从小就爱书成痴的宫本伊织，当然不擅长运动。



任何运动项目都不例外，所以他理所当然也不擅长游泳。



然而，被监护人想去游泳池的话，伊织就非得以监护人的身分陪同。想到必须在游泳池照顾开心嬉闹的孩子，伊织心情就沉重起来，但如果不小心发生意外，就会演变成更麻烦的状况。



伊织唯一能做的事情，就是尽可能前往远一点的游泳池，避免遇见自己生活圈的熟面孔。



即使如此，往往还是会发生不幸的邂逅。



四周溅起冰凉的水花和人们的欢笑声，宛如欢送忧郁的梅雨季节离去。巨大的泳池以及辽阔的池畔，满满都是戏水的人群。暑假还没到就已经是这种盛况，到了中元时期到底会成为何种光景，实在令人不愿想像。



「……唔。」



因为耀眼阳光而眯细眼睛的伊织，看到这幅人山人海的光景，不由得发出某个文静少女会发出的声音。



「……唔。」



这样的声音随后传入耳中，使得伊织不经意看向身旁。刚才提到的文静少女，正抬头仰望着伊织。



平常大多穿着儿童浴衣的莉莉瓯妮，现在当然是穿着泳装。大概是常叶为她挑选的款式吧，是一件满满荷叶边的粉红连身泳装，完全反映出常叶的少女情怀。



「……我可不是在模仿你喔？」



对于笔直凝视的莉莉瓯妮，伊织像是事后解释如此说着，然后将视线移向女更衣室的方向。



「我跳！」



刚好在这个时候，克莉丝顶着泳圈快步冲出更衣室。很有小女孩风格的蓝白两截式泳装并不是伊织买的，而是露缇琪雅。



「莉莉瓯，让你久等了！快点下水吧！」



「……你不是人类。所以我不会要求你先做暖身操，不过到头来你会游泳吗？」



「会！」



拖着泳圈的克莉丝充满活力举手回答，然后再度充满活力补充「应该！」两个字。



「……『应该』是什么意思？会不会游泳给我讲清楚。」



「会！不过没有游过！」



「…………」



伊织按着太阳穴，低头看着这名展露出毫无根据自信的少女。



仔细想想，克莉丝是个淋浴的时候都不敢睁开眼睛的丫头，依照常识判断，这样的少女不可能会游泳。何况要是克莉丝真的会游泳，就不用刻意租借泳圈了。



伊织将视线移向没拿泳圈的莉莉瓯妮问道：



「……你会游泳吗？」



「……唔。」



莉莉瓯妮点点头，挥动双手做出自由式的动作。虽然不应该只以印象判断，不过莉莉瓯妮受到文武双全的常叶照顾，很难想像她是旱鸭子，所以应该会游泳。



「我要先把话说在前面，我的泳技其实非常好哦？」



以白色比基尼现身的露缇琪雅，没人问就迳自得意说着。



「是啊，你从英国前往法国的时候，应该也是独自横渡多佛尔海峡吧？」



「我再怎么样也不会那么做啦～！」



「我也是开玩笑而已。」



伊织皱眉从露缇琪雅身上移开视线。



露缇琪雅经常在出浴之后，只穿一件连身衬裙就在家里闲晃，所以伊织自认对于这种光景有着足够的免疫力，然而泳装和衬裙是两回事。窈窕身材加上义大利名牌泳装，在人群之中应该也是特别亮眼。



伊织尽可能避免看向露缇琪雅并且说道：



「——既然这么擅长游泳，就由你担任克莉丝的教练吧。」



「咦？开玩笑的吧！？」



「是你擅自打乱我原本的计划，至少具体表现一下你的感谢之意吧……如果连这样都不愿意，那就现在回家。」



「慢着！」



「虽然我自己这么说也不太对，但我不擅长运动，游泳顶多只能由二十五公尺，实在没有立场教别人游泳。」



「你运动神经不好是你家的事，照顾小朋友是监护人的工作吧？既然你办不到，那就交给常叶学姐吧？」



「你这个女人还是一样不懂感恩。」



「我自认上次做了一个很～大的人情给你，所以就算你这么说，我也不痛不痒。——先告辞罗～★」



露缇琪雅面不改色承受着伊织咋舌投过来的冰冷视线，快步前往泳池没什么人的深水区域。



「——宫本学弟，让你久等了。」



在伊织板着脸的时候，大路常叶走了过来。



「更衣室人很多，所以花了一点时间——」



常叶身上是给人精明印象的黑色泳装。她注视着稍微皱眉的伊织脸孔频频打量。



「……学姐，怎么了？」



「你戴眼镜比较好。」



「啊？」



「不，没什么特别的含意，或许只是我习惯你戴眼镜了。」



常叶自问自答单方面结束话题，然后环视四周慢半拍问道：



「……她呢？应该比我先换好衣服出来了吧？」



「如果学姐说的是露缇琪雅，她已经一个人先跑去游泳了，似乎不想应付初学者的样子。」



伊织表示克莉丝似乎完全不会游泳，随即常叶露出困惑的表情低下头。



「这就……伤脑筋了。」



「是的，何况我也不太会游泳。」



「咦？你不会游泳？」



常叶惊声回问，伊织随即拉下表情环视四周。常叶这种说法，宛如伊织完全是一只旱鸭子。



「不，并不是完全不会游泳，只是不到能够教人游泳的程度……啊、不过莉莉瓯妮会游泳吧？」



「是、是吗？不，我不清楚。」



「咦？」



这次轮到伊织惊呼了。



「学姐没教过莉莉瓯妮游泳吗？」



「没有，因为我今天是第一次带莉莉瓯妮来游泳啊？泳装也是昨天刚买给她的——莉莉瓯妮，你真的会游泳吗？」



「……唔。」



听到常叶的询问，莉莉瓯妮用力点了点头牵起克莉丝的手，并且轻拍自己平坦的胸口。



「我会让克莉丝，在今天学会游泳……交给我吧。」



「呃、嗯……」



平常沉默寡书的少女做出如此可靠的回应，使得伊织只能频频点头。



「伊织，那我们走罗！等等克莉丝再来当教练教伊织游泳！」



「当教练就免了，总之加油吧。」



目送莉莉瓯妮牵着克莉丝离开之后，伊织叹了长长的一口气，把色彩缤纷的充气浮垫夹在腋下，转身看向常叶。



「……真的可以让她们自己玩吗？」



「应该无妨吧？毕竟那些孩子和一般人不一样——」



「既然这样，我打算在附近找个地方漂流一下。」



「啊、啊啊，这主意不错，我也奉陪吧。」



「啊？不用了，不需要在意我泳技不好吧？」



「不是那个意思……那个，我想讲一些不方便那些孩子听到的话题——好吗？」



常叶有些不自在的反应，令伊织感到纳闷。很难得看到平常行事俐落的她会如此，不过伊织现在没戴眼镜，所以无从确认常叶表情的细部变化。



「总、总之走吧。」



「嗯……」



伊织和常叶踩着火烫的地面走过池畔前往漂流池，将浮垫放在水流平缓的池面之后，伊织就跳进池里。



「——呼。」



号称水道比田径场跑道还长的漂流池，人挤人的程度真的只能以煮水饺来形容，游泳时几乎不可能不会碰到别人。



不过伊织打从一开始，就没有逆流而上这种的健全意念，只要让上半身趴在浮垫随波逐流就满足了。



「宫本学弟。」



常叶双手划着水来到伊织身旁。



「——可以吧？」



「啊、好的，要说什么？」



「上次我们有一起到你家打扰吧？」



好近。



因为两人像是抓着浮木般并肩趴在浮垫上，所以伊织和常叶的上臂紧密贴合，最重要的是两人脸孔的距离很近。由于要讨论的话题肯定不方便被他人听见，像这样压低声音交谈是正确的做法。不过真的很近。



「——宫本学弟，你怎么了吗？」



如此询问的常叶脸蛋似乎也有点红，但伊织默默摇了摇头，掬起冰凉的池水洗脸。



「没什么……所以呢？要讨论什么事？」



「其实你从那天之后，就有察觉到某些事情吧？」



「学姐所谓的察觉是指？」



「就是那本书啊。派屈克·赫恩称为『妖精之书』，内页完全空白的那本书。」



「啊啊……」



这不是什么能够开心闲聊的话题——如此心想的伊织不由得差点拉下表情，但还是即时克制住了。如果是观察入微的常叶，或许光靠伊织细微的表情变化，就能察觉某些事情。



「你说过，那是在露缇琪雅搬来的时候，在棺材里面找到的东西吧？而且你推测这个东西对令尊来说很重要，所以交付给银行保管——你当时是这么说的吧？」



「我确实这么说过。」



「不过事实上，你从一开始就察觉到，那是隐藏着某种意义的物品吧？」



「毕竟刻意藏得那么隐密，即使是我也不会认为那只是没用过的日记本，多多少少会考量到这种可能性。」



「不过，当我们三人聚集在美术准备室的时候，你丝毫没有提过这件事耶？老师曾经问你，派屈克他们或许是基于某种目的入侵你家，但你回答你心里完全没底。不是吗？」



常叶的质询和她的薙刀刀刃一样锐利，并且精准地切入重点。除了恋爱方面的事情，常叶王子总是冷静且思路清晰，绝对不是伊织能够反论驳回的少女。



「换句话说——你说谎了。」



「…………」



质询的刀尖终于抵住喉头，使得伊织像是要抚平皱纹似的，以手指按住眉心思考要如何回答。



看到这样的伊织，常叶微微叹了口气看向下方。



「……是因为我吗？」



「啊？」



「因为我要你别太相信早濑老师？所以你才没有向老师说出真相——就是这么回事吧？」



「…………」



「……看来我灌输多余的观念给你了。」



「不。」



或许常叶的那番话是引子，但是事实上，伊织自己也对药子的行动感到质疑。



伊织不经意让视线向下，心不在焉凝视着常叶胸前深沟，思索应该要如何说下去。



「那个……并不是因为学姐……」



「宫本学弟。」



「嗯？」



「我们看着彼此说话吧。」



轻声说出这句话的常叶，脸蛋似乎比刚才还要红。



「不、不好意思……」



伊织连忙和常叶拉开距离。



这个动作使得浮垫重心忽然偏移，常叶的身体就这样整个沉入泳池水流底下。



「呃——」



这个区域的水深约一八〇公分，落入比自己身高还深的水里，使得常叶慌张伸手要抓住伊织的手臂。



「学姐？」



感觉到常叶抓着手臂的力道强得不对劲，伊织伸手搂住常叶的腰，一鼓作气将她推到浮垫上。



「————」



常叶紧抓住浮垫轻轻咳了几声。在旁边看着这幅光景的伊织压低声音问道：



「难道学姐……不会游泳？」



「……所以我刚刚才说伤脑筋。」



常叶不同于以往，朝伊织投以憎恨的眼神轻声说道：



「在更衣室的时候，露缇琪雅说她很会游泳，所以原本想说可以的话请她教我——」



「就算拜托那个坏心眼的家伙教游泳，也只会被她取笑而已。」



「总比拜托宫本学弟教我来得好吧？」



「是没错，我知道自己没立场教别人……」



「我不是那个意思。」



大概是做个深呼吸之后总算平复情绪，常叶伸手擦脸并且露出苦笑。」



「——我之前姿态摆那么高，不但建议你练武，还对你讲什么心态之颊的大道理，实际上在水里却顶多只能游五六公尺，这样不是很丢脸吗？」



「我不会笑的。」



文武双全、礼仪端正，待人接物也称得上完美，几乎各方面都无懈可击的大路常叶，实际上却不会游泳。这个事实令伊织大感意外，但是完全没有嘲笑的念头。



常叶确实不擅长游泳，不过伊织在这方面也高明不到哪里去，何况伊织有许多游泳以外的缺点。如果和常叶相比，伊织简直是缺点的集合体，实在没有立场嘲笑常叶。



「继续刚才的话题吧。」



伊织不想继续提及这个话题，因此回到正题。



「——我在美术准备室的时候，之所以没有把书的事情告诉老师，是因为我还在迷惘是否该相信老师。不过，与其说是因为学姐和我说过那些话，应该说我自己无法看清老师这个人，觉得她有点难以捉摸，这才是最大的原因。所以并不是学姐的问题。」



「可是到头来，最初的起因是——」



「这方面就无所谓了。」



伊织打断常叶的反驳，并且摇了摇头。



「——我从一开始就总是受到那个人的协助，因此差点盲目相信那个人所说的一切。要是继续维持那种状况，到时候即使那个人判断错误，我或许也无法察觉就贸然相信了。」



伊织能够暂时回到中立的立场，就是基于常叶要他「别过度信任药子」的那番话。



「……这我明白了，不过如今不再全盘相信老师的你，该不会转而全盘相信我吧？」



「我现在最相信的是我自己的想法。而且至少以现阶段来说，我认为学姐比老师值得信任。」



「我可以问根据吗？」



「话说在前面，请不要解释成负面意义喔？」



「怎么说？」



「换句话说——老师是大人，学姐是小孩。这就是我的根据。」



进一步补充，药子是一个不怎么好应付的大人，常叶则是一个表里如一的率直小孩。



「我认为药子老师从好坏两个层面来看，都是很能变通的大人，是一个有必要就会从容说谎的人。——但学姐不会说谎吧？」



「我并不是那么高尚的人。」



「与其说学姐不会说谎，不如说学姐不懂得怎么说谎。」



「并不是不懂——不，我确实没办法这么断言。」



「如果真要说根据，就只有这个根据……但今后会怎么样还不得而知。」



「这样啊……你真老实。」



常叶叹口气仰望天空。



「……差不多该去看看莉莉瓯妮的状况比较好吧？不过她的泳技似乎比我好很多，应该不用担心就是了。」



「不，来这里玩水的小学生下孩童，原则上都要监护人陪同，所以不能长时间放着孩子不管，得让监视员看得出她们身边有监护人，否则很容易引起注意。」



「那就走吧。」



「好的。」



伊织轻轻拉着浮垫移动到池畔，先让自己上岸之后，朝着常叶伸出手。



「——谢谢。」



常叶伸手握住伊织。她的手娇小柔软，甚至不像是经常握薙刀练武的手。



☆



戴着白色手套的手指微微颤抖。



格雷姆·亚瑟·夏洛克像是要克制这股颤抖，做了一个深呼吸之后才拿起茶杯。



「格雷姆先生，格雷姆先生！」



大概是考量到店内很安静吧，平常总是充满活力的奥托尼特，今天也稍微压低了音量。



「——这间店很不错！日本居然有这样的店，会令人有点意外吧？」



「说得也是……生意清淡这一点也不错。」



坐十四、五人僦会客满的店内，除了吧台的格雷姆他们以外，就没有其他的客人。即使如此，擦拭着刚洗好茶杯的中年女店员，并没有因为生意萧条而叹息或慌张。



对于现在的格雷姆而言，这种悠闲的气氛令他倍感舒适。



「我非常喜欢这间店！」



「那太好了……」



在远离外界喧嚣的宁静中，佛手柑的香味缓缓融化。格雷姆将杯子放回茶盘，欣赏着如今已经化为店内装饰品的黑啤酒瓶，然后转头看向身后。