智子等人在十天内破坏了五座桥梁，涅洛伊的反击十分微弱，考哈瓦航空队的士气显得如日中天。



遥的兴奋程度也是……



最大的情敌糸河不在，又可以和喜欢的人肌肤相亲，遥的心情可是好到极点。



智子睁开眼睛，看见遥在自己身旁张开嘴巴呼呼大睡。智子忍不住感到头痛，把头埋进枕头里，唉声叹气摇头说道：



自己明明不是同性恋，为什么就是没办法抵抗？



“为什么？呐、为什么？为什么？”



智子独自一人念念有词，此时睡在附近的凯萨琳睡眼惺忪坐了起来：



“早安，智子……哈啊啊啊啊，好困。”



“你、你看起来没睡好。”



凯萨琳用受不了的表情回答：



“都是因为某人的关系才睡不好。”



智子不禁面红耳赤。



“嗯？艾玛中尉怎么了——？”



凯萨琳把视线转向隔壁床上，只见艾玛中尉窝在床上不停发抖。



“YOU感冒了吗？”



凯萨琳关心发问，艾玛中尉像是梦呓一般喃喃自语：



“……啊啊、那种、那种声音……那种声音竟然会出自智子中尉口中……我不要～～！可怕！太可怕了！”



艾玛中尉用毛毯盖住头，整个人缩成一团不停颤抖。



“什么？什么什么？艾玛中尉！你在说什么！”



智子赶紧靠近艾玛中尉，结果只是让艾玛中尉抖得更厉害。



“智子中尉是禽兽……”



“什么？禽兽？什么意思！艾玛中尉！”



“因为智子发出好像禽兽的声音——”



这下智子的脸更是红到头顶。



“那、那是、那是……”



此时乌苏拉也从床上起身。



“乌苏拉也有听到吧？智子真是禽兽。”



“不要叫我禽兽！不要叫我禽兽！”



乌苏拉摇摇头，同时从耳朵里取出耳塞。



“这孩子真聪明——竟然懂得用耳塞。”



智子难为情到了极点，倒在床上不停滚动：



“这不是我！我绝对不是这种女人！我应该更冷静！我应该更帅气！我可是扶桑海的巴御前！”



“嗯～～～～”



遥边伸懒腰边从床上爬起来，一只手伸向在一旁大吵大闹的智子，抱住她的肩膀在她耳边低声说道：



“昨天的你简直像只狮子。”



智子用上勾拳把遥打飞。遥虽然鼻血流个不停，依然若无其事地重新站起，再次抱住智子的肩膀：



“嘿嘿，我一点都不在乎。只要能跟我最爱的智子中尉在一起，这种程度的痛楚只是小意思。倒是智子中尉好像没有用到腰部的力量？对了，说到腰部，昨晚智子中尉的……”



智子再次赏了遥的肚子一记回身右直拳。“咕噗！”遥发出不应出自少女口中的呻吟，无力地瘫软在地。



智子抓住遥的脚跟，把她拖到床上，然后用绳子绑住。



“智子中尉在做什么——”



“你从今天起给我用绳子绑着睡觉。”



“为什么——”



“你不想死吧？”



智子用恶狠狠的表情把手中军刀指向遥。



“是啊，我还不想死。可是‘要死了’不是智子中尉昨晚的台词吗……那是什么意思啊、噫！”



智子把军刀高举过头，遥吓得倒吸口气，其他队员纷纷上前抱住智子：



“不要冲动！智子！”



“冷、冷静一点。”



“智子中尉～～～～！第一个战死者如果是死在自己人手上也太过份了～～！”



智子拼命挣扎：“放开我！砍了这家伙之后我也要去死！”



——————————



“为什么……为什么没办法抵抗……”



早餐时间，智子趴在桌上不停喃喃自语，凯萨琳和艾玛中尉好心地待在智子身边听她抱怨；贝林吃完早餐便不知去向；乌苏拉一如往常埋首书本之中；至于遥直到此刻还昏倒在宿舍里。



今天是机体的整体保养日，空中机动步兵的少女不需出击。由于上级判断涅洛伊今日不会发动空袭，少女得以悠闲享受上天赐给她们的难得假日……



凯萨琳点头说道：



“很简单——没有比这更EASY的问题了。答案当然是因为智子喜欢女生——”



艾玛中尉抖了一下，双手抱头缩起身体：



“我、我一点都不好吃～～请不要吃我～～”



“不用担心，智子有她自己喜欢的类型——”



智子猛然抬头反驳：



“胡说！我才不喜欢女生！”



“就算心里这么说，身体的表现却不是这样。人在青春期时常发生这种事——”



“才没这回事！”



凯萨琳把双手放在智子肩上，用力点头说道：



“其实人对于自己的心，往往没有自己想像地那么了解——”



怎、怎么会……智子双膝一软跪在地上，再次念念有词：



“难、难道真的是这样……听我说，我来分析昨天晚上的状况。遥突然钻进我的被窝里，我当然是第一时间加以迎击，用整个中队的力量抵挡敌人的攻击。可是……她真的很死缠烂打，不管我怎么反击，她都像涅洛伊那样不停入侵。到最后是上方防卫线遭到突破，真难相信她的手指能做出那种动作……等我意识到时，脑袋已经一片空白。唉，就算只有十分之一，要是她能把那些动作用在空战上就好了……这么说来，难道真的像凯萨琳所说，我之所以没办法抵抗是因为我喜欢女生……只是我自己不知道……”



智子像仿佛念经一般碎碎念个不停。



艾玛中尉走到精神错乱的智子面前，握住她的手说道：



“没、没关系的，智子中尉。在我心中智子中尉永远是队长，就算智子中尉是喜欢女生的变态也没关系。嗜好和工作是两回事！”



“啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！”



智子像是再也按捺不住，用力摇头叫道：



“是这样吗？我果然是这种人吗？对了，仔细想想以前在扶桑皇国时接近我的人也都是女生！听见大家不停叫我姐姐大人姐姐大人，我也觉得很高兴，原来那都是因为我喜欢女生的关系吗！先前初恋的对象也是女人！可是那是因为我误会她是男人！不对，难道是我的潜意识早就发现，所以才会爱上她吗？我的心被操纵了吗？你说啊！”



智子起身抓住凯萨琳的领口：



“说啊！嘿！用你们最擅长的自由思想给我分析！”



“不管再怎么说，ME的答案刚刚已经说得很清楚了。话说到底那是YOU内心的问题，ME根本不可能知道YOU究竟属于哪一种人。而且智子……”



“什么啊！快给我说清楚！我到底是哪一种人！是同性恋吗！是正常人吗！”



“大家都在看喔。”



智子转头环顾四周，发现第一中队的少女还有基地成员全都哑口无言注视智子。扶桑皇国的军官绝对不应该在众人面前露出这种丑态，现在这副德行说是国耻也不为过。智子满脸通红，拔出军刀在原地空挥练习：



“一二三四、二二三四……”



艾玛中尉喃喃说道：



“智子中尉是这种人吗？总觉得以前的她更加帅气……”



“女生有了恋人之后总是会改变的——”



“遥是智子中尉的恋人吗？要是智子中尉因为遥的关系察觉自己真正的嗜好，最后变得像艾霍宁上尉那样怎么办？”



艾霍宁上尉是统领第一中队的魔女，同时也是个要求队员称呼自己“姐姐大人”，把整个中队当成后宫的麻烦人物。凯萨琳与艾玛中尉不禁面面相觑。



“那就先献上乌苏拉吧。”



凯萨琳边说边把一直置身骚动之外，直到现在还在专心读书的乌苏拉抱起来。



“接下来呢？”



凯萨琳放下乌苏拉，伸手指向艾玛中尉。



“怎、怎、怎么这样！”



“ME是普通人，对这种事没兴趣。”



“我、我也一样！”



乌苏拉也摇摇头：



“我也没有这种嗜好。”



“一二三四二二三四。烦恼灭杀。见敌必杀。烦恼灭杀。见敌必杀。”



智子继续在队员身旁默默进行空挥练习。同一时间，贝林独自一人站在机场角落，仰望不断飘落的雪花。



今天是补给机到达的日子……然而今早的骚动似乎让所有人忘记这件事。



大家未免太过松懈。



就连曾经那么不认真的自己都忍不住这么想，义勇独立飞行中队近来的松懈程度由此可见一斑。



看来我也变了不少——贝林不由得自言自语。换做是以前，自己绝不会对智子唠叨。



但是今天早上……贝林把那些唠叨的话藏在心里。



什么都没说，一个人离开餐厅来到这里。



贝林并非回到过去那种带有厌世意味的极端个人主义，而是她对智子的体贴。



回想起来，智子一直都是使尽全力作战。



义勇独立飞行中队的战果几乎来自智子一个人，最近智子更被推选当上队长……可想而知她心里的压力一定很大。



智子多少需要一些放松的时间，所以今天贝林没有对智子唠叨。



“不过就算要放松，那样也未免太夸张了。”



贝林想起智子昨晚发出的声音，脸上不禁浮现苦笑。想不到智子竟然会在那个小女生手下露出那种丑态。



回想昨晚的情形，贝林难得双颊微红。没办法，昨天发生的事对她来说实在太过刺激。



“我应该不会变成那样。嗯，一定不会。”



贝林这么告诉自己，同时点燃口中香烟。另一件事同时涌上心头……第一次铁桥破坏任务时在黑烟里看到的影子。贝林事后曾对上级报告这件事……但是没有受到太大的重视。战场上这类的目击报告多不胜数，其中绝大多数都是眼睛的错觉。



飞鸟、星星、自然现象、错觉、跑进眼睛里的沙子……



这些东西到了充满紧张与混乱的战场上，全都可能被当成敌人的新型兵器。要是每件报告都去认真追究，根本没完没了。



贝林也觉得不必太过在意。



只是……贝林无法不去回想，她的内心不时因此感到烦闷不安。为了不让大家觉得身为老兵的她如此疑神疑鬼，没有对其他人提起……但是那件事一直盘踞在她心中。



地面卷起一阵雪雾，抬头看见索穆斯空军的运输飞行船正要降落。在如此的大雪之中，也只有当地的索穆斯空军飞行船能够照常飞行。



飞行船缓缓下降，卷起大堆雪雾之后成功着地。基地成员纷纷涌向飞行船，用绳索固定船身。船上的闸门打开，各种物资陆续运下船。



“你们终于又能装备母国的脚部飞行器了。”



哈基宁少校不知何时出现在跑道上，贝林几乎没见过比她更适合雪景的女人。随意扎成马尾的淡金色长发配上与漫天雪花互相辉映的白皙肌肤……唯一的颜色只有雪白脸颊浮现的淡淡粉红。



虽然严厉却又显得梦幻……这名女性配上“雪女”这个代号真是当之无愧。



“是啊。”



贝林点点头。



就在此时……一名年约十五岁的少女现身飞行船的升降梯。肩上背着一个颇具份量的大麻袋，走下升降梯之后抬头仰望天空，然后站在那里一动也不动。



“……她是？”



贝林疑惑地发问。



“她是来自罗马涅的补充兵。”



罗马涅，像只长靴浮在地中海的南欧国家。艾玛中尉以前装备的G50就是这个国家出产的脚部飞行器。



想当然尔，这个国家也参与了对涅洛伊的战争。



“罗马涅人？也就是说……”



“没错，她将分配到义勇独立飞行中队。”



贝林仔细打量这名即将调任到自己中队的补充兵。她是个线条纤细，看起来有些柔弱的少女。未经修饰的微卷灰发随兴披落肩上，身上穿着罗马涅空军的制服。仿佛水晶的碧绿双眼似乎带着睡意眨个不停，同时四处眺望这座考哈瓦空军基地。看起来简直像是在车站与双亲走散的孩子。



“看来她有点不知所措。”



哈基宁少校走向那名灰发少女。少女似乎没发现贝林和哈基宁少校逐渐靠近，只是目不转睛凝望着天空。



“很少看到雪吗？”



直到哈基宁少校开口，少女才转过头来，用睡眼惺忪的视线望向两人，既没有敬礼也没有向两人问好。



“你是朱瑟匹娜·钱尼准尉吧？”



名叫朱瑟匹娜的少女没有反应，只是傻傻望着哈基宁少校。



“钱尼准尉……吗？”少女像是直到现在才意识到对方在叫自己的名字，在短暂的沉默之后点头：



“啊……是的，我是朱瑟匹娜·钱尼准尉。”



少女用不太流利的不列颠尼亚语回答，她的口音带有浓重的罗马涅腔调。



“这里是考哈瓦空军基地。欢迎你的到来。”



直到现在朱瑟匹娜准尉还没有敬礼的意思，身为长官的哈基宁少校也不能主动敬礼，两人就这样在原地注视对方。



智子等人终于在此时急忙跑来：



“对、对不起，我们迟到了！”



智子一面喘气一面向哈基宁少校敬礼。



“真是的……怎么可以连补给机到达的日子都忘记——”



凯萨琳显得很伤脑筋。



“这也难怪，昨晚发出这么美妙的叫声，其他事当然抛到脑后啰。”



然后是遥带着笑意的声音。



智子在痛殴遥的同时向补充兵说道：



“你好，我是义勇独立飞行中队的队长穴拭智子中尉。”



于是朱瑟匹娜看向智子。她的视线停留在智子脸上，久久不肯移开。在朱瑟匹娜的眼神下，智子不由得红了脸颊。



最后是朱瑟匹娜露出笑容，原本睡眼惺忪的表情瞬间变得有如盛开的花朵。面对眼前这位少女可爱的笑容，智子的心跳不受控制地开始加速。



讨、讨厌……我怎么会因为女生感到心动！



智子在心中怒斥自己，同时换上严肃的表情：



“敬礼呢？从今天起我就是你的长官，连个敬礼都没有也太失礼了。”



朱瑟匹娜依然没有敬礼，反而语出惊人：



“……能平安见到你真是太好了。”



“……咦？”



智子没想到对方会说出这种话，一时之间哑口无言。这名少女认识自己吗？这时朱瑟匹娜又回到刚才那副睡眼惺忪的表情，默默迈步向前走去。



目瞪口呆的一行人只能目送她的背影远去。



“智子中尉认识她吗？”



遥好奇地发问，智子摇摇头。



“该不会是把智子当成别人了吧——？”



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当天夜里……宿舍。



用完晚餐的队员各自做着自己的事。凯萨琳一边啃饼干一边聆听收音机播放的爵士乐；乌苏拉忙着帮某种机械装配线路；艾玛中尉想用扑克牌叠出一座塔，但是扑克塔总是一下子就崩塌，急得艾玛中尉双眼含泪。贝林独自一人靠在窗边啜饮威士忌，凝望窗外的风景。女战士各自度过难得的休息时间……只有一名少女例外。



遥显得非常生气。



“那个新来的是怎么回事！”



她从刚才就不停用这种语气质问智子。



“……突然来到这个陌生的土地，会紧张是正常的吧？”



听到智子的回答，遥气呼呼地摇头：



“这根本就是借口。而且她连对身为长官的智子中尉和哈基宁少校都没有敬礼，太目中无人了。”



“这么说也是。”



“看来我得好好教训她才行！”



“遥在说什么？被教训的人说不定是遥？”



正在收听广播的凯萨琳抬起头插嘴。



“你说什么？”



“她可是‘准尉’喔。这个阶级可不是随随便便升得上去的。艾玛中尉也抬头表示同意：



“是啊，如果没有高超的实力，一定没办法当上‘士官中的元帅’。”



一般来说，只有军官学校毕业的人才能当上军官。以智子的状况，还是幼童的她被认定具有成为魔女的资质，立刻送进陆军幼年学校接受英才教育。



同样的经历也出现在凯萨琳、贝林还有艾玛中尉身上。她们都在自己的母国接受军官教育，直到顺利从军官学校毕业之后才以空中机动步兵的身份执行勤务。



另一方面，遥和乌苏拉属于“士官”。各国的士官制度依国情有所不同，但是一般来说，不管是透过志愿还是征兵的方式入伍，士官都不必经过学校阶段，而是直接进入部队，从最低阶的士兵慢慢往上爬。



在一支军队里，军官就等于指挥官。军官与士官的关系相当于中古时代的贵族与平民，两者所受到的待遇也有天壤之别。



士官们的最终阶级是“士官长”。一般士官无法升上更高的阶级，士官长之上也没有其他阶级。只是……士官长里不乏实力特别坚强的人，所以军队也为这些人准备特别的阶级。



这种特殊阶级一般称为特务士官长或是准尉。这个阶级并非正式的军官，但是有资格负责军官等级的工作。只有实力顶尖的士官会被任命为准尉，能够升上此阶级便等于是证明自己的实力，因此人们经常称呼此阶级为士官中的元帅。



“能够当上准尉的人一定是在战场经过许多磨练的高手。她的脚部飞行器技术说不定比智子中尉还好……”



“怎么可能！智子中尉可是扶桑皇国的顶尖王牌飞行员！才不会输给那种突然冒出来的罗马涅女孩！”



“你在说什么？有实力的魔女当然是越多越好。”



“也许罗马涅是因为太晚派遣义勇兵过来感到过意不去，所以特别精挑细选一名菁英送过来。”



智子和艾玛中尉朝着彼此露出同意的表情，不过遥还是不肯罢休：



“我才不管她是高手还是长官，阶级在义勇独立飞行中队里一点都不重要。我们是以实力为本位的部队，所以说她当然要乖乖听从我这个前辈的话。”



“你在说什么？阶级是绝对的，不要说蠢话。”



凯萨琳笑着说道：



“不管是实力还是阶级，遥都是倒数第一——倒数第二大概是ME吧。”



“……我知道，不用说了。”



“倒是你为什么对那个新人这么不满？”



智子双手抱胸问道，凯萨琳代替遥回答：



“该不会是因为那个新人好像认识智子的关系吧——？”



“是这样吗？”



智子摇头回答贝林的问题：



“不认识。”



“那么她为什么会说那种话……”



听见两人的对话，遥感到忿忿不平：



“她一定是在故弄玄虚，想要吸引智子中尉的注意！”



“原来遥是对那名罗马涅女孩有戒心——遥一定是怕自己最爱的队长被人抢走。简单来说就是嫉妒——”



智子闻言双颊立刻变得通红。



“嘿？”



看见智子的变化，凯萨琳惊讶地说声：



“智子？YOU为什么脸红？”



“咦？呃……那个……”



“刚刚被人盯着看时，智子就心动了。”



遥听见乌苏拉的喃喃自语，立刻扬起眉头。