「多谢了。」



看着智子凝视自己的眼神，哈基宁少校不禁叹息：



「反正你也不打算改变自己的做法吧？而且我也不想再让贵重的空中机动步兵受到停飞处分。」



一切决定之后，接下来就是正式出击的时刻，然而众人看不到遥的身影。



「那家伙真是的，跑到哪里去了？」



智子使劲抱起炸弹，同时环顾跑道四周。当她的视线来到艾霍宁上尉后方，发现亮灰色的十二试舰上战斗脚。



「遥！该出击了！」



智子对着遥如此叫道。遥虽然看向这里，但是随即低下头，像是在躲避智子的视线。



「你在做什么！快点过来！」



遥没有移动脚步，反而是装备梅尔斯的艾霍宁上尉朝这里走来：



「遥已经由我的中队接收。」



「你！你！你说什么！」



智子不由得目瞪口呆，艾霍宁上尉大声说道：



「你不是对遥说了吗？说『你没资格当我的僚机。』」



「我这么说只是想让她拿出干劲。」



「闭嘴。像你这么冷漠的分队长，才没有资格拥有和妖精一样可爱的遥。以后遥就由我来照顾，没意见吧？」



艾霍宁上尉拨动自己的头发，搭着遥的肩膀走回自己的队伍。遥瞬间停下脚步，神情尴尬地注视智子。



遭到背叛的感觉令智子气得全身发抖……她转头叫道：



「随便你！」



义勇独立中队的成员全都跑到智子身边。



「什么叫随便你？没有僚机的智子该怎么办——！」



「就、就是说啊！遥是我们的同伴！」



凯萨琳和文玛中尉一起摇晃智子的肩膀，智子的太阳穴因为愤怒不停跳动，放声大叫：



「她们那边比较可靠不是吗？没关系，我们不需要那种人。」



可是……智子对着面面相觑的凯萨琳等人下令：



「动作快！拿起炸弹！出击了！」



一月十五日上午十点，本日飞上天空的少女包括斯图卡第十中队十二架，第一中队九架，还有义勇独立飞行中队五架，总数有二十六架之多。



在索穆斯还是首度出现如此大规模的编队。



「唉呀，那么多人集合起来真是壮观——」



听到凯萨琳的赞叹，鲁德尔上尉在一旁说道：



「这种程度就感到吃惊？这个战场也太悠闲了。」



「卡尔斯兰那边的战况不顺利吗？」



智子如此间道。



「是啊，东部已经落入敌人手中，倒是报纸每天都是写些好消息。」



「这样啊……」



智子不由得担心起自己最好的朋友加藤武子。自从两个星期前接到她的来信之后，就没有任何联络……不知她现在过得好不好？



不过现在不是帮好朋友担心的时候，如何应付眼前这场战斗才是重点。智子在脑中不断重复演练昨天夜里想到的方法。



能成功吗？



不，我会让它成功。



智子用力咬紧嘴唇，努力让自己的呼吸平静下来，依然控制不了自己的心跳。要是失败怎么办？脑中不由得冒出悲观的想法，智子用右手拿着炸弹，空出的左手伸向背后，紧握住军刀刀柄。



负责护卫的第一中队就在前方；鲁德尔上尉率领的斯图卡第十中队以整齐画一的紧密编队飞在后方略低的地方。



义勇独立飞行中队今天是由艾玛中尉与乌苏拉的双机编队带头，智子飞在后面上方，左边是贝林，右边是凯萨琳。因为遥不在的关系，她们只能采取三机编队的方式。



「感到不安吗？」



飞在左边的贝林如此询问智子。



智子朝着贝林发笑，同时伸出拇指。现在绝不能在同伴面前露出怯懦的样子．



众人维持编队，在五千公尺的高空飞行。



一面防备奇袭，一面飞过云层下方。



经过三十分钟的飞行……飞在最前方的第一中队先锋左右摇晃身体——那是艾霍宁上尉。无线电同时传来讯息：



『发现敌机！现在开始攻击行动。』



整个编队顿时感到紧张。远方隐约可见二十多个小黑点，数量比先前还要多。当彼此的距离逐渐拉近，黑点慢慢变成拉洛斯改的形状。



第一中队一如往常向上爬升，避开与敌人的正面冲突。



智子发现时候到了，把无线电切往中队专用的频道：



「扶桑一号，前进！」



『危、危险！智子少尉！』



智子没有回答，魔道引擎全速运转，来到第一中队原先所在的空间。原本飞在智子两旁的凯萨琳和贝林莫可奈何只好跟上。



拉洛斯改编队毫不理会第一中队，朝着携带炸弹的智子等人笔直飞来。



「艾玛中尉，请恕我无礼！这里交给我来指挥！所有人跟我来！」



『啊，是！』



艾玛中尉完全搞不清楚状况，只能点头答应智子。事实上她完全不知道接下来该怎么做才好，只能把一切交给智子。



「全中队低速下降！」



与敌方编队二十架拉洛斯改错身而过的瞬间……智子向下移动，整个中队立即跟上，义勇独立中队抱着炸弹缓缓下降。



这简直是再明显不过的标靶。



拉洛斯改编队先是向上爬升，然后一百八十度回旋，以袭击落单小鹿的野狼姿态朝智子等人袭来。



『全、全部往我们这里飞来了！呀！呀啊啊啊啊！』



凯萨琳和文玛中尉同时发出尖叫，不过智子正是要制造这种状况。



「没关系！大家就这样逃向低空！注意保持编队！」



智子等人加快降落的速度，一口气来到贴近地面的高度，拉洛斯改编队从正后方进逼而来。抱着炸弹在低空游荡的智子等人是最容易狙击的目标，双方的距离迅速拉近，她们很快就会遭到敌机的集中攻击。



『智子！这样下去我们会全军覆没——！』



当距离拉近到二百公尺，拉洛斯改开始进行牵制射击，看来是打算扰乱智子等人。



曳光弹不停从身旁飞过，抱着炸弹的队员全都慌了手脚。



差不多到了极限。



智子透过日视确认高度，此时的她们距离地面大约十五公尺，再低下去引信的安全装置就会发生作用。她的眼光瞄向后方，心中计算敌方编队来到近处的时机。当拉洛斯改编队为了进一步看清智子她们而降低高度的瞬间……智子大喊：



「中队！投下炸弹！」



命令一出，中队全体一齐丢下手中炸弹。五颗炸弹撞上地面，同时启动炸弹引信，



轰隆！轰隆！轰隆！轰隆！轰隆！



爆炸威力将雪和土石和枯木炸向天空。



敌方编队从后方接近，最前面的几架被卷入爆炸之中，顿时化成碎片。剩余的机体也被爆风震飞，有的直接撞向地面，有的互相撞成一团。



在白色的雪烟之中，拉洛斯改的数量减少一半。



时机稍纵即逝，智子继续对中队下令：



「艾玛中尉和乌苏拉向右回旋！凯萨琳！贝林！向左回旋！跟我来！」



抛开炸弹的负担，智子用最快的速度向左回旋。



爆炸卷起的雪烟让拉洛斯改没办法在第一时间捕捉到智子等人兵分两路的行动，瞬间的变化决定双方的命运，智子等人利用雪烟的遮蔽绕到拉洛斯改后方。



「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」



智子大喝一声，拔出背上的备前长船。像是要一口气发泄先前累积的郁闷，朝着剩下的拉洛斯改全速冲刺。



在低空无法以急速下降的方式躲避攻击，拉洛斯改试图加快速度逃跑，但是论起低空冲刺，体型小巧的机械化航空步兵显然比较有利。



智子随即追上其中一架敌机，挥刀斩断对方的机翼，然后迅速转移目标，另一架拉洛斯改的粗重机身立即被一刀两断。贝林也拔出尼泊尔弯刀刺进一架拉洛斯改的引擎，机身立刻喷出浓烟。



凯萨琳从腰问拔出左轮手枪，以四五口径的子弹往拉洛斯改身上招呼。



艾玛中尉和乌苏拉拿起九厘米手枪，从近距离把拉洛斯改打成蜂窝。



超低空的极近距离格斗战……这就是智子的计策。先利用炸弹扰乱敌人，成功之后再以副武装歼灭敌人。智子认为在双方极度靠近的情况下，就算没有主武装也足以打倒敌人，并且将这个想法付诸实现。



当上空的第一中队赶来掩护时，拉洛斯改已经全军覆没。



「智子！作战成功了！」



凯萨琳冲上来抱紧智子。



「没想到会这么顺利。」



贝林的声音也显得有些兴奋。



脸颊通红的智子把备前长船收进刀鞘。吐出的热气碰上冰冷的空气，化为阵阵白烟。



如何？看到了吗？只要花点心思，旧型机也能有这种表现。



智子看着上空的斯图卡编队喃喃自语：



「接下来就交给你了，鲁德尔上尉。」



目睹下方的空战，鲁德尔上尉嘴角稍微上扬，对着身边美貌有如冰冻蔷薇的副官说道：



「艾黛海特，那个东方人挺有一套的。」



「不值得惊讶。在卡尔斯兰战线，扶桑皇国义勇兵的表现毫不逊于我们卡尔斯兰空军。像是加藤武子少尉、圾本美绪少尉……」



「我知道。我从来不用肤色判断一个人的能力。」



「那又是为什么……？」



艾黛海特以疑惑表情望向她的上司。既然如此，先前为何要用「东方人」这个称呼挑衅穴拭少尉？



「我想知道她的沸点。空中机动步兵最需要的就是冷静的判断力，我只是确认她有没有那种资质。虽说她的沸点有点低让我担心，不过这回的表现真是有趣。」



「及格了吗？」



「姑且算是及格，不过下次就不知道了。这种奇袭不会每次奏效，真正的战术是由合乎常理的行动堆积而出，她的旧型机总有一天会露出破绽。现在就看她能不能察觉这一点。」



云层逐渐散开，史拉森的街景出现眼前。即使是从三千公尺的高空俯瞰，这座城市的改变仍然清楚可见。



许多建筑物已经融化，街上黑烟四起，这些景象全是异形「涅洛伊」制造的瘴气所造成。涅洛伊会将整座城市融化，夺取其中的金属，将整块土地变得难以接近。



这就是点缀无人城市的送葬曲。



史拉森的惨状让鲁德尔上尉忍不住发出叹息，她已经在祖国看过太多这样的情景。再不快点把史拉森夺回来，这座城市很快就会像遭到涅洛伊占领的众多卡尔斯兰城市一样，变成人类完全无法居住的城市。



「不管怎么样，那个东方人确实达成她的任务。现在轮到我们表现。」



「同意。」



「很好。斯图卡中队，跟我来。」



鲁德尔上尉维持V字编队进入史拉森上空。



布防城内的涅洛伊立刻以防空炮火迎击，但是斯图卡中队的编队丝毫未见紊乱，由此可以看出她们是一支训练精良的劲旅。



发现目标之后，装备斯图卡的少女从V字尖端依序开始轰炸。携带炸弹的少女转身朝地面上的敌人急速俯冲，看起来活像是冲向水中鱼儿的翠鸟或小鷈。



当高度降到一百公尺，她们陆续投下炸弹。炸弹精确命中目标，看似铠甲的涅洛伊人型兵器应声炸个粉碎。



斯图卡中队冷静地进行轰炸，每颗炸弹都成功炸毁部分涅洛伊地面部队。最后一波轰炸由鲁德尔上尉负责，炸弹直接命中巨大的涅洛伊多脚战车。多脚战车化成碎片，黑烟和碎片散落四处



斯图卡中队迅速逃到高射炮的射程之外，重新组成紧密的编队。



「破坏敌方人型兵器十五具，多脚战车五辆。很不错的成果。」



副官艾黛海特迅速整理部下的战果，不过鲁德尔的表情还是一样凝重。



「艾黛海特，你看。」



鲁德尔上尉指向仍然盘据史拉森的敌军地面部队：



「从哈基宁上尉给我的资料来看，史拉森的敌方部队规模顶多只有人型兵器一个中队，加上几辆多脚战车。」



「是的。」



「如果真是这样，我们刚刚的战果已经足以歼灭它们，可是……」



史拉森的敌军部队看起来丝毫没有减少。



「这表示它们在增加——就和卡尔斯兰一样。」