亚默德的贵族们必须服兵役。



配合其身家地位，在一定的期间内以王国军人的身分，与私兵一同为国效力。



然而实际上，却没有一个贵族主动服兵役，他们以支付庞大的免除兵役税，来规避此义务，而亚默德则以此项税收，来维持历练老道的常备军。



以金钱雇用的平民常备军之所以会担纲军队的核心，也是为了在战争时期降低贵族们的影响力。



即使贵族们因为政治意图而拒绝出兵，或是对出兵一事提出交换条件，国王也得以不予理会，只靠常备军进行作战。在列强之中，亚默德王家的王权之所以特别巩固，很明显是此项军事制度带来的成果，



旭日于遥远东方的群山棱线中升起，散发出灿烂夺目的光芒。空气中尚未散去的些许晨雾，削减了几分阳光的炽热，泥泞的道路上拉起了瓦蕾莉雅，柯斯塔库塔朦胧的影子。



瓦蕾莉雅走向伫立于断桥上的狄米塔尔，里希堤那赫，并且说道：



「……真的这样就好了吗？」



「这也算是卖了个大人情给他们。如此想来倒也不坏。」



疾风骑士团的团员，在桥梁遭到破坏的同时，掉进水位暴涨的河里，不幸丧命的有六人，受到轻重伤的人数则高达十七人。虽然没有人下落不明，但有三十匹以上的马遭河水冲走。姑且不论是生是死，要全数找回马匹势必要花费几天的时间。



因此，西吉贝尔特从没有负伤的团员中挑选出六十名团员，再次出发。据说六十这个数字，是以剩下的马匹数量往回推算而出，能全速奔驰至欧里亚克的最低限度数量。其余的团员，则为了守护负伤者及遗体，留在原地。



而瓦蕾莉雅一行人，也为了治疗团员们而留下。瓦蕾莉雅纵然想前往欧里亚克，但西吉贝尔特以及克萝蒂德请求她务必留下，更重要的是，她无法忍受丢下身负重伤、命在旦夕的人离开，这种良心的谴责。



狄米塔尔目不转睛地盯着崩塌的桥梁以及对岸询问道：



「负伤者的治疗情况如何？」



「大致上都结束了。」



「这样啊。喂，粉红铠甲女！」



狄术塔尔转过身，呼唤贝琪娜，只见她正于躺平在路边的负伤者之间四处奔走。



「什……什么事啊～狄米先生？」



「你到底在干什么？」



「咦？没有啊，就拿拿水、搬运伤患呀……因为我所能做的，就只有这些事情了～」



「用不着照顾得那么周到。只要治疗完毕，剩下的他们自己会处理。又不是只剩下伤患和死人。」



「可是……」



「要是你那么鸡婆，紧要关头时弹匣空了，可就麻烦了。」



「咦？你的意思是，我有什么特别的任务要执行吗？」



「并不是只有你一个人。」



狄米塔尔对卡琳和佩托菈招手，将所有人召集到失去马匹的马车周围，突然告知：



「我们已经尽完道义。差不多该上路了。」



「上路……去哪里？你的意思是，我们要丢下这些人不管，先回科特雷德吗？」



「已经派人通知科特雷德了。想必不久之后，就会有牛或驴子拖曳的马车接踵而来，运送伤患们回去。我们已经做了最起码的治疗，没必要过意不去。再说，我们要前往的地方才不是科特雷德，想也知道是欧里亚克啊。」



「在几小时之前当然是那样没错呀，不过现在情况大不相同了。马匹全都被对方带走，是要怎么去欧里亚克啊～？」



佩托菈以手指缠绕着发尾，高声发出疑问。确实，没有马匹的话，不知道要花几天才能到达欧里亚克。



「——我记得他们说要沿着河川北上，通过其他桥，前往欧里亚克对吧？」



「是的……」



卡琳拿出地图，然后摊开。虽然地图上并未精细绘制出小路，但前往欧里亚克的路程一目了然。



「这里……要不然就得从这一带的桥通过。无论如何，都必须绕一大段远路呢。」



「要想让六十骑人马渡过暴涨的河川，就得寻找有架设桥梁的地方才行。」



「这一点，我们也一样不是吗？总之，不渡过这条河，就到不了欧里亚克吧？」



「要渡河没那么困难吧？像我一瞬间就能渡过。」



狄米塔尔强忍住呵欠，开口说道：



「只要渡过河川，应该可以在前方的村庄弄到马匹和马车吧？只要在今天之内弄到马匹，我们搞不好会比那边的骑士团还要早到达目的地。毕竟我们走的是最短距离。」



「你可能有办法渡河，可是——」



「你也行吧？」



「咦？……嗯，是没错啦。」



不仅狄米塔尔，瓦蕾莉雅和卡琳两人只要使用魔法，飞越桥梁坍塌的部分到达对岸，并不是一件难事。



不过，此时佩托菈扬起可爱的抱怨声。



「咦～可是人家做不到耶～」



「啊，不过，如果是这点距离的话，狄米塔尔……应该可以背着佩托菈飞过去吧？」



「没问题。要不然，把她抛过去也是可以。」



「那么——」



瓦蕾莉雅在此时停住了话语。大家并没有事先商量好，却将视线集中在贝琪娜身上。



「咦咦咦！难……难不成，我要一个人留在这里吗！」



「谁说过那种话了。」



「可……可是……可是！刚才大家的眼神，好像在看什么可怜的东西一样嘛！」



「不过，把你留在这里最省事，倒是事实没错。还可以叫你看管这个长柜。」



长柜里头装的是，瓦蕾莉雅和卡琳两人在昨天的旅途中所穿着的华丽衣裳。由于搭配了大大小小的宝石，可说是一小笔财产。必须平安无事将它带回亚默德才行。



「太……太过分～了！我都已经没吃到什么美味的料理了，还要留我下来看管行李，实在是太过分了，」



「我怎么觉得丰盛的飨宴是另一种问题啊……钦，狄米塔尔，你就不能想想办法吗？」



事到如今，只丢下贝琪娜一个人不管，未免也太可怜了。然而，狄米塔尔却表现出一副事不关己的模样说道：



「也可以想成，不去欧里亚克比较安全啊。」



「可是……贝琪娜那么想跟大家一起去——」



「就是说呀！我们是同甘共苦走到现在的战友，当然要一起去呀！要生死与共才对！」



「你这家伙动不动就想失禁，鬼才想跟你生死与共……也罢，你那股蛮力应该也能派上什么用场吧。」



狄米塔尔深深叹了一口气后，指着装载在马车上的长柜，对佩托菈和贝琪娜说道：



「——总之，你们先把这东西给封印起来，随便拜托那附近的人，要他负责送到科特雷德的住宿处去。只要送到住宿处，留在那里的侍女们应该会接下保箐的工作吧。」



「了解～♪」



「我们这就去办～」



在贝琪娜抱着长柜和佩托菈一起去找疾风骑士团的团员期间，狄米塔尔解开绑在马车后方的一团绳索。



「……有点害怕桥会崩塌呢。」



「这是什么意思？」



「只有我们应该是不成问题，但粉红铠甲女用力跳跃，在对岸桥上落地的瞬间，那个冲击恐怕会使剩下的桥面部分一口气崩落。」



「咦！喂，你不要说这么不吉利的话啦！」



「也不无可能啊。」



「不……不行、不行！绝对不能发生那种事！」



以巴秋鲁鲁斯的重量来看，若是掉进河里恐怕会浮不上来，就这样沉入河底了吧。要一窥贝琪娜的真面目，竟然得等她变成一具溺死的尸体，也未免太凄凉了。



「我们把行李的事情办好罗，」



「咦？瓦蕾莉雅大人，您怎么了呀？脸色不太好看耶～」



「我……我没事。」



瓦蕾莉雅压着微微发青的脸颊，小声地对狄米塔尔说道：



「——该……该怎么办啊，你是说真的吗？就算是你，也没办法背着贝琪娜跳到对岸去吧？」



「废话。」



狄米塔尔摸着脖子，询问贝琪娜：



「——喂，粉红铠甲女。你能用那个叫巴秋什么鬼的力量，跳到对岸去吗？」



「对岸不敢说，但如果是对岸的桥面，我想应该没问题，」



「不行。那座桥快崩塌了。有可能承受不住你落地的冲击，导致完全坍塌。着地的地点如果不是对岸，就不能放心。」



「……如果是那样的话，很难说。不试试看不知道——」



「趁这个机会挑战性能的极限也不是件坏事。」



「狄米塔尔！」



瓦蕾莉雅双手叉腰，瞪视着嗤嗤讪笑的部下。



「——其实你早就想到其他的方法了吧！」



「别什么事都要生气嘛。我开这玩笑又没有恶意。」



「希望你别拿那种事情开玩笑好吗！」



「受不了，还真爱斤斤计较……那我开始说明罗。首先，我先背眼镜女跳到对岸。」



如此说明的狄米塔尔，施展「倍力」魔法，右手拿着巴秋鲁鲁斯的弹匣盒，左手则拿着一团绳索，让佩托菈紧紧攀附在自己的背上。



「我两手都拿着东西，你可要抓牢罗！」



「好～♪」



狄米塔尔背着悠哉的佩托菈，微微助跑后，一跃而起。



「喔喔——！」



后方传来疾风骑士团围员们惊呼的声音。想必是发现瓦蕾莉雅他们要开始展开某种壮举了吧。即使如此，却没有任何人试图制止他们。肯定是因为能对他国神巫表达意见的人物——也就是克萝蒂德等人——一位都不在现场的缘故。



稳稳当当飞越过河川，降落到对岸的狄米塔尔，将绳索的一端绑在附近的某棵树干后，拿着绳索的另一端，随即再次跳跃回到原地。



「——接下来换你们了。」



狄米塔尔绕到贝琪娜的背后，解开佩戴在腰间的棒状物品。平常应该是佩戴伸缩式的斧头，但今天却装备着像是一支稍大雨伞般的东西。



「……那是什么？」



「要是外交团的一员，腰问垂挂着凶狠的战斧进出他国的宫廷，会破坏我国的形象。所以这i次我就带了技师长的新作品过来。」



「新作品？」



「看我的……！」



狄米塔尔用双手拉长伞柄，撑开了钢铁之伞。



「你们两个，坐到粉红铠甲女身上。」



狄米塔尔扛着尺寸过大的伞，用手指着粉红铠甲女。



「咦？要……要坐在哪里？」



「我家猊下坐在头上。卡琳大人则坐在左手臂……对，靠着她肩膀坐上去。」



「为什么我要坐头上——」



「别斤斤计较了。时间紧急——粉红铠甲女，你右手撑着这把伞。要紧紧握住它，不要乱动喔。」



「好～」



「我还是搞不太清楚状况——」



瓦蕾莉雅踩着贝琪娜背后的弹匣攀爬到巴秋鲁鲁斯光滑的圆形头部。



「呐，瓦蕾莉雅。」



「嗯？」



动作婉约地坐上贝琪娜左手臂的卡琳，微微歪着头，凝视着铠甲少女所撑的伞。连接着好几片细长的等腰三角形制成的伞面内侧，绘制着淡淡的复杂图样。



「这是……魔纹……？」



「那个怪人，怎么可能制作普通的铁伞啊。」



「叔叔大人他才不是怪人呢！」



「那么，叫奇人总行了吧。」



狄米塔尔将绳索一圈一圈绕在贝琪娜的粉红身躯上。



「——我想你们已经发现了，这把秋鲁鲁卡是较为奇特的『魔动剑』。由于重量过重，正常人无法挥舞，但宦的构造能够使用『旋风』与『铁壁』这两种魔法。」



「顺便跟你们说一下，是我将它取名为秋鲁鲁卡的～！怎么样啊？感觉跟巴秋鲁鲁斯是成对的，很可爱——」



「先不管名字了。」



狄米塔尔无情地打断贝琪娜一脸愉悦的诉说，用手指描绘秋鲁鲁卡表面的魔纹说道：



「只要你们两人灌输魔力到这家伙身上，它就能释放威力无比的魔法。」



「所以，你到底想表达什么？」



瓦蕾莉雅语带不耐与叹息询问道。　　



「粉红铠甲女以助跑尽量跳高一点。不是往前跳，而是往上跳。然后，你们两人再用魔法推动她前进。这样懂了吧？」



「喔喔……原来是这样啊。」



这下子，两人总算明白自己为何要坐上贝琪娜的理由。为了增加贝琪娜跳跃的距离，两人必须在她一跃而起之后，朝后方施展魔法。



「我想跳跃的距离应该足以飞到对岸才对，但万一失败坠落，粉红铠甲女你就拚死命抓住这条绳索爬上来。可能会稍微泡到一点水，但至少不会沉到河底，就此一命呜呼。」



「了解～」



「既然了解就快点行动。可不是渡过河就了事了。」



狄米塔尔敲了一下贝琪娜的头盔后，再次助跑飞越到河川的另一端。



「那么，我要出发罗—瓦蕾莉雅大人、卡琳大人！跳跃的同时，我会将伞面向正后方，到时候就麻烦你们施展魔法了。」



贝琪娜空出一大段助跑距离，接着开始原地踏步。由于瓦蕾莉雅正巧面向后方坐在贝琪娜的后脑杓上，所以能看见疾风骑士团的团员们各个表情目瞪口呆地望向这里。



「啊哈哈哈……」



瓦蕾莉雅脸上挂起一抹矫揉造作的笑容挥挥手后，贝琪娜便迈出脚步向前奔跑。虽然早就预料到铠甲匡啷匡啷的脚步声会很刺耳，但没想到出乎意外地摇晃。瓦蕾莉雅差点从光滑昀头盔上滑落，连忙抓住头盔的羽毛冠饰，稳住身体。



「好险……啊，哇——」



「……对不起，你该抓的地方不是那里，而是伞柄喔。要不然就无法灌输魔力了不是吗？」



「我我我……我……我知道啦！」



瓦蕾莉雅的声音分明就如此颤抖，卡琳却仍旧冷静如常地说着话。肯定是知道什么特殊的发声方法吧。



「对不起，我以为你可能没发现。」



卡琳若无其事地伸长双手，触摸着秋鲁鲁卡的伞柄。



「禁……禁止没有诚意的道歉——」



就在瓦蕾莉雅大声呼喊的瞬间，一阵飘浮感侵袭而来。因为贝琪娜「喀锵！」一声，毅然决然地一跃而起。原先呈现水平的视野，宛如鸟儿一般，转换成鸟瞰的模式。



「要开始罗，瓦蕾莉雅。」



「我……我知道啦！我刚才就说过我知道了！」



瓦蕾莉雅和卡琳，在触摸秋鲁鲁卡伞柄的手中集中魔力。两人白皙的肌肤上窜过绚丽的光芒，令秋鲁鲁卡伞柄直至伞面内侧所绘制的魔纹散发出灿烂夺目的光辉。　　



与此同时，产生强烈的狂风，推动着瓦蕾莉雅三人前进。



「呀——！」



从未在如此高空中飞翔的贝琪娜，不知是恐惧感亦或是激昂感使然，总之她不停挥动着双脚，发出尖叫声。



「你……你要乱吵乱闹是你家的事，不过……一定要好好着……着地喔！」



「好……好的！」



瓦蕾莉雅转动脖子，确认前方偏下的情景。依照目测，跳跃的距离应该不致于掉落到河里或降落在桥上。但正如瓦蕾莉雅所说的，需要担心的唯有着地这件事。



「——贝琪娜，把伞朝向下方。」



卡琳轻轻敲打了一下贝琪娜的头盔。



「什……什么？」



「别管了，快朝下。」



「像……像这样吗？」



「瓦蕾莉雅！」



「了解！」



瓦蕾莉雅瞬间便理解了卡琳的意图，配合着贝琪娜将朝向正后方的伞往下方移动的时机，她再次将魔力灌输到秋鲁鲁卡中。



「！」



从秋鲁鲁卡溢出的狂风，恰到好处地抵销了少女们朝下降落的加速度。



「哎呀呀呀……！」



贝琪娜在最后一刻抛开伞，用两只手臂确实按住瓦蕾莉雅和卡琳，总算以双脚顺利着地。



「——呼～」



巴秋鲁鲁斯将地面翻挖得坑坑疤疤，好不容易止住脚步后，瓦蕾莉雅便从上头一跃而下，深呼吸了一口气。



「你们三人都没事吧，？」



「……应该。」



原先一直待在树荫下旁观的佩托菈，压着眼镜跑了过来。瓦蕾莉雅转过看向贝琪娜和卡琳，确认两人一切正常后，点了点头。



「现在高兴还太早。我刚才也说过不是渡了河就了事吧。」



狄米塔尔捡起秋鲁鲁卡，将它阖起来，装戴在贝琪娜的腰上，转头看了看桥的对岸。



「……首先要弄到马匹才行。也需要两匹马拖曳的马车。」



将弹匣垂挂在贝琪娜的背后，狄米塔尔如此说道。　　



「喂，眼镜女。」



「至少加个美眉嘛～」



「那么，眼镜美眉，你坐到粉红铠甲女的右手臂上。卡琳大人就继续坐在左手臂上。我家猊下由我负责背。」



「讨厌，人家也想被里希堤那赫卿背～」



佩托菈依靠在贝琪娜浑圆光滑的头盔上，发出娇滴滴的声音，而狄米塔尔一如往常、口气冷淡地泼了她冷水。



「如果你不介意紧要关头时被扔下的话。我最优先的工作是护卫我家猊下，可不是背你前进这种事。」



「哎呀，真坏心～」



「没时间在这里说废话了。」



狄米塔尔微微转动脖子，毫不费力地背起了瓦蕾莉雅。一行人在雨后泥泞的街道上刻印下新的足迹，迈步奔跑于朝阳之中。



「你……你撑得住吗？」



「撑得住什么？」



「那个……你打算一路跑到下个村庄对吧？」



「又不是背着粉红铠甲女。只有你一个人还算轻的啦。」



「不……不是轻重的问题——」



据说渡过河川后，再前进一段距离的地方有一座村庄。当下之务，是在那里备齐马匹，不过，还不清楚要花多久时间才能抵达那座村庄。先不论以巴秋鲁鲁斯的力量奔跑的贝琪娜，狄米塔尔毕竟是血肉之躯，瓦蕾莉雅并不认为他能够持续奔驰好几个小时。便何况狄米培尔昨晚也为了救出西吉贝尔特，使尽全力奔跑。



「如果你是担心的我的体力，就用不着费心了。」



彷佛看穿瓦蕾莉雅的心事般，狄米塔尔气不喘、色不变地直话直说。



「——我刚才确认过地图了，下个村庄距离不远。等弄到马匹之后，我打算适度地休息休息。」



「我……我又没有在担心那种事……」



「如果要闲聊的话，不如小睡一下吧。能休息的时候尽量休息，也是你的工作之一。」



面对态度冷淡的狄米塔尔，瓦蕾莉雅也不好再说什么。



「————」



逐渐攀升东方天际的阳光散发出刺眼的光芒，照射着瓦蕾莉雅的眼睛。虽然昨晚几乎一整夜没阖眼，但想必今天也将度过漫长的一天吧。



瓦蕾莉雅压住随风飘扬的发丝，随着规律的振动缩起脖子，闭上了眼睛。



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