“因为沙良瑞贵是我的死对头！”



“……死对头？”



廉也的声音不由得都走样了。这只傻女孩企鹅，哪个地方是瑞贵的对手呢？



“没想到你竟然会出这一招……”



很明显是漫画看太多才会喃喃自语这种台词，自称瑞贵死对头的女孩出现奇怪的举动。



张开两边的翅膀，缓缓地拍动。一边左右扭动身体，一边逐渐加快动作。以蹼踏步，看样子是在跳舞。



配合舞蹈，自称（以下略）开始唱歌了。



啊扭啊扭啊扭酿 啊扭啊扭酿



双手飞出去 亚那黎扭 双脚飞出去 亚那黎扭



翅膀飞出去 喙子伸出去 最后把尾巴 挤出去外面



姑且不管愚蠢的歌词，软绵绵的声音还满可爱的。唯一可惜的就是因为气喘吁吁，歌也唱得断断续续。穿着那么重的布偶装，还要一边跳舞一边唱，这也是很正常的。



歌唱完的同时，昴的雷涅席库尔发出了樱粉色的光芒。就连一头长发也逐渐染上了鲜艳的樱粉色。脸颊再度浮现出了文字，每一边各三个字。



“星洒落”。“亚那黎”。



“这次我一定要你知道我的厉害！”



“等、等一下，我又没打算要跟你打！我只是来找瑞贵的。”



“废话少说！”



脚蹬铺石地，企鹅跳了起来。



跳跃的高度直让人目瞪口呆，轻轻松松就跳得跟廉也的身高差不多高。穿着布偶装不可能跳这么高。停在空中的时间也很异常，与其说是跳跃，不如说是在空中步行。



廉也甚至忘了逃跑，只是抬头望着空中。



啊扭啊啊啊，发出怪声的少女在飞翔，不过一下子就失速了。



坠落的下方有樱花树的树枝。



喉咙正好卡在那根树枝上。



“咕呜。”



怪声马上变成了惨叫。



就在险些变成上吊者尸体的时候树枝断了，连同花瓣一起屁股朝地落下。



廉也冲上去，昴转动眼睛。雷涅席库尔的光芒消失了，头发的颜色也恢复原状。脸颊出现的文字是“堕”和“落。”该不会是“坠落”的错字吧？



“这是在搞什么鬼啦，拜托饶了我吧……”



忍着想哭的无奈，廉也帮助昴起身。轻轻拍了拍显现堕落的脸颊，昴马上醒了过来。



“……奇怪？”



“奇怪个头啦！”



愣愣地望着怒吼的廉也，昴微微歪着头。



回过神来，周围已经聚集许多人。每个人都浮现出嘲笑般的笑容，也有不知道在窃窃私语讨论什么的人。“真丢脸”啦或是“淘汰者”之类的，负面意义的辞汇不断传进耳里。



昴气势十足地站起来。恶狠狠地瞪着四周似乎在说“怎样？有意见吗？”。可是脸颊上的文字却是懦弱的“讨厌啦”、“不要看我”。众人终于忍不住笑出声音，还有人抱着肚子哈哈大笑。



昴似乎真的怕了，以只有旁边的廉也能听见的音量担心地低语。



“有、有什么那么好笑……”



该不会这个女孩没察觉到自己脸颊的事情吧？



总而言之要跑就趁现在。廉也慢慢地，小心不发出脚步声地开始移动。



“等一下。”



被抓到了。



“今天就先到此为止吧。”



你是在演吉本新喜剧吗？（注：吉本新喜剧是概称吉本与业公司旗下的谐星在一般剧场演出喜剧的活动。）



“可是你要给我记住。因为以后要打倒你的，除了我之外没有别人，我不会让其他排名者抢先的。”



昴重新套上企鹅头，粗鲁地拨开人墙离开了。



“累、累死我了……”



廉也厌倦地叹了一口气。



尝试反刍昴的话语。赢过沙良瑞贵的传闻？那个事件被人传成这个样子了吗？还是马上订正比较好。既然那种谣言都传开了，就必须尽快解开误会才行。



有人从背后拍廉也的肩膀。



“你就是连动廉也吗？”



回头一看，站着一名高个男子。



五官精悍如豹，蓝色学生制服的领子暗扣牢牢地扣住。虽然头发像是美容院海报一样，整理得没半点破绽，笑容清爽得可跟清凉饮料广告相提并论，不过眼神却锐利地观察廉也。



“我是干闇鸣。跟你一样是二年级新生。我的同伴好像对你失礼了。”



看样子，这人是舞波昴的朋友。



“嗯，她是我的青梅竹马。很可爱的女孩，对吧？”



廉也绷着张脸默不作声。可爱确实是没错，可是方才的邂逅实在让人开心不起来。



“请你不要当她是坏人，因为她有原因非得跟人挑战不可。”



非得袭击第一次见面的转学生的原因，究竟是什么样的原因？



“我一言难尽。昴的自尊还有家里的事情纠结在一起，大概是这样。”



然后廉也发觉到了件怪事。



自己明明什么都没开口说，为什么干却能准确地回答他心中的问题。



“被放置在受限条件范围内的人所想要的东西，都是固定的。”



干再度抢先回答廉也还没说出口的疑问。



“我只是推测你想要什么，然后在能力范围给予你而已。这是一种爱，我个人的。”



“爱？”



“我爱你。”



恐怖的事情让廉也脸色大变。



干把右手挡在已经脸色苍白，丧失言语能力的廉也眼前。



三颗星星的戒指，在食指上大放白光。



“这个叫做雷涅席库尔，是我们这些排名者拥有‘星力’的证明。你应该在武道馆看过了吧？那样的战斗之所以能化为可能，就是依靠这个戒指带来的排名者技能。”



“我知道呀。”



廉也展示右手给干看，同样的三颗星星戒指戴在他的中指上。



“我很清楚这个戒指拥有神奇的力量。虽然我是第一次知道还有像你们这种使用方法就是了。”



“你的雷涅席库尔是从哪里来的？”



“我跟师父分开的时候，师父给我的。所以，跟你们的排名完全无关。”



“喔……”



“好好听我说，你不要误会了。我并不是要来这所学园战斗的。”



干别有意味地耸耸肩，脸上浮现仿佛看穿一切的笑容。



“……怎样？你有意见吗？”



“没有。别管我了，你不快点行吗？医院的探病时间要结束了喔。”



这或许是今天最吃惊的事。



“你、你怎么会连我要去哪里都知道？”



说起来，这家伙为什么会知道我的长相和名字？这也是因为爱吗？



“没错。一切都是爱——虽然我很想这么告诉你，不过其实我是受到美罗大人的命令，他要我来替你带路。”



这番话让廉也睁大了眼。



接着从制服的口袋取出个白色信封亮给干看。



“这个寄信给我，叫做‘千阳院美罗’的人，是你的朋友吗？”



干用力摇头。



“说是朋友也太让我惶恐了。美罗大人是我们米卡霍希的星柱。”



“星柱？”



“你知道米卡霍希学园的母体是‘御神星’（米卡霍希）吧？美罗大人就是站在那顶端的存在。”



国内规模最大的宗教团体米卡霍希的名号，廉也当然听过。可是始终就是当作一般常识的知识罢了。具体的规模或是教义之类的他一无所知。要不是因为瑞贵，应该会一辈子都无缘接触吧。



“你们的宗教什么的，我没兴趣知道。这封信上面写的事情是真的吗？”



干竖起大拇指，指着校门的方向。



“走吧，车子已经在等你了。自己亲眼确认真相应该是最好的吧？”



廉也警戒着往后退。



“到底他是拜托你多少，为什么你要替我做这么多？”



“光是‘爱’这个理由还不够吗？”



“也太不够了吧！”



“那就这么说好了。我对你很感兴趣。尽管拥有雷涅席库尔，却坚称自己‘并不是要来这所学园战斗’的连动廉也的为人，太引人好奇了。”



不等廉也回答，干开始往前走。似乎深信廉也一定会跟上。



“可恶……”



尽管懊恼，可是现在正是渴求米卡霍希资讯的时候，哪怕只有一点点。



廉也无计可施，跟在诉说爱的男人的背后。



★



走出校门，马上就搭上一辆黑色的高级出租轿车。廉也有生以来第一次坐这种车。



透过贴上隔热纸的车窗，廉也眺望着米卡霍希的街道。到处都装饰了象征星星的五颜六色纸工艺品，电灯装有罩子，不让光线照亮夜空。有趣的是，四处都有天文台的圆顶。车子才走了约莫十分钟，就已经看到三座。



“米卡霍希这个词的意思，简单来说就是‘星星’。而信仰星星的人们就叫做‘星辈’，这个米卡霍希市本身，就是为了让我们星辈生活的市镇。”



坐在隔壁的干，有如导游般地说明。



“整个市镇都有米卡霍希经营的天文台。望远镜的普及率全国第一，天象仪反而是一座也没有，因为我们并不崇拜偶‘星’。光害限制和废气排放限制也比其他都市更加努力好几倍。全市致力于推广和引入电动车，严格规定商业区的照明——一切都是为了仰望繁星。”



廉也心想真是个浪漫的城镇呀，跟那在武道馆给人的印象差别甚大。



“可以让我问个问题吗？”



“我亲爱的朋友呀，你什么都可以问。”



明明才认识没多久就当我是朋友了呀。廉也连吐槽都懒于是也就不管了。



“那个女生，名字应该是昴没错吧？她说她是瑞贵的死对头，是真的吗？”



“昴是四代之前的星柱的女儿，也是下任星柱候补人选之一。她说沙良瑞贵是她的死对头，应该是这种意思吧。”



“这种意思是哪种意思啦。”



“意思就是，沙良瑞贵现在也是下任星柱候补人选之一。”



廉也发出“啥？”的声音。瑞贵是米卡霍希的下任领导人？



“因为沙良瑞贵让‘星降之舞’成功了。”



“你说的星降之舞，是指那个怪怪的舞吗？”



想起了昴的歌声和舞蹈。啊扭啊扭啊扭酿，啊扭啊扭酿。



“以那种歌舞为媒介，可以召唤人称‘星灵’的米卡霍希之神。只有继承第一代星柱血统的‘御三家’的人可以这么做……本来应该是这样才对。沙良瑞贵确实是孤儿没错吧？关于她的来历，连动你知不知道些什么？”（注：御三家原本是指以德川家康的第九、十、十一个儿子为祖先的三个家族（尾州家、纪州家、水户家），现在也用来指在某个领域举足轻重的三股势力或三巨头。）



廉也沉默地摇头。干也没有继续追问，车内一片安静。



轿车慢慢减速。



穿过牌楼，爬上蜿蜒缓坡，山丘上的白色建筑物映入眼帘。



米卡霍希星央医院。



在圆环下车，向司机道谢后，朝着大门走去。干跟随在后。



走到柜台，询问戴眼镜的女职员。



“您好，请问沙良瑞贵的病房是几号房？”



“不好意思，请问你是米卡霍希的相关人士吗？”



“我不是。我只是……她的朋友。”



“沙良瑞贵小姐是特别病房的患者。谢绝访客探病。”



虽然客气，却是不容分说的语气。



廉也不知如何是好之际，干从旁插话进来。



“抱歉，他是跟我一起来的。”



“喔，请问你是哪位？”



“我叫干闇鸣。”



职员的脸色变了。说了句“请您梢等片刻”后立刻小跑步往里面去，和一个像是上司的中年男子不知道耳语了些什么。



这次换那个男人油亮的脸挂着讨好的笑容走过来。



“哎呀哎呀，这可不是干家的少爷吗？您要是先打电话来，我就会亲自去迎接您的。”



“没关系，今天我带朋友来探望沙良。”



“喔，沙良瑞贵小姐！我也去观赏了她跟千阳院梓小姐的决赛。我的天呀，真的是太惊人了！不论如何她可不是出身御三家……”



“不好意思。”



干锐利地制止了开始自顾自讲起话来的男人。



“我们可以探病吗？现在应该不能进入病房吧，至少让他露个脸也好。”



“当、当然可以，我马上替两位带路。”



“不用了，我知道在哪里。”



委婉拒绝后，干以眼神向廉也示意“走吧”后便跨出脚步。



廉也目瞪口呆，跟在后面进入电梯。



“刚刚是怎样？你施了什么魔法？”



“我家就是在车上跟你说过的御三家之一。虽然阻碍也很多，不过这种时候长相很有用处。”



在五楼出电梯走了一阵子，在标明“非相关人员禁止进入”的病房区出入口停下脚步。干对着设置的对讲机说话后，护士冲过来帮忙解除门锁。



“公主在这里面。”



穿过出入口，又走过一条走廊。从窗户可以眺望樱花盛开的中庭。有穿着医院睡衣的患者在散步，也有护士在晾毛巾。



在这悠闲的景色之中，有群人奇怪得明显与现场格格不入。



从老人到小孩，年纪和性别都很不一致的二十人左右的团体，正仰望着廉也他们所在的五楼，专心地合掌祈祷。所有人都身穿红色的日式短大衣。尽管脸色苍白没有精神，双眼却炯炯有神。



“他们是崇拜火俱津姬的人。”



发挥爱情的干开始解说。



“火俱津姬是以前一位星灵的名字，传说死后曾经复活。我们称那些人为‘火俱津姬派’，这群人好像认为沙良瑞贵就是火俱津姬投胎转世的。”



“这、这是怎样？”



过度离奇的话语，让脑袋没办法立刻跟上。



“在排名者决赛上，沙良瑞贵顺利完成了火俱津姬的星降。历代的任何一个星柱，都不曾让火俱津姬这个星灵降临。而来路不明的沙良瑞贵却做到了，而且她的背景还充满谜团。这不是很神秘吗？这群人会崇拜她也没什么好奇怪的。”



“你也崇拜那个叫做火俱津姬的星灵吗？”



干摇头。



“米卡霍希内部也是有许多派别的。教团官方现在认可的主星是天狼亚马卢迪欧。火俱津姬派以势力来说是根深柢固也很受欢迎，可是一定不能在公开的场合表态。”



廉也心情复杂。



国中时也有很多尊敬瑞贵的人，自己也是其中之一。但是，那跟崇拜是不同的。在这个市镇，瑞贵已经被当成非人而是“神”了吗？廉也感觉瑞贵已经成了非常遥远的存在。



——不。或许一直以来都是这样。



对自己来说，瑞贵始终都是遥远的存在。可能真正是个碰触不到的存在。



“就是这里。五三○号房。”



干的声音打破了廉也的思绪。



以个人病房来说，宽敞过头的病房内部，可以透过镶死不能打开的大玻璃窗看见。



这似乎是一间除了医疗必需品外禁止任何物体存在的单调病房。宛如车库铁门一般的灰色百叶窗封住了外侧的窗户，规律发出电子声的机器，以线路连接到中央的大床。



瑞贵在睡觉。



从这个位置只能看见她的侧脸。瘦了一些，但，毫无疑问就是瑞贵。



一年不见。



现在终于见到了。



“三月三日举办的最后决战之后，她就一直这样沉睡不醒。似乎找不出什么医学上的原因。听说火俱津派的人认为，她会像传说一样，在九十天之后——从今天来算的话是五十九天复活。这种情况不容预测究竟会如何。”



“……干。”



“嗯？”



“我要向你道谢……谢谢你带我过来。”



轻拍了鞠躬的廉也的肩膀一下后，干便走开了。



脚步声回荡在安静的走廊中，逐渐远去。



“瑞贵。”



廉也的额头贴着玻璃。



抱歉。



虽然你叫我别跟着你，我还是来了。



在你醒来之前，我要在这个市镇生活。这种小事情应该可以吧。



就算我待在你身边，应该也可以吧。



回答我呀，瑞贵……



这个时候，廉也察觉到了。



放在病床另一边的摺叠椅上头，摆了个大型的狗布偶。



缺乏生气的病房中，唯一让人感觉到像是人类的物体。



就是廉也制作的“软软”。