由良理浮现开朗的笑容，毫不留情地用力拍拍她的肩膀。



“……呃，会痛耶！”



“你又不知道会发生那种事，一点也不必在意。懂了吗——更重要的是，希实子……”由良理踮起脚尖凑近希实子耳边，有点害羞又忸忸怩怩地突然压低音量：



了——那个，如果你又发现绚子姊姊和吉村护两人想去什么地方，再通知我的话，我会非常高兴~~……”



他听得一清二楚。



护面带苦笑，环顾其他学生会成员。



“为什么昨天找不到……今天却一下子就……”汐音戳戳一如往常奋发整理出的发型，好像在烦恼什么似的喃喃自语。啊，这令护发现一件事。汐音昨天要找的东西，该不会是“LIPSERVICE”？她和明日香同房，汐音想必会开心地谈起“LIPSERVICE”——



“总之，护平安无事就好……直首正太好了……”坐满两人份空位的八木安心地说。不，能听他这样关心自己是很高兴——但不知为何，某种类似恶寒的感受让护颤抖了一下。



“居然有这么危险的人物在，直一讨厌。”美月的表情蒙上阴影，在这次旅行中首度出现笑容以外的神情。瑶子满脸坏笑地戳戳龟照的脸颊、脑袋与小腹取乐，而龟照完全无视于她的调侃，以悲伤又关怀的眼神望着艾梅蓝齐亚。



然后——



“不过……”



杏奈不满地嘟着嘴：



“我姑且明白状况了，那我们该怎么做？要当作事情没发生过继续游玩也怪怪的，但我也不愿意难得的快乐旅行半途中止。”



“——总之，我有个提案。”绚子回答。



她暂时压下方才的动摇，环顾大家：



“我希望今天的观光行程就先取消，大家在饭店随意待命。这段期问，我——会抓出昨天那些家伙，调查他们的身分。这样一来，明天又能继续快乐的旅程……老实说……”



她脸上浮现带着怒意的笑容：



“昨天的事情令我相当地火大。不只是对我们出手，而且还从我手中漂亮地逃掉真是太嚣张了——”



“…关于这一点。”



艾梅蓝齐亚轻轻点头：



“能从贝雅特丽齐手中轻易逃脱的比亚特利斯操纵者，应该不多。我想打电话连络哥哥，确认是否有什么和比亚特利斯相关的组织有异常动向。”



“啊，是的！”由良理举起手：



“我要帮忙绚子姊姊……请让我帮忙！我绝对不会拖累你！”



绚子看向她，脸上突然——掠过一丝迷惘。思？护察觉她的变化，有些疑惑。那表情并非不愿意或嫌麻烦，更像……是在关心由良理、替她担忧的样子。“思，无所谓！”但绚子立刻点点头。



“——护。”



接着，她回头呼唤。



“是的。”当他一回答，她微微加深笑意：



“你也愿意……帮我吗？”



“这是当然的啊！”



护毫不犹豫地回以微笑。当然，他打从一开始就决定了。绚子不觉得他是麻烦或累赘，这般理所当然地开口约他，令护很高兴。即使知道自己能做的事很有限，~~心中也涌出“我必须加油”的干劲。“可……可恶……”由良理抛来类似这样的眼神，这就姑且不提。



“思，大概就是这样。”绚子环顾学生会众人：



“首先我会去碰到那伙人的森林，搜索附近的比亚特利斯网路，然后试着追踪。我会尽可能



早点结束，大家不必太担心，在这里等着——”



“——绚子、各位。”



她的话声被人打断。



摩耶突然严肃地开口。“摩耶……？”听到他认真的语气，一旁的明日香讶异地问。“……我一直犹豫该不该说，但还是说出来吧。”他看着大家说道。



“哥哥……？”汐音眨眨眼睛：



“你要说什么？”



“不，我不知道此事和昨天的状况是否有关——其实，我会选择帛琉作为这次的旅行地点，是有原因的啦！”



摩耶从椅子上站起来，越过大厅的大面窗望向户外。天空在不知不觉间完全被云层笼罩，开始下起小雨。



“原因……吗？”、



护不禁询问，“思。”他点点头。“咦，这是什么意思……？”明日香吃惊地说，汐音轻轻歪着头：



“我也是第一次听说。”



“抱歉。我想给大家——这次主要是给绚子一个惊喜，才对所有人保密。”“给我惊喜……？”



绚子怀疑地注视着摩耶：



“事情和我有关吗？”



“关系可大了呢！除了和你……也和由良理、艾梅蓝齐亚有所关连——四月下旬，大家正想



着要一起去哪里旅行时，某个人连络了我。他说依照我的性格，应该会想在黄金周策画旅行。”



“也和我有关的人……是谁？”



由良理皱起眉头发问，摩耶干脆地回答：



“鹰栖正树先生——绚子的叔叔。”



咦……护屏住呼吸。



怦通！护又再度感受到胸口急遽跳动的感觉。昨天听由良理说过的话，在脑海中复苏。



——即使碰到什么意外被关进黑暗里，他也不会绝望，能对命运一笑而过。就像这种感觉，他是个坚强的人……或许吧。我也有点想向他看齐——



“——正树……”学生会众人惊讶得说不出话来，在几秒钟的沉默后，绚子和由良理有些开心地大喊。希实子没什么特别的反应，但似乎也听过这个名字。“他是什么人啊……？”只有龟照这么自言自语。



摩耶看着他们的表情继续说道：



“你看，大家很惊讶吧？所以我想尽量保密到和正树先生见面为止……不过碰到这情形，也无可奈何了。”



护一边听他说话——



一边按住心跳微微加快的胸口。不，这是我想太多了。他再度说服自己。由良理只是打个比方，他也没有任何根据。只是由良理的比喻，和护童年的记忆碰巧重叠在一起……



护在心中独自想着，幸好没有任何人注意到他些许的动摇。瑶子对龟照讲起悄悄话，大概是在说明鹰栖正树的身分。“摩耶。”绚子发问：



“正树——对你说了什么？”



“思，我也是第一次直接和正树先生通电话，吓了一跳。他说如果我们黄金周要去旅行，地点能不能选择帛琉。”



“咦——?”绚子眨眨眼。“听说，他正好也计划在这段时间来帛琉旅游，这样一来就能直接和绚子碰面了。他好像有重要的事要告诉你。”“重要的事……？”“内容我也不清楚，据说是不能在电话里提到的重要事情。”



——原来如此，护意会过来。



所以摩耶没有选择夏威夷或关岛，挑了这个国家——思？在理解的同时，他也感到有些无法释怀。试着想想，旅程进入第三天了。然而鹰栖正树先生却完全没有连络，这是为什么？他可以立刻来见绚子啊！



——鹰栖正树先生还没抵达帛琉吗？



“然后……”摩耶接着说下去：



“我本来就想来帛琉看看，也信赖正树先生，想制造一点小惊喜让绚子高兴一下，所以就答应了他的要求。实际来到帛琉后，也发现是个非常美好的地方，选择这里真是太好了——但却没想到会发生这种事。”



“……能和正树见面，我是很高兴……”



绚子说到此处突然害羞地垂下头，小声地补充一句：“那个，我也想——介绍护给他认识……”“啊……”护心中一动回过头，看见她正搔搔微染红晕的脸颊。



她说，想把他介绍给深爱的叔叔。护很欢喜，又有些难为情，不禁微微低下头。绚子害羞地清清喉咙作为掩饰，继续说道：



“——那件重要的事，到底是什么？”



“如果重要到在电话里不能提，那应该非常重大。既然如此，他只要回日本就好了，为何要特地把我找来国外……正树不是喜欢这种迂回手段的人吧？”



“——是吗？”



听到护发问，回答的人并非绚子，而是由良理：



“的确，他应该喜欢更直接的作法。”



“就是说啊！”



摩耶也同意了两人的评价，然后说出和护相同的疑问：



“因此，我也以为他在我们抵达帛琉当天，就会立刻来看绚子……但直到现在都没有任何连络，令我格外挂心——绚子，你有什么看法？”



摩耶以严肃的眼神注视着她：



“你认为昨天的事件与正树先生有关吗？”



“……”



她考虑了一会儿，率直地摇摇头：



“——我不确定。现在还不能下任何判断——摩耶，有办法主动连络他吗？”



摩耶有点抱歉地点点头：



“不好意思。我和正树先生谈话时，他说还没决定下榻处，因此约定等他有空就到我们所住的饭店露脸，决定饭店后再写电子邮件通知我——所以没有正树先生的连络，我就无计可施。”绚子又双手交叉抱胸沉思了一会儿。护也看着她试着思考。绚子和艾梅蓝齐亚她们二疋能做出许多假设，不过说到底——



“——说到底……”



绚子抬起头：



“无论如何，只能先从追查昨天那伙人的踪迹开始着手……万一正树和昨天的事件有关，因此无法露面，也不必替他担心，他可是正树啊——……”



说到这里，绚子回头望向护和由良理微微一笑：



“护、由良理，我们赶快出发调查。再磨磨蹭蹭下去，等雨势变大就麻烦了。”



*



打完给义兄的国际电话之后，艾梅蓝齐亚回到学生会众人之处，发现没有龟照的身影。



“艾梅蓝齐亚。”汐音抬头开口说道：



“你和约翰先生通过电话了？”



学生会的大家都看着她。不只去调查遇见比亚特利斯操纵者现场的护一行人及龟照，希实子好像也不在——但她刚才提过想先回房，大概是回去了。



艾梅蓝齐亚缓缓地摇摇头：



“他好像不在，我只留工言。”



“是吗……这也无可奈何。”



“请问……”



她有点在意地问：



“好像没看见毫照……？”



杏奈在汐音身旁嘿嘿一笑。



不知是想到了什么，“思，思。”她边点头边说道：



“能得到艾梅蓝齐亚的关注，龟照应该觉得很光荣吧！”“我向他点了拉赫曼尼诺夫……”



汐音没头没脑地说：



“很可惜，他却说有其他想弹的乐曲。”



这时，大厅开始响起钢琴声。艾梅蓝齐亚赫然回神，望向大厅一角。龟照就在那里。他坐在一架颇有年代，经过完美调音的平台钢琴前。



钢琴音渐渐形成美丽的旋律，编织出温柔的曲调。



龟照的侧脸看起来沉稳却有些寂寞，修长柔软的手指温柔地敲打琴键。他的演奏方式并非毫无失误的精密演奏，仔细一听，偶尔会出点小错或是自行加入变化，但那表情丰富、拥有文静魅力又触动人心的演奏，足以让人忽略这些……



不只是学生会成员，饭店柜台职员与其他旅客都着迷地聆听龟照弹奏钢琴。“——啊……”



艾梅蓝齐亚不禁吐出一口气。



因为她领悟到，龟照正在演奏什么曲子：



“萧邦的……夜想曲——”



艾梅蓝齐亚回想起——在受到他告白的音乐教室里，龟照弹了舒伯特的钢琴独奏曲给她听，问她有没有想点的曲子。所以艾梅蓝齐亚这么回答——



——我想听你弹萧邦。



她从小就喜欢萧邦，但义兄却说“我不怎么喜欢”，弹奏的次数寥寥无几。每一个音符，仿佛都直抵胸中深处。



龟照大概一直都很在意她从昨天那次告白后，就有些无精打采的样子。他明明被拒绝、受到了伤害，却一直注视着甩掉自己的艾梅蓝齐亚。应该付出关心、应该道歉的人，明明是她才对……



龟照演奏的萧邦，听起来比义兄过去心不甘情不愿弹奏的萧邦——更加悦耳。比起艾梅蓝齐亚过去曾听过的任何钢琴家的萧邦，都更加美丽优雅。



为什么呢？她想到了一个答案，缓缓地垂下头。她会有这种感觉，多半——是因为放眼全世界，龟照现在只为了唯一一个人、只为了艾梅蓝齐亚而弹。因为这首夜想曲，是为了安慰明确拒绝他，又自以为是地受伤的艾梅蓝齐亚而弹。那份感情传达过来，让艾梅蓝齐亚心痛得颤抖不已。



她觉得……很高兴、很光荣。曲子也很美好，这是真的。



她由衷地感激龟照的心意，被优美的旋律深深打动，内心深处涌出对他的亲爱之情。龟照真的是个温柔的男生。



正因为如此，艾梅蓝齐亚才会更加——怨恨昨天的热带雷雨。



龟照的存在令她感到很光荣，也觉得他很可爱。因此，她才不想……这样受到告白。艾梅蓝齐亚不想被告白，以自己无从改变的心情作为回答，将龟照的心撕得粉碎。



不管龟照是多好的人；！



不管他多么喜欢艾梅蓝齐亚——



艾梅蓝齐亚喜欢的对象，都无药可救地、决定性地——是护。



站在附近的学生会众人，都没有听到消沉的艾梅蓝齐亚那声沙哑的呢喃。这世上的任何人都没有听到。



“别再弹了……”



钢琴悦耳优美的音色，反倒令她无法忍受。



我该怎么做才好……她在胸中自问。就算多不想伤害龟照，龟照越是投来直率的情意，艾梅蓝齐亚就更不得不践踏他的心意。



这么做——真的非常痛苦。比起自己的心意遭到践踏更痛苦百倍。那一刻，她的确如此盼望着。



——如果龟照再也不要说他喜欢我就好了。如果我再也不必那样令人心碎地拒绝别人就好了。如果他的感情能渐渐转淡，随着时间一起风化，非常自然地、不留伤痕地缓缓从我身上栘开就好了……



那一瞬间，艾梅蓝齐亚感受到从昨天起一直梗在胸中的硬块融人心中。她察觉自己在意的到底是什么，愕然不已：



“……啊……”



龟照和艾梅蓝齐亚一样。



一样……的。一想到这里，她就发现了。如果没发现，一定会轻松得多、幸福得多。即使如此，艾梅蓝齐亚已经发现了。既然龟照和她一样——



“——我……”



——她和护也一样。



艾梅蓝齐亚眼中的龟照，就是护眼中的艾梅蓝齐亚。她对龟照抱持的所有心情，应该也是护对她的感觉。



艾梅蓝齐亚越是喜欢护，护越是温柔，他一定就像艾梅蓝齐亚刚刚所期望的，在内心一角盼望过同样的事。因为护很温柔，不会表现出来，但他也想过：“如果她没说喜欢我就好了，如果艾梅蓝齐亚没告白就好了”——



“我——……”



她的胸中充斥着悲伤。



艾梅蓝齐亚随着无比真切的实感领悟到。



但愿她能自然离去，但愿她的告白与爱意都能消失，但愿她能带着笑容离开。即使对艾梅蓝齐亚的感情感到很光荣，护大概仍这么想着。因为他不想伤害她，却不得不伤害她。因为不管她对自己抱持着多少好感，他也——不可能回头看她一眼。



“——艾梅蓝齐亚？”



或许是觉得她呆立不动的样子有些奇怪，汐音歪着头望向她——不禁愣住：“怎……怎么啦……”



“咦！什么？”“艾梅蓝齐亚？怎么了？”杏奈和瑶子等学生会成员们，也一脸吃惊地看向艾梅蓝齐亚。



虽然打算忍耐，但她似乎没成功。艾梅蓝齐亚发觉自己热泪盈眶，她设法维持最后一道防线——却失败了。没事的，我不要紧。一阵颤抖掠过全身，她正想向大家回答，泪水却模糊了话语。



艾梅蓝齐亚咬住嘴唇，握紧拳头。然而，泪珠和来自喉头深处的呜咽声同时落下。“咦！咦……”汐音惊慌失措，在口袋里摸索手帕。真丢脸。尽管这么想，她却止不住泪水：



“……我——”



听着龟照的钢琴与告白，她感受到这痛苦的心情。想到自己或许也令护如此痛苦，她就非常歉疚。而想到护说不定希望她的告白不造成任何纷扰，自然地、缓缓地消散，她真的……真的——好害怕。



已有被拒绝的觉悟，即使被拒绝了也不会放弃。这听起来像是纯粹的、直率的美好恋慕：：不过，不对。受伤的人不是自己，而是对方。这也等于在强迫承受了比被拒绝更大的痛苦来拒绝自己的对方，不断地感受到罪恶感。



就像毫照温柔的心意，现在正如此折磨着艾梅蓝齐亚似的。



艾梅蓝齐亚每次向心上人表露情意——都会深深伤害到护，以及绚子。



龟照弹的萧邦在饭店大厅内回响着。艾梅蓝齐亚的心包围在优美的旋律中，泪水潸潸而下，娇小的肩膀不停颤抖着。



突然间，她一点都不知道该怎么做了。艾梅蓝齐亚的恋情……迟早会对护与绚子，造成比对她自己更大的伤害吧！即使如此……即使如此，她也没有其他选择地一心对护……热烈到胸口发疼、全身颤抖，只对护一个人！



——只喜欢他。



*



在无可奈何之余，希实子打算回房间老实地看点书，半路上在走廊碰见玛莉和她父亲。玛莉穿着清爽可爱的白色连身洋装，戴着高雅的精致帽子。他们看起来不像是要去游泳，或许是要去镇上逛逛。



“早安，玛莉。”



“——希实子姊姊。”



在希实子发问之前，玛莉早一步问道：



“昨天大家好像很紧张，怎么啦？”



因为玛莉担心地皱起眉头，“——不。”希实子一边抚摸发丝一边摇摇头。没必要说些多



余的话，害这么小的孩子感到不安吧！她缓缓露出微笑：



“没什么，你不必担心。”



“是……吗……”



“玛莉要去哪里玩呢？”



“——思~~”听到她的问题，玛莉重振精神点点头：



“我一直在找一个人。”



“找人吗？”



“YeS!”



她惹人怜爱地绽放灿烂微笑：



“终于……终于找到他了。他连络了我。所以，我要去见他。”



在帛琉找人……希实子不禁想像了种种家庭内情，不过别人的家务事还是别管的好。她决定不问太多：



“是吗？要玩得开心点喔！”



“谢谢。”



玛莉行了个日本风味的礼，继续在走廊上前进。希实子不经意地望着她可爱的背影，“——你……”玛莉的父亲突然以英语向她开口：



“——是？”



“这次的旅行，你好像玩得很愉快。”



希实子惊讶地皱起眉头，仰望玛莉之父。他怎么突然提起这个？“思，算是吧……”她回答之后，“这样非常好。”对方深深颔首。



“…你和玛莉的旅行不开心吗？”



“我也以我的方式在享受旅程，只不过……”



玛莉的父亲脸上突然浮现温柔的微笑：



“——能看到你幸福的样子，我真的很高兴。”



“啊？这是什么——意思？希实子眉头皱得更紧地想问，“爹地！”已往前走出几步的玛莉呼唤：



“快走吧！”



玛莉露出迫不及待的活泼笑容看着父亲。玛莉之父望着她苦笑，向希实子行了个礼后迈开步伐。他不知为何一瞬问犹豫了一下，这才紧握住她迅速伸出的手。



玛莉突然看向希实子，然后朝她眨了眨眼睛：



“希实子姊姊，晚点见。”



那充满余裕的表情看起来非常成熟，仿佛彻底看穿希实子心中的种种思绪。突然问，她有一种既视感。那个表情似乎很像谁。是谁——希实子一瞬间思索起来，玛莉和父亲手牵着手离开了。



她一边抚摸发梢一边疑惑地想，转身离去。唉，所谓的既视感大抵都是单纯的错觉，想必如此。她再度走向自己的房间，想着要从带来的几本小说里挑哪本来看时——突然惊觉。她慌忙回头，玛莉他们的身影已消失无踪。



希实子注视着他们消失的走廊，喃喃低语：“——不会吧，不可能有这种事。”



玛莉刚才的表情——



和“银之玛莉亚”葛楚德。马克维里玆很像。非常地像。



*



从早上就渐渐下起的雨势一时变大，大到他们开始考虑要不要暂停调查回到饭店，幸好没过多久就转小了。只要躲在树荫下，不必撑伞也几乎不会淋湿。这或许是场小阵雨。



护站在一株大细叶榕的树根边，目不转睛地注视着一只果鸠。目前完全没有风，静静的雨声支配整座森林。



汨汨涌出的怒火令他头晕目眩。护用力咬到嘴唇渗血，紧握的双拳瑟瑟发抖。他完全无法理解，怎么会有人做得出这种事。为什么——



他们先由绚子确定四周没有他人的气息后，再各自进行调查。当绚子感应周边的比亚特利斯网路，寻找昨天的比亚特利斯操纵者的足迹时，护和由良理分头在附近寻找对方留下的痕迹。距离海岬不远处的崖下，已不见护昨晚看到的小艇。他在森林中前进——找到了它。



在护与绚子昨晚首度目击那伙人的地点附近，一只果鸠停在细叶桩的树根边。



它绿色的美丽羽毛、胸部以下的橘色羽毛，全都被干涸的血迹与尚未干透的血痕染成暗红。果鸠的羽毛根部到躯干之间，有一道刀子划出的撕裂伤…勉强还剩一口气，偶尔微弱地想动动身体，却连这点体力也没有。果鸠黄色的眼眸胆怯地看着护，眼中笼罩着死亡的阴影。



是昨天那伙人里的持刀者干的吧。护心中想道。当时绚子闻到的血味，一定是这只果鸠的伤口传来的吧。为什么那些人非要伤害这只毫无关系的美丽果鸠？护回想起昨天的事。因为觉得它的叫声——很吵？除此之外，他想不到其他理由。



因为近在眼前又很碍眼，就像拍拍灰尘一样地动手。



只是为了让鸟闭嘴，就拿刀割伤它——?



这不是——人类该有的行径。



护温柔地抱起这只受伤的果鸠。他悄悄抱紧之后，怀中的身体非常温暖，可以感受到生命的温度：



“……你很努力。”



从昨夜起整整一晚，这孩子即使暴露在雨中，依然努力地活了下来。护压下涌上心头的热流抬起头，表情充满决心。“你一定会没事。”他这么告诉受伤的果鸠，向前奔去。如果是绚子学姊——



如果是她，一定能拯救这孩子。这点小伤，她一定治得好。护尽可能不让怀中的果鸠受到颠簸，连伞也不打地全力在森林里狂奔。他发自内心期望着，想救它的命。我必须救它。这孩子没有任何理由，必须受到这样的伤害。真的……真的没有……！



说真的，昨天那些比亚特利斯操纵者到底是什么人？他们在比亚特利斯控制方面全都拥有相当的实力。特别是身为首领、手臂上有伤疤的男子，根据绚子的说法，他的实力足以和艾梅蓝齐亚匹敌。



他回想起伤疤男驱使比亚特利斯的瞬间。那强烈的操控，令护一瞬间被恐惧束缚，浑身僵硬动弹不得。对他而言，因为对方的力量太过强大，根本分不出具体的程度是多高——但绚子说的话应该没错。



那人是远远凌驾于此刻的护之上的高手，实力有天壤之别。实际上，那也是举世罕见的惊人实力吧！不过……不过，不管他们有多厉害——



那些家伙都是会为了一点大不了的原因，就随手伤害人类与动物的家伙。



光是被撞见就要加害由良理：光是为了嫌叫声太吵或什么不重要的理由，就挥刀伤害眼前的动物。



护打从心底不能原谅这种人竟是他从小向往的比亚特利斯操纵者，对于他们实力远在自己之上的事实，也感到无比的……不甘心。



我一定要变强。



这切实的心愿，强烈得令他胸口发疼。



我要变得比现在更强，更强上许多。变强到不输给那种只为了伤害人而操控比亚特利斯的家伙，变强到不依赖绚子——也能靠自己的力量，拯救差点被那种人抹消的生命之火。因为……护比任何人都更加相信着。



小时候，“那个人”让他如此深信……



进入东比大附属高中之后，绚子也让他如此深信……



相信这世上唯一引发奇迹的方法、显现奇迹的魔法。比亚特利斯控制术并非为了伤害而存在，绝对不是为此而生的力量。比亚特利斯回应人的意志展现出的奇迹非常美丽、闪闪发光，洋溢着美好的希望——



他穿越森林来到“彩虹岬”，发觉雨势已在不知不觉问停歇。原本有些阴沉的天空，正渐渐找回明亮。没看到由良理，大概还在森林里四处调查吧。



护匆匆冲向站在海岬前端，集中精神冥想的绚子身边：



“——绚子学姊！”



“……不行啊，护。”



绚子缓缓睁开双眼不甘心地摇摇头，回头告诉他：



“我从刚才开始做了很多尝试，完全不管用。昨天那伙人，真是……嚣张的不得了。啊，真想把他们三个绑在一起扔进鳄鱼饲养场！就连比亚特利斯网的记忆都被全部消除，连找都无从找起。不想想别的方法——思？”



她注意到护焦躁的表情，与他怀中的果鸠。绚子赫然一惊，神情转眼问变得严厉起来：



“那只果鸠怎么了……它受了重伤啊？”



“大概是昨天那些人……下的手。”



护咬紧牙关，忍住打从心底喷出的熊熊怒火。果鸠在他怀中发出微弱的叫声，他沮丧地摇摇头：



“它真的……伤得很重。为什么要做出这种事——我完全无法理解……绚子学姊，你能治好它吗……？”



“——……”



绚子心痛地看着鸟儿，明确地点点头：



“没问题，把它交给我。”



她脸上强而有力的微笑，拯救了护的心痛。既然她说没问题，就一定没问题——护小心翌一翼地把果鸠抱过去，绚子也和他一样温柔地抱住它。她将手贴在那血迹斑斑的躯体上，果鸠痉孪了一下。



“——……护。”



绚子突然一脸吃惊地望着他：



“你对它做了什么吗？”



“咦——?”



护很困惑，不知道她指的是什么：



“我什么也……只是抱着这孩子跑回来而已。怎么了？”



“它的伤……”



护感到绚子的意志温柔地充斥四周。这是她平常不常展现的、纤细而谨慎……温柔的比亚特利斯操控。没错，他心想道。只要绚子想要，也可以如此温柔地操控比亚特利斯。让人光是站在一旁，仿佛就连胸中深处都充满了温暖——



她收回手时，果鸠身上那道惨不忍睹的割裂伤——虽然残留了伤痕，却已完全愈合。“绚子学姊……！”护笑容满面地呼唤。然而，她的回应却非微笑。



依然一脸吃惊的绚子看着他的脸，喃喃地说：



“它的伤势已经好了一半。”



“要是听到什么永恒之恋的话，大家一定都会觉得那是非常可笑的吧！再碰到你之前，我也一定会笑。”



果鸠在绚子怀中发出啼叫…依序看看护与绚子的脸，再叫了一声之后拍动翅膀。果鸠振翅高飞，消失在森林的天空中。一根羽毛轻轻落在两入之间——



“如果是现在、如果对象是你，我……能够相信。”



那是极为自然、理所当然的举动。护理所当然地朝她走近一步，绚子也理所当然地回头看着他，分不清是谁先闭上眼睛。“能够实现永恒之恋的彩虹岬”，如果情侣在这座海岬看着彩虹接吻，就能获得永恒的爱——



“…虽然是以这种形式……”



离开护之后，脸泛红晕的绚子低着头说：



“不过昨天……有摩耶的事、那些比亚特利斯操纵者的事、正树的事……问题太多了，让我心情沉重。可是——可是，能像这样……和护一起在此处看着彩虹……我很感谢这份幸运。我能感觉到命运的力量……”



护露出微笑，表情严肃地再度眺望彩虹。结果昨天那些比亚特利斯操纵者的身分，依然不得而知。不过，现在能像这样和绚子一起欣赏彩虹，一定能变成强劲的激励，使他们往后无论碰到多少困难都不会输。他打从心底认为。



在森林里的调查一无所获。他们只能无可奈何地折回饭店，准备和大家商量下一步该怎么走。“——呐。”护一行人在森林中走向饭店，由良理在回程已走到一半时对他开口：



“听我说……我有个提议。”



她将嘴巴凑在护耳畔小声地说，以免走在前面的绚子听见。“思，是什么？”护回过头，看到由良理的表情非常认直（



“我从刚才开始一直在想，那个人——正树会在帛琉的什么地方？”“思。”



“我想为了绚子姊姊找出他。”



“咦——!”护发出惊呼。这——以现况西百，很难说得上安全吧？不，昨天的比亚特利斯操纵者们应该不会直接袭击护他们，实际上的危险性或许没那么高，但还是——



看见护的神情，由良理似乎大致理解他在想什么，不高兴地皱起眉头。她瞥了绚子一眼，把声音压得越来越低，口气却非常不悦：



“我想瞒着姊姊带正树回来，好让她惊喜一下……算了，如果你会怕，我一个人去找！真是的，约你真是约错人了。”



由良理嘟着嘴，她的眼神令护心里一惊。她眼中熊熊燃烧着不知该说是干劲还是爱意的火焰，这——认真到不能再认真了。他冒出冷汗。没错，就像由良理所说的一样，她打算无论如何都要去——



“我……我知道了。”由良理生气地别开脸，护慌忙回答：



“好，我明白了。我也来帮忙，一起去找找看。”



让由良理一个人去实在太危险了，他真的这么想。“——真的吗？”他的回答令她的脸庞猛然二兄，开朗地回头问。思，护苦笑着点点头：



“我也想见见鹰栖正树先生，看看他是什么样的人——但说不定会有危险，只能找一会儿喔！只能在镇上找，不去没有人踪的地方，可以吗？”



“真没办法，我也只能妥协一下了。”



呵呵——由良理高兴地笑着。咦？护看到她的样子松了口气，突然有些疑惑。



——为什么？



“我说啊，由良理。”



“什么事？”



“我只是想到——找我帮忙没关系吗？”



这真的只是个单纯的疑问。护歪着头说：



“你不是讨厌我……”



“——呜。”她呻吟一声别开视线，尴尬地沉默了一阵子。“……？”护带着疑问注视着她，由良理露出为难的神情搔搔脸颊。在一段格外漫长的沉默后……



“讨……讨厌啊！我当然最讨厌你了！”



她鼓起腮帮子喃喃抱怨：



“——可是，思……昨天的时候，那个……你也帮上了一点点小……小忙嘛！”



“——是这样吗？”



难不成——他们的关系有了一点进展？虽然要让由良理把他当成可靠的学长看待，当然还有很长的一段路。



护微笑着点点头。



“——你们在聊什么？快走吧？前方的绚子回过头，讶异地开口。护和由良理以小跑步奔向她身旁。



森林某处传来果鸠的叫声。他突然仰望被树木覆盖的头顶，天空已开始放晴。自从他们抵达帛琉，已是第三天上午。学生会的团康旅行，渐渐变得麻烦多多。