“求求你，神庭大人——！”



“请你行行好——！”



幸宏听见背后传来两人的哀号声，忍不住笑了出来。那两人真是死性不改。



幸宏一边在走廊奔驰，一边回忆学期开始时，与吉田和渡边邂逅的经过。当初在班会时间做完自我介绍后，大家发现同一个班级里竟然有三个人的名字都念作YUKIHIRO{注：神庭幸宏，吉田行佑、渡边雪比吕，此三人的日文名字部分发音都是YUKIHIRO}，还因此闹出了一点小笑话。



之后吉田和渡边就跑来向幸宏打招呼：



“既然我们都是YUKIHIRO，那就好好相处吧。”



“我看也差不多快终局了。”



“果然分先是赢不了你的，早知道应该要求你让个两子才对。”



“你别说笑了，刈仔。要是让你两子，我就输定了。”



“少骗人了，你就算让我三子也是绰绰有余。”



刈谷和游佐正在进行围棋对奕。虽然刈谷至今都没发现，不过原来围棋社的社办确实存在于社团大楼内。据说这个地方原本是仓库，是游佐动用学生会长的权限，将它作为围棋社社办使用。但是只要游佐一毕业，这里又会变回以往的仓库吧。游佐就在这个狭小的空间中，好整以暇地等待刈谷到来。



“这次的骚动，你好像完全没有涉入。”



“是啊，毕竟我都离开学生会了，行事总想低调一点。”



“即使如此，你还是以围棋社的身份参加了包围网啊？”



“因为我希望留个纪念嘛。我也想和阶梯社玩玩，当作是毕业纪念。”



游佐笑眯眯地下了一颗白子，接着刈谷也下了一颗黑子，并回了一句：“到目前为止，你玩得还不够吗……”



“呵呵呵……那你呢？要面临终局了吗？”



“……就看那家伙的造化了……我认输。”



在进入收小官阶段前，刈谷就投降了。虽然游佐说“让我们比到最后嘛”，可是刈谷依然站了起来。



“怎么了？”



“为了慎重起见，我还是要去一趟。”



“今天你们两个都很累了吧？”



“我不要紧，神庭也不会因为这点程度就跑不动。至少他的身体没那么虚弱。”



刈谷转过身面对出口，此时游佐对他说了一句话：



“刈仔……这段岁月，我觉得很愉快。”



“……嗯，我也是。”



说完，刈谷朝着决战之地奔驰而去。



进入第三体育馆后，幸宏就一直线朝武技场前进。他拉开木制的拉门。虽然武技场有着古色古香的外观，但是整体的构造却是现代化建筑。拉门很平顺地开启，在由榻榻米铺成的空间内，有一名身穿白色道服配上黑色剑道裤的少女正坐在那里。



“御神乐同学。”



幸宏叫了少女一声。原本像是在闭目养神的御神乐缓缓地睁开眼睛，抬头望向幸宏。御神乐伸出左手，按在两膝之前的榻榻米上面，然后右手也做出相同的动作。两手形成一个三角形，朝幸宏行了一个礼。她在鞠躬时，背部依然打得直挺挺的，视线也没有朝下，仿佛仍然在盯着幸宏。约过了两秒之后，御神乐抬起头来，相继收回右手和左手，接着再度抬头正视幸宏。



幸宏吞了一口口水，但这并不是因为他太过紧张。



总觉得……她好美啊。



御神乐穿着道服正坐在榻榻米上，给人一种冰清玉洁的感觉。“打扰了。”幸宏向她点头示意，接着踏上榻榻米，向前走了几步。此时后方的拉门也逐渐关上。



当拉门完全紧闭的同时，御神乐的身体动了一下。幸宏见状停下脚步。



御神乐垫起脚尖、弓起膝盖，身形一转，对幸宏摆出侧身的架式。



“……呃，御神乐同学？”



“你应该知道事情为什么会演变成这样吧？”



御神乐用坚定的眼神注视幸宏，开口询问。幸宏不禁羞涩地笑了。



“该怎么说呢……我好像给大家添了不少麻烦。”



“你说得没错，神庭同学。就是因为你太不中用了，阶梯社才会面临这样的危机。当初我接受担任副会长一职时，曾经说过：‘你有一点空隙出现，我就会从你手中夺走学生会。’而你这个学生会长现在让我看到这么大的空隙，所以我实践当时的宣言，篡夺学生会了。”



“…………”



“好了，你要怎么做？你让事态恶化至此，该不会连一点想法都没有吧？假如你还不改变自己，纵使这次的骚动平息，往后依旧会不断上演相同的戏码。为了不让这种事情发生，你觉得你该怎么做才好？”



“…………啊！原来如此。”



幸宏击掌，想起刚刚和三岛的对话。原来这两个人在细微的部分，有着不同的思虑。



“你说得对。”



幸宏迈开脚步，朝御神乐走近。御神乐则是维持侧身的架式跪坐在地上。如果御神乐想要将幸宏摔出去，大概易如反掌。但是幸宏并不害怕。他在御神乐面前停下脚步，并且跪下正坐。此举让御神乐的眼瞳微微闪烁。



“御神乐同学，谢谢你。”



幸宏模仿御神乐刚才的动作，两手摆出三角形，低下头行礼，并在心里头数了两秒后才抬起头来。御神乐没有任何动静，不过可以感觉得到她似乎有点困惑。



“……是吗，看来你终于明白了。从现在起你要改变心态，专心投入学生会的——”



“从现在起我会改变心态，努力顾全阶梯社和学生会双方！”



幸宏打断御神乐说话，斩钉截铁地宣誓。御神乐瞪大眼睛，哑口无言。幸宏则保持坐姿靠近御神乐。



“所以往后也请你这位副会长适时给予我协助了。我一定会更努力兼顾阶梯社和学生会！经过这次的事件，我才了解到阶梯社和学生会对我来说都相当重要！御神乐同学，这都要归功于你！”



“等一下！”



御神乐伸手阻止幸宏继续说下去，她的脸上出露出了少见的焦虑神情。



“这样一来不是和以前一样吗？所以我才说你必须要改变——”



“绝不一样！我的心态确实改变了。我变得更喜欢这所学校，以及和我一起度过校园生活的人们！所以我发誓，一定会顾全阶梯社和学生会双方！”



“我想说的不是这个！”



御神乐的声音近乎惨叫。接着她像是察觉什么一般，突然睁大双眼。



“难不成是三岛同学对你说了什么吗？还是那对笨蛋二人组？我先声明，我——”



“御神乐同学，你听我说。三岛同学和吉田他们或是其他人，都没有告诉我什么。广义来说，三岛同学的确给了我一点提示，不过她并没有明确告诉我。”



幸宏再度打断御神乐的话：



“御神乐同学希望我辞退阶梯社，专心致力于学生会吧？吉田和渡边也是基于某种目的才行动的。仔细想想，所有参加‘阶梯社包围网’的人，都有各自的目的。换句话说，没有人是真心想要击溃阶梯社、也没有人是真心想罢免我的。他们大概只是想留下最后的回忆，或是想当作纪念，才陪我们玩了这场游戏。明明是‘毕业生欢送会’，结果反倒让三年级生的学长、学姐们陪我们玩，我真是个不可靠的学生会长啊。”



幸宏轻敲自己的头，御神乐“唉……”地叹了口气。



“……这样也没什么不好。”



“咦？”



“我想那就是你的特质吧。没有人会特地为了讨厌的对象，大费周章地引发骚动。本来我把‘阶梯社歼灭作战’的计划发送给各社团时，心想顶多只会有十个社团参加，没想到所有收到计划的社团都踊跃报名。起初我以为大家真爱搞怪，可是当召开作战会议时，才发现原来大家是各怀鬼胎。没错，事实如你所说，没有一个人是真心想要搞垮阶梯社，或是想罢免学生会长。他们只是想在这个学年度的尾声、还有三年级生是为了在学校留下最后的纪念，才会想和阶梯社、和你……尽情地玩一场。”



虽然幸宏已经预料到事情缘由了，但是亲耳听到御神乐的说明之后，他的胸口依旧感到澎湃不已。这一年来邂逅的人们，一一浮现在他的脑海。



“神庭同学，你和我心中理想的学生会长形象差很多，但你肯定也是一种最理想的学生会长。所以我才希望你能辞退阶梯社，专心致力于学生会，这是我的真正心意。如此一来，你也可以不必再为阶梯社的事情痛苦烦恼了，这样不是很好吗？”



御神乐的这番话令幸宏相当感动。虽然感动，却不能依附于她的建议。幸宏再次对御神乐低头。



“我由衷地感谢你，谢谢。不过，我非去不可。”



“非去不可？你要去哪里？”



“我和刈谷学长约好了要一决胜负，我现在就要去和他对决。”



“太乱来了！你和刈谷学长的体力都消耗得差不多了吧？”



“我不要紧，刈谷学长也不会因为这点活动就跑不动了，我们平常也有在锻炼身体啊。更何况，正因为是现在，所以我才非去不可。我觉得非得现在对决不可。”



说着说着，幸宏便站了起来，御神乐也跟着迅速起身威吓：



“只要我有心，立刻就可以把你摔得不省人事，让你去不成喔！”



幸宏露出微笑。



“你办不到的。”



“我办得到！如果你小看我的实力——”



“你办不到的。我事先做过一点功课，对没有敌意的人出手，不是违反合气道的理念吗？拥有合气道初段证书的御神乐同学，不会做出那种事。”



“…………”



御神乐顿时张口结舌，呆若木鸡。幸宏第一次看到御神乐露出这种表情，觉得自己好像赚到了。



“那么再见啰。”



对御神乐行了一个九十度的鞠躬后，他转身离开武技场。



刈谷学长，你应该会来吧。



接着幸宏便朝着决战之地奔驰而去。



拉门关上后，武技场又恢复为一片宁静。御神乐从侧身的姿势回到正坐，轻轻吐了一口气。她刻意抬起垂得低低的头，然后行了一个礼。只是连她自己都不清楚是在对谁行礼。



几次深呼吸后，她缓缓地站起身，确认墙壁上时钟的时间，“毕业生欢送会”也差不多要闭幕了。从他那副德行看来，自己有必要主动去礼堂宣告活动结束。



“唉……”



御神乐叹气、摇了摇头，拼命想要甩开脑中不明就里的烦恼。然后她又“唉……”地叹了一口气。



除了那些事之外，不是应该还有更重要的话想告诉他吗？



御神乐的心里出现这样的声音，她又再次摇了摇头。



她走到武技场出口，然后右转对神龛鞠躬行礼。低下的头没有马上抬起，反倒是闭上了双眼。她决定在取回平常心前，要一直保持目前的姿势。



“打扰了——”



就在此时，有人打开背后的拉门。对方含蓄地打招呼。御神乐为了掩饰内心的动摇，先缓缓挺起上半身，才转过身去。出现在面前的是三岛。她打量着御神乐的模样夸赞：“哇，真是有模有样。”



“有什么事吗？神庭同学已经离开啰。”



御神乐迅速摆出一本正经的表情。“啊，嗯。”三岛点点头说：“他应该是去比赛了吧。”这句话和三岛说话时的表情，令御神乐的胸口隐隐作痛。三岛知道神庭要做什么，而且接纳了他的作风，这一点令御神乐觉得颇不甘心。



“那、那个……你要不要一起去看比赛？我是来……邀请你的。”



三岛紧张地不停摇晃身体，吞吞吐吐地说。御神乐歪过头，不明白她为什么会问这些。如果她想要看神庭同学赛跑，大可自己一个人去看，没有理由邀约自己。她对那种比赛没兴趣，更何况她还有工作，必须以学生会副会长的身份，代替会长宣告“毕业生欢送会”落幕，没那个闲工夫去看阶梯赛跑。



没错，没那个闲工夫。



“我很感谢你的邀约，不过我还有工作要做。”



所以她婉拒三岛，这是正确的决定。明明是正确的决定，但是内心为什么会感觉一阵刺痛呢？



“是、是吗……真遗憾……”



三岛再度表露出紧张的态度。御神乐对她的言行举止感到一股无名火，反问：“遗憾？”她的声音已经充分表达情感，所以没有必要多加解释。然后御神乐穿过三岛身旁，打算尽快返回礼堂，可是三岛却突然抓住她的手臂。御神乐转过头去，只见三岛一改刚刚紧张的态度，双眼闪耀光芒。



“我当然遗憾啊。我以为我们好不容易才站在同一个起跑点，可是你却想逃避。”



“！”



御神乐注视她的双眸，臼齿“喀”地作响。她在不知不觉中紧紧咬牙。



“御神乐同学，你不要隐瞒自己真正的心意，故意装出不痛不痒的模样，这样一点都不帅气啊。你喜欢神庭同学对吧？那就和我一起去看比赛！绝对不能不去！或许我们根本帮不上忙，但是一定得要见证比赛到最后才行！”



御神乐反射性地自三岛的手中挣脱。她退后一步，注视三岛——不，是怒瞪三岛。



“……你、你也喜欢神庭同学吧！可是却来邀约我，你有病吗！你干吗对情敌这么亲切啊！别装乖好不好！”



御神乐破口大骂。她按捺不住怒气咒骂三岛，甚至对自己的行为感到吃惊。可是看到眼前三岛的神情，御神乐更是惊讶。



她在微笑。



“你总算承认了。”



三岛笑着，脸上表情好像计划成功一样。御神乐感觉脸颊羞得通红，退后两步。接着三岛见状，向前两步。



“你说得对，为情敌加油一点意义都没有，所以我要走了。这样一来我就领先一步，不，是大幅领先啰。”



说罢，三岛转身离开，往走廊迈步。御神乐看着她的背影。



“真是多管闲事……”



御神乐喃喃说着追上三岛。她快步前进，途中超越三岛。三岛也立刻追上她，重新超前。接着她更加提升速度，再次超越三岛。到此三岛开始奔跑，冲到御神乐前头，而御神乐也不甘示弱，拔腿向前奔驰。



最后两人都开始全速奔跑。她们跑到室外，朝新校舍研究大楼前进。迎面吹来的风有些寒冷，可是很舒服。脑中不明就里的烦恼一扫而空，现在单纯觉得舒爽畅快。御神乐一边奔跑，一边仰望湛蓝的天空。



“是啊，我喜欢他。很喜欢，不知道为什么就是喜欢。”



她悄悄说道，不知道身旁的三岛有没有听见这句话。



礼堂内的热度开始渐渐冷却。



当幸宏冲至第三校舍屋顶时，礼堂内的疯狂程度达到最高潮，掌声如雷贯耳。“这一幕让我很怀念。”加藤感慨万千地这么说，然后提起六月在学生集会所播放的VTR。与他感想相同的学生似乎不在少数，甚至有人大声调侃“我们又要针对阶梯社热烈讨论吗？”，引起哄堂大笑。



接着“毕业主欢送会”进入尾声。时间已经超过下午四点，再不收拾就来不及了。可是由于学生会长和副会长都缺席，所以没有人能担任代表宣布活动结束，只好拖拖拉拉地继续下去。加藤询问学生会干部该如何处理，她们也一个头两个大。纵使拨打手机给御神乐，她也没接。



“那不管请班级委员长还是谁都好，快点宣布活动结束吧，我们得收拾场地啊。”



“也对，那由我来吧。”



班级委员长从口袋取出护唇膏涂抹。加藤看着她做准备，突然手机响起。



“喂？”



“嗨，加藤同学，我是前任学生会长游佐。”



打电话来的人是游佐。加藤一边在心里纳闷自己是否曾告诉他电话号码，一边应声：



“学长好，这边活动就快结束了。”



“是吗？那我告诉你一个有趣的消息吧。”



游佐所说的消息让加藤欣喜若狂。他制止班级委员长走上讲台，自己跑了上去。然后拿起麦克风，大声宣告：



“各位同学！今天的主要活动现在才正要开始！刚刚成功夺回罢免请愿书的神庭幸宏同学，和号称是阶梯社最强者的刈谷健吾学长即将单挑短跑赛！我们将火速派遣摄影团队前往现场！请务必留下来观战！”



加藤话还没说完，礼堂内就再次掀起轰动，学生们也再一次为之骚动。“YEAH！”有人举起双臂欢呼、也有人吹起口哨叫好，或是急忙从椅子上站起询问：“比赛场地是哪里？是哪里？”



相反地，学生会干部愁眉苦脸。加藤确切感觉到她们的视线尖锐刺人，但还是兴奋地呐喊：



“各位同学！让我们HIGH到最后吧！”



天崎与美冬的比赛满局数，激战到双方6-6的地步。



由于比赛是采用平局胜制，所以率先在七分以上再连续夺下两分的一方即为获胜。选手的发球权只有最初一次，之后每两次交换发球权。目前分数是6-5，接下来是天崎发球。只要再攻下一球，她就会获胜。



好，我要击出爱司直接得分。



天崎想好战略，走向发球位置。她没有刻意去想只要再拿下一球就能战胜美冬的事，只是告诉自己，要专注精神击出爱司。



天崎让左脚脚尖站到底线的稍后方，接着轻拍两次网球，注视底线与脚尖之间的茶色土地。左手握住网球，将球捏至球拍前，视线锁定对方球场。看准击球点之后，动手托球，接着挥拍击出。



“哈！”



网球随着充满斗志的呐喊飞向角落，这是一记击向外角的绝佳发球。



“！”



可是美冬即时反应。她看准网球落点，还击对角球。这球角度锐利，天崎来不及反击。网球击中边线，是一记接发球爱司。



“6-6。”



濑野一说话，场内立刻传出叹息声。许多观众都在屏息观战。延迟一拍之后，场内响起掌声，以及声援美冬的声音。



美冬真厉害。



天崎旋转手中的球拍，移动位置准备下一记发球。她将球托起——



“小泉！小泉！不得了了！！”



然后用左手接住网球。这时九重从观众群中冲出来。她想冲到天崎身旁，可是却被龙胆抓住。“请你安静！”濑野高声斥责。“你别在这时来捣乱。”龙胆说，同时将九重抱起。可是九重却拼命挣扎，大喊：“我有很重要的事！”



“九重学姐，有什么事吗？”



天崎担心再这样下去，美冬会无法集中精神，于是主动询问九重来意。九重在龙胆手中大喊：



“瓶盖和健吾等一下就要对决了！我们这些阶梯社的伙伴一定要去见证啊！小泉，快跟我走！快！”



“九重，你闭嘴！现在是最关键的时刻！给我安分点！”



“可恶啊！炸弹女你放手！事情非同小可啊！这对我们来说也是最关键的时刻！小泉你快跟我走！”



最后龙胆架住不停叫闹的九重，硬是把她拖到场外。然后濑野宣导：“请各位保持肃静。”原本七嘴八舌、议论纷纷的观众也安静下来。



可是天崎的心情无法平复。



神庭和刈谷学长等会儿就要对决了吗……我必须去观战才行，我得快点过去。



天崎看向濑野。濑野有点在意被龙胆拖走的九重，可是察觉天崎的视线之后，随即回答：“请继续比赛。”天崎张开口，迟疑了一会儿，又硬是吞下原本要说的话。



不行。如果在这里放弃比赛，那就太对不起美冬了……这样一来，天崎不论如何都要尽早结束比赛。她要连续夺下分数，赢得比赛！



天崎将左脚踏至底线前方，轻拍数次网球之后，用左手抓球，再将球捏至球拍前方，视线锁定对方球场。她起手托球，挥下球拍。



“出界！”



第一记发球大幅飞过边线。天崎调整呼吸，从口袋里取出网球，重新摆好发球姿势。



这回她没有奋力击球，而是打出带有回旋力道的削球。但是这种攻击不够犀利，美冬立刻移动到最佳反击位置准备回击。天崎拼命观察美冬的挥拍方向，然后美冬挥拍反击。



美冬以为完美击出的一球，竟然飞往出人意料的方向。网球击中裁判台，濑野吓得缩起身子，惨叫一声：“哇！”美冬急忙冲上前致歉：“对不起！”



“没关系、没关系，没有打到我。”



尽管濑野笑着安抚美冬，美冬也还是站在原地，脸上露出内疚的表情。然后美冬仰望濑野，似乎有什么话想说。天崎早一步察觉她的心意，同样跑到濑野身旁。



“那个，我想……”



“等一下！让我——”



“停，你们等一下！”



濑野伸出手制止美冬和天崎，从裁判台上俯瞰她们。天崎和美冬见到她认真的眼神，一时说不出话来。



“我宣布这场比赛暂时休赛！”



濑野的宣言让观众发出哀号，接着嘘声四起。她心平气和地承受观众的抱怨，然后看向天崎和美冬。



“这是一场很棒的比赛，可是如果选手在最后关头注意力无法集中，那再比下去也没意思啊。你们快去看比赛吧。至于这里……我会想办法处理的。”



她环顾四周，耸了耸肩说道。“对不起。”天崎低头道歉，美冬也做出同样的举动。接着她们又对周遭的学生致歉，然后奔跑离开。“请让一让！让一让！”女子网球社员为她们开辟出一条道路。天崎和美冬对有些疑惑地让出道路的学生们道歉，然后奔离网球场。