在魔法世界，魔法的技艺就是一个人的价值。



因此，她们都会自然而然地回归『独自一人』的世界。



至少十岁的梅洁尔·阿琉夏是这么听说的。



她的家悬浮在距离地面平均五百米的高度，是一座长宽均有大约五公里的巨大空中城堡。这个世界——圆环世界中，类似旋转和振动的周期性运动并不稳定，因此身为观测者的圆环魔导师们通过观测自然法则施加自身的意志。梅洁尔的家就是通过这样的《魔力》浮游在空中。



阿琉夏家的浮游城，选择在远离地面都市的偏僻地区移动，因为它的存在会破坏弱小魔法使的生活。无法用魔法维持生活一切所需的普通市民使用的电子设备，承受不了足以让巨大城池浮空的庞大《魔力》。



因此幼年的梅洁尔没有同龄的朋友，一直是独自一人。母亲伊利斯·阿琉夏也只有在魔法训练时才会搭理她。



读书、还有和不会说话的布偶娃娃玩耍，是她仅有的消遣。她最喜欢的，是自愿承担圆环世界守护者责任的不灭《雷神》的童话故事。通过战斗为圆环带来变化的强大《雷神》，会为展现力量的人提供助力。



「我将来要成为世界最厉害的魔法使，让《雷神》服从我。」



当她讲述自己像男孩子一样的梦想时，身材高挑的母亲总是俯视着她说：



「明明都是世界最厉害的魔法使了，还要依靠其他人的力量吗？」



在最高位魔导师《太阳女皇》罗莎琳德支配下的圆环大系世界，对于弱小的魔法使而言极为残酷。以《魔力》型魔法最高火力著称的圆环大系能够驱使的力量过于庞大，高位魔导师的魔法实验稍一失控，就会轻易引发诸如将一座小镇从地表抹消之类的事故。



而且，魔法世界虽然富饶，但并不是任何人都能满足物质需求。梅洁尔除了天天都在练习魔法时常感到寂寞之外，并没有其他的不自由。然而普通的魔法使们，天天都要活在随时有可能卷入事故灰飞烟灭的恐惧之中，生活也要仰赖会被浮游城的魔力轻易烧毁的电子设备。



在圆环世界，拥有周期性的运动全部不稳定，连一天的长度【自转周期】和一年的长度【公转周期】都需要由高位魔导师来使之稳定。什么都做不到的魔法使在世界上可有可无，无人关心。



她每天都在堆满布偶的房间里练习母亲教给她的魔法。使城堡浮空的庞大《魔力》的余波，就是她最亲近的玩具。



魔法练习房的扬声器中传出了杂音，那是母亲在呼唤她的信号。



<梅洁尔，来客人了。把自己收拾一下，上来会客。>



阿琉夏家是曾将数个魔法世界搅得天翻地覆的大空盗受封贵族后诞生的家族，因此对奇珍异宝非常喜爱，母亲尤其喜欢《地狱》的物品。



还无法帮忙工作的她，只有在亲戚来访的时候才会被母亲叫出来。



「真的，这个小姑娘，不管怎么看都和姐姐大人一点都不像呀~」



她拖着布偶来到接待厅，只见一名身穿褶边长裙的大小姐正在啜饮红茶。此人的黑发结成了华丽的螺旋辫，精致的容貌配上恰到好处的妆容，如人偶一般可爱动人。梅洁尔的姑母古勒菲拉·特里亚已经年逾五十岁，但身体的老化在二十多岁时就已停止。



「可能是不像。梅洁尔比较像爸爸。」



透着时代气息的空盗战利品和无数电子设备缠绕组成的浮游城控制器各自散发出强烈的特色，两种存在感在这宽敞的房间中激烈碰撞，但此处最为显眼的，还是身穿潇洒男式军服的母亲。



「不过毕竟是我的孩子，再过不久就会变强。」



世人都说伊利斯·阿琉夏是个强大的女人。敞开至胸口的军装下显露出傲然的素白，琥珀色的闪耀双眸满溢锐气，整个人就如同一把由巨大宝石磨削而成的利刃，即便是在身为女儿的梅洁尔看来，都豪华得令她目眩。



「哎~难得只是看上去和姐姐大人长得像，多可爱呀~」



古勒菲拉轻描淡写地推翻了自己刚刚说过的话，就像是在撒娇一样把说话的声音拖长，和说话简洁利落的母亲形成了鲜明对比。梅洁尔时常觉得，这个名叫古勒菲拉的人应该对母亲怀有相当扭曲的爱意。



「发色也是特里亚家的黑色。梅洁尔从爸爸那里继承了不少东西啊。」



「哥哥和『这种玩意儿』绝对不像啦~。哥哥还在特里亚家的时候，特别温柔、特别帅气，心里最在乎的就是我~」



古勒菲拉的声音和有血缘关系的梅洁尔很像。她是梅洁尔父亲的妹妹，特里亚家是历史悠久的名门，已经去世的父亲是当代家主的长子。



伊利斯平静地向少女问道：



「你不还口吗？」



母亲总是一往无前战斗不止，还要求女儿也做到同样的事，所以她有些害怕过于严厉的母亲。



看到母亲投下的失望视线，梅洁尔难过得想哭。可是，古勒菲拉的魔术实力在全圆环世界都能排入前十。



古勒菲拉好像觉得很有趣似地提起蓬松的裙子，故意走到梅洁尔的身边。在她眼里，梅洁尔最多也就算是伊利斯的宠物而已。



「小梅对着布偶倒是能够逞英雄呢~」



仍在修炼中的小魔女敌不过对方，心中倍感不甘，狠狠地跺了跺脚。



「等我变厉害了，我要让你哭出来。」



「小梅呀~厉害的魔法使可不会说『等我变厉害了』这种丢银~的话哟。」



姑母回了她一个恶毒的冷笑。那张毫无杂质充满恶意的面孔，正因为长得可爱，招人憎恨的功夫才如此炉火纯青。



一道金黄光芒将古勒菲拉装点着少女趣味发饰的黑发照耀得格外眩目，客厅的木框落地窗外，正有铺天盖地的强光，即将横贯五百米高度的广大浮游城俯瞰下的地平线。



那另一颗太阳，是高悬于地上三千米位置的巨大等离子聚合体。那道光芒就是《太阳女皇》罗莎琳德其人本身，那名超高位魔导师将大脑组装进了等离子壁保护下的机械化要塞中。通过窗户看到的光球，实际上是配备着体内兵工厂的圆环世界最恐怖兵器库。以等离子体的形式积蓄了大量《魔力》的罗莎琳德，主炮一击就能轻易贯穿一座高山。



古勒菲拉瞪着渐渐消失在地平线另一端的《太阳女皇》，咬紧了下唇。



「……可恶的东西。」



看到古勒菲拉懊恼的样子，伊利斯轻声笑了笑。



「你不宣称一下要让那个女人哭出来吗？」



梅洁尔领悟到接下来会发生什么，握紧了手中的布偶。梅洁尔喜欢古勒菲拉漂亮的衣服，但不希望她来到家里，因为她总会提起梅洁尔还没出生时就已死去的父亲，故意使用不好的单词【英语】惹母亲不高兴。



「姐姐大人才是rabbit【胆小的兔子】吧。大家都说下一任最高位魔导师就是姐姐大人，您什么时候去挑战《太阳女皇》呢？」



虽然会说招人讨厌的话，但古勒菲拉来拜访时总是精心化妆打扮，一向守约从未迟到，动作举止完美遵守礼仪，似乎格外小心注意不被真的讨厌。因此母亲虽然面露难色，但并没有以冷漠的态度对待她。



「等时候到了我会做个了断的，现在我还有工作要忙。」



「工作，就是让那些没天分的可怜魔法使看到多余的希望？」



「没错。」



「姐姐大人是有被全世界的贤人鄙视的兴趣吗？真的吗？还是说您的脑子可怜得到现在还不明白到底该和谁联手？」



梅洁尔眼里的母亲，虽然可怕，但也是被众人仰慕的非凡人物。她已经收获了许多革新性成果，据说业绩足以超越《雷神》。伊利斯将几种高位魔导师们一直独占的魔法技术整理并体系化，为了让能力不够的魔法使也能使用，还创造辅助工具、编纂修订简单易懂的施法指南。



「特里亚家如今的人望，都是你哥哥还有他手下的人用汗水构筑而来的。至少身为家人的你，也该理解他吧。」



古勒菲拉廉价的挑衅被挡了回来，气得往桌子上轰击闪电。比起一瞬间生成了超过十道人工闪电的魔法本领，梅洁尔更害怕姑母的怒色和忿声。



「你怎么只继承哥哥最差劲的地方！你以为去讨好那帮废物，一个空盗就能接近哥哥了吗？」



「那当然是近了，毕竟我是他老婆。」



无言以对的古勒菲拉转眼看到了幼小的梅洁尔，正中下怀地挑起了嘴唇。



「小梅呀~小梅你不会在乎那些什么都做不到的wiseman【废物】吧~交朋友的时候要从家里人和正经的魔法使里选哦~因为、哪怕只是一点点的差距，都是完全『不同』的哦~」



古勒菲拉应该十分清楚梅洁尔讨厌自己，但即便如此还是经常在需要的时候拿梅洁尔当盾牌，或是把她当小猫一样逗弄。



「要是我当上最高位魔导师，成为《三十六宫》，肯定能让圆环世界变得更好呀~小梅的妈妈明明不管怎样都能活下来，却胆小得不得了呢~」



梅洁尔在古勒菲拉抱着自己的时候，能够感受到她手臂中憋着的狠劲。她在尖嘴薄舌发泄嫉妒时，总是用大眼睛窥视伊利斯的表情，然而母亲的反应永远都是一副打心底里觉得麻烦的样子。



「既然是魔法使，想要的话就去自己抢过来啊。」



母亲打开了放在附近的笔记本电脑。伊利斯当时收集了大量《地狱》的电子设备，她想让电脑负担一部分复杂的魔法控制程序。



伊利斯对当前这种部分高位魔导师独占知识与力量的状况抱有疑问。由于人的思维模式会渐渐固定，即便是长寿的魔法使，能够作为技术开发者发挥力量的时间也是有限的。因此她认为应该解放隐秘的技术，有效利用人力资源。这自然让将知识与权力划为等号的古老高位魔导师们大为震怒。



「小梅的妈妈正在做的事都是business【徒劳】呀~」



「姑姑，……你不要说母亲大人的坏话。」



对她而言，说出这样的话就已经是极限了。母亲认为即使是魔法能力低下的魔法使，也能通过机械装置辅助发挥自身才智。这样的母亲让她感到非常骄傲。



古勒菲拉用魔法拉近一把椅子粗暴地坐下，随后强行把梅洁尔抱了起来。



「我如果有姐姐大人那么厉害，明天就敢去挑战《太阳女皇》。但是姐姐大人和我这种『勉强算是最厉害的圆环魔导师之一的凡人』不一样嘛~那可是名留圆环大系历史的genius呀~」



母亲就是信奉力量至上的古勒菲拉心中的理想。和喜欢的哥哥结婚，留下名留魔法史的业绩，成为最强的魔导师。然而古勒菲拉别说获得这位『姐姐大人』的宠爱了，甚至都没办法让对方正眼瞧自己一眼。



一股仿佛嘴巴里塞进了一根铁棒直戳喉咙的不适感和恐惧，让梅洁尔浑身冒出了鸡皮疙瘩。因嫉妒而面露红潮的姑母，脸颊之下透着冰冷无比的黑暗。



那是胆小畏缩的孩子根本无法应对的、属于成人的真正恶意。



梅洁尔大概还是太寂寞了，所以哪怕心里不开心，也会装作享受有古勒菲拉在的茶会桌。



她觉得古勒菲拉也是因为寂寞才来阿琉夏家的浮游城。



因此，某一天，在母亲和姑母争论魔法的时候，她鼓起勇气把这个想法说出了口。



两名长辈闻言哑然失笑。



「你是因为寂寞才来我家的吗？」



「怎么会呢，姐姐大人。」



她无地自容，恨不得逃离散发着红茶气味的客厅。梅洁尔早就清楚母亲要求的是强大，即便如此母亲失望的表情还是仿佛刺穿了她的胸口。



「还是个爱撒娇的孩子啊。你要到什么时候才能变成『魔法使』呢？」



古勒菲拉把一个小小的藤枝编织篮塞到梅洁尔手里。



「我又给小梅带娃娃过来啦~这些我已经不要了，你要好好珍惜哦。」



篮子里随意地塞满了高价的人偶，她真的总是把自己不要的东西送来，因此梅洁尔的房间里摆的净是微妙地不怎么可爱的人偶。



「谢谢姑姑。」



姑母看都没有看道谢的梅洁尔一眼，继续回到了之前的话题上。



「我觉得，要让那个《太阳女皇》遭报应，比起《无穷光壁》，突破自我圆环的防御才是关键点。」



母亲又在摆弄新到手的《地狱》制机械。



「《雷神》的魔法还真是经久不衰，都过了两千年了，没想到那个两段式防线还是这么有效。」



「那个witch【泼妇魔女】是《雷神》的后裔，肯定会用家传的秘术啊。《雷神》嘴上说着中立，结果还不是只把自己的魔法教给家里人。」



「自我圆环一旦展开之后，就必须不断修正攻击造成的『挠度』和分解，属于尚未完成的魔术。为这些工序腾出余地的神经强化才是更发达的魔术。」



「神经强化也是，比起肉身，使用机械化身体的人工神经效率更高。《太阳女皇》把要塞身体建的那么大，也是为了预防自我圆环无法完全抵御打击的情况而增厚装甲。弱点已经很明显了吧。」



梅洁尔对高深的魔术话题没什么兴趣，便坐在沙发上从篮子里取出人偶。



「姐姐大人觉得《太阳女皇》厉害在哪里？」



「罗莎琳德的《破灭化身》一旦展开，体内工厂中生产的战斗机也会随之增加。从技术角度上讲，那就是最厉害的地方。创造大量分身能带来巨大的优势，无人战斗机可以达到两万、三万架，足以遮天蔽日，那副光景看了真让人心潮澎湃。」



所谓《化身》，就是将各个魔法世界的自然法则记述的『施术者自身的存在』通过魔法呈现出来。圆环大系的《破灭化身》，能通过扭转代表自身存在的圆环创造无数个自己的分身。因此，如果由已经与要塞同化的魔法使施展，一个人就相当于一个军团。



弱点在于展开《化身》时一旦受到任何伤害，代表自身存在的圆环本身就会破碎，也就是当场死亡。不过，按母亲的说法，针对这一点貌似也已经有了完善的防备。



「对罗莎琳德而言，要塞就和骑士身上的剑和铠甲一样，以《破灭化身》制造的分身同样会全副武装，但展开《化身》时铠甲受到伤害并不会让自我圆环破碎。同理，除非贯穿了罗莎琳德的三十多米厚装甲，否则她在《化身》中也不会死。」



「真麻烦呀~」



古勒菲拉抓起茶杯，似乎放弃了思考。正因为对方如此强大，所以才是最高位魔导师《三十六宫》。



「如果我有姐姐大人那样的身体，马上就去挑战了。」



伊利斯拥有整个圆环世界最先进的身体机械化技术，那副外表看上去和肉身别无二致的身体，实际上已经高度机械化。



「我这样的身体，你真的想要吗？」



「那当然啦。对了~帮我造一个机械身体吧~就当作我送给小梅人偶的回礼好啦~」



梅洁尔知道姑母是认真的。她是那种认为所有事情都应该顺着自己意愿发展的人。



「啊、不过呀~我的声音比姐姐大人高，要更可爱一点，这种地方也要保留下来哦~」



古勒菲拉做作地用手指抵着嘴唇歪头说。



「还有呀、五大三粗的那种还是不要了，不过难得的机会，好想把指头做得更加长一点啊~」



她就好像事情已经决定下来了一样不停提出要求。



「太夸张的火力不合我的品味，不过最低限度的性能还是要有的。我想要可以无视牵制攻击的装甲，机动力，还有反射能力和神经系统强化，考虑到泛用性、胳膊也要那种可拆卸的~当然，武器里面也应该组装一点《神人遗物》进去~」



就好像强盗在说『把能拿的全部拿出来』一样。不过，母亲反倒是大为感慨。



「说几句恭维话就敢缠着别人要东西，你这种性格的超高位魔导师天底下恐怕找不到第二个了。」



客厅的窗外，《太阳女皇》罗莎琳德太阳般的光芒正在跨越广阔森林的上空。



见状，古勒菲拉柔和的面具剥落出了缺口。



「old hag【臭老太婆】，就知道耀武扬威……」



《太阳女皇》很晚才学会了阻止老化的魔术，在将身体机械化之前已经是个头发花白的老人，姑母正在揶揄的就是这一点。



「不过她只会在我们身边徘徊，根本不敢出手嘛。」



「不是『我们』。魔法使不要随随便便和别人凑近乎，我是我，你是你。」



母亲和姑母之间的气氛又紧张了起来，梅洁尔想要帮忙调解。



「我们为什么会变老？这个世界『周期运动不稳定』，所以用魔法支配。既然如此，用魔法阻止每过一年就会长一岁不是应该很容易吗？」



她豁出一切向身为大魔法使的两名长辈问出了自己在读书时产生的疑问。



「你连这种事都不明白吗~人之所以会变老，是因为活着的时候一直在旋转的『生命圆环』也会变得不稳定啊。生命圆环不稳定，就会容易生病，不过圆环世界有让自然法则稳定下来的《神》，所以不管是弱小的魔法使还是婴儿都能活下去。那么小梅，《神》在干涉自然法则时，会让稳定下来的东西一点点变质，请问这叫什么呢？」



古勒菲拉喜欢确认自己的优越地位。梅洁尔的周围全是不好相处的长辈，因此她很早就学会了察言观色的智慧。



「……可以说是《神》的抽成吗，姑姑？」



把逻辑无法解释的现象当作『《神》的抽成』不去过多深究，同样的现象在各种魔法大系的理论中都有出现。



正在组装通信器的母亲抬起了头。



「根本没有什么『《神》的抽成』。如果必须要这样放弃思考理论才能成立，那圆环大系的知识体系从基础开始就是错的。」



「姐姐大人您呀，虽然是天才但并不适合教育，这对小梅来说还太早了~虽然现有的理论不完美，但关键是完美的理论还没有被发现，所以当然要先把圆环大系的常识教给她啦~」



「理论吗。……假如，世界的圆环本身就『包含着变化』如何？就好比每旋转一周就会上升或下降的《螺旋》，变化是一切的前提。这样的话，人会自然变老，以及衰老难以用魔法抑制，就都能解释的通了。」



「这种理论又没办法证明。魔法使和《神》是成对的，魔法中一定会存在『《神》的抽成』。」



「所以第一步就是要做实验。我们根本没有看到世界真正的姿态，只是把世界、《神》、魔法使三者作为一个整体观察，推测世界的真相而已。」



母亲的一句话，让已经开始学习高等魔术的梅洁尔脊背发寒。



「不过，你们想象一下吧。假如《神》死了会如何。」



连古勒菲拉的声音都动摇了。



「当然不可能会发生这种事啊。」



「如果说魔法使就是要『制服』自然法则，那么使作为法则集合体的《神》『变质』、换言之就是破坏《神》的技术，也应该位于『制服自然法则』的延长线上。」



「这种事不能用这种逻辑解释！」



「假设世界就和圆环世界的常识一样，存在顺着『圆环』回归初始状态的法则。那么存在人类却不存在《神》的状态下会如何？如果人的老化是《神》的『抽成』，而要求『抽成』的《神》又不存在，那么在无《神》的世界里人类就能永远活下去。」



古勒菲拉拼命强装镇定，然而她平时用甜腻的语气构成的面具已经彻底剥落。



「如果没有《神》，圆环世界的人就根本没办法活下去。除了能够控制《生命圆环》的人，其他所有人都会死。」



「如果世界真的是『圆环』的话，当要求抽成的《神》死去时，世界就会失去『变化』的契机，因为变化就是《神》的抽成。圆环完全封闭、无法承受周期运动改变的事物全部粉碎之后，就不存在任何变化了。就像永远旋转的同心圆，圆环世界将就此受到封印。时间会如何？从外部看、应该是静止的吧……」



嗯，没错——母亲好像在反复思考这件事一样不停点头。



古勒菲拉的眼中涌出了泪花。



「停下来吧，不要再这样了姐姐大人。」



姑母一旦遇到真心讨厌的事就会装哭。高位魔导师的地位与人格无关，姑母是特里亚家最强的魔法使，平日里享受的都是如同女王的待遇。不过，在阿琉夏家的浮游城就不是这样了。



「古勒菲拉，我们想象一下你否定了的『螺旋』吧。假设圆环世界的自然法则实际上包含了变化，那么死去的《神》应该会很快恢复。就好像漩涡旋转一周就会扩大半径一样，自然法则时常在让世界发生变化，因此如果《神》死了，虽然自然法则会暂时失去稳定性，但变化的最终《神》又会重新诞生，让世界恢复秩序。嗯，这种假设更接近自然的运作方式。」



梅洁尔也终于理解了母亲到底在说什么。在震惊无言的她身旁，姑母发出刺耳的尖叫声，又朝桌子轰出了人工闪电。



「不要再说了！」



伊利斯没有停下，她说出了如同向天吐痰的根本疑问。



「你们难道不觉得，这个世界实际上并不是《圆环大系》吗？」



古勒菲拉脸色铁青。



「与《神》和世界为敌的人就是背誓者。居然假设《神》已死的状况——姐姐大人难道打算拉上整个圆环大系给自己陪葬吗？」



母亲少见地凝视小姑子的眼睛，随后如同孩子一般露出了直爽的笑容。



「你很懂我嘛，你浑身上下我只喜欢这一点」



伊利斯这种纯粹的思维方式过于自我，与其他人无法相容。不过达到伊利斯这种高度的魔导师，作为一个人而言不管疯狂到什么地步，在魔法世界都并没有什么不可思议。



「也就是说，你相信我杀得了《神》吧。」



连梅洁尔都仿佛听到了她们岌岌可危的关系崩溃的声音。



如果两名超高位魔导师发生冲突，浮游城的甲板会被轻易掀飞，客厅会连着一切地面设施瞬间蒸发，梅洁尔别说尸体了连一点灰都不会剩下。



房间中充满了焦臭味，这说明《魔力》已经高度聚集，只需要一点点契机就会狂暴地寻找倾泻出口。



「我就不该期待像姐姐大人这样的空盗。我要把伊利斯·阿琉夏说的话全部报告给《协会》，让他们知道这个人就是个为了魔法什么都不在乎的crazy witch。」



「你到底想要什么？」



「我——我、……我、想要机械身体嘛~」



那是只有相信世界围着自己转的人才会拥有的、极其不可思议的积极心态。在一瞬间就能将周围的空气化作炼狱的《魔力》漩涡中，姑母用食指抵着嘴唇娇声乞求。古勒菲拉也早已脱离常识。



「如果性能不输给《太阳女皇》的要塞身体就好了，这样的话，用特里亚家的魔术也能赢。而且呀~像姐姐大人这样只对魔法感兴趣的人要是成了最高位魔导师，也只会让大家都不好过而已。」



伊利斯将身体靠在椅背上，挺起胸高傲地笑了。



「今天的你比平时更像个『魔法使』，我很喜欢。行，我同意了。」



母亲的眼神透着无底黑暗，古勒菲拉并没有注意到这一点。



「我就帮你做出最强的身体吧。」



伊利斯说了要杀死《神》，这意味着她哪怕要与圆环世界的秩序本身战斗也在所不惜，这一决心远比向《三十六宫》发起挑战危险得多。但古勒菲拉被自恋引发的欲望迷惑了视野，落入了本来显而易见的陷阱。



两天后的半夜里，梅洁尔听到从浮游城地面附近的楼层传出了令人毛骨悚然的惨叫。



她实在是睡不着，便穿着睡衣和拖鞋前去探查情况。在母亲的一间实验室中，一扇巨大金属门的另一侧，传来了以人类的声音而言过于单调的哀嚎。



她站在门前，犹豫该不该打开，接着母亲便魔法转移了过来。



「别打开。等她真的想出来的时候，自然会自己出来。」



姑母本来颇为自己如歌手一般优美动听的声音而自豪。一时间无法理解状况的梅洁尔听到门后漏出的呆板机械合成音，更加陷入了混乱。



「这、这、这是、我的脸、手、身体全都……」



但是母亲就像是看着玩命表演的小丑一样呵呵直笑。



「这不是按照你的要求做成了重装甲吗，就算是拆掉装甲的素体状态也有足够的防御力。要是不喜欢外观，就自己去贴人工皮肤。」



「我可没有、拜托你、把我改造成这种、怪物吧？」



「你的喜好太麻烦了，接下来的你自己想办法。」



「为什么？姐姐大人、为什么要这么刁难我？」



「比起没法让你完全满足的半吊子做法，还不如这样更加清爽吧？而且这个样子更能让你发挥自己最大的武器不是吗？」



「为什么？我不要啊、……为什么？」



母亲嗤笑着古勒菲拉的绝望，梅洁尔抬头看到她刻薄冷酷的嘴唇，恐惧感油然而生。身为天才的母亲，不理解别人的嫉妒，因此能够纯粹地践踏亲戚的尊严。



「你最大的武器就是『俗』啊，像你这样能对着压根不喜欢的人又是套近乎又是厚着脸皮讨要东西的超高位魔导师，我还真没见过第二个。」



「呜、呜、呜……」



母亲仿佛根本没听见这干瘪的呻吟声。



「不过你这样实在太烦人了，活得更单纯一点不好吗？」



「……呜啊啊啊啊——」



在梅洁尔听来，这呆板的电子合成音，无疑是古勒菲拉的呜咽。但伊利斯好像打心底里觉得厌烦一般扭了扭脖子，如果是肉身，这就是能让关节发出响声的动作。



「我的……『魔法』呢……」



『你不需要吗？』『你不承认吗？』——古勒菲拉仿佛在发出殷切的期盼。



「魔法使终究不是群居动物。我和你不是一伙，你是你，我是我。」



不论如何名义上也算是姐姐的伊利斯话锋一转，对着凄然无言的古勒菲拉安慰道：



「你只要去找那几个大家族、或是其他超高位魔导师，跟他们说你被我算计了，拜托他们帮你重新改造就行。说实话，人工皮肤和声带这方面，他们的水平要比我高得多。要是其他人都不愿意帮忙，你就再来找我吧。」



超高位魔导师不论在物质上受到了多大损害，也有充足的力量能够将其重新取回，因此能够原谅很多事情。然而伊利斯犯下了一个错误：和物质不同，人心并非如此。



「虽然有可能失败，不过到时候我会把你重新变成和照片上一样的美女的。」



金属门内侧响起了机械音的咆哮。曾经青春永驻的少女仿佛满怀对肉体的憎恨，用拳头狠狠捶打墙壁。坚硬物体碰撞的声音一次又一次轰响，由于强化过的臂力和坚不可摧的装甲，就好像有一把巨锤在对着墙壁不断抡砸。



「母亲大人……原谅姑姑吧——」



说出口的同时，梅洁尔摔倒在了冰冷的地板上，脸颊传来了火辣辣的刺痛。母亲一巴掌打倒了她。



「别自作多情了。被一个还在玩娃娃的孩子同情，没有哪个魔法使会开心。」



她还是只是个十岁的孩子，但依然无法抑制心中的不甘。她十分清楚就算顶嘴母亲也不会有丝毫动摇，于是只好默默地咬紧牙关。



「我明明试过、让自己喜欢上你……」



梅洁尔抬头看着母亲，心脏难过地狠狠揪紧。虽然含有阴暗的部分，但古勒菲拉对伊利斯的憧憬的确是真心的。



「你、一直、都在嘲笑我。因为是『天才』、就看不起除了自己以外的所有魔法使……我懂了、你一直都把我当成玩具吧……我……」



梅洁尔能听出来，古勒菲拉的说话方式都开始发生了改变。



伊利斯好像深感无趣似地叹了口气。



「我要回去工作了，真是浪费时间。你整理好自己想说的话再来车间找我，到时候我会听的。」



随后，就如同现身时一样突然，母亲使用魔法转移瞬间离开了此地。



被留下的梅洁尔真的很担心姑母，当时还是个深闺少女的她受到仁义心驱使，觉得身为血亲的自己应该伸出援助之手。



她轻轻敲了敲门。



「……姑姑，能听得见吗？」



返还给她的，是淤泥般的浓密恶意。



「不准看。」



金属板夹缝后的另一侧，是由于剥露而出的绝望颤抖不已的『某种东西』。呆板的金属声下，隐藏着从内心深处拖拽而出的黑暗。



「我不杀你、是因为我就算把你大卸八块、姐姐大人也不会心痛。姐姐大人其实谁都不需要、包括你也一样……」



声音中感受不到任何亲切和留恋，只有满溢的憎恨和无从掩盖的自卑。一个人类就在梅洁尔眼前化作了『怪物』。



她双腿颤抖，难以呼吸。



「多了一个同为玩具的伙伴这么开心吗？快滚吧……」



梅洁尔的勇气还在沉眠，尚未完全拥有『魔法使』心灵的她逃回了卧室，用被子蒙住了瑟瑟发抖的身躯。



姑母趁着夜色用魔法打破墙壁，从此销声匿迹，再也没有在浮游城中现身。



大约三个月后，《太阳》陨落了。



那一天，母亲仿佛漫无目的地离开了古勒菲拉不再来访之后显得有些寂寥的客厅。接着过了十分钟左右，梅洁尔开始思考母亲到底去了哪里。就在此时，总是从窗外横穿而过的《太阳女皇》的光辉突然增加到了三十个左右，紧接着轰响不断，大片森林应声而倒。



无数飞行体如同黑云压境，填满了西方的天空。午后的地平线上，仿佛夜幕已经降临一般出现了众多星座。



大地如同心脏搏动上下起伏，冲击波甚至从那个方向涌至了浮游城。浮游城的悬浮磁场弹开了汹涌而来的《魔力》奔流，在窗外形成了一道小小的极光。



随后，澎湃的纯白净光无声炸裂，黑云一拂而散，虚假的太阳恢复成了一个。再下一瞬间，巨大的爆炸震撼大地，蓝天之中只剩下了唯一的太阳。



那就是《三十六宫》、《太阳女皇》罗莎琳德被伊利斯·阿琉夏击毙的瞬间。



母亲回到浮游城中，是在第二颗太阳陨落后的第二天早上。



在那之后的一个星期里，就如同举办庆典一般，无数未曾见过的人拜访了浮游城。梅洁尔作为伊利斯的女儿，也受到了许多高位魔导师的特意寒暄。



这一天，她第一次亲眼看到了过去只存在于童话中的《雷神》克雷彭斯。活了超过三千年、只为一直保护圆环大系世界而战斗的英雄，向母亲恭敬地低下了头。受到《雷神》认同，就意味着将圆环大系的魔法骑士团电磁骑士团纳入了掌中。



几千名绚烂华丽的骑士进驻了她们的城堡。



众多魔法名门拜访了这座用地面上的朴素家具装扮的城池。



古勒菲拉在这个时候也没有出现。



庆祝胜利的宴会一直持续到了晚上。她感到疲倦先回到自己的房间，刚刚躺上床的时候，房门敲响了。



「我要进来了。」



是母亲。以魔法使的风范孤身与世界对峙、终于击杀了最高位魔导师的这个人，在她面前却露出了不好意思的表情。



「你今天累不累？抱歉，都怪我一直没让你在社交界露面，今天还是头一次有这么多人跟你打招呼吧。」



梅洁尔连忙抬起身子。虽然一下子忙碌起来使她身心俱疲，但母亲能够为她抽出时间来，让她无比开心。



「没事的。我一直都有在辛苦练习魔法，身体已经受过锻炼了。」



话音一落，平时总是只在教她魔法时才愿意对她说话的母亲来到了床边，温柔地用手梳起了她解开缎带的长发。



「魔法要时常记得用心钻研，你是魔法使，就要定下比我更高的目标。在魔法世界，最终还是只凭魔法的本领来评判一个人。」



母亲的眼神非常严肃。在室内灯昏暗的橙色光线下，伊利斯如同即将面临战斗一般身体紧绷。因此，梅洁尔的身体也不由自主因不安而颤抖。



「母亲大人会当上最高位魔导师吗？」



「不，不会。」



「那要怎么办？」



半个身子埋在被子里的她，被身体已经机械化的母亲紧紧抱住。



「你爸爸是个很善良的人，也很有趣。只不过魔法水平最多也就算是一流半吧。」



「母亲大人？」



梅洁尔的心脏震惊得几乎破裂。至今为止，她每次问父亲的事都会遭到拒绝，说是『等你独当一面再告诉你』。



「已经可以了。接下来你要如何选择，还是应该知道这件事之后再做决定。其实也可以等你再成熟一点，不过先开始战斗说不定能让你早点做好觉悟。」



「母亲大人，我不明白您在说什么。」



「就算不明白，现在你听着就好。你爸爸虽然实践水平很差，但擅长思考理论。他把特里亚家交给古勒菲拉继承，自己去了地面上。他的主张是，『即使是优秀的魔法使，能够做出创新的开发者生涯也只有一百年。然而这些人却永远活下去、独占知识、摘除新芽，成为了既得利益者』。……说白了就是想让那些长生不死热衷于政治游戏的长老们把实权让给能干的后辈。」



这时，伊利斯露出了梅洁尔从未见过的柔和微笑。



「活了太久的长老们当然对他恨之入骨，于是他就被特里亚家抛弃，自己跑来阿琉夏家当入赘女婿。……哎呀，说白了就是和我结婚了，于是我也跟着一起被特里亚家记恨了。」



「为什么母亲大人会喜欢上父亲大人呢？」



梅洁尔的『为什么』中，大概混杂着一丝『明明是其他人抛弃掉的人』的意思，但伊利斯并没有生气。



「我并不是因为需要他才喜欢。」



「那么，到底是怎么喜欢上的呢？」



「用嘴巴说也说不清楚啊。你也亲自豁出全身心试一次就明白了。」



母亲冰冷的美貌仿佛因自内而外散发的热量而融解，梅洁尔知道了这就是幸福的女人的表情。但母亲的那张表情上却掠过一丝痛楚。



「你爸爸去了地面上，那里的魔法使真的就像是田里的杂草一样会被人随手割除。即便如此，你爸爸还是眼睛放光地告诉我说，『有这么多魔法使，只要好好教育，肯定有数不清的人能够发芽』。到最后，他又是要给这帮人与魔法相关的工作，又是要让他们脱贫致富，还要让他们在工作中磨练技术，说的净是些任性妄为的话。……陪着他我真是累死了，嘴上全是想干这个能干那个，结果到头来，收集魔法技术、把复杂魔法改编成废材也能使用——这些工作他全部都推给了我。」



「母亲大人好像很开心啊。」



「啊——没错。要是不开心的话，我早就把他掐死了。到最后，他把特里亚家使用《破灭化身》构成大魔术时用的魔法阵搬了出来，设计了用一个城市射出超高位魔术的法子。我们世界不是进口了很多《地狱》的《恶鬼》使用的电子设备吗，他就是抄的那种电路，哪怕是水平不行的魔法使聚集一万人各司其职，就能构成类似集成电路的模式。」



回想黄金时代记忆的母亲露出发自内心的愉快笑容，但她越是热切，潜藏在背后的阴影气息就越是浓厚。



「但是特里亚家对秘传魔法遭到公开这件事非常生气，毕竟这种做法打破了大家族之间缔结的不轻易外传知识的技术协议。地面上的魔法使们越来越有力量有自信，世界开始发生变化，然后承担责任的压力全部集中到了特里亚家身上。」



「姑姑做了什么？」



「古勒菲拉很喜欢哥哥，所以就用她平时那副腔调抵赖拖延。但是家族里的人擅自出手了。当时《太阳女皇》罗莎琳德要做一项一旦失败就活不下来的大规模实验，正在寻找实验助手。结果呢，正好赶上这个机会，再加上想讨好罗莎琳德，于是特里亚家的那帮人，就绑架了你爸爸把他交了出去。」



梅洁尔在母亲胸前抬起头，母亲扭开脸，没有让她看见表情。梅洁尔知道一定是实验失败了，她的父亲没有活下来。



「母亲大人为父亲大人报了仇。」



「不，这才刚开始。罗莎琳德的命，只是吸引人注意的烟花罢了。」



梅洁尔只在录像中见过父亲的长相，但她能够感到母亲的话有些不对劲。她作为女儿，想要和母亲分担悲伤。



「这么做父亲大人会开心吗？」



「不知道。你爸爸嘴上挂着的总是教育之类的长远话题，但以我的性子，还是更适合像这样痛痛快快一决胜负。」



母亲的话让她理解了一件事。古勒菲拉之前经常来浮游城，是因为对梅洁尔的父亲还心存留恋，所以即使同时心怀憧憬和嫉妒，还是只能接近母亲。她焦躁于比恨之入骨的仇敌更强的伊利斯不采取行动，同时又想变得和这个人一样，拥有无与伦比的魔法使风范。



梅洁尔的身体颤抖不止，她想要成为仿佛故事中的英雄、如母亲这般的『魔法使』。她知道母亲是个毫不体谅人心的残酷人物，但还是抑制不住自己的心情。



「这已经是我的战斗了。罗莎琳德只是个路过点，接下来我要把那些古老知识统统折断，让那帮永远抱着权力的寄生虫连着所谓『圆环大系』的知识一起，全部成为过去的遗物。」



随后母亲抓住了她幼小的肩膀，琥珀色的眼瞳直勾勾地盯着梅洁尔的眼睛。



「下定决心吧，我要开始战争了。」



准确地说不是『开始战争』，而是使出浑身力气往这个世界的背后狠狠捅一刀。



她觉得不惜与世界为敌也要贯彻自己活法的母亲孤独得近乎壮绝，而她也很寂寞，作为家人，她想要支持母亲，至少也要和母亲一同走下去。



「我、也要战斗。」



她的声音颤抖，但还是清楚地说了出来。她小小的手掌捂住胸口，确认心脏的鼓动。一旦决定站上起跑线，母亲便不再只是严厉而可怕的人，而是魔法使就该像这样活着的人生目标。



母亲如同反刍她说的话一般沉默良久，随后露出了自豪的微笑。



「是吗。那么从今天开始，你也是个『魔法使』了。」



那场战争被世人称为伊利斯战争。



击败了最高位魔导师《太阳女皇》罗莎琳德的伊利斯，指出了新时代圆环大系世界的未来。她命令所有集合起来的高位魔导师，将自己拥有的魔法技术向圆环大系的全部魔法使公开。



在魔法世界，一般而言，人的价值完全体现在魔法技艺上，圆环大系世界如此，其他世界亦是如此，高级技术都受到了严格秘藏。因此她的命令自然遭到了圆环大系高位魔导师的激烈抗拒。



梅洁尔身处作为大本营的浮游城中，在最安全的地点参与了这场战争。



魔法世界的战争，只要主导战争的高位魔导师死亡就会结束，因此个人如果隐藏起来坚守防御就会将战争拖长，而如果正面迎击就会让战争飞速结束。



圆环世界的战争较为短暂。一旦战争开始，整个世界就会如字面含义陷入火海。战争中，拥有强大机动力的魔法使以超越音速的速度四处飞行，或是使用魔法转移瞬间移动位置，使用登峰造极的火力烧尽一切。很快，世界上就将不剩多少可燃物。



但仅仅持续了一年的伊利斯战争彻底改变了世界。



圆环大系操纵的《魔力》只是纯粹的力量。在地面上生活的弱小魔法使们受到流弹和浮游城的《魔力》肆意蹂躏，为了活下去，他们必须在这些残酷无情的力量面前保护自己。如此一来，伊利斯向各大都市泄露的高级魔术中，护身用的防御魔术得到了广泛传播。



另外，随着存储媒介的发展和广播网络的大范围铺设，世人的信息共享效率大幅度提高。人们生活中原本就在使用的技术，加上伊利斯和丈夫散播的新技术和辅助用具，早已埋下了爆发式进步的种子。



开战两个月后，集中于地面都市的居民们通过千人合力施展的炮击魔术击坠了一座浮游城。圆环大系的高位魔导师在施展高等仪式魔术时，会使用《破灭化身》增加自身数量分担工序。阿琉夏家以此为基础，衍生出了由大量『弱小的魔法使』分工作业施展高等魔术的技术，并将之扩散至全世界。



梅洁尔也曾在浮游城中看到夜晚的大地之上扩张出巨大光轮，那是连人工闪电都无法释放的『没有天分的魔导师』们施放出她已经学会的超高温等离子流控制法《天使之轮》的光景。都市魔法阵若是有千人分工合作便可与高位魔导师匹敌，若是万人规模则足以发动与著名高位魔导师水平相当的大规模魔术。



象征着不可颠覆的力量差距的浮游城接连遭到击坠。都市中集结的『弱者』们利用庞大的人力与智慧，开始亲自改良自己的魔法。于是，终于有百万人规模的超巨大都市魔法阵除去了一名超高位魔导师。他们对不慎靠近的奇迹王者设下陷阱，将其封印在了无限自我展开扩张内侧空间的《无限回牢》之中。完全与外部隔绝的黑色立方体，就如同超高位魔导师的墓碑一般矗立在了广阔的森林地带中心。



人们向都市集中的趋势已不可逆转，世人都知道了哪怕是没有才能的魔法使只要合力工作就有可能战胜那些最强的魔导师。人口集中之后，各类产业应运而生，都市和居民一同富裕起来。伴随着技术发展，据说都市魔法阵已经有能力复现一切高等魔术。



不止技术，『思想』也席卷整个世界，在市民之中广为传播。为了发动群众，伊利斯打出『大义』的旗帜，鼓动『尊严与自信』。伊利斯亲自化身为粉碎旧圆环世界的子弹，引导出民众自身的自主性。



那是一场如同高等魔术一般彻底经过复杂计算的革命。



梅洁尔自身在这一年间也竭尽全力控制自己不被浪潮卷走。她十分清楚自己根本不需要登上舞台，因此，为了抹去心中的无力感，她只管拼命学习自己还未掌握的一切。



随着时间推移，站在伊利斯这边的高位魔导师越来越多，她也有了与同年龄孩子比较的机会。曾是畏缩胆小的深闺少女的梅洁尔逐渐有了自信，因为她发现没有哪个魔法使比古勒菲拉和母亲更加可怕。



那是一个严酷的激荡时代，没有时间让她沉浸于寂寞。



最终，高位魔导师们将伊利斯和同盟者们逼入了绝境。聚集于都市中的人也并非全是一条心，圆环世界并没有《地狱》那样的成熟政治经验和技巧，难能可贵的团结轻易崩溃。机械化的古勒菲拉收服了《雷神》，电磁骑士团完全遭到策反，由此，战况大局已定。



开战之后第三百九十天，伊利斯的居城终于被七名超高位魔导师包围。战场就在拥有八十万人口的大都市、斯卡亚哈市郊外。



「母亲大人，那是古勒菲拉。」



梅洁尔透过客厅的窗户遥望贵人们在战场上绚烂华丽的冲锋，难以抑制全身的颤抖。



四周满是黑烟，在视线下方铺展开来的大都市斯卡亚哈已经失去了东部城区的一半和几乎整个西部城区，完全陷入了火海。



圆环大系最强的魔导师们在天空中飞翔，环绕阿琉夏家浮游城的甲板。城池的自动防御网已被全部烧尽，守卫中央设施的最后盾牌、三层流体磁石护壁无法承受《魔力》的轰炸已然自毁。



在正午的蓝天下，除了浮游城就只有敌人。七名超高位魔导师之中，梅洁尔认出了《雷神》的身姿，『童话』中的英雄，正要将她们斩杀于此。



「那身装甲的确是古勒菲拉。看来你有在认真学习，我很开心。」



母亲正优雅地坐在沙发上啜饮红茶。如今的梅洁尔已经知道，在大多数人都已不是肉身的超高位魔导师中，像这样依然保持过去的日常生活本身就是一种非常少见的讲究。今天可能就是人生的最后一天，她不知道作为『魔法使』要如何迎来最后的时刻才算出色，因此已经十一岁的她便穿上了自己最喜欢的长裙。



明明战况令人绝望，母亲却还是教训了她。



「大不了就是死，有什么好慌的，你不是魔法使吗。」



母亲是亲自开辟命运的人，因此总是泰然自若。而梅洁尔害怕接下来将要发生的事，怕得牙都没法咬紧。不过，既然终究无法逃避，她还是希望能像伊利斯一样赴死。



「好了，我去踹飞他们。」



梅洁尔跑到了刚站起来的母亲身前，她知道自己派不上用场，但她不愿意未曾正面承受杀气便死于流弹。



「我也要一起战斗。」



她鼓足勇气说出口，战争开始的时候因为这句话得到表扬的记忆在她脑海中闪过。



回答她的是爆发于左脸上的冲击，强烈得让她一时间怀疑自己的脖子被拧断了。



梅洁尔恍惚的脑袋好不容易才意识到自己被母亲打得趴倒在了地面上。



「别跟我撒欢。」



她听到声音抬起头来，看到母亲正俯视着她。



「这是我最关键的一场比试。不管胜利还是失败，死还是绝望，都是属于我自己的。你只不过是我的女儿，以为自己有资格踏上这个舞台吗？」



「可是——」



母亲紧紧抱住了无法抑制满心不甘的她。



「这次只是时间赶不及罢了。所以你要继续变强，一个劲前进，属于你自己的舞台总有一天一定会到来。」



仍深陷于激情之中的她，被母亲的手臂环住，她将脸贴上去时，从机械化的身体内确切感受到了『生命圆环』的存在。在母亲较大的生命之轮内侧，还接有一个较小的『生命之轮』，正在保持循环。



伊利斯的腹部之中，还有另一个属于人类的呼吸。



「……母亲大人，这是婴儿吗？」



「你真是成长了，已经能发现我身体里的这家伙了啊。……不过，这不是婴儿。」



母亲温柔地垂下视线。



「这是『你』啊，梅洁尔。」



「我在这里啊。」



「我不是这个意思。之前，我不是跟你讲过你爸爸死的时候发生的事情吗。我又伤心又不甘，恨不得要把所有看不顺眼的家伙碾死直到自己痛快为止。但就在那时我在体内感觉到了你的存在，一个小小的『生命之轮』。」



母亲将梅洁尔的手引导至腹部之中，让她能够摸到那个小小的轮环。



「就像这样，当母亲怀上孩子的时候，会自然而然地在肚子中『扭转』生命圆环，一个圆环随之变成两个，诞生新的生命产下孩子。很不可思议吧。这种『变化』如果是《神的抽成》，那也太奇怪了。」



但是梅洁尔心中涌现的情感，是嫉妒。她是孤身一人，却只有母亲怀着『生命之轮』向战斗迈进，她觉得这样很不公平。



「……可是，我不是就在这里吗？」



「你现在感觉到的这个东西，是你还是婴儿时的『轮环』的复制品。我在生下你之后，又自己重新『扭转』了一次生命圆环。但一个人终究是怀不了孩子，因此没办法真的生出来。虽然这么做是为了魔法，不过这样一来我就永远和你在一起了。」



伊利斯不明白梅洁尔的心声。她希望母亲能够看着自己，而不是胎内的『伪造品』。



可是让母亲皱紧眉头的，是梅洁尔无法理解的苦恼。



「如果要用魔法杀死《神》，自然要超越一般人类的框架。不过，需要『既是一个人又并非一个人』的魔法，实在是不合情理，我很不喜欢。」



梅洁尔明白了，伊利斯到头来还是会一个人活着一个人死去，这个人只是一个纯粹的『魔法使』。她已经无法再去抓住母亲的军服。



「明明不能是一个人，却又非要一个人战斗吗？」



「你真是不管到了什么时候都这么爱撒娇。不过也罢，如果你有疑问，就自己去寻找答案。这才是魔法使真正的战斗所在。」



发起挑战试图打破圆环大系既有知识体系的母亲对她笑了，眼神中透着不可动摇的坚毅。



「我教的魔法，会引导名叫梅洁尔·阿琉夏的魔法使。所以如果有什么东西挡住了去路，就靠战斗亲自把它打碎。我来教你一个哪怕对手是《神》都能办到这一点的魔法。」



在那之后，她的头被狠狠地揉了揉，母亲说了一句「不好意思又太用力了」，帮她把松开的缎带重新系好。接着留下一句「让你等在这里真是对不起」，离开了客厅。母亲迈着大步穿过大堂，向七名超高位魔导师包围下的绝望战场进发。



梅洁尔的步幅太小，只能小跑着追上那个背影。无法登上舞台的无力感，以及被抛下的丧失感，让她不由自主泪湿衣襟。



「如果母亲大人输了，我绝对会打垮他们。我体内可没有能够抑制恨意的东西。」



推开大堂正门的伊利斯·阿琉夏，最后只是回头看了她一眼。



「好孩子。只有能说得出这种大话的人，才能背负得起阿琉夏的家名。」



大门之外，就是距离地面五百米、狂风吹拂的上层甲板。头顶着无比高远的蓝天，母亲露出了神清气朗、无所畏惧的笑容。



「再见了，我们的梅洁尔。」



✝



阿琉夏家的浮游城只配备了有限的武装，因为城主伊利斯并不喜欢炮击战。但城池极为坚固且机动性能优异，甚至足以单城突破大气层。



浮游城将推力从磁场斥力切换为等离子流，开始急速上升。将为了补充火力拖曳在城后的《太阳女皇》尸体切断后，速度获得了飞跃性的提升。



它甩开斯卡亚哈市火灾的黑烟，将云层抛在身下，不到一分钟就到达了超过地上五千米的高度。刻着阿琉夏家纹章的上层甲板上，掠过猛烈得足以掀飞伊利斯身上军服的强风。



战场从容易波及到地面的低空转移到了高空。聚集了庞大魔力的超高位魔导师们，就如同要将甲板烤化的七颗太阳。



圆环大系的魔力，可以从空气、水、大地——等等各类物质中分离而出，但终究不是无限的，还是事先在身旁蓄积更为有利。在伊利斯与梅洁尔道别时，奇迹王者们并不只是在等待。



伊利斯身旁尚未披挂寸缕魔力，悠然立于甲板之上。栗色长发在高空寒风下纷飞乱舞，轻蔑的眼神俯视着七团骇人的能量聚合体。



「真是豪华的阵仗，十五亿圆环魔导师中最强的十人，如今有八人都在此处啊。」



魔法世界的战争，一切战术的基本原则就是由最强的魔导师一马当先击溃敌人，其他人只需要从旁辅助支援，因为低位魔法使根本无法理解高位魔导师们的战斗策略。



因此决定战争胜负的是个人的武勇。从魔法史最初期开始，这一方向就未曾有过变化，即使伊利斯给予了魔法阵都市力量，从此以后也是一样。眼下斯卡亚哈市的断壁残垣就是证据，他们纵然能够复现高等魔术的火力，却无法应对超高位魔导师的机动力。



所以伊利斯战争的决战，也成了少数人之间的厮杀。



有着金属质感的银发、威风凛凛的青年武者《雷神》克雷彭斯主动担任了其他人都避之不及的先锋位置，这个已经不断战斗了三千年的男人，身周环绕着密度惊人的等离子流。



「本该孤身与《神》对峙的『魔法使』，却只能如此以多敌少，实属遗憾。」



承认个人实力差距纠集众人前来挑战的《雷神》，遭到了伊利斯的嗤笑。



「你斗争的大义，难道不是为了让世人不忘记变化、给《神》【大圆环】束缚下的安稳带去破坏吗？如今正是变化的高潮，你来这里又是为了什么？」



超高位魔导师，是达成自然秩序中一切可能奇迹的超越者，地位更处于社会制度和决定制度的政治权力之上。



在钢铁铠甲般的身体上穿着蕾丝褶边长裙的魔女，替《雷神》说道：



「因为伊利斯·阿琉夏，乃是妄图弑《神》的背誓者。」



古勒菲拉已经收服了《雷神》。



「你真是面目全非了啊，古勒菲拉！那副娇声怪气的说话腔调也变了吗？」



伊利斯张开双臂，仿佛打心底里感到愉快一般一个个看过七名刺客的脸。



「这傲慢无度的女人，甚至还辱弄我母亲的尸骸。」



一名悬停在古勒菲拉身旁、将少年的上半身接在流线型战斗机机首的异形魔法使高声言道。少年战斗机的周围，有一名被封在半透明琥珀中的少女如卫星一般环绕不停。《冰爪王》亨德里克和《不坏宝珠》卡蕾利亚是双胞胎兄妹。



「杀了她吧，哥哥——」



这对肆意蹂躏斯卡亚哈市的双胞胎，是《太阳女皇》罗莎琳德的最高杰作、人造魔导师。



一名浑身长着青苔的老人以坐姿浮游在空中。



「世界即是圆环——任你如何掀起波涛，一切终将回归风平浪静。」



在巨大楠树下持续冥想了一万年的《永劫车轮王》，是最古老的圆环魔导师。



还有一名豪华的衣装比身躯大了十倍的魔女，其认知的投影——魔法阵亦如精致的饰纹一般华美，她是概念魔术的权威《皇统蔷薇》贝尔雅丽森。



「你是『魔法使』秩序的敌人，我们不能放过秩序的破坏者。」



开发了永久魔力炉的《破碎之主》贝尔巴格厌恶地睥睨地面上的斯卡亚哈市。



「一个个全都去了都市，发出征召令也没有像样的魔法使回应，你打算让世界的齿轮停止转动吗？」



每一人都是名震圆环大系的超高位魔导师，纠集如此之多的魔法使组成包围网的，正是全力呼吁排除伊利斯的古勒菲拉。



「一个个都是这样满口颓丧，各位长老真是年老昏聩啦。」



还不到百岁的伊利斯毫不顾虑地放肆嘲笑诸位泰斗。



「诚实一点吧，你们只是看到区区废材魔法使集合起来使出大魔术心里『害怕』了而已。」



这场伊利斯战争，为过去只是任人践踏的人们带去了力量和富裕，并且构建了独立的技术体系。弱小的魔法使若能结成大规模集团，不需要高位魔导师的存在社会依然能够运转。是至今为止的安稳生活将要崩溃的『恐惧』，让王者们展开行动。



《雷神》面对最强魔导师说出的话语中满含敬意。



「即使如此，我也不能坐视『历史』的沦丧。」



「连永生不死之人都因『恐惧』改变了自己，你们因为害怕变革，舍弃了孤身对峙神与世界的倨傲团结了起来。体验过如此的进步之后，你们还要阻止这改变世界的无上『恐惧』吗？」



被她改造成机械身体的古勒菲拉插嘴说道：



「这个女人是在愚弄我等、不、愚弄所有人。」



「别抱怨了。魔法使与《神》和世界对峙，在《协会》圈都是这么说的。你们不也是一天到晚这么声称的吗——」



伊利斯露出嘲笑的表情，若无其事地放言道：



「既然已经『对峙』，那把《神》和世界打垮又有何不可？」



谁也不知道《神》死后的世界会变成什么样。不过至少可以确定的是，伊利斯的逻辑，的确就是她们这些将自身的傲慢强加于人的『魔法使』的逻辑。



《雷神》是知耻的勇者，正因为此才无法摒弃苦恼。



「伊利斯·阿琉夏，你才是比任何人都更正确的『魔法使』。但是圆环世界的人民无法与你共存。」



伊利斯满怀恶意地嘲弄他的自以为是。



「一直都随心所欲践踏地上人的不正是你们吗？还『圆环世界的人民』，真是笑得我肚子痛。不想死的话，还不如老老实实跪下来求饶。」



「魔王……！」



七人之中，最先放出魔力弹的是位于伊利斯身后的《冰爪王》亨德里克。毁去斯卡亚哈市东部城区一半的超高温光弹炸出了半径数十米的轰炎，然而伊利斯单手便捏碎了超大功率的魔弹，自身毫发无伤。



「魔王不就是《魔法之王》吗，好名字。」



随风流动的黄金之炎，便是开战的信号。



七人为了不卷入彼此的大魔术中引起误伤立即散开保持距离，圆环大系的位置移动魔术可以瞬间移动至施术者熟悉的地点或是视野内的任意位置。



这种级别的圆环魔导师战斗，《破灭化身》是基础中的基础。古勒菲拉分裂为一百二十八人，一百二十八轮放射光条的魔法阵在空中盛开。



「《人马座之箭》啊。特里亚家秘传的校准魔术，能让攻击魔术只对人类的『生命圆环』作出反应，从而使一切防御魔术无效。……很久以前，你说过自己面对《太阳女皇》有胜算吧，的确，有这种魔法的话装甲毫无意义。」



古勒菲拉施放出密不可避的光箭【激光】暴雨，但是本该只对人体有反应的秘术，却被伊利斯用环绕身周的无数光盾轻易抵挡。



「居然用拟似生命形成盾牌衰减威力……」



「要对付特定的单一目标，就需要多加一层手段。这个魔法本来是这么用的。」



她指出了牺牲品。



第一个是《冰爪王》亨德里克。机械化的伊利斯经过强化的视觉轻易捕捉到了以超音速飞翔在空中的少年战斗机，而在激光面前，数倍于音速的机动力也与静止无异。



那一瞬间，封在琥珀球体中的《不坏宝珠》卡蕾利亚用身体护住了双胞胎哥哥。由不可破坏的卡蕾利亚负责防御，在此期间亨德里克精心准备大型魔术，就是这对超音速双胞胎的必胜战术。



然而，亨德里克的机体还是被超高功率魔法激光撕裂，机体内侧爆发出火焰。



「哥哥——怎么回事！？」



伊利斯的魔术透过了化作盾牌的卡蕾利亚，唯独对亨德里克造成了严重破坏。这才是《人马座之箭》的完整形态，连替代别人承受攻击都不允许。



「要在混战中使用，就该好好调整到『只对目标魔法使作出反应』。」



「你对哥哥做了什么！」



《不坏宝珠》卡蕾利亚最大的武器，就是活用速度与耐久力的单纯战斗方式。然而她那以肉体凡胎的反应速度甚至无法感知的高速冲撞，只是被通过机械化得到超人反应力的伊利斯轻易击退。



「鲁莽无脑，还差得太远了。」



伊利斯打了一个响指。早已聚集在她周围的大量魔力辉雾凝集成了数十道光剑，如同鲨群袭击濒死猎物一般扑向半毁的亨德里克，直接穿透了拼命想要保护双胞胎哥哥的《不坏宝珠》卡蕾利亚，全部命中在亨德里克一人身上。



「卡蕾利亚……躲开！」



伊利斯瞥了一眼在被无数光剑刺穿的状态下仍想要完成大魔术的少年战斗机。



「消失吧。」



光剑毫不留情地爆散，和战斗机组装在一起的少年躯体被爆炎吞没。蓝天之下，由于出色的动态视力连每一块碎片都能看清的卡蕾利亚，发出了凄厉的哀嚎。



不过，除了失去哥哥的妹妹以外，其他五人大为震惊的是另一件事——庞大的热量如同凭空出现了一颗太阳，却仅仅完美破坏了亨德里克的肉体，除此之外甚至没有造成一丝空气波动。



「你们不觉得这种不会干涉其他自然现象的光非常有意思吗，就和《地狱》的魔法消除造成的魔炎、除了奇迹之力以外不会干涉其他任何东西的特性非常相像。」



她的话轻巧得就如同刚刚完成了一项小实验，奇迹王者们面对这个很可能为了解开心中疑问杀死世界的女人无言以答。交战刚刚开始，就有一名超高位魔导师陨落。伊利斯狰猛地挑起嘴唇。



「把你们家传的奥义全部使出来吧，我从很久以前开始就想知道，最高位魔术之间的碰撞到底会引发什么反应。」



包围伊利斯的超高位魔导师们各自展开《破灭化身》，增加到数千人的超高位魔导师脚下展开的巨大魔法阵几乎覆盖了整个天际。古勒菲拉打响了集中火力的第一炮。



「烧死她。」



聚集的庞大魔力化作了一般高位魔导师连一道光线都承受不住的激光阵雨朝伊利斯倾注而去。



超高位魔导师之间的战斗，圆环魔导师一般经常使用的人工闪电毫无用处。奔行时需要克服空气阻力的闪电，速度在这个级别的战斗中太慢了。



流矢贯入地表，膨胀爆炸的大地随之喷出一朵蘑菇云，席卷的气流扬起了直达平流层的巨大土柱，衣物、餐具、建材，各种各样的生活物品都飞到了这个高度。此时的几发流弹，将地表的斯卡亚哈市彻底毁灭，一切物体要么被超高温烧为残渣，要么乘着强风飞散于漫天遍野。



然而，空气因超高温爆炸形成的气浪如波涛般涌至古勒菲拉一行人所在之处后，战斗立即转移到了下一个阶段。



爆炸中心的伊利斯不见踪影。她转移到了高度超过一万米的平流层，万里蓝天之下，只有她独自一人。



「又要居高临下看我吗……伊利斯！」



古勒菲拉一伙人转移到更上方追击，此处已经看不到任何云的痕迹。



转瞬之间，这一高度也陷入了熔炉一般的灼热，与魔力已经被彻底榨干的地表之间，形成了数百道闪电形式的魔力环流。半径超过几十公里的巨大云层被推开，从天至地的气压分布彻底紊乱。



极为擅长控制等离子体的《雷神》克雷彭斯展开巨大魔法阵吸引魔力。



「你作为魔法使太过纯粹了，因此绝不能让你立于世界的顶点。」



如此大叫的《雷神》与伊利斯之间距离超过五千米，在闪电与爆风的轰鸣之中，双方能听到彼此的声音，是因为他们在发声的同时将之转化为了电磁波。



奇迹王者们的距离感与一般魔法使的战斗概念完全不在一个层面，一千米在他们眼里基本属于极近距离。圆环大系超高位魔导师的火力与速度完全超越了人类肉体的尺度。伊利斯人在万米高空俯瞰世界，魔法阵却在地表展开。



「别喋喋不休了，全力轰我便是。」



魔法阵作为伊利斯认知的投影，其压倒性的巨大反倒将包围方逼至了死角。她甚至都没有发动《化身》，魔法阵的大小便超过了直径一百公里。



奇迹王者们为了击杀伊利斯，如同魔法阵都市那般开始了分工合作。概念魔术高手《皇统蔷薇》贝尔雅丽森向由于热量导致气压上升的战斗空域中拖入了本来无法进入此处的云层，《雷神》则从比空气密度更高的云层中榨取庞大的魔力。



「哥哥、哥哥、哥哥——」



《不坏宝珠》卡蕾利亚化作仿佛包裹在太阳之中的等离子块发起冲击。她通过将『生命圆环』灌入魔力，将自身变为了不可破坏的神槌。只要不受伤展开《破灭化身》也没有任何危险，因悲痛而失去理性的少女，是唯一在制造分身时连自身聚集的魔力也能一同复制的圆环魔导师。



「你「你「你「你「你「你「你「你「你「你「你「你「你「你「你杀了哥哥！」哥！」哥！」哥！」哥！」哥！」哥！」哥！」哥！」哥！」哥！」哥！」哥！」哥！」哥！」



由于思考极为单纯，卡蕾利亚就算分裂为几十个人意志也没有任何分歧，爆发式增长的光块，如飞蛾扑火向伊利斯冲锋而去。



如果只凭单纯的力量，她绝对打不垮连最高位魔导师《太阳女皇》罗莎琳德都已打败的『最强』。不过，作为对伊利斯的牵制，已经非常充分。



负责向伊利斯射击的，是全身机械化的古勒菲拉和只有双腿机械化的《破碎之主》贝尔巴格。



两人展开了超过一千名分身，构成了直径超过一千公里的超巨大魔法阵，将伊利斯的魔法阵完全覆盖。广大的弓状群岛超过一半都在魔法阵覆盖范围内，其中的一切物质所能提供的一切魔力都被收集起来，化作激光向伊利斯击出。



战斗距离已经超过了一千公里，但是如果能量的传播速度按光速计算，仍是无法闪避。连自我圆环的绝对防御，在她们的战斗中，也由于需要分出精力单独维持、会导致陷入恶性循环，只能作为最终手段。



然而，在空气都已化作等离子体放出光芒的集中火力中心，本该毫无生机的伊利斯嘲笑道：



「你们一个个都除了《破灭化身》之外就想不到其他增加火力的方法了吗？」



「快要输了还在嘴硬，实在是难看——」



紧接着古勒菲拉便哑口无言。伊利斯的周围，环绕着表示魔法使『认知』的魔法阵。就仿佛胎儿试图认识外面的世界探出感觉的柔软枝条，投影魔法阵以她的腹部为中心盛开。一道、两道、五道——七道。



伊利斯没有『扭转』自身的全部存在而制造分身，只是『扭转』了认知本身的圆环，单独让魔法的基盘增加。



「一个魔导师、展开了……八道魔法阵？」



「原理很简单，不过这样一来你们七对一的优势就没有了。……啊，不好意思，现在已经不是七个人了。」



身负八叶魔法阵的伊利斯狞猛地扬起嘴角。



「然后，如果在这种状态使用《破灭化身》，就会这样——」



——强光的风暴，肆虐了每一寸空间。



这是纯粹力量的压制。



两人集中魔力、一人牵制、两人实际射击，五名超高位魔导师发出的有组织火力，伊利斯只靠自己一人单纯凭借火力取得了优势。激光在超高温大气中无法直线前进，等离子体之间也互相干涉彼此排斥。



爆炸的轰响中，挨了一道细微等离子体流弹的《破碎之主》贝尔巴格厉声大叫：



「该死的怪物！」



在地表上，火团如雨点般降落，落入海中便引发水柱喷涌，落入大地便将周围一片化作飞扬的残渣。运气好的生物便活下来，运气不好便瞬间死亡，彻底成了天择竞场。



在伊利斯她们这一水准的战斗中，圆环魔术的强势之处不是射击，而是容易设置有利于自身的环境、便于制造陷阱。因为极大火力的魔法攻击，会在战场上留下大量的魔力残渣。于是，独自一人最初便留在低空战场的《永劫车轮王》，将覆满青苔的右手指向了天空。



「和如此人数的超高位魔导师作战，伊利斯姑娘还是想得太简单了。」



刚刚经历过战斗的空间中满溢着残留的魔力。远远凌驾雷云之底的极限环境本身，就在不断将不均衡的魔力【电位差】以雷电的形式释放出去。《永劫车轮王》骨节突出的右手上一瞬间落下了千道雷光。



雷光交缠，形成了一张拥有柔和弧度的巨弓。



「去吧，雷帝【因陀罗】之箭。」



弓身绷紧，瞄准了伊利斯她们所在的新战场平流层。概念魔术迅速形成了一支闪光之箭，极大功率的魔法电磁炮射出的等离子炮弹速度甚至凌驾于闪电之上，老狯的贤者正试图从远距离狙击处于混战中的伊利斯。



《永劫车轮王》满是皱纹的手臂积聚起力量。



——然而，他的射击目标伊利斯，通过卫星轨道上的人造卫星将这副光景一览无余。



「活了太久的老头子，自然希望离前线越远越好啊。」



伊利斯随时都在从以监视卫星和地上雷达站为首的各类尖端机器中接收数据，她也能够通过外部机器的『眼睛』施展魔法。



在仿佛太阳互撞的激烈冲突中，伊利斯的眼神冷彻如冰。



「即使正在发动大魔术，也不该只留下自我圆环一道防线，这已经远远不止是落后时代，纯属自杀行为。」



伊利斯停止了动作，《永劫车轮王》没有意识到这是在引诱他发动狙击。就在他释放出一击必杀的《因陀罗之箭》的前一刻，老人满是青苔的脑袋爆散了。每当受到攻击就会发生形变的自我圆环，被同时命中的五百枚超高速魔弹一瞬间击溃。



第二人的牺牲，彻底摧毁了《不坏宝珠》卡蕾利亚的理性。



「这样还不如近身战呢！是吧，哥哥？哥哥！」



随着七十七名分身一同，化作肉身魔弹的少女以复杂的变化机动飞翔至伊利斯身前，如同眨眼间划过夜空的流星，快到眼睛无法捕捉。



「伊利斯殿下，请觉悟！」



《雷神》让凝聚在《无穷光壁》中的庞大魔力以铠甲为中心高速回旋，化作超过十万摄氏度的极高密度等离子流护在自己身周向前冲锋。这个梅洁尔也会使用的魔法《天使之轮》，本来是在用自我圆环保护身体的同时、于自身周围展开的防御魔术。



光带突进而来，高温足以将沿途所触及的一切物体融解。伊利斯集中魔力，同样以等离子流应对。



伊利斯是圆环魔导师的完全形态，也就是说没有任何弱项。她一挥裹在军服中的手臂，一瞬间全身便笼罩在了太阳般的光辉中。她身周的球形防御外壳，是与《雷神》同样的《天使之轮》，不过区别在于，她的《天使之轮》回旋的轨道平面本身也在旋转，从而制造出了球体，能够封杀多个方向的攻击。