「“乐园”?至少这片地上没有呢，这片地上」



少女这么说道。



那么妖精们，真正要去的地方是。



「妖精她们呢，没有要前往的地方，也没有回归的地方——只是永远地继续着旅程而已」



面对伊织的问题，少女这样回答。



这就是，被称为“剑之妖精”的存在所谓的宿命。



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「战斗战斗战斗，存活下来的一方吞食被打倒一方的灵魂，进而成长。这就是被称为战争妖精的东西」



伊索德这样重复道。



「成长、变强的战争妖精接着和其他的战争妖精战斗，继续由强的一方取代弱小的一方。就这样战争妖精，变成集千万死者灵魂于一体的高密度存在」



「……?」



靠在巴士站上，伊织站起身。连帽卫衣已经被血濡湿，伊织触及的一切东西，都被添上了对这个世界来说可以说异质的鲜红色彩。



相对的伊索德，现在连衣服都没乱。这就是现在两者的差距。



「——而且，既然是被“妖精之书”认可的战争妖精，为了世界上漂浮不定的所有灵魂，应该成为“传诵者”，不是在这里而是别的场所——开启就连伊索德她们都不知道的前往“乐园”的门扉。包含战争妖精在内所有灵魂应该回归的场所……那正是“乐园”哟」



「你是说……灵魂应该回归的场所?」



「数百年一次，出现在这个世界的“书”，会选择引导死者灵魂前往“乐园”的传诵者——为此战争妖精进行着战斗。“书”为了选择自身不会动摇的称职的传诵者，战争妖精不得不和战争妖精战斗。终究战争妖精是，决定人间生死轮回，不可以中断的循环——伊索德我们命名为“圆环之蛇”的伟大潮流的一部分哟，一部分」



悠然走向伊织眼前的伊索德，就像夸耀自己胜利一样大放厥词。



「这样你就明白了吧，大哥哥?像大哥哥们这样，说着不想前往“乐园”，不想战斗的，这种脑子坏了一样的话的“鞘之主”和战争妖精，就是否定这个“圆环之蛇”的异端分子哟，异端异端!这种就被伊索德我们称为“死之蛇”——看吧，这样就明白了吧?」



「啊啊……都到了你那叮当的声音让我满脑子回响着不愉快的那种程度了」



听见伊织的回答，伊索德停止了笑声。



「……是不是手下留情得太多了呢?还在耍这种反抗性的嘴皮子」



「!」



伊索德边踏步边挥动锤子，像球棒一样旋转着。巨大的锤子，带着扑面而来的风压逼近伊织。



『咿呀呀!』



在克莉丝发出不成体统的悲鸣的瞬间，伊索德的锤子不知为何被弹了回去，伊织的身体直接撞飞了巴士站。



「呜、呃——!?」



「出现了呢，“哀哭”……就这样还想成为传诵者真是笑死人了」



自身也因为反作用力后退的伊索德，拨开头发皱着眉头。



「至今为止被认为是“死之蛇”的异端分子虽然不断出现，那帮家伙都很弱所以不要紧，因为很弱。不想战斗的天真家伙，放着不管也会被其他战争妖精打倒吞噬罢了——但是，大哥哥们这种属于不好对付的，无知但又强大的“死之蛇”。说着不想战斗，不知为何被“书”宠爱没有中途退场，还成为传诵者候补的碍事者!真是，碍事!」



「又不是、喜欢才被选上的!」



背后撞上时装店的展览窗，伊织尽管全身增加了新的伤口，但还是立刻站了起来。本来伊织受的伤，就不是被伊索德锤子直接攻击造成的，大多都是被小型飞行道具之类的东西造成的，根本没有可以称之为致命伤的地方。



但是，这样下去伊织也没有胜算还是事实。



过去击退派屈克的时候无意识用出，和帕西瓦尔战斗时保持着意识使用的，平时的克莉丝使不出来的强大力量，被帕西瓦尔和伊索德称作哀哭。恐怕这就是，赋予拥有传诵者资格的战争妖精的力量吧。



对于除了保护自己的“冢守”之外没有其他武器的克莉丝来说，哀哭是少数可以用于伊索德的对抗手段，但是克莉丝也不是想用就能用出来。某种程度上说这甚至不能算是力量。



「……结果，还是只能接近战了」



『咦咦!?伊织，接近战是什么意思!?』



「小孩子不知道也无所谓」



不管内心不平静的克莉丝，伊织逼近了伊索德。那个锤子的破坏力是个威胁，但是伊索德自身，也会稍微受到锤子的重量和离心力影响。伊织的切入点就在那里。不管怎么说，就算拉开距离，“铁槌”也会毫不留情地飞过来吧。



「都说了都说了，这只是小聪明而已吧!」



看起来要迎击冲过来的伊织，伊索德挥起锤子。千钧一发地躲开，对着伊索德的头部使出迅雷般的一击。



「——哼!」



用锤子的柄架开克莉丝的尖端，伊索德对着伊织的脸伸出了包裹着白手套的手。



「!」



从反射性地缩成一团躲避的伊织身边，白热的光柱一闪而过。发出染血的连帽卫衣蒸发的声音，异臭随之传出。



「看吧看吧!」



伊索德两手抓住锤子转动身体，砸向伊织。



「克莉丝」



『嗯!』



为了躲过砸向自己的锤子以免被从上击溃，伊织展开了冢守。



「……咕!」



被不可视的力量压制，锤子的前端砸在了柏油路上，伊织立刻再次刺向伊索德的胸口。



「都说了是小聪明，小聪明!」



伊索德放开锤子向后飞去的同时，双手伸向伊织。



「克莉丝，再来一次!」



『OK!』



为了抵御伊索德的攻击，伊织也向前伸出左手，比以前力量上升的克莉丝的冢守，偏移伊索德的飞行道具这种程度，应该还是可以做到的。



但是，就像嘲笑伊织的计算一样，连“魔性之血”都难以消去的剧痛袭向伊织的全身。



「……呃!?」



紧接着，伊索德放出的规格外的“魔矢”之雨，把不可视的盾牌和伊织一同吹飞。



「咕、呼——呼」



大量鲜血在柏油路上四溅，撞在护栏上的伊织，用左手按住凄惨的伤口，几乎是无意识地搜索者伊索德的身影。



「……和你说件好事吧，伊织哥哥?」



伊索德站在和刚才同样的地方。把手撑在腰上，一边摆弄着双马尾的头发，一边摆着冷淡的傲慢态度对着伊织。



「大哥哥能战胜帕西瓦尔，只是运气好而已。而且还有伙伴——尤其是，知道的吧?大哥哥能赢多亏了伊索德出手相助吧，出手相助?」



「……?」



满足地露出笑容的伊索德面前，出现一个黑色池子般的东西。



不——那是黑影。



应该是伊索德的锤子矗立的场所，如同黑色水潭一般的黑影聚集在一起。而在中央，漆黑锐利的枪尖向天屹立。



「……辛苦了，爱德华」



这么说着，伊索德双手握住染血的长枪，把他从影中拽出来。



「太天真了，大哥哥。“秤之妖精”的“变形”要比战争妖精优秀得多。这种程度的事情，没想到吧?」



「唔……咕!」



本以为从伊索德那里夺下的锤子，立刻沉入影中，抓住时机变成长枪刺穿了伊织的腹部。帕西瓦尔的战争妖精——是叫秤之妖精来着，想起来有小狗和魔兽，以及巨剑三种形态的使用方法，早应该想到伊索德的锤子也会有复数的化身。



「伊织!」



变回人形的克莉丝，不管嘴边一片鲜红，不断亲吻着伊织。但是，就算补给了新鲜的魔性之血，伊织所受的伤也不是短时间内就可以愈合的。名叫爱德华的秤之妖精的枪尖从胸窝刺到伊织的内脏，再从背后穿出来。脊椎没被打碎就已经算是幸运了。



伊织从喉中吐出血块，拼死支撑起身体把手伸向克莉丝的裙子。



「伊织——?」



「闭……嘴!」



压低声音说着话的伊织脑中，开始染上纯白色。



比平时摄入的更大量的克莉丝的血，让伊织体内发出巨大的轰鸣。已经完全不是过去熟悉的感觉了。



但是，并没有失去意识的感觉。伊织和克莉丝已经把这份力量化作自己的东西了。



靠着放在牛仔裤后口袋位置的手的帮助，伊织慢慢站了起来。凭借被吟游诗人他们称为“死之蛇”的力量和克莉丝的血的活性化，以比平时还快的速度伤口开始愈合。



把克莉丝抱在腋下，伊织摇摇晃晃地靠在护栏上，擦掉嘴唇上的血做了个深呼吸。



把有自己身高数倍长的爱德华像扁担一样握在手里，伊索德走向伊织，嘴里说道。



「……这可是真正的真正的最后的机会了哟，大哥哥」



「什么……?」



「现在立刻举起白旗投降，承诺回到狩猎战争妖精这一侧，这样的话就饶了你，不然的话——」



「就说了」



把被血弄脏的眼镜塞进连帽卫衣的口袋中，伊织打断了伊索德的话。



「最初我就说过了，真啰嗦啊……声音吵得慌语气也烦人，差不多该闭嘴了吧，你这家伙」



「——」



伊索德眯细了双瞳。



「……就算能自在使用传诵者和“死之蛇”的力量，以为能和伊索德势均力敌就大错特错了——」



「你耳朵不好用吗?还是说脑子不好使?都说了叫你闭嘴吧，刚才就在说了」



伊织放开克莉丝。



「……第二轮了。上吧，克莉丝」



「嗯!」



伊织把变成剑飞出的克莉丝的柄握在手中。简直就如同身体的一部分，驯熟地待在伊织手中。



「……真笨的大哥哥!笨蛋!真～是笨蛋!」



用枪摆好架势，伊索德踏地而出。比起使用锤子的时候，明显动作更快了。



但是，并不是现在的伊织无法捕捉的速度。



「真是多嘴的小鬼呐——!」



将伊索德的突刺用冢守挡开，伊织反过来斩向伊索德。



「狂妄!不过是区区“死之蛇”!居然想违抗康沃尔之吟游诗人的伊索德!」



伊索德展开白翼在空中移动，朝着地上的伊织放出魔矢。



「大哥哥真是，什么都不知道呢!什～么都不知道!自己究竟要做的是多么过分的事情!要是那个孩子就这样，不履行传诵者使命的话会怎样——」



「不知道呢……你们那边任性的理论什么的，那种东西，我们才不管，根本就不想听」



快速侧闪过飞来的光矢，伊织挥动了克莉丝。从剑尖放出了强烈的冲击波，将剩余的箭矢一扫而空，直奔伊索德。



「……切!」



『公主大人!?』



「吵死啦!这种程度没问题啦!没问题的!」



用冢守防下冲击波的伊索德，被轻轻甩开，背后贴到了大楼的墙壁上。



伊织以路灯为踏脚台冲向了那里。



「——从出生的瞬间开始就说不得不去做那个，不得不去做这个，就这样被别人决定怎么受得了。这家伙也有随心所欲生活的权利吧……只是偏离了你的设想，就想用蛮力做些什么，也太自大了吧——!」



「没有、没有呢!战争妖精没有反抗命运的权利!而伊索德我们，有着矫正错误的义务和权利!自大的是大哥哥这边哟!」



「就算这样，就采取最浅显易懂的做法吗……!」



尽管自身并不追求战斗，自己的生存方式却要遵从胁迫者的指示，将战斗贯彻到底——伊织他们的立场，从始至终都完全没有变化。伊索德无论如何都要否定伊织他们的生存方式的话，和她的决斗也是不可避免的。



『公主大人，宫本伊织的力量明显比之前强大了!如果有个万一，这里还是暂且——』



「住口、爱德华!」



一脚踢开忠实的黑西服的提案，伊索德挥起枪。爱德华的枪尖挟着白色光辉和克莉丝的刀刃相交，火花四溅。



「咕——」



伊织被娇小的的伊索德压制，失去了平衡落在地上。但是，撞在柏油路的一瞬间，伊织的背后展开了青白色的光翼，让他的身体漂浮在虚空中。



「——!」



伊索德一下子睁大眼睛注视着伊织，但伊织自身并没能立刻理解自己身体上发生的事情。



「派屈克使用过的那个……看起来不像」



映在伊织眼中的，正是和克莉丝平时背后展现出来的光之翼类似的东西。散发着让人以为是萤火虫一样的磷光，按照伊织的伊织慢慢展开，让他站在空中的，的确和派屈克他们用过的“磷翅”是截然不同的东西。



『伊织、好狡猾!』



伊织手中的克莉丝震动起来。



『只有伊织能飞太狡猾了!克莉丝也想飞!』



「你这不也在飞着吗——」



对连状况都搞不清净说些不合时宜的话的克莉丝报以微笑，伊织抬头看向伊索德。与此同时，伊织的身体高速上升。



「——唷!」



从下往上，看向擦肩而过的伊索德。确认受到冲击的伊索德撞破玻璃，冲进大楼内部之后，伊织就那样飞上屋顶。



「给我乖乖……睡一觉吧!」



伊织放出了冲击波，伴随着轰鸣大楼开始崩塌。



包围着早濑药子的世界取回了色彩，雨水开始落下。



晚秋的深夜不断落下的雨水，冲洗着她脚下流淌的鲜血，不知流向何处。可以的话希望能有把伞，身上的衣服都湿哒哒的，而且全身沾满了鲜血，也不能到便利店去买。



现在只能趁着没人看见，把她送到自己家里去了。



「……药子大人，让在下替你吧」



走在药子身边的艾可杜恩，用非常嘶哑的声音说道。但是，少年同样遍体鳞伤，长发上也沾满鲜血。每当把中心放到右脚上，嘴里就忍不住发出痛苦的呻吟。



「没事」



药子发出带有血腥味的叹息，摇了摇头。



「……这也是我的职责」



药子手中抱着少女。



面色青白的少女身上盖着两人份的外套，在药子手中如同死去一般沉睡着。抱着如同死者的美少女，药子走在下雨的夜路上。



在周围都是从旧时候就建成的住宅街上，有着在深夜里不许有人出行的风俗，让药子不得不觉得有些幸运。



「——」



最后药子在厚重的大门前站住脚步。



「药子大人——」



「我一个人就好」



让艾可杜恩站在门前，药子抱着少女从高墙上飞跃过去。虽然是魔性之血让她跳得这么高，但为了治愈药子的伤口，已经快要失去效力了。



在纯和风的广阔庭院一角伍声着地，药子将睡着的少女横放到被水打湿外廊上，拭去脸颊上飞溅的血痕。



「……那个少女，还活着吗?」



突然传来的低语，让药子猛然回过头去。



「老师……!」



能让还没变回正常人的药子都无从觉察的，拄着拐杖的男子——英格兰之吟游诗人的席里·沃克，或者说宫本康赖看着黑发少女发出叹息。



「这个孩子……也是鞘之主?」



「是的，叫作大路常叶」



「大路……」



重复着药子的话，康赖扭头看向周围的庭院，好似想起了什么一样，大大点了点头。



「啊……搞不好是父亲认识的那一家?」



「我听说过这件事」



回话的药子察觉到潮湿外廊内的房间里有人活动的气息，和康赖对视一眼，飞到了屋檐上方。



「……常叶?」



随着拉开窗户和纸门的声音，传来了老婆婆压低音量的声音。



「常叶!?」



压低而震惊的声音之后，又传来拖拽什么的声音，然后门再次关上了。恐怕常叶的奶奶发现了失去意识的孙女，慌忙把她带进房间里了吧。



「……这个少女就暂且可以放心了」



低声说话的康赖背后，展开像是不引人注目一样降低亮度的光翼。虽然现在说有点奇怪，药子看见这个，才终于对康赖真的已经不是人类了这件事有了实感。



「……怎么了，早濑」



「没什么——」



做了个深呼吸，药子低下头。



「对不起，老师」



「怎么了?」



「……因为被大路同学阻拦，还没能达成目的」



「不，没关系了……今晚的话呢」



「咦……?」



「说不定，已经不需要你出场了呢」



康赖淡淡低语，擦拭着被雨水打湿的眼镜。



「——这个时候，正是公主大人高兴地挥动铁槌的时候」



「公主大人——?」



「康沃尔之吟游诗人——叫做白手套的伊索德，有着这个夸张名字的少女哟。说是少女，也是现在的吟游诗人中最古老的了」



药子的脑海中，想起了和只身的帕西瓦尔战斗的时候，孤身出现的黑色连衣裙的少女身姿。跟随着身穿SP风的黑西服男子的少女，恐怕就是康赖所说的伊索德吧。



「……不管怎么说，你也受了伤，疲惫了吧。今晚就回家休息为好」



「但是——」



「好了回家吧。我也不得不跟他们合流了」



「……是」



药子轻声点头，一口气跨越高墙跳到了大路家门前的路上。



「药子大人!」



「——」



把手放在奔来的艾可杜恩头上，药子抬头看向天空。



冷雨一直不停的夜空中，从大路家屋顶上升起一道白光。目送着的药子发出疲惫的叹息，迈步走了出去。



「之后要怎么办?」



「……今天回家休息吧」



「那再好不过了，要是继续和那个小子连战的话，本打算无论如何都要劝阻您的」



偷笑的艾可杜恩把长发像抹布一样绞在一起。



「——无论如何，快点去回收车子吧。这样下去会感冒的」



「是呢」



「晚餐的时候，顺便煮了点东西，回公寓以后简单吃点吧，啤酒和葡萄酒也都凉好了」



「艾可」



「怎么了?」



「不用勉强装出开朗的样子哟——我所做的事情，现在已经无法挽回了」



「那个在下也知道……唉，不太喜欢沉闷的气氛呢」



「……也是呢」



药子再次抬起头看向天空，感慨颇深地小声说道。



「说是我们想要实现梦想的“乐园”什么的，实际并不存在这种话，终于明白了——」



从崩落的瓦砾中跳出，伊索德看着伊织急速上升。想让这个旁若无人的少女在瓦砾冲击下失去意识，果然这个打算还是太天真了。



一口气缩短了和伊织的距离，伊索德用飞燕般的速度接连不断使出刺击。而给予迎击的克莉丝的刀刃同样闪烁着光芒，动作快得都产生了残像。在黄昏的世界中剑枪交错的声音回荡，以伊织和伊索德为中心，周围的空气被刀刃带动起风，开始形成了旋涡。