放学后，在神宫寺学园的大操场。



以位于东京都内的高中来说，这座操场的腹地算是相当可观，许多运动社团正在此勤奋练习。足球社、田径社、网球社、橄榄球社、美式足球社——拜校方阔绰的营运资金所赐，投入于各式各样运动的少年少女们，都有齐全的设备可用，并得以尽情发散青春的活力。



其中，有一个社团占去的操场面积特别大，表现出的活力与比赛水准也格外出色。



「诚如你们所知，我们学校的社团活动很活跃，在全国大赛之类的场合成绩也十分出色。我参加的棒球社当然也不例外。」



在棒球场的挡球网后面做解说的，是一年A班座号13号的山本英典。



「而我加入神宫寺学园的棒球社以后，也是不断练习在练习，想着一定要将先发球员的位子赢到手，然后过两年再去甲子园。将来我迟早要成为职业的棒球选手，让这个国家——不，让全世界的人都赞美。」



「你的志气是很高没错。」如此接话的峻护一边认同同学的决心，一边偏过头说：「所以呢？结果你为什么带我们来这里？」



峻护看了看和自己一起被找来的少女，同时也对未来的甲子园球儿发问。身为他同学兼同居人的梦魔少女——月村真由则贴在挡球网前，猛盯着球员们练习的光景，一面还有悠哉哉地发出「哇，他们好厉害喔」之类钦佩的声音。虽然她患有严重的男性恐惧症，和球员离得这么远，似乎也不至于发作。



然而她和峻护来这里，并不是为了参观广受好评的社团做练习。他们会在此出现，全是因为今天的课刚上完，山本就叫住了准备回家的真由和峻护，硬拖似的将他们带了过来。



「我现在才要说明原因。首先请你们看一下那边那个人好吗？」



山本指向操场的一角，替真由着想的他在说话时，是站在隔了几公尺远的地方。真由随着他的视线一起望去，看到有一名棒球社员正从容地走向球场外野。



「那是我们的学长后藤伸也。他是年级最高的三年级学生，如你们所见，他也是我们社团的一份子。」



「……那个学长怎么了吗？」



「唉，总之你们看就对了。」



山本笑起来有些自豪，却也带着一点苦笑的味道。尽管头上冒出了问号，峻护仍照着他的话做，观望起来球场上的状况。



那名棒球社员一个人站在外野，以守备位置来说是坐镇在中外野一带，举起手套预备的摸样相当放松，而挡球网这边正准备开始做自由挥棒练习。



「好啦，你们看着。」



几乎与山本伸出下巴在同一时间，自由挥棒开始了。白球陆续朝四面八方拖出轨迹，飞往球场的各个角落。



「唔——」



「哇——」



峻护和真由原本还漫不经心地用目光追着白球，但他们现在都瞪圆了眼睛。因为接二连三飞往外野的球，全被话题中的那位学长一个人解决了。从右外野到左外野的范围明明这么广，界内球就不说了，他甚至连打到界外的球都能一颗不漏、精准无比的接下来。



而且惊人的事情还在后头。后藤将一颗又一颗接到手套的白球握在手里缓缓高举，朝着本垒扔了回去。更令人讶异的是，飞过半空的白球们都描绘出优雅的弧度，漂亮的一一落在距离数十公尺远的球袋里面。



「好厉害……居然有人能做到这种事。」



「对啊，真了不起。」峻护也对惊讶的真由表示赞同：「棒球我不算很熟，可是那个人的水准有多高，看一眼就知道了。他的守备范围和肩力都不是高中水准吧。」



「还不只呢。」山本又帮忙补充：「他站上打席的打击率有七成，站上垒包的防御率也在零点五以下，简直像梦想中的王牌选手。排第四棒的后藤学长是我们社团里的灵魂人物，只要有他在，想在甲子园获得优胜绝对有希望……照理说应该是这样的。」



「…………？」



山本的话尾讲的很含糊，让峻护感到不太对劲。



「是有什么问题吗？」



「问题可大了，二之宫，我带你们来这里，其实是有一点事情想要拜托你——实际来讲要摆脱的应该是月村就是了。」



「拜托我们？」



「是啊，我先问你一句，二之宫——」



讲到这里，山本不知道为什么露出了阴沉的表情：「关于站在那里的后藤学长，在你看来，你觉得他到底是在做什么？」



「做什么？你这样问的意思是……？」



听到同学出的奇妙问题，峻护皱起眉头，重新把目光望到了球场外野。



追着白球的后藤学长表情充满活力，完全像是「未来有望的高中球儿」的活标本，目前也依然把超乎常人的能力发挥在练习上面——看起来就是如此而已。



「也对啦，看起来的确像在练习。」



「怎么了？难道不对吗？」



山本闷闷不乐地叹气说：「后藤学长他啊……并没有在练习，而是在「捡球」。」



「咦？」



峻护愣了一下。对社团文化不是熟悉的他不是很了解状况，但捡球那种工作，应该是由山本这样地位最低的一年级社员负责才对吧？倒不如说后藤学长都展露那样的实力了，山本为什么还要把那讲成是在「捡球」呢？峻护实在不明白。



「二之宫，我也觉得你的疑问是理所当然的。简单说呢，我想拜托你们的事情，就是把那个人带回正常的棒球路上。」



*



状况是这样的，一如所见，后藤学长是个未来有望的棒球少年，他不只天生有才能，对棒球的热情也比其他人多出一倍，对白球的爱情更好比丈夫在疼惜新婚的老婆。问题是他的爱情太过头了，结果对球本身的执着，反而超过了对棒球这项运动的关心。



「呃，该怎么说啊……这状况还真奇妙。」



「就是啊，搞到现在后藤学长根本就是把感情放在球上面，本行的棒球却被甩到一边。他最爱唸『你们都不懂对待球的方式』之类的话，总是一个人跑去捡球，该练习时也不来，只顾着一颗一颗把球擦干净……」



山本再次深深叹息：「学长身为球队的灵魂人物，却变成那副德行，只会让甲子园离我们越来越远。社团里的人都想挽救他，就策划了许多项作战。」



说完，山本将视线移到了真由的方向。由于梦魔少女只对包含峻护在内的极少数男性有免疫力，瞬间她整个人僵住了，而山本侧眼望着她继续说道：「老实说和球比起来，后藤学长对月村好像更有兴趣。」



这一句让峻护听懂了，换句话说山本八成想请真由帮忙，把拜倒在梦魔吸引力之下的后藤学长带回棒球少年该走的正道上。如果她肯露出笑脸使者说服对方，成功的可能性应该非常高。然而——



「呃，我懂你想讲什么，二之宫。」山本先发制人说：「月村有男性恐惧症，这我之前就明白，不过后藤学长也是一旦定了主意以后，就不会轻易变卦的人。光靠我们这些棒球社员实在没办法说服他改过自新。」



「说是这样说，可是——」



「拜托啦，我都这样求你了，把月村借我们一下就好。只要让月村来开口，我想学长一定会重新做人的。」



山本忽然当场下跪磕头，峻护的这位同学，看来似乎是一名不简单的谋士。欲射将，先射马——他大概从一开始就不打算直接拜托真由，而是把矛头对准在峻护这匹「马」上面。



被人这样低声细气相求，个性好说话的二之宫峻护非常不忍心。当峻护为了该怎么拒绝而伤透脑筋的时候，和他担心的一样，有人主动帮忙说话了。



「那个，我……我愿意帮忙。」



原本一直忐忑不安在旁观望的月村真由，怯生生的自己举了手。看到峻护伤脑筋，这名少女同样也很不忍心。



「我会想办法帮他们的，所以二之宫你不要那么烦恼——」



「这样啊，扎样啊！月村你愿意帮忙是吗？」



抢在峻护讲话之前，山本挺身说：「好，既然都敲定了，好事要趁早。其实我已经想好作战计划咯。不用担心，只要月村能配合这个计划，肯定行的通的啦。走走走，你们快点跟我到社办好吗？」



峻护还来不及说YES或NO，就已经被硬推着向前走。峻护变成了引导真由的饵，而态度强硬的棒球社员便这样把两个同学拐走了。



山本所说的「作战」正是如此开始的，不过……



*



数十分钟后，后藤伸也充分地做完自由挥棒练习（的捡球工作），回到了球员休息区，正一边休息一边喝起运动饮料。



「呼，今天也是一样卖力，等一下要把球擦干净才可以……嗯？」



就在后藤把球袋拉到脚边，准备拿球来擦的时候，突然察觉附近有人的他抬起头，于是立刻吓得睁大了双眼。



映在他眼中的少女穿着运动服，开口说：「请问——你是后藤伸也学长对吗？」



后藤连忙站起身，一边拍掉球衣上的土一边问：「你——你怎么会在这里？」



「呃，事情有点突然，不过我今天临时被找来帮棒球社的忙，所以才会在这里。」



「这……这样啊……哎，真是太感激你了。嗯，实在太好了。」



「然后就是，虽然他们要我做经理的工作，不过我应该做什么呢？」



「嗯？啊啊，我想想喔……」



话讲到这里，后藤才苦笑着改口：「月村，总之你先站到这边来好吗？离得这么远要讲话实在不方便。」



也难怪他会这么讲的。因为患有男性恐惧症的真由，和后藤离了足足有十公尺远，讲话时还是用扩音器把声音传过去的。



「啊，啊唔，对不起。可是我，那个，呃……」



「嗯？对喔，我记得你有男性恐惧症嘛。这样啊，那你就没办法靠近我了……」



后藤似乎想起了真由这位校内名人的毛病理解似的点起头。但他很明显露除了泄气的脸色，任何人一看就知道。



「那……那个，可是我今天是来帮忙的！不走到你旁边的话，也没办法帮忙啊！我现在就过去！」



「喔喔这样啊，你要过来吗？哎，真令人高兴。来来来，快点进来吧。虽然这里也没有什么可以招待的啦。虽然这里也没有什么可以招待的啦。」（感觉有点大灰狼）



后藤朝着真由招手，整张脸看起来简直像是第一次带女朋友参观自己房间的男生。



（啊唔唔……）



事到如今，真由也只能觉悟了。她在手心写了「人」吞进嘴巴里，脚步沉重地走向后藤等着的球员休息区。尽管表情僵硬，真由还是尽力保持平静，不过她的脸每走一步就会失去一点血色。



「快快快，进来吧，进来吧。」



但雀跃过头的后藤，根本没发现他憧憬的对象有什么变化，一等真由坐到旁边（话虽如此，两个人还是离了两公尺远）就开口说：



「这项工作我平常不会交给其他社员做，换成月村就另当别论了。我希望你也可以借着擦球的过程，体会到球的美好……？」



「没错，这又圆又白又惹人怜惜的球，具备了魔魅般的吸引力。我希望你也可以实际来体会。不管是颜色也好、光泽也好、形状也好，漫长历史里有人类孕育出的所有创造品中，这玩意够格说是出类拔萃的艺术品喔。真的无论什么时候看，都能治愈我的心灵……」



后藤满心欢喜的用脸在白球上面磨蹭过后，又说：



「来来来，你就用这块布帮他们擦掉污垢吧。要温柔地像在抚摸刚出生的幼鸟，只要你细心，他们也一定会高兴。布有分成擦大概跟正式擦的还有完工用的三种，你注意一下。擦的时候也有技巧，比如球的缝线要像这样用手指夹住——」



后藤眼睛闪闪发亮的开始做指导。那种眼神，就像是狂热分子深信自己的兴趣够普遍，便毫不顾忌向身边朋友宣扬起本身兴趣的调调。旁边坐着一个男生，对真由来说压力已经很强烈，这下子她大概在另一层意义上也要感到恐怖了。



（唔唔……可是我必须加油……这都是为了二之宫，为了二之宫……）



即使如此，真由仍在心里鼓舞自己，一面也拿起球与布。为了忘掉恐惧，她试着将精神集中在作业上。但是……



「呵呵……凯萨琳，你今天也是这么美丽。任何宝石发出的光辉，都比不上你身上耀眼的黄金比例缝隙……」



身旁传来的细细声音，让真由吓得全身发抖。



「喔喔！克丽缇娜，你今天怎么啦，露出这么不高兴的脸？可惜了你这难得的美人脸庞。来吧，让我帮你涂上满满的保湿霜。这是你最喜欢的，然后你心情要好起来喔……」



从球袋拿出球的后藤，擦球时的动作宛如在爱抚情人那般，不时还会跟球讲话，感觉上这名少年的目光根本跑到了另一个世界。



（我……我还是觉得他好恐怖！呜哇——！）



很快地真由就露出了想哭又不能哭的脸，然而就算要拿命当代价，她还是想完成给自己的任务，擦球的手自然也拼命动了起来。



*



「——唔唔，看来月村跟球的魅力是五五平手，要迷倒学长果然没那么简单吗？」



从死角观察作战状况的山本咂舌说，表情像吃了苦瓜的峻护则对他抱怨：



「可恶，早知道就不要傻傻跟你过来了。现在连月村都被拖下水……」



「你太不甘愿了吧，二之宫。事情都这样了，你就帮到作战成功为止嘛。」



像是为了开导不高兴的峻护，山本开口安抚：



「月村在某些部分其实也蛮顽固的，一旦说过「要帮忙」，我看她八成会撑到最后。再说作战一成功，你和她就可以放下重责大任啦……难道我有说错吗？」



「可是这次的事情，我和月村事前都没听你讲清楚耶。基本上一切问题的元凶明明就是你，你还敢把话说得像是跟自己没关系。厚脸皮这种词就是为你发明的啦。」



「哎唷，闭嘴啦，闭嘴啦。就算你在跟我争，现在也没办法阻止事情发展下去了，乖乖认命吧。」



峻护平时很少这样不干不脆的跟别人计较。像是嫌他啰嗦，山本朝峻护挥了挥手，硬把对话中断了。



「真是的，二之宫你到底怎么啦，感觉你今天怪怪的耶？我确实是有算计你没错，但你平常即使抱怨的再多，最后还不是会帮忙？怎么现在火气乱大的。」



「并没有……不是你说的那样……」



「总而言之，差不多改叫月村认真行动啦。」



山本止住还想多讲几句的峻护，然后朝真由打了事先讲好的手势。



*



（啊，是展开阵形Ｂ的暗号。）



真由用眼角的余光，瞄到了山本正比手画脚的从对面的球员休息区打暗号，于是她明白作战已经渐入佳境了。



她重新转向陶醉的和球讲话的白球狂人，开口说：



「那……那个，后藤学长！」



「嗯？怎么啦？」



而对笑嘻嘻转头过来的后藤，真由鼓起所剩无几的力气：



「我有听说过，学长你很会打棒球对吧？别人都说你是百年难得一见的天才，将来肯定会成为职业选手，就算是甲子园的比赛，有你出马就一定会获得优胜。我觉得学长真的非常厉害耶，好让人尊敬喔。」



真由会这样讲，不只是为了执行挑逗后藤自尊心的作战计划，这也是她发自内心的话。然而……



「嗯？啊啊也对啦，以前是有人那样讲过我。」



后藤的反应却平淡到极点。



「我确实很爱棒球，也想过要把一生都奉献给棒球。可是我发现了，我发现了这些白球的魅力。他们是这么不屈不饶、又专情又忠厚的的在为打棒球的人付出。所以我才会无可抗拒地被这样的他们吸引住。」



「可是相对地，那些把棒球的人又是怎么看待球的？拿起球爱怎么打就怎么打，爱怎么砸就怎么砸，保养时却都随随便便，寿命到了之后就直接说拜拜，连块墓都不肯帮他们盖。就是因为这样，我才想诚恳的为他们付出，即使只有我一个人会这样做也无所谓……后来，我便抛弃了身为棒球选手的前途，决心用这一辈子来回报他们的恩情……你会觉得我这样很奇怪吗？」



（唔……总觉得他讲的好有道理耶……）



听完后藤真挚的话语，真由有口难言的扭起身体。



（怎……怎么办？）



烦恼到最后，她朝作战指挥者那里瞄了一眼。山本依旧打着「冲冲冲」的手势，他旁边的峻护则像是把一切都交给同学来决定似的，毫无反应。



（唔唔……）



不得已的真由鼓起劲说：



「呃，后藤学长！」



「嗯？怎么样？」



「你有没有意思再当一次棒球选手呢？」



「咦？」



「现在放弃棒球，我觉得会浪费掉你的才能。而且我也觉得投入在棒球的学长，是非常非常帅的，大概……对不起，因为我也没有实际看过，没办法讲得很确定，可是……」



虽然这段说词不是很有力，但是要勾引男性的话，眼前有天下无双的梦魔威能可以倚靠。被真由泪光闪烁的一边仰望、一边说服（话虽如此，她只是因为男性恐惧症的症状加剧才会泪眼汪汪），任何男人都会被打动。何况对方还是本来就对她有好感的后藤。



被少女这样恳求，陷入恋情的少年感到一阵头晕目眩，宛如烂醉似的。但是……



「——不，不行不行。只有这件事我不会让步，就算是月村来拜托也一样。我已经决定要把往后的人生都拿来回报白球们的恩情了。」



这次真由刻意加了一点点演技，试着想耍赖。这种事情他根本不习惯，开口时可以说是一点自信都没有。结果中招的目标却发出「唔啊」一声，扭着身体在挣扎：



「不不不不行！不管你怎么说，我的决心都不会变！来吧，把精神集中在擦球上面！」



后藤的意志好像还是一样坚定。



（啊唔唔……失败了……）



真由只好回到擦球的工作岗位，同时也再度把视线望向球员休息区。山本打的暗号仍然和刚才一样。另一方面，静观局面的峻护脸上似乎露出了比刚才更加不高兴的表情。真由在想，该不会是因为自己任务执行得不顺利，才会让峻护焦躁吧？