幸宏一边回想一边答道，想要在当时冲过南侧走廊几乎是不可能。要不是突发奇想，自己可能不用等三年级生劝告就直接折返回头了吧。



「从追蹤器的纪錄档案看来，水戶野的确是在难以奔跑的走廊流畅移动。然后我们昨天实际勘查她的奔跑路線之后，发现她的动作非常奇特。」



三枝操纵笔记型电脑，在校舍的3D地图表示出水戶野的移动路線。从正上方的鸟瞰图来看，她的确是流畅的在走廊的边角交互移动，有时甚至还会跑进教室。



「呜哇，她的动線好夸张，这樣是怎麼胜过小真的啊？」



九重「唔——嗯」地吟詠一声，刈谷和井筒也注视著萤幕。三枝操作电脑，将地图从正上方的鸟瞰图改为斜面的俯瞰图。



「这樣应该就可以再看出一些端倪。」



视角转为斜上之后，追蹤器的轨道变成立体式的，九重在同一瞬间叫出声：



「这是什麼？水戶野妹妹是在跳跃吗？」



幸宏也看得出来，装在水戶野身上的追蹤器会不时上下跳动，而且跳动的规模並非奔跑时的轻微晃动，甚至有几乎跳跃至天花板的剧烈动作。



「我们再放大地图的解析度来看。」



三枝继续操作电脑，地图內的牆壁与教室的门窗都描绘为骨干图，九重讚叹：「喔喔！」



「她是踩在窗戶的窗缘吗？」



「从这轨跡来看，她是靠著踢蹬牆壁在移动啊，这樣该不会手碰得到天花板吧？」



刈谷接在九重之后說道。地图上描绘的水戶野移动轨跡遍及牆壁与窗戶，有时还会抵达天花板。



「可是这种事应该办不到吧？」



九重奔出，「嘿」一声跳向牆壁。腳踩著壁面之后，企图再跳一步，可是人立刻掉了下来。井筒立刻飞出救援。



「社、社长，危险啊！」



「喔喔，沒事、沒事。唔，根本跑不上去啊，我想这种事不可能行得通吧？」



九重勉強稳住腳步，一边面露难色触摸牆壁，一边对三枝說道。三枝耸耸肩回答：「就算如此——」



「我们还是只能认为她就是这樣移动的。当然，她也有很一般的在地面奔跑。跑进教室看起来像是绕远路，其实她是挑选了最安全的路線。我记得当天这裡的窗戶全部开啟，因此跟牆壁比起来，水戶野同学踏著窗缘移动的可能性应该较高吧。」



「窗戶……是吗？」



刈谷喃喃說道，一边打开身旁的窗戶。第三校舍一楼的高度会依东西方向不同而大大改变。由於校舍是建立於斜坡之上，所以最西边的底部几乎都埋在地面下；往东走则是地面高度不断降低，最东边的高度会与一般建筑物的四楼等高。因此第三校舍只有东侧半边有地下室。至於校舍为什麼会盖得这麼古怪的原因则是眾說纷纭，有人說是建筑家注重风水，也有人說是在建设途中发生了地层下陷的意外等等，如今已经无法得知真相。



「到此为止我都明白了，可是她实际的奔跑情況又是如何？」



刈谷低头看向窗外，要求三枝详细說明水戶野的奔跑路線。三枝点点头，看向天崎。



「那就由我实际示范吧。」



說罢，天崎开始扭转腳踝。



「咦？小泉，妳能配合这个路線奔跑吗？不是开玩笑吧？」



九重惊讶的說道。天崎露出微笑——



「虽然我无法完全重现，不过大致上应该沒问题……」



含蓄的回答。



「那麼，各就各位——」



三枝喊出起跑口令，天崎背靠西侧的牆壁，直视前方。幸宏等人听从三枝指示将走廊与教室的窗戶全部打开，也打开所有的门，聚集在走廊的中间位置一带。



「站在这裡不会妨碍奔跑吗？」



九重问道，可是三枝回答：「就是这樣才好啊。」然后对天崎挥手示意。



「预备，开始！」



三枝呼出口令的同时，天崎向前奔出。



天崎首先朝走廊中央直进，不一会儿就被人群挡下。她接著冲向左方，顺势一跳，双腳踩上窗缘大力跳跃，几乎要碰著天花板。她伸手轻触天花板，降落在走廊反对侧敞开的教室窗口，然后手按窗架，不減速度反转身体，跳入教室內。



「好厉害……」



幸宏旁边的井筒握拳讚叹。



天崎从教室的门探出头，踏著牆壁橫跃出去。当她快要跳过下一个教室的门时，弯身飞降於窗缘，然后又再度高跳。



「呜喔！？」



井筒叫道，幸宏也不禁张大了嘴。天崎跳向走廊的反对侧，踏上牆壁后又直接向前跃出，再踢蹬对面教室的牆壁飞跳，落地於走廊中央。飞奔两、三步之后，她又朝左方跳起，抓住走廊的窗框，几近垂直向上跳跃后，以双手触碰天花板，使用手臂的力量将身体推向前方，尽管她只有双腳向前伸展，可是一著地之后就硬是弯起身子——



「呜……」



忽地坐倒下来，九重惨叫：



「小泉！？」



从天花板高度飞降而下的冲擊力不只让天崎坐倒。她撞到背部，又整个人向后摔了个跟斗，斜斜地滾倒在走廊地板上。幸宏等人立刻跑到她身旁。



「妳不要紧吧η有沒有撞到头？」



九重第一个冲过去，搀扶企图站起身的天崎上半身。天崎勉強露出笑容回答：「我沒事。」



「小泉，身体有沒有不舒服？」



刈谷轻抚天崎的后头部问道。



「我真的沒事，因为我在奔跑时有特別注意要保护头部。」



天崎說罢站起身，表情似乎有几分不甘。



「这次失败了，我再试一次……」



「不行！太危险了。我已经了解奔跑方法了，所以不准跑啰！」



九重大声斥责。天崎缩了一缩，点头应允。



「真可惜啊，不过成绩应该比昨天好喔。」



三枝一边操作笔记型电脑，一边走近。幸宏至此才发现唯独三枝沒有跑到天崎身旁。



「三、三枝学长，你也太冷靜了吧！」



幸宏不禁叫道。三枝轻轻上推眼镜——



「是吗？」



用不带一丝感情的语气說道。



「小三——」



「三枝。」



当九重即将因此而发怒时，刈谷站到他面前。三枝的目光从笔记型电脑移开正视对方。



「你說『成绩应该比昨天好』，难道你们昨天也做了同樣的事吗？」



刈谷用沉稳但严厉的语气问道。三枝目不斜视回答：



「是的。昨天她连伸手触碰天花板都很吃力，相较之下今天可說是进步许多。」



「……你应该知道我想问的不是这个问题吧。」



「我不会找借口逃避责任的。」



「那很好，三枝——」



「请等一下！」



当刈谷的声音开始带有怒意的瞬间，天崎卡入两人之间。



「提出要求的是我。三枝昨天有劝我作罢，但是我还是勉強他帮我！要负责任的人是我才对！」



「小泉……」



九重一脸忧心的注视天崎。



「我懂了。可是小泉，要负责的人不是妳。既然这是社团活动，最后要负责的人一定是社长、副社长以及顾问。三枝昨天知情不报，他也是有错。」



「话、话是沒错……可是，是我叫三枝不要說出去的。我知道只要一說出来就会遭到阻止，所以请他保密。三枝沒有错啊！」



天崎拚命強调，可是刈谷和三枝丝毫不将目光从对方身上移开。



「那、那个……」



天崎說不出话来，只能紧张的交互观看两人。幸宏虽想說些什麼，卻想不到适当的词汇，井筒似乎也和他相同。



「好啦好啦，你们冷靜冷靜，別那麼剑拔弩张。既然小泉平安无事，那这件事就此结束吧，记得今后注意安全就好啦。」



这时九重出马打圆场。她勉強分开两人，抬头对刈谷說道：



「健吾，如你所說，要负担责任的是社长。虽然你刚刚还偷偷加上自己的职位，不过副社长本来就是可有可无的存在，因此既然我說好，这件事就可以算了。这是社长的命—〡令！」



九重大大举起手宣告。可是幸宏不觉得刈谷会就此退让，因为他說过要负责任的人不只有社长，连顾问也包括在內。如果他提出这点，九重要如何回应呢？



「…………」



可是刈谷卻转过身子，沒有多說什麼，三枝也将视線移回笔记型电脑。九重一副满意的模樣，可是天崎依然显得狼狈不堪。



「话說回来，这种奔跑方法也太夸张了吧。小三三，她真的是这樣奔跑的吗？」



九重转回话题。「是真的。」三枝点头說道：



「我想她实际上应该跑的更快。我们现在只是模拟她的结果，可是她当天可是在人群內随机应变奔跑，难度比现在还高上许多啊。那个叫水戶野的人，虽然给人的感觉很差——」



三枝皱眉，斩钉截铁的說道：



「不过肯定是个反应很快的人。」



所有人陷入沉默。水戶野的谜团在开始调查之后，变得越来越让人不解。



「那、那个，社长，我想学会她的技巧！请准许我刚刚的练习，我不会过度勉強自己的。」



天崎打破沉默，目光认真的对九重诉說想法。九重「唔唔」地低吟，不停对刈谷使眼色。



「……这下不妙啊，刚刚社长說了那种话。」



井筒忧心的說道。既然九重說副社长本来就是可有可无的存在，那她现在就不能寻求刈谷的帮助；而刈谷恐怕也不会接受天崎的无理要求，大概会保持沉默吧。



「決定权在社长身上，这是刚刚妳自己說的啊。不过如果要做，一定要先跟神庭老师报告，並且遵照社团的方针进行。」



但是刈谷的行动卻又再度违背幸宏的预想。天崎的表情瞬间转为开朗，九重也像松了一口气般的說道：



「那、那麼我们大家就一起协助小泉练习吧。嗯，既然那个水戶野妹妹办得到，小泉就沒有理由办不到嘛！」



「请多多指教！」



天崎低头喊道。



「啊，对了、对了，不好意思。」



刈谷忽然举起手說：



「我要做其他练习。」



「什麼——！健吾你怎麼突然这樣說啊？沒必要这麼意气用事吧！」



九重开口抱怨。



「好啦——是我不好，你別要性子啊。」



九重拍打刈谷的胸膛說道，可是刈谷搖搖头回答：



「不，现在說这个可能会让妳误会，不过我今天本来就打算要做別种练习。因为我最近对短跑的成绩不太满意，想要集中练习。」



「你胡說什麼。大家要协助小泉练习，可是重要的副社长卻缺席的话，怎麼成得了事呢？」



「跟那件事已经沒关系了啦……」



「我们要相亲相爱，团结一致啊。这樣才是阶梯社嘛！」



九重坚持道。「沒错！我们要团结啊！」一旁的井筒也硬是跟著附和。



「沒关系吧，那麼多人协助小泉也沒用啊。」



这时三枝插话。「喂——！」结果九重按耐不住发出不满的叫声，挥舞手臂罵道：



「什麼嘛什麼嘛！小三三你也太啰唆了吧！你想破坏团结吗？」



「不是的。虽然我也觉得现在說这些会招人误会，不过刈谷学长昨天有间我关於短跑成绩的事，我想他今天本来就是打算练习短跑啊。这与小泉的事无关，单纯以练习计画来說是可行的吧？」



「呣呣呣——你沒有骗我吧？」



九重的眼瞳化为三角形，交互瞪视刈谷与三枝，打量他们两人。不过两人之间完全沒有刚刚那种紧张的氛围，反而像是为多疑的九重感到困扰。



「真的是这樣啦。好了，別浪费时间，我们快开始吧。」



三枝敦促道。刈谷立刻迈出步伐，似乎要前往新校舍研究大楼。



「啊！健吾……呣呣呣呣呣，瓶盖！给我跟著他！」



「咦？妳是說我吗？」



「沒错，快点跟著健吾！这是社长命令！」



「好、好的！」



幸宏受到九重命令紧追刈谷。他不知为何不敢与刈谷並肩同行，只能跟在斜后方。



「神庭，你不必太在意啊。」



刈谷走进新校舍B大楼时，面向前方对幸宏攀谈。



「真的跟刚刚的事情无关。」



「啊，我知道……」



两人走下阶梯。幸宏加快腳步，以免追不上动作轻快下楼的刈谷。



「……可是，我刚刚有点意外。」



尽管如此，幸宏还是无法跟上刈谷，因此他试著对刈谷的后背說话，提出刚才的疑问。



「我觉得九重学姊說的话有点沒道理，可是刈谷学长卻沒有出言纠正她。而且学长应该对小泉学姊要做的事抱持反对意见，怎麼还帮九重学姊說话呢。



「……神庭，你觉得很意外吗？」



刈谷稍微放慢腳步，继续直视前方反问幸宏。幸宏正面回应，刈谷喃喃地說「这樣啊」，接著——



「刚刚的确是我不好。」



苦涩地說出原因：



「我並不反对小泉要做的事，会生气也跟她沒有关系。倒不如說我是在找人出气，我是在对我自己生气啊。」



「对自己吗？」



「是啊……昨天三枝受到小泉请求的时候，一定是打算自己承担责任吧。万一小泉受伤，只要我们不知情，在被学生会之类斥责的时候，他就可以宣称一切都是自己的独断行为。他应该是这麼打算的。」



「……竟然是这樣。」



幸宏再一次受到冲擊。他完全沒想到三枝有这种想法，可是刈谷卻相当清楚。



「那为什麼学长要如此愤怒呢？我想这的确不是三枝学长一个人可以承担的问题，但是既然学长了解三枝学长的心情，为什麼还要……」



「你說到重点了。」



刈谷的声音带有几分自嘲：



「身为前辈卻让后辈设想到这种地步，不是很差劲吗？」



语罢，刈谷转头看向幸宏，嘴角微微歪斜。



「三枝大概是不想让『阶梯社』惹上麻烦吧。姑且不论他的想法太过肤浅，可是他是打算极力避免让我们遭殃。一个要让后辈保护的前辈，真是太丟脸了啊。」



刈谷再度转过头继续說：



「我很愤怒，想不到自己对后辈来說这麼不可靠。只要一想到三枝是这樣看待我，我就莫名的不满，结果将气出到他身上，那的确是我不好啊。」



「…………」



幸宏无言以对，他完全沒想到两人的态度背后有这种理由。当然，刈谷现在說的话也只是推测，可是对幸宏来說已经相当有說服力。



「话說回来，你怎麼樣了？」



刈谷在快走完楼梯时对幸宏问道，他停下腳步回答：



「什麼怎麼了？」



「……我是问你身体状況如何了？你昨天成绩一塌糊涂啊。」



「啊，原来如此……其实我也不清楚，不过我想应该沒问题吧。」



「……这樣子啊，那要不要跟我跑一场试试？」



「咦？」



刈谷抵达研究大楼一楼，手指阶梯說：



「在开始锻鍊之前，我们先跑一次短跑吧，让我看看你是不是真的沒问题。」



幸宏有些疑惑。要比赛阶梯赛跑当然沒问题，可是他不明白刈谷为什麼要对自己的状況如此执著。



「……好，我知道了。」



幸宏答道，然后简单做了一下暖身运动。刈谷注视与外侧衔接的门說：



「神庭老师，请妳帮我们测定成绩。」



幸宏惊讶的回过头，看到门缓缓打开，小夏真的就在裡面。



「……你真不简单。」



小夏用一如往常睡眼惺忪的眼瞳看著刈谷說道。刈谷耸耸肩，說出更惊人的事实：



「如果我想的沒错，当我们还在第三校舍时老师就在偷看了吧？请问妳是在做什麼啊？」



小夏将嘴形弯成ㄟ字型，「唔唔」低吟一声說：



「看来我功夫还不到家啊。」



「……小夏老师，请问妳在說什麼？」



幸宏问道。小夏点点头，一本正经回答：



「我在练习。」



「练习什麼？」



「神出鬼沒。」



她丟了个意义不明的答案给幸宏。



「那麼就麻烦妳了。」



刈谷将马表交给小夏，直接就起跑位置。幸宏也急忙走到他身旁，抬头仰望阶梯。



「…………」



紧张感是有，可是昂扬感……



「各就各位，预备——」



小夏喊出的起跑口令在走廊回盪。刈谷轻轻弯下身子。



「开始！」



两人奔驰出去。刈谷冲上阶梯，幸宏紧追在后。刈谷使出V字转弯，与幸宏拉开差距，而且差距越来越大。幸宏死命追赶，但是丝毫起不了作用。



最后幸宏——



「…………」



感觉到自己完全提不起劲跑步。



结果相当糟糕。胜不过刈谷是理所当然，不过秒数烂到会让人以为他是不是退步回到刚入社的时候。刈谷无言的注视默默靠上牆壁休息的幸宏。



「……对不起，我的状況好像还是不佳。」



幸宏先开口道歉。可是，刈谷的视線卻沒有移开。他走近几步，莫名露出苦涩的神情。



「神庭。」



被刈谷叫喚的幸宏，担心害怕的转过头。刈谷看著幸宏，他的眼神彷彿是在懊悔，然后开口說道：



「你想退出也沒关系。」



「辛苦了！」



眾人打完招呼之后各自返家，今天负责打扫的人又是神庭，这可說是非常稀奇。最近大家的秒数都十分接近，同一个人连续打扫两天的情況已经十分少见。



「神庭的状況好像真的很不理想啊。」



三枝一边对天崎說道，一边一起前往置鞋柜。



「……是啊，他本人好像也很在意呢。」



「社长說他是缺乏干劲，不知他是发生了什麼事……」



「……嗯。」



「小泉，妳怎麼了？」



由於天崎的反应太过平淡，所以三枝看向她问道。两人四目交会。



「为什麼你今天要用那种态度說话呢？」



三枝在眼神交会的一瞬间受到责难，他不禁露出笑容回答：



「妳說的『那种态度』是指跟刈谷学长对视的事吗？那是因为——」



「那是我的错啊！三枝根本沒有错，为什麼还要刻意当黑脸呢！？提出无理请求的人是我，要求你保密的人也是我啊，你只是接受我的要求而已，为什麼你非得受到责难不可呢！？我不懂你为什麼要用那麼反抗的态度說话，当时最应该受到责备的人是我才对啊。」



天崎很懊悔，大概觉得自己让三枝与刈谷的关系恶化了吧。三枝拗不过天崎，开口說：



「虽然这是我的推测，不过我想刈谷学长並不是在对我发怒。」



「这话是什麼意思？」



天崎歪头问道。



「昨天小泉拜託我的时候，我就打算守口如瓶。並不是因为受妳之託，而是我打算让这件事成为我个人独断的行为。尽管这例子不得宜，但是我想这樣一来，万一小泉发生意外，『阶梯社』也不至於被弄倒。因为我们在形式上是非校方承认的啊，並不是正式存在的社团，所以我打算借此让他们将这件事，视为我和小泉两人的个人行为处理。」



天崎听到三枝解释，脸上表情变得十分凝重。



「……怎麼会这樣呢，我沒有打算要让三枝承担这麼大的责任啊。」



「就算妳这麼說，结果还是会变成如此啊。」



「……对不起，是我思虑不周。」



天崎相当沮丧，三枝搖搖头回答：



「沒关系，我想妳也有必须这麼做的理由吧？只要一提到水戶野和波佐间，妳的樣子就不对劲。还有，其实我的想法还是太肤浅了。就算我们是非校方承认的社团，可是『阶梯社』毕竟是个『社』啊。我们这些『社员』的所作所为，最后都还是会让顾问小夏老师或社长承担。」



「你說的对……可是刈谷学长是为你的肤浅而发怒吗？看起来不像啊。」



「嗯，不是，我想一定不是这樣，那个人是因为我替社长还有前辈著想而不悅吧。可是，既然如此我就更不能让步。我承认自己的想法太过肤浅，但是我也不想一直依赖社长他们。虽然现在說这些还言之过早，但是明年三年级生就要毕业了啊，絕不能一直仰赖他们。如果我们不自己承担，不让社长和刈谷学长看到我们能肩起重任，我想是不行的。」



「……是啊，再来就換我们领导社团了。」



天崎缓缓点头表示赞同，眼神非常坚定。



「嗯。虽然这次失败了，不过今后我们也更积极行动吧，毕竟今后要领导『阶梯社』的是我们啊。」



「是啊……其实我有在调查波佐间，分析他在校庆当时的短跑路線。下次就让妳看看成果吧。」



「我会期待的。」



天崎微笑回答。三枝也稍微露出笑容，卻突然停下腳步，脸色一僵。天崎看向前方，不由得「啊」地喊出声。



见城站在置鞋柜旁。她孤身倚靠牆壁，看著三枝和天崎这边，表情似乎有些别扭和不满。



「那麼，三枝，明天见啰。」



天崎快速离开现场。三枝虽然出声喊她，可是她卻动如脫兔般的跑走，剩下三枝和见城。



「……因为你的鞋子还在，所以我想說等你一会儿。」



见城小声說道。三枝一度闭上眼——



「到不同路为止，我们一起回家吧。」



才勉強說出这句话。