第二天昴也没上学。



简讯也没回。廉也试着打去她的手机，但没有开机。



尝试向鬼毛老师询问昴的事。昨天好像有打电话到学校说要请假，不过今天没有消息。跷课？再试着传一次简讯过去，果然是杳无消息。



“那个笨蛋，到底跑到那里闲逛了！”



午休时间。在教室内一边瞪着手机一边啃着面包的廉也接到了电话，是从昴家打来的。



“昴！你现在在哪里？”



一接手机廉也就大叫，但打来的人是藤村婶。



藤村婶说，昨天昴看起来身体不太舒服，所以让她请假在家休息，可是不知道什么时候人就不见了。昴一夜过去了也没回家，打电话回去说跟廉也在一起。



“不好意思，我应该能够请老师您负起责任吧？您有信心带给昴小姐幸福吗？”



“这结论也错得太离谱了！”



拜托奇怪地偏离主题的藤村婶寻找有无线索后，廉也挂上电话。



忐忑不安。



廉也并不是没有“只是一个晚上没回家也太过担心了”这种感觉。说不定是留宿在某个朋友家中，朋友……朋友？奇怪，那家伙有朋友吗？干？不对，她应该不会在可说是青梅竹马的男生家中过夜才对。既然如此那是在谁家？



“果然不对劲，一定有问题！”



廉也坐立难安，面包配着牛奶吞下肚后离开座位。他想去借助干的力量。虽然干让他不耐烦，但干一定会愿意为了昴有所行动。



就在即将走出教室的门边，他碰到冲进来的奈奈奈。



“不、不不不、不好了！”



“怎样啦！我也很不好！”



“你这是什么态度！一定是我的比较严重！”



“没这回事！一定是我的更严重！”



两个人无意义地发挥好胜心，并桌在玩扑克牌的女学生们不快地望着他们。



廉也暂且先把奈奈奈带回座位，让她坐在昴空出来的位置。



“发生失踪案了！”



廉也不由得心头一惊。



“是、是谁？是谁失踪了？”



“很多人都失踪了！”



“你说很多，到底是谁啦！”



“从昨天晚上到今天早晨，雷涅席库尔被抢走的被害人好像接二连三不见了。”



“啊，原来是这样……”



不是昴。忍不住松了一口气。



但是，这样子也是很不得了的大事。廉也最挂念的就是。



“在住院的鞠谷还好吗？”



“她没事。我刚打电话去医院，目前好像没有异状。”



“这、这样呀。太好了。”



奈奈奈用力点头。似乎已经从昨天的打击当中恢复了。



“今天来上学的四名被害者，目前正在本部由‘步兵’——小步们保护。其他人得到许可不用上第五节跟第六节，马上要出去搜索。”



“那你呢？”



“我等一下要去翠星医院，我打算寸步不离保护小夜。我已经取得队长的许可，希望你也能跟我一起去。”



虽然坐在椅子上，但奈奈奈心神不宁地跺步个不停，应该很想马上飞奔到医院去吧。



然而……



“怎么了？”



可能是觉得沉默不语的廉也不对劲，奈奈奈困惑地歪着头。



“咦？这么说起来，这里是马桶昴的位置吧？她今天也没来上课吗？感冒了吗……应该不是吧，笨蛋是不会感冒的。”



“……其实，她也失踪了。她没回家，打电话也找不到人。”



“真、真的假的？这种紧急时刻，那家伙在搞什么呀！”



廉也挤出声音。



“所以，我不能陪你去医院。虽然我很担心鞠谷，也想助你一臂之力……可是确认昴安全与否，毕竟还是我最该做的。因为，我是她的师父。鞠谷有你这个好朋友，那家伙……昴她，就只有我这个师父了。”



然后，用力地深深鞠躬。



“我一找到昴揍她一顿之后，会马上赶过去支援你的！所以、所以……请你让我去找她！”



回神过来，才发现午休的教室鸦雀无声。



这才知道在吃便当或是聊天的同学们，全都好奇地往这边看。老实说，真的很丢脸。不过哪能说出这种真心话。



“请你把脸抬起来。”



听话地抬起脸后，看到的是奈奈奈微笑的表情。



“你真傻，根本就用不着道歉呀。没关系啦，我都了解。”



让人不禁看得入迷的笑容。从窗户照进来的阳光，让头发闪闪发光。不过，奈奈奈的笑容更加耀眼。



廉也心想，自己果然觉得这人很可爱。奈奈奈和昴啦瑞贵的类型不同，是个能让周遭开朗，充满活力的女孩子。



但是，她的可爱，果然是故意给人看的。



“好好好、好痛！痛痛、痛死人了啦！”



奈奈奈挂着微笑，脚正用力地踩在廉也的脚上转动。



“请、请问，奈奈奈同学？”



“叫我七曜搜查官~”



“七、七曜搜查官大人，你、你的脚，好痛、痛死人了啦！”



“就像我有身为天秤座α的使命，你也有身为马桶昴师父的使命吧。没关系，我都明白。”



“所以我说我很痛呀！痛死了！哇啊啊啊啊！”



靠着廉也的脚抒发压力完毕之后，奈奈奈哼了一声站了起来。



“不要磨蹭了，快点去找人吧！”



“喔、喔好……”



损害严重，似乎有点不是能马上行动。



“还有，你要认真接电话。”



“咦，为什么？”



“因为角同学跟我说，如果有马桶昴的消息就会告诉你。你不介意告诉我你的手机号码吧？”



“当、当然不介意！”



廉也忍不住紧握奈奈奈的手。



“谢谢你！你真的是个大好人！”



奈奈奈不好意思地垂下眼去，甩开廉也的手，用手指戳了戳廉也的肩膀。



“不、不要讲这种恶心的话啦。可以了啦快点去找人吧笨蛋背男！”



★



照例，干在学生餐厅由女生们陪侍用餐。



他一看到廉也就立刻起身。



“既然是昴的危机，那我也不能袖手旁观。尽管我能力有限但我一定会帮你。”



“好快！我不是什么都还没说吗？”



干呼了一口气，往上拢了拢浏海。



“不要小看我的‘爱’呀。你以为我跟你互相挑毛病几年了？”



“只有短短三个月吧！还有才不是互相挑毛病！你要说的应该是彼此认识吧！这词汇很重要拜托你不要弄错！”（注：互相挑毛病（Tsutsukiau）跟彼此认识（Tsukiau）的日文相差了一个音，算是谐音的词汇。）



一面暴露在聚集在学生餐厅的女生们好奇的视线中，廉也一面哭天喊地。



华丽地忽视这么要好的朋友，干环顾自己的粉丝们。



“事情就是这样，你们有没有人知道舞波昴的消息？”



然后，有个一年级的女生战战兢兢地举手。



“真的吗？你看到她了？什么时候？在哪里？”



面对激动的廉也有些畏缩的，一年级女生回答着。



“应该是前天晚上吧，我在一家叫做‘仙王座’的咖啡厅看到她，就在翠星医院的附近。”



说起前天晚上，也就是廉也和昴吵架后分开没多久的时候。



“她跟千阳院莫迦奈在一起，两个人好像在认真讨论什么事情的样子。”



廉也和干立即赶往莫迦奈的班上。但是，人不在。向同班同学一打听，才知道莫迦奈似乎昨天和今天都缺席。



也就是说，情况和昴一样。



“很难认为这只是凑巧。”



抱着胳臂，干低声地说。



“意思是莫迦奈绑架了昴？还是说她们一起被捉走了……”



“目前这个阶段还下不了结论。但是，她以某种形式跟此事有关这一点八成没错。”



廉也想起先前询问过干关于莫迦奈的事情。遭到消灭的教团的前教主，据说她就是煽动自杀炸弹恐怖攻击的主谋——



“既然如此，那要不要去看看情况？”



“去哪里看？”



“千阳院家。从学园走过去不用十分钟。她父亲狼辉理事长可能不会在家，但应该会有谁在吧。”



决定依照干的建议进行。



听着午休结束的钟声，廉也和干一起走出校门。提心吊胆地想着该不会被发现吧，鬼毛老师不会从后面追上来吧。因为下午跷课而挨的骂，将来一定要跟昴狠狠地讨回来。



经过往星流神社的公车站前没有停下来，一个劲地跑过将住宅区划分为棋盘状的道路。道路宽广，而且冷清。这个时间大人都去上班，小孩都在学校。跑了大概五分钟，却没有碰到任何人。



“这个十字路口右转，然后很快就到了。”



听干的话右转，一转过去立刻看到五个身穿米卡霍希学园制服的男女，分散成一列站在前面。



“你、你们是怎么啦？”



高个子男生、矮个子男生、不高不矮的男生、胖胖的男生，还有一个女生。看样子毫无疑问他们打算挡住廉也和干的去路，可是并非显露敌意的态度。五个人各自都是一脸茫然，只是站着不动而已。



“你们找我有什么事？”



五人无语。



“你们说话呀！”



然后五个人异口同声地说。



“这个那个嘛！”



“我没空陪你们演搞笑短剧！”



干对口水乱喷的廉也耳语道。



“连动，他们是抢案被害者，都是排名者。”



“咦？可是，我听说他们失踪了。”



视线往五人的手边一看，确实没有佩戴雷涅席库尔。



“你们先前人在哪里？”



“地球！”



“……先前，在做什么？”



“呼吸！”



“气、气气死人了！我要宰了你们！”



廉也爆出青筋想要冲上去，干说着“算了啦算了啦”加以安抚。



“这里就交给我的‘爱’吧。”



干往前跨出一步，对五人展露微笑。雷涅席库尔开始发光。原来如此，打算用排名者技能读出对方内心的想法。



大约互相凝视十秒后，干回头说道。



“连动。”



“喔喔，结果如何？”



“我被甩了|



“啥？”



干疑惑地歪着头。



“根本就束手无策。不管我再怎么厉害，我没办法爱没有心的人。”



就在廉也想要询问这话什么意思的时候，五个人接连开口了。



“红如喷发的岩浆！我是米卡霍希红战士！”



“蓝如清澈的海洋！我是米卡霍希蓝战士！”



“绿如深邃的森林！我是米卡霍希绿战士！”



“粉红如盛开的樱花！我是米卡霍希粉红战士！”



“咖哩很好吃喔！我是米卡霍希黄战士！”



五个人一起说道。



“我们是美空战队米卡霍希战士！”



后方没有爆炸效果简直是不可思议，五人摆出各自的要帅姿势。这是怎样啦，一把年纪了还在扮战队玩英雄游戏？根本没空陪着瞎搅和。



高个子的蓝战士握紧拳头。



“连动廉也！为了保护这片美丽的天空，我无法饶恕你！”



矮个子的绿战士一边摇头一边说。



“为何？为何我们要相遇！如果不相遇，也就用不着战斗了。”



胖胖的黄战士指着廉也说。



“咖哩很好吃喔！”



所有人的表情都很空洞，唯有台词充满戏剧性非常帅气。不过，黄战士，你这家伙不行。



“大家上！我们要保护米卡霍希的正义！”



“遵命！”



蓝战士和绿战士从左右过来，瞄准廉也的脸和肚子用力出拳。虽然廉也想办法巧妙化解了，但粉红战士立即飞踢过来。随着“呀啊”的可爱吆喝，腹背都遭到剧烈的踢击。踢过来的脚稍微擦到廉也的下颚。



攻击不断的三个人背后，黄战士指着廉也说。



“咖哩很好吃喔！”



“你到底是来干么的——！”



就在廉也忍受不了终于吐槽的破绽之际，脸遭到绿战士痛殴。蓝战士踢肚子，粉红战士踢左侧腹部，廉也踉跄了一下。



“干什么啦！可恶！”



用一记上勾拳回敬绿战士的下颚，接着抱住蓝战士踢过来的右脚，再扫过他的左脚让他倒在路上。扑上来的粉红战士的肚子，则手下留情地以手掌推打。站着不动的黄战士的脸，则是毫不客气赏了个灌注全身力气的右勾拳。



然而四个人只有一瞬间脚步不稳，马上又继续攻击廉也。好像完全不会痛的样子，也没有畏缩的样子。



嘴唇破了滴血下来也都不擦，绿战士大叫。



“很行嘛，你这个水珠怪人！”



“谁、谁是水珠怪人！”



“让你瞧瞧我的必杀技！看招！”



绿战士在胸口前比出抱球的手势，接着他的手开始隐隐发光。宛如雷涅席库尔一般。



光的粒子聚集成球状，变成约有手球比赛用的球的大小。



“这难道是排名者技能？”



绿战士就像是打手球一样，把光球高举过头，瞄准廉也使劲丢过来。



“怎么回事？明明没有雷涅席库尔，怎么能使用技能！”



廉也用胸口接下了光球。他仿佛全身要被冲散一般，咬紧牙关好不容易才挺住。即使如此，还是被往后推了两公尺，鞋底甚至因为摩擦而发热。



另一方面，干则面对红战士陷入苦战。红战士似乎拥有剑道的排名者技能，挥舞着以光形成的竹刀。因为无法徒手接下攻击，干只能移动身体闪避。尽管干的动作因为疲惫很快就变得迟钝，红战士却有如机器般保持着正确而固定的动作。



暂时从米卡霍希战队取得机会，廉也和干气喘吁吁地背贴背站着。



“可恶！这些家伙是怎样！为什么这么耐打？”



“他们的内心空空如也，现在正受到某个人操纵。”



的确，从这群人身上感觉不到像是“意志”的东西。如果他们只是傀儡，那么不管怎么踢怎么打，应该都感受不到疼痛。



“但是，太奇怪了吧。为什么没有雷涅席库尔还能够使用排名者技能？”



“我不知道。但是，跟原版的比起来，威力似乎差了一大截。”



干指着绿战士。



“举例来说，他是手球社的王牌，属于专长型排名者，排名六十。如果是他以本来的威力施展技能，你一定会因为手受损伤吞下败仗的。”



“是因为受控于人吗？”



“天晓得。这只能问控制他们的人了。”



米卡霍希战队缩短距离步步进逼。



“连动，你不能用你的腐海流，想办法处理一下这种情况吗？”



“很可惜，我现在禁止使用腐海流。”



“喔？所以你才从刚刚开始就陷入苦战呀。以你的实力，这种小角色应该算不了什么吧。”



米卡霍希战队再次扑过来攻击，廉也和干又被逼得只能防御。他们的攻击猛然一看好像乱七八糟，但其实是经过缜密计算的团队合作。尽管耐打发挥了效果，得多费许多工夫，但他们绝对不会深入攻击。所以反击没机会打中他们。火辣的阳光底下，活动愈久精力就丧失愈多。廉也和干都已经精疲力尽了。



就在心想无计可施完蛋了的时候——有个蓝色的东西掠过廉也渗入汗水的视野。



那是水蓝色的毛巾被。膨胀成有如一个人的大小，宛如是史莱姆一般紧贴在地面上，从激烈进行的混战旁边轻飘飘地移动过去。



那个样子，感觉很眼熟。



虽然毛毯变成了毛巾被，但一定不会弄错。



是那家伙。那家伙来了！



“更、更级！喂——！更级毯子！喂——！”



突然，毛巾被停止行动。像海蟑螂转换方向一样掉头。



毛巾被的边缘微微拉起，缝隙中有双发困的眼睛在窥视。



“……做什么？”



“救、救命呀！我们碰到大麻烦了！”



“我很忙没办法！”



听到茧居族用“很忙”当回答，让人诡异地不能接受。



“拜托你！我们相信你第十名的实力。拜托啦！”



“我管你们。”



轻飘飘地，毯子打算就此离开。廉也死命挽留。



“对对、对了，你怎么会出来外面？应该有什么原因吧？”



“因为擦肩而过啦。不是弄错看板是擦肩而过喔，就是‘勇者斗恶龙九’的擦肩而过通讯。”（注：“擦肩而过”和“弄错看板”两者的日文发音皆为Surechigai。）



突然，毛巾被中伸出一只手，拿着粉红色的掌上型电玩。



“是你以前提过的那个叫做‘雅之的地图’的东西吗？你还没拿到呀？”



“你不要小看米卡霍希这个乡下地方。都市我是不清楚，但住在这种边疆地带的茧居族要拿到那张地图可是很辛苦的。”



一边用腹肌承受着蓝战士打进肚子的拳头，廉也大叫。



“我、我知道了！我帮你去找！”



“嗯？”



“那张地图，我会帮你拿到！然后送去你家！所以拜托你帮帮我们！”



“……真的吗？”



一边望着努力对抗密集如雨下的拳头的廉也，毯子一边轻轻地蠕动了起来。



过了一会儿大大地叹了一口气。



“真拿你没办法呀。我就不等到明天，现在就认真出手吧！”



毛巾被在蓝天中翻扬，现身的是身穿粉红睡衣的毯子。蓬乱的头发，带着睡意的眼睛，纯白色的肌肤都是老样子。跟五月时碰到时不同之处，大概就只有额头上差了块退热贴。



注意到毯子的红战士，用光之竹刀砍了过来。毯子举起毛巾被挡在额头前方接住攻击。然后，竹刀就像是打到蹦床一般地弹开，转了一圈改变方向，啪的一声猛力打中红战士的脸。



“放马过来吧。”



针对宛如斗牛士舞动着毛巾被的毯子，蓝战士、绿战士、粉红战士不停地而飞扑上去。然后同样的攻击都反弹回去本人。虽然马上又恢复得精力充沛，又飞扑上去，但果然是自寻死路。看样子就是单纯地受人操纵，丝毫不具备学习能力。



即使感受不到疼痛，但只要是人类，就必定会有体力的极限。



正义的战士们的动作每自寻死路一次就会变迟钝一些，不久就因气力用尽倒地动也不动了。



唯一残存下来的黄战士边喊“年菜也不错可是咖哩也是呀！”边逃走了。真的……这家伙是在搞什么鬼？



“呵呵呵，简直就像是物理反射加上魔法反射的状态……”



让毛巾被像斗篷一样随风翻飞，获胜的毯子耀武扬威。看样子她好像不只喜欢勇者斗恶龙，也很爱女神转生。整天泡在游戏里面的茧居族竟然看起来如此可靠，今天实在是值得纪念的日子。



“真的太感谢你了！你让我见识到茧居族的潜力无穷！”



“无妨。再多称赞我一点吧！”



在骄傲地翘起尾巴的毯子后方，干啪啪地打了打四个人的脸颊。



“没用了，人都昏倒了。我本来想打听是谁在操纵他们的。”



“那个人，就是这次抢案的幕后主谋吗？……嗯？”



廉也心想“等一下”，为什么这些家伙要攻击他呢。现身就像是要挡住他们前往千阳院家的路，绝对不会是凑巧的吧？



“果然是千阳院莫迦奈在操纵这些家伙吗？”



“嗯，我认为不是。”



毯子大声提出异议。



“你真笨呀。这种感觉更接近所谓的‘洗脑’，类似放大对方的情感或是意志吧。像这些家伙，确实是不会感觉到‘我们受到别人操纵’。”



“这么说起来，我记得你曾经跟莫迦奈打过排名战吧？”



“是呀。因为是本小姐，所以最后平手结束……不过我难以置信她是一年级的。她那雷涅席库尔发光的方式可一点都不普通，可能还超过去年的沙良瑞贵。”



在两人的旁边，干正在思索着什么。



“其实我非常烦恼，不知道该不该说……”



“先前暂降之仪快到的时候，你也这样说过。又是有什么坏消息吗？”



“我想到一个能够做到跟这一样效果的技能……不，可是，要用来操纵排名者应该是……”



很难得，干竟然含糊其辞。



“不要装模作样了快告诉我！我们在这里拖拖拉拉的时候，说不定昴已经碰到危险了！”



干对焦急得直跳脚的廉也说。



“可以吗？真相是很残酷的喔。”



★



放下唯一一扇窗户的百叶窗遮住阳光后，病房变得一片漆黑。



奈奈奈按下日光灯的开关，在病床边放张折叠椅坐下。



“今天我会住在这里保护你，所以你就好好安心休息吧。”



面对看来有些担心的好友，奈奈奈自信地拍胸脯保证。



“奈奈，你怎么没跟连动同学在一起？”



“咦？啊，是、是呀。他好像有点事。”



昴失踪了这话可不能说。这种时候，用不着故意让人担忧。



住院生活了一个月后，原本冷清单调的病房也逐渐出现了人生活其中的感觉。吹风机和桌上镜是小夜子自己买的，插卡付费收看的电视上方排满了奈奈奈买来的糖果赠送的公仔。特别有小夜子风格的物品，就是架子上摆着发声练习的课、绕口令的书和喉咙保养喷剂等物品。小夜子说每天都瞒着护士，躲在棉被里小心不让外面听到声音，认真地练习绕口令。



绝对不能让她的这些努力化为乌有！



奈奈奈摸了摸腰际确认佩戴着的军刀还在。如果犯人入侵这里，用普通的方法应付不了的时候，她就要拔出这把刀。就算是肉搏战也要打倒对手。即使是要跳出舞波本家严禁的那个星降，也在所不惜。



“我问你喔，奈奈。”



突然听到声音，奈奈奈连忙挤出笑容。



“怎、怎么了？”



“连动同学，跟奈奈很相配呢。”