战斗结束了。



为了防止《九位》逃跑持续发动着魔法消除的仁，设法从高空中降落至亚特兰蒂斯，多亏《逆天》尤利娅制造了数百层空气缓冲垫，他们一行人都平安无事。



随后在亚特兰蒂斯的上层甲板，仁将《剑》指向了身为《三十六宫》的最高位魔导师。



《九位》将此处作为要塞向全世界发射大量核弹的计划已经破灭。失去领导者后，《协会》的挑战也会暂时了结。但是，这并不代表一切都已经结束。



海风洗刷着纯平的上层甲板。



被《剑》指着脑袋的《九位》，却如同获得了胜利一般仍保持着一贯的傲慢。



「汝等已然失败。」



这话不一定算错，仁怎么也无法抹去心中的焦躁。如果她之前说的核弹马上就会爆炸的话是真的，那或许现在已经超过了时间界限。



「说。受到核攻击的是哪里？」



「说出来也是无用，攻击已经成功。」



这代表了仁他们这个世界的居民之间或许会从彼此不信任转变为互相厮杀，甚至发展为全面核战争。即使魔法使登上历史的表面舞台，国家之间没有真正朋友的事实也还是不会改变。



「快说，到底是哪！」



他绞紧干巴巴的喉咙，放声大吼。



一切可能都要白费了。不过，仁他们的战斗，至今为止也都一直等同于通往不毛荒野。



为这个世界带来战争的魔女做出的回应，只有仿佛是在嘲讽的电子合成笑声。



仁的腹底燃起了阴暗的愤怒。



「不管怎样，你的命运都到此为止。」



与《协会》谈判毫无意义，因为主流派的最高决策者就身在此处。



仁没在空中就杀死她只有一个原因。考虑到她毕竟是魔法世界的重要政治人物，他应当与反主流派的《逆天》尤利娅协商确认。



「《协会》反主流派应该不希望留这家伙一条命吧。」



从因果巨兵中降下的纯白女骑士，对最高当权者之一仍保留着礼貌的态度，但说出的话清晰而坚决。



「我们若要取回《协会》的主导权，必须使主战派失势。身为主战派旗帜的这位大人若是战死在此处，对我们而言也并无任何问题。」



仁转头向早已着陆的梅洁尔望去。



小魔女毅然说道：



「谢谢你照顾我的情绪，老师。……只不过，古勒菲拉坑害的是这个世界，既然被抓住了，就由这个世界的人处置吧。」



「吾身负重责，向这个世界做出了投资。吾绝不承认此为罪行。」



事到如今，《九位》即使随时都会掉脑袋，还是决不退缩。仁认为趁此机会早早排除一位梅洁尔回到故乡之后会面临的敌人实在是很有吸引力。



「既然如此，你就死在这里吧。」



仁将黑刃贴上只要一用力就能将《九位》的面具一劈为二的位置。不论是怎样的魔法使，只要在魔法消除环境下，大脑遭到破坏就一定会死。



他不打算多作拖延，梅洁尔并不想看到自己的姑母受苦的样子。因此他对准剑尖的位置，提剑起势，一口气纵向——



「住手！」



有一道声音叫住了仁。



他只将视线瞥了过去。浅利凯兹嘴巴半张，指着他的手。



会连在『相似的事物』之间的相似大系《魔力》弦，又将凯兹和仁连在了一起。



魔法消除又擅自停止了。仁再次发动消除——按理来说应该发动了，但银弦却没有消失。



「你还看不见吗！这玩意儿都变成这样了，还能拿来做什么？」



失去消除之后，《剑》也重新变成了铁棒的形状。一直都在逃避的凯兹在这种情况下突然换了个态度，让仁非常恼火。最近的确时而会擅自停止的魔法消除在最糟糕的时机停止所带来的恐惧煽动了他的激动情绪。



凯兹不再说话，但银弦还是没有消失。



仁和这个男人的境遇的确有些相似。仁之所以违反《公馆》命令遭到解雇，就是因为夏天核弹恐怖袭击时梅洁尔被当作了人质。



但他最后还是击败王子护让国城田伏法受死，才让事件结束。可这个磨耗殆尽的男人明明有关系亲密的人被抓作人质，却还是阻止他动手。



仁害怕承认他们『相似』这一点，又一次发动魔法消除。这次相似弦终于消失了。但取回锋锐的《剑》尖，却没有劈入《九位》的额头。



强风肆虐。仁与《九位》的面具脸庞互相瞪视。对于两个恶人而言，这的确是很合适的面对面方式。



「怎么？不是说结束了吗？若汝陶醉于斩获吾之首级，那便也无妨。」



仁在这个无可救药的世界中完成自己的职责，但还是渴望能变成比现在的自己稍微更好一点的人。所以他领悟到了，他说不出『不要杀人』这种话。他向往英雄，却无法把英雄的行径完成到最后。他的意志并没有那么强大，无法始终贯彻自己相信是正确的做法。比起不断杀人迁就这个世界的自己，能说出不要杀人的凯兹更接近他过去渴望成为的那种人。



因此，至今为止相似弦都连在他们之间，实际上肯定并不是因为他们都感觉到了彼此内心中的软弱。只是他这个『恶人』心中没有彻底割舍干净的无望之梦，感觉到了这个不断逃避的男人灵魂中还保有的高尚。真正能够拯救某些东西的，恐怕其实应该是像凯兹这样的人。



「这是我们之间的问题，你给我闭嘴。」



仁向本该是现场主角的《九位》恨恨言道。武原仁的工作就是让某人『沉默』，因此他对梅洁尔报以期待，还把枪交给了绊。可他面对自己一直看不起的凯兹，却觉得气势被对方压过了一头。当眼前出现更美好的东西时，他对自己至今以来凑合着完成的这些事顿时失去了自信。



「这样啊，我……」



正如舞花在《幻影城》中指出的那样，仁明明自认是『恶人』，却绝对无法容忍『恶』。这一决定性的矛盾，驱使他即使受到社会将会因核战争崩溃的挑衅，也能一成不变地去战斗。只有在找到除自己以外的『恶』并与之作战时，仁这一存在本身才能不发生矛盾。



「老师？」



与《九位》因缘不浅的她抬起麦芽糖色的眼眸朝仁望来。他紧张得满手是汗。



「没关系。我已经不会再迷茫了。正因为这很难，所以必须由负起责任的人来明确什么才是『正确』。」



他不想把《九位》的生死交给梅洁尔，不想让她来承担这个责任。他知道这是出于私心的偏袒，但任何人在人生的特定阶段里，都应该有权得到无条件的保护。



「老师不要独占自己的苦恼呀，不是说好了要和我两个人一起战斗吗？」



后背靠近腰间的位置传来了温暖的触感。个子不高的少女从后侧将额头贴在了他的身上。感受到她的体温，就仿佛听到她在说希望他向自己撒娇，这应该不是错觉。



「你真是善良啊。」



一说出口，简直就如同真的在向对方撒娇一样，他一时间只觉得难过得想哭。



「老师，要堂堂正正才行。所谓的『力量』，就是在任何时候都能昂首挺胸呀。」



过去的她曾经把魔法当作拐杖支撑瘦小而遍体鳞伤的身体，那时的她如同坚硬而脆弱的宝石，闪闪发光却又飘渺如幻。但如今梅洁尔这名少女，已经比她的魔法更加强大了。



「所以呢，只有两个人的时候，老师要痛痛快快向我屈服。我会好好奖励老师，把老师难受的地方都踩个遍。要把老师调教到一感到苦恼，就能想起我的脸浑身兴奋。」



有嗜虐癖好的少女，其实一直都在拼命保护仁。从被赶出公寓一直到抵达亚特兰蒂斯，她都一直在照顾他的情绪。



伪装流亡时的采访中她插科打诨也是由于这个原因。反正不论如何仁都基本不可能再回到小学，所以她干脆连自己的容身之处也彻底摧毁了。对于花费半年时间构建的人际关系，她不可能毫无留恋。六年级一班的教室里也还有担心她的朋友。



「结果，反倒是你在保护我。」



他感到强烈的羞耻，同时眼前的她又显得无比耀眼。他想要帮助她。明明仁是成年人而梅洁尔还是孩子，可他们之间建立的这种互相支撑的关系，还是让他心中无比温暖。



「你事到如今才注意到吗？老师？」



她从背后伸出手臂环住仁的腰。但仁正握着《剑》，刃锋指着敌人，因此他开口道：



「但不论如何，你都要好好回学校。不管世界变成什么样，我都会让你以自己原原本本的样子活下去。」



为了能站在她的身旁，仁必须完成大人的义务。



因此他瞪着《九位》宣告：



「我不会杀你。」



世界秩序将因核攻击而陷入一片混乱，《九位》的尸体无法弥补这一切。如果战犯不为人知地被埋葬在阴影之中，牺牲者的家属就连该恨谁都无从知晓。



仁觉得这就如同颠倒了伊利斯战争和梅洁尔所受的审判中双方所处的立场。



「你暂时不会死。但你要在这个世界，作为和《恶鬼》一样的人，受到《地狱》法律的制裁。就如同你当初为了安抚世界把梅洁尔当作祭品接受审判一样，这次站在被告席上的就是你了。」



《九位》如同在煽动其他魔法使一样说道：



「诸位魔法使对此没有任何意见？这恐怕会是最后的机会。」



仁不会再重复白白饶《雷神》一命的失败。他要让如今的状况以『胜利』收场。



「你要是想保留自己的尊严，就得付出相应的代价。你已经失去了一切，彻头彻尾输了。因此你能支付的只有自己的人身，让我们的法律制裁你就是你唯一能付出的代价。」



她对仁嘲笑道：



「这并不能结束一切，只会制造新的战争火种。」



「不要小瞧我们！即使没有奇迹，我们也不像你想的那么傻。」



这个世界正因为没有奇迹，才会发展出《恶鬼》的社会制度，他相信最后从中一定能找到理想的未来。



眼前的魔女将会成为史上头一个按照《恶鬼》的规矩受到制裁的魔法使战争领袖。她抬起头来，诅咒这一条新的道路。



「——愚蠢。不妨好好看看历史吧。一群想和魔法世界达成妥协都做不到的愚人，被恐惧逼至眼前，又还能制裁什么？装有灾难的盒子已然打开，将要毁灭《地狱》的，正是汝等引发的争端。」



这个世界的居民在扩张人口和生活圈的同时，没能与魔法使达成共存，而是将他们逼至了阴影之中。这段历史本身才是战争的根源，《九位》说的话的确是真理。



但这个世上的真理也并非只有一项，因此只有在明确了『平衡点』的情况下才能定下胜负。而这，就是仁第一次亲自描绘出的『胜利』图景：



「本人作为『亚特兰蒂斯治安负责人』宣布，因你率领恐怖分子集团非法侵入设施并杀人，以现行犯身份当场予以逮捕。待查明你是否与今日爆炸的核导弹有关之后，你将被引渡至国际法庭，作为主导这次战争的战争罪犯受到审判。」



仁擅自称自己为『亚特兰蒂斯治安机关』。如果把这件事当作是『亚特兰蒂斯为了自卫逮捕了《九位》』，就能以『袭击杀害当地居民』的名义，通过治安活动的渠道拘禁这位《三十六宫》。被《恶鬼》逮捕并受到审判的丑闻，在魔法世界是否能够真正动摇《九位》与主战派的社会地位，他还需要听一听尤利娅的意见。



因此仁保持着抵在《九位》头顶上的黑刃，向在场的证人确认。



「《逆天》尤利娅·苏瓦尔。我们亚特兰蒂斯适才逮捕的这位『身分不明的恐怖分子』，容貌似乎与《九位》颇为相似。非常抱歉，能否麻烦《协会》对照确认这位魔法使的身份？」



《逆天》尤利娅似乎打心底里感到震惊，一时间瞪大了双眼。随后，在闭目思考数秒之后，她配合了这出意图显而易见的蹩脚戏。



「明白了。可能只是碰巧长得一样吧，身为《三十六宫》的《九位》大人，若是在这种地方被逮捕，那可将会是震撼整个《协会》的惊天丑闻。仅据我所知，在近一万年来的《协会》历史中，都未曾有过类似的事态。」



仁顺势给了凯兹一个能让京香满意的退出理由。



「我方特此委托怀斯曼安保调查公司魔导师浅利凯兹，请与日本政府联络，用手机拍下照片，转告日本政府我方已将她作为恐怖分子逮捕。」



这种解决方式，从这个所谓的『亚特兰蒂斯治安机关』开始就全是谎言。但如果王子护能成为他的共犯，谎言就不会暴露。而且亚特兰蒂斯这一社会将会成为仁的后盾。希望《九位》失势的尤利娅和协调官贝尔尼奇这一批《协会》稳健派势力将会为她的犯罪行为作证，而王子护也没有理由不把商业对手首脑的被捕当作外交筹码多加利用。



尤利娅让一名部下作为使者返回《协会》，她自己则要和剩下的部下一同进入居住区，也就是为了收集能拉《九位》下马的证据和证人，清扫设施内的电磁骑士并加以逮捕。



「我本来并不想参与这种恶毒的手段。……但的确，这对主战派的诸位会是一剂猛药。」



「反正，强行给周围带来一堆麻烦的都是这个由虚像构成的亚特兰蒂斯。光让王子护利用也太不公平了。」



凯兹就好像一点也不想待在这附近，刚一得到理由就马上离去了。



这样的发展或许也还在王子护早就铺设好的轨道之上。但通过这个只有虚像的亚特兰蒂斯，世界知晓了魔法使的存在。在一直与魔法使问题的阴暗面打交道的仁看来，能将《九位》作为战犯拉到国际社会面前，也是一种进步。



随后，强风吹拂的上层甲板，只剩下了仁、梅洁尔和《九位》。仿佛其他人全部离去，只有他们和他们的敌人要继续留在这这个严酷的地方。



只有关于梅洁尔，仁不知道要如何才算『胜利』，感觉不论怎么做似乎都无法靠近正确答案。



「抱歉，这样也会把你卷进来。」



少女仍将脸贴在他的后背上，他看不见对方的表情。



「老师就是为我着想才这么做的吧。可是这样真的好吗？什么亚特兰蒂斯的治安负责人，一旦这么说了，可就没法随便脱身了。这次真的会被学校开除哦？」



「那就到时候再说吧。」



仁怀着痛楚又重新露出了笑容。不管这个世界如何变化，他眼前都有着切实存在的宝物。



「我之前对你说过『把你自己借给我』，但是不好意思，照这副状况，好像已经没法再还给你了。」



梅洁尔仿佛在品味人间至福的一瞬间，深深倚靠着仁的后背。少女吐出的气息渗透了衬衫，烘烤着仁的后背皮肤。



「我啊，之前曾经觉得，老师就是一个只会说梦话的人。但其实老师是个相当厉害的男人哦。老师一直都对我说不能杀人，还有说要改变我作为魔法使的责任，这些我都记得。……所以呢，这样就好。」



小魔女的脸抵着仁的后背吸了一把鼻涕。现在对于仁而言她简直就是『半个世界』，仿佛因为有她在，他才能相信这个世界。他或许犯下了某种决定性的错误，但一种奇妙的昂扬感让他觉得即便如此他也不在乎。



亚特兰蒂斯这个王子护用来欺骗世界的幌子，现在通过仁逮捕《九位》得到了彻底落实。他们制造了历史的新篇章，带来了魔法使混入《恶鬼》之中的新世界。如今他只能抑制住迷茫的内心发出的哀号，努力继续前进。



他们试图制造出一个冷静的世界，而眼前的《九位》，就如同他们的镜面反射。



「汝终究是伊利斯的女儿。那场神前审判中，汝难道不是继承了受人恐惧的魔王角色吗？……可就因为区区爱欲，汝便舍弃了这一切。」



梅洁尔的温热离开了仁的后背。



「我一旦想要得到什么，决不会忍耐，一定要全部得到手。这就是我眼中的魔法使。什么舍弃，只不过是你的误解罢了。」



「但无数人死了，必须有人来支付能抚慰圆环世界恸哭的代价。不论是伊利斯给予力量的『普通魔法使』，抑或是汝，若有力量，都应背负起作为魔法使挑战世界的责任。」



《九位》的指责毫无逻辑。说到底伊利斯战争演变成惨剧，身为战争领袖的《九位》自己就有责任。至少也没有理由将责任推给梅洁尔。



但幼小的女王从正面朝《九位》逼近过去，一巴掌狠狠扇在打上去也只会让自己手疼的钢铁脸颊上。



「如果你讨厌我和母亲大人，恨我们，那就直接说清楚就行了！不要找什么其他人啊世界啊之类的借口，就拿出你真正的憎恨和痛苦来找我们发泄，肯定这样母亲大人还能稍微满足一点！」



气势凶猛的梅洁尔小脸一扭，一下子哭了出来。即便到了如今的境地，姑母古勒菲拉依然是她宝贵回忆的一部分，是刺在内心深处的荆棘。少女心中真正感兴趣的不是社会，永远都是个人。所以她才会觉得能否让对方屈服非常重要，并将喜爱之情寄托于其中。



钢铁大魔女失去了全部裙装，她暴露在外的钢铁身躯，从适度的胸部到紧实的小腹，曲线透着清纯的气息，腰身处虽是装甲材质却仍引人着迷。仁想象中的《九位》肉身柔软轻盈，极有女性风情，也正因为如此，他感到十分困惑。伊利斯虽然心怀恶意，但依然把姻亲妹妹的身体做的很美。而《九位》在那之后，也没有重新改造过包含『姐姐大人』记忆的这副身体。



「莫要自作多情，小姑娘。汝这等货色，尚不及伊利斯的脚底。」



《九位》根本没有将梅洁尔放在眼里。



「吾并无理由自怨自艾。汝等已经失败，事实不会动摇。」



他们只是从《九位》口中听说核弹已经爆炸。既然从这里看不见，说明还没有核弹落在东京。但一切随时都有可能瞬间烧毁。



「汝等难道不逃？此处必定会成为核打击目标。」



就在这时，受到《九位》的威胁挑拨、抬头望向天空的梅洁尔，发出了呆滞的一声『啊』。



仁产生了强烈的讨厌预感，也抬头望去。积雨云已完全散去，蓝天之中，隐约能看到一根白针般的物体。



他立即意识到那个从高空急速向地表坠落的『物体』究竟是什么。



——是核导弹。



道德和正义无法触及的『终结』，就位于此处。只不过，在这之前，他们经历过的危机也同样有可能演变成这种极限状态。



要让地球被业火和疯狂吞没的魔女，向他们发出了极限的质问。



「即使如此，汝等是否还妄图创造魔法使与《恶鬼》共存的世界？」



进入视野范围的导弹，距离引爆还有几秒？



✝



仓本绊在《幻影城》中通过再演魔术的《书》一直观察着众多事态的发展。



与《九位》的战斗，除去被魔法消除涂黑的部分，她都一直看在眼里。另外，还包括在没有魔法消除的无人空间飞驰而过的几十枚核导弹。



最初爆炸的二十枚导弹成为了导火索，很快世界各地就都有导弹发射。即使失去通信卫星和侦察卫星，各国政府还是能够探查到别国常规军力的动向。另外，也能注意到邻国准备好了防辐射服。绊通过《协会》、《联盟》、神圣骑士团、还有各个魔法使集团的谍报网，获取了各类情报。



如今已经成为再演魔导师的舞花也是同样。



「真怀念啊，这种感觉。我当初就是为了阻止核弹爆炸才死的。」



她们两人一直在《幻影城》内部自动建成的塔楼结构的顶端面对面。绊右腿伤口以下的部分已经失去了知觉，稍一用力就觉得腿好像要从根部拧断，她光是保持坐姿就已经非常勉强了。



绊倚靠狙击枪支撑身体。她心想一定要做点什么，如果光是看着一定会后悔。因此她将枪托抵在满是血渍的地面上，让自己站了起来。



「舞花妹妹为什么只是看着？」



舞花用那张和武原仁有些相似之处的脸，只是从旁静观毁灭的倒计时。那些导弹一旦靠近人类的居住圈，就会由于魔法消除影响无法再被魔法击落。



「因为我当初就为之而死，但什么都没有改变。……既然这样，第二次我不管再难熬,也一定要好好利用第一次失败的经验。」