戒公告，并呼吁邻近地区多加提防……』



怎么看都觉得是不适合吃晚餐看的新闻。其实芹菜和伯母一样奇怪，明明有综艺、美食节目可看，偏偏选了这种新闻，我真是搞不懂她在想什么。



都是因为这则新闻，我又想起刚刚那些讨厌的念头。这一连串的事件是从几天前开始，受害者全部都是死于尖锐凶器刺穿要害——这种过于娴熟的犯案手法很难说和虚轴无关，所以我也很注意这个事件。



——再想下去就会没完没了。



我轻轻左右甩头，芹菜事不关己地说道：



「附近真是不得安宁，还好我们这里还算平静。」



「森町晚上出门的时候也要小心，听说凶手集中在晚上犯案。」



「没事啦！虽说玖珠市就在隔壁，可是事情都发生在比较远的地方，搭电车也要一个小时以上，而且我本来就没有晚上出门的习惯。」



「说的也是。」



我把注意力放回厨房，那个乌龙料理教室还是一样热闹，让人搞不懂是在上军训课还是在教做菜。从对话内容听来，她们应该快好了。



「妈妈很带劲呢。」



「……的确是。」



「多亏有硝子做这些我做不来的事，妈妈应该是觉得多了一个女儿，所以很开心吧？说的也是……感觉好像有个妹妹，我也满高兴的。」



芹菜以温柔的眼神看向厨房，好久没有这样仔细端详她的表情了——我决定至少在这个家里面，不再去想白天的事。



就在这个时候，桌上的手机开始震动，接着响起铃声。这是「King Crimson」（注：来自英国的前卫摇滚团体）的「21st Century Schizoid Man」（注：融合摇滚与爵士的曲风，是King Crimson的代表作之一）？不是我的手机铃声……应该说是谁的品味这么诡异？



没想到芹菜「啊！」了一声拿起手机。



「这是敷户同学借我的C D里面其中一首歌，也是我最近喜欢的曲子……啊、喂？」



森町开心地笑着看我一眼，然后把手机凑到耳边站起来。我暗自叹一口气。良司什么时候做了这种事？本来还以为他是纯情的家伙，没想到还挺精明的。



……不过借喜欢的女生「King Crimson」这点就有问题。虽然没借芹菜听「Pink Floyd」算是考虑过她的感受，但考虑的结果也好不到哪里去。



算了，反正借的人喜欢就没问题了。



「怎么啦？嗯、嗯……喔、对。」



芹菜离开客厅，走到走廊讲手机。待在客厅里的我没事可做，只好心不在焉看着电视。



「嗯……不好意思，因为等一下要吃饭了……嗯。咦？等一下，八重？你是说……」



声音越来越小。看样子她是走到楼上的房间里了。



我对于森町的声音消失之前，最后听到的两个字感到很在意。



「八重」？



我记得硝子有个朋友就叫八重。



而且是昨天到一年九班的时候发现她请假的女孩子。本来以为只是同名，但我记得她是田径社员。也就是说，她是芹菜的学妹——还有前几天我和森町一起回家的时候，她确实说过「学妹有事找我商量」——



「完·成·啦~~~！笨女儿和晶快点来端菜。」



伯母的声音打乱我的思考。



「我马上过去。不过小芹正在讲电话喔。」



我让身体摆脱脑中的思考，站起来走向厨房。四个餐盘上各自放着一人份的炸猪排、高丽菜丝、白饭、青菜豆腐汤。另外还有一大盘凯萨沙拉以及一大碗卤萝卜，最后还有装在保鲜盒里的腌酱菜，份量出乎意料得多。



「那就是晶负责准备啦，赶快全部端出去。」



「学长，请你不要拖拖拉拉，猪排会冷掉。」



「硝子……你什么时候变得这么强硬。」



「有时间说闲话还不如快点动手。还有叫我之前和讲完之后要加『长官』。」



硝子不但受到伯母的影响，还擅自加入奇怪的遣词用字，但是现在的我实在无力吐嘈。



「是是是。」



「是只要说一次就好。」



「哎呀哎呀，你们两个越来越像样了，真不愧是新婚夫妻。可是伯母希望晶可以娶我们家的芹菜喔。如何？有没有兴趣从现在开始改信回教？」



「妈！」



「……在讲电话还听得到，这女儿到底像谁啊？」



伯母听见芹菜在楼上大叫，不禁带着苦笑如此说道。我一面耸肩回应，一面端起做好的菜转身往客厅走去。然而我刚决定不去多想的事却在脑中泛滥，心情越来越不安的我不禁心想，应该不会这么恰巧。



可能只是我多虑了。



但是——



糟糕的是芹菜讲完电话回来之后，表情看起来有点奇怪。她虽然试着掩饰，刻意装出一副没事的样子——不过她原本就不擅长隐藏自己的心情。我兜着圈子问她出了什么事，她的回答却显得暧昧不清。认识她够久的人都知道这种态度一定有问题。



十之八九是和她的学妹「八重」有关。



时间来到晚间九点，地点是我家。



「……我认为可能性很低，而且不合逻辑。」



「是啊，我知道。」



吃完晚餐的我和硝子回家之后，来到我位于二楼的房间，但是眼睛没有看着对方。



我透过窗帘的隙缝观察外面的状况，硝子则是坐在床上看着我的背影。芹菜的家就在对面，只要大门一开就看得到。这种状况好像警匪片里监视嫌犯的画面，让我有点不太习惯——但是实在不得已，因为我真的很介意。



她是我身边唯一的日常，同时也拥有我丧失的日常。



再怎么样，我也不想让芹菜——让小芹受到波及。



「再怎么说这件事的假设都太多了，主人。『假设』舞鹤蜜所言属实，而且『假设』学校里的虚轴是八重，又『假设』这个虚轴为了妨碍主人而把里绪从楼顶上推下去，再『假设』她为了某种目的接触芹菜……这些不是都不确定吗？」



「这些我都知道。」



但是，万一小芹——我吞回差点说出口的句子，因为跟硝子讲了也没用。



「因为我在意。这个理由不行吗？」



然而硝子却提出反对意见，像是在攻击我话中的矛盾。



「……我提议应该从现在已经确定的条件进行推导，根据有确切依据的推测行动。」



硝子没有感情，所以无法理解感觉方面的事。



就是因为知道这一点，我才会这么说：



「偶尔根据直觉行动也可以吧？这种看不见的东西，其实也是不容小觑。」



「主人现在的行动，有过度放任『直觉』之嫌。平常的你总是多加思考之后才会行动……我在无法理解。」



「这就是所谓的各司其职。如果你是用逻辑导出结论，那么我就从感情层面加以尝试。如果的感情派上用场，那就会留下统计数据，有了数据之后你就会相信了吧？再说有你在根本轮不我来计算，所以我不如从别的方向……而且现在跟我们的性命没有直接关系，就算我的直觉有也没有损失。你把浪费因素当中的劳力和时间去掉，应该可以得到足以采信的数字吧？」



「……劳力和时间并不是轻微到可以忽视的因素，两者都和影响活动限度的剩余能量有关。而所谓的活动限度，不就是死亡吗？」



我有点不高兴。硝子反对我的意见——这种行动很少见。



硝子虽然经常试着反驳或反抗，但是从来不曾「反对」。现在的她很明显是在反对我。



再加上我担心波及芹菜的心情，让我不知不觉开始动气。



「……这是想法的不同。你没有所谓的浪费，你的活动限度是数位，所以觉得浪费就是没用。但是我们是类比，就是一堆浪费，而且这些浪费有时反而会延长我们的寿命。」



「主人，你更换了论理逻辑。还有……关于刚才你所说的各司其职，我也无法赞同，更何况职权分配早已固定——你是使用者，我是被使用者，不会更好也不会更坏，更不会是其他关系。另外，还请容我进一步表达我的见解……主人，你的计算能力绝对不会在我之下。」



「你太瞧得起我了。」



眼睛看着窗外的我不禁苦笑。我也知道自己绷着一张脸，还是继续说道：



「如果真的要说，我的大部分计算能力都是用到相当于第六感的算式。」



「……我无法理解，也无法否定。」



「而且你刚才不是说了，我是使用者，你是被使用者。既然这样，你的结论和推测对我的优先顺序都由我来决定……不是这样吗？」



硝子没有回答，房间里一片沉默。



我无意间将视线移开窗边，看了背后的硝子一眼。



「啊……」



糟了。



硝子面无表情地低着头，双手紧握拳头放在膝上，一动也不动。



——我干了什么好事。



我的脑袋冷静下来，体温也跟着降低。



看着她这副模样，我才发现自己做了什么蠢事。



对里绪被人推下楼一事感到愤怒。



对自己因为意料之外的状况而捉襟见肘感到焦虑。



还有最重要的就是不希望芹菜被卷入这些事件之中。



这些情绪接二连三压着我，让我不知不觉昏了头。于是硝子否定我的时候，我才会赌气硬是跟她唱反调，还在不知不觉之间把硝子当成机械看待。



我总算察觉硝子为什么会强烈否定我的意见。平常绝对不会反抗我的她，为什么拼命辩驳。



理由大概和我一模一样。



「是吗……是啊。」



太差劲了。



我刚刚的行为，等于是亲手消除硝子产生感情的可能性——



「……硝子。」



我离开窗边走向坐在床上的硝子，蹲在她面前，看着低下来的脸孔。



「是我不对。没错，你……你会反对也是理所当然的。」



这么简单的道理我怎么会想不到呢？



因为我所怀疑的皆春八重——她是硝子的朋友，原因就是这么简单。



「……主……人？」抬起头的硝子瞪大眼睛，一脸疑惑。



这表示她的思考回路发生暂时性当机。



建构理论反驳我的工作程序，还有基于存在理由打算顺从命令的工作程序，以及潜意识当中「想要反对」的逻辑矛盾。还有其他更多我根本无法想像的逻辑运作——这些没有办法完全契合，于是在将思考结果回馈到人类身体，并在转变成行动之时产生延误。其中的延误或许只有十亿分之几秒，但是城岛硝子的身体是类比的存在，因此这个微乎其微的延误就会放大到几千倍、几万倍，甚至是几亿倍。



因为人类不像精密的机械，有太多无用之处。



硝子不是机械——她有一半是人类。



「抱歉，我没有考虑到你的心情。」



「心情……？」硝子的声音有点沙哑，这也是理所当然的事。



就算思考是机械，不过身体却不是——这就是硝子的状况。反应思考的头脑是蛋白质构成的有机物体，就算只是遇到细微的变化，人类的身体还是会敏锐做出反应。就算脑中电流只是稍微出了一点差错，线路之间的连接就会变得一团乱。



这是条件反射，也是很平常的反应。就算没有感情，不对——就算她只有一点点感情的端倪，在这些情感的冲突之下，身体就会对此产生多余的动作。



「硝子，对不起。」



看着硝子苍白的脸，我伸手摸了她的头。



「……为什么，主人要道歉、呢……？」



硝子任由我抚摸她的头，慢慢把头偏向一边。



「没什么。」



我摇着头继续说道：



「硝子……我的确是怀疑你的朋友，也因此让你的心情不好，这是当然的。但是……」



这次不是因为之前那些疑神疑鬼的心情，而是肯定的想法。



「无论如何，我们都必须确认才行。」



看着差点停机的硝子，我以明确的语气开口：



「她是你的朋友。不管怎样，都该优先确认才对……这也是为了让你放心。因此就算耗费再多的劳力和时间，也不能算是浪费吧？至少我是这么认为，并且确认过后我才可以放心。而且……假如事情演变成最糟糕的状况，只要你尽全力去处理，也可以让她毫发无伤吧？对不对？」



我说到这里先停了一下，以我最浓的爱意以及最深的信赖说道：



「办得到吧，『全一』？」



用她原本的名字称呼她。



硝子脸上没有任何表情。



取而代之的是眼中出现某种强而有力的光彩。



「那当然——主人。」



硝子点头回应。



她像猫一样眯起眼睛，任我拨乱她的柔细发丝。



我笑着起身，再次转身看向窗外。



「……硝子。」



「是。」



「有动静了……走吧，去救我的朋友……还有你的朋友。」



当我确认那个小跑步通过黑暗夜路的背影是芹菜之后，一把拉上窗帘。



「……谨与你同行，我的主人。」



她的脸上没有任何变化，和平常一样面无表情。



这是理所当然的事。



对硝子来说，表情不是表现心情的方式，完全是做出来给别人看的。硝子的感情，大概还睡在没有任何人能触及的深处——



只是现在这样就够了。



「是否要和其他人联络？」



「一边移动一边联络。而且只要有里绪在，光靠我们就够了。」



我把手放在穿着制服的硝子肩上，随手推开房门。



* *



晚上九点十二分。



房间里的电话响了，于是大田敦顺手接起来。父母不在，其实只要让答录机应付就可以，不过他刚好在电话附近，所以什么也没想就接了。



然而……



「……喂？」



『嗨~~是大田同学吗？是我，直川浩辅。』



话筒传来的声音让他觉得很麻烦，早知道就不接了。



事实上——这次对话的确很麻烦，而且恐怖。



「什么事啊，直川？」



『嘿嘿，你不要这么冷淡嘛。我们都知道彼此的秘密……所以应该再亲近一点，不用顾虑这么多才对嘛。』



「你怎么了？走投无路发疯了？」



『发疯？我？走投无路？嘿嘿，你的话真奇怪。我一点也没疯，我很正常，好得很。』



「……是吗，我看你已经疯了。」



『嗯？你说什么？』



「没有……没说什么。所以呢？找我什么事？」



『喔、对了。这个呢，这个嘛……该怎么说才好？办个庆祝会纪念我的人生重新出发？不太对。来个人生重新起动的狂欢祭典？好像也不对……唉，看样子我的表达能力还要加强。像君子一样看些低俗的小说好了。虚构的故事里面总有许多美丽又贴切的措辞，原本在现实世界中没有机会使用，就算使用也净是一些蠢蛋……但是我已经踏进非现实的领域，在非现实当中就是要用非现实的话语才相称。』



「啧。」



『哎呀，你最好不要挂电话喔？挂了之后会后悔的人可是你喔。』



「什么啦，你到底有什么事？要我帮你介绍好医院的话，我倒是帮得上忙。现在的你，应该要住进那种专门为社会隔离那些无可救药之人的医院。我觉得你应该要在里面好好享受才对。」



『哎呀呀，哎呀呀呀，你这样说话好吗……大田敦同学。你一个小动作就把竹田老师害得好惨，态度还这么骄傲自大，难道真的不知悔改吗？你的胆子可真大。』



「……什么？你刚才……说什么……？」



『没听清楚吗？不过我不会说第二次，而且我还有别的事要跟你说。对了，住在你家隔壁的这个女孩……叫什么名字？算了，没关系，反正名字不重要……她是你的女朋友吧？当然了，如果竹田老师和她对你来说都是可有可无的人，那么我也无所谓……………………喂？大田同学，你有在听吗？不理我吗？那就算了，我就跟你讲到这里。我会告诉竹田老师和这个女孩，说你们两个对大田来说都是可有可无……』



「喂……你现在……在哪里？」



『……喔，总算有点兴趣啦？我好高兴，真的很高兴。』



「给我闭嘴……喂、快说你在哪里！」



『十分钟之内，学校。』



「啥！？快回答我的问题！」



『闭嘴。十分钟之内到学校的楼顶。你迟到一秒我就剁掉一根指头，双手双脚的指头都剁完之后，我就剁手剁脚。如果这样你还没来，我就轮流强奸她们。要是你再不来我就把她们大卸八块，然后把尸块混合起来一块一块寄到校长家、你家、所有同学家、亲朋好友家，顺便附张上面写着「这是我的一点心意。大田敦」的小卡片。如果尸块还有剩我会替你丢到玖珠市，这样一来搞不好可以把连续杀人事件跟你扯上关系……喔、你可以不用带照相机来。那种照片随便你要在网路上流传，还是要印出来贴满整间教室都不关我的事。我只是觉得想超越那个家伙，得先从收拾垃圾做起，所以才会打电话给你。想站上与那个家伙对等的立场……那个从楼顶掉下去也不会死，超越所有事物的存在。我如果想和那个家伙平起平坐，就得先把自己的身体清理干净。这是一种仪式，你懂吗？』



「你他妈疯了，真的……疯了。」



『你还有闲工夫讲这种废话吗？这么悠闲啊？这就怪了，我已经开始计时了。嗯，现在还有九分三十……』



大田赶紧挂上电话，连看钟的时间也没有。



从这里到学校，用跑的也要八分钟。之后还要冲过校园爬上楼顶，也得花上两、三分钟——



「王八蛋！」



时间设定得相当巧妙。如此一来大田根本没有时间思考这是不是陷阱。



大田敦把书桌抽屉的东西全部倒在地毯上，从里面捡起催泪喷雾和电击枪塞进口袋里之后，连衣服也没换，家门也没锁，就这样冲进夜色笼罩的街上。



* *



柿原里绪缓缓抬起看着手机的头。



『想确认一个人，到学校来一下。』



简讯里只有两句话，寄件人是城岛晶。



既然是晶的请求，她也没有理由拒绝。里绪一个人住的公寓距离学校很近，慢慢走虽然要花二十分钟才会到学校，但是不顾旁人眼光全力冲刺只要一分钟。



『很急吗？』



这是她的回复。



『越快越好。』



过了三十秒又收到这封简讯，里绪看着简讯自言自语：



「……那就要用跑的了。」



不过在那之前要先换衣服。



她换了一件T恤，上面的红色图案看起来就像飞溅的血花，再穿上她最爱的毛线薄外套和苏格兰格纹长裙，脚上穿着黑色长袜和厚重长靴——她外出的时候一向都是这种打扮。当然也没忘记她的樱花发夹。



里绪推开门走到外面，回过头锁上门。虽然已经是春天，晚上的空气还是有点冷。



「晶也真是爱操心，小町。」



坐在里绪肩上的猫「喵~~」一声加以回应，那是一只有着火红双眼的白猫。看起来有点像暹罗猫，也有点像阿比西尼亚。纤细身躯配上有点长的耳朵，散发高贵兼具凶猛的气质，似乎一点也不喜欢亲近人。



「嗯，没错。动作要快点才行。虽然不见得真的有什么，但是万一真的有什么却迟到……那可就不得了了。」



放开脚步的里绪以不寻常的速度冲下楼梯，她身旁的小町也用同样的速度跟着她。只花了不到五秒钟，一人一猫就从五楼跑到一楼，冲到通往闹区的林荫步道。距离学校还有五十五秒。



「要加速了，小町。」



里绪说得若无其事，手里还不住按着手机的按键，头也不抬加速冲刺。手机上面多到夸张的吊饰也跟着她的动作摇晃起来，发出碰撞的声响。这些全部都是里绪的最爱。



奔驰在夜晚的黑暗中，路上行人即使和这个娇小人影擦身而过，也丝毫察觉不到她的存在。她不曾抬头，双眼紧盯着手机萤幕，依然能够灵巧躲过障碍物，而且速度还比龟速前进的机车快上许多。



「可是……晶以前不是说过吗？」



里绪一面奔驰一面低语，呼吸却毫不紊乱。里绪说话的对象，是不在场的朋友，里绪最要好的朋友。



「晶说过虚轴就像是这个世界的地狱深渊。还说无论深渊的大小，只要存在就会让世界变得脆弱。『所以为了世界，必须消灭所有的虚轴。就算没有危害、就算多么渺小，还是得把接二连三冒出来的洞一个一个填平，否则过不了多久，世界就会变得像海绵一样，最后分崩离析。』……晶是这么说的。」



仿佛城岛晶就在她身边，自己是在对他说话一般，柿原里绪露出寂寞的笑容：



「可是……如果是这样，那又是为什么？为什么晶不杀掉里绪？不、不只是里绪，还有晶认为很危险的蜜、晶不擅长应付又派得上用场的殊子、会在需要时愿意配合的妮雅……还有，还有认为晶最重要、对晶来说最重要的『全一』——硝子……不对，硝子才是这个世界上比任何虚轴都要大要深，比任何事物都要昏暗的深渊啊？虽然现在只是普通强大，但只要有所成长……就会成为凌驾所有虚轴之上，超越所有虚轴，甚至可能破坏实轴的炼狱油锅喔？晶明明一天到晚都说要守护日常，为什么会放任这种虚轴不管呢？还是说晶口中的驱逐虚轴、填平世界的墓穴——说要『为爸爸的所作所为负起责任』——只是诡辩而已？」



她把手上的手机放进裙子的口袋，低下头继续说道：



「……晶其实知道吧？晶……固执于日常，厌恶名为虚轴的非日常……一切虚轴之父，城岛树的儿子城岛晶……内心深处其实是明白的吧？拥抱硝子、拉拢里绪、防范蜜、倚靠殊子，并且利用妮雅的自己，本身也和硝子、也和其他人一样，都是这个世界上的致命深渊。」



声音融入风中，飞向她的身后。



「因为……本来就是这样啊？再说一开始出现在晶的世界里的洞，根本还没有填起来。那并不是硝子，而是比硝子还要深沉，在晶的心中，所有事情的起源……是晶本身的深渊、缺陷……晶根本没有把那个洞填起来。为什么放着自己心里的大洞不管，而去填补其他小洞呢？」



她一边跑一边说道：



「无药可救的缺陷，不合逻辑的矛盾，这就是晶。你和里绪一样……是全身遍布缺陷、矛盾和歪曲的世界深渊。」



里绪的声音十分沉稳：



「拼命想填补深渊的深渊，讨厌自己的自己，企图消除虚轴的虚轴……晶真是可怜的人，任何地方都没有你的容身之处。在这个世界没有，别的世界也没有，任何世界都没有你的容身之处。只能勉强想办法四处周旋，连哭着主张自己的存在都办不到。晶知道吗？自己已经穷途末路，已经到了尽头，自己已经崩溃毁坏到了极点，晶知道吗？」



询问不在场的对象，所以也得不到回答。



学校正门就在眼前，马不停蹄的里绪双脚并拢顺势一跳，就像跳绳一样跳过紧闭的铁栅门。



* *



十二分二十八秒。



这是大田敦从挂掉电话到抵达学校楼顶所花费的时间。



他只顾着赶路，根本无暇计算时间，但是他知道如果直川浩辅真的照着电话里所说的去做，那么现在他手上的两名人质，双手双脚一定全没了。



「喂！直川！你在哪里！」



大田扯着嘶哑的喉咙大吼。



为什么偏偏就在有事发生的时候，学校里面空无一人。



这所学校没有警卫。学校所在的挟间市，本来就位于一个不算热闹的县，而且还是个离县中心有段距离的卫星都市。治安良好，连窃盗都很少，更别说是杀人事件。连续四百二十九天无车祸的纪录依然持续当中，所以学校也不需要警卫，安全措施只有在固定时间关闭校门，并将所有出入口上锁。大田敦只要偷偷留个窗户不锁，晚上就可以溜进校舍——这对住得比较远，搭乘电车或公车上学的人来说，大概没有这种经验吧？



不过临近的连续杀人事件还没破案，却没有加强防范措施，只能说是人类本能的危机意识已经退化到了一定程度。



可是这种和平对现在的大田来说，已经是过去的事。



他的内心甚至觉得连续杀人事件也是直川干的。



没有半点亮光的夜间校舍，看起来已经像是某种怪物，楼顶更是有过之而无不及，笼罩在沉重的夜色底下，甚至让人以为空气是黑色的。内心本能的恐惧，给大田带来不小的影响，让他无意识间裹足不前。



尽管如此，大田还是很焦急。或许是愤怒压过了恐惧。



「你在哪里……在的话就给我出来！」



最让他感到恐惧的是浩辅在电话里笑着对自己说的话。



皆春八重和英语老师竹田。



浩辅说他抓住她们两个，虽然不知道真伪，不过比较可能是假的。但是大田也无从确认，因为他急着冲出来，把手机忘在家里，所以就连打通电话确认她们没事都没办法。



竹田就算了，无论她是生是死大田都不会有任何感觉。



可是八重不一样，只有八重不可以出事。最重要的是大田不能让她知道自己做了什么。



他终于察觉自己的所作所为有多严重，就算因而害得喜欢的人丧命也不足为奇。



他很不甘心，没想到自己居然会被别人这样要着玩。



最重要、也是最可怕的是他和八重的关系可能会因此恶化。



但是大田的愤怒掩盖这些感情，第三次大叫：



「我叫你出来！小心我公布你的照片！」



「不用叫这么大声我也听得见，大田同学。」



夜色的另外一头——大概是水塔后面，忽然传来人声。



四周没有什么月光，但是大田的眼睛已经习惯夜色，可以清楚看到对方削瘦的身型。



大田敦带着无比的愤怒以及明确的杀意，与直川浩辅正面对峙。



「……你这家伙……直川……应该做好心理准备了吧？」



「心理准备？准备什么？」



「准备去死啊。别跟我打哈哈……八重在哪里？」



浩辅轻佻的态度，让大田以为他是不是用了什么非法药物，让他更加焦躁心急。他不禁认为从这个家伙的状况看来，搞不好真的下了毒手，情况不太乐观。



不过浩辅咧嘴露出笑容，笑得比爱丽丝遇到的笑面猫还要轻薄。



「八重？喔喔，你是说女朋友啊。真是过分，竹田老师就不管啦？老师一定会很难过的，人家都帮你影印考卷了。老师冒着丢掉饭碗的危险帮你，你应该更重视人家才对喔？」



「闭嘴！我没空跟你开玩笑。小心我杀了你……快把她交出来．」



「她不在『这里』。」



他在胡说八道，而且还在捉弄自己，看着自己焦急的样子引以为乐。



但是大田已经无法压抑自己的愤怒，焦急指数也一路攀升。



万一八重有什么不测……就算她平安无事，要是她知道自己的所作所为……大田失去判断能力，浩辅的从容更是让他气愤不已。



「快把八重交出来，你这个肮脏的垃圾。」



尽管知道这是浩辅的目的，他还是按捺不住。



浩辅的一番话，终于让大田的情绪爆发了。



「哎呀哎呀，你这个垃圾说我是垃圾？真是奇怪了，而且你有立场说这种话吗？还有你刚才好像问我有没有做好心理准备，我现在就把这句话原封不动还给你。迟到两分二十八秒的大田同学……你准备好看见自己的两个女朋友变成不倒翁了吗？」



「混帐！」



激动大叫的大田冲向浩辅，丝毫没有发现浩辅笑得比刚才还要开怀。



* *



森町芹菜已经来到学校，沿着走廊朝她的目的地——教学大楼二楼的二年三班教室走去。她依照皆春八重所说，从一年九班教室里一扇没有上锁的窗户潜入校舍，但是老实说，晚上的学校实在很吓人。而且这么晚了还偷溜进学校，让她有种罪恶感，更加深她的恐惧，那份恐惧感一直压迫她的心脏。



为什么八重会在这个时候，约我到这里见面呢？



国道旁边明明就有二十四小时营业的大众餐厅。如果不想被别人看到，附近也有很多公园。而且自己和八重根本就住在附近，用走的就能前往对方家里，为什么要选在学校见面？



一旦心中有了疑问，就会想到更多问题。



为什么要选在晚上？为什么是约在芹菜的教室，而不是八重的教室？



还有讨论的事——她是田径社社长，八重是一年级里面跑得最快的学妹，两人之间的确没有什么距离，但是跟认识一个月的人商量那种事，不会有点操之过急吗？而且那个乖巧有原则，个性固执不知变通的女孩子，真的会做出那种事吗？



想着想着，不知不觉来到二年三班的教室前面。



里面没有灯光，不知道八重在不在里面。芹菜开始犹豫要不要开门，虽然是每天上课的教室，但是现在看起来却不太一样。这是因为现在是晚上，还是——



「……学姊？」



里面传出入声。



「咦？」



芹菜忍不住叫了一声，原本放在门把上的手也不禁缩了回来。接着又听见一个语气沉稳的含糊声音：



「是我，皆春。不好意思，这么晚了还找学姊出来。」



不管是语气、声音，都是她认识的那个人。



芹菜深吸一口气。



没错。



有什么好怕的，就算约的地方有点怪，也没什么好怕的，一定是有什么原因才会约在这里。更重要的是——自己已经答应对方可以找自己商量，那就要尽己所能帮助她才对。



自己还要变得更优秀，优秀到足以照顾别人才行。小晶都可以在没有父母的状况下一个人照顾口不能言的堂妹，自己也要变得像小晶一样——



不然的话，我就配不上他。



「……我进去罗。」



芹菜打开门走进教室——教室里很暗，但是窗外的微弱月光，透过窗户形成朦胧的光晕。



一个高大的纤瘦身影靠在窗边。



「八重。」



芹菜确定那道身影是她没错，出声叫了她的名字。



「谢谢学姊，幸好你肯来。」



不再恐惧的芹菜带着微笑走上前去。



「不用谢，反正时间还早。可是八重……你在电话里面说的事，是真的吗？」



「是的。」



皆春八重微微侧过脸，双手紧握在胸前，露出一丝微笑：



「是真的。」



接着松开拳头，手掌贴在小腹上。



八重就这样抚摸小腹，轻声说句：「怎么办？」



芹菜想让她先冷静下来，于是刻意装出开朗的样子。



「嗯……八重，我可以开个灯吗？这样什么都看不到，拉上窗帘就不会被外面的人察觉，不会有人发现的。」



八重点头同意。于是芹菜转身走向门口，按下三个开关的其中一个。在一阵日光灯特有的烁光之后，三排日光灯的中间那一排，随着低沉的声响照亮教室。



眯起眼睛的芹菜好不容易适应光线，转身一看——靠在窗边的人果然是皆春八重。在恐惧消失之后，心中的不安也跟着烟消云散，她松了一口气。



「找个地方坐吧，随便坐都可以。」



芹菜走向八重要她坐下，可是八重摇摇头：



「不用了……没关系，我站着就可以了。」



「是吗？那我先坐了。你站累了就坐吧，不用客气。」



芹菜走到八重面前的某个靠窗座位，拉开椅子反坐，下巴靠着放在椅背的手上。



她突然想起这是小晶的位子。但我不是故意挑的——芹菜一边在心里反驳自己，一边思索八重的问题。



星期天的时候，八重说有事想找自己商量。因为她说事情有点复杂，所以就决定找个两人有空的时间好好聊一下。但是就在今天晚上，八重临时打电话找她出来，而且语气凝重告诉她：



肚子里有小宝宝了。



八重从刚才开始就一直摸着自己的肚子。听说她昨天请假没来学校，说不定就是因为怀孕造成荷尔蒙失调，进而影响身体状况。



「八重，我跟你说……那个，虽然是理所当然，但是这种事我自己也没有经验，所以不见得能够给你确实的建议……」



这是个很沉重，很沉重的问题。



但是也不能够逃避。这对八重来说是无法逃避的事实，而且自己也答应要帮忙，就更得尽己所能面对这件事。



「你跟对方……提过了吗？」



「……还没。」



「是因为害怕才不敢说吗……？」



「不是……」



八重别开视线。芹菜不知道对方是谁，但是他的所作所为绝对不可原谅。如果八重是心甘情愿也就算了——但是看到她这个样子，绝对不是那么回事。



「对方是个什么样的人？有什么理由不方便告诉他吗？」



「不是的……学姊。」



看着八重低着头，吞吞吐吐的样子，芹菜不禁感到不安。八重虽然老是扳着一张脸，可是为人很可靠，入学不过一个月就已经成为一年级社员的支柱。这样的女孩应该不会跟我说她不知道对方是谁吧？



「你如果不先告诉我对方是谁……那我也帮不上忙了，八重。」



听见芹菜说出自己的名字，八重的视线移到她的身上，然后战战兢兢地开口：



「学姊……不是的。」



「不是」是什么意思？



就在芹菜想这么问，以及八重把手从肚子上拿开，准备开口的时候。



芹菜身后靠近走廊的窗户玻璃突然破裂，响起一阵尖锐刺耳的声音。



「呀啊！？」芹菜吓了一跳，差点从椅子上跌下来，不过还是连忙稳住身体。



同样吓了一跳的八重惊叫一声，身体也忍不住开始颤抖，但是这时的芹菜无暇顾到她。



芹菜转头一看——



「呜、啊、啊、啊、啊啊啊啊啊啊啊啊！」



一道黑影随着惨叫声跳进教室。



「什么！？」



芹菜的思考瞬间停止。



接下来发生的事情——虽然不是一瞬间，但是芹菜已经吓呆了。对她来说，那种速度也超过她的认知范围。



好像在哪里看过跳进教室的黑影。



倒在地上的黑影撞翻了桌椅，不住痛苦挣扎。



「……！阿敦！？」



八重突然放声大叫，冲向蹲在芹菜前方一公尺处的黑影。



「八重……是八重吗！？救我……救救我！」



八重叫他「阿敦」的人影也叫了八重的名字，然后惊慌失措抓住八重。



芹菜还来不及想起那个人就是同班的大田敦。



又有另外一道人影从破掉的窗户跳进来，并且把大田踢飞老远。大田就这样撞开桌椅滚到教室后面，无从知道他的伤势如何。



但是至少——



「好啦，我追你跑的游戏也该在我们的教室里结束了吧？这……大田同学，难道这个女生就是八重吗？真是个美妙的巧合啊。」



「……你是谁？」



「这么晚了怎么会跑到学校来？难道说你有什么不祥的预感吗？无所谓了，反正以结果来看，这下子我对大田同学所说的话要成真了，或许可以说是世界的运转正好配合我吧？大田你看，你最重要、最重要的八重妹妹在这里，就跟我说的一样……」



「啊……！」



「被我抓来当人质罗……好啦，现在你要怎么做？」



那道人影一边高兴地讲了一连串冗长的台词，一边走向吓得无法动弹的八重，一只手抱住她的肩膀，一只手拉着她的手绕到身后用力扣住，接着就像连续剧里的坏蛋一样发出嘲笑：



「不过你真是没用啊，大田同学。连半点证据都没有就慌慌张张被我骗来，上了我的当。她对你来说真的这么重要吗？竹田老师在你的心里，摆明就是上过用完就可以丢掉的货色。」



「啊……直川……？」



思考停顿的芹菜终于发现第二个进教室的人影，正是昨天为了考试成绩勃然大怒，今天请假没来学校的直川浩辅。



「哎呀哎呀，你是同班的森町芹菜嘛。成绩……好像是中上吧？随便啦，反正对我这个神选之人来说都是垃圾。话说回来，你在这里干什么？跟八重又有什么关系？」