大路常叶始终如一。



在她身上发生的事件，伊织比同校所有学生都来得清楚。然而那天之后，至少校内的常叶看起来没有任何改变。



然而这样的始终如一，看起来就像是意味着她的脆弱。即使如此，伊织也没有提及这件事。要是说出来似乎会有损她的矜持，所以伊织三缄其口。



王子总是翩然、得体又美丽——



从旁人的角度来看，常叶正是这样的人。伊织在心中暗自感叹。



艾可杜恩正在宽敞的厨房大展厨艺。



早濑药子闻着逐渐飘出来的味噌香味，凝视着手中的黄杨木梳子。



「…………」



药子取下无度数眼镜环视室内。



「……重新看过就觉得，这房间真是杀风景。」



「啊？」



正在切葱花的艾可杜恩，被药子这句话引得转过身来。



「要说杀风景的话确实杀风景——不过到头来，是药子大人自己说不想放多余的东西吧？」



「是吗？」



「是的……您说过，等到令堂搬过来的时候再重新装潢，所以目前维持现状就好。」



「……这么说来，我好像说过这种话。」



药子把母亲遗留的梳子插在挽起的头发上，然后点了根烟。



如艾可杜恩所言，药子原本想让母亲出院之后住进这里。虽然还没想过要怎么把艾可朴恩介绍给一无所知的母亲，不过总之药子打算将来和母亲一起住在这里。



然而这个心愿如今无法实现了。对于药子和艾可杜恩而言，这个家过于宽敞了些。



艾可杜恩在豆腐味噌汤里加入姜泥，把汤盛到碗里洒上葱花，在打开电锅的时候叹了口气。少年的叹息混进热腾腾的蒸气一同消失。



「……药子大人，您在想什么？」



「没事。」



「这样啊。」



从药子随口回覆的语气，艾可杜恩就知道她正在深思某些事情。在这种时候不应该多话。



艾可杜恩之后就默不作声，将两人份的餐点——以份量来说多得夸张——攞在中岛桌。



这个时候，电话响了。



「——是，我是药子。」



药子迅速拿起话筒起身，完全切换成对外专用的语气。



「抱歉提出无理的要求……是。」



药子几乎对电话另一头的对象低头敬礼了。艾可杜恩移动视线看着这一幕，并且把刚煮好的白饭装进碗里。在意身材的药子是以小碗装到八分满，艾可杜恩自己则是把大碗公装得满满的。



将饭菜准备妥当的艾可杜恩脱下围裙就定位，先一步自行开动。



「啊啊，查出来了吗？……好的，谢谢您，劳烦您做这种麻烦事……那么请寄到我的信箱——好的，这样就可以了。」



「…………」



艾可杜恩俐落使用筷子夹起红烧金目鲷，配着碗公里的白饭，一边吃一边聆听药子交谈。



「……不，这方面就改天——好的，恕我打扰了。」



药子讲完电话的时候，艾可杜恩的碗公已经见底了。艾可杜恩盛着第二碗饭，这才开口说道：



「查出入侵宫本家小偷身分了？」



「嗯。」



「那太好了。」



「也不能这么说。」



药子把几乎没吸几口就烧成灰烬的香烟按熄，叹气坐在餐桌旁边拿起筷子。



「——也因此欠了柏木先生一次人情。」



「这样有何不妥吗？」



「今后他有事相求不就很难推辞了？」



「药子大人也会有这种想法？」



艾可杜恩似乎感到很惊讶，停下筷子歪过脑袋。



「——在下曾经听药子大人对那位先生抱怨过很多事情，所以像这样找些麻烦事给对方做，在下以为药子大人反而会稍微消消气……」



「我确实曾经有段时期会这么想……不过他终究是照顾我到这种不必要的程度……」



「确实，毕竟对方甚至准备了如此豪华的栖身之所。」



「……依照状况我可能会退还，毕竟我讨厌束缚。」



药子以漂亮的动作，用筷子夹起鱼肉送入口中。艾可杜恩之所以很会用筷子，真要说的话是受到食欲的驱使而练得纯熟，但药子则是从小受到良好的教育。虽然艾可杜恩从来没见过药子的母亲，但他认为那位女性毋庸置疑是一位好妈妈。



「今天的调味很好吃。」



「感谢称赞。——不过药子大人，既然这样的话，您更不需要卖人情给宫本吧？这次是为了那个小子才欠了对方一次，如果药子大人这么想，内心应该会舒坦一点吧？」



「如果对象是那个孩子，就算卖人情也不会有什么回报。」



药子像是抱怨般说完之后，喝了一口味噌汤。



※



在商店街的人潮听到这声呼唤，使得伊织停下脚步。



「宫本学弟！」



只有一个人会这样称呼伊织。转身一看，穿着连身裙的大路常叶，和久违不见的莉莉瓯妮并肩站在那里。



「怎么来到这种地方？和往常一样来买东西？」



「不，今天是去那里。」



伊织指着刚才走出来的银行。



「——学姊呢？」



「我刚才去找固定看诊的医生拿奶奶的药，虽然说顺便有点奇怪，不过毕竟莉莉瓯妮康复得差不多了，想说偶尔在外面买点甜食给她吃……你知道什么不错的店吗？」



「……为什么是问我？」



「你不是会和克莉丝一起吃遍各地吗？」



「这样的话我很快就破产了。能让那个小鬼外食的地方，顶多就只有吃到饱的店或是便宜的家庭餐厅。因为那个家伙在这方面完全不会察言观色。」



伊织毫不客气数落同居人的无底胃，并且发出叹息。



「我想想……记得车站对面有一间日式甜点的店。」



「……唔。」



伊织这番话，使得莉莉瓯妮以小小的手擦拭嘴角。虽然这名少女一如往常沉默寡言，但她的反应浅显易懂。



常叶苦笑着点了点头。



「那么宫本学弟，可以请你带路吗？」



「我来带路？」



「我会请你喝茶。——还是你有什么急事要赶回家？」



「并不是因为有急事……不过学姊，期末考快到了耶？」



「因为考试快到而慌张的人，就是平常没有作好准备的人。即使焦急得临时抱佛脚，也不会成为自己真正的实力。」



「听到才貌双全的学姊这么说，我实在无从反驳。」



伊织耸了耸肩带头前进。



今天的常叶，与校一闪英气逼人的模样完全相反，穿着凸显女性曲线的连身裙。看到现在的常叶，能够立刻察觉她是三日月学园高中部常叶王子的人应该屈指可数。正因为伊织知道常叶其实拥有热爱蕾丝滚边的少女情怀——莉莉瓯妮就在身旁也是主因——才能立刻认出她是常叶。



与这样的常叶并肩前进会有种抗拒感，所以伊织总是走在两名美少女的前方三步的距离。



「——就是这里。」



从车站往公园前进，经过某间杂货店的阶梯走到地下一楼。打开玻璃大门，与梅雨季节的闷热感无缘的凉爽微风轻拂而出，使得为湿气所苦的伊织得到疗愈。



「宫本学弟就是知道这种好店……我虽然是女孩子，对于这方面却一点都不熟。」



常药的声音听起来颇为愉悦。



「我也是第一次实际来到这间店，如果不合学姊的口味，我可不负责。」



伊织预先设下这道防线之后，走到店里深处的餐桌旁边就座，然后重新询问常叶。



「——记得学姊也爱好茶道吧？」



「是的……怎么了吗？」



「您容许抹茶牛奶这种东西吗？」



「只要他人没有强迫，任何人想用什么方式喝饮料，都是自己的自由吧？」



「这样啊。」



伊织深有同感点点头之后，点了栗子蒙布朗蛋糕和冰镇大吉岭红茶。



「……你不是要点抹茶牛奶吗？」



「不，并没有。」



「那为什么要问那种问题？」



「纯粹只是想徵询茶道研究者的意见。真要说的话，我并不喜欢抹茶牛奶。」



伊织若无其事回答之后，把价目表放回桌上。



「你真是个奇怪的人。」



「这是称赞吗？」



「总比被称为『无趣的人』来得好吧？」



「确实如此。何况我真的被这么说过。」



「谁说过那种话？」



「我家的米虫。」



「啊啊，那个长衫美少女？后来她在我班上也有稍微造成话题。」



常叶点了两份店里的招牌甜点套餐，然后叹了口气。



「——你说过那名少女和我处不来，但我反而觉得你和她更处不来。」



「当然处不来，我也不想和她相处愉快。」



「但我认为这样的环境对克莉丝不太好。」



「我很希望她可以搬到其他地方。」



今天出门的时候，伊织也和露缇琪雅小有争执，原因在于露缇琪雅迟迟没有整理遭受入侵的房间，甚至没有找厂商更换破掉的窗户玻璃。



「——宫本学弟。」



「什么事？」



「我今天有美术课。」



「这样啊。」



「当时早濑老师交给我这个东西。」



常叶从包包取出好几张四摺的纸递给伊织。



「这是——？」



「下课之后我悄悄问过老师，她说这是最近半个月来到日本，而且现在还待在日本，年纪二十岁左右的爱尔兰男性名单。」



「虽说是名单……但连大头照都有耶，看起来像是护照照片的彩色影本……」



伊织不白得压低音量询问常叶。



「……这种东西，老师是怎么弄到的？」



「你就直接问老师吧。」



常叶耸肩的同时，女服务生将漆器餐盒端到他们面前。内部分格的餐盒里，装着好几种可爱迷你尺寸的日式甜点，看起来是可以一次享受各种风味的甜点组合，而且份量也相当可观。



常叶把这些甜点全交给莉莉瓯妮处理，然后指着伊织手上的名单。



「有张照片用红笔圈起来吧？」



「对。」



「看来这个人，就是早濑老师在学校目击的青年。」



「就是这个家伙——？」



伊织皱眉凝视着这张微翘金发青年的脸。



「派……派屈克·赫恩……？」



「对长相有印象吗？还是说有听过这名字？」



「都没有。」



「这样啊……总之，现在就好好记住那个青年的长相吧。」



「说得也是，至少可以确定这家伙正在找我老爸。」



「不过话说回来……」



常叶以冰凉的绿茶润喉，手心托着下巴开口说道。



「怎么了？还有什么事吗？」



「关于早濑老师的事。」



「啊啊。」



「除非认识入境管理局的高层长官，否则我不认为可以轻松弄到这种名单。那个老师到底是什么来历？」



「学姊果然认为，老师可能对我们隐瞒某些重要的事情吗？」



「我确实有这么认为……但这是不同的问题。比方说战争妖精的力量，或者是与战争妖精有关的知识，真要说的话，只会对牵扯到战争妖精的人有意义吧？」



「是的。」



「即使早濑老师掌握这方面的秘密，也不可能因此有能力获得入境管理局的资料。既然能在这么短的期间之内准备这种名单，我觉得她或许在现实层面拥有强大的实力——例如政治方面的门路。」



「…………」



听过常叶这番话，伊织不禁回想起那个下雨夜晚的光景。



举办药子母亲葬礼的隔天，伊织在深夜的超级市场遇见艾可杜恩，并前往药子的住处。当天晚上在住处前面与药子交谈的魁梧男性，或许就是这方面的权贵。



「……宫本学弟？」



看到伊织忽然沉默，常叶以讶异的表情窥视。



「啊啊，不好意思，我刚才在想事情。」



「不要紧吗？是不是家事和课业让你太操劳了？」



「哎，要是这种状况一直持续下去，我或许总有一天会累垮吧。」



「喂喂……」



「我开玩笑的。如果快要累垮，我会在每晚睡前喝克莉丝的『血』。」



「『魔性之血』可不是用来滋补强身的饮料。」



常叶说着露出笑容，但很快恢复为认真的表情。



「……真要说的话，这种使用方法似乎可行……？」



「问题在于如果睡相太差，可能会把家里墙壁打烂。」



在冰镇大吉岭红茶加入满满的糖浆之后，伊织把自己那份蒙布朗也推到莉莉瓯妮面前。



莉莉瓯妮已经把自己那份餐盒吃得干干净净，常叶那份也几乎吃完了。照这个速度来看，在伊织与常叶喝完茶之前，大概连蒙布朗也会吃光。



「……唔。」



莉莉瓯妮抬起眼神凝视伊织，然后低头致意。



「你真的要给她？」



「反正是学姊请客，如果能够借花献佛，这种小事不算什么。」



伊织厚脸皮如此回答，思考着要买点甜食回去给克莉丝。



而且当然不想准备露缇琪雅的份。



※



在明亮夕阳底下走路回家的伊织念头一转，绕到后院稍作观察。



应该停在厨房外面屋檐下的机车不见踪影。



「……又悠哉跑出去了。」



只要与伊织起冲突，露缇琪雅就有很高的机率外出，与其说是在等待伊织态度软化，应该是要谗她自己的脑袋冷静。两人发生口角的时候，大致上都是露缇琪雅被伊织单方面彻底数落告终。



伊织以正确得令人反感的论点作为武器，连最底限的义务与礼仪都做不到的露缇琪雅，真的只能以「啊～！啊～！我～听～不～到～！」这种耍赖战法对抗，然而对于把自己当成出色淑女的露缇琪雅来说，这种做法等于承认自己依然不成熟，完全是自掘坟墓的行为。



「那种个性能平安活到现在，应该是她在巴黎只和奴性根深蒂固的男人来往吧。」



除此之外，会和露缇琪雅打交道的，应该就是能把她的骄纵当成可爱任性接纳的成熟男性了。伊织的叔父就是典型的这类人。



「…………」



伊织默默进入玄关之后，大概是听到声音吧，克莉丝从二楼啪哒啪哒跑了下来。



「伊织好慢喔～！克莉丝还以为要无聊到死掉了！」



「不准说谎。」



少女随即就要扑过来，伊织则是按住她的头并扬起嘴角。克莉丝脸颊明显留着床单皱摺的压痕，进一步说的话，她的嘴角有闪闪发亮的口水，这是她至今都在睡午觉的铁证。



被发现整天过着堕落的生活，克莉丝腼腆发出「嘿嘿～」笑声，不过这只是一瞬间的事情。她很快就发现伊织手上提着纸袋并且探头窥视。



「啊！？蛋糕？难道是蛋糕？」



「是饭后甜点。要是现在吃掉，你就没晚餐吃。」



「咦～？」



「在这之前先洗澡。」



伊织把蛋糕店的纸盒放进冰箱，解开上衣扣子走向浴室。



虽然伊织并不是有明显的洁癖，不过自从与克莉丝同居之后，只要没有特别原因，伊织每天都会好好洗澡。克莉丝不会自己洗头发，结果为了让她洗澡，伊织自然而然每人都要跟着洗。



「……？」



和伊织一起在更衣室准备脱衣服的克莉丝，不知道是察觉到什么事情，忽然皱眉动着鼻翼吸气。



「怎么了？」



「这个味道——」



伊织抓起伊织刚脱下的上衣贴在脸上。