“智春刚才该不会是在跟和叶讲电话吧？”



“我想是吧。”



‘……怎么连自己都不肯定？她不是智春的妹妹吗？’



“呃，这么说也没错。”



“她是我妹妹”这句话让我感到非常不自在，我只能再度软弱地吐了一口气。



苑宫和叶是一名就读市内名门女校的中学生，也是我母亲再婚对象的——苑宫先生的独生女。理论上来说，她的确是我的妹妹没错。



但话说回来，我老妈瞒着我再婚也才不过是三个月左右之前的事。自从我们变亲戚以后，我也才跟和叶说过短短的三次话。更糟糕的是，当初我带给对方的第一印象就已经恶劣至极。



没办法了——我心想。



突然冒出个不认识的男生，还被父母亲介绍说“从今天起他就是你哥哥了”，正常的女生应该都会觉得很困扰吧。再加上，那个要称为“哥哥”的家伙，还是个被幽灵缠身的怪胎。



总而言之，我一开始就离开苑宫一家人，独自租屋居住，直到现在都没办法跟和叶好好说上几句话——尽管那女孩笑起来的确是满可爱的啦。



“所以，智春为什么要打电话到苑宫家呢？’



操绪略显讶异地问。是啊，这的确很敌人疑惑，我明明就猜到会有这种下场了。



“我想知道老哥现在在哪。”



“直贵哥的行踪吗？’



没错，我点点头。



大我五岁的哥哥——夏目直贵，从小就是这附近赫赫有名的天才少年。也因为如此，我才老是搞不懂那家伙的脑袋究竟装了些什么。



他从高中时代起就开始经营自己的事业，据我所知应该是担任企业顾问或提供建议之类的工作，至于目前则是在国外留学。我虽然不知道他去研究什么，但好像会在世界各地奔波，连身为弟弟的我都不知道他身在何方，几乎等同于半个失踪人口。



不过话说回来，这也不是一件坏事。



反正只要我一靠近那家伙，就只会被看作比较差劲的对照组，或是被迫成为某项实验的白老鼠。总之，我的经验告诉我，跟老哥在一起绝对不会有好下场。



但问题在于，最近这段日子又有其他的不幸降临在我身上。



开学典礼前一天，我被迫收下的神秘手提箱，以及封印在其中的机械恶魔——机巧魔神。



此外还有恶魔，以及什么第一轮世界的记忆。



那些莫名其妙的事搞得我头晕脑胀，不过直贵一定明白些什么——起码我还能肯定这件事。甚至我不得不这么推测，有许多事件怎么看都像他一手策画出来的。



不管怎么说，我的目标都是让操绪恢复正常。如果可以调查出机巧魔神背后的秘密，或许就能解放她被封印的身体。这么一来，我就不必再苦恼于被幽灵缠身这件事，跟那位无血缘关系的妹妹也能多少亲近一点——或许吧。



为了达成目标，首先就必须跟老哥碰头，并从他身上挖掘出重要的情报才行。这个再清楚不过的事实，我却是到了这阵子才终于想通。



“呃……这跟打电话给和叶有关吗？’



操绪以手指点着自己的下颚问。



“我是想找老妈讲话啦。或许她知道老哥在哪也说不定。我之前已经先打去医院了，但她现在没值班。”



“嗯——操绪这才恍然大悟地点点头。我的母亲是护士，至于她的再婚对象——苑宫先生则是在同一间综合医院工作的小儿科医师。



“再打一次如何？”



“别开玩笑了。”



听了操绪轻描淡写的提议，我只能缓缓地摇着头。现在的我已经没力去对付那位妹妹。话说回来，和叶会如此火大，操绪也该负责任才对吧。我记得和叶不喜欢幽灵——不，应该说她非常厌恶才对：会喜欢幽灵的家伙天底下应该没几个。



“那智春直接去她家找她？”



“别出馊主意了。”



现在跟之前的情况已大不相同。如今的操绪在经过一连串事件后，虽然还是幽灵之姿，却能被普通人的肉眼看见。被老妈撞见或许还无关紧要，但我可不想在被操绪缠身的情况下，让正常的苑宫先生还有极度害怕幽灵的和叶“欣赏”。这世界上并不是所有人都像洛高的学生般具备超强的适应能力。



“那该怎么办呢？这样没法问出直贵哥的行踪呀。’



“不，其实老妈也不见得知道我哥在哪。况且我还有别人可以问。”



“别人……？’



操绪讶异地喃喃问道，我则一语不发地对她点点头。



没错，可能知道老哥在哪的人，其实就我所知还有好几个。



只不过当时的我还尚未预感到，与她们的遭遇，即将把我卷入新一波的倒楣漩涡中。



事件就发生在悲壮的夏季庙会前夕。



过程耗费了整整十天，而漫长的梅雨季节也即将告终。